Лимб: Воплощение

Кто бы сомневался, но точно не я. Был бы мой донор откровенным балластом — тогда иное дело. Только вот балластом он не был, являясь скорее представителем верхней части учеников, что касалось успеваемости и эффективности в практической области. Таких принято держать под пусть мягким, но наблюдением, чтобы грамотно использовать перспективный материал. Для меня это означало лишь то, что этот вечер и наверняка большую часть ночи предстоит в ускоренном темпе проанализировать своё нынешнее положение, чтобы в завтрашнем разговоре не промахнуться. Промах... пусть и не критичен, но может создать некоторые препятствия. А оно мне надо? То-то и оно.

Выйдя из рабочего кабинета Ксардаса, где и проходила, хм, насыщенная беседа, а потом и в широкий коридор, я привалился к стене, роясь в памяти на предмет воспоминаний о внутреннем устройстве этой конкретной цитадели Ковена. Ага, есть контакт. Пять надземных уровней и три находящихся под землёй. А я сейчас нахожусь... на четвёртом надземном. Именно там располагаются личные покои магистров, особо важные лаборатории, парочка хранилищ ценных артефактов и оружия и... без комнат для вездесущих орденцев тоже не обошлось. Они тут вообще везде, за исключением подземных уровней, но там вообще никто на постоянной основе не находится. А не на постоянной.. долбанные представители Ордена Семи Заветов шляются и под землёй, постоянно вынюхивая, наблюдая, контролируя, но маскируя, пусть и не особо стараясь, под 'заботу о благе мистиков и сохранении их от греховных устремлений'. С-суки дивные.

Мне сейчас на второй этаж, именно там располагаются комнаты как учеников, так и простых адептов. Отличие лишь в том, что адепту полагается спальня с рабочим кабинетом, в то время как ученики живут по два человека в таких же... апартаментах. Хорошо хоть санузел присутствует, работающий на системе заклятий, равно как на них же держится и очистка воздуха, и поддержание комфортной в любое время года температуры. Магия, она вполне способна заменить многое, что в родном для меня мире базировалось на техническом прогрессе. Только вот не для всех и каждого, а только для тех, кто либо сам владеет магией, либо имеет действительно большие деньги, чтобы позволить себе купить услуги мистиков Ковена.

Иду по коридорам цитадели, весьма и весьма большой, больше иного торгового комплекса, на автомате приветствуя других мистиков. Пусть донорская память пока работает через пень-колоду, но я действую, исходя из принципа, что даже ученик за немалое количество проведённых здесь лет просто обязан был знать всех или почти всех. Хотя приветствовать тех же учеников и адептов, не говоря уже про магистров. требуется по-разному. Это я уже успел 'вспомнить'. Что же до орденцев... без необходимости их приветствовали лишь те, кто хотел как следует повилять хвостом. Ах да, в ту же степь следовало отнести искренних сторонников Церкви Искупителя, каковые не то что присутствовали, а коих искренне пытались воспитать и поддерживать жрецы — как местные, приставленные к конкретной цитадели, так и периодически наезжающие из числа более высокопоставленных. Публика, как по мне, неприятная посильнее орденцев. Это даже то тем сведениям, которые у меня уже имелись. В общем, не сказать, что мистиков двух вышеперечисленных категорий было мало, но я точно не собираюсь цеплять на себя такую противную маску. Неуютно в ней будет, весьма неуютно. Тем паче и донор не отличался любовью к этим деятелям, хотя старался по возможности прикрываться показательной отстранённостью от всего, кроме постижения магических наук.

