Реквием

С другой стороны эта Кристина убила своего... не знаю, кем он был... только после того, как тот напал на полицейских. И кажется предлагала то же самое, что и Фран — отправится к принцу. Хотя нет, если я приду туда сама — это одно, а если бы меня приволок шериф, совершенно другое... Но, в любом случае, а имеет ли смысл ссориться с местной вампирской властью?

И это лишь вопрос на сегодняшнюю ночь — в долгосрочной перспективе мне еще и нужно разобраться в моем новом состоянии, и как от него можно избавиться. И кто в этом мне может помочь, кроме как других вампиров?

После нескольких томительных секунд размышлений, я глубоко вздохнула (что не прочистило мозг и не принесло облегчения, как это бывает — привычки тела) и задвинула визитку поглубже в карман.

У меня есть дурацкая привычка откладывать самые важные решения на самый последний момент. А пока — еще одна дурацкая идея. Ведь предыдущая так хорошо сработала.

Сделав еще парочку мелких покупок (резинка для волос и карта для таксофона), я вызвала такси. Все двадцать минут до его прибытия я игра... кхм... тренировалась выпускать и убирать клыки. После первых двух повторений это стало так же легко и естественно, как если бы я занималась этим всю жизнь.

И я запрещала себе думать о том моменте, когда они мне понадобятся на самом деле.

Преступник всегда возвращается на место преступления. А что насчет жертв? Полагаю, у большинства из них просто нет такой возможности. Я была несчастливым исключением — живой труп, расследующий собственное убийство... Точнее, так было бы если бы я имела хоть какое-нибудь представление о детективной работе. Сейчас же я действовала больше по наитию.

Но в самом деле — куда мне было еще идти? На поклон к местному принцу — к этому я была не готова. Домой? Если бы я была психованной вампиршей-убийцей, преследующей жертву, это было бы первое место, где я бы стала ее искать. Отсидеться где-нибудь? Бессмысленная трата времени? Бежать из города, как предлагала Фран? Одинокая, без денег, без пункта назначения, вынужденная искать убежище перед каждым восходом... и добычу после каждого заката...

Нет уж, попытка получить хоть какие-то ответы не казалось мне совсем уж идиотской идеей. Была немаленькая вероятность, что квартира, в которой все это началось для меня, охраняется... но тут уж ничего не поделаешь.

Высадившись около станции метро, я проделала весь путь в обратном направлении, шлепая по лужам. В течение часа я слонялась вокруг дома, в поисках наблюдения (точнее, пытаясь заставить наблюдателей проявить сюда). Потом еще минут двадцать стояла у подъезда, пока какой-то полуночник не вышел погулять с собакой, и я не сумела проскользнуть за дверь. И там, поднявшись на четвертый этаж... я остановилась перед дверью в квартиру.

Ах, это снова ты, дверь, мой злейший враг!

Подергав ручку, я только тоскливо вздохнула — откровенно говоря, я думала, что Кристина и ее полицейские-вампиры выбили ее при штурме квартиры...

Вот так и заканчивается мой эпический квест. Почему я вообще решила, что гожусь на роль Избранной, aka главной героини? Я не суперсолдат, я просто выроню пистолет после первого же выстрела. В мои хобби никогда не входило фехтование. Я не умею вскрывать замки. Про метание огненных шариков даже не заикаюсь. Я не суперинженер, способный починить вечный двигатель с помощью двух консервных банок. Я даже не помню, когда я в последний раз бегала дольше тридцати секунд (и не уверена, способна ли я вообще на это). Я... просто девушка. Заканчивающая лингвистический факультет, никогда не нарушавшая закон, иногда мечтающая о том, "что было бы если бы я оказалась на месте <вставить имя героя>", но совершенно не желающая в действительности, да и вовсе не подходящая для чего-то сверхъестественного.

