Дипломатическая миссия

— Ну, еще бы, — хмыкнул Паркер. — Вы же нас тогда просто перебьете.

— А разве не так же действовали полицейские войска ДПР на Тихане? Когда вы фосфором поливали деревни, выжигая в них все, что горело? Разве не так же вы поступили здесь, на Пандоре, расстреливая поселки ракетами с напалмом? Разве нет, господин администратор?

— Вы сами знаете, что я к этому не причастен! Это все была отсебятина от руководителя службы безопасности, мистер Верховный Судья!

— Тем не менее для этого были созданы все предпосылки. Довольно слов. Если вы не улетите сами, нави заставят вас улететь. Это все. Связывайтесь с кораблем.

Селфидж мрачно посмотрел на Стрелкова и сел за терминал связи. Неуверенно пощелкав кнопками, он спросил:

— Мм... Пауль, как это делается? Я не могу включить.

Павел хмыкнул и послал вызов на корабль, пробежавшись по клавиатуре пальцами. Прошло несколько секунд, затем экран осветился. Раздался голос:

— "Стар рей" вызывает Адские Врата. "Стар рей" вызывает Адские Врата, прием! Ответьте!

— Говорит Адские Врата, на приеме администратор колонии Паркер Селфидж. "Стар рей", прием.

— Адские Врата, говорит капитан корабля Майкл Шенон! Что случилось, почему не отвечаете, прием!

Павел хлопнул по плечу администратора и прошептал ему на ухо: "Связь была неисправна. Устраняли поломку".

— Связь была неисправна. Устраняли поломку. Прием.

— Запрашиваю посадку одного шаттла с грузом по расписанию. Прием, — донеслось с экрана монитора связи. Павел отрицательно покачал головой.

— Нет. Даю добро на спуск двух шаттлов без груза и пассажиров. Прием.

Минуту стояла тишина. Затем на корабле сказали:

— У вас что-то случилось, Адские Врата?

— Да, капитан. Колония захвачена.

— Но как... — голос в динамиках осекся. — Кто захватил?

— Аборигены. Я как руководитель колонии принял решение об эвакуации. Прием.

— Вам нужна помощь, Адские Врата? Прием!

— Нет, капитан. Уже слишком поздно. Возьмите на борт колонистов. Прием.

Голос в динамиках произнес:

— У нас есть на борту отряд. Мы могли бы отправить на поверхность военную группу как десантный отряд. Прием.

— Нет. Отправьте два пустых шаттла. Прием.

В динамиках установилось молчание, которое так и тянуло назвать "задумчивым". Наконец капитан ответил:

— Есть, господин администратор. Отправляю два шаттла на поверхность. Конец связи.

— Конец связи.

Селфидж провел ладонями по лицу, утирая ручьем лившийся пот, и откинулся на кресле.

— Очень хорошо. Теперь скажи своим людям, чтобы они собирали пожитки и готовились к отправке на орбиту.

Администратор кивнул, не открывая глаз.

— А теперь дуй отсюда. То, о чем мы сейчас будем говорить, не для твоих ушей.

Селфидж зло уставился на Стрелкова.

— Ты, ублюдок, однажды пожалеешь об этом.

— Смело, но бессмысленно, — пожал плечами Павел. — Так ты уберешься или нет?

Администратор еще несколько мгновений таращился на посуровевшее лицо ученого, затем его взгляд притух, и он с трудом выполз из кресла. Отряхнув брюки, он поплелся к двери. Норм проводил его до выхода, затем плотно закрыл дверь. Павел зло ухмыльнулся.

— Люблю говорить с напыщенными болванами. Чем сильнее они надуваются, тем громче лопаются.

Затем его лицо приняло прежнее суровое выражение, и он произнес:

— Ну, вот он и момент истины, друзья. Как ни печально, но некоторым из нас сегодня предстоит надолго покинуть этот прекрасный мир. Но я хочу сказать — то, что мы делаем, это для того, чтобы он остался таким же прекрасным и чистым, чтобы Корпорация не смогла добраться до него и поглотить, как уже поглотила другие миры. Наш путь будет сложным, и нас ждет немало трудностей. Но кто-то обязан его пройти. Я решил пройти его, чтобы хотя бы этот мир был спасен. Те, кто не решается лететь на Землю, лучше откажитесь сейчас, потом уже будет поздно. Норм?

