— Тогда вы перестанете быть под моей защитой. — Нэстэ беспечно пожала плечами. — Забыла? Чтобы выполнять работу охотника, мне тут был нужен доступ в улья. А для ринсли это очень много значит.

— Значит, у рабочих все-таки есть эмоции и пакостят они не просто так?

— У рабочих есть назначение. Исполнение его сродни нашему удовольствию или удовлетворению от выполненной работы. — Возразила Нэстэ. — Я уже говорила как-то об этом. Но рабочие не шалят в нашем понимании. Это защитная функция любого улья, которую исполняют другие эльрины. Их можно назвать защитниками или боевыми ринсли. И у них очень много функций.

— Ты хочешь сказать, мы с ними ещё не сталкивались? — Усомнилась Дарина.

— Помнишь, как Анса со своей пятеркой оказались почти голыми?

— Ещё бы! Они ещё и без оружия были. Даже на ножах ржавчина оказалась. А ведь они вроде как нержавеющие.

— Ну вот, значит, ты имеешь представление о возможностях защитников улья. Я предупреждала, что в ту часть озёра нельзя заходить даже по берегу. Там плантации ринарии особого вида, с пыльцой для будущих маток.

— А в остальных случаях значит, нас не трогают по твоему поручительству?

— Ну да. В каждом улье куча защитников. Причем они сильно отличаются от обычных ринсли своим видом. Некоторые совсем не похожи на кузнечиков. И все они сейчас как бы, не удел. Соседей трогать нельзя, если те не нарушают границ. Мы тоже вроде как неприкосновенные. Предназначение защитников не реализуется. А для них исполнение предназначения является аналогом наших положительных эмоций.

— Скука и чувство ненужности. — Задумалась Дарина.

— А тут эти шнатлии нарисовались. Бедные!

— Кто? Ринсли?

— Шнатлии. — Нэстэ со всей серьезностью посмотрела на недоумевающую Дарину. — На них же вся эта свора навалится. Еще и с соседних ульев добавятся.

— Ну, убить не убьют. А нервы потреплют. А у Шнатлий нервы тоже не из стали. Только с разведчиками нам придётся все-таки подстраховать ринсли. Кто этих шнатлий разберет, что они там с собой притащили на транспортной платформе.

— Щиты к лагерю не пропустят посторонних. — Заметила Дарина.

— Щиты четвёртого и выше уровня нет. А третий пройти ринсли вполне смогут, если будут знать, как это делать.

— А они знают?

— Ну, я объяснила.— Отвела взгляд Нэстэ.

— Так вот что вы там обсуждали! Ты ввела в их язык термины, которых до сих пор там не было. То-то переводчик до сих пор так жалобно щелкает.

— За то теперь ринсли знают, как преодолеть щиты в лагере шнатлий.

— Ри нас прибьет. — Уныло протянула Ильсана. — Причем прямо на этом сеансе связи.

— И права будет. — Вздохнула Ларина. — Со штатного сеанса прошло не многим более часа. За это время мы успели узнать об отряде шнатлий, подписаться на маленькую войну, заключить военный союз с ринсли. Я так понимаю, не только с одним ульем. Попутно выяснили кучу всего, что для нашей Нэстэ не достойно даже упоминания.

Все посмотрели на палатку, куда отправилась Нэстэ в ожидании вечерней связи. Схватка

— Девочки, я только одного не пойму. Почему вы ещё не докладывали о трупах шнатлий или, на худой конец, что Нэстэ доканчивает кого-то из них в одиночку? — Рианна действительно перечислила всех известных помощников Неназываемого и даже вроде как попыталась добраться до виновных через голограмму. — Вас для чего с нею отправляют?

Нэстэ стояла в сторонке и виновато смотрела на попавших под горячую руку подруг. Но сейчас на нее никто не обращал внимания. Просто отмахнулись от ее попыток вмешаться в устроенный разнос.

— Чтобы ограждать правящую от мелких неприятностей, которые она притягивает как магнит, и удерживать от авантюр, в которые она имеет склонность влезать на каждом шагу. — Послушно отрапортовала Дарина унылым голосом.

