3. Инфернальный Ковбой

— А у вас такое есть? — Равол хмыкнул и вместо ответа выпустил из руки нечто, напоминающее паутину из молний, которые оплели стоящую в пяти шагах деревянную куклу, моментально разорвав её на десятки частей.

— Что-то подобное я и имел в виду, — важно произнес он.

— Создать подобное и без жезла, — юноша, немало познавший о магии за последние дни, посмотрел на наставника с уважением.

— Браслеты, — покачал головой чародей, демонстрируя тусклый ободок на своей руке. — Сам лично сделал, сто лет ушло, что бы разработать принципиальную схему и еще столько же для получения рабочего экземпляра. Сделать их крайне сложно, но зато не надо таскаться с палками, которые вечно теряются. Или ты сам спотыкаешься об них.

На этом вопрос был закрыт, а тренировки продолжены. Андрей запомнил слова учителя, но, увы, его фантазия отказывала ему в попытках создать заклинание, аналогичное показанному. Последовавшие два дня таких же жестоких тренировок не принесли особого прогресса, но в итоге Равол все равно оказался доволен результатом. Поэтому заявив, что у него больше нет времени, и он сделал все, что мог, чародей передал юношу в руки суровых и неразговорчивых бойцов Грэйлона.

* * *

Пришлось вновь проехаться на эльфийском метро, дабы добраться до базы остроухих стрелков, где юношу ожидало знакомство с остальными членами отряда. В отличие от прошлого раза, поездка прошла вполне спокойно и без давящей атмосферы. Андрей даже стал прокручивать в голове различные варианты боевых заклинаний и не сразу осознал, что он уже стоит на территории самой базы.

Первым, кто ему попался на глаза, как ни странно оказался Игорь. Переодетый в эльфийский камуфляж, он к счастью больше не носил с собой весь арсенал, ограничившись одним револьвером. Вот только лицо его вместо обычной жизнерадостности окутывала печать тяжелых размышлений.

— Ты это видел? — даже не поздоровавшись, он задал юноше вопрос.

— Что именно? — опешил Андрей.

— Портрет моей матери, ты же его видел?

— Конечно, видел и даже...

— И даже не один, — устало вздохнул Игорь, с грустью смотря на небо. — Я теперь не знаю, что делать, ехать в ту академию и сжигать оригинал... Так подобную заразу не остановить. Видимо придется искать способы, как уничтожить весь мир со всем этим позором.

— Ты имеешь в виду тот обнаженный портрет? — наконец сообразил юный маг.

— Его самый. Хотя... Если учесть натуру моей беспокойной матушки, подобные её портреты наверное можно найти во многих мирах, где она побывала... Придется смириться с данным фактом... Кстати, этот Грэйлон весьма чумовой тип, — он внезапно сменил тему беседы. — Похоже, с ним будет приятно работать.

Андрей вновь опешил, как от столь резкой смены темы, так и от весьма специфичной классификации будущего командира отряда. Гадая, что же тут творилось без него эту неделю, он вместе с Игорем направился внутрь здания, где их и встретил улыбающийся Лис.

— А вот и наш чародей прибыл, — радостно объявил он. — Теперь мы можем вздохнуть свободно. Он сумел избежать скользких рук Равола и, как я понимаю, узнал все его секреты!

— Ну не то что бы узнал, — смутился, было, юноша, но эльф, не давая промолвить и слова, потащил его к столу, за которым сидели члены отряда.

— Лиэн, — торжественно представил он серебрянноволосого и синеглазого эльфа, сидевшего в торце стола. Тот напряженно смерил юношу взглядом и легко склонил голову. — Наш отрядный снайпер. Конечно, твой Игорь дюже как хорош, но до старика Лари, а уж тем более до Лиэна ему далеко.

— По-моему ты изрядно преувеличиваешь, Лис, — тихим голосом отозвался стрелок. — Я не настолько хорош, как ты думаешь.

— А еще он очень скромен, — дополнил характеристику снайпера Грэй. — А вот познакомься с Рэком, он у нас отвечает за подрывную работу и прочие неприятные сюрпризы.

В первую секунду Андрей удивленно созерцал лицо нового знакомого. Чуть раскосые глаза и изящные черты лица выдавали в нем эльфа. Но ширина плеч, легкая борода и крайне агрессивный взгляд говорили о примеси и иных кровей.

