— Мне нравится твой настрой. — Улыбнулся Эрик, но все так же всматривался в лицо девушки. С тех пор, как он вырвал контрольный пакет акций обратно себе, иногда он слишком нас опекает...

— А что это там на спинке? — Поинтересовалась девушка, показав на небольшой, круглый шарик на металической палке, закрепленный так, чтобы оказаться у затылка девушки... Да еще и несколько пружин к нему подключены.

— Твоя безопасность превыше всего. — Виновато развел он руками.

— В смысле?

— Когда ты начнешь работать, в этом помещении будут бушевать такие электрические разряды и магнитные поля, что ни одна электроника там работать не будет. Поэтому мы и сделали эту стеклянную стену: врачи будут наблюдать за твоим состоянием отсюда, и если что-то пойдет не так, то я прерываю эксперимент. — Показал он на большую красную кнопку неподалеку.

— Прерываете? — Переспросила Эрика. — Но вы же сказали, что там никакая электроника не будет работать.

— Именно. — Кинвул он. — Поэтому пришлось прибегнуть к механическим средствам. — Тут до меня дошло.

— Металическим шариком тюк, по затылку и все. — Усмехнулся я.

— Поверь, мне подобные методы нравятся не больше вас, но я лучше буду лечить шишку на затылке, чем стану класть тебя в гроб. — Объяснил он, и мне нечего было возразить.

— Ну надо, так надо. — Пожала Эрика плечами, направляясь к двери в комнату с креслом. — Все, как меня инструктировали? Никаких изменений?

— Никаких. — Кивнул Эрик.

— Ну я пошла. — Улыбнулась она нам, а я сделал шаг вперед, и взял ее за руки.

— Ты сможешь. Мы верим в тебя. — Девушка только улыбнулась, и скрылась за дверью, вскоре появившись за стеклом, вот только мы уже ее не могли слышать. Всего неделю назад в этом помещении не бё ничего, кроме прототипа Врат, а теперь здесь и контрольная комната, и полностью механическое помещение для Эрики, и совершенно иначе выглядящие Врата... Эрик с Хилбертом времени зря не теряли.

— Постарайтесь ее не отвлекать. — Обратился "большой босс" к эсперам проекта Эксодус в полном составе: по такому случаю у нас даже не было уроков Альтаирского... — Все готово? — Второй вопрос был направлен дюжине других людейх, находящихся в контрольной рубке: два мужчины и одна женщина лет сорока устроились напротив стеклянной стены, и стали внимательно рассматривать Эрику — белые халаты выдавали в них врачей, а недовольные физиономии выдавали все, что они думают о Гениксе Эрики и неспособности использовать современную электорнику. Впрочем на этот проект выбирали только профессионалов, и я был уверен, что личные мысли никак не повлияют на их работу.

— Все системы в норме. — Тут же отозвались несколько людей у многочисленных мониторов и клавиатур.

— Ну посмотрим, на что способна эта твоя девчонка... — Как обычно недовольно пробормотал Хилберт, конечно же находящийся здесь.

— Начинаем. — Дал отмашку Крауц, и перед Эрикой из потолка вылезла металическая пластинка, окрашеная в зеленый цвет. Девушка кивнула и в тот же миг от ее тела в пол стали ударять пока еще слабенькие разряды электричества, в то время как волосы, как по команде, встали дыбом.

— Пять процентов необходимой мощности. — Подал голос один из инженеров.

— Десять процентов...

— Двадцать процентов... — Количество разрядов, как и их яркость возрастала, а Эрика продолжала расслаблено сидеть в кресле с закрытыми глазами.

— Тридцать-пять...

— Пятьдесят...

— Шестьдесят... — По лицу девушки потек пот, глаза она теперь жмурила, а зубы сжимала от напряжения.

— Семьдесят...

— Семьдесят пять... — Эрику было трудно увидеть из-за бушующих электрических разрядов! Такое ощущение, что кто-то нашел самую неистовую громовую тучу и засунул ее в эту комнату...

— Восемьдесят...

