Беспощадный

— Смысл?

— Четыре ангара, способные обслуживать четыре тяжелых грузовых челнока за раз! Возможность посадки и взлета с любой планеты "жилого" класса. Солдат мало вооружить, их еще надо доставить на театр боевых действий. Минимальная переделка, и вместо грузовика у тебя легкий десантный транспорт, способный вместить полторы-две тысячи твоих любимых штурмовиков.

— Хм-м, — многозначительно выдал Марк, составляя поисковый запрос.

Похоже, ему предстоит еще один визит торговый дом и новые траты. Кредиты утекают словно песок, но время бежит еще быстрей. И его, в отличие от кредитов, уже не вернешь.

Позабытая Джи недовольно боднула его лбом в шею.

— И где признание моей гениальности?

— Доберись до Гемины будет тебе признание, — проворчал Марк в ответ, не отрывая взгляд от голоэкрана.

Настроение у него резко испортилось. Сколько времени он потратил на убеждения и уговоры, все впустую. Хотя верность Джи соратницам по несчастью импонирует. Редко кто откажется от стопроцентного шанса на спасение ради других. Пусть она будет так же верна и ему. Только ради этого стоит рискнуть.

Одним плавным движением перекатившись к краю большой кровати, Джи свесила ноги и потянулась. Марк против воли прилип взглядом к подтянутой поджарой фигурке девушки. Ни грамма лишнего жира, сгусток энергии и мышц.

— Тебе пора?

Вместо ответа она только кивнула и молча ускользнула в душ. Несмотря на всю показную веселость в ней чувствовалась внутренняя напряженность. Мало кто радуется возвращению на рабский уровень.

Пока она мылась, Марк аккуратно выкладывал на одеяло последнюю партию затребованных для побега вещей. На искусственном шелке дожидались своего часа три тонких браслета-коммуникатора и промаркированный красными знаками опасности тюбик с термопастой.

Как мало оказывается нужно для организации побега рабов.

Хлопнула дверь. Не обращая внимание на мокрые следы, закутанная в теплое махровое полотенце Джи деловито изучила предложенные предметы.

— Уровень доступа прежний?

— Начальный служебный, — кивнул Марк. Перехватив ее левую руку, он застегнул на ее предплечье браслет коммуникатора. — Твердо решила остаться?

Мягко, но настойчиво высвободившись, Джи надела два оставшихся коммуникатора, прикрепив с помощью последнего еще и тюбик с термопастой.

— Не волнуйся, Тигра. Все будет тип-топ.

— Твой выбор, твоя ответственность, — криво усмехнулся он. — Жду тебя в Гемине.

— Не скучай без меня.

Наблюдая за тем, как она уходит, на короткий миг им овладел соблазн разрядить ей в спину в разряд парализатора. Скрутить подругу, доставить на корабль... Рука так и тянется.

Нельзя. Не простит. Такой характер. А с другим характером была бы другая Джи. А нужна бы ему была другая Джи?

Двери номера разъехались в разные стороны, а затем захлопнулись, разделяя двоих. Возможно, что навсегда.

Некоторое время Марк сидел, молча буравя дверь взглядом. Затем вскинулся и деловито развернул голоэкран с так и не убранным поисковым запросом.

— Легкий десантный транспорт значит... — задумчиво пробормотал он, поглаживая тонкий высокотехнологичный браслет. — Такая голова просто обязана выжить.

Быстро отыскав нужный контакт, он вдавил кнопку вызова.

— Псих, ты еще адекватен?

— Малыш, я всегда НЕадеватен, — отозвался из динамиков веселый голос. — Мог бы и привыкнуть.

— Загляни ко мне. Есть один вопрос.

— Вопросы, всегда одни вопросы. Нет, чтобы сказать, зайди ко мне у меня бухло и шлюхи... Сейчас буду. Пять минут!