Второй этаж. Даже не надо сверяться с недавно полученной толикой памяти, ноги сами несут своего хозяина к месту, которое он не первый год считал домом. Собственно, иного у прежнего Рольфа и не было, потому как родителей своих он не знал, будучи подброшенным на порог одной из церквей в почти младенческом возрасте. Догадки по поводу своих родителей донор особенно и не строил, понимая бесперспективность подобного, хотя определённые идеи всё же имелись. Дело всё в том, что способности к магии проявлялись хоть и не очень часто, но по большей части либо у дворянства, либо у их многочисленных признанных и не слишком бастардов. Учитывая же, что вряд ли ребёнка стали бы везти в другой город, чтобы подбросить, то биологические родители донора проживали либо в самом городе Арла, где находилась конкретная цитадель Ковена, либо в его окрестностях. Плюс к тому, в дворянских семьях подбрасывать даже нежелательного ребёнка на церковный порог... в высшей степени дурной тон и повод покрыть себя ба-альшим таких слоем помоев, буде таковое откроется. Значит бастард, причём отнюдь не тот, которого готовы были признать.

Есть ли для меня какая-то разница? Сильно сомневаюсь, да и вообще это просто так, мысли лениво по голове гоняю. К тому же вот она, дверь в те комнаты, которые донор делил с соседом, неким Дэйном Вилламом — парнем почти того же возраста, лишь на пару месяцев младше, но сильно себе на уме. Из воспоминаний становилось ясно, что тот хоть и не был горячим сторонником жрецов из Церкви Искупителя и не считал орденцев 'щитом, преграждающим путь сущностям Лимба', но вполне мог и более того, готов был сотрудничать в куда большей степени, чем приходилось по необходимости, по самому положению мистиков Ковена. Неудивительно, что донор старался поддерживать с Дэйном вежливый такой нейтралитет и не более того.

Прикладываю печатку перстня с выгравированной на ней ключ-руной к замку, и тот, тихо щёлкнув, открывается. Хм, неплохая такая страховка против взлома. Может войти лишь тот, у кого есть эта самая ключ-руна, к тому же резонирующая с энергетикой носителя, либо действительно сильный мистик, способный вскрыть эту преграду, даже не поморщившись. Хотя... ещё и все орденцы, будь они неладны, имеющие перстни с универсальной ключ-руной, подходящей практически ко всем замкам цитадели. Что они, паразиты, и делали во время своих случающихся в произвольное время проверяющих рейдах, выискивающих любую крамолу среди мистиков Ковена.

— Рольф? — на пороге своей комнаты появляется Дэйв Виллам, смотрящий на меня, стоящего в маленькой прихожей и закрывающего входную дверь. — Ты прошёл ритуал.

Не вопрос, констатация факта, потому как в противном случае я бы тут точно не появился, будучи либо мёртв, либо... выжжен. Процедура Выжигания — то ещё явление, мерзкое и отвратительное донельзя. В её процессе из нормального, разумного человека делают... нечто, которое даже говорить толком не способно, лишь дебильно улыбаться, но тем не менее приносить пользу Церкви Искупителя и её жрецам. Участь хуже смерти... намного хуже.

— Естественно, Дэйн, — ухмыляюсь в ответ, одним своим видом показывая, что времена ученичества прошли и теперь пришла пора сменить облик примерного и относительно скромного ученика на иной. Кстати, неплохое обоснование для планируемого изменения поведения и мировосприятия. — Теперь я не ученик, а адепт, а значит пришла пора переехать отсюда в собственные комнаты. Заодно и ты получишь вторую комнату даже раньше ритуального посещения Лимба. Подселять кого-то на несколько месяцев вряд ли станут.

— Да, конечно...

А сам с трудом скрывает явный страх от предстоящего и ему тяжёлого испытания. Первого своего визита в Лимб боятся все мистики Ковена, никому ж не хочется стать Выжженным. Оттого и нехилый мандраж при приближении к совершеннолетию, а значит окончанию ученичества. Оттого и попытки некоторых сбежать, тщательно пресекаемые орденцами при всяческой поддержке жрецов Искупителя. Большую часть учеников мне реально жалко, вот только, опираясь на доставшуюся память, не всех. Например, Виллама точно не жалко, он хоть и не засветился на наушничаньи орденцам, но не удивлюсь, если таковые факты имели место быть. Просто... хитёр Дэйн, изворотлив, аки угорь, да и успехи в магии у него тоже впечатляют. Если человек обладает задатками дерьма, то это вовсе не значит, что он неумеха или серая посредственность. Бывает и иначе, ещё как бывает!

