2.Наследие паладина

Текст заклинания вдруг отделился от страницы и завис в воздухе, светясь золотистым светом. Заклинание было неполным. Не знаю, как я это понял, но в нем не хватало чего-то. Оно было изящным, совершенным, недосягаемым для меня по уровню исполнения. Я смог его активировать лишь чудом, что с ним делать дальше я не представлял. Налюбовавшись блеском букв, убираю магическую подпитку. Текст возвращается на страницу, хотя на самом деле ее не покидал.

Я перехожу к подделке, лежащей рядом. Та же страница, похожий текст с измененной строчкой, даже не полной строчкой, а лишь ее частью. Привычно наполняю магией текст, представляя объемную картинку.

Текст так же поднимается над страницей, похожее свечение, только это нечто другое. От этого заклинания веет опасностью. Я знаю, что его нельзя применять, ни в коем случае нельзя! Знать бы еще, что это заклинание делает. Его нужно куда-то направить, определенным способом, но мне неизвестно, каким. Собираюсь развеять трехмерную проекцию, но понимаю, что упустил один момент. Заклинание было полным! Это заклинание было завершенным. Измененная часть строки делала заклинание завершенным. Мне стало страшно. Почему?

— Что делает это заклинание? — спрашиваю у хозяйки, развеивая магию.

— Не знаю. Раз ты его активировал, ты должен знать.

— Понятия не имею. Я лишь запитал его магией. Но я знаю точно, что книгу подменили именно из-за этого заклинания.

— Ты не знаешь, что это за книга, когда ее подменили, но знаешь, как подменили, куда спрятали оригинал и ничего не знаешь о самой книге.

— Да.

— Не хочешь рассказать мне все?

— Я рассказал обо всем, о чем мы договаривались, даже больше. Вы же не очень много рассказали мне о книге.

— О книгах. Их несколько. Как активировать заклинания, я не знаю, собрать все не удалось. Драконы пытаются их уничтожить. Все, — будто отрезала Вершальская.

— Хорошо, расскажу вам все. Мне было видение этой кражи.

— Ну, конечно, видение, — рассмеялась скрипучим смехом Кочерга.

— Спросите у Давида Осатова. Я провалялся в коме двадцать один день, очнулся вчера.

— Спрошу, — пристально на меня глядя, говорит хозяйка.

— Я бы хотел получить вознаграждение, — решаю, что мне пора откланяться.

— Идем, — с какой-то обреченностью соглашается Рита Вершальская, указав рукой на лестницу.

Дальше без лишних вопросов мне принесли кошель, полный золотых доро. Напоследок дама попросила сообщать о своих видениях, если они будут касаться ее особняка. В голосе сквозил сарказм, чувствовалось, что она мне не верит. В свою очередь, я испытывал некое разочарование. Мне казалось, что увидев заклинание, смогу обрести нечто большее, чем простое удовлетворение любопытства.

Да, я определил, в чем отличие заклинаний и все. Никаких новых знаний, никаких тайн, никакого желания заниматься этим вопросом дальше. Что это было? В чем смысл видений? Духи собираются пичкать меня видениями, толкая на добрые дела? Все, деньги заработал, теперь срочно к колдунам на лечение, только перед этим деньги домой занесу.

Глава пятая

Кошель с монетами приятно оттягивал карман. Я шел быстрым шагом, огибая пруд по тропинке. Постепенно разочарование сменялось хорошим настроением от удачного заработка. С такими видениями можно неплохо жить.

Лучше бы я не думал о видениях. Словно по заказу меня в очередной раз накрыло. Пришлось опуститься на край ближайшей скамейки. Вовремя. Окружающий мир исчез, сменяясь очередным видением:

— Разузнай все об этом Артуре Литое, — Кочерга скрипучим голосом давала задание своему торку. — Его мамашей займусь сама, Делоем тоже. С какого боку он к истории с книгой причастен? Ничего, выясню.

— Как с мальчишкой поступить? — неожиданно мягким голосом спросил Кеши.

