Предусмотрительный шеф Службы Безопасности, ещё до появления Воккура отправил на Ризотту группу сопровождения, состоящую из четырёх бойцов. Это была капля в море, однако Кедж был благодарен и за это. В окружении охраны он вышел из Кабины Туннеля и увидев толпу встречающих, понял, что охрана ему просто необходима. Кого здесь только не было! Фойе на первом этаже было полностью заполнено народом. Полиция, военные, надоедливые журналисты, представители Сената в сопровождении личной охраны, сотрудники Института и прочий сброд. Все были здесь. И всем был нужен Кедж Воккур. Где-то в толпе должен был быть и Спайк или же кто-то из его подчинённых. Кедж знал это. Но он даже и не пытался отыскать его, этого майор не делал по двум причинам. Во-первых: у него не было на это времени, а во-вторых, он прекрасно знал, что экроторианца просто невозможно узнать если тот этого не хочет. Трансформация лицевых мышц делала экроторианца полностью неузнаваемым.
Сделав первый шаг, Кедж оказался заключённым в объятиях толпы. Самыми наглыми и напористыми, как и предполагалось, оказались репортёры, и если бы не охрана, ему пожалуй, пришлось бы не сладко. Толпа загудела. Кеджу наперебой задавали вопросы, выкрикивали всевозможные фразы и почему-то пытались ухватить за локоть. Но Воккур ни на кого не обращал никакого, по мере возможности, внимания. С помощью охраны, он пробивал себе путь к лифту. На помощь подоспели и бойцы спецподразделения, до сих пор находившиеся в здании Института. Это спасло майора. При виде вооружённых людей в касках и бронежилетах, толпа понемногу притихла. Никто не хотел попасть под их руку, и это в наилучшем случае. Солдаты принялись расчищать проход к лифту и вскоре, Кедж оказался вне зоны досягаемости для жаждущих пообщаться с ним.
Поднявшись лифтом на десятый этаж, Воккур с облегчением вздохнул. Он только теперь осознал, что ему удалось прорваться. Но и в личном кабинете, оказывается, его тоже ждали. Несколько представительных человек в штатском и, перепуганная насмерть Лилона. Кедж скорее нутром почуял, чем догадался, что это люди из "конторы", то есть из КБР — Комитет Безопасности Республики. Это были очень серьёзные и достаточно опасные люди, поскольку состояли на службе самой засекреченной организации, сующей свой нос практически во все дела.
Лилону попросили удалиться и, Кедж остался один на один с особистами. Она прождала его под дверями кабинета целый час, показавшийся ей вечностью, а когда он наконец вышел, девушка просто не узнала его. Воккур помрачнел, полностью погрузился в свои мысли и как будто постарел. Комитетчики ушли и Лилона, подойдя к Кеджу, настороженно спросила:
— Что-то произошло серьёзное? С тобой всё в порядке?
— Да, — как-то неопределённо ответил он, — но всё будет хорошо Лилона, я тебе это обещаю.
Но женское сердце нельзя обмануть, тем более любящее сердце. Лилона видела, что Кедж что-то скрывает или просто не хочет пугать её. Она была совсем не глупа и всё прекрасно понимала. Произошло что-то ужасное, она чувствовала это и это что-то. Очень заинтересовало КБР! А это уже не шутки, это уже очень серьёзно.
Кедж чувствовал себя прескверно. И это не удивительно. После общения с агентами Комитета, настроение пропало бы у любого нормального человека, на долго и окончательно. Эти люди никогда не являлись с хорошими новостями. Напротив, если к вам заявились КБРовцы, то всё, считай дела хуже некуда!
— Похоже, — задумчиво произнёс Кедж, посмотрев на Лилону, — Второй Объект мы построили не напрасно. Скоро придёт и его время.
— Что произошло?
— Они собираются закрыть Проект! — он отвернулся, что бы девушка не видела его глаз, в которых отражалась боль и разочарование, — нам приказано подготовить все материалы о проделанной работе. Они собираются продолжать работу над Проектом самолично.
