Наверное, достаточно только одного запаха сумасшедших прибылей, чтобы заставить человека пуститься во все тяжкие. А уж если эти прибыли стали вполне осязаемыми, то мало кто способен не нагреть на этом чуть больше, чем положено. Несмотря на наличие в местах добычи космия дорайских наблюдателей, понадобился почти год, чтобы Дорай понял, что его нагло обманывают, и, естественно, обиделся. Выставленная претензия с требованием вернуть энную сумму денег показалась Мадее неправомерной и не соответствующей действительности. Ситуация мгновенно накалилась до предела, и вооружённый конфликт вылился в сражение между двумя космическими флотами в районе злосчастного астероидного пояса. Торговцы яростно сражались за свои деньги, а дорайцы с не меньшим гневом жаждали справедливого возмездия. В результате всё закончилось боевой ничьей! Хотя, конечно, каждая из сторон считала, что выиграла именно она. Остатки когда-то мощных флотов разбрелись на ближайшие базы, дабы по-быстрому зализать раны и снова ринуться в бой, чтобы окончательно добить своего противника.

Ну а ближайшие места, где они могли передохнуть и провести необходимый и срочный ремонт, находились в бывшем Ратанском королевстве. Удаляться далеко от баснословно дорогого яблока раздора никто из сторон не хотел. Две планеты центральной звёздной системы, в качестве платы за проведённый в своё время стремительный штурм, достались Дораю, а две остальные, раскиданные уже в разных системах, отошли Торговой Республике. Недавние союзники успели позабыть, что находятся на территории захваченного государства и где-то там, в космосе, спрятался целый и невредимый военный флот. Учитывая, что покорённый народ вёл себя дружелюбно и почти не бунтовал, ошибка была вполне объяснимой. Но непростительной.

* * *

Командир дорайской роты спецназа Юго Дан ехал к знакомой ему ратанке в весьма смешанных чувствах. Бывшие союзники вконец обнаглели, и теперь их придётся хорошенько наказать. После взаимно истребительной схватки двух флотов командование довело до командиров всех подразделений, что счастливые денёчки закончились и пришла пора работы, на которую дорайцев готовили с самого детства. Не каждый из курсантов любого возраста, включая и детей, доживал в военном учебном лагере до конца обучения. Кто-то погибал, ошибаясь при выполнении сложного тренировочного задания, а кого-то списывали с клеймом "к военной службе не годен". Судьба таких забракованных — стать фермером, техником или кем-то ещё, но не воином, а это очень плохо, ибо только настоящий воин может стать полноценным Гражданином Дорая. Юго, в числе избранных, с честью прошёл все испытания и добился уважения сослуживцев. Последний его громкий успех — это поимка принцессы Оларис, что добавило ему очков в личном рейтинге.

Он давно соскучился по настоящему делу и был рад, что пришла пора снова идти в бой. Из-за пролившегося на дорайцев золотого дождя от добычи космия, который, правда, из-за коварства торгашей не превратился в полноценную реку, наёмные отряды стали гораздо меньше покидать родные пенаты. Дораю теперь вполне хватало денег, чтобы не отправлять своих сынов умирать за чужие интересы. Хватит! Ведь теперь дорайцы могли не беспокоиться о продовольствии и выживании своих родных семей. Осталась только самая малость — выбить торговцев с двух бывших ратанских планет и окончательно закрепить гегемонию Дорая в этом регионе космоса.

Юго вздохнул, прогоняя мысли о серьёзном, и сосредоточился на предстоящей встрече с златокожей девушкой. Он заметил её три месяца назад в одном из многочисленных борделей, куда все солдаты стремились попасть в свободное от службы время. Безусловно, ратанки все как одна прекрасны, необычны и загадочны. Каждая способна возбудить дикое желание и свести с ума любого мужчину, но его Афис — просто богиня. Едва увидев её, он понял, что пропал, и после этого старался бывать у своей новой пассии каждый день. Жутко ревновал и каждый раз пытался уговорить девушку переехать к нему, убеждая, что готов её любить, одевать, кормить и баловать,пока бьётся его сердце. Но каждый раз встречал отказ, что его очень злило. Не смотря на то, что Юго уже был женат, он подумывал сделать ей предложение руки и сердца, ведь как полноценный Гражданин Дорая он мог позволить себе иметь до трёх жён. Единственное, что его останавливало, это реакция командования. Дорайцам запрещалось жениться на инопланетянках. Но возможно, окончательное присоединение ратанцев к Дораю сотрёт это ограничение. И такие мысли вселяли в Юго надежду.

А сегодня он собирался оторваться на полную катушку, ведь когда ещё представится подобная возможность? Припарковав скуттер, Юго стремительно пролетел центральный вход, не обращая внимания на, как всегда, множество посетителей в холле и стайку златокожих красоток, кружащихся в зоне отдыха и демонстрирующих свои прелести возможным клиентам. Афис уже должна ждать его в своём номере, ведь он бронировал именно это время за пару месяцев заранее.

— Привет малышка, — радостно воскликнул дораец, влетая в апартаменты.

