Перекрестки

* * *

Тогда тоже была осень. Только поздняя. Как сейчас помню тот день. Шел дождь, было холодно, и я не поехала кататься верхом. Вместо этого решила почитать в библиотеке. В это время суток, родители обычно занимались своими делами: отец разбирал бумаги в кабинете, мама отдавала распоряжение слугам, которые появились в поместье после того, как отец получил титул в наследство. Вообще, вся эта история с наследством странная какая-то. Никто из нас так и не понял, как так получилось, что мой отец оказался единственным наследником какого-то дальнего родственника -лорда, которого он и в глаза никогда не видел. Но поскольку к титулу лорда прилагалось неплохое состояние, то отказываться никто не стал.

Я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку, что бы выбрать книгу. Но, уже приблизившись к двери, услышала голоса. Родители ссорились. Меня это удивило, мама и папа никогда не повышали голоса друг на друга, по крайней мере, я услышала это впервые. Осторожно приблизившись к двери, прислушалась.

— А я говорю тебе, что не стоит на это соглашаться! — кричала мама. — Это не правильно!

— Далия,— голос отца звучал устало и глухо, из чего я сделала вывод, что этот разговор длится уже давно. — Уже поздно что-либо менять. Договор был подписан, одобрен и заверен самим королем. Ничего сделать нельзя.

— Это варварство!— не успокаивалась мама.

— Успокойся,— по голосу было слышно, что отец начал раздражаться, видимо они уже давно обсуждают эту тему, и он стал уставать от криков и ссор. — Не она первая, не она последняя. В конце концов, ты тоже вышла за меня замуж по договору.

— Это совсем другое дело!— мне казалось, что я сквозь двери вижу, как мама всплеснула руками. — Мы с тобой были знакомы и, потом, ты достаточно часто навещал меня, после того, как наши родители приняли это решение. А Солана даже не видела этого лорда ни разу.

После этих маминых слов мне стало нехорошо. Я уже поняла, что речь идет обо мне и моем замужестве. До сих пор эта тема не поднималась в нашем доме.

— Так свадьба же не завтра! — воскликнул отец. — И конечно лорд О'Локрен появится у нас, они еще успеют познакомиться. Не стоит поднимать панику раньше времени. К тому же все уже решено. Не уверен, что я могу пойти против воли его величества.

— Не понимаю я этого. Какое королю дело до нас и Соланы? Почему он настолько заинтересован в этом браке? Этот лорд О'Локрен не последний человек в Ирдане. Неужто ему не могли подобрать невесту побогаче? Здесь какой-то подвох,— не унималась мама. А я задумалась. Имя лорда О'Локрен мне тогда ни о чем не говорило, но если исходить из маминых слов, то он важная персона. И мне тоже было не понятно участие самого короля в моей судьбе.

А разговор в библиотеке тем временем продолжался. Теперь родители уже не ссорились и, поэтому, мне пришлось прибегнуть к заклинанию, чтобы расслышать их тихий разговор. Благо, для меня уже три года, как был нанят учитель, помогающий справиться с магией, и обучающий элементарным, в большей степени бытовым, заклинаниям.

— Я подозреваю, что все дело в ее магии. В нашем роду магов не было уже давно. Последней была моя прабабка и там какая-то темная история приключилась. Я не в курсе, но об этом не говорят. Да и этот договор с Локренами был составлен в то время.

— Это же демонова прорва лет назад! — чуть громче воскликнула мама. — Неужели за это время нельзя было его выполнить?

— Девочек с магическим даром не рождалось. Вообще, я тут подумал, в нашем роду после той прабабки девочек не рождалось. Солана первая, да еще и маг.

— Да какой с нее маг? Дар слабый. Это все говорят.

— Зато он есть,— отрезал отец. — И к тому же, этот лорд О'Локрен через пару дней появится у нас. Будет с невестой знакомиться. Судя по всему, и ему эта свадьба, как кость в горле.

