Книга 1. Часть 2

Я выбрался из-под экипажа и, в ожидании Лейфа, вытаскивающего тушки татей из-за деревьев, скептически глянув на свой костюм, вздохнул. Кажется, Меклен Францевич недавно учил меня воздействию, очищающему костюм от легких загрязнений, ну там, "от капнувшего на манжеты соуса, крошек галльских булочек, брызг от неумело налитого половым вина...", как следовало из его же объяснений. Хм. Песок, конечно, мало похож на соус или крошки от хрустящих булочек... но что-то же делать надо? Если я появлюсь в таком виде на круге, это могут счесть оскорблением, причем не только плесковский десятник, на чье пыхтенье мне ввиду предстоящего хольмганга, откровенно говоря, плевать, но и его поручники. А устраивать еще две дуэли, сразу после боя с боярином, мне совсем не улыбается. Что я им, д'Артаньян?

Представив себе гасконца с пехотной лопатой наперевес, я невольно усмехнулся. Добравшийся до меня со своей ношей, Лейф, приняв мою усмешку на свой счет, тут же довольно улыбнулся в ответ. Ага, наивный.

— И чему же ты так радуешься, позволь спросить? — Поинтересовался я, подпуская в голос холода. Лейф тут же потушил ухмылку и, упустив безвольные тушки бандитов, развел руками.

— Так это... вот. — Поняв, что вопрос не был риторическим, Лейф, наконец, крайне лаконично пояснил свою радость и ткнул пальцем себе под ноги, указывая на валяющихся на песке татей.

— А скажи-ка мне, друг мой, чему учил тебя твой батюшка. О дисциплине, например, он ничего не говорил?

— Как же не говорил. — Вздохнул Лейф, моментально поняв куда ветер дует. — В походе-то ушкуйном, без подчинения приказам старших, никуда. Провальный поход будет, коли дисциплину порушить.

— Так, что ж ты мой приказ не исполнил?

— Ну... — Протянул Лейф. А до меня только сейчас по-настоящему дошло, что, несмотря на всю свою самостоятельность, ум и умения, передо мной стоит молодой двадцатилетний парень, со всеми порывами и заскоками, присущими его возрасту, а не воин, прошедший огонь, воду и медные трубы, и понимающий необходимость точного исполнения приказов.

— Ладно. — Прервал я затянувшуюся паузу. — Что татей пришиб, молодец, а о неукоснительности исполнения моих распоряжений, мы с тобой дома поговорим... Как думаешь, кто из этих паскудников — атаман?

— Вот этот, кажись. — Облегченно вздохнув, проговорил Лейф указав на одного из татей. — Слыхал я, пока к ним подбирался, как он своему дружку командовал.

— Славно. Значит, этого связать, кляп в глотку и в экипаж. Да и поехали, а то уж время подходит, как бы наши знакомцы не обиделись на опоздание.

— А с остальными что? — Недоуменно спросил Лейф, хватая атамана татей за шкирку.

— Оставим, на кой они нам? Ежели сыскарям их везти, так времени жалко, да и не поместятся все разбойнички в коляску. А так, очухаются, уйдут и бес с ними. — Пожал я плечами, направляясь к экипажу, на ходу пытаясь применить все свои куцые знания в бытовых воздействиях, что бы очистить костюм от песка.

Справился я со своей задачей только за пару минут до приезда на место. Круг, укрытый от посторонних взоров особенно высокой и плотной живой изгородью из вечнозеленого кустарника, расположился почти в самом центре парка (тоже мне аттракцион для детишек!), и представлял собой утоптанный пятачок, метров двадцати в диаметре, огороженный высоким и широким каменным бордюром, очевидно, при необходимости, играющим роль скамьи. Впрочем, мне сейчас было не до садово-архитектурных изысков. Все мое спокойствие, сохранившееся даже во время столкновения с татями, неожиданно дало трещину. Стоило мне увидеть постные физиономии поручников боярина и бледные лица моих помощников, как беспечное настроение меня покинуло. Нет, у меня не тряслись поджилки и не сводило живот. Но где-то в груди ворохнулся страх, а следом за ним пришел знакомый легкий мандраж, всегда накатывающий на меня в преддверии боя. Не желая растягивать удовольствие ожидания хольмганга в таком состоянии, я одним движением выскочил из экипажа, и, быстрым шагом преодолев несколько метров отделявшие меня от компании поручников, отвесил им короткий полупоклон.

