Кандидат магических наук

Привычный кошмар развеялся великолепным напитком, и впервые за долгое время, я по-настоящему выспался.

Все-таки утренний душ после пробежки и разминки — настоящее блаженство, кто бы что ни говорил. Выбирался я из ванны довольный как сто чертей при виде грешника. Просушив себя заклинанием, я неспешно позавтракал вчерашними пирожными и оделся, меня ждал чудесный день, полный интриг. Ну, как интриг, одного разговора, но зато с красоткой.

Десять минут ходьбы и я начал протискиваться сквозь толпу народа сначала к арене, затем к своей трибуне. Вчера я проигнорировал почетное место победителя в первом ряду, но сегодня решил занять вакантный стул — с него было хорошо видно факультет Тьмы на противоположной стороне.

Проигнорировав заинтересованные взгляды и окрики, я с наслаждением вытянул все еще гудящие ноги.

— Добрый день, — вежливо поприветствовал меня вчерашний чемпион-пятикурсник.

— И тебе того же, — я пожал протянутую руку, — Лас.

— Эртон.

— Отличный бой вчера!

— Спасибо, вдохновился вашим примером.

Парень использовал ловушку двойного использования, но даже мое чрезмерно раздутое эго не могло предположить, что я послужил примером. Все-таки трюк достаточно известный.

— Риск — благородное дело, — несколько рассеяно ответил я.

Толпа смолкла — началось приветственное слово. Я слушал вполуха, просматривая трибуны в поисках Алиссии. Странно, но в рядах Темных ее не было. А, вон она! В почетной ложе сидит, видимо, с родственниками. Я усиленно забуравил ее взглядом, посылая требовательные флюиды. Разумеется, образно говоря.

Девушка обернулась, покрутила головой и, наконец, увидела меня. Есть! Вот она, сила моих флюидов! Надеюсь, она поймет, чего я хочу.

Я поднял руку до груди и показал скрещенные указательный и средний пальцы. Недолго раздумывая, Наг-Кьялли сначала прислонила указательные пальцы руг друга, а затем развела в стороны. Хм, мы вроде не встречались.

Видя мое недоумение, она сжала кулачки и выставила перед собой. Ааа, обед! Ок! Я активно замотал головой. К Алиссии обернулась соседка и что-то ей прошептала, и эльфийка, приложив на прощание палец к губам, отвернулась.

Ффух, тяжко общаться на расстоянии без мыслеречи.

Терпеливо дождавшись обеда, я неспешно дошел до столовой, заприметив мелькнувшее у дальнего выхода платье девушки. Интересно, они как-то различаются между собой? Например, сегодняшнее серое, обтягивающее, с высоким воротником и доходящее до коленей от пышного, стелящееся по земле, про которые пишут в книгах о всяких балах? Ох, попаду я впросак однажды.

Я догнал эльфийку, и пару минут мы шли молча, пока не оказались в соседнем здании без лишних ушей в коридорах.

— Вино прокисло?

— Нет, вино было великолепно. Не подскажешь марку, а то этикетка была оторвана.

— Домашнее.

— Тогда продай мне пару бутылок, буду открывать по торжественным поводам.

— Пятьдесят золотых бутылка, — после непродолжительной заминки ответила девушка.

— Ооо, — я, признаться честно, растерялся, — а скидка голодающим студентам?

— Уже дала пятидесятипроцентную, — уголки ее губ чуть дернулись, — больше не проси.

— Пф, не получится из тебя дельца, — я фыркнул, — такую скидку давать первому встречному.

Брови Наг-Кьялли поползли вверх, но спустя мгновение она улыбнулась, оценив шутку.

— Ладно, я, на самом деле, по серьезному поводу.

— Я слушаю, но у меня мало времени.

— Семья приехала? Хорошо, я коротенечко. Не слышала последних сплетен?

— Разумеется, — Алиссия чуть наклонила голову набок.

— Да-да, — несколько раздраженно ответил я на невысказанный вопрос, — но отнюдь не "особо жестоким образом", и мы дрались из-за девушки. Впрочем, это долгая история, а ты торопишься, расскажу как-нибудь в следующий раз.

