вавилон 5 кн 2

— Эксха'Дам, — выдохнул Финиан.

Вир посмотрел на него с недоумением.

— Что?

— Эксха'Дам, — повторил Финиан. — Считалось, что это легенда... миф. База Теней. Такая база, после которой никакие другие уже не нужны. Такая огромная, что...

— Это они ее так назвали? — кивнул Вир, указывая в одном из направлений.

Глаза Финиана округлились.

Там, в дальнем конце Эксха'Дама, наблюдалась некая активность, хотя Вир пока еще не мог толком разобрать, что же там происходит. Во всяком случае, там собралось множество кораблей Дракхов. И, к удивлению Вира, там, похоже, виднелась еще и некая небольшая планета — спутник Эксха'Дама. Вот только...

И тут он понял.

— Великий Создатель... — пробормотал Вир. — Это... это же не планета...

— Это планетоубийца. Облако Смерти, — пояснил Кейн.

— Как?

— Облако Смерти. Теоретически, оно окутывает планету, и обрушивает на нее разрушительный смертельный удар.

— Что-то типа... масс-драйверов?

— Облако Смерти, — сказал Финиан, — похоже на масс-драйверы примерно так же, как детская игрушечная пушка похожа на боевую тяжелую артиллерию.

Это сравнение ужаснуло Вира. Лондо присутствовал на штабном военном крейсере, когда центавриане применили масс-драйверы против Нарна (4), и его рассказ об эффекте применения этого оружия был столь ужасен, что Вир поневоле задумался — кем же надо было быть, чтобы изобрести подобное. Но теперь он видел перед собой нечто неизмеримо худшее.

— Вы сказали "теоретически", — пролепетал Вир. — Значит ли это, что на практике Облако Смерти еще ни разу не применялось?

— Мы так понимаем, что его создание было близко к завершению, когда Война Теней закончилась, — ответил Финиан. — Но, естественно, наша информация вряд ли была всеобъемлющей. Мы техномаги, а не ясновидцы. Мы не знали, где оно создается, насколько близко к завершению его строительство. (5)

— Судя по его виду, очень близко, — заметила Гвинн.

— Именно поэтому мы и проявили такой интерес к раскопкам, начатым центаврианами, — пояснил Финиан. — Мы полагали, что Дракхи озабочены поисками утерянных технологий Теней, и подозревали, что раскопки инспирированы ими как часть этих поисков.

— Дракхи. Слуги Теней.

— Да. Но даже в самых худших своих предположениях, мы никогда не думали...

— Я думал, — сказал Кейн с тем же странным отстраненным выражением в голосе.

Да, конечно. Он ведь это уже "видел". Вир по-прежнему чувствовал, что с его стороны добиваться сейчас дополнительных пояснений окажется, скорее всего, неосмотрительным.

— Ну, и что мы будем делать? Как мы это остановим?.. — спросил он.

А затем они услышали это.

В космосе не бывает звуков, но они услышали это. Возможно, Эксха'Дам был окружен чем-то вроде атмосферы, или нуль-поле обладало способностью передавать звуковые колебания, Вир не знал, да это было и неважно. Важно то, что раздался оглушительный грохот, который словно заполонил все вокруг них.

Казалось, будто их захватило ударом мощнейшего урагана. Не то, чтобы их начало бросать из стороны в сторону, но раздававшийся повсюду грохот заставлял Вира чувствовать себя так, будто все его зубы собираются вот-вот выпрыгнуть из его рта. Хотя, нет... Пожалуй, и того хуже. Будто его череп собирается вылететь вон из его головы.

Облако Смерти пришло в движение.

— Вот и ответ на твой вопрос, мистер Котто, — мрачно сказала Гвинн. — Мы не остановили это.

— Создание Облака Смерти не было близко к завершению, — сказал Финиан изменившимся голосом, поскольку не в силах был скрыть ужас, вызванный внезапным открытием страшной правды. — Оно уже было завершено. Им оставалось лишь привести его в действие. Если бы Тени сделали это во время войны...

