Алтрама на время прервался. А я заходил из стороны в сторону, бросая взгляды на медленно вращающуюся в потоке чистой энергии руну. Мои демоны еще не вернулись, Алтрама обыскивал форт, Велла двигалась к тому месту, где я погиб, Жанна обследовала территорию во главе небольшого отряда импов, складируя все найденные ресурсы и деньги на корабле, можно было запросить информацию, или вернуть их назад, но решил не торопиться. Стоило отвлечься и заняться чем-то полезным, а потому уселся за столик, извлек браслеты и лорнет и вернулся к изучению артефактов.

Через два часа мне уже начало казаться, что мешанина магических линий сложилась в какой-то понятный узор, ещё немного и я, наконец, пойму, что за свойства скрывают браслеты, но в голове вновь раздался голос Алтрамы.

— Мессир, мы вскрыли дверь. Здесь казна форта: 15 тысяч золотом, 5 мер древесины, 4 меры драгоценных камней, 3 ртути, 6 серы, 2 слитка серебра, какой-то сундук с костями и два нераспознаных артефакта: серьга и брошь.

— Отлично, выдели небольшой отряд Искре, пусть проведет разведку по тропе, которую перекрывает форт. Оставь в форте двух кошмаров, ифрита, 3 суккуб, 4 церберов, 5 гвардейцев и десяток импов, остальных приготовь к возвращению в замок.

— Будет выполнено, мессир.

И так с деньгами частично разобрались, остатки зарплаты добью продажей артефактов. Осталось навестить своих мастеров и решить, что делать дальше лично мне. То ли садится за ремесло, то ли, дождавшись отряд, который как показывала система до сих пор жив, разведывать очередные территории.

— Мессир, а что делать с пленниками?

— Пленниками?

— Да здесь с полсотни мужиков и баб в подвалах.

— Доставь их в замок и клинки прихвати, с доспехами, демонам в форте они не нужны, а здесь попробуем из них что-то полезное соорудить.

— Будет исполнено.

Единственной подходящей кандидатурой на должность коменданта форта был Табор. Нет, ещё более подходящим был Арнис, но тот сам себя назначил моим телохранителем, и, как ни странно, я с этим ничего не мог поделать. Слишком уж самостоятельными были некоторые НПС в этой игре.

Оставалось одно "но"... Крит и Табор все еще пребывали в форме духов, не завершив трансформацию в еретиков, а потому в данный момент я всё еще не мог полноценно распоряжаться ими. А потому, мне оставалось оставить демонов в форте без команды, но как только Табор завершит трансформацию, я отправлю его в форт, а в придачу с ним демонологов, если кто-то вздумает бунтовать.

Разобравшись с организационными вопросами, вновь задумался, что делать дальше. Мой отряд должен был прийти только далеко после полудня, а потому оставалось пару часов, которые можно было потратить с пользой, вот только исследовать артефакты сил уже не было. Мельтешение силовых линий вызывало стойкую головную боль, а потому решил просто прогуляться на противоположную сторону реки, посмотрев, как там идут дела.

Двор замка встретил меня ярким солнцем, играющим яркими бликами на стенах и башнях, в ноги ткнулись щенки гончих, я потрепал их по жестким загривкам и мысленно отдал приказ Бэрримору накормить щенков. Бес тут же проявился рядом со мной, и практически из воздуха выудил два огромных шмата мяса, щенки взвились впрыжке и довольно заурчали, впившись зубами в плоть. тут же из-за какого-то угла стрелой вылетел Аш, и помчался ко мне, бес выудил ещё один кусок мяса, метнул его в щенка и исчез. Аш взвилась в воздух, еще в полете схватила мясо и принялась его рвать, лукаво косясь на меня. Я потрепал ее жесткую шерстку, и щенок тут же пристроился рядом.

Неожиданно откуда-то с башни на плечо спланировал Сард и ткнулся носом в ухо.

— Нашлась, пропажа — я улыбнулся и почесал шею дракончика под самой мордочкой.

