Sierra 117

Ирма минуту молчала, что-то решая и наконец произнесла:

— Между собой мы называем 'Драупнир' 'Боевой кожей'. Эта броня сделана по другим принципам в отличии от пассивной брони УВОД, и активной 'Мьёлнир'. Она полностью энергонезависимая и в ней отсутствуют какие-либо источники питания, аккумуляторы и мини-реакторы. Именно поэтому, сначала мы надеваем специальные комбинезоны со встроенной системой жизнеобеспечения рассчитанной на семьдесят два часа. На 'борту' мы имеем ребризер, запас кислорода, воды и энергетиков. Что же касается самой 'PRA', она предназначена прежде всего, как защита от любого энергетического, плазменного, лазерного и светового оружия.

Джейкоб немного удивился услышанной информации и уже хотел задать некоторые поясняющие вопросы, но Ирма его опередила:

— Сэр! Я извиняюсь. Можно обратиться к отделению?

Джейкоб разрешающе кивнул, и она продолжила:

— Отделение! Закончить тестирование и приготовиться к построению и приему пищи!

Не произнеся ни слова, уводовцы отключили компьютеры, упаковали шлемы в кейсы и закрыли верхние крышки. Затем также молча — облачились в легкие синтетические накидки поверх своих комбинезонов и вышли из расположения.

— Сэр, не спрашивайте, как устроена 'PRA', и принцип ее работы, — сказала Ирма, как только за дверью скрылся последний уводовец. — Я в этом мало понимаю...

— То есть, вы хотите сказать, — начал Джейкоб, — 'Драупнир' не обладая активной защитой может противостоять плазменному оружию ковенантов?

Ирма присела на корточки перед своим, все еще открытом кейсом, и набрала ряд команд для открытия файлов на тактическом компьютере:

— Скажу более, при попадании любого энергетического заряда, будь то плазма или световой заряд, потенциальная защита не уменьшается как например у 'Мьёлнир', а наоборот возрастает. — Она наконец нашла то что искала — файл записи испытания 'PRA'. — Вот взгляните.

На видео Джейкоб впервые увидел, как выглядит 'PRA 50' — манекен стоящий на испытательном полигоне, был полностью облачен в 'Драупнир'. Броня представляла собой небольшие треугольные пластины полностью покрывавшие поверхность тела которые плотно прилегали друг к другу. Это чем-то отдаленно напоминало чешую рыб, вот только пластины были не блестящие и серебристые, а матового, темно-зеленого, почти черного цвета.

Экран монитора был разделён на два окна: в одном, шла видеозапись, как манекен подвергался обстрелу из ранее распространённого в ковенанте плазменного пистолета; в другом — выведены показания экрана лицевого щитка головного шлема. Одиночные заряды ярко-зеленой перегретой плазмы просто растворялись на поверхности брони, а синяя полоска состояния защиты стоявшая на середине шкалы, не уменьшалась, а наоборот увеличивалась! Обстрел прекратили, и полоска медленно уменьшаясь снова застыла на среднем значении. Затем испытатели произвели выстрел накопленным зарядом плазмы. Результат был еще более удивительным! Смертоносный зеленый шар при соприкосновении с броней, расплылся по поверхности не причиняя видимого вреда, а затем впитался в неё словно в губку. Полоска состояния мгновенно дошла до конца шкалы, а затем заполнила первую половину, но уже другим — розовым цветом. Затем, розовая полоска медленно уменьшалась, но теперь остановилась на отметки три-четверти шкалы!

— 'Драупнир' умеет накапливать энергию и использовать её для защиты?! — удивленно произнес Джейкоб. — Это явно неземные технологии... — произнес он. — Я не ошибся?

— Я этого и не утверждаю, сэр, — отозвалась Ирма.

— Хорошо... Тогда вопрос. Как обстоят дела с кинетической энергией? — задумчиво произнес Джейкоб.

— Здесь все немного хуже, — ответила Ирма. — Пули и осколки повышают сопротивляемость брони в точках попадания, но ослабевают общую защиту.