Тоскливо вздохнув, я развернулась, опираясь спиной на злополучную дверь, вогнавшую меня в депрессию. Опираясь и... чувствуя, как опора выскальзывает из-под лопаток. Взвизгнув, я провалилась в квартиру, неловко цепанув кончиками пальце косяк. Падение было не болезненным, но эмоциональным — за эти мгновения, я успела высказать все, что о себе думаю.

Впрочем, приземлившись, я тут же извернулась, сначала вскочив на четвереньки, а потом и настороженно поднимаясь на ноги. Возможно, я и не самая светла голова, но до сих пор справлялась с дверными ручками, так что, как эксперт в этом вопросе могу с уверенностью заявить — дверь была заперта.

И даже скрипка Шерлока Холмса без помощи хозяина догадалась бы, что кто-то открыл ее специально для меня.

Тем не менее, прихожая была пуста.

Не сказать, чтобы я стала видеть в темноте, как при свете дня, но определенно видела все настолько хорошо, насколько это позволяет человеческий глаз. И в неверном свете электрического огня, проникающего с улицы, я различила плавающие в воздухе пылинки.

— Э-э-эй! — с некоторым сомнением произнесла я в пустоту. — Есть здесь кто?!

Тишина была мне ответом.

Аккуратно двинувшись вперед, я на миг ощутила себя героиней стандартного хоррора. Вот сейчас из темноты выпрыгнет маньяк с топором и...

...что? Убьет меня?

Дверь в комнату отворилась от легкого толчка. Это оказалась приятная гостиная, заставленная красивой, дорогой на вид мебелью и шкафами от пола до потолка, полностью заставленные книгами. При виде такого сокровища у меня на мгновение екнуло сердце, но усилием воли я заставила себя сосредоточиться.

Шагнув внутрь, я тут же внутренне сжалась и зажмурила глаза, на всякий случай даже задрала голову к потолку, чтобы не увидеть, то, что я почувствовала ногами. Судя по всему, прямо в проходе кого-то из вампиров того... упокоили. Перепрыгнув через кучу пепла, я потопталась по ковру, поскорее забывая неприятное ощущение.

На столе в центре комнаты тоже лежали несколько стопок книг, по виду, скорее записных книжек или рабочих журналов в мягкой обложке. Ветер, мягко вкрадывающийся в помещение через разбитое окно, перебирал тихо шелестящие страницы. Но мое внимание привлек другой предмет, небрежно брошенный в углу.

Наплечная сумка из потертой джинсовой ткани. Моя наплечная сумка из потертой джинсовой ткани. Отчего-то этот обыденный предмет приковал мое внимание, на несколько минут, во время которых я испытывала довольно противоречивые эмоции, более похожие на банальное желание расплакаться. Сумка из другой жизни.

Под сумкой, кстати, обнаружились и мои кроссовки. Что ж, если у тебя еще были какие-то сомнения...

Вернувшись к столу, я оглядела книги, лежащие на нем. Как я и предполагала, эта была не милая моему сердцу беллетристика, а какие-то рабочие записи, судя по количеству клякс, сделанные пером и чернилами. Буквы были латинские, но язык угадывался с трудом. Старогерманский, возможно, или готский... в общем, определенно не та вещь, которую я могу перевести на ходу. С тоской оглядев стопку книг, я схватила верхнюю и быстро пихнула ее в сумку. Если будет время.

В гостиной были еще две двери — одна, как выяснилось экспериментальным путем, вела в ванную, другая, должна была бы в спальню... но когда я повернула позолоченную ручку, то слегка опешила от разрываемого шаблона — вместо ожидаемых персидских ковров, огромной кровати с балдахином и подлинных картин Ван Гога на стенах, я увидела аккуратный кафель, подносы из нержавейки и скальпеля, способные резать одним своим блеском, на них. В центре комнаты стоял огромный монолитный столб из все той же стали, внушающий разумные опасения. Ремни, должные удерживать пациента, добавляли антуража.