— Здравствуй, Юго, — как всегда ласково и нежно встретила его девушка, лёжа на большой двуспальной кровати.

Сегодня её голос звучал как-то особенно загадочно, но, возможно, это играли его чувства, реагируя на скорую разлуку.

— Мне хотелось бы запомнить сегодняшний вечер на очень долгое время, — хрипло произнёс наёмник, пожирая глазами свою вожделенную добычу.

— Оо-о, ты его обязательно запомнишь, я тебе обещаю, — воркующим голосом проговорила Афис. — Скорее же иди ко мне.

Девушка слегка поменяла позу, совсем немного выгнув спину, а Юго нервно сглотнул и, не отводя взгляда от красавицы, стал лихорадочно сбрасывать с себя одежду. Остатков силы воли и самообладания ещё хватило на то, чтобы раздеться до конца и на негнущихся ногах подойти к кровати, жадно разглядывая своё сокровище. Чёрный короткий халатик безумно красиво гармонировал с золотой кожей и такими же черными как смоль волосами. Этот незначительный элемент одежды едва прикрывал бёдра, а роскошная грудь девушки рвалась на свободу, маня видимой частью двух сексуальных полушарий. По сравнению с низкорослыми и бледнокожими дорайками, редко видящими солнечный свет, ратанки выгодно отличались в лучшую сторону. Да что там дорайки, какую расу ни взять, местные женщины были словно алмаз среди россыпи в лучшем случае полудрагоценных, а большей частью ничем не примечательных камней. Да, эту планету давно стоило завоевать, только ради этих златокожих богинь.

— Ну что же ты медлишь? — с лёгким придыханием спросила Афис, в то время как её рука плавно потянула пояс халата, от чего лёгкая материя под давлением груди стала медленно расползаться в стороны, всё больше оголяя женское тело.

Этого Юго уже выдержать не мог и с рыком набросился на дразнящую его девушку. Но неожиданно ловко, после короткой борьбы, Афис, оказалась сверху и, приблизившись вплотную к его лицу, обжигая горячим дыханием, прошептала:

— Не торопись, ведь ты хотел запомнить надолго.

Её рука нежно скользнула по его голове, теребя короткий ёжик волос, а мягкая ладонь, пахнущая приятным ароматом, накрыла глаза. Чувство опасности опытного воина, убаюканное нежностью, гормональным взрывом и затянувшимся отпуском, не успело оформиться в явно осязаемое беспокойство, как в следующее мгновенье острая боль пронзила грудь. Обе руки Юго инстинктивно сошлись на чём-то твёрдом, торчащем из тела, а подсознание, уже агонизируя, успело определить в предмете рукоять десантного виброножа. И проваливаясь в вечную тьму, он услышал затухающий голос Афис:

— Принцесса Оларис просила передать привет.

* * *

Долго же Ратан ждал этого момента. И едва космические корабли обеих противоборствующих сторон встали в ремонтные доки — народ покорённого вроде бы государства восстал. Пожар вооружённого сопротивления вспыхнул повсеместно, практически мгновенно и моментально охватив все планеты, космические станции и другие объекты. Вынужденно набирая обслугу из местных, и дорайцы, и мадейцы, конечно же, как могли, проверяли персонал, но в условиях отсутствия достоверных индивидуальных данных , когда опираться можно только на предоставленную самим наёмным работником информацию, было сложно отобрать лояльных людей. Профессионалы среди бывших союзников могли гордо бить себя в грудь и во всеуслышание заявлять, что они предупреждали о возможности такого поворота событий. Но просто предупреждать — это одно дело, а вот что-то сделать в такой ситуации — уже другой разговор.

Сложно оказать сопротивление, когда скромный техник вдруг оказывается опытным десантником, повар в столовой давно уже работает в разведке, а всегда послушная секретарша у наместника какого-нибудь города вдруг неожиданно стреляет в хозяина кабинета, который, сгорая от предвкушения, уже спустил штаны до колен. Многочисленные ратанские солдаты, с момента начала оккупации просто растворённые среди мирного населения, в мгновение ока восстановили военные формирования и бросились добивать ненавистных завоевателей. И как последний штрих в виде изюминки для гурманов, ратанский космический флот, гордо возвращающийся в родное королевство. Кто мог оказать ему сопротивление? Да никто!!! Ведь большинство кораблей стояли на ремонте или ожидали его, а немногочисленные оставшиеся на дежурстве крейсера могли только отступить, причём очень быстро. Боевые космические станции, хоть и содержали по штату минимальное количество местного населения, избежать диверсий не сумели и потому вражеский персонал мог лишь безучастно смотреть на высадку десанта, ибо их пушки просто молчали.