Готов поклясться, что эльфийка была огорчена, маленькой девочке показали леденец и убрали на полку.

— Впрочем, о тебе я тоже узнал немало, — моя очередь усмехаться, — говорят, любишь голой танцевать на столах.

— Не было такого! — возмутилась Наг-Кьялли, — и про Тайла тоже ложь!

— Верю, верю, — я примирительно поднял руки, — полагаю, мы оба знаем личность, стоящую за этим. Наверное, не стоило ее так грубо отшивать...

Я на секунду задумался над тем, как могла повернуться ситуация, если бы я тогда повел себя по-другому.

— Отшивать? — выдернул меня в реальность вопрос Алиссии.

— Да так, пригласила меня на огонек в лазарете, потрясла телесами, — я опустил взгляд на определенную часть тела девушки, скептически хмыкнув.

Что поделать, во всем побеждать невозможно.

— Меня устраивает, — упс, Наг-Кьялли начала закипать.

— Меня тоже, — я поспешил успокоить ее, — но вернемся к теме. Я предлагаю объединить силы и задать сучке перца. Не сейчас, разумеется, сессия, поездки и так далее, а во втором семестре. Хотя, — я быстро прикинул шансы, — подшутить можно.

— Я не буду распускать грязные слухи, — возмутилась темная, — это низко.

— А я о них и не говорю, — я довольно потер руки, — честное противостояние, можно сказать, стенка на стенку. Но шутки исподтишка не в счет!

— Не припомню таких эксцессов, — подняла брови девушка, — конкуренция между факультетами, конечно, присутствует, но без разборок в укромных уголках.

— Да, я заметил, что у вас тут скучно, — я протянул вперед руку, — ну так как, зажжем?

— Согласна, — узкая ладошка обладала на удивление стальной хваткой.

— Хорошего отдыха, Алиссия, и до второго полугодия.

Нужно еще поговорить с Джессом, Фелицией и Рассом и лечь спать пораньше. У меня появились дела этой ночью.

Прошло уже две недели, сессия кончилась, и большинство студиозов и преподавателей разъехались, кто куда, даже Иль свалил, а хорошее настроение все не покидало меня.

А все благодаря трем часам кропотливого труда, окупившимся на следующий день сторицей. Когда Мирана села на своей место на трибуне, плетение активировалось, во-первых, выпуская мини-проклятие, заставившее темную скрючиться от внезапной боли в животе, во-вторых, поражая соседние места характерным запахом. Красная от стыда девушка побежала в туалет под ошалевшими взглядами своего факультета. Разумеется, печать и ее предназначение раскрыли в течение десяти минут, я никогда не был силен в Малефициуме, но подобный конфуз уже не замнешь и не забудешь.

Я поймал в зеркале широко улыбающуюся рожу седовласого парня, новый камзол сидел отлично. Где там Хлоя предлагала встретиться? Я раскрыл листок, переданный мне днем Рассом, а ему — знакомой с факультета. Ага, будет ждать после разговора с наставником в саду за пятым корпусом. Хоть посидим на дорожку, она вроде уезжает послезавтра к родителям.

Насвистывая незатейливый мотив новой баллады, которую подслушал вчера в пабе, я бодро зашагал к саду. Время было вечернее, и лампы тускло освещали дорожку меж деревьев. Воздух наполнился освежающей влагой — впереди показался фонтан, посвященный Тирьеналли, Высшей и по совместительству первому ректору Академии. Собственно, из кувшина, который держала ее величественная скульптура, и бил мощный поток воды. Девушка, судя по всему, запаздывала.

— Ааа! — издалека послышался вскрик.

— Хлоя?

Я бросился в сторону, откуда шел крик.

Залетев в здание, я замер, вслушиваясь.

— тите..! — налево!

Я помчался по коридору, на ходу подвешивая полусферу. Нагоняю! Разогнавшись до максимальной скорости, я вылетел из-за поворота, они должны быть где-то здесь! Переход был пуст, я резко затормозил в недоумении и увидел передвигающееся полотно, закрывающее потайной ход. Прыгнув с места, я успел протиснуться в щель, кувыркнулся вперед и встал в защитную стойку, разворачивая дополнительный щит.