— Он что, так и написал?— из-за двери послышалось шуршание, видимо мама взяла в руки послание от моего, уже жениха. Непродолжительная тишина, а потом...потом мама выругалась. Моя мама, которая даже конюха отчитывает, если он употребит какое словцо покрепче, ругалась так, что этот самый конюх удавился бы от зависти.

— Это немыслимо,— произнесла она, после того как поток ругательств иссяк.

— Далия, я тебя очень прошу, держи себя в руках. Не стоит Солане знать обо всем этом. Ни к чему хорошему это не приведет. И, вот еще...— отец замялся, а потом все-таки выдавил из себя.— Поговори с ней. Ты мать. Объясни что к чему. В любом случае избежать этого брака ей не удастся, поэтому пусть девочка подготовиться морально.

Мама поговорила со мной тем же вечером. Она долго ходила вокруг да около, но все-таки нашла в себе силы рассказать мне обо всем. И про договор, подписанный больше ста лет назад и про то, что теперешний король уцепился за него и настаивает на этой свадьбе, и о том, как сильно они с отцом сожалеют, что ничего нельзя изменить.

Если быть честной, то тогда я злилась, плакала, пыталась придумать способ избежать этой свадьбы, даже хотела удрать из дома. План разрабатывала, как все это провернуть, даже начала приводить его в действие (нашла на конюшне большой мешок и стала потихоньку собирать туда вещи). Но все это длилось ровно до того дня пока на пороге нашего дома не появился сам лорд Дарэл О'Локрен. Стоило мне его увидеть, как я напрочь забыла и о побеге, и о том, что замуж меня, вроде как, насильно выдают.

Мне было только семнадцать, я была очень молодой, до глупости наивной и совершенно неискушенной в жизни. Меня растили как хрупкий домашний цветок, ограждали от тревог и неприятностей. Я могла считать себя сколь угодно умной, начитанной и подающим большие надежды магом, но все это не делало меня искушенной в жизни. Мой круг общения до того момента составляли родные и ближайшие соседи. Общение с противоположным полом ограничивалось в большинстве своем теми, кого я знала с детства. Редко когда в округе появлялся кто-то новый и уж точно еще ни разу я не влюблялась.

А тут я просто пропала, стоило мне увидеть того, кто, по сути, должен был стать моим мужем. Сказать, что я влюбилась в него с первого взгляда — ничего не сказать. Меня как будто зачаровали. За время недолгого первого визита Дарэла, мы оставались наедине от силы несколько минут, не сказали друг другу и пары фраз, не считая традиционного светского разговора о погоде. Но мне тогда казалось, что вокруг него вертится весь мир. Приготовления к побегу были забыты, слезы и стенания отошли в прошлое, и я уже хотела поскорее выйти замуж. Помню, что едва сдержала разочарованный возглас, когда мне сказали, что свадьба назначена на весну. Мне казалось, что это так долго, что пройдет целая вечность, пока...пока что? Тогда я совсем не задумывалась о замужней жизни, я была настолько наивна и влюблена, что будущее супружество представлялось мне чем-то похожим на вечный праздник.

Так и было. Первые несколько недель после свадьбы, я летала на крыльях. Не замечала ничего вокруг, жила только своими чувствами и упивалась своей любовью. Меня не интересовали ни частые отлучки мужа, ни его холодность. Я радовалась, как ребенок, когда Дарэл поддержал мое желание поступить в академию. Он мне даже преподавателей нанял, чтобы подготовили к вступительным экзаменам. Только просил, чтобы учиться я пошла под другим именем. Зачем — не объяснял, да и я не спрашивала. А потом...потом его отлучки в столицу стали все чаще, там он стал проводить гораздо больше времени, чем в Атвире, рядом со мной. А в какое-то время и вовсе перебрался обратно в Сатрэю. А я была настолько занята сразу подготовкой к поступлению, затем учебой, что совершенно не обращала внимания на то, что мой муж стал реже появляться в Атвире. Так продолжалось до тех пор, пока я случайно не подслушала разговор двух служанок. Одна из них сетовала на то, что хозяйка им досталась странная, а вторая сказала, что теперь она понимает лорда, который был вынужден оставить любимую и жениться по приказу короля. И нет ничего странного в том, что он оставил неугодную жену, а сам вернулся в столицу к той, которая пусть и не стала женой, но, по крайней мере, может утешить его. После этого у меня словно шоры с глаз упали. Стала понятна и холодность мужа и его странное поведение, и частые отлучки, замаскированные под служебные дела. Мне было обидно и больно.