Разговаривать с соседом никакого желания не было, он это также понимал, да к тому же теперь я был в иерархии Ковена на более высокой ступени. Так что смолчал, лишь сверлил взглядом, когда я открывал уже дверь личной комнаты, а потом и закрывал оную. А вот в чём я ни разу не сомневаюсь, так это в том, что он сообщит об успешном завершении ритуала даже тем, кто ещё не в курсе. Впрочем, пофиг.

Комната. Довольно маленькая, где нашлось место лишь для кровати, письменного стола с несколькими ящичками, шкафа с одеждой и нескольких книжных полок. Условия не сказать что спартанские, но и без лишней роскоши. По моим меркам. Зато если подходить с позиций здешних жителей — комната хоть и небольшая, зато вполне даже комфортная, заполненная магическими конструктами, позволяющими сделать нахождение тут вполне приемлемым даже по меркам дворянства. Собственно, права мистиков, равно как и орденцев, были приравнены к дворянским. Что и неудивительно, учитывая происхождение большей части из них. Правда, на членов Ковена были наложены некоторые ограничения, но это отдельный разговор.

Кровать, шмотки... они меня слабо интересовали. В отличие от стоящих на полках книг. Немалая часть оных была жизнеописаниями местных знаменитостей либо развлекательной литературой, но имелись и другие категории 'печатной продукции'. Да-да, именно печатной, я не оговорился. Помесь магии и механики работала пусть не так эффективно как привычные мне типографии, но на вполне пристойном уровне, давая возможность выпускать книги приличными тиражами. По местным меркам приличными... по числу тех, которые в принципе умели читать и готовы были делать это не из-под палки. А вот книги, связанные с магией... тут особый расклад. Тиражи гораздо более скромные, плюс особые требования как к бумаге с чернилами, так и к переплёту с обложкой. Материалы использовали такие, на которые легче всего было наносить чары упрочнения, огне— и водоустойчивости, защиты на предмет невозможности открытия людьми без толики магического дара и всё в этом роде. Научный и комплексный подход, вот тут реально уважаю.

Итак, есть книги по истории этого мира, однозначно входившие в комплект обучения юного ученика Ковена. А ещё классические такие учебники по изучаемым донором магическим дисциплинам, среди которых большая часть по стихийной магии, но есть и общая теория мистицизма, и том по развитию ядра, и азы целительства с менталистикой. Ах да, в уголке притаилась нетолстая и явно перемешанная с религиозной бредятиной от Церкви Искупителя книга о Лимбе и исходящих от него опасностях. Ай да донор, ай да молодец! Это я к тому, что он, имея возможность просаживать большую часть выдаваемых ученикам в качестве этакой стипендии денег, не забывал о том, что гулянки, без всякого сомнения, штука отличная, но о книгах тоже следует позаботиться. Вот и покупал часть оных, а не ограничивался взятием напрокат из библиотечных фондов.

Непременно надо это всё хотя бы пролистать, чтобы пробудить уже имеющееся в памяти донора и прикинуть, что следует развивать и каким именно образом. А вот книги про историю этого мира — это и вовсе подгорает. Не зная реалий вокруг, не получится и вести себя правильно, не говоря уж о том, чтобы начать выстраивать планы на дальнейшую жизнь.

Сказано — сделано. Ухватив первую из книг, по сути краткую выжимку по современному миропорядку с экскурсами в прошлое, я плюхнулся на кровать, даже не снимая сапог, и погрузился в чтение. Хотя чтение — не совсем точное определение процесса. Достаточно было лишь увидеть определённые строки того, что и так хранилось в памяти, как информация всплывала откуда то из глубин разума, выстраиваясь в структурированные массивы данных. Красота да и только!.

