Дикий

— Пройти к городу реально. Мои родители пробирались к нему четыре раза. В последнюю экспедицию им удалось даже разбить небольшой лагерь, — и вздохнула. — Возможно это было их ошибкой. Они не вернулись.

— Соболезную, — произнес я.

— Я... — Любава замялась. — Камень душ реагирует на меня. Значит они живы. Должны быть живыми...

Ложечка в ее руке задрожала, в глазах появилась влага, было видно, что она сдерживается, но на самом краю. Что делать в таких я не знаю. Всегда терялся в вопросах утешения. Ну, не очень я чувственный, как говорили некоторые мои женщины, да и сам я признаю собственную толстокожесть.

— Ты хочешь их спасти? — спросил я.

— Я не знаю, — она вздыхает. — Камень душ... Никто до конца не понимают, как он работает. Поэтому многие у нас думают, что мои родители живы и перешли на строну врага...

— Какого врага? — перебил я.

— Непонятно, — она пожала плечами. — Гипотетического врага человечества. Другие кричат о заговоре против Великого князя...

— А это каким боком? — искренне удивился я.

— Вообще загадка. Вот Тетушка, как оказалась на Синюю палату работает. Ты знаешь, чем эта палата занимается?

— Откуда?

— Личной безопасностью князя. По ее профилю. Но она вряд ли высокий пост занимает. В магии она явно слаба.

— То есть не резидент? — вырвалось у меня.

— Резидере? Это римский? Я в нем не сильна, если честно, — удивилась девушка и все же доела свое пирожное.

— Да это я так...

— В общем, в том-то и проблема, что искать моих родителей дядя не хочет, потому что боится. Он считает, что это может быть принято за нелояльность. И соседи наши не хотят. Великий князь молод и горяч, а развязывать склоку никому не хочется. А без меня найти родителей нереально. Камень душ должен держать только близкий родственник. Поэтому я разработала очень отличный план, как все выбраться в Таврику, но мне нужен муж из диких...

Я бы с удовольствием прослушал ее Великий План со всеми, пусть даже и не обязательными подробностями. Не из любопытства. Почему-то во мне все сильнее и сильнее крепла уверенность, что окунуться в него и ее экспедицию мне придется намного глубже, чем хотелось бы мне, моей новой жене и кому-либо еще. По многим причинам. Да хотя бы из-за жаждущей выжать мне мозги Тетушки. Но нас прервали.

— Любава, милая! — раздался голос слева. — Я тут выяснил, что нас счастливый брак откладывается! Как же так?

Я медленно повернулся. Там стояло трое. Двоих я идентифицировал достаточно легко: не узнать эльфа и гнома после 'Властелина колец' сложно. А вот с третьим, как раз и с тем, кто пытался нас зацепить, все оказалось сложнее. Выглядел он почти как человек, если бы не глаза со змеиными зрачками, отсутствие носа и кожа к каким-то серым матовым отливом, которая при ближайшем рассмотрение оказалась мельчайшими чешуйками. То есть сразу понятно, что не человек, а вот к кому именно его отнести — мне было непонятно. Наверное, поэтому у меня непроизвольно вырвалось:

— А это кто?

Меня в общем-то интересовала раcа третьего, но Любава поняла все по-своему.

— Это мои женихи. Ну, потенциальные...

Серый, как услышал, даже зашипел.

Глава пятая. Бал

Секунд тридцать до меня доходило, что он смеется. Нет, я немного прочитал про местные расы, но распознал его не сразу. Драконид. Непосредственно к драконам они никакого отношения не имели. Просто появились на планете примерно одно время с ними, долго враждовали, а потом, после прихода других конкурентов, помирились и даже стали вместе селиться, типа рептилия рептилии глаз не выбьет. В энциклопедии, в которой я про них вычитал, много информации не было. Статья бала большой, занимала почти разворот, но треть ее приходился на перечисление самых знаменитых правителей и магов драконидов. Про чувство юмора вот вообще ни строчки не было.

— Потенциальные? Пссссс, — и сел на притащенный официантом стул. — Как низко мы пали, друзья.