Молодой научник встал, одернув пеструю рубаху.

— Я думаю, Пауль, что отказываться смысла нет. Мы понимаем, насколько это нужно. И — да, я лечу с тобой на Землю.

— Спасибо, друг, — кивнул головой Павел. — Еще?

— Не разводи митинг, Пауль, и так все ясно, — сказал Макс.

— Я лететь с тобой, ма тсмукан. — спотыкнувшись на слове от волнения, сказал Ашьви по-английски, выразительно тряхнув пулеметом на плече. Стоявшая рядом с ним аборигенка молча кивнула и улыбнулась краем губ.

Стрелков улыбнулся в ответ и сел на стул. Посидев пару мгновений, он буднично произнес:

— Ну, тогда пошли.

* * *

— Береги себя, брат. — Павел и Джейк обнялись.

— Ты тут тоже поосторожней. Нейтири, присмотри тут за ним, он же морпех, — ученый неловко пошутил. В ответ аборигенка показала язык и заразительно засмеялась, вслед за ней засмеялись и остальные.

— Ну что, все готовы? — прокричал Макс. Все по очереди отозвались.

— Тогда бегом в шаттл! Навия, не забудьте маски надеть!

— Не забудем, Макса-лима...

— Бегом!

— Ладно, давай. — Павел и Джейк стукнули кулаком о кулак, и ученый побежал к шаттлу, придерживая баул. Плащ-палатка развевалась за его спиной подобно мантии. Когда он вбежал в шаттл, пандус поднялся, и шаттл заревел, прогревая двигатели. Морпех задумчиво наблюдал за ним.

— Ма Жейк, ты так и не сказал мне, почему нам нельзя лететь. — Нейтири положила свою голову Джейку на плечо, и тот прижался к ней щекой.

— Я объясню, родная. Чуть позже.

Задрожала земля. Шаттл поднялся над землей, разметывая из-под себя облака пыли. Заполыхали дюзы, и огромная машина начала медленно подниматься в вечернее небо. Затем она развернулась, и полетела навстречу заходящему солнцу, уже почти полностью скрывшемуся за горизонтом. Почти одновременно с его последним лучом в небе полыхнула яркая звезда, от которой оторвался паровой шлейф, и унеслась неимоверно высоко, потом исчезнув. Еще несколько минут держался газовый шлейф, затем исчез и он, в наступивших сумерках уже ничего нельзя было увидеть.

Шаттл улетел.

Часть 2. Под прицелом камер.

Пролог

В бесконечной дали мерцали тысячи звезд, усеивавших небосвод сплошным пологом. Сливаясь в серебристую неровную ленту, рассекавшую небосвод пополам, они мерцали, ощутимо рассеивая межпланетный мрак.

Со стороны, противоположной Солнцу, среди звезд выделились две яркие точки. Поначалу неразличимые на фоне множества звезд, постепенно они приблизились настолько, что уже можно было понять, что это не залетные астероиды, а сделанные разумным существом машины. Внезапно они проскочили мимо, и стало ясно, что это два огромных корабля, несущихся на большой скорости. Были видны решетчатые фермы, поддерживавшие два термоядерных двигателя, грузовые отсеки, пристыкованные шаттлы.

Корабли направлялись в сторону Земли.

Глава 1

Межзвездный транспортный корабль "ISV Venture star", отсек управления.

Командная рубка была погружена во тьму. Мрак рассеивали лишь обзорные экраны и панель управления, перемигивавшаяся диодами. В слабом свете были видны лица людей, склонившихся над мониторами.

— Как идет процесс торможения? — спросил командир корабля.

— Торможение заканчивается, — ответила сидевшая за экраном девушка в летном комбинезоне с нашивками штурмана.

— Дальность?

— До цели еще полтора миллиона километров. Через сорок минут включатся двигатели маневрирования.

— Докладывайте о дистанции каждые полчаса. Дейв, как груз?

— В норме, — ответил молодой светловолосый парень. — Спит как убитый, но вроде помирать не собирается.

— Отставить юмор. Проверь повторно криокамеры. Скоро мы прибываем.

— Есть.

— Клар, приготовь передатчик. Нам нужна трасса.

— Есть, господин капитан, — ответила девушка.

— Хорошо. Все по местам.

* * *

Павел открыл глаза. Тело после сна было вялым и не хотело повиноваться. Даже слабое усилие, чтобы повернуть взгляд в сторону, было тяжелым трудом. Но в теле помимо вялости чувствовалась легкость, которая компенсировала неудобство.

Ученый огляделся. Он лежал в тесном ящике криозаморозки. Тело было облеплено датчиками и привязано широким ремнем к ложу. В холодном воздухе плавали капли конденсата, одна из них тут же приклеилась к его лбу и растеклась. Внутреннее пространство освещало лишь окошко у изголовья.

"Неслабо отоспался", — была его первая мысль. — "Считай, на жизнь вперед".

Павел сглотнул, почувствовав тошноту, и протер глаза. Остаточная муть в голове после наркоза постепенно улетучивалась, проясняя сознание. Он решил глянуть в окошко, чтобы узнать, есть ли кто снаружи. С трудом повернувшись на бок, насколько позволял ремень, он запрокинул голову. За толстым кварцевым стеклом летали медики, осматривая блоки криокамер. "Интересно, мы уже прилетели или нет?"

Под ложем загудела гидравлика, открывая капсулу. Павел инстинктивно прикрыл глаза и положил руки на лицо, закрываясь от хлынувшего яркого света. Немного привыкнув к нему, он оглянулся — справа и слева от него поднимались такие же ложа, в котором был он сам. Люди, находившиеся в них, терли глаза руками, моргали, недоуменно осматриваясь вокруг.

К ученому подлетел один из медиков и пристально вгляделся в него. Затем он осмотрел датчики, снял их и расстегнул ремнь, так, чтобы Стрелков мог слезть с ложа.

— Мы что, уже на месте? — спросил Павел.

— Да, парень. Мы на месте.

— Проблем никаких?

— Все окей. Ладно, давай.

Техник поплыл дальше, к следующему блоку. Ученый задумчиво посмотрел ему вслед.

— Все окей. — пробормотал он. — Да, все хорошо.

— Пассажиры, Вы были в анабиозе 5 лет, 9 месяцев и 20 дней. Вы будете испытывать голод и чувство слабости. Если затошнит, то тогда воспользуйтесь гигиеническими пакетами, предусмотренными для Вашего же удобства. Персонал заранее благодарит Вас! — выкрикивал медик положенную формулу по прибытии. Павел отталкивался от стен, перемещаясь по отсеку.

"Массаракш, куда делись Макс и Норм?"

Подлетев к своему личному ящику, ученый достал оттуда очки и надел на глаза. Мир приобрел четкость, и он огляделся. Обоих его друзей нигде не было видно. Впрочем, разглядеть кого-либо среди мельтешивших в отсеке пассажиров и медиков было нереально. Оставалось надеяться, что они увидят его первыми.

"По плану сейчас звездолет выходить на близкую орбиту", — думал Павел. — "Через примерно час вся эта братия отправится на Землю. После этого шаттлы вернутся на корабль, который выйдет на парковочную орбиту и будет кружить по ней. Через две недели он уйдет к Юпитеру, где он заправится и попрет до Пандоры своим ходом с нами на борту и грузом оружия. Если у нас получится, конечно".

— Пауль!

Ученый обернулся. Перебирая руками по решетчатой ферме, на которой крепились шкафы, к нему спешил Норм.

— Хай, Норм.

— Хай, Пауль. Как самочувствие?

— Ну, — ученый задумался, — Легкая тошнота, песок в глазах, и отлежанное тело. Словом, я в порядке. У тебя?

— Да так же. Слушай, — Норм тронул того за рукав, — Я никак не могу Макса найти. Он вроде бы должен тут быть, но тут уже два небесных круга по всему отсеку сделал, но его нигде нет. Может, ты в курсе?

— Не знаю. Хотя... кажется я понял, где он.

— И где же?

— В "синем" отсеке.

— А, понял. Тогда идем... то есть летим туда.

— Давай.

"Синим отсеком" они между собой называли отсек с автономной системой жизнеобеспечения для аборигенов Пандоры. Там же были криокапсулы для них, воздух и пища. Макс Каллимор постарался учесть все.

Ашьви и Пейрал, впервые оказавшись на орбите, в условиях невесомости, сильно растерялись. В какой-то момент Павлу даже показалось, что труды Макса пошли прахом, и им придется отказаться от участия нави в полете. Но в конце концов аборигены научились контролировать свои движения, не стукаясь каждый раз о переборки от взмаха собственной руки, и приноровились жить без привычной опоры под ногами, хотя, как призналась Пейрал, замкнутые своды отсека давили на голову как и в первый раз. Но в остальном все было благополучно. Тем не менее, Макс очень за них беспокоился, и было естественно предположить, что как только он проснулся и пришел в себя, он решил проверить состояние своих подопечных.

Добравшись до шлюза, Павел подпрыгнул до шкафа с масками, отметив то, что двух из четырех масок не было, забрал оставшиеся и протянул одну из них Норму. Тот кивнул и надел ее. Натянув маску на лицо, Павел открыл гермодверь и забрался в шлюзовой отсек вместе с Нормом. Подождав, пока дверь закроется, он нажал кнопку смены атмосферы, подождал еще минуту, вслушиваясь в шипение насосов, и открыл внутреннюю дверь.

Довольно просторное помещение почти наполовину заполняли резервуары с составами для искусственной атмосферы. Другая его часть была отгорожена, и в ней располагалась другая, жилая половина. К стене были привинчены два здоровенных баллона из-под поглотителей углекислоты, переделанные в криоложа и опутанные кабелями. Сейчас они были открыты, а те, кто в них пролежал пять с лишним лет, сидели, то есть висели в сидячем положении, к ним прислонившись. Вокруг них суетились Макс и незнакомый Павлу медик, приводя их в чувство.

— Всем привет. — Норм и Павел с трудом пролезли через открытую гермодверь. — Не помешали?

— Залезайте, — мрачно буркнул медик сквозь свою маску. — Как раз вовремя.

— Чего это с ними? — спросил Норм у Макса. Тот отмахнулся рукой и поднес вату с каким-то составом к носу Ашьви. Тот поморщился, затем оглушительно чихнул и приоткрыл один глаз, с бессмысленным видом разглядывая руку Макса с ватой. Норм помахал рукой перед его лицом.

— Как ты, приятель?

Ашьви состроил гримасу, застонал и приподнялся, придерживая руками голову, как будто опасаясь, что она у него развалится. Моргнув, он уставился на Норма.

— Ашьви, ты меня слышишь? — наклонился к нему Макс.

— Да, Макса-лима...

— Голова не кружится, не тошнит?

Нави кивнул и сморшился. Сжимая голову руками, он спросил:

— Это что... так и будет? — он покрутил ладонью около виска.

— Нет, сейчас пройдет, — успокоил его Павел. — Просто старайся не делать резких движений.

Повернувшись к Максу, он спросил:

— Мак, ему уже стимулятор вкололи?

— Да, сейчас должен подействовать.

— А ей? — кивнул Стрелков на лежащую в ложе Пейрал. Глаза ее были закрыты, возле нее суетился медик, хлопая ее по щекам.

— Тоже.

— Ясно, — ученый шагнул к ней, но вдруг со стоном сжался и повис в метре над полом.

— Что с тобой? — притянул его к себе за руку Макс.

— Ничего, — прошептал Павел и усилием воли растянул губы в подобие улыбки. — Отоспался на двадцать лет вперед, и похоже отоспал мозги, будь они неладны. Мутит меня немного.

— Тебе вколоть?

— Что? Нет, не надо, — махнул рукой ученый, отчего его тело дернулось. — Обойдусь без твоей химии, само пройдет.

— Как знаешь, — пожал плечами Макс, отпуская его. Павел оттолкнулся и поплыл к ложу с висящим над ним медиком. Похлопав его по плечу, он показал рукой на ложе с аборигеном, тот кивнул и направился к нему. Ученый зацепился ногами за основание криокапсулы и склонился над лежащей аборигенкой. Задумчиво почесав щетинистый подбородок, он достал из кармана робы зубочистку, зубами расщепил ее конец и осторожно пощекотал в носу. Пейрал чихнула и удивленно посмотрела на него.