— Но... — начала было она, однако Кедж не дал ей договорить:
— Они мотивируют это тем, что Институт не в состоянии самостоятельно продолжать работу. Проект получил статус "совершенно секретно" и в ближайшее время для нас он станет закрытым. А общественности объявят о том, что эксперимент потерпел полную неудачу. Вот и всё!
— Они не имеют никакого права! — возмутилась Лилона, — это наш Проект, твоё изобретение!
— Не забывай, КБР имеет право практически на всё. За нас уже всё решили.
Лилона знала это не хуже других. Комитет был самой могущественной организацией, для которой даже голос Сената был не громче писка комара. Республика была свободной и демократической, но только лишь официально. Когда доходило до дела, многие о Законе забывали. Все рвались к власти и каждый по-своему. Промышленные магнаты распределили между собой все сферы экономики, а коррумпированные чиновники, министерские кресла, держась за них любой ценой. Только Комитет Безопасности остался верен своим принципам и идеалам и борьбу с внутренними "врагами" вёл беспощадную, порой, не разбирая, кто виноват, а кто нет. Комитет, негласно, был верхушкой созданной структуры и контролировал абсолютно всё. Это знали многие, но молчали. Одни потому, что уже никогда ничего не скажут, другие боялись, боялись за себя, за свои семьи и близких. И теперь, эта организация решила заняться Воккуром и его Проектом!
— Но на каких основаниях? — не унималась Лилона, — они и раньше знали о важности Проекта и сами всячески содействовали в наших разработках. Что произошло? Почему именно сейчас?
Кедж промолчал. Он не мог рассказать истинной причины, о том, что галлахи уже проникли в Республику и сегодня даже побывали в Институте. Он обязан был это хранить в строжайшей тайне, агенты КБР ему дали ясно понять, что с ним может произойти в случае утечки информации. Но Воккур не собирался сдаваться, это был его Проект, его работа и смысл жизни! Слишком долгий путь он проделал, что бы вот так просто взять и отдать то, к чему стремился столько лет!
— Я сейчас иду в лабораторию Кита, — сказал он Лилоне, — ты со мной? Там у него что-то тоже произошло.
Кит был уроженцем системы Эдиции, поэтому в том, что кожа его была чернее ночи, не было ничего удивительного. Это был талантливый физик и ядерщик. Он являлся правой рукой Кеджа во всех его разработках. Воккур ценил его и уважал, признавая то, что если бы не старый и добродушный Кит, Проекта могло бы не существовать вообще.
Кроме самого Кита, в лаборатории находилось несколько сотрудников и лаборант. Воккур сразу же заподозрил что-то не ладное, поскольку лица у них у всех были слишком счастливые, словно они собирались на грандиозную вечеринку. Кедж остановился в дверях:
— Ну, что там у тебя Кит? — спросил он, уже не надеясь услышать что либо хорошее. Таков уж был сегодня день. Но никогда не унывающий и вечно улыбающийся физик, подойдя, развеял его опасения:
— Ты был прав! Я изменил формулу, заменив ионный преобразователь, как ты и говорил. И вот теперь результат, — он указал на прозрачный куб. Однако Кедж ничего не увидел, поскольку тот был пуст.
— Я ничего не вижу, — сказал он, а Лилина лишь пожала плечами.
— Естественно! — воскликнул физик, — скажи, для чего же нам тогда был так нужен этот Щит? — Кит дал знак одному из своих помощников, и тот энергично застучал пальцами по клавиатуре терминала.
— Вот ОНО! — торжественно произнёс Кит, — смотри, сейчас появится!
Кедж заметил, что пространство внутри куба исказилось, словно от марева, но не по всему его объёму, а только лишь в его центре. Часть исказившегося пространства имела форму круга, но обойдя куб, он понял, что это прозрачный, едва уловимый человеческим глазом, шар.
— Теперь видишь? — торжествующе произнёс Кит, потирая ладони.
— Но это не то, что мы рассчитывали получить, — возразил Воккур.