Псих сумел уложиться всего в две. Когда бывший пират появился на пороге его апартаментов, от него разило алкоголем, женскими духами и, к удивлению Марка, явно дорогим табаком. Не сигаретами с синтетической отравой, а именно табаком, их запах легко различить.

Надоевшая маска была небрежно закреплена на его лбу, да еще и перевернута вверх ногами. Длинные заячьи уши Псих просто оторвал.

— Чего звал, твоя надоедливость?

— Ты можешь быстро найти на станции людей, готовых устроить в нужное время несколько диверсий. Нужно будет немного занять службу безопасности станции.

— Ссориться с халифатцами? И это меня называют психом. За какими демонами тебе это нужно?

— А если речь идет о помощи одной нашей общей знакомой?

— Какие у нас с тобой могут быть общие знакомые?

— Любит отзываться на первую букву имени.

— Джи жива? — с Психа тут же слетела вся напускная веселость. Он стал серьезен и собран, словно с него слетела привычная маска. — И ты все это время молчал? Где она?

— В отстойнике на рабских уровнях.

— Выкупить?

— Отказалась. Влипла в какой-то заговор. Рабы восстание готовят.

— Следовало догадаться, это же Джи, — хмыкнул Ларсен. — Понятно, кому ушли коммуникаторы. Так... — он судорожно потер лоб. Помассировал виски. — Когда?

— Дней через десять после нашего отлета.

— Так... — вторично повторил он и начал рассуждать вслух: — Придется поднять старые связи. Кто-то должен остаться. Засвечусь, конечно, но плевать. Эта девчонка мне как сестра.

— Значит, возможно?

— Да. Но стоить будет дорого и мне придется остаться на станции, проследить.

— Исключено! — отрезал Марк. — Слишком опасно. И так рискуем войной с Халифатом.

Некоторое время они бодались взглядами. Марку даже стало казаться, что сейчас Псих все бросит и уйдет спасать Джи в одиночку. Он может. Кличка обязывает.

— Хорошо, — неожиданно сдал назад бывший пират. — Но это будет еще дороже.

— Держи номер счета. Там десять миллионов и еще столько же кредитный лимит. У тебя полный доступ.

— Богатенький мальчик, — усмехнулся Псих. — А если я все потрачу?

— Будешь год содержать свою организацию на личные средства.

— Но у меня нет никакой организации!

— Будет. Мастер наказаний для тебя слишком мелко. Мне нужен твой опыт работы в службе безопасности.

Не раз и не два он задавался вопросом, где именно пират получил такой специфический опыт. Северов так ничего и не накопал, а сам Ларсен не очень то многословен. Нет, зачастую он весьма многословен, когда переберет с психосимуляторами, но о себе или своем прошлом ни слова.

— А Имиси?

— Он займется внутренними делами, а ты внешними. Официально оставаясь всего лишь палачом.

— А заодно мы будем следить друг за другом.

— Я всегда знал, что ты ни такой идиот, каким хочешь казаться.

— Эх, мальчик, — с какой-то затаенной тоской вздохнул Ларсен. — Жить идиотом куда как проще. И вообще, с чего ты взял, что я соглашусь?

— А ты откажешься?

— Нет, я соглашусь. Но с чего ты это взял?

* * *

Марк и сам не знал, как оказался в общей зоне отдыха. Какой-то импульс, затаенное желание. Наверное, ему просто надоело сидеть в четырех стенах собственных покоев. Нет, периодически он захаживал в офицерскую кают компанию, но остальные офицеры лидера ее почему-то старательно избегали.

Прежде одиночество его никогда не тяготило, даже успокаивало. А в последнее время откровенно раздражает.

Больше всего общая зона отдыха "Октавиана Августа" походила на самый обычный бар. На любой космической станции найдется такой, да не один. А в районе планетарного космопорта их счет может идти на десятки. Но и на космических кораблях озверевшей от долгих перелетов команде нужно место, где можно расслабиться и отдохнуть. Именно отдохнуть, а не просто поспать. Для последнего есть маленькие личные каюты, уступающие по размерам иным грузовым лифтам. Поэтому даже самый занюханный корвет с двумя десятками экипажа имел хотя бы небольшую кают-компанию. На лидерах прорыва и тяжелых крейсерах и вовсе располагались вместительные зоны отдыха.