Выговор с соответствующими напоминаниями они все давно выучили. Только обычно Рианна это делала, отчитываясь за их проделки перед отцом, Листардом или правителями империй союзных гекат. Скорее всего ей было досадно, что самой опять приходится оставаться в стороне от событий.

— А вы что учудили? — Подала голос возмущенная Лика. Она, сидя на базе, тоже чувствовала себя лишней.

— Так с каких пор драка со шнатлиями относится к мелким неприятностям? — Невинно заметила Дарина. — Выволочка получена, протокол для отчетности соблюден. А теперь можно и между собой разобраться.

Лика даже растерялась от такой наглости своей подруги. Рианна прищурилась, ожидая окончания поданной идеи и явно рассчитывая её развить в предстоящем обсуждении с отцом.

— А против крупных авантюр никаких указаний не было. Даже наоборот. Если правящая начинает во что-то вмешиваться сознательно, наша задача прикрывать её и стараться не мешать. Инструкция гекаты, раздел восемь, пункт два точка семь. Вот мы прикрываем и не мешаем. — Закончила Дарина.

— Ведь верно. — Повеселела Илсиана. — Тут не только шнатлии, а ещё ульи, их защита, укрепление связей с местными племенами. И это только то, что обсуждалось. А что там ещё в голове нашей Нэстэ, она и сама сейчас наверно не сформулирует.

Все дружно посмотрели на разом насупившуюся девушку.

— И ничего такого в моей голове нет. Матки уже начали искать выходы на эрасов. Лика, у Саши неплохо с получается с ними общаться. Пусть подстрахует и выступит посредником. Змеелюдов с кашьяти ульи все равно через свои земли не пропустят, как я их не уговаривала. А завтра, если вы выдвинетесь к нам...

— Мы выдвигаемся сегодня в ночь. — Рявкнула Лика. — Выйдут две десятки. И послезавтра в обед мы будем у тебя. До этого вы сидите тихо и не отсвечиваете там, и ни в какие поединки со шнатлиями не вступаете.

— Хорошо. — Нэстэ была само миролюбие.

И это явно напрягало старшую Гекаты. Глаза Рианны ещё больше сощурились. Но пока она в разговор не вмешивалась.

— Дыру на границе с этой стороны прикроют змеелюды. — Продолжила Лика. — Шиассан выдвинется с десяткой по территории племени эрасов. Дорога длиннее, зато у них разрешение от Алхао есть. И сразу к лагерю шнатлий выйдут. Может даже быстрее получится, чем по лесам брести. Кашьяти пусть займутся тем переходом, через который эти твари пришли. Это надо же пропустить отряд! Р-разведка называется.

— И соседними Переходами тоже. — Кивнула Рианна. — Сумми своих девочек с этой стороны вышлет, чтобы прочесали подступы к переходам с этой стороны. Они у неё меньше засвечены чем мы.

— Пусть хорнов привлекают. — Подала идею повеселевшая Нэстэ. — Шнатлии злопамятны, и могут попытаться отомстить ульям после нашего ухода.

— Это как раз мало вероятно, так что договаривай, что там у тебя на уме. — Снова напряглась Рианна.

— Ну, мне же надо было как-то объяснить общие принципы рисования абрисов хотя бы. — Нэстэ независимо пожала плечами. — Лучше всего это делать на примерах. А что у меня могло быть в то время? Ай, за что?

Подкравшаяся чуть сзади Дарина ещё раз с силой протянула ее за прядь волос. Вокруг раздался тихий смех, и на лицах Рианны с Ликой проступило одобрительные выражение.

— Ты ещё скажи, что скормила этим 'поглощателям' информации всю карту из колечка. — Прошипела Дарина.

— Не всю! Только центральные миры. И немного из Бездны. Ту часть, где цепочка проходит. — Осторожно перехватила та волосы. — Отпусти Дарина.

— Я тебе сейчас отпущу. Мы столько лет бьемся над этой картой. А, оказывается, есть её дубль.

— Давностью в несколько лет!

-Что? — Дарина все же разжала кулак.

