Начало

— Не знаю через сколько он оклемается, так что пока подождем. Бился он здорово. Странно, почему тебя он магией приложил, а меня даже не пытался?..

Манрик пожал плечами — ответить ему на это было нечего.

* * *

Маг и шаман ступили под своды тоннеля, который изнутри переливался всеми известными цветами.

— Пока просто подожди, с первыми двумя слоями я справлюсь, плетения здесь ясные.

— А кстати, сколько здесь слоёв? — Тарм, склонив голову набок, наблюдал за манипуляциями Кериэля. — Двадцать? Сто?

— Я...в общем, я не знаю. Круг вообще дошел до трёх. Они взяли кого-то из молодых, ну чтоб поучились. Этот кто-то дёрнул за вооон ту веревочку и спустил два заклинания разом. После этого многие продолжать уже не смогли. Они ведь распутывали плетения, а не как мы — проныриваем. Распутать их почти нереально, они восстанавливаются очень быстро. И вообще — жди и не отвлекай! — Маг сосредоточенно повернулся ко второму плетению. — Ага, Костяная Стена. Чем улучшена? А ну да, вот и вот, лишние символы, а тут ещё и узлы... Вот это клубок. Да... Тут мы подвяжем кое-что своё... И вот здесь... — Маг внезапно схватился прямо за центр плетения. Оно задрожало и дёрнулось, но выдержало, как и первое. Кериэль создал ещё одну "вешалку" и в тоннеле появилась ещё одна арка, но в конце зиял черный провал. Тарм похлопал эльфа по плечу.

— Это, как я понимаю, вход в промежуточный мир?

— Да. Всё взял?

— Разумеется... Я готов. Говоришь, там могут быть гости? — Тарм задумчиво погладил пару топоров.

— Да, скорее всего. Надеюсь, справимся.

— А сколько у нас будет времени?

— Слушай, кончай задавать вопросы и пошли уже! — Маг притопнул сапожком от нетерпения.

— Ладно, ладно. — Шаман улыбнулся и последовал за эльфом.

Они без колебаний шагнули в провал и мягко опустились на то, что можно назвать землёй с большой натяжкой. Их окружал фиолетовый свет, вокруг было спокойно, лишь где-то вдалеке были видны лихо крутящиеся вихри энергии. Кериэль нахмурился.

— Их здесь вообще-то не должно быть. Этот мир покинут, потому что маг, создавший его, в нем не работает. Ладно, может остаточные эманации...

Тоннель продолжался и в этом мире и выглядел несколько лишним.

— Тихо тут вроде бы. — Кериэль огляделся. — Ладно, делай свои приготовления. Уже пора.

Тарм быстро поставил чуть сзади тотем Стойкости, воткнул касты в землю и кивнул. Кериэль пожевал губами, потом вздохнул и повернулся к третьему плетению, но стоило эльфу коснуться конструкции, как она съехала, накренилась и слилась вместе со второй. Тоннель сломался, стал какой-то неправильной, смятой формы.

— Ну вот... — Маг ещё раз вздохнул и повел рукой. — Началось. Теперь будь готов.

Шаман сконцентрировался и позволил "прицепиться" магии Кериэля к самому себе. Эльф повел рукой над плетением и задумался.

— Так, если мы схватим здесь, то... Ага, ну нет. Ну, для начала поправим тоннель. — Кериэль пошевелил плетением, чуть сместил, и конструкция стала на место. — Теперь мы перенесем частичку сюда, а эти узлы перевяжем. Символ аккуратно сдвинем... — Маг работало споро, но осторожно. Пару раз ударило чем-то болезненным, Тарм сморщился, но это было куда как терпимо — пока даже тотем не понадобился.

— Ну вот, кажется готово. Подвешиваю... Кериэль потянул плетение на себя и тоннель продолжился.

* * *

Тарм не знал, сколько времени уже прошло. Вокруг ничего не менялось, лишь вдалеке всё так же кружились фиолетовые смерчи. Кериэль снял уже шесть слоев, и в конце радужного тоннеля виднелся подъем в обычный мир.

— Слышишь, Тарм, это, похоже, последнее. — Голос мага дрожал от волнения и тщательно скрываемой радости. — Только вот я разобраться не могу. Здесь, как ни подступи — всё равно без того, чтоб распутать плетение никак. Ни узел подменить, ни символ, ни контур поменять невозможно. А, начиная распутывать, попадешься на маленькие ловушки. Вообще-то непонятно как тогда подойти к башне, ничего не затронув.