Тишина сдавила уши, и единственным звуком было мое собственное учащенное дыхание, в тоннеле никого не было. Я подвесил светлячка и осмотрелся, отмечая искусственную шлифовку стен. Проход обратно, разумеется, не ответил моим прощупываниям, проклятиям и магическим пассам, оставшись плотно закрытым. Черт, меня развели как лоха. Неприятный факт больно уколол самолюбие.

Я устало сполз по стенке, адреналин свалил куда-то в пятки, оставив меня без сил. Раз вернуться я не могу, нужно двигаться вперед — не бывает ходов без выходов, иначе зачем их строить? Хотя, узнав немного характер Мираны, стоит опасаться второго дна и не опускать щиты.

На третьей сотне шагов я вышел в небольшую пещеру с тремя рукавами-ответвлениями, выбор дальнейшего пути осложнялся.

— Привет, — раздался до боли знакомый голос, — не хочешь сыграть в игру?

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы представить себе обличие говорившего.

— Вы все одинаковы, демон, — я радостно улыбнулся в морщинистую рожу демона кошмаров.

— О, вижу, ты встречался с нашим братом, — захихикала мерзкая, покрытая густой черной шерсткой тушка с рудиментарными крыльями на спине.

— Это естественный цвет, — я нервно провел по волосам, — и поверь, я подстраховался на случай повторной встречи.

Демон понял. И бросился в атаку, если так можно назвать сдавившее плечи ощущение неизбежности и предчувствие смерти.

— Не получится, — я захрипел от накатывающей волны страха, но плетение уже сорвалось с пальцев, обволакивая тело белой пленкой. Чужое присутствие улетучилось из головы, как будто его никогда и не было.

— Огорчаешь меня, человек, — демон материализовался передо мной, — но надолго ли хватит твоих сил? Скоро ты уснешь, — он противно заскрипел, что в переводе означало смех, — а в царстве снов я — повелитель!

— Дня на два меня точно хватит, а кто знает, может, к тому времени и выход найдется, — я уселся на ближайший валун, — но к чему склоки? Давай договоримся.

— А ты нагл, человечишшшко, — демон подошел ко мне вплотную, корча самую зверскую из своих рож.

— Посмотри наверн, — и пока он поднимал голову на печать сдерживания, с кончика моего пальца сорвалась крохотная белоснежная снежинка, залетая Кошмарнику в пасть.

Бедняга упал на пол, судорожно вцепившись в горло и зайдясь в кашле.

— Твоя проблема в том, что мне не нужно ждать два дня, ведь я могу убить тебя прямо сейчас, — я встал с валуна и пнул демона в живот, — но ты еще можешь мне послужить.

— Чего ты хочешь, — спустя минуту Кошмарник оклемался и встал на ноги, все еще подрагивая.

— Вот! Теперь наш разговор входит в конструктивное русло! Во-первых, сколько ты здесь сидишь, кто тебя призвал, и знаешь ли ты, как открыть дверь в коридоре, из которого я вышел.

— Пять лет, — демон огорченно завыл, поднимая забившимся хвостом тонны пыли, — я голоден!

— Я тоже, но в пищу предпочитаю не мозги, а хорошо прожаренное мясо. Так как, говоришь, ты здесь оказался?

— Раньше здесь практиковался студиоз, и в одно из своих занятий, он призвал меня.

— И где он теперь?

— В том углу, — демон лениво махнул рукой, и я увидел ранее не замеченную кость ноги, высовывающуюся из-за камня.

— Понятно. Судьба его была печальна.

Кошмарник снова заскрипел.

— Как открыть дверь?

— Не знаю! Я не могу покинуть пещеру, печать все еще сдерживает меня!

Неудивительно, студиоз, скорее всего, пользовался мелом со складов Академии, а тот жутко долговечный.

— Жаль. Впрочем, эту проблему мы можем решить, если договоримся.

— Чего ты хочешь? — Кошмарник, почувствовав шанс, заинтересованно уставился на меня.

— Я хочу посидеть здесь денек, в тишине и спокойствии, и подождать незадачливых похитителей.

— А ты уверен, что они придут?

— Нет, поэтому дольше дня ждать бесполезно. Но я все же буду надеяться, что они решат забрать мою предположительно обезумевшую тушку и подвесить ее на центральных воротах или, на худой конец, спрятать труп получше.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Чего я хочу? Не имеет значения. Главное, что у тебя появился шанс не только выжить, но и подкрепиться. Достаточно небольшой клятвы, — Кошмарник напрягся, — начиная с этой минуты, не трогать меня двадцать четыре часа. Можешь отказаться, но тогда я тебя убью.

— Кишка тонка!

— Да, сил уйдет немеряно, несмотря на то, что ты жалкий и слабый демон, но сделать это я могу. Не просто изгнать, а уничтожить, — в руке материализовался белоснежный жгут энергии, — начнем?

— Стой! — демон поднял руки, — я согласен. Клянусь, что не трону тебя. Никогда.

Расщедрился, видимо коленки совсем сильно задрожали.

Я удовлетворенно хмыкнул, очертил вокруг себя круг, вставив в него универсальную сингалку (на всякий случай) и лег на пол. Раз делать нечего, можно поспать.

Шаги в коридоре послышались по истечении двадцати двух часов по внутренним ощущениям, то есть плюс-минус час. Отлично, а то я уже собирался изгнать демона и пойти искать выход, живот с непривычки крутило от голода. Я замер на земле, пошире открыв рот и выпучив глаза. Актер из меня никакой, но и они не чтецы душ.

— Смотри-ка, спекся парень, — хохотнул первый.

— Зря Мирана беспокоилась, — они стояли прямо надо мной, — демон не выйдет из него, пока не закончит.

— Несем в яму третьего рукава, — меня подняло в воздух.

— Лучше останемся здесь, парни, — я резко вытянул руки, касаясь эльфов, и выпустил по мощному разряду энергии.

Ауч! Телекинез перестал действовать, как только они отрубились, и я больно шлепнулся копчиком о землю.

— Еда? — демон выжидательно смотрел на меня, голос его дрожал от нетерпения.

— Подожди секунду, — я наложил на парней заклятие сна, — мне еще нужно с ними поговорить.

Спустя пару минут я закончил свои дела под одобрительный хохот демона и снял плетение. Проснувшиеся темные попытались встать, продрав глаза, и скорчились от боли, горланя на всю пещеру и распаляя скрип Кошмарника. Правда, слышал его сейчас только я.

— Минздрав предупреждает, сломанные конечности могут навредить вашему здоровью, — я подождал, пока те чуть успокоятся и обратят на меня внимание, — пальцы я тоже, на всякий случай, сломал. Надеюсь, вы не против? Главное, лежите спокойно, и боль будет не такой сильной.

Не люблю когда меня оскорбляют, я пнул обоих по переломам на ногах и снова принялся ждать, когда крики затихнут.

— Собственно, от вас мне нужны только пара ответов. Во-первых, как открыть дверь? Начнем с тебя, — я ткнул пальцем в левого, накладывая печать безмолвия на второго.

— Кодовое слово.

— Какое? Или мне вытягивать из тебя ответы болью?

— Сквозь тернии к знанию.

Ого, пафосно, ничего не скажешь.

— Теперь ты.

— Сквозь тернии к знанию.

Надо же, ответы сошлись.

— Отлично, парни. Следующий вопрос, кто, кроме Мираны, знает об этой уютной пещерке? — процедура повторилась.

Значит, только они и, возможно, Мир, который в последнее время трется рядом с огненновласой, но он уже отъехал в Королевство. Что ж, вполне предсказуемо.

— Что ж, больше мне от вас ничего не нужно, — я встал с корточек и отряхнул костюм от пыли, хотя все равно собирался его выбросить.

— Стой!

— Помоги нам!

— Помочь? Насколько я помню, ваши собственные законы позволяют мне пришить вас, не вызывая на дуэль.