Пуп горы

— Превосходно, — осмотрел нас со всех сторон дракон. Жалко, что глаза мы ему не догадались закрасить. Они порядком выдавали огромное земноводное. Так зловеще и блестели из кустарника. Жуткое, надо сказать, зрелище. — Ни черта не видно.

— Так и было задумано, — глубокомысленно заметил я.

— Немедленно отправляемся к замку. За Рубином Сладких Снов! — решительно заявил дракон — невидимка. — Читать вам лекцию не буду. Да и речей не услышите, просто сейчас выступаем в поход.

— А как же...

— Краска обсохнет на нас по пути, а баннер над вами почти растворился в воздухе, — отмахнулся дракон от моего вопроса и по шороху листьев я понял, что он направился к шоссе. Довольно быстро, уже совершенно незаметные, мы миновали лесок и поселение торговцев. Остановились в непосредственной близости от замка, в месте, где бездушные руки выкорчевали все стволы деревьев и выжгли траву. Специально — камуфляжная в какой раз показала себя с лучшей стороны. Теперь она изменила цвет на более тёмный, адаптируясь к окружающей пустыне, и мы растворились в тёмном пепле.

Надпись, повествующая о том, что мы не геи, значительно демаскирующая наше расположение, к общему облегчению, исчезла.

Возле глубокого рва, широкого и неприступного, мы остановились, натолкнувшись друг на друга. Сразу за рвом возвышались неприступные каменные стены. Они поднимались высоко-высоко, пряча башни и куртины со знамёнами и штандартами среди низко стелющихся облаков.

На дне рва, больше похожего на природную глубокую расщелину, расположилось самое настоящее топкое болото. Изредка из трясины вылезали покрытые грязью змеи, крокодилы и неизвестные мне пресмыкающиеся самого устрашающего вида.

— Эх, были бы у меня большие крылья, — мечтательно произнёс дракон, — я бы легко перелетел через ров и достиг стены.

Я с сомнением посмотрел на его спину. Двумя едва заметными холмиками выступали атрофированные придатки, чем-то напоминающие то безобразие, что я не раз видел у бролеровских кур.

— Думаю, у нас есть неплохой шанс и нужно попытаться, — задумчиво произнёс я, прикинув расстояние.

— Что попытаться? Полететь?

— Нет, конечно. Попытаться перепрыгнуть через ров. Не такой уж он широкий, как кажется на первый взгляд. Страх и неуверенность увеличивает расстояние. Посмотри на себя — ты в длину метров тридцать, без хвоста. Во рве не больше пятидесяти метров. Благодаря силе твоих задних лап ты просто обязан перелететь над пустотой, ведь она лишь немного длиннее твоего роста.

— Ты хочешь... чтобы я прыгнул?

— А что здесь такого? В крайнем случае, для подстраховки вытянешь передние лапы вперёд. Можешь легко ухватиться когтями за большие валуны, которые торчат из основания стены.

— Как ниндзя? — спросил из пустоты орк.

— Типа того, — ответил я.

— А вы? — спросил дракон.

— Мы сядем на тебя сверху.

— А почему не я на вас? — удивился дракон.

— Ну, потому что это твоя затея, — как можно мягче ответил я ему.

— Сложно это будет, технически очень трудно выполнимо. Прыжок через опасность в вечность ради будущей любимой... Эх, была, не была, я согласен. Другого же варианта нет. К воротам не проберёшься. Мост строго охраняется и заминирован по периметру танковыми и противопехотными минами.

— Так мы прошли по минному полю? — ужаснулся орк.

— Повезло, — откликнулся дракон.

— Темнеет, — заметил я.

— Да, да, а в темноте выходят на охоту разные звери, — проворчал дракон, а потом твёрдо сказал. — Мы должны успеть до темноты. Видите, на небе хмурятся тучи? Пойдёт дождь и смоет нашу защитную маскировку.

— Так чего же мы ждём? — зарычал орк. — Битва, я ощущаю, что скоро наступит время битвы! Моя кровь бурлит, я хочу встретиться с врагами лицом к лицу, чтобы навек прославить своё имя!