— Доброе утро, господа. А где боярин Голова? Неужто опаздывает? — Поприветствовав присутствующих, поинтересовался я.

— Господа поручники утверждают, что ваш противник прибудет с минуты на минуту. — Ответил Грац, цедя слова сквозь зубы.

— В чем дело, Меклен Францевич. Вы чем-то расстроены? — Удивился я. В таком настроении я профессора еще не видел.

— Я не расстроен, Виталий Родионович. Пустое. — Качнул головой Грац. — Так, мелкое недоразумение между нами и поручниками вашего противника.

— Вот как? — Я мельком глянул на молчаливо взирающих на нас поручников. С их надменным видом я успел познакомиться во время краткого визита этих господ в мой дом. Правда, тогда им не удалось сохранить его надолго. Узнав о предпочтенном мною оружии, сослуживцы десятника подняли хай, точно базарные торговки, но ничего не добились, и вынуждены были удалиться, пыхтя, как закипающие чайники. А сейчас... — Так что же такого произошло, Меклен Францевич.

— Эти... господа поставили под сомнение право Тихомира Храбровича быть вашим поручником. Дескать, поместным боярам зазорно выступать поручниками наравне с мужичьем. Урон их чести, видите ли.

— Так ведь, если моя память не изменяет, по Русской Правде, в соответствии с уложением о государевой службе, чин старшего охранителя обмундированной службы Особой канцелярии соответствует войсковому званию корнета? Разве нет? И в чем же господа поручники увидели урон их чести? — Проговорил я. — К тому же, коли десятнику Плесковского государева полка не зазорно сойтись на хольмганге с заштатным письмоводителем Особой канцелярии, должно ли подчиненным сего десятника воротить нос от представителей противной стороны, даже если те и не блистают золотым шитьем на мундирах?

— Вы несомненно правы, Виталий Родионович. — Заметно расслабившись, кивнул Тишила. — Но, кроме того, бояре забывают, что право на хольмганг есть у каждого подданного. Равно как и свобода в выборе поручников. А все спесь поместная.

— Да уж. Совсем историю забыла молодежь. — Вставил свои пять копеек Грац, уже не выдавливая из себя слова, как воду из камня. — Да и не только историю. Законов государевых они тоже не помнят. Очевидно, в голове все место родовые сказки заняли, вот на иные знания памяти-то и не хватило.

Е-мое. Или я чего-то не понимаю, или Тишила и Грац нацелились вызвать этих петухов гамбургских на хольмганг! Иначе, с чего бы им доводить поручников боярина до кипения?! Блин, да где же этот чертов Голова? Чую, если через минуту он не появится, то придется нам ждать своей очереди у круга, пока профессор и Тишила не выяснят отношения со скрежещущими зубами поручниками... О, кажется, едет.

Все присутствовавшие одновременно повернулись на топот копыт. К хольмгангу подъехал богато, но аляповато украшенный позолотой экипаж с намалеванными на дверцах красочными гербами, утонувшими в обилии всяческих держателей, мантий и прочих завитушек... Качнулись бордовые бархатные занавески с золотыми кистями, в окошке распахнувшейся дверцы экипажа, и в проеме показался боярин Голова.

Вообще-то, малая пехотная лопата — это не меч и даже не топор. Иначе говоря, не создан сей шанцевый инструмент для фехтования. И я, когда выбрал МПЛ в качестве дуэльного оружия, прекрасно это понимал. Но главное, выбрав такое диковинное оружие и лишив своего противника возможности свести бой к классическому фехтованию, я перевел игру, что называется, "на свое поле". Теперь все козыри были у меня. Насквозь знакомое оружие и возможность работать в привычном стиле, а не шарахаться от длинноклинковых дрынов, как на тренировках у того же Тишилы.