Остальных тоже порадовали стульями. При чем видимо принесли с учетом физиологии. Гному табуретку, эльфу кресло, а дракониду стул с какой-то хитрой спинкой. Любаве пришлось немного подвинуть ближе ко мне. Но поместились.

— Я вам сразу сказала, что вы запасной план! — возмутилась моя жена. — И вы все согласились.

— Лично я не думал, что основным планам окажется дикий варвар, — пробормотал эльф. — Это все же немного унижает такую высококультурную личность, как я.

— Ага. Поддерживаю, — угрюмо заявил гном. — Как по мне слабенькая замена. Я так точно богаче.

Вся компания дружно поржала. Видимо какая-то старая шутка. Женушка толкнула меня в бок и как бы извиняясь сообщила.

— Ребята мои друзья по Валентской школе естественных наук. Мы здорово там зажигали. Они согласились мне помочь.

— Принести в жертву свою свободную жизнь холостяка? — очень натурально удивился я. — Ради тебя. Наверное, сложно найти друзей вернее и отчаяннее...

— Ты сам на мне женился! — возмутилась девушка.

— Я был в бессознательном состоянии. Это многое искупает, — только пожал.

— А он мне нравится, — заявил драконид. — Я его не больно раню.

— Меня? — быковать мне на самом деле не стоило, но очень хотелось.

Что ни говори, дракониды довольно серьезные противники. Когда-то давно, во времена расцвета Рима, они обитали на месте Черногории из моего мира и прославились дерзкими набегами на человеческие города. Легионы с большим трудом смогли вытеснить их в горы, но дальше не пошли. Боясь разбудить драконов. Те не спали, не думайте. Просто тихо мирно занимались своими миллионными стадами и какими-то малопонятными экспериментами. Большой войны не случилось, а потом часть драконидов вообще вошла в империю и навели шороху уже в Африке. В общем, на своем пути они оставляли пожары, слезы, кровь и репутацию непревзойденных бойцов и магов. Поэтому нарываться на бой с ними точно нельзя назвать мудрым решением.

— Не бойся! — по-своему все поняла Любава. — Вначале я хотела, объявить о предварительной помолвке с ребятами, выбрать Тазла, — драконоид важно кивнул, — А он бы мне легко разрешился бы не только экспедицию. Да Великий князь откуда-то узнал и выпустил прямой запрет на нее. А все ребята живут в стране под Гостевым протоколом. Так что пришлось переигрывать. Искать дикого. Но если драконида никто задевать не будет, то тебя точно каждый захочет пнуть. И вот тут Тазла снова пригодится. Он быстро, можно прямо тут, вызывает тебя на дуэль, а вечером делает тебе маленькую аккуратную дырочку. И пока ты лечишься, а отбываю за родителями. Если лечат тебя слишком быстро, вступает в игру Ойриваль, — тут кивает эльф. — Он снова вызывает тебя на дуэль и тоже делает еще одну дырочку. Маленькую. Видишь, все просто!

Мне оставалось только кивнуть. Действительно просто.

— И по кругу... — добавил.

— Я рада, что ты согласился во всем этом участвовать. Я тебе еще деньги хотела предложить. Немного. Много у меня нет. Полсотни золотых хватит?

Наверное, все маленькие девочки, выросшие в оранжерейных условиях одинаково наивны. Даже стервы и шлюхи. Я вот не очень запомнил прошедшую ночь, но точно могу утверждать, что не первый у Любавы. То есть с мужчинами она дело имела, но вот по-настоящему, без прикрас и политеса, с ними не сталкивалась, так и оставшись наивной... хм... дурочкой, прелесть какой — да, но дурочкой.

— Деньги — это хорошо, — выдавил из себе.

— Вот и здорово! — девушка даже захлопала.

— Вот только, дорогая жена, — тут же охладил ее восторг. — Почему ты думаешь, что я буду спокойно стоять и смотреть, как во мне делает дырочку?

— Но... — начала Любава.

Однако ее перебил драконоид.

— Конечно, будешь. Потому что по бегущей цели сложнее попасть и может случиться несчастный случай. Я бы даже сказал фатальный несчастный случай, — и снова зашипел.