Устроила террор слугам (благо мамин пример управления хозяйством еще не стерся из памяти), а потом стала собираться в столицу. Во мне бурлила злость, она накатывала волнами. Иной раз сама себя ловила на мысли об убийстве. Правда, кого именно хочу убить, мужа или его любовницу, а в ее существовании я не сомневалась, не зря же Дарэл был так холоден и отстранен со мной, я не задумывалась. Но именно чувство злости и вывело меня из апатии, придало сил жить дальше, двигаться вперед.

А потом в Атвирском особняке порталом появилась госпожа Видара. В первое мгновение, почувствовав колебания пространственного перехода, я решила, что это вернулся Дарэл. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось с неимоверной силой. Каким трудом мне тогда удалось не кинуться в холл со всех ног, не представляю, но зато, как же сильно было мое разочарование, когда вместо мужа, в серой дымке портала я увидела высокую фигуру экономки. Видара с первых минут пребывания в особняке взялась наводить порядок среди челяди, и за это я ей благодарна. Слуги у нее как шелковые, и даже боятся суровую экономку больше, чем меня, их хозяйку.

Именно Видара по какой-то необъяснимой причине и стала для меня тем якорем, который удерживал на плаву и не давал скатиться в истерику и апатию. Она, со своим вечным недовольством и постоянной критикой моего внешнего вида, характера и поступков, помогла мне понять, чего же я хочу на самом деле от жизни. И пусть все эти шесть лет мы с ней не ладили, я не забыла, как она утешала меня в первый же вечер своего приезда. Правда, я прекрасно помню, как наутро она тут же принялась смешивать меня с грязью, но дело было сделано — я прекратила истерику. Именно Видара рассказала мне, что замужем я за главой службы безопасности Ирданы, что мой муж занимает очень высокое положение при дворе и даже состоит в отдаленном родстве с королем. Она была рядом все шесть лет, и если признаться, то все эти годы, пусть и не одобряла мои поступки, всегда была недовольна мной, моим поведением, и не стеснялась это высказывать, но благодаря ей я начала жить. Ее ехидные, порой даже весьма обидные, замечания заставляли меня выпускать шипы и язвить в ответ. Ее неверие в то, что мне удастся стать магом, в какой-то степени подстегивало меня учиться. Я шесть лет втайне мечтала избавиться от Видары, но и, в, то же время, прекрасно понимала, что она очень вовремя появилась в особняке. И не позволила мне совершить самую большую глупость в жизни. А любовь, которая, как я думала, поселилась в моем сердце как-то быстро ушла, растаяла, словно туман поутру и теперь я уже вполне спокойно могу общаться с Дарэлом, сердце больше не сжимается от обиды, но и не трепещет, словно раненая птица. Наверное, в какой-то мере я заразилась от него невозмутимостью и тоже стала покрываться коркой льда. Хорошо это или плохо не знаю, но пока мне так намного удобнее.

Воспоминания накатили как-то совершенно неожиданно и я не заметила как наступил рассвет, а затем и утро не заставило себя ждать. Когда в мою спальню вошла служанка, я все еще сидела на подоконнике, завернувшись в одеяло, и дремала.

— Ой, миледи! — воскликнула Мира, моя горничная. — Вы уже встали! В такую рань-то! И что вам не спалось?

Вот всем Мира хороша. И умница, и красавица, и обязанности свои выполняет на совесть, но есть у нее один недостаток, который начисто перечеркивает, на мой взгляд, все ее достоинства — любит она поговорить. Причем не просто поговорить — Мира готова болтать и болтать без передышки. И она будет рассказывать все, что видела, слышала, о чем догадывается. Я давно уже научилась пропускать ее незатихающую болтовню мимо ушей и не слушать.