— Восемьдесят пять... — И замолчал...

— Что происходит? — Тут же поинтересовался Эрик.

— Напряжение больше не растет.

— Хм, похоже твоя девчонка достигла своего предела. — Усмехнулся Хилберт. — Не оправдала надежд, однако.

— Не рановато ли сдаваться? — Усмехнулся Крауц, и схватив листок бумаги, что-то быстро на нем написал. — Как там она? — Вопрос был задан врачам.

— На пределе. Еще несколько минут и за ее здоровье я не ручаюсь.

— В сторону. — Тут же отодвинул их в сторону Босс, и замахал нам руками. — Подойдите, не стесняйтесь. — Первой к стеклу конечно же бросилась Мари, ну а мы поспешили за ней. Крауц тем временем приклеил свою бумагу с цифрами восемьдесят пять к стеклу и стал махать руками, пытаясь привлечь внимание девушки за звуконепроницаемым стеклом. Из-за светопредстваления с другой стороны было трудно понять, заметила она нас, или нет, но...

— Девяносто процентов!

— Девяносто пять... — И снова молчание.

— ... — Еще минуту Крауц нервно всматривался в комнату с Эрикой, но потом резко развернулся и быстрым шагом направился к красной кнопке. — Я прерываю... — Хотел было он нажать на кнопку, но я перехватил его руку. — Дэн?

— Она сможет. — Помотал я головой. — Дайте ей еще немного времени.

— Я не собираюсь рисковать ее жизнью ради какого-то портала!

— Она крепче, чем кажется!

— ... — Некоторое время он аразмышлял, но потом покачал головой, и уже собирался нажать на кнопку, как...

— Сто процентов!

— Активировать портал! — Первым среагировал Хилберт, а в следующий миг свет погас. И не только свет: вся электроника в рубке тоже сдохла. — Хм-м-м... Зал с порталом надо было изолировать получше... — Задумчиво протянул Хилберт, рассматривая слабо светящуюся пленку, натянутую внутри арки портала. Сработало? Не знаю, мне плевать! И все же первым у двери, ведущей к Эрике оказался Крауц, сразу за ним шел я, ну а за мной все остальные эсперы.

— Эрика! Ты жива? Что с тобой?! — Первым ворвался внутрь помещения Крауц.

— Все путем. — Слабо улыбнулась девушка, без сил развалившись в железном кресле. — Просто устала сильно.

— Слава богу. — Улыбнулся он. — Сейчас позову...

— Не надо врачей! — Поморщилась девушка. — Можно просто отдохнуть? На обследование схожу завтра, если так надо?

— Ха-а-а... Хорошо, отдыхай. Дэн?

— Да, конечно, я обо всем позабочусь. — Кивнул я, подхватывая Эрику на руки и направляясь к выходу.

— Ну а у меня теперь полно забот... — Протянул Крауц, бросая длинный взгляд в сторону работающего портала.

— Так и будешь меня на руках нести до моей комнаты? — Улыбаясь поинтересовалась девушка, когда мы покинули зал портала и стали идти по многочисленным коридорам комплекса.

— А почему бы и нет? — Пожал я плечами: Эрика была в форме и весила мало, я тоже не пропускал тренировки, так что особых трудностей перенос девушки не составлял. — Или ты стесняешься?

— Не особо. — Усмехнулась она. Не то, чтобы мы скрывали наши отношения, но и не особо их афишировали. — Не проще ли просто воспользоваться твоим Гениксом?

— Без спроса заходить в комнату к девушке неприлично. — Покачал я головой.

— Да ладно, я разрешаю. — Ну раз разрешает... Миг, и мы стоим напротив ее кровати. — О! — Удивленно распахнула она глаза. — Никогда не привыкну к твоей телепортации. Были бы хотя бы какие-нибудь специальные эффекты: ну там вспышка света, или еще что. А то вот так просто... Как-то дезориентирует.

— Ну тут я бессилен. — Усмехнулся я, укладывая свою девушку на кровать. — Я уже привык, но поначалу тоже так думал. Ладно, отдыхай. — Я уже повернулся к выходу...

