Жажда магии. Книга 3. Господство Альянса

— Гвэт! Отчего ты решил навестить своего старика-отца?

От звука моего голоса сын вздрогнул, и переворачиваемое им мясо тут же слетело с вилки, но достичь пола не успело. Быстрое и в то же время плавное движение, и большая вилка вновь пронзает ужин, а Гвэт вздыхает с облегчением.

— Отец, нельзя же так подкрадываться! — недовольно проворчал он, возвращая мясо на противень

Я только усмехнулся. Была у меня привычка заставать его врасплох, и сделать с ней я ничего не мог, вернее не хотел. Его реакция меня всегда радовала.

— Как проходит служба? — спросил я, с удовольствием опускаясь в удобное плетеное кресло.

— Недавно пропал еще один отряд из крепости Тенор. От них не осталось никаких следов, — произнес Гвэт, — говорят, что во всем этом виновата Авиана.

— Эта мифическая прародительница гарпий? Ее кто-нибудь видел? — я спросил с интересом, так как не в первый раз слышал о данной полубогине, но еще ни разу не получал доказательства ее существования, кроме слов Кенариуса.

— Нет, не видел, — ответил сын и снял мясо с огня. От блюда потянулся удивительный запах, в котором сочетались пряные травы, аромат вина и еще какого-то странного соуса. Это многообразие заставило меня вновь изумиться немного необычным талантам сына. Я сам готовить совершенно не умел, да и Майев в этой области не блистала, и тем более было удивительно то, как хорошо с этим справлялся Гвэт.

Хотя, может быть, все дело в характере? Сын ведь не был похож ни на меня, ни на Майев. Был спокоен, рассудителен, внимателен к мелочам. Сражался он также хладнокровно, не давая врагам и шанса пробиться к нему ближе, чем на два метра — расстояние для удара мечом. И к слову о Гвэте — какова все же причина, по которой он прибыл сюда? Именно этот вопрос я и высказал вслух.

— Отец, я хотел бы принять участие в войне, — спокойно и твердо произнес Гвэт.

Слухи о начале войны уже давно распространились по Королевству, так что понятно, откуда сын узнал об этом. Интересовало меня другое.

— И в чем причина твоего желания? — спросил я, вслушиваясь в эмоции сына. Он их от меня не скрывал, хотя и имел такую возможность — ментальной магии я Гвэта обучил.

— Я хочу приобрести опыт сражений, — ответил сын. — Опыт больших сражений. Ты ведь говорил о будущем вторжении демонов и пробуждении Нелтариона — я должен быть готов к этому!

Абсолютная убежденность в своей правоте и полное отсутствие сомнений — это можно было считать одной из немногих черт, что достались Гвэту от меня и Майев, и нам приходилось с этим мириться. К тому же, нельзя было не признать, в чем-то Гвэт несомненно прав. Будущая война — одна из немногих возможностей для поколений, рожденных после раскола мира, познать настоящие сражения. Завоевание Нордскола этого не дало. Слишком слабым было сопротивление его жителей. Разве что крепость Зул Драк смогла недолго противостоять наступлению Альянса, но именно, что недолго. Однако грядущая война обещала быть совсем иной. По крайней мере, война с силитидами. От племен троллей не ожидалось серьезного сопротивления. Обдумав все это, я дал ответ:

— Хорошо, ты примешь участие в войне. Я поспособствую, чтобы твоя часть была направлена в бой. Но воевать будешь с силитидами — если хочешь противника, сравнимого с демонами — лучше них не найти.

Возможно, такое решение могло показаться странным, ведь я направлял своего сына в самое опасное место из возможных, однако Гвэту действительно необходимо было приобрести опыт. Ведь у меня не было сомнений — когда начнется новое вторжение Пылающего Легиона, для выживания потребуются все силы, все мастерство.

— Ну, а хорошие новости у тебя есть? — спросил я, и Гвэт уверенно кивнул, с наслаждением набрасываясь на мясо.

* * *

Комната была погружена в мягкую, обволакивающую темноту, которая нарушалась лишь отблесками огня из камина. Глубокие тени падали на стены, увешанные оружием, травяной настил, покрывавший пол, на женскую фигуру, застывшую в плетеном кресле напротив камина. Темнота охватывала сжатые на подлокотниках кресла руки, напрягшиеся плечи, обрисовывала изящный изгиб шеи и поднималась к застывшему в напряжении лицу.

— С ним все будет в порядке, — тихо прошептал я, касаясь губами виска Майев.

— Я совершенно не волнуюсь, — ответила она, но тело жрицы все еще было застывшим в напряжении.

— Ты волнуешься за Гвэта, — заметил, опуская руки на плечи жрицы и начиная испускать токи магии, делая массаж. Я уже давно привык к тому, что Майев в любой ситуации старается быть несгибаемой и твердой, никогда не демонстрируя слабость. Даже мне. Особенно мне. Я привык различать ее эмоции без всяких слов, впрочем, как и она мои, а уж догадаться о том, что вызвало ее беспокойство на этот раз, было тем более просто.

— Он может погибнуть, — прошептала жрица и склонила голову к плечу, прижимаясь к моей руке. Меня она не осуждала, понимая причины такого решения, но беспокоиться от этого не переставала.

— Гвэт достаточно силен, чтобы справиться со всем, что его ждет. И он не я, а потому не будет соваться в самое пекло.

— Верно, — прошептала Майев и ее голос внезапно изменился, — а сейчас, ты ведь должен был получить награду?

И прежде чем я смог ответить, жрица изогнулась, быстро и грациозно. Ее лицо внезапно оказалось совсем близко, дыхание, взволнованное, частое, коснулось моей кожи, а затем я откинул все мысли в сторону, забывшись с первым поцелуем.

* * *

Подземный зал дворца в Джеденаре. Весна 8936 года от раскола мира.

В Королевстве син`дораев было много мест, недоступных посторонним: десятки отражений Источника, навеки закрытые для посещения всеми, кроме меня; цеха артефакторов, допускавших в свои недра только мастеров и немногих правящих лиц; таинственные заповедники друидов, куда не мог попасть даже я. Было и еще одно помещение, что имело всего одно предназначение — служить местом встречи лидеров Альянса, — и успешно выполняло эту функцию почти девять тысяч лет. Подземный зал под дворцом столицы син`дораев, место, скрытое ото всех посторонних магией трех рас. Место, о котором во всем Альянсе знали только семь разумных, что в настоящий момент собрались в этой комнате.

Семь самых влиятельных представителей своих рас. Трое от син`дораев и по двое от драконов и дворфов. Численное превосходство эльфов объяснялось их вкладом в создание союза, однако не могло принести никакой выгоды, ведь голосования и подсчета голосов здесь не было. Расы не могли быть принуждены к действию другими, только добровольное согласие сторон могло способствовать совместным действиям Альянса. Порой у каждой из рас, что входили в состав этого союза возникал вопрос о действенности столь свободной формы объединения, однако большая централизация была попросту невозможна, — слишком гордые создания собрались вместе — и чудом казалось уже само это событие.

Помимо меня в совете присутствовали Ремар и Майев от эльфов, Алекстраза и Антария от драконов и тэн Гримбор Кровавый молот и Харкон Строитель от дворфов. Пять вечных представителей и двое сменяемых из-за своей смертности. В свое время я предлагал бородачам создать еще один Источник, что будет спрятан в горах, но они отказались, осознав опасность, что он нес. Зависимость от магии и уязвимость к разрушению места силы. Странный выбор, учитывая отказ от бессмертия, но нельзя было не уважать дворфов за твердость, с которой они придерживались того выбора. Хотя в последние годы их настрой изменился, но лишь тогда, когда они смогли найти удовлетворившее их решение.

— Благодарю Вас всех за то, что собрались на это заседание, — начал свою речь Ремар. — Сегодня нам предстоит решить важный вопрос, что будет касаться нашей дальнейшей судьбы. Но прежде чем его озвучить, я попрошу вас ознакомиться с документом, что был получен мной две ночи назад.

С этими словами Ремар положил в центр круглого стола договор с Лесным Союзом. Одно мгновение, и перед каждым из разумных появилось изображение документа, решив проблему отсутствия копий. Подобная технология могла работать даже на расстоянии, но пока была слишком дорога, чтобы использовать ее повсеместно. Впрочем, для этого зала можно было позволить расточительство.

На время помещение погрузилось в молчание. Под мягким светом магических факелов, что были встроены в стены зала, никто не произносил ни звука. Разумные вчитывались в договор, что должен был стать новым шагом к господству на Азероте Альянса.

— Они согласились на все пожелания, верно? — спросила Антария.

— Верно, — ответил Ремар, не сдержавший улыбки. Он был абсолютно уверен в том, что именно его жена первой не выдержит затянувшегося молчания.

— И это означает, что нападение на троллей Восточных королевств теперь возможно? — уточнил тэн. Дворфы были заинтересованы в этой войне, пусть их волновали не столько новые земли, сколько расширение торговых связей и конкуренции с собратьями.

— Возможно. Более того, именно ближайшие месяцы благоприятны для начала войны. Лесной союз не сможет вмешаться и даже высказать в отношении нас обвинения в условиях нарастания опасности атаки силитидов будет не способен.

— Что скажешь ты, Алекстраза? — этот вопрос задал я сам, так как считал позицию драконов решающей в вопросе возможности будущей войны.

— Пока война будет вестись против троллей и только против них, я не стану ей препятствовать и даже отправлю пять своих сородичей в знак поддержки, — ответила Аспект, — однако конфликт не должен затронуть иные расы Азерота.

— Мы это помним, — заверил Алекстразу Ремар. — Нашими врагами в настоящий момент являются только тролли. Конфликт с людьми возможен только в случае нападения с их стороны.

— Если мы решили этот вопрос, то может обсудим, как мы будем воевать? — спросил тэн Гримбор. — Вы говорите о необходимости выступить в ближайшие месяцы, но будем ли мы готовы к этому?

— На этот вопрос нам ответит Иллидан.