— Да... И что ты предлагаешь? Мы же не хотим застрять здесь насовсем. — Шаман провел по волосам на голове и усмехнулся. — Аскрен с Манриком нам этого никак не простят.

— Есть у меня идея... Порвать его. Иного выхода я не вижу. Да, я знаю, что так нельзя, но... Короче, у тебя есть идеи?! Или ты хочешь здесь вечно сидеть?

— Нет, но...

— Распутывать не буду, переделать не смогу!

— Ладно, как скажешь. — Тарм пожал плечами. — Откатит сильно?

— Не знаю... Приготовься лучше, хотя шмякнет то по нам обоим. — Кериэль взялся руками за центр плетения и обернулся к шаману:

— Помоги сейчас, чтоб сразу порвать.

Тарм щедрым потоком направил силу. Маг немного постоял, концентрируясь, а затем резким рывком дернул контур в разные стороны, ломая конструкцию полностью. Тоннель накренился, перевернулся. Мир затрещал, захрипел, как умирающий старец. Фиолетовые вихри метнулись к нарушителям спокойствия, прогремел ужасающий взрыв, повсюду летали фиолетовые не то брызги, не то искры.

Грохнуло ещё раз, и друзей вышвырнуло из промежуточного мира с оглушительным хлопком.

* * *

Очнулся Тарм уже ночью. Лишь свет костра расталкивал густую, плотную темноту. Шаман повернулся, ища глазами друзей. Кериэль ещё спал, а Аскрена с Манриком видно не было. Орк поднялся и потянулся к фляжке с водой — пить хотелось невыносимо. Тело заныло от мелких ожогов, на коже виднелись маленькие раны, видимо от той фиолетовой дряни. Тарм повертел руками в свете костра, они были испещрены мелкой вязью затягивающихся шрамов.

— Ну да... — Тарм задумчиво постоял у костра и развернулся на звук.

— Ааа, проснулся уже! — Манрик уже пожевывал жареную свиную ногу. — Ну вы и напугали нас. Мы тут сидели, уже два кабанчика зажарили, а тут кааак жахнет! Фиолетово так. Вас отбросило от башни, а там нехило покружило какими-то вихрями. Потом, вроде, успокоилось всё, но мы не подходили, всё вас ждем. А ушастый, значится, спит ещё?

— Ну да... — Шаман всё никак не мог сбросить оцепенение. — А Аскрен то где?

— Он там, с пленником. — Берсерк показал чуть дальше вперед. — А, ну ты ж не знаешь, — продолжил Манрик, глядя в непонимающие глаза орка. — К нам тут гость наведался, причем очень уж агрессивный. Насилу скрутили его. Опять же вас ждали, без вас не трогали.

* * *

— Ну и кто же ты такой, а? — Аскрен присел к привязанному эльфу и взглянул в глаза.

— Ты знаешь меня, Мастер. Я не стану играть в эти игры. Убей, как сделал это раньше, и покончим с этим.

— Да что за Мастер ещё! — наемник непонимающе покачал головой.

— У тебя мой меч! Ты забрал его, думаешь, я забыл? — эльф уставился кровожадным взглядом на черный клинок. — Неет, я ничего не забыл, Мастер...

— Этот меч я забрал с тела Консула Высших эльфов. Это трофей. Ни с каким Мастером я не знаком, я вообще, черт тебя дери, не знаком ни с одним из тёмных эльфов.

— Опять твои игры, Мастер... — пленник устало помотал головой и затих.

— Скажи, как тебя зовут хотя бы. Тарм придет, решим что делать с тобой...

— Скар, ты ведь помнишь, Мастер. — Что ещё за Тарм? С каких это пор за тебя принимает решения кто-то другой? Потерял хватку, а, Мастер? — глаза Скара ядовито сверкнули.

— Ты начинаешь надоедать... — протянул Аскрен и повернулся на приближающиеся шаги. — А, ну наконец-то. У меня тут запущенный случай. Ушастый уже встал?

— Нет, спит ещё... Он же у нас такой ранимый. — Шаман усмехнулся, внезапно глаза расширились. — Тёмный Эльф. Голубые глаза, длинные волосы, вижу и глефа при тебе, Радиэль.