— Постой.

— Хм?

— Я хотела с тобой поговорить. По поводу этого проекта.

— Да, конечно. — Сел я в кресло около ее кровати. — Я может и являюсь официальным лидером эсперов, но информации у меня не особо много...

— Я имела в виду прошлый "Эксодус".

— А-а-а... — Протянул я. Ну да, не особо хотелось вспоминать те времена...

— Ты же среди нас в ЭспТек дольше всех?

— Не совсем. Аннис здесь дольше меня, но мы оба единственные здесь из второго поколения эсперов, так что ты недалека от истины.

— Второе поколение? Это что?

— Геникс не появился из воздуха: сперва в гениальной голове Хилберта зародилась идея, потом он развил эту идею до прототипа препарата. Результатом введения этого препарата в людей стало первое поколение эсперов. К сожалению из первого поколения никто не выжил: либо погибли во время экспериментов, либо от побочных эффектов. Второе поколение, это эсперы, ставшие результатом гораздо более совершенного препарата. Не идеального, ибо побочные эффекты все же имелись, но их можно было устранить, пускай и весьма неприятными процедурамы. Ну и наконец третее поколение, это все вы, продукт завершенного ГенИкса, без всяких побочных эффектов, или других неприятных сюрпеизов.

— Понятно. — Кивнула девушка. — Значит все участники первого Эксодуса из второго поколения?

— Ну да.

— И ты их знал?

— ... — Знал, куда она клонит, и все равно... — Знал. — Кивнул я. — По крайней мере тех, кто отправился туда отсюда.

— Я тут просмотрела документы по проекту, и обнаружила интересный факт.

— Какой именно?

— Информации по причине исчезновения контакта с группой по ту сторону на удивление мало: по сути только отчет экспертов о том, что они считают. Но ведь они должны основывать такой вывод на каких-то фактах? А фактов этих нет.

— Хм-м-м... К чему ты клонишь?

— Что, если этим экспертам была дана команда сделать подобный отчет?

— Ну в принципе это возможно, в те времена коррупция в ЭспТек была более, чем распространена. — Пожал я плечами. — Но что это меняет?

— А вдруг они не мертвы? — Девушка протянула руку к планшету на прикроватной тумбочке и стала что-то там открывать. — Я просмотрела досье эсперов того проекта и их ГенИксы, и должна сказать, мне кажется маловероятным, что какой-нибудь карательный отряд мог бы с ними справиться. Да что там, с ними всеми, их лидер, Юки Такамитсу, к моменту разрыва контакта уже имела восемь магов на своем счету в рамках испытаний приекта, а учитывая ее ГенИкс, думаю это не был ее предел. — Эрика повернула планшет ко мне, показав форографию Юки.

— Юки, хм? — Усмехнулся я.

— Хм? Я сказала что-то смешное?

— Да нет, просто я их досье не просматривал, но это вполне в ее духе.

— Вы... Были друзьями?

— Нет. Не совсем. Дружба была запрещена между испытуемыми. Но Юки... Она была... Как бы это сказать... Она была сильной. Всегда спокойная, хладнокровная, всегда подбодрит других, успокоит. Она была колонной, о которую другие могли опереться, когда было слишком трудно. Собственно именно из-за нее я стал тем, кем я стал: когда она в один день исчезла без объяснения причин, я решил, что кто-то должен исполнять роль этой самой колонны. Кто-то должен поддерживать остальных... Ну а как хорошо у меня это получается, это уже не мне решать.

— Так вот, кого я должна благодарить за ответственного "большого брата-Дэна". — Усмехнулась Эрика. — Но как бы то ни было, с ее ГенИксом шансы гибели всех эсперов по-моему весьма малы. Да она и не единственная с сильным ГенИксом: Арден Бетчел, Триш Митчел, Киоко Брандт, Барри Таггарт, Вивиан Рамзи, Анджела Гранадос, и даже "новенькая", с той стороны, Лора Ратлиф, и это лишь половина группы! Пускай эксперты говорят что угодно, но я не верю, что они все погибли.