Сард довольно заурчал, словно кошка, и мокрый язык, коснулся моего уха. И я тут же укутался в доспех, а дракончик фыркнув, обвил хвостом мою руку и улегся на плече, словно пиратский попугай одноногого Флинта.

— Ну и где наша охотница, — я вновь погладил шейку дракона.

В ответ Сард лишь фыркнул, и прикрыв глаза, задремал, на плече словно на ветке.

Я вновь погладил этого негодника и зашагал к мастерским: проведаю мастеров, разберусь с амуницией, а потом можно и на другой берег.

Но до дойти до них не успел, практически на подходе меня настигло системное сообщение:

"Генерируется новый юнит". Принять/Отказаться.

Еще толком не осознав, что произошло, я на автомате активировать/ "Принять", кто же от новых бойцов отказывается. И тут же система посыпала новым роем сообщений:

"Юнит класса "Герой". Стоимость 2000 золотых, 2 серы, 2 ртути, 5 драгоценных камней, 3 кристалла. Обнаружена нехватка золота. Предлагается замена золота ресурсами. Подтвердить/Отвергнуть"

"Снявши голову, по волосам не плачут" — почему-то подумалось мне, а потому с секундной задержкой, нажал "Подтвердить".

"Перевод ресурсов в денежный эквивалент". Со склада удалено 5 руды, 5 камня, 10 дерева, 1 слиток серебра.

— Боги и Демоны. Какого, чёрта?! — только и вырвалось у меня.

"Герой генерируется. Процесс генерации необратим. Генерация юнита производится на алтаре возвышения. 1%, 2%, 3%...

Постепенно скорость генерация начала снижаться, а я как-то разом отмерев, и вновь мысленно послав всех демонов и ангелов в путешествие по мирам для них не приспособленным, помчался к алтарю возвышения.

Какого черта вообще происходит, билась в голове мысль. Какой юнит, какой к ифриту герой. Прорыв демонов с локального плана? Остатки химеры света? Тысяча идей и ни одного ответа.

Я мчался, казалось обгоняя собственные мысли. Раскрыв крылья на плече взбудараженно верещал Сард, вторя ему лаяла Аш, и было что-то в их голосах что-то ликующе победное.

Минута, другая и инстинктивно облекаясь в доспех, что стало уже чуть ли не привычкой, я вылетел к Алтарю и пораженно замер...

В замке вновь творилось что-то невообразимое. Внутри только только отремонтированного алтаря вилась воронка магического смерча. Мои запасы маны резко ухнули вниз и вновь наполнились. Щупальцы огня и хаоса вырвавшись из урагана, лизнули доспех и опять втянулись в воронку, а она все раскручивалась и раскручивалась, набирая обороты и вытягиваясь вверх. Неожиданно хвост смерча расцветился белыми молниями, придавшим ему еще большую сюрреалистичность. Электрические разряды ударили во все стороны, пятная камень крепости подпалинами и раскалывая мостовую, вокруг алтаря, и только растения Тиоманая не поддались бьющей энергии, жадно впитав её и затрепетав на несуществующем ветру.

Аш прижалась к моей ноге, вздыбив шерсть, и её вой унесся к небу, а с плеча ей вторил Сард.

Вдруг вихрь сжался в непроницаемую тьму, свитую из хаоса и огня. Шар первозданной энергии Инферно запульсировал в такт неведому сердцу и в следующую секунду распался на невесомые клочки пепла, подернутые рыжими искрами, а в чаше фонтана осталась стоять неясная тень, и системная подсказка, застывшая над этой тенью: "Ловчий бездны. 23 уровень"

Пепел и дым осел на дно чаши, и тень превратилась в тёмную женскую фигуру. Спутанные волосы закрывали лицо, а точеную фигуру облегала чёрная кожа, перехваченная алым кушаком. Высокие сапоги обтягивали икры, доходя до колена, тонкие перчатки подчёркивали изящные кисти, лежали на парных шуангоу* (холодное оружие в виде крюков, Китай).

Сард торжествующе заревел и, спрыгнув с моего плеча, спланировал на плечо Ловчей, Аш весело тявкнул и тоже рванул вперёд. А в следующую секунду, в чаше алтаря вновь взметнулся вихрь, укрывая девушку и моих питомцев.

"Завершение трансформации через 6 часов 45 минут 25 секунд". Перед глазами всплыло очередное системное сообщение.

— Демон! — я сплюнул и отправился к мастерским, разбираться с перерождением Иалы будем позже, а пока...

Честно говоря даже не знал, что значит это пока. Меня вновь несло течением в никуда, и я не знал, что с этим делать, как менять ситуацию, и стоит ли её менять, меня же вытащат, вот-вот вытащат, по крайне мере в это хотелось верить.

Я и сам не заметил, как добрался до мастерских. Кузница вновь дымила, и звон молотов разносился над площадью. Что-то шипело, скворчало и вырывалось густым разноцветным дымом из артефакторных мастерских. И только мастерская швеи хранила молчание, но и там шла работа.

Одеяние Табора, так же как и доспех Крита были почти готовы, мастер артефактор, наводил на них последние штрихи. Гном презрительно кивнул на гору разнообразных, копий, глеф и прочего, что было изготовлено из разного металлолома — качество оружия оставляло желать лучшего. Один два боя они выдержат, но тратить ценные ресурсы на вооружение гвардейцев пока было излишне расточительно, хотя и правильно, возможно среди того, что доставят из форта найдется приличная сталь, и ещё один отряд гвардейцев получит приличное вооружение, ну а пока будем воевать тем, что есть.

Закончив с мастерами, отправился к гворну. Последнее время он коротал время в одиночестве, феечки следили за разбитым у одной из стен огородом, контролировали рост хищной лозы вокруг города и стен замка. Определил крестьян, которых должен был пригнать Алтрама, к тому же гворну. Тиоманай собирался затеять какие-то перестройки в деревнях, а потому нуждался в рабочей силе и ресурсах, впрочем ресурсы я ему тоже выделил, точнее пообещал выделять по мере их необходимости и наличия.

Словно неслышно подкравшийся кот, внезапным прыжком замок накрыл вечер. Звездный свет придал башням какой-то нереально хищный вид, словно клыки неведомого животного, они вспарывали небо островерхими крышами, или обломанными зубами торчали вверх бойницами верхней площадки. Вновь накатила усталость и апатия. Наверное, так бывает всегда: мы все просто жаждем приключений, чего-то необычного, захватывающего, грезим походами, битвами. Хоть раз хотели взять в руки меч и сразить дракона ради прекрасней дамы или чтобы разграбить его сокровищницу. А потом... А вот что потом никто и никогда не задумывается. Ведь приключения тоже становятся рутиной. Подвиги приедаются, и остается, а вот что остается?..

Тишину нарушил грохот опустившегося моста, и в замок вошёл отряд моих демонов, я довольно потрепал давно спящую у ног Аш, и уже было встал и сам, чтобы последовать примеру щенка, отправившись спать.

Но перед глазами всплыло тревожное сообщение: "Ваши войска атакованы!" распахнув карту, я устремился за тревожной строкой и тут же успокоился. Отряд Веллы выполнил задание и теперь отступал. Уменьшил карту, чтобы охватить уже разведанную территорию и остался доволен. Отряд Искры прошел по тропе тянущейся между гор и вышел к тому месту, где тропа расширялась и, завиляв, сбегала в долину. Можно было приказать спустится по тропе и провести разведку, но не стал рисковать, меня все ещё смущал отряд рыцарского замка, шастающий по моим землям, и чёртов односторонний портал. Алтрама был уже на полпути к замку, сопровождая небольшой обоз, с вывезенными из форта ценностями. Дал приказ возваращаться и кораблю, пора было доставить в форт все, что они успели насобирать, тем более что пока ничего интересного они не обнаружили, хотя зашли по реке довольно далеко, Пусть теперь отправляются с тем же заданием но не по течению, а против течения. Да и пора бы наверное придумать реке название, а то она у меня почему-то осталась безымянной, может потому что была еще не очень исследована, а может система давала это на откуп игрокам.

— Дьявол!

Система вновь выдала тревожный сигнал. Распахнул карту, но это мне практически ничего не дало. Односторонний портал был укрыт туманом войны. Я невидяще смотрел в расплывающееся серое пятно, отвоёвывающее всё новые и новые территории, из тех что были исследованы мной.

— Велла, к порталу. Я должен знать, что там происходит.

Отдав приказ, я тут же переключился на Алтраму и Искру, приказав им двигаться к замку ускоренным маршем. Мое счастье, если это очередной отряд, а вот если это армия?..

Больше всего не люблю ждать, но другого выхода у меня не было. Тройка разбойников стремительно перемещался в сторону всё расшыряющегося тумана войны. Отряды Искры и Алтрамы ускорились. Даже снеккар с командой полуросликов поймал попутный ветер и вспенивал спокойную гладь реки. Но напряжение никак не отпускало меня, требовало взорваться движением, деятельностью, и я не заметил как оказалась перед входом на Арену. Вновь сбегали вниз чуть потертые ступени, и амфитеатр трибун словно ждал, когда его наполнят зрители. Я смотрел на клети с соперниками, что окружали арену. А внутри вновь заклокотало желание, ощутить под ногами песок, и увидеть как кровь врага пятнает его белоснежную чистоту. И вот уже фигурка распорядителя обозначилась в самом внизу, я встряхиваю головой, отгоняя наваждение.

— К дьяволу!!! Не хочу.

И тем не менее надо было чем-то заняться, иначе ожидание просто сожжет меня. В груди поднималась необъяснимая тревога, интуиция буквально вопила, что я теряю время и надо что-то предпринимать, вот только ничего разумного придумать не мог. Плюнув на все спустился к мастеру Омежнику, чтобы получить урок полиморфизма, завершив курс наставника.

— Мессир, вы делаете успехи.

Но мне было уже не до похвал беловолосого. Велла наконец добралась до территорий скрытых туманом войны и нырнула в эту серую хмарь, открывая мне, то что до этого скрывалось. Жаль пятно вокруг её боевой тройки было безразмерно малым по сравнению с той территорией, что успел скрыть враг. Но разбойница не спеша кралась к порталу, открывая мне область за областью. Стоило её продвинуться дальше, как пространство вокруг вновь скрывалось в серой мгле. Но Велла шал всё дальше и дальше, приближаясь к порталу. И в следующий миг я увидел арку, заполненную чистой белой энергией, которая постепенно угасала, а вокруг была пустота, кто бы не прошел, через это проход, он уже был достаточно далеко, и мне оставалось ничего другого, как отдать приказа на поиск, а самому отправиться спать, все равно — пока не вернется моя армия, я ничего предпринять не смогу.

Глава 10

Алый отблеск рассвета только-только окрасил замковые витражи кроваво-алыми отсветами, а внутренний будильник буквально выдернул меня из кровати. Облачившись в доспех, я вышел на балкон своей комнаты и пораженно застыл. Всегда любил водную гладь и парусные корабли, и потому вид корабля, заходящего в порт, буквально завораживал. Снеккар, вспенивая волны, величественно замедляясь, спускал крыло паруса. И тут же к швартующемуся кораблю, подгоняемые Брин Треколом, заспешили люди и полурослики.

Развернувшись, я машинально подхватил чашку кофе, обнаружившуюся на столике и отправился к Тиоманаю, последнее время мне нравилось, когда я в замке, есть в его беседке. Заодно можно обсудить дела.

Усевшись за столик, я сделал очередной глоток чудесно-бодрящего напитка, прямо как в том кафе, где мы любили с ребятами посидеть после работы. Довольно зажмурился, а когда открыл глаза недоуменно уставился на жёлтый лист среди зелени живой изгороди.