Отчего-то, несмотря на отсутствие крови, кусков тел, заспиртованных в банках, эта стерильная операционная пугала гораздо больше, чем если бы я увидела здесь застенки инквизиции с коптящими факелами, пыточными приспособлениями и кандалами. Возможно, потому что эта комната предоставляла гораздо больше возможности для полета фантазии. А фантазия у меня была очень хорошая.

Облизав внезапно пересохшие губы, я бесшумно закрыла дверь и сделала вид, что не видела этой комнаты. И совершенно не представляла себя, лежащей на том столе. Или...

ну, наверное, твой сир позаботился о том, чтобы дать тебе достаточно крови сразу после обращения — вспыхнули в голове слова Фран.

Ох.

Я на мгновение прикрыла глаза и отошла к разбитому окну. Кто бы ни открыл мне дверь, здесь его уже не было, если, конечно, не предполагать, что я все же криворукая идиотка. Надеялась ли я, что это место прольет свет на какие-то мои вопросы, уже неважно — никаких чудесных воспоминаний в моей голове не мелькнуло. Единственный, кто знал, зачем меня превратили в ночного монстра, сейчас лежит горкой пепла, а остальные вампиры города хотят меня убить из-за каких-то традиций. Вся моя добыча — древняя книжка, вполне возможно содержащая подборку баянных анекдотов.

Ах, да, и вполне возможно, я убила кого-то.

Словно в трансе, я совершенно спокойно прошла в ванную, включив воду. Принимать душ было бы верхом наглости, хотя и хотелось, но после похождений по улице я должна была хотя бы ополоснуть ноги.

Закончив водные процедуры, и так же аккуратно вытеревшись первым попавшимся полотенцем, я так же аккуратно поставила на пол свои новообретенные кроссовки, словно те были стеклянными, обулась, и тщательно зашнуровалась.

Простые и понятные действия приносили успокоение. Простые и понятные действия уменьшали поток информации, льющийся в сознание, и спасали мозг от возможной перегрузки. Вполне вероятно, я и смогла бы сдержать себя в руках, если бы просто уселась на пол и смотрела в стену.

Но когда я поднялась на ноги, в поле моего зрения попало зеркало, висевшее над раковиной.

Увиденная там, вместо моей привычной мордашки, белоснежная клыкастая вампирка оказалась последней каплей. Из легких вырвался дикий вой, смешанный с рыком, и я со всей силы врезала кулаком в центр зеркала. Стекло уцелело, хотя и пошло кругом трещин, и я успела заметить, как мое лицо искажается, теряя облик холодной, но все же человеческой красоты, и приобретая откровенно пугающие хищные очертания.

Следующий удар расколол зеркало на мириад стеклянных искорок.

Впрочем, зеркало было лишь первым в моем списке.

* * *

Тихий парк был не самым лучшим местом для прогулок в ночное время.

Откровенно говоря, надо было быть полнейшим идиотом, чтобы приблизиться к нему в любое время суток, потому что это место "принадлежало" одной уличной банде, о чем те не переставали напоминать любому неосторожному прохожему.

Сегодня там было чрезвычайно спокойно.

И лишь девушка с короткими волосами, в кожаной куртке и спортивной сумке наперевес сидела на скамейке на центральной аллее. Вот она-то спокойной не выглядела — непрерывно дергала ногой, словно готовилась вот-вот вскочить с места и устремиться в забег, да сверлила мрачным взглядом пустоту перед собой. Возможно ее беспокоила плохая репутация этого места.

Или нет.

Кристину Келли вообще мало что было способно напугать.

И когда темноту ночного парка прорезал свет от двух ярких ламп и рев мотора, она даже не повернулась в сторону приближающегося автомобиля. Даже несмотря на то, что ярко-алая "Ауди" гнала прямо на ее скамейку. Если это та, кого Кристина ждет, она остановится. Если это кто-то другой... он пожалеет.

Автомобиль все же притормозил, в последний момент красиво развернувшись и заверещав шинами. Только после этого Кристина удостоила его косого взгляда. Водительская дверь откинулась в сторону, и наружу выступила смазливая девушка в замшевой куртке, когда-то висевшей на манекенах в лучшем бутике Парижа.