— На сколько?

Ирма молча включила следующую видеозапись.

Теперь в манекен стреляли из огнестрельного оружия — стандартной винтовки BR55 и ручного пулемёта M739. После выстрелянной обоймы BR, синяя полоска уменьшилась до нуля, а с прекращением огня довольно быстро восстановилась. Но вот после шестидесяти четырех выпущенных зарядов '739' синяя полоска состояния исчезла, шкала окрасилась в красный цвет, и следующие пули довели свое дело до конца — полностью распотрошили все внутренности силиконового манекена.

— Это впечатляет! — произнес Джейкоб, — почти на уровне нового поколения 'Мьёлнир'! Как на счет холодного оружия и энергетических мечей?

— Два-три удара 'Тип-1' и полностью от металлических и керамических ножей...

— Ну что ж, отлично! — сказал Джейкоб, — А функциональные свойства и способности брони, они есть?

— Нет, — ответила Ирма, — встроенных нет. Только некоторые стандартные, энергозависимые способности; голограмма, активный камуфляж и ускоренное передвижение, а также устройства энергетического восстановления защитных функций 'Драупнир'.

— Хорошо, — сказал Джейкоб, — для начала этих данных вполне достаточно, но... — Он хотел задать еще несколько вопросов, но по интеркому прозвучал сигнал 'К приему пищи'. — Сержант, на сегодня вопросов достаточно... пойдемте ужинать.

* * *

Все тело Джейкоба будто сжимало в тисках, а с каждой секундой дышать становилось все труднее и болезненнее. И еще — огонь сжигающий все его внутренние органы, кожу и мозг. Невыносимое состояние страха, отчаянья и безысходности... Затем — удар, и сознание проваливается в черное безмолвие смерти... Но покоя нет — неописуемый ужас приходит на смену раскалённой жаровне и тяжести. Он один в бесконечном пространстве страдания и обречённости. Темнота разбавляется холодным неестественным светом, Джейкоб чувствует озноб и видит перед собой дверь... Нет, не дверь, — темный прямоугольник, провал в пространстве и во времени... Появляется густой, жирный туман и окутывает его с ног до головы. Он видит бесформенные тени, высвеченные резкими лучами света вырвавшимися из прямоугольника. Тени окружают Джейкоба, их становится все больше и больше, и они начинают с ним говорить. Их голоса разбивают его сознание на тысячи осколков. Малое становится бесконечно большим, оно заполняет все вокруг, мир делится на несоизмеримо до и бесконечное после... Никогда и ничего не вернется, пропасть без дна, в которую падаешь с такой скоростью, что даже твой крик навсегда остается где-то далеко позади... Тени обступают его со всех сторон, так что становится тесно даже в этой непостижимой бесконечности. И только один выход — прямоугольник, туда куда нельзя не при каких обстоятельствах. Но он делает шаг... и просыпается в ледяном поту.

В груди неистово стучало сердце, а в ушах слышался громкий колокольный перезвон. Он уже давно не видел этого сна, который преследовал его все детство и юность... Ужасный бред его сознания, который не забывался даже после нескольких дней...

Джейкоб посмотрел на часы — чуть меньше часа до побудки. Он направился в санузел и долго плескал холодную воду себе в лицо.

Немного успокоившись он вышел в командный центр. Старшина уже был на ногах, но не суетился, а спокойно расхаживал по помещению, возможно еще раз обдумывая план предстоящей операции. Стэйтен его заметил и внимательно посмотрел в глаза:

— Не спится? — спросил он.

— Нет, — ответил Джейкоб, — чертовщина разная снится, — признался он. — Лучше оставшееся до аврала время побуду с вами старшина, — он с трудом заставил себя улыбнуться.