— То мы были бы к этому готовы! — воскликнул Вир, поддавшись панике. — Ворлоны помогли бы нам спастись! Уж лучше бы они использовали его в тот раз. Тогда у нас были бы хоть какие-то шансы противостоять ему! А сейчас шансов нет никаких!

— Вир...

— Я... Прости, Кейн, — Вир сумел-таки взять себя в руки. Он глубоко вздохнул, напомнил себе, что сейчас абсолютно не то время, чтобы позволить себе распуститься. Гвинн просто констатировала очевидный факт. Они не остановили Облако Смерти. Оно двигалось в окружении флота Дракхов, и уже выходило за пределы нуль-поля.

— Они собираются провести испытания, — внезапно сказал Вир.

— Что? — не поняла Гвинн.

Но Финиан тут же горячо поддержал Вира.

— Да. Да, готов поспорить, что Вир прав. Какими бы ни были их планы по использованию этой штуковины, они не станут сразу же напрямую посылать его на поле боя. Сначала они проведут испытания. Кейн, мы уже отследили, где находимся?

Кейн кивнул, глядя на схему расположения звезд, которая возникла, надо полагать, по его команде на ближайшем экране.

— Мы находимся вблизи системы Далтрон. Здесь есть один обитаемый мир... седьмая планета от звезды, население около трех миллиардов. Находятся на начальной стадии освоения космических технологий.

— Мы должны предупредить их, — сказал Вир.

Гвинн покачала головой.

— Нам не успеть добраться туда вовремя. А если пошлем предупредительный сигнал, Дракхи перехватят его, и поймут, что мы здесь. Мы утратим преимущество внезапности.

— Мы вовсе не должны просто послать им предупредительный сигнал! Мы должны убедить их начать...

— Начать — что? — холодно возразила Гвинн. — Экстренную эвакуацию? Вир, планета — это не круизное судно, с которого можно попрыгать в спасательные шлюпки, когда придет беда. К тому же, ты сам слышал: освоение космических технологий находится на начальной стадии. У них нет кораблей ни для защиты, ни для бегства. И даже если бы мы смогли сообщить обо всем Альянсу, они слишком далеко. Им не успеть. Никому не успеть.

Вир не знал, что приводит его в большее расстройство: то ли безысходность ситуации, то ли хладнокровие и бесстрастность Гвинн. Не выдержав, он взорвался:

— И что, вас это совсем не волнует?

— Волнует? То, что я не в силах предотвратить? Нет, мистер Котто. Такие вещи меня совсем не волнуют. Я предпочитаю думать лишь о том, что я могу предотвратить. Например, о возможном окончании строительства еще одного планетоубийцы.

— Еще одного?

— Да. Примерно вот такого, — и Гвинн протянула руку, указывая Виру на обзорный экран.

Вир почувствовал, что у него сводит желудок. Там, в отдалении, были видны некие строительные конструкции. Зная теперь, как выглядит Облако Смерти, Вир сразу понял, для чего они могут предназначаться. Эти конструкции окружали второго и третьего планетоубийцу. Среди них шныряли какие-то корабли.

— Они быстро учатся, эти Дракхи, — безрадостно констатировал Финиан.

— Это лишь роботы-строители, или аналогичные машины, которые они уже успели привести в действие, — сказал Кейн. — Не думаю, что слишком много Дракхов осталось надзирать за ними. — Он помолчал, а затем добавил. — Я проведу нас внутрь.

Вир не сразу осознал смысл сказанного Кейном. Но осознав, вновь внутренне содрогнулся. Они собирались проникнуть в Эксха'Дам, с совершенно очевидной целью: разрушить его.

— Я засек несколько основных источников энергии, — продолжил Кейн.

— Я думал, наши сенсоры не работают.