В чём-то красота, а в чём-то совсем даже наоборот. Мир, куда меня угораздило попасть, находился в состоянии постоянной войны — порой тлеющей, а порой вспыхивающей с новой силой. Ни конца ни края войне, а точнее войнам даже не наблюдалось. Слишком разные государства, расы, религии, геополитические и идеологические интересы схлестнулись на единственном шарике. Учитывая же, что часть этих сил была, скажем так, выходцами совсем из иного мира. к тому же в результате давнего катаклизма прихватившего с собой часть мира собственного... Мда, ситуация становилась и вовсе запутанной.

Королевство Таринген, в котором я оказался, являлось одним из четырёх основных полюсов силы, борющихся за реальную власть над миром. А ведь помимо основных были и иные, которые тоже много чего хотели. пусть пока и уступали в силе более развитым и многочисленным конкурентам. Именно в этом королевстве располагалась основная база Церкви Искупителя, а сама эта религиозная структура была теснейшим образом переплетена как с королевской династией, так и с аристократией, тем самым имея возможность де-факто быть наиболее влиятельной силой государства. Местами жрецы правили явно, местами прикрываясь королём и высшими аристократами, но сам факт власти церковников не был секретом ни для кого.

Сама религия? Я бы сравнил её со своеобразным вариантом набившего оскомину ещё в родном мире христианства, только опирающегося первым делом на собственную магию и пытающегося подмять под себя иных носителей силы. Подмять жёстко, в 'лучших' традициях недоброй памяти инквизиции. Разве что показательных аутодафе и ритуальных утоплений не было, от врагов они предпочитали избавляться иным способом, тем самым Выжиганием, после чего получившиеся 'угольки' каким-то образом долгие годы использовали себе во благо. Каким именно? Тут я пока ничего не мог сказать, надо было копать куда глубже, нежели используя скромные знания ученика Ковена, к тому же полученные из официальных, то есть 'высочайше разрешённых к прочтению' книг.

Разумеется, жрецы Искупителя 'правили бал' не только в Тарингене, но и в пяти иных человеческих государствах, которые хоть и были меньше как по территории, так и по силе, но являлись вполне себе независимыми от Тарингена. Хотя... культурно-религиозная составляющая бралась именно отсюда, чем-то напоминая влияние той же Византии на окрестные государства единоверцев. Однако, королевства Фаринт, Рокстейн, Кадмия, а также великие герцогства Крэйт и Глайбер хоть и посматривали в сторону религиозного центра, но частенько руководствовались своими интересами. Точнее сказать, пытались руководствоваться именно ими.

Я сказал про человеческие государства и ничуть не оговорился. Ведь помимо людей, в этом мире хватало и иных разумных рас — как изначально тут живших, как и появившихся позднее в результате некоего загадочного катаклизма. Загадочного, потому как верить той хрени, которой пытались объяснить оный жрецы Искупителя мне как-то ни разу не улыбалось.

Помимо людей, с древних времён в этом мире обитали четыре расы, две из которых наземные и две, предпочитающие большую часть времени проводить под зёмлёй. И если наземные сохранились обе. Пусть и не в тех количествах и... качестве, то одну подземную выбили под ноль, отгеноцидили, если можно так сказать. Правда за дело, чего уж там! Раса ш-гортов — разумных слизней, способных при необходимости принимать разные формы, была уничтожена Аргонским царством из-за любви подземных жителей к ритуальным жертвоприношениям, в том числе человеческим, отвратительного с человеческой точки зрения поведения, а также склонности вести очень продвинутую шпионско-диверсантсую работу. Естественная способность расы к смене облика плюс развитая менталистика и иные магические умения делали вымерших слизней чрезмерно опасными. Вкупе со всем прочим это и привело к длительным, но завершившимся тотальной победой войнам. В результате от ш'гортов остались лишь полуразрушенные подземные города и... магические знания, осевшие в библиотеках магов древнего Аргонского царства. Того самого, которое до потрясшего мир катаклизма было сильнейшим на планете.