Место для тренировки Алекс выбрал спонтанно, понадеявшись на то, что в такое пекло в середине дня никто не станет болтаться на стадионе и Смирнов сможет позаниматься спокойно, без оглядки на каких-нибудь турникменов. Спустя полчаса, потраченные на дорогу, Алекс уже сидел на земле рядом со спортивной площадкой, делая растяжку, и наблюдая за фантастически выносливым старичком в потертом "Адидасе", наворачивающим уже десятый круг по стадиону. Хорошо он так двигался, легко. Как не всякий ходить умеет. И темп держал такой, словно бежал не километры и километры, а стометровку. Селин уже встречал подобных дедулек, да и бабулек тоже, на ставших очень популярными в последнее время городских забегах. Тысячи людей различных возрастов и уровня подготовки бежали по улицам города популярные дистанции в десять, двадцать один и сорок два километра. Алекс ради интереса тоже как-то попробовал пробежаться, искренне полагая, что сможет показать достойный результат. Ага, щас! Очень неприятно, когда ты — спортивный молодой человек, с раннего детства занимавшийся боевыми искусствами, бежишь практически на пределе своих возможностей, и тебя как стоячего обгоняет дедуля, чуть ли не в три раза старше. А потом ты видишь перед собой стройненькую девушку в шортиках и решаешь бежать за ней, но через пару минут понимаешь, что и ее темп удержать не можешь. В общем, первый полумарафон стал серьезным испытанием не только для организма Алекса, но и для его самоуважения.

"Давай, дедуля, жги, — мысленно пожелал бегуну успехов Алекс. — Чувствую, мы со Смирновым отзанимаемся, а он как бегал, так и будет бегать".

Смирнов явно опаздывал, и Алекс от растяжки перешел к элементам эквилибра для работы над равновесием.

"Все-таки, какой же ты, Костя, дурень, — с легкой злостью на друга размышлял Алекс. — Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Просто для каждого человека ответ будет свой...Ответ на один и тот же вопрос для тебя и меня может быть разным, друг..."

Спустя пару минут, у входа наконец-то появился Смирнов. Парень зевал так, будто всерьез вознамерился свернуть себе челюсть и выглядел не слишком-то бодрым.

— Я же говорил не опаздывать, — недовольно сказал Алекс вместо приветствия.

Он-то уже успел и потренироваться, и позавтракать, хотя и сам был бы не прочь поспать до обеда.

— Ты же знаешь, я не люблю рано вставать.

Действительно, пухлый парень даже выглядел каким-то осунувшимся из-за синяков под глазами.

— Рано? — переспросил Алекс. — Уже час дня!

— Так лето же, — виновато пожал плечами толстяк.

— Привыкай, если не хочешь, чтобы осенью Рогов вытер об тебя ноги.

Глаза Смирнова тут же сверкнули злостью.

— Ни за что!

— Так-то лучше, — сказал Алекс, убедившись, что добился желанного результата — друг явно проснулся и приободрился. — Первое занятие в нашей секции "Стань сильным или умри" будет теоретическим.

— Забавное название, — фыркнул Смирнов.

Наивная душа. Он полагал, будто Алекс шутит.

— Тренироваться будешь три раза в день.

— Эй, — тут же возмутился парень. — Я читал в сети, что начинающим нужно тренироваться через день, чтобы организм привык к нагрузкам!

— Начинающим сорокалетним жиробасам? — резко кинул Алекс. — Весьма вероятно. А из тебя мы будем делать Человека, причем в кратчайшие сроки. Записывай.

— У меня планшет в раздевалке...

— На подкорке записывай, — фыркнул Алекс. — Утром разминка. Упражнения я тебе позже покажу: немного растяжки, отжимания, бег, подтягивания. Всего минут сорок. Днем будет тренировка со мной, отрабатываем технику и спарринги. Ну, а вечером тренажерка, не больше часа, упражнения тоже дам.

Смирнов недоверчиво смотрел на друга.

— Да я сдохну.

— Привыкнешь, — отмахнулся Алекс.