— В подвал, только не сразу, чтобы на меня никто не подумал. Пусть похвастается всем, что я ему заплатила, или появится в обществе, а там мы его и уберем.

— Убрать? — без эмоций спрашивает Кеши.

— Убрать в мой подвал. Мальчишка не умеет брать клятвы. Ты видел, как он активировал заклинание? Я много дней провела над книгой безрезультатно, а он без напряжения сумел оживить текст. И ведь не проявляет интереса. Я готова полжизни отдать за результат, а он не нервничал. Уверена, он нам не все сказал. Придется с ним поработать плотнее, другими методами.

— Его покровители не всполошатся?

— Организуй слежку за ним. Подбери людей, пусть проследят, а потом тихо уберут. Разбитая любовь, враги среди магов, разбойное нападение. Не мне тебя учить, как отводить подозрение. Завтра до вечера он должен сидеть у меня в клетке.

Торк ничего не сказал, лишь кивнул, соглашаясь.

— Во вторую тюрьму его, чтобы подальше от особняка был, на случай поисков, — добавила Кочерга, после чего мое видение прервалось.

Я сидел на скамейке, пытаясь собраться с мыслями. Одежда прилипла к телу, руки нервно подрагивали.

— Вам плохо? — участливо поинтересовалась одна из дам, возле которых я бесцеремонно уселся.

— Уже лучше, — отвечаю и чувствую, что мой голос дрожит.

Дамы не стали настаивать на помощи, продолжив неторопливую беседу. А я вдруг понял, какую совершил ошибку. Это ведь Кочерга! Идиот, не зря ее в совете побаиваются. Оказывается, она не могла активировать заклинание из книги, а я смог. Как? Понятия не имею, просто видел, как буквы выглядели у похитительницы. Ой, как все плохо! Мысли стремительно метались по черепной коробке в поисках решения. Взгляд зацепился за фигуру мамы, прогуливавшейся по дорожке. Отец неподалеку беседовал с каким-то мужчиной. На прогулку вышли, называется.

— Мама, привет!

— Артур, что ты здесь делаешь? Ты плохо выглядишь, — безошибочно определяет мама мое состояние.

— Мама, я могу тебя попросить об одолжении?

— Что случилось? — рука мамы крепко держит мой локоть.

— Здесь двести золотых. Мне их заплатила Рита Вершальская за информацию о пропавшей книге, — протягиваю увесистый кошель матери.

— Куда я дену такую тяжесть? — мама с опаской смотрит по сторонам.

— Положи в сумочку, у меня нет времени.

— Что случилось? — спрашивает мама, запихивая кошель в сумочку.

— Кочерга заплатила мне за информацию о книге. У меня было видение, а она теперь думает, что я знаю больше, чем ей рассказал.

— Она тебе угрожает?

— Не знаю, но я думаю, мне лучше исчезнуть на некоторое время.

— Я могу задействовать возможности нашего отдела, тебя надежно спрячут или выделят охрану.

— Мама, да у нее подпольные тюрьмы в городе. Какая охрана?

— То есть ты уверен, что сможешь самостоятельно укрыться лучше, чем это сделают профессионалы? — деловым тоном спрашивает мама, а я понимаю, что ничего не знаю о ее работе.

— Я не знаю.

— С чего ты решил, что она вообще будет за тобой охотиться? Вершальская, конечно, стерва еще та, но чтобы сразу похищать...

— У меня было видение, — приходится признаться.

— Видение? С книгой видение, с Вершальской видение. У тебя это началось после комы?

— Да.

— Ты кому-нибудь рассказывал о видениях?

— Нет, только Вершальской, иначе она бы меня не выпустила из особняка.

— Что это за книга, из-за которой ты теперь подвергаешься опасности?

— "Путеводитель мира". Книга написана драконом. Она позволяет покинуть пределы мироздания. Ой, вроде книг несколько и драконы пытаются их уничтожить.

— Если Вершальская прячет у себя книгу, за которой охотятся драконы, свидетели ей не нужны. В такой ситуации я могу поверить, что тебе угрожает опасность. Значит так. Сейчас ты направишься на улицу Болиосцев, найдешь пятый дом. Зайдешь со двора, постучишься в первую квартиру. Откроет женщина, скажешь, что тебе нужен Валет. Дальше делай все, что она скажет. Я сама тебя найду через некоторое время. Ты все запомнил?