— Не работают с внешней стороны нуль-поля, Вир. Но теперь, когда мы проникли внутрь поля, оно нам больше не помеха. Я подведу корабль к ближайшему входу... или, по крайней мере, к тому, что мне представляется входом. Однако, все равно, как я полагаю, мы окажемся достаточно далеко от тех мест, где сейчас могут находиться Дракхи. Если повезет, мы сможем забраться внутрь и выбраться обратно без особых проблем.

— А как насчет каких-нибудь защитных устройств? — спросил Вир. — Несомненно, Тени должны были напичкать ими...

— Вовсе не обязательно, мистер Котто, — перебила его Гвинн. — нуль-поле, несомненно, самым эффективным образом предотвращало обнаружение базы. А в том маловероятном случае, если бы кто-то сумел пробраться сквозь поле, сами корабли Теней более чем успешно справились бы с любым незваным гостем. Так что на самом деле более вероятно, что они не видели необходимости встраивать какие-либо дополнительные ловушки в конструкцию базы.

— А если все-таки встроили? — не смог удержаться от вопроса Вир.

На этот раз ему ответил Финиан:

— К счастью, у нас есть отличный план, как справиться с любой ловушкой, которая может поджидать нас на пути.

— Да? В самом деле? — похоже, Вира несколько воодушевила эта новость. — И что же это за план?

— Мы пошлем тебя первым.

Вир, опешив, уставился на Финиана, и на мгновение заметил лукавый блеск в его глазах. Однако только на мгновение, а затем взгляд техномага вновь стал серьезным. Хотя Виру очень бы хотелось, чтобы все это оказалось лишь шуткой.

— Меня другое волнует, — резко сказал Кейн. — Предположим, что нам удастся выбраться отсюда живыми... тогда, если допустить, что какие-то Дракхи все-таки остались на Эксха'Даме, с нашей стороны будет большой глупостью, если мы позволим им увидеть лицо мистера Котто. Что знает один Дракх, то со скоростью мысли становится известно и всем остальным. И вовсе незачем им знать своих противников в лицо. Вир... Мне необходимо скрыть твою внешность. Ты готов?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно. Вир помедлил мгновение, затем кивнул. А еще затем, занервничав, спросил:

— А это больно?

— Вряд ли.

Откуда-то из недр своего плаща Кейн вытащил черную маску с веревочными завязками и вручил ее Виру. Вир несколько удрученно посмотрел на нее.

— А получше у тебя ничего нет?

— Или ты предпочитаешь просто ящик вместо головы? — поинтересовался Кейн.

— Может, еще голосование устроим? — спросил Финиан. — Потому что если нужно выбирать, что ему одеть...

— Нет, не стоит, — Вир со вздохом натянул маску и решил, что, да, определенно, он отнюдь не в восторге от того, что считается юмором у техномагов.

* * *

Тот факт, что проникнуть в Эксха'Дам действительно оказалось так просто, как они и рассчитывали, казалось бы, должен был несколько уменьшить опасения Вира Котто. Но ничего подобного. Наоборот, у Вира окрепло убеждение, что катастрофа неминуема. Он пришел к выводу, что с каждой секундой шансы на то, что их обнаружат, все возрастают, и если их не нашли до сих пор, значит, все меньше времени остается до того момента, когда их все-таки засекут.

Тем не менее, техномаги вели себя так, будто пребывали в полной уверенности, что их не обнаружат. И Вир не мог не восхищаться уверенными действиями Кейна. Он провел их маленькое судно по хитросплетению внутренних путей базы, становившихся чем дальше, тем все уже и уже, до тех пор, пока дальнейший полет не перестал быть возможным. В отличие от высказанной ранее шутки Финиана насчет того, что Вир будет служить им в качестве ходячего ловушкоискателя, теперь трио послушников вполне серьезно предложило ему остаться на борту корабля.

Вир энергично замотал головой.

— Я намерен довести это дело до конца, — решительно заявил он. — Кроме того, если объявятся Дракхи и решат выяснить, кто же сидит в этом корабле... нет, уж лучше мне попытать счастья c вами, чем без вас.

— Очень хорошо, — коротко ответил Кейн.