Он не стал говорить другу, что как только он привыкнет к нагрузкам, они тут же удвоятся. Не стоит пугать подопытного, то есть ученика, раньше времени.

— Также купишь по списку в магазине спортивные биодобавки. Я тебе скину в сети точные названия продуктов. Там аминокислоты, витамины, и Л-карнитин. Для начала хватит этого. Ну, и по питанию...

— А что с питанием? — насторожился Смирнов.

— Сладкое, мучное, хлеб (кроме "8 злаков"), газировка в любом виде, чипсы — все это для тебя больше не существует. В остальном пока можешь есть что хочешь.

Новоиспеченный адепт боевых искусств был так шокирован, что не заметил проскользнувшего во фразе слова "пока".

— А теперь давай-ка посмотрим, на что ты способен, — потер ладони Алекс. — Десять кругов по стадиону!

— Ты же говорил, что занятие будет теоретическим! — возмутился толстяк.

— Так и есть. То как ты кандыбаешь бегом можно назвать только теоретически. Беги, давай, время не так много, а у нас еще растяжка и ОФП.

Наблюдая за тем, как Смирнов вразвалочку бежит по стадиону, Алекс окончательно формулировал в уме программу тренировок. Кто бы что ни говорил, а человеку требуются вполне конкретные результаты работы над собой, иначе на бесконечные тренировки никакого энтузиазма и мотивации не хватит. Да и браться им неоткуда будет. Поэтому нужна не только Цель, та, которая с большой буквы, но и четко выделенные шаги. Для худеющей блондинки это килограммы на весах, для спортсмена победы в этапах соревнований, личные результаты и соответствующие им звания. В подготовке бойца это, прежде всего, победы в поединках. Вот только до поединков Смирнову далеко, а чувствовать и подмечать результаты тренировок ему надо уже сейчас, иначе не выдюжит нагрузки. Именно поэтому Алекс и устроил ему тест, решив записать все возможные показатели силы и выносливости.

И показатели выходили, прямо скажем, так себе. Пока Смирнов бегал свои десять кругов, тот же худенький старичок пробежал все двадцать. Сорок минут на четыре километра — это практически ходьба. Причем под конец дистанции выглядел парень так, будто пробежал целый марафон.

— Хреново, — резюмировал Алекс. — Впрочем, иного и не ожидалось. Пять минут отдыха и на турник.

Смирнов со стоном рухнул на спину прямо там, где стоял, раскинул руки и выдохнул:

— Какой, нафиг, турник... Скорую вызови...

— Вот, учись, — проигнорировал его слова Алекс.

Мимо лежащего на дорожке парня пробежал все тот же старичок в потертом костюме.

"Мне и самому бы у него поучиться", — добавил про себя Алекс, а вслух сказал: — Хватит лежать, пойдем на турник.

Итоги теста вышли буквально катастрофическими и легли в блокнот кривыми строчками молодого почерка:

подтягивания — два с половиной раза,

отжимания от пола — десять раз,

брусья — пять раз,

пресс — не найден,

растяжка — что это?

вес при росте 174 см — 105 кг.

По окончанию теста Смирнов валялся на земле с красным как переспелый помидор лицом и тщетно пытался отдышаться, а Алекс вышагивал вокруг него и неторопливо вещал:

— Какие бы истории о "хлесткости" и ловкости дрищей не рассказывали в Интернете, в боевых искусствах без силы далеко не уйдешь. Как, кстати, и с лишним весом. Поэтому я рассчитываю не только существенно улучшить твою физическую форму, но и убрать десяток-другой килограммов. В то же время, и лишний вес тела при грамотном использовании, может стать подспорьем в драке или борьбе. Так что я попробую научить тебя паре хороших приемчиков, подходящих твоему телосложению, а главное, научу держать удар. Поверь, это тебе пригодится.

— Я себя-то в вертикальном положении держать не могу, — простонал толстяк. — Пи-ить.

— А ты воду не взял? — удивился Алекс. — Я же вроде бы писал тебе об этом... или нет? Не помню.

— Не писал! — из последних сил выдохнул Смирнов.