Да, за завесой вечного праздника и, казалось бы, легкомысленного отношения к жизни скрывался страшный противник. Ратанцы ничего не забыли и воздали своим врагам по их заслугам. И Дорай, и Мадея нагнали достаточное количество войск, чтобы держать под контролем все значимые объекты. Однако их могло хватить, только если покорённый народ давно сломлен и не помышляет о свободе. Но жалкие пять миллионов войск, размазанные тонким слоем на четырёх планетах, стали лишь маленькой песчинкой на берегу, на который неожиданно обрушилась морская стихия. Пощады не было никому, а те, кто пытался сдаться, просто заслужили быструю смерть. Организовать достаточное сопротивление в один миг озверевшим ратанцам было просто некому и невозможно. Ведь когда знаешь полный распорядок дня, изучил все вкусы и привычки врага, убить проще простого, особенно если тот абсолютно не ждёт нападения. Обращение неожиданно воскресшей принцессы Оларис, транслируемое по всем каналам с самого начала восстания, не подразумевало других трактовок, кроме одной:

— Падальщикам нет места на наших планетах. Выбросьте этот мусор в космос или сожгите и развейте, если увидите его на своей земле. Я хочу, чтобы вы нашли каждого из них и исполнили этот справедливый приговор.

Под это кровавое безумие попали немного инопланетных туристов, не имеющих никакого отношения к Дораю или Мадее, но всё же подавляющее большинство гостей не пострадали и, получив предупреждение гостиничной обслуги, просидели весь период, не высовывая носа из номеров. А спустя трое суток после начала восстания кровавый угар практически сошёл на нет, ибо убивать было больше некого. Согласно составленным спискам, из пяти миллионов человек, входивших в состав оккупационных войск, умудрились скрыться не более полутора тысяч человек. Но вряд ли они в условиях враждебно настроенного населения смогут долго избегать своей участи. Месть свершилась, но её чаша ещё не была полной, и королевский флот, пополнив свои ряды захваченными, более-менее готовыми к бою кораблями, ринулся с ответным визитом к своим врагам.

Мадее выпала честь первой испытать на себе, каково это — подвергнуться орбитальной бомбардировке. Остатки республиканского флота не могли оказать достойного сопротивления ратанцам и были быстро разбиты и рассеяны. Космические станции прикрытия сопротивлялись дольше, но и они вскоре пали и были взорваны все до единой. А потом на столичной планете Мадея воцарился Ад. Но, несмотря на бурлящую в венах ярость, ратанцы наносили удары точечно согласно заранее составленным спискам. Республика управлялась советом тысячи. Тысячей самых богатых и влиятельных людей. Людей, что приговорили Ратан к оккупации и убили их короля. И именно по владениям этих торговцев ударили пушки и ракеты кораблей. Ударили по их загородным виллам и многочисленным заводам, разрушая всё, до чего могли дотянуться. Огромное здание торгового совета в столице было также уничтожено массированным залпом. Флот резвился в Торговой республике две недели, перелетая от планеты к планете и повторяя один и тот же сценарий. И лишь после удара по последней, шестой планете командующий королевским флотом соизволил принять посла Торговой Республики и озвучил ультиматум. Все деньги первой тысячи должны быть немедленно переведены на счета Ратана, либо флот начнёт новый заход и на этот раз не пожалеет никого. Причем ультиматум был озвучен по всем информационным каналам.

Потребовались всего сутки, и почти все средства были получены, всё-таки кто-то из торговцев всё же успел сбежать и прижать его к стенке уже не могли. Те, кто потеряли всё — стали никем, те же, кому позволили сохранить хоть что-то, теперь хорошо задумаются. И возможно, станут скромнее. Или хитрее? В любом случае, республика теперь надолго выведена из игры, и не факт, что не развалится на самостоятельные государства. Пришёл черёд навестить последнего врага.

Но королевскому флоту пришлось сначала вернуться на родину. Некоторым кораблям срочно требовался ремонт, и абсолютно всем было необходимо пополнить боезапас. За время их отсутствия техники сумели восстановить часть повреждённого флота, доставшегося от Мадеи и Дорая, и это было хорошей новостью. Сорок один корабль был потерян во время операции в Торговой Республике, и требовалось пополнение. Всё-таки космические станции — более чем серьёзный противник. В принципе, уничтожить Дорай можно было и оставшимися силами, но обрушиться всей мощью гораздо предпочтительней. Как оказалось, посол Дорая уже прибыл и две недели ожидал на дальних подступах к системе. Настойчиво добивался аудиенции у принцессы, но ему было отказано. Что ж, политика будущей королевы относительно бывших захватчиков не изменилась, и королевский флот отправился доделывать начатую работу.

Во время восстания Дорай потерял большую часть своих вооруженных сил. Что-то у дорайцев безусловно осталось, но любые наземные войска при всём своём качестве не могут противостоять космическому флоту. Так и вышло. Правда, в этот раз ратанский флот ограничился только космическими объектами, уничтожив все станции и остатки кораблей, которые яростно старались не допустить их до планет. Но Ратан больше не хотел лишних смертей, отведя душу над Торговой Республикой. Наземная инфраструктура Дорая была слабо развита и большая её часть была спрятана под землёй. На поверхности планет находились лишь различные фермерские хозяйства и немногочисленные купола городов. И стрелять по этим единственным нормальным источникам продовольствия — это обрекать население на существование впроголодь. Сильный может проявить благородство, что и было сделано, но месть есть месть, а потому с вас контрибуция, уважаемые дорайцы, либо мы всё-таки забудем про благородство. Дорай согласился, ибо деваться ему было некуда.