Стэйтен понял его состояние, немного помолчал и наконец выдал:

— А давайте-ка мы с вами... — он подошел к своему походному рюкзаку и запустил в него сразу обе руки, и начал что-то усердно искать, тихо бормоча себе под нос: — Да где ты, черт побери? Неужели я... А! Вот ты куда! ... потрох! — Он широко улыбнулся и достал из недр рюкзака меленькую металлическую фляжку. — Лучшая дрянь которую можно достать в 'Дальних колониях'.

Стэйтен подошел к стойке камбуза, выставил два пластиковых стакана и кивком пригласил Джейкоба. Это было не по уставу, но сопротивляться Джейкоб не стал, и присоединился к старшине. Стэйтен не спеша открутил пробку и на два пальца наполнил стаканы густой зеленой жидкостью:

— Хорошо мозги прочищает! — сказал он и поднял стакан.

Джейкоб тоже взял свой стакан, посмотрел сквозь него, и залюбовался янтарной игрой света, словно излучаемого из напитка старшины.

— Выпьем! — произнес Стэйтен, — За соль пяти океанов Земли! За Морской Корпус!

Они выпили. Крепкий напиток, не меньше девяноста градусов, разлился по крови горячей, бодрящей волной и достиг головы. Еще через минуту снова появилась возможность дышать. Джейкоб сделал небольшой глоток воздуха, — прошла вторая освежающая волна.

Старшина сипло прокряхтел:

— Фермеры называют эту хрень — 'Перегретая плазма', — хрипло произнес он. — Рецепт держат в тайне, но я думаю это настойка на сушеных червях лекголо, чтоб им провалится. — Он улыбнулся, — ну как, полегчало?

Джейкоб утвердительно кивнул и собрался поблагодарить, но онемевшие связки не послушались и он издал только хриплое мычание.

— Ничего лейтенант! — старшина по отечески похлопал его по плечу. — Через минут десять отпустит, а к началу аврала будете как новый. А это, — сказал он, закручивая пробку на фляжке, — оставим на потом...

Глава 7

Время: 18 августа 2578 (по военному календарю) Система гамма Павонис, планета Преисподняя. Совместная секретная миссия УВР и Комитета безопасности ККОН разведывательный дозор. Время с начала наземной операции: 61:10:55 (по часам лейтенанта Скотта), Зона Z квадрат 'Окраины'.

Джейкоб выдавил на язык остатки водо-солевого раствора. На лбу моментально выступил пот. Все тело ломило, а антифриз вытекающий из капиллярной системы терморегулирования БФО, жег ссадины на его ребрах. Он снял кислородную маску и попытался сделать глубокий вдох. В правом боку отозвалась резкая жгучая боль и по всему телу пошла судорога.

'Дрянь дело' — подумал Джейкоб стряхивая крупные капли пота с бровей.

Джейкоб посмотрел на мутное пятно местного солнца просвечивающего через пелену песчаной бури, бушующей поверх каньона. Солнце давно прошло точку зенита и неумолимо скатывалось вниз.

'Дерьмо, дерьмо...' — выругался про себя Джейкоб, — 'и еще раз дерьмо!'

Вот уже более двух часов их отряд находился в устье каменистого каньона. Замаскированный 'Бородавочник' находился всего в полумиле от них, но единственный путь был заблокирован группой киг-яр и унгой. Идти в обход, означало возвратиться назад к 'Пантеону' и проделать путь поверх каньона. Это около шести миль, а значит, как минимум два-три часа придется двигаться в полной темноте при пяти-бальном ветре. От этого решения Джейкоба останавливали не сколько песчаная буря и темнота, а сколько его досадное и можно сказать нелепое ранение. Посоветовавшись с сержантом Горн, он принял решение ждать...

Сначала, все шло хорошо. После отъезда с опорной базы ветер практически прекратился, видимость была отличная и отряд с опережением графика прибыл к 'Окраинам'. Собственно, квадрат на карте отмеченный как 'Окраины', в данный момент представлял собой одну большую дюну — все нанесенные на карту структуры были похоронены под толстым слоем песка. Они произвели осмотр и картографическую съемку, замаскировали 'Бородавочник', и после установки маяка отослали подтверждающий сигнал.