В круг мы с боярином шагнули одновременно, и я снова порадовался удачности идеи. Каждое движение десятника выдавало в нем отменного бойца... фехтовальщика. Обменявшись парой скупых, экономных ударов, от которых оба с легкостью ушли, мы отпрянули друг от друга и, не размениваясь на бесполезные на такой дистанции обманные движения, закружили по хольмгангу, время от времени сближаясь для короткого обмена ударами, которые невозможно парировать, только уклоняться. Вон боярин, по привычке должно быть, попробовал отбить удар в корпус, но все что ему удалось, это лишь чуть изменить траекторию удара, так что сведенный в ноль край моей лопаты прочертил длинный разрез на его боку. Впрочем, мои дела тоже оказались не блестящи. Если в начале боя я надеялся на свою более развитую чем у противника физику, то уже через пять минут наших танцев и присматриваний друг к другу понял, что преимущества как такового у меня нет. Противник без устали кружил по пятачку, и начал проявлять хоть какие-то признаки усталости лишь получив кровоточащий порез почти подмышкой. А значит, надо менять тактику.

Резко сблизившись с десятником, я провел несколько быстрых ударов, от которых тот ожидаемо уклонялся, всякий раз болезненно морщась от явно не слабой боли в боку. И еще раз. От длинного горизонтального удара на уровне груди, боярину пришлось отпрыгнуть. То, что надо! Расходимся. Атака. Удар, удар, взмах. Мы отпрыгнули друг от друга одновременно. Отвлекся, пора! Разрывая дистанцию, я выпустил лопатку из руки, оружие свистнуло в воздухе, и боярин рухнул, заливая песок площадки кровью. Продолжить бой с разрубленной ключицей ему, думаю, будет проблематично.

Острый край выроненной им в падении лопатки коснулся горла десятника. Боярин, и так бледный от потери крови, и вовсе спал с лица, еле слышно вздохнул и, облизав пересохшие губы, выдавил: — Ваша победа.

— Вот и славно. — Я поднялся с колена и, не обращая ни на что внимания шагнул к ограде круга. Усевшись на бордюр, я подставил лицо прохладному ветерку и сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как буквально через секунду, рядом с боярином оказались поручники. Грац тут же ринулся осматривать пациента и оказывать ему первую медицинскую помощь, Тишила, дождавшись пока профессор вытащит из раны десятника застрявшую там лопату, принялся приводить в порядок мое "дуэльное оружие", а поручники боярина, выслушав своего поручителя, недовольно сопя, двинулись ко мне.

— Наш поручитель признал поражение и свою неправоту в вашем с ним споре, о чем и поручил вас уведомить. За сим, свои обязанности как поручников, мы считаем исполненными. — Напыщенно проговорил плесковец.

— И как мы не связаны боле ограничениями, что налагает сей статус, имею честь, сообщить вам следующее, — произнес его сослуживец. — Поставив в свои порученцы мужика, вы умалили нашу честь, а равно и честь нашего полка. К сожалению, мы не имеем возможности вызвать вас в круг сей же час, поскольку боярин ранен и его надо немедля доставить в лазарет. Но будьте уверены, по возвращении в полк, о вашем поступке узнают все наши товарищи. И у кого-то из них вполне достанет времени, дабы встретиться с вами в круге. За сим откланиваемся. Прощайте, господин Старицкий.

— Всего хорошего. Не забудьте передать господам офицерам, что бы как следует подготовились к встрече. Кстати, есть у меня знакомый кузнец на Ладоге, так он, знаете ли, такие чудные лопаты делает, и совсем недорого.

Плесковцы покраснели, но молча щелкнули каблуками и направились к боярину. Дождавшись, пока профессор наложит повязки, вояки подняли десятника на руки и, погрузив его в экипаж, укатили прочь.