— Так, — громко произнёс дракон, — оцениваем расстояние. Если взять разгон побольше, в полёте вытянуться, то, наверное, у меня всё получится.

Огромная гора, состоящая с первого взгляда из опавших листьев и пожухшего кустарника, отошла на метров двести от провала.

— Чего вы ждёте? — недовольно проворчал дракон, — залазьте на меня. Слава Собирателю Облаков, никто не увидит моего позора!

Мы с орком поспешили вскарабкаться на невидимого дракона. Залезли довольно легко. Покрывающие тело чешуйки и наросты служили удобными ступеньками. Оседлав дракона, подвинулись поближе к шее и крепко вцепились руками в растущий вдоль позвоночника гребень.

— Готовы? — заревел дракон. Его тело принялось подрагивать, как у нетерпеливого скакуна.

— Готовы! — хором ответили мы.

Дракон, на мгновение присев на круп, с места взял в галоп. Он стремительно понёсся навстречу быстро приближавшемуся провалу. При каждом прыжке нас с орком сильно подбрасывало вверх, нам едва хватало сил удержаться и не соскользнуть на землю. Возле самого рва огромная ящерица немного притормозила, упёрлась лапами в край обвала и прыгнула! В воздухе, стараясь преодолеть максимальное расстояние, дракон вытянулся, однако излишний вес сыграл с ним плохую шутку и потянул вниз. Когда его тело достигло противоположного края, оно находилось не в горизонтальном, а вертикальном положении.

— А-а-а! — заорал дракон и, вытянув вверх передние лапы, запустил когти в скрепляющий кладку раствор. Его правая лапа сорвалась, не выдержав веса, но левой удалось закрепиться, зацепившись когтями за крупный валун.

— А-а-а! — закричал орк, от удара его сбросило с шеи дракона вниз, каким-то чудом он успел ухватиться за кончик драконьего хвоста и повис, раскачиваясь из стороны в сторону.

— А-а-а! — присоединился к ним и я. Меня словно отбросила в сторону дикая и неумолимая стихия. Извернувшись во время полёта, я крепко вцепился в пятку орка. Совсем рядом подо мной булькало болото, полное всевозможных гадов. Орк брезгливо тряхнул ногой, и я вновь полетел вниз, но спасённый заклинанием феи, завис в метре от трясины.

Тут же из пучины высунулся довольно крупный аллигатор и подпрыгнул вверх. Стальные челюсти звонко щёлкнули острыми зубами в сантиметре от моей ноги. Когда аллигатор с шумом упал обратно, в своё болото, уже с десяток его собратьев высунули из мрачной жидкости головы и нетерпеливо открыли пасти, одновременно закатив в предчувствии добычи, глаза. Видимо, со стен замка в ров на съедение не раз сбрасывали несчастных неудачников, пытавшихся проникнуть в крепость.

Крупная змея стрелой метнулась в мою сторону с близко расположенного земляного отвала, но промахнулась. По её внешнему виду успел классифицировать толстый шланг с раздувшимися полукружьями, как разновидность королевской кобры.

— Быстрее! Быстрее! Я сейчас едва не попал в пасть крокодила, и на меня покушалась очковая змея! — закричал я что есть мочи.

— Поспокойней относись к трудностям, очкарик, — услышал я сверху неторопливый ответ орка, — прими смерть, как заслуженное продолжение жизни. Вот я, совсем как камень... Ой, ой, заскользил! Ой, сейчас упаду! Дра-а-акон!

Мне стало плохо. Если упадёт Василий, то умру и я.

— Да слышу я вас, истерички, — Геннадий совершил гигантское усилие и, подняв правую лапу чуть выше левой, запустил острые и длинные когти между камнями, чтобы подтянуться.

— Уже начал подъём, держитесь, — подбодрил он нас. Когда рептилия пустила в ход и задние лапы, дело пошло заметно быстрее. Извиваясь телом, как гигантская ящерица, дракон легко полез по вертикальной стенке вверх. Удивительно, как под его весом она совсем не завалилась.