— Я сделал некоторые изменения и дополнения. Одним словом, слегка усовершенствовал материал, — пояснил Кит, — поэтому и получилось нечто другое, то на что я и не рассчитывал. Надеюсь, ты не будешь возражать? А что бы ЭТО было лучше видно, добавим немного цвета.
Оператор у терминала провёл какую-то комбинацию, и шар принял зеленоватый оттенок.
— Мы хотели получит слой Антипространства, так?
— Да. Но не в виде шара, — ответил Кедж. Что это?
— Это всего лишь образец,— произнёс Кит на секунду задумавшись, — слой, толщиной в один диаметр молекулы воды. Он сейчас замкнут сам в себе, поэтому и образовался шар. Но я могу развернуть его в любой момент и обернуть им, опять же, любой предмет. И тот станет совершенно невидимым для следящих систем и радаров. Это именно то, чего мы так давно добивались, столько усилий и времени вложили, а ошибка оказалась до невозможности элементарной и смешной! Подобную ошибку мог допустить только гений, я не о себе, — поправился он, — но и это ещё не всё! Я говорил, что произвёл некоторые изменения? Это произошло совершенно случайно, я даже и предположить не мог подобного результата.
Кедж внимательно посмотрел на Кита в ожидании чего ни будь сверх гениального.
Он слишком хорошо его знал и помнил, что если Кит о чём-то говорит уверенно и совершенно спокойно, но со странным огоньком в глазах, то стоит ожидать сюрприза. Подобная ситуация складывалась и теперь.
— Дай мне любой предмет, — потребовал он у Кеджа.
— Какой?
— Да любой, для демонстрации эксперимента.
Кедж помедлил секунду, соображая, что бы ему дать, и расстегнув кобуру, протянул Киту свой табельный пистолет.
— Подойдёт?
— Кедж, ты же знаешь, что я смертельно боюсь оружия! Ты что это, нарочно? Ну, ладно, для опыта сойдёт. И с каких это пор ты на работу с оружием начал ходить? Раньше не замечал.— С сегодняшнего дня, — хмуро ответил Кедж, — не понимаю только одного. Кит, ты физик и конструктор, сколько видов оружия тобой было изобретено за последние годы! И ты до сих пор не можешь побороть свой страх к нему?
— Почему же, могу, — он демонстративно взял из его рук пистолет, но получилось у него это так, словно ему протянули огромную, страшную, волосатую гусеницу.
На лицах присутствующих расплылись улыбки, да, порой Кит бывал очень забавным, это факт. Положив пистолет на пол, сам он занял место у терминала и занялся какими-то манипуляциями. Вдруг, зелёный шар дёрнулся и начал подниматься вверх. Через открытую крышку куба, он выплыл наружу и медленно поплыл к лежащему на полу пистолету. Его полётом Кит управлял двумя джойстиками терминала. Шар приблизился к предмету и опустился на него, накрыв словно колпаком.
— Теперь, ты хочешь сказать, что этот пистолет теперь неуловим ни для одной космической станции? — пошутил Кедж, прекрасно понимая, что это ещё не всё и Кит намеревается показать ему что-то очень важное и занимательное. А физик тем временем отключил цветность и купол стал совершенно невидимым. Он просто исчез, но существовал. Теперь казалось, что на полу лежит просто пистолет.
— Дело совершенно не в том, запеленгует его станция или нет, здесь совершенно иного рода фокус, — Кит улыбнулся, — ну, а теперь, попробуй поднять своё оружие.
С некоторым непонимание майор посмотрел на своего помощника, затем на пистолет:
— Только не говори, что это то, о чём я только что подумал, — с этими словами он наклонился, что бы поднять пистолет. Но этого ему не удалось сделать, рука вдруг натолкнулась на невидимую преграду.