— Да.

— Тогда иди быстрее, не привлекай к себе лишнего внимания.

— Хорошо, — я сделал шаг, чтобы уйти и замер. — Мам, кто мой настоящий отец?

Задав вопрос наблюдаю как взгляд мамы становится озадаченным, а потом налившись гневом направляется в сторону отца.

— Он мне ничего не говорил, — тут же добавляю я.

— Кроме него никто об этом не знает, — возразила мама.

— Когда я лежал в коме, мне было видение.

— Опять видение, — вздыхает мама.

— Кто он?

— Артур Лигвант.

— Он знает обо мне?

— Нет.

— Почему вы расстались?

— Это долгая история, а у тебя нет времени.

— Я готов задержаться, чтобы выслушать сокращенную версию.

— Твой отец был паладином, тем, кто мог чувствовать шептунов.

— Был?

— Он был в Берлитаре во время последнего прорыва. Его тело так и не нашли.

— Почему вы расстались?

— Шептуны уничтожили его память полностью. Он начал жизнь с чистого листа, как новорожденный. Он лучше всех чувствовал в измененном шептуна, но был совершенно неприспособленным к обычной жизни. Я хотела ему помочь вспомнить прошлое. Так получилось, что мы сблизились, но он остался прежним. Я поняла, что он не готов воспитывать ребенка, это было бы для нас непреодолимым испытанием.

— Почему ты не избавилась от меня? Зачем было рожать, раз ты осталась одна?

— Возраст, служба, нехватка времени, так получилось. Я решила воспитывать ребенка сама. Перебралась сюда из Анакана, где сразу повстречала Гнодуса.

— Почему ты мне не рассказала?

— Зачем? Он даже не догадывался о тебе, погиб в Берлитаре. Зачем мне портить твои отношения с Гнодусом?

— Мам, я все понимаю, у меня только один отец, просто захотелось узнать. Ты только папе не говори, что я знаю.

— Хорошо, — мне показалось, что глаза мамы подозрительно поблескивают.

Приобняв маму за плечи целую ее в щеку и быстро развернувшись, ухожу, не оглядываясь. Куда я должен идти? На улицу Болиосцев? Как бы не так. Я туда приду, но немного позже. Первым делом мне нужно к колдунам, чтобы раз и навсегда покончить с этими видениями, будь они неладны. Ведь все мои проблемы из-за них. Ну, вот зачем мне было знать об отце? Узнал. Разве что-то изменилось? Нет. Какого демона мне показали то видение? А книга? Духи хотят, что бы я с их помощью обогатился и жил долго и счастливо, чтобы они могли меня доставать подольше? Колдуны, мне срочно нужна их помощь.

До окраины, где обитала колдовская братия, пришлось добираться целый час. Кусок был приличный и улицы постоянно петляют, особенно в центре. Ломан, как и положено столице, был большим городом, но я к нему привык. Длина городских улиц меня не смущала. Сказывалось лишь нервное потрясение последних дней и волнение относительно успеха моего похода. Дурень! Отдал все деньги матери. А вдруг запросят большую сумму, а у меня при себе лишь пара доро? Да, правильные мысли приходят не сразу. Спишу все на нервозность после встречи с Кочергой. Хорошо хоть удалось живым из ее лап вырваться. Совсем не горю желанием познакомиться с уютной камерой ее тюрьмы, а отвечать на вопросы тем более. От мысли о том как их будут задавать, тело покрывалось колючими мурашками. Ничего, мама сумеет меня защитить.

Хмм... Тоже мне самостоятельный — начал взрослую жизнь, а при первой проблеме к мамке под юбку залез. Ладно, она у меня в правильном отделе служит, лучше нее никто мне не поможет. Сейчас быстренько с колдунами все обстряпаю и на конспиративную квартиру подамся.

Вот оно, заветное место. С виду обычная застройка, только если не приглядываться внимательно. А если присмотреться, то видны купола странной формы над домовыми пристройками. Тут у них и капища и ритуальные площадки предусмотрены. Я далек от колдовских обрядов, знаю о них лишь понаслышке. Однако взгляд периодически цепляется за непривычные детали строений.

В очередной раз сверяюсь с бумажкой. Да, здесь живет Богдан Павелецкий, лучший колдун столицы. По-моему, он что-то преподает в академии на колдовском факультете. Так сложилось исторически, что между магами и колдунами вечное противостояние. Каждый считает свой метод работы лучшим и отступать в этом споре не собирается. Если честно, то мне кажется, что все методы хороши, весь вопрос, где их применять. Вот как сейчас в моем случае, без колдунов никак. А есть ситуации, когда маг все сделает намного быстрее и эффективнее.

Рука стучит железным кольцом по символической морде дракона. Литье качественное, детали проработаны до мельчайших подробностей. Ох, жаль, что я десяток доро у матери не прихватил. Тут, похоже, расценки будут заоблачные. Так бы мог деньгами козырнуть, а теперь только молить о помощи. Нужно придать себе набожный вид, накинуть мольбу во взгляд. Демоны! Какой из меня актер? Будь что будет. Не этот, так следующий согласится помочь.

— Что вам угодно, господин маг? — интересуется открывший калитку слуга.

Изображать страдальца мне не пришлось. Проклятые духи все сделали за меня. Я почувствовал, как на меня накатывает привычное состояние, предшествующее видению, но в этот раз сознание полностью померкло.

В какой-то момент почувствовал, как блуждаю в потемках. Непонятные силуэты, звуки, нет, не звуки — невнятный шепот множества голосов. Странное ощущение, будто вокруг меня целая толпа, но я вижу лишь непонятные блики и знакомые капли вырываемого пространства. Никаких мыслей о том, как изменить ситуацию, в голову не приходит. Я просто блуждаю где-то. Пришла догадка, что я в астрале, но проверить так ли, это нет возможности. Полное отсутствие ощущения времени никак не напрягает, позволяя находиться в расслабленном состоянии. Единственное, что хотелось сделать — расслышать, о чем шепчутся вокруг. К сожалению, ничего у меня не получалось. Иногда удавалось опознать отдельные слова или сразу несколько, но этого было мало.

Неожиданно наступила полная тишина, заставив меня нервничать. Мое сознание полностью превратилось в слух, пытаясь расслышать шепот. Шепота не было, он пропал, зато ему на смену пришел стук. Ритмичный стук, будто кто-то бил в большой барабан. Поскольку другого восприятия чего-либо поблизости не было, я потянулся в сторону звука ударов. Мир вокруг меня замелькал непонятными бликами, словно я летел в пространстве. Звук барабана усилился и я нырнул прямо в него, чтобы открыть глаза.

Первым пришло понимание, что я в привычном реальном мире. Вторым, что барабан никуда не делся, продолжая ритмично стучать. Затем зрение ухватило потолок над головой. Куполообразный потолок из досок, покрытый копотью. В центре потолка отверстие для дыма, легкий запах которого я ощутил. Повернув голову на бок, увидел тлеющие в очаге угли. Далее взгляд наткнулся на плотного мужчину в безрукавке, бьющего в бубен. Его глаза прикрыты и он не замечает, что я очнулся.

Догадаться, что он вытащил меня из астрала, было не сложно. Только я уже здесь и бубен начинает бить по нервам.

— Я вернулся, — говорю пересохшим горлом.

Не ожидал, что мой голос будет таким хриплым, но меня услышали.

— Хорошо, — произносит мужчина, кладя бубен рядом с собой. По его тону я не смог понять, что означает его "хорошо". Доволен он моим возвращением или тем, что не нужно бить в бубен. Ничего больше не спрашивая, он поднес мне кружку с напитком. Молча выпиваю, не задавая лишних вопросов. Жажда меня не мучает, но раз дают — значит так надо. Единственное, что я почувствовал — смоченное горло, которое теперь не будет хрипеть.