Тут я понял, то Тазла и драконоиды меня бесят. И бесят даже больше, чем обычные мажоры. А еще мне не нравится, когда на меня шипят.

— Я так скажу, — медленно проговорил. — Не хочу показаться неблагодарным, но боюсь, что получить незаданные проектировщиками дырочки я не хочу. И буду сопротивляться. У меня есть несколько козырей, чтобы настоять на своем мнение.

Честно говоря, хотелось встать, вытащить кольт, приподнять дулом край шляпы и произнести 'джентльмены'. Но у меня не было кольта, шляпы, а слова такого никто тут не знал. Тут вообще откровенная фигня с некоторыми привычными для меня языками. Я-то не полиглот, но английский мне в нашем лицее хорошо вдолбили, а французский подучил благодаря мамочке, которая любила Париж, а не нашу провинцию. Так вот, если что-то отдаленно напоминающий французский язык тут существовал, то англосаксы тут разговаривали как-то по-другому. Так что я просто медленно и совсем не грозно положил кусочек своего пирожного в рот.

— Люблю людей глупых и смелых, — заявил гном.

Остальные промолчали.

— Ладно, Любава. Как там правильно, в присутствие трех свидетельства разрешаю тебе отправиться в экспедицию к Херсонесу. За 100 золотых и место в команде. Договор?

Не тут-то было. Оказалось, в качестве свидетелей простые разумные не подойдут. Требуются боги. Потому что мы как бы супруги. Имущественные отношения между нами в принципе невозможно. Все мое ее, все ее мое. Гребанный домострой, в общем. Разрешение надо было давать в присутствии жреца и в храме. Вот только в этот момент выяснилось, что мы уже на бал опаздываем, а значит храмом заниматься некогда.

Только не подумайте, что я такой весь из себя любитель приключений и квестов. По жизни я никогда не был склонен к авантюрам. Единственный раз, когда я по-настоящему рискнул и отправился в море в шторм, то оказался здесь. И первый месяц моей жизни здесь наглядно продемонстрировал, что выделяться опасно для жизни или, как минимум, для кошелька. Поэтому я вспомнил наставления отца, который из мелкого уголовника поднялся до уважаемого бизнесмена, и подошел к вопросу выживания системно. Это, в частности, означало, что вести себя тихо. К Тетушки я же не сразу попал, зато с репутацией здоровяка и тихони. Чистое запястье помешало мне устроится на какую-то более спокойную работу, а чернорабочим на стройку сам не захотел. Но все равно старался не выделяться. И дальше жил бы себе спокойно, занимаясь в лаборатории и мастеря свои подделки. Последние я даже не хотел продавать поначалу, но потом меня обуяла жадность.

Вот только Любава втянула меня в такое приключение, что оставаться в тени нереально. Да что там в тени! Мне и в Велесово оставаться не стоит. Когда новоиспеченная жена начала втирать про немного полежать раненным, меня даже передернуло. Не из-за страха перед болью на самом деле. Вот только стоит мне оказаться неподвижным, как Тетушка с меня не слезет. И это еще не самый плохой вариант. Выздоравливать можно в какой-то уютном подземелье. Оно и для памяти хорошо, да. Убраться куда-нибудь подальше мне просто жизненно необходимо. Вопрос только как это сделать. Местные хотя не додумались до АНБ, Большого Брата и прочих ужасов конспирологов, но выбраться из княжества без связей в криминальных кругах или какой-то внятной крыши, практически невозможно. Да и некуда. В море не поплаваешь. На севере и востоке другие княжества, на которые власть Великого князя распространяется точно также как на Велесово. Бегство на запад — довольно перспективное решение, если бы не эльфы. Конечно, что-то можно придумать. Но для этого требовалось время... Так что выбора у меня как такового и не было.

К княжескому замку мы буквально летели. Мои попытки свернуть к банку Любава пресекла самым решительны образом. Даже аргумент, что мне понадобиться оружие не сработал. Дескать на балу никто драться не разрешит, в лучшем случае, да-да, девушка так меня и порадовала, 'в лучше случае вечером на арене, а так вообще утром'. Немного расслабившимся я и влетел в личные покои Любавы, где нас ждал Бориполк, служанки, какой-то вообще непонятный чудак в балахоне и моя рубаха. Разговаривать со мной в этот раз не стали. Князь зыркнул на меня, прибил харизмой к полу, буркнул что-то и ушел. Чудак в балахоне оказался местным магом, отвечающим за охранные системы. Он поколдовал над моей рубахой, любезно раскланялся с Любавой и буркнул что-то мне и тоже исчез.

— И что это было? — сразу же спросил я жену.

— Настроили защитные чары.

— О! И что? Я теперь крут?

Служанки прыснули, а Любава улыбнулась.

— Нет. Тебя просто замковая система перестанет принимать за чужака, — объяснила она.

— А князь тут зачем?

— Да, он просто захотел еще раз на тебя посмотреть, — вмешалась Ольга. — Все же племянница замуж выскочила.

За что тут же получила маленькую огонечек за пазуху. Пока девушки развлекали себя таким образом, переоделся. И тут выяснилось, что до бала-то еще целый час. Плюнул и пошел искать выпивку.

Что сказать про сам бал? Балы, красавицы, лакеи... Нет, само слово тоже пришло от франков и тоже произошло от танцевать. Несколько веков назад практически весь мир учился у тех оттягиваться со вкусом. Моду на оргии и куртуазность оценили далеко не все, а вот устраивать 'собрание для плясок' пришлось по вкусу даже эльфам. Оттуда же пошли и некоторые танцы, в которых я, понятное дело, не разбираюсь. В прошлом моем мире стоит только завести разговор о бале, так воображение сразу рисует мельтешение пышных юбок, парадных мундиров и танцы, танцы, танцы... Так сложилось. В этом мире с танцами вообще не задалось. Да, как и с музыкальными инструментами — присутствовал оркестр из нескольких толи гуслей, толи бандур, смычковых, нескольких труб, барабанов. Единственное новшество — это магическая музыкальная доска, которая выдавала звуки птичьих трелей. Видимо хозяевам тоже было стыдно от этого ВИА, поэтому его засунули в специальную нишу. Сам бал при этом проходим в огромном зале, украшенного зеркалами, фресками, огромными магическими светильниками. Две галереи на втором этаже, боковые лестницы, диванчики и кресла вдоль стен, напротив музыкантов, бар со столами, на полу сверкала мраморная мозаика, по ней топтались гости.

Танцевали парами, выделывая какие дикие па в такт музыки. Что значит дикие? Например, обе ножки согнули, одну чуть вперед, левую ручку в сторону, правой тянемся к партнеру, буц — гремят трубы, меняем руки, буц — еще раз, меняем ножки. Собравшиеся делали все это с очевидным удовольствием. Пять минут заряжаемся счастьем и следующий танец. Но на местных балах, кроме танцев и фуршетного стола, еще и пели. Это было самое ужасное. Проблема была в том, что среди песен царила мода на эльфийские саги. И вот тут меня ждало неприятное открытие. Я там выше говорил о языках. Так вот немецкий тут был. По какой-то иронии мироздания эльфы тут использовали два языка: Свой родной мелодичный, но чрезвычайно сложный эльфийский и повседневный 'низкий' язык. Об этом факте я знал, но как-то не придавал ему значения. Где я, а где эльфы? Собственно, на бойне они меня вообще не интересовали. И вот на бале выяснилось, что низким эльфийским очень похож на немецкий. То есть все эти ордунги, мутеры и прочие ахтунги. Боюсь даже предполагать, как это получилось. Может они немцев съели и усвоили не только белки с углеводами, но еще и язык? Как бы там ни было, мегапопулярные баллады исполнялись именно на нем. Вагнер-стайл. Нет, может быть дело в том, что бал проводился у людей, да и пели тоже люди, а в своих зачарованных лесах сами эльфы на своем высоком и певучем языке делали это более возвышенно. Но вот такой велесовский вариант лично мне показался пыткой. Изощренной пыткой.