Помещение было около шестидесяти метров в длину и сорока в ширину. На голографических видеоэкранах прокручивались самые разные видео: от спортивных соревнований и детских анимационных фильмов до стриптиза. Музыка, несущаяся из нескольких динамиков, врывалась в общий центральный коридор, сливаясь в невероятную какофонию.

— Ну, давай! Го-о-о-ол!

Слитный рев дюжины глоток на короткий миг перебил все остальные звуки. У самой дальней стены располагалось что-то вроде небольшого кинозала. Огромный в полстены голоэкран показывал какое-то спортивное шоу. Заход в свободный порт системы Кайтос позволил обновить список развлекательных программ, поставив сразу новый развлекательный пакет. И хотя данный матч давно закончился и шел в записи, это не мешало отдыхающим неистово болеть.

Дополняли убранство зоны отдыха мягкие диваны, обитые искусственной кожей. Небольшие круглые столики из сделанного под дерево пластика были отгорожены друг от друга декоративными шумопоглощающими панелями с красивыми пейзажами. Одно нажатие кнопки, и декоративную панель можно убрать в пол. Диваны сдвинуть, чтобы вместить большую компанию.

Конечно, выбор напитков не поражал воображение. Большая часть, не смотря на всевозможные зачастую весьма известные названия, чистейший продукт химии корабеьного синтезатора. А вот легкое вино .... Самое натуральное, произведенное на .... . Пусть планета и считается ограниченно пригодной для обитания, так называемый B класс, но длинные туннели подземных фермы не знают неурожаев. Пусть обитатели сельскохозяйственных миров А класса и толстосумы презрительно кривят губы, считая что подобные планеты могут производить только сырье для пищевых концентратов. Кому какое дело до них? На нижних уровнях перенаселенных ульев простое натуральное яблоко — редкий деликатес. И уже неважно под ласковыми лучами солнца оно произросло или под искусственным светом подземных гидропонных ферм.

На появление Марка многочисленные посетители не обратил никакого внимания. Общая зона отдыха — место особое, строгие нормы корабельного устава тут не действуют. Древняя традиция, ставшая общей во всех военных флотах галактической паутины.

Адмирал и простой оператор, аристократ или подданный — здесь все равны... Просто не надо забывать, что некоторые немного равнее остальных.

Выбрав один из крайних столиков, подальше от галдящих болельщиков, он присел на диван и откинув голову назад некоторое время просто слушал, как веселится экипаж "Октавиана Августа".

Простые люди, с их простыми проблемами. Иногда он жалел, что ему предопределена другая судьба.

Летающий дроид-официант быстро поставил перед Марком высокий винный фужер с витаминным коктейлем. Прозрачный пластик так искусно имитировал хрусталь, что понять разницу можно только при касании.

Повертев фужер в руках, Марк сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия.

Да, есть какое-то извращенное удовольствие в потягивании дешевого витаминного коктейля из посуды, предназначенной для дорогого вина.

Этот кисловатый вкус. Первый напиток в его жизни. Возможно, именно поэтому он так сладок.

— Не помешаю?

Несколько непозволительно долгих секунд ушло на узнавание. Надо было сразу обратить внимание на лицо и волосы, а не жадным взглядом по фигуре шарить. А фигура отличная, этого не отнять. Стройная, подтянутая, как раз в его вкусе.

— Рамирес? — только короткие рыжие волосы позволили верно идентифицировать девушку.

— Вы выглядели таким одиноким. Я подумала... извините.

С чего она взяла? Да никто ему не нужен. Разве что Джи? С ней весело. Правда за это "весело" ему периодически хочется ее убить или хотя бы отшлепать, но... Да кому он врет? Он скучает. Теперь, когда точно знает, что она жива, скучает. А раньше просто прятал это чувство. Гнал от себя. Смирился. Ведь уже ничего не исправить.