— Ну, я это только здесь выяснила. — Нэстэ поспешно отобрала высвобожденную прядь волос и отодвинулась от подруги. — Когда я увидела карту хранящуюся у ринсли и то, что сейчас у меня в колечке. Мы же у себя к скопированному больше не возвращаемся. А ринсли не только запоминают информацию...

— Хоронят. — Пробурчала Дарина.

— Ничего не хоронят. Просто запоминаюшим нужна постоянная нагрузка.

— Ты от темы не уходи. — Напомнила Рианна.

— А, ну да. Они запоминают так же, как мы копируем.

-Мы...

— Дарина, не шипи. — Это уже Рианна.

— Хорошо, вы. — Согласилась Нэстэ. — Хотя я ведь тоже с вами сижу.

— Стукните её кто-нибудь. — Простонала Рианна.

— Не надо. — Нэстэ легко уклонилась от шутливой затрещины. — В общем, в этот раз Акримиина захотела расширить сектор, в который входит это мир. Часть карты была продублирована. В общем, запоминающие обратили внимание на расхождения. Они провели несколько сопоставлений, они это могут делать. Могу сказать только, что карта обновляется. Я не знаю как. Но это факт. — Нэстэ с опаской покосилась на вновь подкрадывающуюся Дарину. Вокруг тела вспыхнула светлая дымка силового поля и сразу исчезла.

Дарина разочарованно вдохнула. Справиться с сестричкой по гекате защищённой индивидуальным полем не получится. Это все они давно выяснили.

— Девочки, хватит дурачиться. — Остановила гекатесс Рианна. — Вы хоть понимаете, что это означает.

— А то! Выявить систему связи предтеч, в которую внедрено это колечко, практически невозможно. Не наш технологический уровень. А интерфейс колечка не предусматривает анализ и сопоставление разновременных данных. Это просто карта. Сидеть нам над копированием до конца жизни.

— Вообще-то, зато время, что я у них была, скопировано было всего семь секторов центральных миров и весь коридор до скопления.

— Если можно будет заменить нас на этих ринсли, то я согласна. — Сразу переключилась Дарина.

— Проблема в том, что шнатлии могли догадаться о произошедшем. — Тихо заметила Лика. — Ведь так?

Нэстэ удрученно кивнула, подверждая мысль.

— Если уже не догадались. — Рианна встревожено осмотрелась у себя в кабинете.

— Вытащить из ринсли что-то против их желания наверно будет трудно. — Нахмурилась Нэстэ.

— Верно. Но для них нет ничего важнее ульев. А значит, можно поторговаться. Против наших технологий эта раса беспомощна. Так что шнатлии знают ради чего идут.

— Особенно учитывая принцип шнатлий 'если не мне, то никому'. — Проворчала Лика. — Получается, этот отряд не просто убийцы.

— Диверсионный пул. Возглавляется чёрными плащами. — Тихо согласилась Нэстэ. — На знаке, что показала Ланскри, есть несколько характерны завитков. Извините девочки, я не могу просто взять и уйти. Это ведь из-за меня улья подверглись такой опасности.

— Потом пострадаешь.— Отмахнулась Рианна. — Лика?

— Первая десятка уже вышла из лагеря. Её сопровождают несколько ринсли. Мы таких раньше не видели. Какие-то странные, длинноногие и к тому же еще могут светиться в темноте.

— Акримиина выделила вам сопровождающих. Чтобы показали тропу в ночи. — Нэстэ все ещё не поднимала глаз. — Я правда говорила про утро. Но сопровождающие предпочитают ночное время.

— Значит сможем двигаться всю ночь. — Обрадовалась Лика.

— Хорошо. — Кивнула Рианна. — Лика, ты выходишь со второй десяткой?

— Да. Введу только союзников в курс

— Ребята сами разберутся со своими подчиненными. Они уже в курсе и ждут связи. — Отмахнулась Рианна. — Выдвигаешься без задержки и не забудь о полном комплекте для регулярной связи. Контрольные сроки меня больше не устраивают. А мне ещё отца будить и Листарда надо бы вызвать.

Связь оборвалась без обычных прощаний. И Дарина обернулась к виновато вздыхающей Нэстэ.