— Я полукровка, — тут же лениво подтвердил мысли юноши Рэк. — На половину эльф, на четверть гном и на четверть орк.

— И как такое получилось?

— Во время одного из конфликтов мою бабку поймали и изнасиловали несколько орков дезертиров, так на свет появился мой отец, — все с тем же флегматичным лицом начал рассказывать подрывник. — А потом уже он, попав в Эриолан, закрутил роман с местной красавицей. Обычно считается, что полукровки, подобные ему бесплодны, но тут боги решили пошутить и на свет родился я.

— Скандал был жуткий, — ехидно заметил Грэйлон. — Благо, что красавица Линкая входила в число самых завидных невест нашего леса. В итоге отца ребенка пришлось выставить обратно в горы, а самого отпрыска отдали на воспитание в стражу. И, ах да. — Он тут же спохватился. — Я так понимаю, последнего члена команды тебе представлять не надо.

— А по-моему надо, — жалобно протянул Андрей, с недоумением созерцая сидящего у камина эльфа. Среди полностью армейской обстановки он смотрелся как попугай среди ворон. Одетый в элегантный золотой костюм с кучей кружев и золотой вышивки, он лениво посматривал в сторону юноши, изысканно держа в руке бокал тончайшей работы. В его лице было что-то знакомое, но чародей был точно уверен, что никогда не видел этого хитрого и в чем-то даже коварного взгляда.

— У меня закрадывались такие подозрения, — ничуть не удивившись, произнес Грэй. — Я сам, честно говоря, его не сразу узнал и теперь думаю, брать или не брать подобного типа в поход.

— Не стоит сомнений, мой дорогой друг, — медовым голосом произнес незнакомец. — Мои навыки по прежнему при мне, и враги могут трепетать от страха, узнав, что я вышел на тропу войны. Хотя вновь влезать в этот безвкусный наряд...

— Кориэл? — наконец сообразил Андрей, в ужасе разглядывая, в кого превратился суровый эльфийский стрелок. В данный момент он больше напоминал какого-то сказочного принца.

— Он самый, — эльф вальяжно кивнул, подтверждая свою личность. — И я искренне рад твоему столь внезапному возвращению. Будет очень приятно вновь поработать рука об руку, неся погибель врагам всея мира.

— И вот такое творится уже второй день, — пробурчал над ухом Грэйлон. — Уж насколько он меня напрягал, будучи менестрелем, но здесь я чувствую, точно сойду с ума.

— Зато теперь наша команда приобретает толику респектабельности, — возразил ему Кориэл. — Нас теперь не погнушаются принять даже в лучших столичных домах.

— Через две недели состоится бал в Серебряном дворце, — внезапно пробормотал Лис. — А следом за ним король Макселлина организует большой прием. Может тебе стоит остаться?

— Благодарю за предложения, но как бы ни разрывалось мое сердце, долг призывает идти с вами. Поэтому даже не уговаривай, — Кориэл отставил бокал в сторону и, взяв прислоненную к креслу гитару, провел рукой по струнам.

Перебор гитарных струн очень быстро превратился в спокойную и неторопливую мелодию, а Грэй, устало посмотрев на своего напарника, подозвал всех к столу.

— Для начала, господа, хотелось бы ознакомить всех с нашим маршрутом, — начал он, в очередной раз раскладывая на столе карту. — После долгих размышлений я выбрал следующий путь. Сначала своим ходом до Очивана, для тех, кто не в курсе, это один из самых крупных морских портов. Там уже появляются некоторые вариации, поскольку оттуда мы можем продолжить путь либо морем, либо поездом. У каждого из этих вариантов есть свои достоинства и недостатки и боюсь, что окончательный выбор придется принимать на месте. Любой из этих путей нас должен привести в пограничное королевство Гламуз, где нас встретят инквизиторы. А уж оттуда мы должны постараться прорваться до перевалов.

— Но там же собираются армии? — недоуменно поинтересовался Андрей. — Какой смысл нам лезть в самое пекло войны?