— Шагат! — пленник аж поперхнулся от удивления и закашлялся.

— Радиэль? Шагат? Какого хрена? Что вообще я пропустил? — Манрик отбросил еду в сторону и развел руками. — Почему вы зовете друг друга странными именами? Ну, он-то мог соврать, это я понимаю. Но ты то — всегда был Тарм. Так ведь?

— Тарм? Ого, сильно же ты изменился... Орк. — Радиэль-Скар зачем-то выделил последнее слово.

— Ты тоже, я погляжу, имя сменил... Развяжи его, Манрик.

— И не подумаю. Чтоб он меня глефой своей пырнул? Ну нееет.

— Ты же не будешь, правда Радиэль? — Тарм склонил голову набок. — А вообще — почему тебя связали?

— Почему?! Да я тебе расскажу почему! — взорвался Манрик. — Я вообще мирно набирал хворост для костра! А потом он меня... — берсерк покраснел и повернулся к Скару.

— Достаточно! Я понял, — более мягко продолжил шаман. — Чем тебе мои друзья не угодили?

— Я, видимо, ошибся... Я видел вас, когда вы в таверне дебош устроили. Не лично, конечно. Один из твоих спутников похож на Мастера... Ты помнишь.

— Да... Аскрен что ли? Наверняка тебя меч смутил? — Тарм указал на клинок в руках наемника. — Это трофей. Откуда меч у Консула был, я не знаю, но Аскрен никакого отношения к Мастеру не имеет, я тебе клянусь.

— Тогда, я, видимо, должен извиниться... Хотя это и звучит-то по-хамски — я бы убил твоих друзей не задумываясь пару часов назад.

— Так чего, развязывать его что ли? — Манрик скривился. — Мне он всё равно не нравится. Может, пускай посидит так чуток?.. Ладно-ладно, — берсерк повозился с веревками, затем распустил. — Готово.

— А теперь, было бы здорово, если бы вы объяснили что к чему нам, непросвещенным. — Аскрен оглядел друзей. — Пойдем к костру, там, наверное, уже и ушастый проснулся.

* * *

— Для начала, я бы хотел принести извинения. Это целиком моя ошибка, которую я постараюсь загладить. И, мне следует представиться, как подобает. — Скар помолчал. — Я — владелец поместья Эль-Дорат, на самом юге королевства темных эльфов. С Шагатом...прости, Тармом — мы знакомы очень давно. Мы много путешествовали вместе с ним и Громом... Кстати, я давно его не видел, как он? Было бы здорово вновь собраться всем вместе.

Тарм склонил голову, пока Аскрен пересказывал то, что случилось под Трогримом. Скар упрямо помотал головой.

— Это правда, Шагат? — губы темного эльфа сжались в одну полоску, зубы заскрипели. — Правда?

— Да, Радиэль. Он мертв.

Помолчали. Скар оперся лбом о собственную руку и вздохнул.

— Скорбеть будем позже. Так вот. Зовут меня Скар. Теперь Скар, — настойчиво повторил эльф. — Тарм только кажется молодым, на самом деле он...старше, чем вы думаете. Ну да сейчас не об этом. Мы много прошли и путешествовали вместе. Это были...были далеко не мирные походы. Мы всегда были воителями, охотниками. Это объединяло нас, делало сильнее. Сколько лет мы бродили, Тарм?

— Тридцать семь лет, Скар.

— Да, это были славные тридцать семь лет... Я помню их лица, шаман. Всех их. Гром, Дарион, Эсхимиэль, Аргод... И другие.

— С Дарионом тоже... дела. Он же покинул орден, проклятие делает его безумным. Почти не контролирует себя... Что с нами стало, Скар?.. От тебя не было вестей, Эсхимиэль давно пропал, Аргода я не видел ещё больше, чем тебя. Он ведь ушел от нас раньше. Эрмиль спустился под горы, к дварфам, и пропал. Маркус ушел на юг, ближе к пустыне.

— Черт, я ничего не понимаю! Кто и куда ушёл, мне кто-нибудь объяснит или нет? — Манрик устало помотал головой. — Попроще и попонятнее, ладно?

* * *

Огромная огненная стрела просвистела в воздухе и пробила паровому голему кусок брони на груди. Махина пошатнулась, но устояла. Эрмиль зарычал и, разведя руки в стороны, с огромным хлопком свел ладони. Голема сплющило, металл полетел в разные стороны, давя воинов. Маг отсалютовал огромному воителю с эмблемой восходящего солнца на нагруднике.