— Ну что вы смотрите. Да, я виновата, не подумала об опасности, когда передавала карту ринсли. Но ведь я тогда ничего не знала. А с ринсли интересно было. Они даже научились трехмерные абрисы рисовать.

— Они же не умеют рисовать.

— Зато есть молодняк, способный подолгу висеть в воздухе. Да ещё и светиться при этом. Их глаза различают больше цветовых оттенков, чем наши. В общем, я не обижусь, если вы не пойдёте со мной.

— Может дашь себя стукнуть. — Без надежды поинтересовалась Дарина.

— За что?

— За Саниру. Это ведь ей придётся работать над интерфейсом между ринсли и нашей сетью. Других специалистов твои ульи к себе просто не подпустят. Когда выдвигаемся?

— До рассвета.

-Ждать Лику не будем? Нам вроде сказано не светиться?

— Так мы и не будем вмешиваться. Просто будем наблюдать. — Заверила Нэстэ. — Лика же не сказала сидеть в лагере.

— Она сказала'на месте'.

-Значит, место, где сидеть, мы можем выбрать сами. Проводники ульев приведут девочек прямиком к нам.

— Знаешь, мне иногда кажется, что когда-то мы были самой примерной гекатой за всю историю Арден. — Задумчиво протянула Дарина.— Не припомню точно когда, но ты на нас влияешь не лучшим образом.

— А вы сильно сопротивляетесь?

— Ну, это же скучно. — Под общий смех протянула Дарина. — А так всегда можно найти виноватого.

— Я не виновата! — Возмутилась Нэстэ.

— Само получилось. — Дружно закончила пятерыка.

— В общем, если ты считаешь что нужно так поступить, мы идём за тобой. А начнешь извиняться, всю защипаем. Против нас пятерых, тебя щит не спасёт.

— И вообще, тут еще подумать надо на счет 'мелких' неприятностей. — Заметила Илсана. — Куакши, помнится, советуют спасать такие неприятности от тебя.

Честно говоря, Лика и не рассчитывала что Нэстэ просидит в лагере почти сутки. Она и сама бы нашла предлог уйти вопреки распоряжении. А Нэстэ все-таки подчинялась ей только в рамках обеспечения своей личной безопасности. Так что скепсис подруг по поводу сидения сложа руки, она разделяла полностью. И не очень удивилась, когда сопровождающие начали постепенно менять направление движения. Никто из отряда не стал из за этого снижать темп. Марш бросок с полной выкладкой и так получился почти на пределе.

Пятерку они обнаружили даже не в лесу, а на холме, в паре километров от его ровной линии. Лика не без зависти осмотрелась. Устраиваться с удобствами даже на временных стоянках у неё получалось много хуже чем у Нэстэ.

Организованный наблюдательный пункт позволял держать под контролем все подступы к лесу в этой части степи. Общее направление тройки шнатлий было известно и данные обноволялись едва ли не каждые полчаса.

Сама пятерка сопровождения Нэстэ расположилась чуть ниже вершины холма, в небольшой ложбинке, под кустами, обеспечивающими постоянную тень и прохладу. Что было не лишним в такой жаре. Но что хорошо, эта же самая ложбина опускалась до подножия холма и позволяла разместить в тени всю прибывшую двадцатку. Немного тесновато. Зато можно отдохнуть после ночного маршброска.

Пятерка Дарины быстро забрала принесенное снаряжение для дистанционного наблюдения.

— Слава Единому. — Ворчала Дарина — Нэстэ хорошо. Ей с котами никакого сканера местности не требуется. А у меня уже глаза ломаются, разгадывая эти живые картинки из ринсли

— А в ушах постоянный треск стоит. — Добавила Илсана.

— Я принесла обновленную программу для автоперводчика. — Лика протянула руку с внешним браслетом связи.

— Это хорошо. — Уныло покивала старшая пятёрки и досадливо поковырялась в ухе. — Можешь забрать мой для перезагрузки. Он все равно завис на половине фразы ещё ночью. Сразу как командный кластер начал обсуждать с Нэстэ тактику диверсионных операций. Вот скажи, если она по своим собственным словам, плохо владеет этим трескучим языком, и при этом свободно обсуждает такие вещи, как выглядит по ее мнению хорошее владение.