Алекс бы еще немного поиздевался над товарищем, а потом выдал предварительно купленную бутылку минералки, но вдруг почувствовал острое желание обернуться и посмотреть в конкретном направлении. Резко повернув голову, он успел увидеть высокого и худого как щепка парня в очках, снимавшего его на огромный профессиональный фотоаппарат из-за ограды спортивной площадки. Интуиция буквально взвыла о том, что это не простой фотолюбитель.

— Эй, фотограф! — крикнул Алекс парню, но диалог сразу не сложился — тот прямо с места с фотоаппаратом в руках побежал прочь.

Сработал либо какой-то древний инстинкт, либо все та же интуиция, но Алекс рванул вслед за ним, оставив Смирнова валяться под турником. Легко перемахнув через стальной забор, он устремился вслед за подозрительным парнем, но быстро понял, что бег это определенно не его тема. То ли фотографу помогали длинные ноги, и совершенно не мешал тяжелый профессиональный фотоаппарат в руках, то ли Алексу стоило всерьез заняться своей физической подготовкой. Мало того, что он никак не мог догнать парня, так тот успевал прямо на бегу оборачиваться и делать фотографии, будто издеваясь над Алексом. А скорее всего и не "будто".

"Чертов кузнечник", — раздраженно думал Алекс, чувствуя, как начинает задыхаться от слишком быстрого темпа бега.

Идущие по улице люди шарахались в стороны, несколько раз Алексу приходилось использовать Сатори, чтобы мгновенно сменить направление, но приблизиться к преследуемому парню ему так и не удалось. Увы, Сатори усиливал восприятие и помогал маневрировать в толпе, но вот на скорость бега в целом никак повлиять не мог, а больше Алекс пока еще ничего не умел. Внезапно "кузнечик" свернул в один из проулков, на какое-то время скрывшись из виду. Из последних сил ускорившись, Алекс забежал за угол и застал фотографа остановившимся перед высоким стальным забором.

— Попался, голубчик, — одним выдохом проскрипел Алекс. Остановился, упершись руками в колени, и попытался отдышаться, не сводя взгляда с фотографа. — Что... бегаешь быстро, а с прыжками...

Очкарик насмешливо посмотрел на него и прямо с места подпрыгнул на добрых три метра, перелетев через остроконечный забор с запасом в добрых полметра.

— Ну, точно кузнечик... — пробормотал Алекс.

Фотограф мягко приземлился на асфальт, ехидно усмехнулся, отсалютовал ему и побежал дальше так легко, словно до этого особо и не напрягался.

— Фууу... — выдохнул Алекс, тщетно пытаясь отдышаться. — Ничего... я тебя... запомнил, кузнечик...

Немного придя в себя, он запоздало вспомнил о том, что оставил все вещи и Смирнова на площадке, а сам убежал неизвестно куда, черт знает за кем и непонятно зачем. И, как вскоре выяснилось, в угаре погони удалился на весьма приличное расстояние.

"Нет, нужно определенно всерьез заняться физподготовкой, — раздраженно думал он, возвращаясь на площадку. — Хоть и яснее ясного, что этот кузнечик из Рейтинга, проигрывать ему в банальном беге все равно обидно. Шпионил за мной, скотина. Не зря Сенсеич предупреждал, что мы теперь в центре внимания самых разных клубов. Только цель этого парня мне совершенно непонятна. Не настолько уж я фотогеничен, чтобы устраивать такие побегушки ради пары фоточек".

Глава 4

Поздний вечер.

ВДНХ.

Летний вечер на ВВЦ пах сладкой ватой, шашлыком и пивом. Все эти запахи свободно разносились по округе и были так сильны, что долетали даже на высоту семидесяти метров — в верхнюю точку колеса обозрения, где со скоростью беременной черепахи, скрипя и раскачиваясь, двигалась одна из множества закрытых кабинок. Отличало от прочих ее лишь то, что раскачивалась она несколько сильнее.

— Всегда мечтала заняться этим на колесе обозрения, — промурлыкала Светлана, приникнув к груди Виктора. — Повторим?