— Садись Рамирес, — он небрежно кивнул на место напротив, — ты просто застала своего барона врасплох. Непривычно видеть тебя без военной формы.

Он окинул девушку еще одним оценивающим взглядом. Впечатление с первой встречи уже давно прошло, смазалось. Если подумать, то не так она и похожа на Джи. Но красавица, этого не отнять. Или его просто тянет к рыжим?

— И какой вариант вам больше нравится, ваша милость?

— Лучшее одежда женщины, отсутствие всяческой одежды. — Выдал он где-то вычитанную банальность, добившись легкого румянца и несмелой улыбки девушки. — Да не стой ты. И здесь можно просто по имени, без "вашей милости". Я уже забываю, как звучит мое имя.

Сказал и сам подивился насколько это справедливо. Вечно вежливого Имиси здесь нет. Да и эти вечные суффиксы... От Джи только Тигра и слышно. Про Ларсена лучше и вовсе не вспоминать. Какое настроение будет, так и обзовет.

— Ты что-то празднуешь... Марк, — имя она произнесла после небольшой заминки и так осторожно, словно боялась обжечься. А присела на самый краешек длинного дивана, возле центрального прохода.

— Встречу и расставание со старым другом, пожалуй. Занимательная это штука — друзья. Особенно неприятно, когда они тебя предают... Но я сомневаюсь, что ты просто решила со мной поболтать. Выкладывай, мы уже все обсудили и я, поверь, не кусаюсь.

Некоторое время она явно собиралась с мыслями, а затем все же решилась.

— Не знаю, важно это или нет. Но мне просто вспомнилась одна малозначительная деталь. В Службе Безопасности "Арборвитэ" мне обещали, что мои услуги им потребуются не более чем на один год.

От такой новости Марк разом насторожился. Такая "доброта" для корпорации противоестественна. Если "Арборвитэ" задействовала какой-то инструмент, то будет использовать его до конца. И если этот инструмент слежки за Марком Ортисом через год перестанет быть нужным... то нужен ли будет корпорации он сам?

В последнее время все идет слишком гладко. "Арборвитэ" показательно действует в рамках заключенного договора. Одно только это настораживает. А теперь вот новый сигнал...

— А у тебя не сохранилось копий отправленных в СБ корпорации докладов?

Вообще-то этим вопросом он планировал заняться позже, по возвращению в Гемину. Но теперь стоит поторопиться. Корпорация ничего не делает просто так.

— Не знаю, — задумалась она. — Разве что два последних, но они зашифрованы. И ключа у меня нет. Я просто надиктовываю нужный текст, а затем с помощью получившегося файла создаю видео-письмо матери и оставляю его в общей сети до первого курьерского корабля.

— Перебрось их на мой коммуникатор, посмотрю на досуге. И не переживай. Ты правильно сделала, что подошла. В последнее время я тобой доволен.

Хотя отдых ты мне испортила, добавил он про себя. Но может это и к лучшему. Мне срочно требуется занять чем-нибудь голову.

* * *

Завершив шестидневное патрулирование отдаленной зоны перехода в ведущей к ставшему с некоторых пор опасным Междуречью, фрегат "Президент Дэвис" ВКС Конфедерации готовился начать разгон к Новый Фивам. В орбитальном доке одной из многочисленных станций старик фрегат — дитя Реконкисты, мирно отдохнет, пока его немногочисленная команда будет просаживать деньги в барах и борделях планеты. А кто в своем уме останется торчать на станции, если под боком курортный мир А-класса?

Тревожный сигнал сканера пространства нарушивший царившую на мостике праздную дремоту изначально посчитали почти кощунством. Попранием всех основ мироздания! Почему именно сейчас, когда они уже готовы убраться от этого чертового газового гиганта с его трижды проклятой зоной перехода к Междуречью?