— Это не то антипространство которое мы хотели получить, — пояснял Кит пока изумлённый Кедж, опустившись на одно колено, ощупывал невидимый купол, — в том, первом варианте, соприкосновении материи с антипространством, привело бы к ядерному взрыву. Но теперь то, ты его ощущаешь? Купол? Я изменил полярность и отделил две половины одного пространства слоем изменённого вакуума. Его толщина, как я уже говорил, равна одному диаметру молекулы воды. Ни один предмет или существо полярности нашей вселенной не в состоянии проникнуть сквозь этот слой. Вот так! Искали одно, а обнаружилось совершенно иное. То, о чём мы и мечтать не смели. — Кит выключил терминал и Кедж смог поднять оружие.
— Я когда нибудь говорил тебе, что ты настоящий гений? — произнёс ошеломлённый Кедж, он обернулся к Лилоне, — смотри, ведь это величайший физик всех времён! — затем он снова обратился к Киту, — ты хоть представляешь, какие теперь перед нами открываются возможности? Перспективы? Нет, ты представляешь?
— В полной мере, — улыбнулся тот, — у меня было время, что бы осмыслить и осознать это. Но имеется один достаточно весомый минус. Потребление энергии просто астрономические! Твой пистолет это ерунда. Но что бы защитить таким Куполом боевой крейсер. Необходим дополнительный атомный реактор и куча преобразователей.
Кедж задумался, вместо него заговорила Лилона:
— Дополнительный реактор тоже, как ты говоришь, ерунда, с тем учётом, что объект станет абсолютно неуязвим. Эти затраты окажутся мелочью для Министерства Обороны и КБР, они в состоянии оплатить эти небольшие, для них расходы.
— Конечно мелочь! — с иронией заметил Кит, — всего лишь пару десятков тысяч реакторов!
Только об одном упоминании такой организации как КБР. У Кеджа сразу же упало настроение. Он вспомнил недавний разговор с людьми из "конторы" и, задумавшись, спросил:
— Кому ещё известно о твоём открытии?
— Только нам и тем кто над этим работал, всего вместе семь человек, — Кит кивнул на своих помощников и лаборанта, — а в чём дело?
— Мне бы очень хотелось, что бы так всё и оставалось. Никто ничего не должен узнать, до поры до времени.
— Если так надо, то никаких проблем, — не стал возражать Кит, — за пределы лаборатории ничего не выйдет, я доверяю своим ученикам. Тем более об огласке не может быть и речи, ведь это, пока что только разработка!
— С Проектом мы тоже так считали.
— Это было совсем другое дело, — вздохнул физик, — там было задействовано слишком много людей. Не удалось нам избежать утечки информации. Но здесь, секретность я гарантирую!
-Вот и хорошо, — несколько секунд Кедж о чём-то размышлял, — мы не ожидали получить подобного результата твоего эксперимента. Это действительно сенсационное открытие! Теперь, нам следует быть осторожными, не торопиться, именно в спешке допускаются роковые ошибки. Как только об этом станет известно в КБР, нас заставят торопиться. Если вообще дадут возможность продолжать работу самим. Их интересует только оружие, а в таких случаях спешить нельзя. Мы не сможем обеспечить Куполом все корабли Флота, а именно этого от нас потребуют. Пока это просто не реально. Потребуется ещё много времени и усилий, будем работать, искать новые подходы. А самое главное, что это тебе удалось, Кит!
— Да, с Флотом, конечно же всё ясно, — согласился физик, — но здесь, на земле, Купол можно использовать уже сейчас. И довольно успешно. Допустим, имея атомный реактор, ты смог бы защитить слоем антипространства свой Семейный Дом. И тогда сможешь считать его в абсолютной безопасности, ни какой штурм ему будет ни по чём!
Такой реактор у Кеджа на Ризотте имелся, но говорить о подобных вещах в слух не стоило.
Экспериментировали и обсуждали недостатки и преимущества нового изобретения ещё долго. Наступил вечер. Трудный, тяжелый день дал о себе знать и , вскоре, Кедж осознал, что более не трудоспособен. Ему необходим был отдых, хотя бы кратковременный, поэтому он и отправился домой, тщательно укрываясь от репортёров, до сих пор поджидающих его на каждом шагу. В этот день, он, так и не дождался сигнала с модуля...