— Интересная идея... — Протянул я, рассматривая портреты названый эсперов. — Пожалуй ты права, мы не можем исключать этой возможности.

— И что тогда?

— Тогда мы должны быть предельно осторожны, если встретимся с ними.

— Почему?

— Потому что если разрыв связи произошел не из-за гибели всех на той стороне, то он произошел из-за восстания.

— В смысле восстания?

— Ты же читала отчеты, должна знать, что за корпорацией был ЭспТек в те времена. В принципе эсперов в то время держали под контролем с помощью импланта в основание черепа, содержащего немного взрывчатки. Не достаточно, чтобы повредить окружающих, но достаточно, чтобы проломить череп и пустить осколки кости в мозг.

— И что, у тебя... — Обеспокоенно стала всматриваться в мои глаза девушка.

— Был. Больше нет: времена меняются. И хоть в принципе существуют ГенИксы, способные как-то обойти, или нейтрализовать подобный имплант, но здесь, на Земле сбегать в принципе некуда: ЭспТек тебя найдет, куда бы ты не спрятался. Но вот в паралельном мире... Если избавиться от имплантов, и разорвать связь с Землей... Но в таком случае нам надо будет быть предельно осторожными, входя в контакт с ними: они же не знают, что ЭспТек уже не та, что раньше.

— Да, ты прав, я как-то не подумала.

— Ты сказала, что читала досье участников "Эксодуса"?

— Да, а что?

— В те времена нам было запрещено рассказывать другим подопытным о своем ГенИксе, а досье я не читал, так что не знаю, на что были способны участники "Эксодуса". Скажи, среди них был кто-то, кто смог бы избавиться от металического, электронно-контролируемого импланта в основании черепа? Да не только у себя, но и у других?

— Хмм... — Задумалась Эрика, пролистывая фотографии. — Я бы смогла, конечно, но среди них нет никого, кто контролирует электричество... А! В принципе... — Она остановилась на портрете Юки. — Если эти импланы не взрываются после физического уничтожения, то Юки могла бы.

— Вот как... — Протянул я, рассматривая лицо своей первой любви... — Не удивлюсь, если она действительно это сделала: решимости у нее хватило бы на подобный риск. Ладно, ты отдыхай, а я пойду предупрежу босса о подобной возможности.

Эрика Торне.

— Что-то произошло? Ты последние несколько часов слишком уж задумчива... — Отвлек меня ор размышлений Дэн.

— Да так... — Протянула я, в который раз вспоминая свой короткий поход в деканат Академии, а вернее ту встречу на входе в здание. — Когда я ходила свое расписание в деканате брать, я наткнулась на девушку...

— И? — Не понял Дэн.

— Мне кажется, что я ее где-то видела...

— Это вряд ли. — Пожал парень плечами. — Мы в этом мире без году неделя, и все это время мы были либо на базе, либо здесь, в Академии. — Ну да, нас сюда пустили только после того, как мы все сдали экзамены по местному языку на сто баллов из ста... Ну хотя бы наши разведчики сумели состряпать правдоподобную легенду, позволившую нам пропустить подготовительный курс, который мы сами прошли на Базе, расположившейся в северных лесах Коалиции.

— Я это понимаю, но что-то не дает мне просто забыть эту встречу... Нет, я ее точно где-то видела... — Помотала я головой. — Блин, бесит! — Разозлилась я сама на себя. А что если... Убедившись, что вокруг никого постороннего нет, я достала свой планшет и стала быстро просматривать интересующие меня фотографии. Да ну! Точно! — Дэн!

— Хм? — Повернулся ко мне парень, до этого внимательно изучающий свое расписание.

— Я ее встретила. — Повернула я к нему планшет. — Она сильно повзрослела, так что я не сразу поняла, где ее видела, но я на сто процентов уверена, это она!

— ... — Парень на секунду задумался. — Вот, значит как... Значит твоя теория была верна. Надо сообщить об этом боссу и предупредить вторую группу. — Покивал он. — Где ты ее видела?