Вот и сегодня, девушка споро перестилала кровать и в то же время рассказывала мне про своего кузена, который отправился на заработки в столицу. Честно говоря, слушать ее я перестала уже на втором предложении. По-прежнему сидела на подоконнике и бездумно смотрела в окно.Однако кое-что в монологе Миры меня привлекло.

— И вы представляете, он мне говорит: 'Мирка, у нас в Атвире завелась нежить. Не ходи одна по ночам, а то тебе покусают, и ты тоже станешь неживой'. И это меня-то?! Глупости какие. Хотела бы я посмотреть в лицо той нежити, которая осмелиться на меня рот открыть...

— Повтори, что ты сказала, — я повернулась к служанке и испытывающее посмотрела на нее.

— Когда? — Мира ни на минуту не отвлеклась от своего занятия.

— Про нежить, — меня стало душить весьма нехорошее предчувствие.

— А, про нежить. Так Пиваш, сын мясника с Поданского переулка давече мне заливал, что в Атвире завелась нежить и ночами по улицам шастает и людей ловит. Но, я так думаю, что это Пиваш мне специально ужасов всяких нарассказывал, чтобы я домой с ним пошла...

— А он сам это видел или тоже слышал от кого?

— Да не знаю я, миледи, не спрашивала. Да и не верю я в его россказни. Ну, сами подумайте. Откуда в Атвире нежить, когда тут адептов больше чем собак в иной деревне? Да они, адепты эти, пострашнее любой нежити будут, она от них сама разбегается...

— Спасибо, Мира, ты можешь идти, — я снова отвернулась к окну и задумалась, больше совершенно не обращая внимания на болтовню служанки.

Я уже второй раз услышала про нежить в Атвире. К чему бы это? и с чего у нас и правда может завестись подобная напасть? В одном Мира права — в Атвире и его окрестностях никакой гадости давно уже нет. Даже на практических занятиях мы тренировались на иллюзиях или подопытном материале некромантов — благо для них всегда он был. Интересно, надо будет рассказать Рэйну и, может быть, мы с ним как-нибудь прогуляемся на южную окраину Атвира — посмотрим, что там такое завелось, что местные жители так усердно повторяют сказочку про нежить.

Прогулка с лордом Адером превратилось в настоящее испытание. Нет, начиналось все очень даже мило: приятная компания, солнечный денек....новая шляпка с тонкой короткой вуалью, предназначение которой я так и не смогла разгадать. Нет, я в курсе для чего обычно прикрепляют вуали, но это в теории, а на практике — то недоумение, которое было прицеплено госпожой Видарой к моей шляпке ни на что не годилось. Слишком короткая для того чтобы закрыть лицо и слишком легкая — от малейшего дуновения даже едва ощутимого ветерка она задиралась кверху и придавала мне совсем уж какой-то нелепый вид. Хотя не только мне, как выяснилось, нечто подобное, было весьма модно в данном сезоне, и по дороге мне попалась не одна дама, пытающаяся поймать рукой в перчатке собственный аксессуар. Ну, да боги с ней, с вуалью.

Сначала мы прокатились в экипаже по атвирским улочкам, затем зашли выпить чаю с пирожными в одну из самых дорогих кофеен Атвира. Это заведение совсем уж не походило на любимую мной "Розу", но являлось едва ли не самым посещаемым аристократией местом в нашем городе. Потому чаепитие превратилось для меня в испытание. Стараясь не упустить ничего из рассказов лорда Адера, я тем временем зорко посматривала по сторонам — шансы на то, что здесь я могу встретить кого-нибудь из адептов или преподавателей академии были велики. Но, обошлось. Лишь один раз я заметила Лореану, под ручку с лордом — не могу припомнить его имя, но это и не важно — но они были настолько увлечены друг другом, что совершенно не обращали внимания на окружающих.