— Ты же хотела серьезно поговорить, давай перейдем к делу, — улыбнулся Виктор. — Хотя... может быть, и стоит повторить чуть позже...

— Ты такой противный, — притворно обиделась девушка. — И почему я с тобой вожусь?

Глава Клуба "Алмазная Кошка" смотрелась просто сногсшибательно. Миловидная, стройненькая брюнетка, каждое движение которой было буквально наполнено той самой женственностью и грацией, свойственной только зрелым женщинам. Виктор не удержался и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони.

— Тебе рассказать? Просто ты знаешь, что я и глава Клуба "Серебряный Дракон" тренировались вместе в Китае. Сергей является одним из сильнейших бойцов Рейтинга, и ты надеешься, что мой уровень сопоставим с его, и я смогу многого достичь в будущем.

— А это так? — с интересом спросила ничуть не смущенная Светлана, прогнув спинку и выставив на обозрение мужчины свои прелести.

— Ты сама отлично знаешь, что уровень бойца штука относительная, — уклончиво ответил Виктор, любуясь партнершей.

Кошка кокетливо провела ногтем по стальной трубе, оставив на ней глубокую борозду.

— А ты отлично знаешь, что так говорят только слабаки. Если ты Мастер, то ты Мастер...

— А двух мастеров рассудит лишь кулак, — продолжил за нее Виктор. — Ты позвала меня на эту встречу, чтобы пофилософствовать?

Кошка поморщилась.

— Фу таким быть, это не встреча, а свидание.

— Оригинальное место ты выбрала для свидания, — заметил мужчина.

— Я вообще-то предлагала открытую кабинку, — обижено ткнула его кулачком в плечо девушка, но тут же вновь улыбнулась. — Но и так тоже неплохо.

— Любишь ты провокации.

— Люблю, — мурлыкнула кошка.

— Уж не поэтому ли ты спровоцировала "Черных Обезьян", подставив наш клуб? — прищурился Виктор. — Чтобы оценить мой уровень?

— Я?! Да как ты мог подумать обо мне такое?

— А почему бы и нет?

— Я смогла бы придумать способ куда изящнее, нежели банальное убийство. Да и зачем? У тебя скоро бой, там я все и увижу.

Виктор хотел спросить еще что-то, но его опередил звонок телефона. Кошка элегантным движением поднесла телефон к слегка заостренному ушку и, продолжая игриво улыбаться Виктору, мягко сказала:

— Слушаю... — Что-то из услышанного заставило кошку прекратить улыбаться и сжать губы в тонкую линию. — Когда? Хорошо, я выезжаю.

— Что случилось? — спросил внимательно следивший за выражением ее лица мужчина.

— Только что убили парнишку из нашего клуба. Почерк такой же, как и с Черной Обезьяной. Вот же твари, как только посмели-то?!

— Соболезную, — искренне сказал Виктор. — Нужна помощь?

— Нет, спасибо, — ответила женщина, до крови прикусив губу, и, похоже, даже не заметив этого. — Мне нужно срочно ехать. Увидимся позже.

— Планы на завтра остаются в силе? — поспешно уточнил Виктор.

— Разумеется. Надеюсь, происшествие никак не повлияет на моих ребят.

Кошка встала, поправила платье и открыла дверку кабинки. До земли еще оставалось не меньше двух третей пути, но кошку это нисколько не смутило. Светлана прыгнула в полумрак, оставив Виктора задумчиво сидеть на неудобной деревянной скамье.

Один вроде бы короткий звонок полностью изменил правила игры — теперь Светлана точно знала, что дракон не убийца, а Виктор был уверен в том, что происходящее не провокация со стороны кошек. Ведь судя по эмоциональной реакции женщины, был убит не просто рядовой член клуба, а кто-то близкий лично ей. Родственник или любовник? Не важно. Главное, теперь все ресурсы кошек, отвечающих за распространение информации во внутренней сети Рейтинга, будут направлены на поиски убийцы, а это только на руку "Рыжему Дракону".