Облачившись в маскировочные халаты отряд выдвинулся в сторону 'Пантеона'. Путь преграждал высокий бархан с почти вертикальным подветренным склоном. Не без труда они преодолели подъем по осыпающемуся песку, а когда зашли на вершину, увидели неожиданную картину — впереди наполовину поглощённая песком лежала огромная туша ковенантского корвета. Дальше, вплотную к искорёженному корпусу судна подступал широкий каньон с отвесными стенами высотой не менее двухсот ярдов. Вершины по обе стороны походили на мгновенно застывшие волны от шторма, но не в море, а в потоках расплавленной земной коры. Было ясно, каньон искусственного происхождения, и образовался он во время падения с орбиты головной части судна ковенантов. Несомненно, это тот самый корабль, который протаранил и затем уничтожил 'Гилберт' еще в пятидесятом году. И хотя все сведенья об этой битве сразу засекретили, Джейкобу не раз попадалась отрывочная информация о подвиге экипажа фрегата 'Гилберт'.

Джейкоб в уме смоделировал картину падения: остатки корабля ковенантов попали в гравитационный колодец, а затем рухнули на планету, произошел термоядерный взрыв моментально расплавивший планетарную кору в радиусе мили или более... Но начальная скорость была большая и уцелевшая от взрыва носовая часть по инерции продолжила движение унося с собой большую часть расплавленной магмы. Но тараня собой грунт и скальные образования, ковенантское судно подняло в воздух сотни тысяч тонн песка, пыли и каменных осколков. Все это обрушилось вниз, смешалось с магмой и застыло образовав этот причудливый каньон...

Они произвели осмотр места крушения, занесли данные в тактический компьютер и продолжили путь. Через две мили предположения Джейкоба подтвердились: каньон заканчивался огромной остекленевшей воронкой. И хотя пустыня взяла свое, и воронка на восемьдесят процентов была занесена и разравнена песками, ее размеры впечатляли: около двух миль в диаметре и глубиной в центральной точке, наверное не менее ста ярдов!

Маршрут к 'Пантеону' пролегал вправо от воронки и лишь немного захватывая ее края. Не задерживаясь отряд двинулся дальше.

Архитектура 'Пантеона' в корне отличалась от построек 'Храмового комплекса'. Собственно, назвать архитектурой, то что представлял собой 'Пантеон' было трудно — полукольцо прямоугольного сечения примерно десять на пятнадцать ярдов, и диаметром около ста пятидесяти ярдов, из неизвестного земной науки материала находящееся на высоте ста ярдов; и столб или колона той же высоты, стоявшая ровно в средней точке незаконченной окружности. Вся схожесть с колоннадой римских пантеонов имела природное происхождение. Осадочные породы, которым было не менее нескольких миллионов лет, слой за слоем обволакивали древнее сооружение, а ветер, вода и солнце в течение последующих миллионов лет ваяли, понятные только природе Преисподней формы — вертикальные и наклонные колонны, причудливые арки, купола и аркады. Джейкоб мог уверенно сказать — если убрать все природные 'атрибуты', полукольцо все равно будет висеть в воздухе поддерживаемое неизвестными силами...

Никаких других структур искусственного происхождения в квадрате 'Пантеона' не наблюдалось. Зато во множестве имелись карстовые пещеры и провалы и трещины в земной коре. Но признаков активности повстанцев да и вообще любых признаков жизни они не нашли. Далее все по плану — видеосъёмка, занесение описаний и уточненных координат на тактическую карту, установка маяка и передача сигнала на опорную базу. И уже на обратном пути с Джейкобом случилось досадное происшествие — он провалился в скрытую тонким слоем известняка глубокую карстовую расщелину. К счастью, обошлось без переломов рук и ног, но Джейкоб сильно ушиб грудную клетку о твердые окаменелые наросты, и повредил систему терморегулирования БФО об острые края разлома. Немного отойдя от падения он смог идти в расчетном темпе и не отставал от отряда.