Дарион кивнул Эрмилю и с криком ринулся вперед вместе с группой конников. Они смяли ряды защитников, разбросав в стороны тела, словно игрушки. Дарион крушил огромным мечом шлема, ломал щиты, разрубал кирасы и доспехи. Ещё один паровой голем рухнул от удара Ярости Солнца. Дарион засмеялся и стащил шлем с головы.

— Остался ещё один! — крик воителя разносился над полем боя.

Аргод как гномская ракета взлетел ввысь, чудовищным ударом молота повалив последнего парового голема размером с крепостную стену. Из пробоины вырвался горячий пар, но Аргода окутало красное сияние. Тот благодарно кивнул Эрмилю и тремя ударами развалил остатки голема.

Радиэль, Гром и Шагат рубились спина к спине, в окружении. То и дело кто-нибудь из противников делал неосторожный выпад и попадал на меч или топор. Темный эльф махнул рукой и часть нападавших смял огромный темный молот. Друзья кровожадно захохотали и продолжили кровавый танец. Сзади возник Маркус, орудуя топором, прорубился к их небольшой группке.

— Наши уже всех големов уронили. Остались только люди. У нас потери небольшие, порядка трех сотен. Замок у них укреплен хорошо, но мы сомнем их, не сомневайся. Я столько нежити тут подниму — закачаешься. А если ещё что-нибудь с остатками големов придумать... — Маркус оттолкнул одного из нападавших и, лихо крутанувшись, обезглавил. Отпихнув заваливающееся тело ногой, он продолжил:

— Так вот. Скоро всё будет кончено. Куда двинем дальше?

— Посмотрим. Барон поддержит нас с моря? — Радиэль мягко парировал удар чьего-то меча, и, скользнув по лезвию своим клинком, проткнул нападавшего насквозь.

— Обещал.

— Отлично! — Гром Железный Кулак разрубил противника надвое секирой и парировал следующий удар, разбив нападавшему лицо свободной рукой. — Предлагаю двинуть в Обсидиановую Империю!

— Почему именно туда? — Шагат утер пот со лба и пустил во врагов пару молний с топоров.

— Ну, я всегда хотел побывать у них во дворце! — Железный Кулак кровожадно усмехнулся и ступил вперед, ткнув кого-то секирой в лицо.

— Маркус, передай Аргоду, чтоб заканчивали там. Время дорого. — Гром огляделся по сторонам. — Встретимся вооон на том холме. Всех наших позовешь.

— Есть! — некромант отдал честь и стремительно прорубился сквозь редеющий строй нападавших.

— Заканчиваем? — Радиэль чиркнул мечом по горлу вражеского офицера и добил его быстрым тычком в сердце. Друзья засмеялись и предались битве с упоением и яростью.

* * *

Видение, созданное Скаром прервалось, затем возобновилось вновь.

...Друзья сидели вокруг стола, что-то яростно обсуждая.

— Они ударят быстрее! Даже если Барон будет, мы не успеем! — Эрмиль хлопнул по столу рукой. — Это неоправданный риск!

— Мастер слишком самоуверен, это нам на руку. — Гром говорил спокойно, но уверенно. — Они явно не ожидают удара прямо в сердце их логова.

— Согласен с Громом. — Маркус подтянул к себе четки из слоновой кости и покрутил в руках. — Стоит рискнуть. Это даст нам новые горизонты.

— Думаю, нам стоит собрать ещё войск. — пробасил Аргод. — Зачем именно сейчас?

— Да пойми же ты, дурья башка, что сейчас они уязвимы! — Дарион постучал по голове Аргода, все рассмеялись. Тот нахмурился, но потом тоже улыбнулся.

— Они сейчас не более уязвимы, чем обычно, Дарион.

— Это ещё как посмотреть. В общем, я — за!

— Смотрите, чтоб не вышло как под Трандом...

* * *

— Так, всё, это вам уже не надо знать. — Скар свернул видение. — Так что мы прошли многое, и знакомы давно. Мастер — очень странный, и очень...неприятный тип. Он был нашим врагом долгое время, но в итоге победа не досталась никому... В общем не важно. Ещё раз прошу прощения за недоразумение. — Темный эльф уважительно поклонился сначала Манрику, а затем и Аскрену.