Фран мило улыбнулась и сдула выбившуюся прядь волос с лица. Действие, заставившее всех анимешников мира в едином порыве визжать "няяяяяя", лишь заставило Кристину отобразить на лице все тонкости душевных переживаний могильной плиты.

— Ты опоздала, — без приветствий заметила шериф Нью-Йорка.

— Ты не скучала, — отозвалась Фран, ничуть не изменившись в лице. Казалось, от одного ее присутствия вот-вот расцветут деревья. Да, в ноябре. Да, елки.

Кристина только хмыкнула, никак не прокомментировав ее фразу, молча дожидаясь чего-то.

Фран вздохнула. Терпения у Келли было гораздо больше, чем у нее, и потому в молчанке она становилась безоговорочным лидером. Так что вампирша не собиралась это затягивать.

— Все передано до слова, — скучающим тоном произнесла она.

Кристина так же без слов швырнула ей небольшой сверток. Что там было — оставалось загадкой для стороннего наблюдателя, но прекрасная Даэва выглядела довольной.

— Как девчонка? — сухо поинтересовалась Келли.

— Милая, — чуть призадумалась Фран. — Но абсолютно не представляет, что именно с ней произошло. Все еще считает себя человеком. Впрочем, это проблема первого столетия, не так ли?

— Я не об этом, — чуть раздраженно пояснила Кристина. — Какое она производит впечатление?

— ... Сильная. Сопротивлялась мне и довольно небезуспешно. Если бы я не знала...

— Понятно, — резко оборвала ее шериф. И у деревьев есть уши. — Спасибо. На этом все.

— Ты заплатила, — пожала плечами Фран. — Так что не благодари. Но все же позволь поинтересоваться — к чему все эти сложности? Пошла бы в тот морг сама и приволокла бы ее к принцу...

Порыв ветра прервал ее, заставив быстро заморгать, спасаясь от поднятой пыли. Когда она открыла глаза, то обнаружила Кристину, сидящую у нее на пассажирском кресле. Расстояние от скамейки до машины та сократила в мгновение ока. В буквальном смысле.

— Ты правда думаешь, что если бы я хотела приволочь ее, то от меня бы ушел какой-то неонат? — лениво поинтересовалась Келли.

Продемонстрированная скорость совершенно не впечатлила Фран. Сородичей из родословной Бруха могли называть тупицами, сбродом, дегенератами, но никогда — слабаками. И уж точно шерифом города не становится любой из вышеперечисленных. Но вот слова Кристины заставили ее замереть, лихорадочно обдумывая варианты.

— Ты... хочешь, чтобы она считала... — у Фран была идиотская привычка мыслить вслух. Годы в закрытых лабораториях сказывались, не иначе. — Но тогда... Она говорила, что не помнит обращение. Если она ничего не помнит... то и не сможет соврать. Принц ничего не узнает, — взгляд Фран стал более осмысленным. — Но зачем... если только...

— Заткнись, — оборвала ее Келли. Фран на грубость не среагировала, все еще погруженная в размышления.

Есть одна вещь, которую практически вечные существа ненавидят больше всего на свете. Перемены. Особенно, если эти перемены контролируют не они.

Фран уселась на водительское кресло и завела мотор.

— Думаю, мне нужно навестить моего знакомого Вентру из Вашингтона. На пару недель. Как думаешь, не много?

— В самый раз, — кивнула Кристина. — Только не забудь представиться принцу, когда вернешься. Ты знаешь, как они все не любят нарушение дурацких традиций.

Фран кивнула с мрачным видом. Перемены. Опять перемены.

— Кстати, — перешла на более беззаботный тон Келли. — А почему ты сегодня на машине?

— А, — отмахнулась вампирка. — Нужно было кое-что перевезти, — она похлопала по свертку, который недавно отдала ей Кристина. — Другие составляющие эксперимента.