Вот и пришел мой звездный час. Казалось бы, я имел огромный опыт выступлений и докладов, однако легкое раздражение возникало всякий раз, когда приходилось произносить речь, и хорошо то, что собравшиеся, за одним исключением, не считали меня избранником Элуны. Прогнав лишние мысли, я начал свой доклад.

— Ни для кого не секрет, что подготовка к этой войне ведется уже несколько столетий. Все это время мы создавали необходимое вооружение, накапливали энергию, готовили армии. Однако все эти действия были неторопливы. Нам неизвестны были точные сроки, когда возможно будет начать войну, и потому не было причин спешить. О пробуждении силитидов Альянсу стало известно только тридцать семь лет назад, и с этого момента ситуация изменилась. Я могу заявить, что сейчас в Ревущем Фьорде сосредоточено десять тысяч големов и достаточное число энергии для их активной работы в течение пяти месяцев. Они представлены в большинстве своем устаревшими моделями, однако именно в этом и есть смысл их использования — нам необходимо избавиться от несовершенных механизмов с пользой.

На этих словах присутствовавшие на собрании дворфы довольно усмехнулись. Они прекрасно знали, каким опасным оружием стали големы после нескольких тысяч лет усовершенствований. И понимали, что даже устаревшие образцы стоили многого.

— Также заготовлен запас стрел, артефактов для метательных орудий, доспехов и пищи на экспедиционный корпус в восемьдесят тысяч разумных, — продолжил я после краткой паузы. — Что касается армии — пятьдесят пять тысяч эльфов, расквартированных в Нордсколе, готовы выдвинуться в поход уже в настоящий момент. На сбор им потребуется всего две недели. Еще двадцать пять тысяч разумных возможно будет доставить на кораблях из Калимдора в Ревущий Фьорд в течение месяца, при условии благоприятной погоды. Также я напоминаю о необходимости выделить для операции хотя бы минимальное число дирижаблей класса "Пламя".

— Мы рискуем потерять их все, если по какой-либо причине высадка на материк задержится, — напомнил мне Ремар.

— Такую возможность нельзя исключать, — вынужден был согласиться я, — однако это оружие пригодится нам в случае, если сопротивление врага окажется значительным. Напоминаю, что корабельная артиллерия сможет воздействовать только на ближайший берег. А после успешной высадки мы окажемся и вовсе лишены ее. Не уповать же нам на пять драконов?

— Учитывая опасность бессмысленного уничтожения аппаратов, я готов выделить только одно звено "Пламени", не более. Они и без того нужны нам в войне с силитидами.

— И что толку от трех дирижаблей? Они могут нести только шесть тонн бомб, не более.

— Для дикарей этого будет более чем достаточно, — ответил Ремар. — На мой взгляд, выделение их тебе и без того излишне, а потому не проси больше данной цифры.

— Ремар, — в разговор вмешалась Антария, — дирижабли класса "Пламя" все равно уступают своим собратьям и рассчитаны на долгие переходы. Их грузоподъемность снижена вдвое, так какой тебе смысл использовать эти суда против силитидов?

— Ну хорошо, на Восток отправятся два звена, но не более того, нам нужно быть готовыми вступить в бой с действительно серьезным противником.

Спорить дальше было уже бессмысленно. И без того мне повезло, что в разговор вступила Антария, более всех интересовавшаяся развитием дирижаблестроения. Должно быть королеве было интересно лично увидеть суда, что она курировала в бою.

— Тэн Гримбор, когда будут готовы выступить ваши воины? — задал вопрос Ремар.

— Как только вы переправите их морем! — радостно объявил правитель дворфов, хлопнув массивной рукой по столу. — И я лично возглавлю этот поход.

— Отличная новость! — произнес Ремар, не выказав и тени удивления. Слава Гримбора бежала впереди него самого, он был известен как любитель сражений и опасных предприятий, как тот, кто взялся исследовать Грозовую гряду и едва не нашел там свою смерть. Хотя его подданные лучше запомнили голову гиганта, что была принесена им из похода, и несколько застав по границе гор, добывавших множество ценных металлов. И потому было бы странным, если бы Гримбор упустил возможность участвовать в столь масштабной войне.

— Пять драконов будут ждать вас в Нордсколе, — известила присутствующих Алекстраза.

— Всего восемьдесят тысяч? — глубокий и безмятежный голос Майев, как всегда, прекрасно привлек внимание присутствующих. — Не будет ли этого слишком мало? В захвате Нордскола участвовало более ста тысяч воинов, а ведь тролли, что проживают в Восточных королевствах, значительно сильнее драккари. К тому же вы планируете переправлять армию в два этапа.

— Мы не можем выделить большие силы в условиях угрозы со стороны силитидов, — пояснил Ремар. — К тому же собрать большую армию потребует от нас и большего времени, а отвлекать флот на миссию, значит известить противника о наших приготовлениях.

— И направить теней в место высадки десанта мне также нельзя? — голосом, холодным как лед осведомилась Майев.

— Мы не должны привлекать внимания к заливу, враг не должен нас ждать там, — в тон ей ответил Ремар.