Орк смог удержаться до того момента, когда земля сменилась кладкой и едва заметив первые оставленные когтями дракона следы, сразу начал пользоваться ими. Нужно сказать, что Геннадий изрядно разворотил стену. После его когтей оставались выбоины такой величины, в которые мог спокойно поместиться взрослый человек.

— Спасены, — счастливо прохрипел орк и начал подниматься следом за драконом. Меня словно поднимали спасатели в люльке, не нужно было делать никаких движений, за нас обоих старался орк. В конце концов, я сложил крестом руки на груди и принялся насвистывать одну знакомую мелодию про хитрого зайца и тупого волка. Заклятие феи надёжно удерживало меня ровно в двадцати метрах от пыхтящего и дурно пахнущего орка. Согласитесь, когда есть голова, руки, могут и отдохнуть.

Крокодилы тоскливо выли, не в силах скрыть своего разочарования по поводу нашего стремительного бегства. Из болота слышалась нецензурная ругань, вода бурлила. То из грязи показывалась чья-то голова, то хвост, то лапа. Непонятно, играли ли они друг с другом от разочарования или открыли по этому поводу серьёзные боевые действия.

Дракон очень быстро, при его-то росте и ловкости преодолел препятствие в виде зубцов стены и зашипел сверху:

— Здесь нет никого. Что вы там копаетесь?

А вот могучему орку двигаться с двойным весом оказалось не так-то и просто. Я для себя принципиально решил: не в чём помогать этому хаму и простофиле не буду. Достаточно лишь бегло визуально сравнить наши фигуры, чтобы понять, что орку моя помощь вовсе не нужна и при его телосложении я не такая уж и обуза, со своими семьюдесятью килограммами живого веса, плюс ничего не весившие очки.

В конце концов, подгоняемый моими нетерпеливыми и едкими замечаниями, Василий справился с задачей. Тяжело перевалил через верхний слой саманных кирпичей, а потом подтащил меня.

— У меня сложилось такое впечатление, — прошептал орк, пытаясь отдышаться, — что ты ни капли не помог мне.

— Что ты, друг. Видишь, как я весь оцарапался, просто ты не замечаешь моих ссадин из-за нанесённой на тело краски, — поспешил я развеять его сомнения.

— Ну, тогда, извини...

— Хватит болтать. Пришла пора действовать, — взволнованно и решительно зашептал дракон. — Рубин находится где-то поблизости, я чувствую, как вибрирует воздух. Есть какие соображения?

— У меня в голове пусто, — отозвался орк, — я создан для того, чтобы совершать подвиги. Спроси лучше у очкарика. Он-то наверняка знает, как прикарманить то, что плохо лежит.

Пропустив нелестную фразу в мой адрес мимо ушей, я первым делом разогнал рукой, появившиеся в воздухе слова:

'Ловкость у Серого + 100

Хитрость +1000

Смелость -5

Сила — 5

Храбрость — 5.

Глупость у орка + 1000

Хитрость...'

Буквы, постанывая и повизгивая, разлетелись в разные стороны и исчезли в темноте. Зная по прочитанным книгам, что обычно синьоры в средневековых замках располагали свои резиденции в самых высоких башнях и обозначали место проживания знаменем с гербом, оставляя остальные постройки для всевозможной челяди и прислуги, я легко вычислил местонахождение Эллочки Зюзюковой. Высокая башня из красного облицовочного кирпича возвышалась над остальными на добрые пятьдесят метров, а над ней развевалось полотнище с вытканным зловещим символом — короной, обвитой ядовитой змеёй.

— Она там! — уверенно показал я рукой на башню со знаменем.

— Откуда знаешь, очкарик? — недоверчиво спросил орк.

— Учился много. А если серьёзно, то одноклеточным всё равно не понять мудрости разумного примата. Как бы они ни старались.

— А Рубин там? — взволнованно спросил меня дракон.

— А вот насчёт рубина я не совсем уверен, — нерешительно покачал я головой, — графиня точно в своей норке, но ведь в замке просто обязано присутствовать охраняемое хранилище.