Шлюз, ведущий наружу, открылся, и Вир едва не задохнулся от хлынувшего внутрь воздуха. Как бы абсурдно это ни звучало, каким бы нелепым ни казалось даже ему самому это предположение, но... сам воздух здесь был пропитан запахом Зла. Вир понимал, что это абсурдно. Абстрактные моральные концепции не могут отражаться в химических формулах состава атмосферных газов. Конечно, Вир мог наградить затхлый воздух любым эпитетом, какой счел бы подходящим. Но как ни крути, не могло быть вариантов, чтобы воздух сам по себе был злым.

И все-таки он был таковым.

Не то, чтобы запах был слишком мерзким. Но когда Вир попробовал набрать этот воздух в свои легкие, то почувствовал, как тьма проникает не только в его тело, но и в саму его душу. Ему захотелось вытолкнуть прочь этот кислород. Захотелось, чтобы его стошнило, чтобы избавиться от той мерзости, что проникла в его кровеносную систему. Его охватило желание каким-нибудь образом захватить корабль, и рвануться напролом прочь из этой адской обители Теней, так быстро, как только возможно.

Усилием воли Вир все-таки заставил себя последовать за тремя начинающими магами со слабой надеждой, что, может быть, это все-таки не самая страшная, и не самая последняя, ошибка в его жизни.

Стены здесь мало походили на творение чьих-либо рук, более напоминая стены какой-нибудь естественной подземной пещеры. По пути Вир то и дело натыкался на них ладонями, и каждый раз быстро отдергивал руку. От стен веяло лютым холодом. Впрочем, и здесь дело было не только в этом. При каждом прикосновении стены словно начинали вытягивать из Вира тепло. Хорошо еще, что этот эффект проявлялся лишь при непосредственном соприкосновении.

Кейн, Гвинн и Финиан двигались вперед столь уверенно, что Вир с трудом поспевал за ними. Проходы переплетались, образуя запутанный лабиринт, но техномаги с легкостью находили в нем путь. Вир очень завидовал им. И даже вопрошал в глубине души, уж не прозевал ли он свое истинное призвание. Может быть, ему самому следовало бы стать техномагом. И тогда, вместо того, чтобы бороться с паникой, возникавшей от одной только мысли об этих колдунах, магия которых базировалась на научном фундаменте, он сам был бы одним из них и сам нагонял дрожь на... ну, на людей, подобных ему.

Всего на одно мгновение Вир позволил себе поддаться этой сладостной мечте. Улыбнувшись, он завернул за угол... и обнаружил, что техномаги исчезли.

— Ох, только не теперь, — тихо простонал он.

Впрочем, на этот раз Вир был абсолютно уверен, что они исчезли не для того, чтобы просто остаться незамеченными. Скорее, дело было в чем-то более прозаичном, а именно, в том, что, размечтавшись, он не туда повернул и оказался с техномагами в разных коридорах. Но это вовсе не означало, что все пропало, поскольку у Вира было некоторое представление о том, в какую сторону они направляются.

В общих чертах концепция была такова. Они добираются до главного генератора энергии и, предположительно, взрывают его к чертям, а затем каким-то образом сматываются. Если повезет, то такой взрыв мог бы вывести из строя всю базу Теней... и, в совсем уж идеальном случае, оставить им достаточно времени, чтобы сделать ноги прежде, чем катастрофа охватит всю базу целиком.

А найти этот главный генератор, по всей видимости, будет не слишком сложным делом. Вир довольно хорошо слышал в отдалении постоянный вибрирующий гул, который к тому же медленно пульсировал с такой регулярностью, словно там находилось сердце некоего живого организма. Вир недолго думая попросту и направился в сторону источника этого гула.

Похоже, техномаги были правы во всем. Их появление не подняло на базе тревоги, им не встретились никакие неожиданные ловушки. По всей видимости, Тени были слишком уверены в своих силах.

Вир размышлял об этом как раз в тот момент, когда, повернув за угол, столкнулся нос-к-носу с Дракхом, который шел ему навстречу.