— Ну что, чую, придется нам время занятий увеличить, а, Виталий Родионович? — Заметил Тишило, не упустивший как оказалось ни слова из разговора с плесковцами.

— Только не сегодня, Тихомир Храбрович. Никак не могу. Нынче, у меня одна важная встреча назначена. Да еще и князю надобно подарочек завезти. — Открестился я и, поднявшись с бордюра, направился к экипажу.

— Какой-такой подарочек? — Тут же нарисовался любопытный профессор.

— Да вот, нашел по дороге сюда. — Открыв дверцу, я кивнул на все еще пребывающего в отрубе, связанного по рукам и ногам татя.

— Прав был князь, свинья грязи везде найдет. — Вздохнул Грац.

Э-э... Это он о ком, а?! Трубка клистирная!

Глава 6. Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят...

Перед тем, как отправиться в присутствие, заехал домой... м-да... а ведь именно что домой! То ли я так быстро привык к своему новому месту жительства, то ли прав был кто-то из прочитанных мною на исторической родине авторов, утверждавший, что дом — это, прежде всего, место, где тебя ждут. Наверное, все таки, второй вариант вернее.

Стоило экипажу въехать во двор, как на крыльцо флигеля тут же выпорхнула Лада. Очевидно, братец успел подать ей какой-то знак, или она просто почувствовала что все прошло удачно, но к тому моменту, как экипаж остановился, на лице сероглазки сияла такая улыбка! Я пропал.

Выбравшись из экипажа, я поднялся по ступеням крыльца, но не успел переброситься с Ладой и парой слов, как за моей спиной послышались чьи-то легкие, но уверенные шаги... Кто бы сомневался, что госпожа Смольянина зайдет проведать своего жильца, возвращающегося с хольмганга, а заодно проинспектировать состояние доверенного ему экипажа. Я ободряюще улыбнулся Ладе, бросающей хмурые взгляды в сторону хозяйки дома, и повернулся навстречу поднимающейся по ступеням даме.

— Рада видеть вас в здравии, Виталий Родионович. — Проговорила Смольянина, окидывая меня изучающим взглядом. Проверяет на предмет комплектности, что ли?

— Ну а как же, не мог же я позволить себе лишить вас такого замечательного во всех отношениях жильца? — Усмехнулся я. В спину пахнуло ветерком, а затем раздался чуть слышный хлопок тяжелой дубовой двери, оснащенной по последней местной моде пневматическим доводчиком. Лада сбежала.

— Он еще шутит! — В притворном гневе всплеснула руками хозяйка дома, поднявшись на крыльцо.

— Прошу меня извинить, Заряна Святославна, более не повторится. — Я изобразил на лице максимально возможное раскаяние, одновременно открывая перед Смольяниной дверь. — Пожалуйте в дом. Хоть я и стеснен ныне во времени, да и чаю, как у вас, давеча, обещать не могу, но замечательным кофием попотчую. Уж не откажите, ручаюсь — такой амброзии, как моя Лада готовит, вам и в лучшем ресторане не попробовать.

— Паяц. — Фыркнула Смольянина, не скрывая искорок веселья в глазах, вздернула надменно подбородок, и, шелестя юбками, прошествовала мимо меня в холл.

К тому моменту, когда мы дошли до гостиной, там уже был накрыт небольшой стол у окна, на котором обычно лежали утренние газеты. Сласти, тростниковый сахар, подогретые сливки... не хватало только дымящегося кофейника, распространяющего вокруг себя самый чудесный для всякого заядлого кофемана аромат. Впрочем, этот недостаток был исправлен почти мгновенно. Все же Лада у меня умница. Ведь я ни словом при ней не заикнулся насчет кофе. Остается только понять, как она умудрилась приготовить его с такой скоростью... За ту пару минут, что прошли с момента бегства сероглазки с крыльца, по-моему, и чайник-то не закипит... А уж приготовить за это время кофе и вовсе нереально, если это не растворимая бурда, конечно... которую здесь еще попросту не придумали. И надеюсь не придумают.