Дракон заметно приуныл, а вот орк оживился.

— Ну и что? Ну и что здесь такого? Залезем к принцессе в окно и спросим, что к чему. Чур, только, допрос буду вести я, вашего страшного вида она может испугаться.

Так как другие мысли и планы у нас отсутствовали, мы невольно примкнули к предприятию орка.

На улице совсем стемнело. В расположенном у стен поселении, как по приказу, в один миг погасли все огоньки. Вид окружающей местности внезапно сделался на редкость таинственным. Казалось, небесный свод и земная твердь слились воедино. Тёмные холмики рощ практически соприкоснулись с рассыпанными по бархатному небу звёздами, создавая ничем не передаваемую и на всю жизнь запомнившеюся панораму.

Очень медленно, стараясь не шуметь, наш диверсионный отряд двинулся по внутренней дорожке стены, проложенной между зубцами. Очень скоро перед нами открылась каменная лестница с широкими ступенями, ведущая вниз. И хотя нас не было видно, спускались мы осторожно, постоянно осматриваясь. К нашему удивлению в дворике, стиснутом со всех сторон стенами, не было видно ни одной живой души.

Едва мы спустились на площадку и двинулись к Главной башне, как, вдруг, крепость ожила. Одновременно во всех башнях, на всех этажах, стенах и в конюшнях вспыхнул яркий электрический свет. Несколько мощных прожекторов осветили дворик. Если бы нас не защищала и не прятала специально — камуфляжная краска, которая тут же изменила цвет на расцветку брусчатки, то нам пришлось бы очень плохо.

Затопала охрана. По периметру, на стенах свои места заняли лучники и арбалетчики, направив грозное оружие в середину пустого на вид дворика.

Ворота в башнях отворились и оттуда плотными фалангами выступили закованные в броню воины. Их тяжёлые шаги похороним эхом, доносились до нас, заставляя замереть в страхе самое смелое сердце.

— Я их не вижу! — закричал со стены один из лучников.

— Чёрт, куда стрелять-то, — отозвался другой.

— Мы разоблачены! — застонал дракон, и в его голосе я услышал неприкрытый страх и панику.

В это время окно на Главной башне распахнулось, и в нём появилась Элла, графиня Зюзюбрюгская, такая же прекрасная и во всё том же белом платье:

— Окружайте их, — закричала она в поднятый к губам рупор, сделанный из выкрашенного в чёрный цвет железа, — окружайте их, бараны! Делайте кольцо! Знаете, как выглядит кольцо? Ну, бараны, и где вы свалились мне на голову! Эй, вы, на стенах, олухи, стреляйте в площадь, только в своих не цельтесь... И принесите сюда воды, побольше воды! Бочки, шланги, что угодно!

— Конец нам! — закричал дракон и по шуму я понял, что огромная рептилия бросилась бежать к стене, вскочила на неё, попутно подмяв под себя двух стрелков. На гребне стены дракон оттолкнулся и прыгнул вниз.

Я понял, что дракон покинул нас. Завёл в ловушку, а потом бросил. Холоднокровная всё-таки сволочь.

— Один сбежал! — между тем разорялась Элла. — Как вы могли допустить такое, бараны? Остальных брать живьём! Лучникам не стрелять! Несите воды. Большие бочки, насосы и шланги. Поливайте центр площадки. Всему вас учить надо, чтобы вы без меня делали, господа злодеи!

Длинные резиновые шланги сноровисто вытащили на самый верх стен и на нас, стоящих внизу, ударили сжатые струи холодной воды. Постепенно вода смыла всю краску. Вместе с ней начала исчезать наша невидимость и неуязвимость. Вскоре все бывшие преимущества собрались у наших ног в виде разноцветных луж. Так как мы с орком стояли, прижавшись спинами к стене, то в итоге стали представлять собой довольно неприглядное зрелище. Наши спины всё ещё покрывала краска-невидимка, а вот лицевую сторону уже ничто не скрывало от любопытных взоров зрителей. Раздался нездоровый солдатский хохот: