1/2

— Нездоровится? — поинтересовался Блейк, внимательно разглядывая опустившуюся на свое место Ширли. Та мотнула головой и явно пожалела о резком движении. Коди многозначительно хмыкнул.

— Похмелье, — понимающе заметил он и пододвинул к девушке бутылку с минеральной водой. — Все тут слабаки.

— Если умение пить — это твое единственное достижение, я бы не стала им гордиться, — свернув крышку, парировала Ширли и сделала большой глоток. — Так мы действительно переезжаем?

— Слишком много следов, — повторил Блейк, осторожно касаясь разума Ширли. Ему очень не нравился ее эмоциональный фон, но девушка, почувствовав контакт, моментально закрылась, выставив все щиты. На Блейка она не смотрела, но тот кожей почувствовал исходившее от нее предупреждение.

Не лезь.

— У нас есть два дня на подготовку, — вслух произнес он, вняв недвусмысленному посылу. В конце концов, он сам запретил Ширли копаться в мыслях Коди, так что подобное вмешательство с его стороны выглядело бы нечестным. Тем более что причина плохого настроения Ширли могла быть предельно проста и не иметь никакого отношения ни к нему, ни к Коди. Гормоны, реакция на алкоголь, ноготь сломался — мало ли причин для раздражения. — Больше я бы тут задерживаться не стал.

— Паковать много не придется, — если Ширли и была огорчена, то она прекрасно держала себя в руках. — Я уже привыкла не привязываться к вещам.

— Не плачь, папа купит тебе новые игрушки, — неосмотрительно хмыкнул Коди, за что заработал колючий взгляд. — Эй, да брось, в самом деле. Смотри на это как на приключение. Новый дом, новые места, новые развлечения. Это же прекрасно.

— Первые пять раз, — равнодушно отозвалась Ширли и поднялась на ноги, со скрежетом отодвинув назад стул. — Что-то есть не хочется. Пойду, займусь нашим оборудованием, а то опять будем паковаться в спешке и что-нибудь забудем. И куда мы направимся?

— К побережью, — перебил готового ответить Коди Блейк. — Немного отдохнем, а потом будем искать место под постоянную базу. Я подумал, что передышка нам не помешает.

— Как скажешь, — одними губами улыбнулась Ширли, но в ее глазах не промелькнуло и тени веселья. — Значит, захвачу с собой купальник.

— Что это с ней? — поинтересовался Коди, когда за девушкой закрылась входная дверь. Блейк, затягивая паузу, сделал несколько глотков и, поняв, что отмолчаться не удастся, поморщился.

— Думаю, ей не по душе переезд. В прошлый раз нам пришлось бросить почти все и уходить пустыми. Она говорила, что потеряла несколько ценных для нее вещей.

— Это было до меня, — сообразил Коди и покачал головой. — Что ж, смена обстановки пойдет ей на пользу. Ну, доверишь мне выбор места? Чувак, речь же об оторваться и встряхнуться, в этом я спец!

— Место я выберу сам, — содрогнувшись от предлагаемой перспективы, отрезал Блейк, игнорируя мученический вздох Коди. — И я сказал отдохнуть, а не оторваться, чтобы это не значило.

— По-моему, это одно и то же, — с притворным расстройством в голосе буркнул Коди. — Скучный ты человек, Бле...

Договорить он не успел. Блейк рывком поднялся на ноги и, знаком велев ему замолчать, мысленно позвал Ширли.

"Быстро в дом", — приказал он, вместе с этим активируя системы видеонаблюдения, расположенные с задней стороны дома.

"Какого черта, Блейк? Я только..."

"Живо!"

Свои слова он подкрепил сильным ментальным импульсом, призванным донести до Ширли всю серьезность ситуации. Коди за его спиной присвистнул от удивления и, не говоря ни слова, двинулся к тайнику, в котором хранил оружие. Несмотря на отсутствие нормальной мысленной связи, ему редко приходилось что-то объяснять.

— Как думаешь, эти ребята друзья тех, кто из подвала или тех, кто из кафе? — поинтересовался он, кивая на экран, на котором, прячась за машинами и мусорными баками, перемещались несколько вооруженных людей. — Или федералы, наконец вышедшие на Призрака?

— Не имеет значения, — стиснул зубы Блейк, переключая камеры для лучшего обзора. Пятеро. Нет, семеро. И еще двое с западной стороны. — Их явно слишком мало для нас троих. И, Коди... по крайней один мне нужен живым.

— Понял, босс, — без улыбки отозвался тот и выгреб из тайника запасные обоймы и маски, перекинув одну Блейку. — Надо?

Блейк кивнул и потянулся к Ширли.

"Почему так долго?"

Ответа не последовало. Зато явственно повеяло чужим присутствием. Блейк бросил мрачный взгляд на Коди и качнул головой в сторону двери. Тот понял без слов и тут же переместился в указанное место, встав так, чтобы его не было видно от входа. Блейк, не скрываясь, остался стоять посреди комнаты, мысленно вторя отсчету, раздававшемуся в голове замершего за дверью человека. Три. Два. Один.

Дверь с грохотом вылетела вперед, едва не задев Коди. За ней последовала дымовая шашка, но Блейк был к этому готов. Комнату моментально заволокло едкими парами, но ни ему, ни Коди, они не могли повредить. Защитная маска делала свое дело.

Главным было не вспугнуть и не заставить паниковать. Первый из боевиков переступил порог, прикрываясь Ширли, в висок которой недвусмысленно упиралось дуло пистолета. Вслед за ним скользнули еще четверо. Двоих Блейк все так же ясно ощущал под окном, очевидно, они должны были препятствовать побегу. Оставались двое. Караулят вход? Неплохо слаженная группа.

"Поиграли — и хватит", — передал он Коди вместе с информацией о расположении противников и бесцеремонно вторгся в разум того, кто держал Ширли. Коди не отставал.

Крайний боевик со стоном повалился на пол, снятый метким выстрелом. Третий резко обернулся на звук, вскидывая оружие, но Блейк "перехватил" его, взяв под контроль. Коди расправился с четвертым и, молниеносно развернувшись к пятому, сорвал с его лица защитную маску. Тот закашлялся от удушья, а потом захрипел, получив сильный удар в живот.

"Наружу, живо! — велел Блейк, подталкивая кашлявшую и трущую глаза Ширли к Коди. — Снимите тех двоих, а теми, что у окна, я займусь сам".

— Пятый и седьмой — внутрь, — произнес в рацию старший группы, повинуясь приказу. Оконное стекло тут же разлетелось на куски.

"Ребята не стесняются шуметь, — мельком подумалось Блейку. Удерживать под контролем четверых было непросто, но он справлялся, не теряя сознания — не то, что в гараже. — Официалы? Или просто придурки?"

— Чисто, — отрапортовал вернувшийся в дом Коди. Сквозняк почти выветрил ядовитый газ, так что он позволил себе снять маску. Ширли, все еще чихая и кашляя, держалась за его плечо.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Блейк у старшего, подкрепив вопрос мысленным приказом. Тот поднял на него абсолютно мутный взгляд.

— Призрак, — хрипло произнес он, заставив Блейка удивленно вздернуть бровь, а потом внезапно издал булькающий звук и повалился на пол.

— Что ты с ним сделал? — пораженно выдохнула пришедшая в себя Ширли. — Ты его убил?

— Это не я, — разуверил ее Блейк, которого начало колотить от нехорошего предчувствия. — Он сам.

— Сам? — в голосе Ширли прорезались истеричные нотки. — Вокруг тебя люди мрут как мухи, Блейк! Надо уходить!

— Я должен знать, кто они и откуда знают Призрака. А потом...

Произносить очевидное вслух он не стал. И так было понятно, что нельзя оставлять в памяти нападавших хоть что-то ценное. И не существовало лучшего способа заставить их все забыть, чем смерть. Кажется, они действительно оставили слишком много следов.

Следующего он выбрал наугад. Не нежничая, вскрыл оставшиеся барьеры, проникая глубоко внутрь чужого разума, ни на секунду не задумываясь о том, что калечит его необратимо. Ему нужна была информация.

Ничего. Жалкие обрывки воспоминаний, словно кто-то уже успел пройтись по ним с тщательностью и усердием новой метлы. Куски разрозненного пазла — вот что напоминала его память. Какие-то лица, не соотносимые с именами, помещения, команды, боль перетруженных мышц. Пусто. Следующий.

Та же каша и мешанина слов и образов. В кажущемся хаотичным водовороте мыслей всегда присутствует некий порядок, слои: поверхностные, едва уловимые; текущие, читаемые лучше всего; базовые, основные, до которых трудно докопаться, зато они — как отпечатки пальцев, не перепутаешь ни с чем. Смазано. Или...

Блейк надавил сильнее, пренебрегая липким, горящим ощущением на лице. Все его внимание было обращено вовнутрь, игнорируя чужие взволнованные голоса, казавшиеся нереально далекими и тихими. Кажется, кто-то хватал его за руку и за плечо, но он только отмахнулся, не глядя, досадуя на помеху. Еще щиты. Странно.

Он уже почти добрался до цели, когда неожиданно провалился в пустоту. Желудок сдавило болезненным спазмом, к горлу подкатила тошнота, и Блейк судорожно выдохнул, пытаясь вернуть взбунтовавшиеся внутренности на место. А затем открыл глаза.

— У тебя кровь, — спокойно произнес Коди, глядя ему в лицо. — Вот, вытри.

Предложенное полотенце Блейк принял почти машинально, не слишком осознавая слова Коди. Виски ломило нестерпимо, но он каким-то чудом не терял сознание и контроль. Перед глазами плясали разноцветные пятна, но даже сквозь них Блейк отчетливо видел перекошенное от ужаса лицо Ширли, которая стояла на коленях рядом с одним из пленных. Тот не двигался и не дышал, как и его приятель, поломавшийся чуть раньше.

— Зачем? — только и спросила она, пытаясь незаметно оттереть с рук черную жижу, заливавшую пол под телом. — Ты же почувствовал предохранитель...

— Предохранители ставят люди, — чужим хриплым голосом отозвался Блейк, отнимая полотенце от лица. На белоснежной ткани остались красноватые разводы. — Значит, я смогу их обойти. У меня еще есть две попытки.

— С ума сошел? — опешила Ширли и потеряно оглянулась на Коди в поисках поддержки. Тот смотрел в сторону, явно самоустраняясь из обсуждения. Блейк не видел выражения его лица и понятия не имел, о чем он думает, но решил принять молчание за знак солидарности. Ширли поняла его по-своему. — Боишься сказать, Коди? Ты смелый только в спорах со мной, а как доходит до Блейка — тут же становишься подстилкой! Хочешь выставить меня стервой? Тебе это неплохо удается!

— Ширли! — резко окликнул ее Блейк, у которого перед глазами поплыли цветные пятна, и добавил чуть тише:

— Успокойся. У нас нет на это времени. Иди, собирай вещи, если не хочешь опять лишиться оборудования. И на этот раз смотри в оба.

— Да, босс, — сквозь зубы процедила Ширли и, бросив ненавидящий взгляд на Коди, поспешила к выходу. Блейк подавил тяжелый вздох. Расслабляться было рано.

— Следующий, — самому себе сказал он, крепче сжимая в руке полотенце. Судя по давящему ощущению в переносице, оно ему еще могло пригодиться.

Ничего не вышло. В этот раз Блейк пытался действовать аккуратнее, не продавливать, а будто сделать тончайший прокол. Не помогло. Те, кто ставили эти щиты, явно не были дилетантами, а это в свою очередь наводило на неприятные мысли. Подобные ресурсы и специалисты — кто мог ими обладать? Ответ напрашивался лишь один. Департамент.

— Будешь пробовать четвертый раз? — вклинился в его размышления голос Коди. Блейк вздрогнул, приходя в себя, и сфокусировал на нем мутный взгляд. Его ощутимо пошатывало из стороны в сторону, а по подбородку снова потекло густое и липкое, но у Блейка не осталось сил даже на то, чтобы поднять руки и вытереть с лица кровь. За него это сделал Коди, вынув полотенце из скрюченных замерзших пальцев.

— Нет, — едва слышно ответил Блейк, прикинув свои шансы. — Ты мог бы...

— Убить его? — спокойно уточнил Коди, закончив промокать его лицо и отступив на шаг, будто оценивая результат. — Нет проблем, босс. Только свистни.

— Считай, что свистнул, — без улыбки кивнул Блейк и едва не сполз по стене от слабости, в последний момент сумев все-таки удержаться на ногах. — Чего ты ждешь?

— Не хочу, чтобы ты свалился в лужу крови, — качнул головой Коди и, уверенно взяв его за локоть, помог добраться до ближайшего стула. А потом медленно, растеряв по пути нарочитую угловатость, повернулся к последнему оставшемуся в живых боевику.

Блейк мог бы отвернуться. В конце концов, никто не заставлял его наблюдать за выполнением приказа — ведь Коди и взяли в команду для выполнения такой грязной работы, которую не хотелось делать самому. В Ширли бушевали идеи пацифизма и абсолютной ценности чужой жизни, сам Блейк, хоть и не испытывал по этому поводу пиетета, оказался слишком брезглив, чтобы в нужный момент с уверенностью взять в руки нож. Хотя, как показала практика, убивать он умел ничуть не хуже Коди. Разве что его способ вышел чуть более замысловатым. Блейк даже смог улыбнуться собственным мыслям — ровно в тот момент, когда Коди резко запрокинул голову ничего не соображавшему пленнику, а другой рукой полоснул его ножом по горлу.

— Переоденьтесь, — раздалось за спиной, и в руки Блейку упала чистая футболка. — Вы оба. Иначе мы доберемся максимум до первого патруля.

Ширли казалась спокойной, но звенящие нотки в голосе с головой выдавали ее состояние. Однако она держала себя в руках, а ее ментальный фон не вызывал особых опасений. Справится. Блейк рывком поднялся на ноги и быстро избавился от перепачканной в крови одежды, мысленно воздав должное предусмотрительности Ширли. Молодец девочка.

— Блейк! — окликнул последовавший его примеру Коди. Блейк бросил испорченную футболку на пол и повернулся на зов. — Блейк, ты меня слышишь?

— Конечно, — недоуменно нахмурился Блейк, не понимая, что происходит.

— Блейк! Черт, да что с тобой, парень?

Блейк удивленно моргнул и внезапно обнаружил, что сидит на стуле с чистой футболкой в руках. Коди, уже успевший переодеться, нависал над ним с озадаченным выражением лица и методично, но не сильно встряхивал за плечи. Блейк видел это, осознавал, но ничего, абсолютно ничего не чувствовал. Ноги, руки, все тело казались ватными и словно бы отделенными от сознания. Блейк попытался произнести хоть слово — и не смог пошевелить губами. Пальцы, крепко стиснувшие ткань, тоже не желали разжиматься.

— Позови его ты, — отрывистым сухим голосом велел Коди, встревожено вглядываясь ему в лицо.

— Блейк, — послушно откликнулась Ширли — скорее машинально, чем понимая, чего от нее хотят. В ее глазах плескалась неподдельная паника. Коди коротко ругнулся, выпрямился и хлестко ударил ее по щеке открытой ладонью. Блейк этого не видел, как и не видел того, как дернулась голова Ширли, а ее зрачки на мгновение расширились от страха. Он не видел, но отчетливо почувствовал, как ее сердце сделало несколько заполошных ударов, а потом забилось ровнее и медленнее.

— Не вслух, дура, — раздельно, чуть ли не по слогам, произнес Коди. Ширли неуверенно кивнула.

— Не получается, — через несколько мгновений потеряно сообщила она. — Я не могу его дозваться.

— Как с той "глушилкой"? — моментально откликнулся Коди. Ширли отступила назад, войдя в поле зрения Блейка, и теперь он мог видеть ее бледное как мел лицо.

— Нет, — сказала она немного увереннее. — Там была стена, преграда. А сейчас я его чувствую, но это... Это как колодец без дна. Он меня... игнорирует? Или просто не замечает. Его разум как будто окуклился и ушел в себя. Замкнулся на самом себе.