Ледяной Император. Главы 1-19.

— Все! Не хотите, как хотите! Больше я вам ничего не предлагаю.

Нэй уже юркнул за дверь — видимо, чтобы ничто не помешало мне эффектно хлопнуть дверью. Что я и проделал с невероятным удовольствием. Верно говорят — в каждом взрослом живет ребенок. Зато сколько счастья...

-Ну вот, а говорили, что все за деньги...

Я возмущенно осмотрел на откровенно веселящегося Стража и скомандовал, решив отложить месть на потом:

— К наемникам!

* * *

— И что из себя представляет этот ваш... Заказ? — Глава Гильдии, худощавый человек средних лет со взглядом голодной змей, внимательно рассматривал нас, откинувшись в кресле. Не-на-ви-жу наемников! Ощущения при разговоре — как под прицелом. По Нити Единения пришла волна уверенности и спокойствия. Я кинул благодарный взгляд на Нэя и продолжил:

— Девушка. Живет в Ореховом квартале в тридцать шестом доме с братом и старым слугой. Ее надо похитить и доставить в Каменный квартал, дом двадцать. Вот и все.

— Осложнения?

— У нее может быть защитник. Он крайне опасен. Как выглядит и что собой представляет — не имею ни малейшего понятия. Без особых усилий вырезал тридцать человек. Не воинов, но и не совсем безобидных.

— Темное дельце предлагаешь, а, господин аристократ? — Подмигнул Глава Гильдии. — Беремся. Цена?

— Двадцать тысяч уреен.

Наемник присвистнул.

— Нелегкое дельце, полагаю... Ну да мои парни справятся.

Я киваю.

— Я тоже так думаю.

Легкий звон и тихий смех:

"Думаешь, думаешь, думаешь?"

Глава 8

СЛУЖИТЕЛЬ И СИРОТЫ

Силмариил

Нас буквально подкинуло на кровати. Чудесная ночь. Ветерок, слегка шелестят листьями деревья... Если б еще этот шипящий закнулся вообще бы здорово было.

— Проссыпайссся, лекарь! Сслышишшшь?

— Чего тебе, убийца?! Все бы будить среди ночи!

— Сссовсем оглох?! Брат Бездушшшного зовет...

— И правда... Тогда чего меня будишь?! Его буди!

— Ага... Я шшшто на ссамоубийцу похошш?! Он к тебе ссспокойнее относссится, ты и буди...

— Заткнулись. Оба. Откуда зов, Сирер?

— Дворецсс, Мой Лорд.

— Нияд, управление телом у тебя. Одеваешься и через десять минут стоял у дворцовых ворот. Надо выяснить откуда идет зов.

— Прямо таки посссреди ночи во дворецсс завалитьссся? Нассс пнут и помашшут ручкой...

— Нам не обязательно заходить. Лишь посмотреть и прикинуть расположение брата. Это будет интересссная задачка... Тьфу, заразил, Сирер!

— Всссе Ссирер, всссегда Ссирер...

— Объединяемся.

Легкие мушки перед глазами и я вновь один. Одним плавным движением встаю с кровати и иду искать одежду.

— Мой Лорд?

— Одежда, Яраднед, одежда.

— Сию секунду. Прошу вас. — Бело-золотой костюм. Дух хорошо выучил мои вкусы.

— Куда-то собираетесь?

— Я чувствую Зов братишки. Из дворца.

— Мне казалось мои подчиненные проверили там каждый закуток... Видимо кого-то пропустили.

— Мастер? Что-то случилось?

В дверях усиленно протирая глаза стоял Наил. Мальчик пришел, как и обещал. Правда сначала долго возмущался по поводу побочного эффекта зелья. Орал, что отец с матерью ему три ночи подряд спать не давали. А я что, виноват, что та травка, которую я дал его отцу вызывает повышенный интерес к женшинам на неопределенный срок? Не нравится сменил бы соседнюю комнату на ту что подальше... Впрочем он так и сделал — пришел и потребовал моральной компенсации. Теперь ночует в моем доме... Всем бы такую деловую хватку!

— Ночной вызов, Наил. Иди, досыпай.

— А-а...

Он зевнул и походкой свежеподнятого зомби направился в свою комнату.

— Одной проблемой меньше. Скоро он мне понадобится. Но время, а главное Зов, не ждет, я пошел.

— Никак к вам не привыкну, Мой Лорд. — Причитал Яраднед пока мы спускались по лестнице. -Абсолютно не предсказуемы. То смотрите на мальчика с плохо скрываемой нежностью, то как на скот перед забоем...

— Сейчас мои души объеденены. Пока Лекарь сентиментальничает, Бездушный прикидывает выгоду, а Убийца рассчитывает степень угрозы от малыша. Так проще чем когда у тебя в голове мешанина из голосов. Проследи, чтобы моим сожителям снились хорошие сны.

Только я открыл дверь, как чуть не получил кулаком в грудь. Машинально ушел от удара и удивленно уставился на служителя Милосердной Моары, стоявшего на пороге.

— Мастер?! Мне нужна ваша помошь! Срочно! Умоляю!

— Милейший, при всем моем уважении...

— Умоляю вас! Двое детей умирают, с каждым днем приступы стаовятся все сильнее!

Зов затих. Я тихо выматерился про себя и недовольно спросил:

— А раньшшше об этом сссообщщить было нельзсся?

— Запрет настоятеля на появление чужаков храме... Прошу вас!!!

Я обреченно вздохнул.

— Идемте.

Служитель побежал в сторону храма. Я без труда поспевал за ним. В их сине-голубых сутанах только кроссы наматывать. Русые волосы, похоже, не обрезались с момента рождения. Впрочем, вполне может быть, что так оно и было. У служителей этого культа так принято. Совсем молодой, лет девятнадцать-двадцать от силы. Глаза откровенно синие, из тех о ком говорят, что они родились под благословением Моары. Бороды нет и не намечается. Ну, у здешних людей метаболизм с легкими отклонениями от нормы, а посему все у них происходит медленнее. Даже самый хилый из здешних живет лет двести, по-моему.

— Что с ними?

— Сначала был жар и головокружения. Сейчас они почти не встают кровати и их бьет крупный озноб. Дети боятся, а у меня второй день все из рук валится...

— Ясно. — Я легонько, как можно более аккуратно коснулся Нити его Судьбы. Он вздрогнул и остановился. Вот оно значит как... — Не останавливайся. Твое имя?

— Селен... Это вы... Сделали... Только что?

— А что ты почувствовал?

— Прикосновение... Между лопатками... Как будто кто-то провел рукой по позвоночнику.

— Значит я не ошибся. Интересно... За все время моего существования такое в первый раз. Почти все кого я встречаю еще долго будут плести Нить моей Судьбы...

— О чем вы?

— Ни о чем. Мое имя Сирилл. Оно не настоящее, но на первое время сойдет. Мы уже пришли?

— Действительно... Вы умеете заставить собеседника забыть о чем угодно. — Улыбнулся он. Приятный человек... Впрочем, таким он и должен быть — приятным, располагающим, спокойным, заботливым... Таким же как и был.

Мы вошли в храм. Я молча коснулся середины лба и губ. Посмотрел на статую божества, непредсказуемым вывертом беспризорной Судьбы обретшей женский род, и прошептал:

— Покойся с миром Леерн. Теперь назад хода нет.

И уже нормальным голосом обратился к проводнику:

— Веди, Селен.

Но видно до детей нам сегодня добраться было не суждено — откуда-то сбоку послышалось надсадное дыхание, и из-за статуи буквально вылетел запыхавшийся пожилой лысый толстяк, с красным лицом. Он попытался сходу залепить мальчику пощечину, но явно не рассчитывал, что я перехвачу руку. Выдернул он руку с такой миной, как будто только что окунул ее как минимум в помои. Не обращая на меня внимания, он начал орать на служителя:

— Что ты себе позволяешь, Селен?!

— Но отец настоятель, девочки...

— Да даже если бы они сдохли! На два отребья в этом городе стало бы меньше! То что в нашем храме есть приют не повод таскать в него всякую дрянь! Еще и привести в обитель чужака! С завтрашнего дня ты отлучен от служения!!!

Холодная ярость затопила меня с головой.

Я очень медленно пошел в сторону толстяка. Он инстинктивно почувствовал опасность и попятился.

— Поздно, человечишшка. — Легкий удар, почти ласка, почти прикосновение. Сирер Черный Змей не зря слыл самым опасным киллером Империи. Толстяк не переставал пятиться даже согнувшись в три погибели.

— Единственное отребье здесь — ты. Настоятель, который не может уловить даже философию своего Бога? Не смеши Бездушного! Да Леерн бы тебе сам голову отгрыз за такое отношение к детям! — Старик уже не пятился, а отползал, тихонечко подвывая. — Трус и глупец. — Я пнул настоятеля в последний раз и повернулся к Селену. Успокаивающе улыбнулся:

— Так я сегодня увижу детей?

Парень, слегка пришибленный контрастом, безропотно отвел меня в темное сухое помещение, где на матрасе лежали в обнимку две девочки-близняшки. Лет десять. Истощенные, загорелые до черноты, со спутанными выцветшими волосами.

— Приют основан недавно, поэтому мы еще не успели его обустроить... Отец-Настоятель отказался выделять деньги на "королевскую блажь", поэтому... — Просвещал меня Селен, пока я осматривал девочек.

— Меня это теперь не касается. Впрочем, тебя уже тоже.

— Да... — Полуответил-полупрошептал он.

— Ты плачешь?

Раздавшийся сзади всхлип был красноречивее слов. Поэтому словам я не поверил.

— Да нет... Я знал чем все кончится, когда вел вас сюда. Только детей жаль... Только забрал их с улицы...

— Ты дурак? Нормальные люди сначала думают о себе и только потом о других. У них так в подсознании прописано. А ты в ультимативной форме завтра переезжаешь ко мне вместе с детьми. — Я поворачиваюсь и внимательно смотрю на заплаканное лицо Селена. — Отрицательный ответ не принимается.

Нет, правильно говорят — надежда красит человека.

— Но... Это... Это будет удобно? А как... С платой?

— У меня дома уже двое нахлебников. Еще трое погоду не сделают.

— А как... девочки?

— Жить будут. За два квартала отсюда я видел озеро. С большой долей вероятности твои девочки там плавали пару дней назад.

— Но... Это вроде как запрещено?

— И не просто так, кстати говоря. Смотри. — Я аккуратно повернул ногу ближайшей девочки. — Это Mederia Tedeni — местная разновидность пиявки. Выделяет очень неприятное вещество, которое вызывает жар и другие, не столь безобидные симптомы. На их счастье ты очень вовремя привел меня.

— Вы их... Вылечите?

— Нет, съем. Не задавай дурацких вопросов и бери ту, что справа. До моего дома недалеко.

* * *

Солнце, осторожно заглядывая в окно, украдкой играет с выгоревшими волосами близняшек. Те, не обращая на него ни малейшего внимания, уплетают за обе щеки. Хм, значит я еще не разучился готовить... Но надо нанять служанку. А то сегодня для того чтобы вымыть девочек пришлось принимать женский облик. Да и все время готовить все время, только ради удовольствия видеть счастливые жующие лица, я не готов. Мне что больше заняться нечем?

Селен примостился на самом краешке стола, явно неуютно себя чувствуя под изучающим взглядом демона. Наил явно изображал из себя предмет интерьера, на котором сидел. Табуретку, то бишь. Слава Стихиям, одним вопрошающим меньше.

— И кого вы притащили на ночь глядя?

— Наглеешь на глазах, Сайкар. Это Ленеа и Тафира. А это их опекун — Селен. Бывший служитель Леерна.

— Простите, Мойры, Мастер...

— Ему виднее, спорить — себе дороже. — Просветил человека демон и вперил в меня вопрошающий взгляд.

— Селен с детьми, начиная с этого дня, живет здесь. Хочешь повозмущаться — за дверь.

— Да сдались они мне... И вообще — мне параллельно все то что не перпендикулярно. — Сделал невинные глаза демон.

— Ну-ну... Я ушел.

— Мастер, подождите! — Селен выполз из-за стола и засеменил за мной. Я вышел за дверь.

— Что-то не так?

— Как я могу оплатить проживание здесь?

— Плата та же, что и у остальных жителей сего дома. Приходить ко мне по первому зову. Не покидать меня, пока я требую, чтобы вы находились поблизости. Никогда. Хотел бы соврать, что у тебя есть выбор, но, к сожалению его, не стало в тот момент, когда я переступил порог храма. Извини, что не предложил выбора тогда, но все остальные Нити Судьбы с твоего перекрестка вели к смерти. Ты ведь не желаешь смерти?

— Нет... И я не против того, чтобы находиться рядом с вами.

— До конца своей жизни?

— Да. Я с детства вижу... Души? Да, наверное, так... Ваша... Очень красивая. Напоминает птицу... Хищную... Ястреба или что-то в том роде... Простите, я так криво объясняю! — Он смущенно потупился, но не затих. — Вы — прекрасный человек, я горд, что смогу находиться рядом с вами. И в конце концов... Я не первый...

— Мда... Это как нельзя лучше показывает людскую природу. Один ломанется и толпа за ним. Так вот, имей ввиду, один предан мне с рождения. Его душа — моя. Второй должен чужую жизнь. Причем, будь я настоящим лекарем, я не потребовал бы такой платы. А душа у меня ненастоящая. Искусственная, объединенная.

— Нет! Ну то есть... Свет... Сияние... Оно изначальное... Я же вижу...

Я внимательно рассматривал служителя. Раньше мне говорили, что в такие моменты собеседник чувствует себя как жук под микроскопом. В очередной раз убедился в истинности этого утверждения. Юноша явно не знал, куда себя деть.

— Я вот думаю... Зачем я тебе все это рассказывал? Хотел, чтобы ты меня возненавидел? Или не желал лжи между нами? Это ведь смешно — иногда не знать мотивации собственных поступков, правда, человек?

— Нет... Это больно... И горько.

— Вот как... — Поворачиваюсь и иду прочь, оставляя за спиной странное чувство. Жалость? Да пожалуй... Хранители бы подняли меня на смех, как же — Повелителя Небес, Ледяного Убийцу жалеет человек! Но я, кажется, чувствую удовлетворение... Что это — самобичевание Лекаря, очередной расчет Бездушного или спокойное равнодушие Убийцы? Кто знает...

* * *

Акедан

Ну где же он, где же? Его следы повсюду, но я не могу найти его! Специально путает следы? Но зачем ему это? Ведь его и так почти невозможно найти! Нет, не так — просто невозможно! Только членам нашей семьи... Впрочем, отец говорил, что ход его мыслей не всегда был понятен даже Хранителям. Стоп! Вот здесь! Он здесь! Что?! Дом? Невозможно... Ветер не сможет жить в четырех стенах! Кто-то вышел... Мой Лорд?!

Глава 9

СЫН ХРАНИТЕЛЯ

Силмариил

Тихий шелест листьев, почти неслышимые шаги... Мои шаги. Через пятнадцать минут пойдет дождь. Через шестнадцать вооон из-за того угла появится местный пьянчужка. А через десять шагов меня ждет интересная встреча.

Хм... Я вновь вижу линии Судьбы. Пора обновить печати на ограничителе, иначе он развеется завтра утром, оставив меня один на один со всеми жаждущими встречи с моей светлостью.

— Мой Лорд! — Звонкий мальчишеский голос. Все правильно, все, как и должно быть. Однако Нити уже начинают путаться... Еще чуть-чуть и исправить что-либо будет невозможно. Вмешаться? Или оставить все как есть?

— Мой Лорд? — голос приобрел слегка озадаченный оттенок. Непривычно... обычно мне не мешали думать. Ну, новое время — новые нравы.

— Я немного задумался, Акедан, Сын Земли. На будущее — в такие моменты меня лучше не отвлекать. Ты ведь пришел принести мне присягу?

— Д-да... — Вид у паренька слегка ошарашенный. Совсем молодой — лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Ярко-зеленые глаза, русые волосы, слегка сухощав, но это уйдет со временем... Вот только непонятно зачем он ко мне пришел. Сидел бы и сидел во дворце, так нет же, на подвиги потянуло! Интересно, что он хочет, чтоб я сделал? Заявился во дворец и заявил свои права на Трон? Да кого это интересует...