— Ну, во-первых, там есть самые удачные для перехода через горы места. Будь моя воля, я бы отправился на север, там удобней, но поскольку там сейчас своя заварушка, причем затеянная, как я понимаю, для того, что бы оттянуть часть сил, то этот путь для нас закрыт. Можно конечно морем, предыдущие группы мы так и забрасывали. Вот только орки стали умней и патрулируют побережье с такой тщательностью, что прорваться стало крайне тяжело. А во-вторых, Шрэул обещал мне помощь. Но его агенты могут встретить нас только в этом регионе. Отсюда и смысл идти через такое опасное место. С другой стороны нам там будет легче затеряться, если за нами организуют слежку. А она за нами будет, это я вам обещаю.

— Секретность у вас конечно на нуле, — ухмыльнулся Игорь.

— Ну не на нуле, но слишком многие знают, что мы скоро выступаем. Но вот куда мы идем, знаем только мы, да сестра, — торжествующе закончил Грэйлон. — Большинство уверено, что мы должны перекрыть змееногам доступ к месторождению. Потому с нами и идет такой сильный маг. — Головы всех тот час же повернулись в сторону Андрея, отчего тот сильно смутился. — Не будем их в этом переубеждать.

— У меня вопрос, — внезапно поднял руку Игорь. — Обещали, что нас будет семеро, но здесь пока собралось только шесть бойцов. Кто-то не смог участвовать?

— С седьмым членом отряда мы познакомимся завтра, перед самым выходом, — поставил всех в известность Лис. — К сожалению, ряд обстоятельств препятствовал его участиям в тренировке, так что придется срабатываться на ходу.

— Значит, завтра... — Игорь откинулся на спинку стула, погрузившись в свои мысли. Остальные не проявили никаких признаков волнения. Андрей тяжело вздохнул, осознавая, что с завтрашнего дня можно будет окончательно распроститься с мирной жизнью.

— Рекомендую всем хорошо отдохнуть, — добавил напоследок Грэйлон. — Ибо неизвестно, когда нам вновь удастся насладится покоем.

— Мы не созданы для покоя, — заметил резко прервавший свою игру Кориэл. — Ведь наша цель идти вперед, пока горизонт не окажется за нашими спинами...

На этой философской ноте совещание и закончилось. Члены отряда восприняли заявление Грэйлона как приказ и тут же разошлись по своим комнатам. И даже Андрей, изрядно вымотанный прошедшими тренировками, не стал задерживаться для разговора с Игорем. Дорога длинная и там можно будет наговориться от всей души.

* * *

Обычно в фэнтези книгах героя в его поход провожают многие значимые лица, вроде королей, министров, принцесс и прочих там владык. Данный поход не стал исключением, поскольку провожать их пришла сама Найлирэль, сопровождаемая всего парой телохранителей. Правда, вместо напутственных слов, она отозвала Грэя в сторону и принялась ему что-то выговаривать. Самого юношу это не особо волновало. Он предпочел с интересом изучать то, как Игорь нагружает вьючного коня доброй половиной своего вооружения. Судя по философскому взгляду животного, оно уже смирилось с несчастной участью походного арсенала.

Мимо неожиданно прошел Рэк, несущий здоровенный контейнер. Заметив заинтересованный взгляд Андрея, он остановился и, подозвав его к себе, приоткрыл крышку. К удивлению чародея внутри обнаружились автоматы, весьма похожие на конфискованные у северян во время предыдущего приключения.

— Их тут семь штук, — мрачно пробурчал полукровка. — Оружие секретное, поэтому лишний раз светить его не стоит. Но если начнется заваруха, то следует знать о его наличии.

— Это сами сделали или достали? — тут же поинтересовался Андрей.

— Сами-сами, — за спиной юноши моментально вырос Грэйлон. — Мы тогда забрали все, что получится, ну а уж наши гномы постарались вовсю. Кэноланскую модель они слегка доработали, так что кое-кого может ждать хороший сюрприз. Ну и в целом... — Его голос неожиданно прервался и, наполнившись благородными нотками, произнес. — Прошу прощения, леди Инмар, я не заметил вашего присутствия.

Андрей поспешил обернуться и замер как вкопанный. На него в упор смотрели два огромных зеленых глаза, причем, весьма сердитых. Если уж быть точнее, то за его спиной стояла миниатюрная эльфийская девушка. Кроме зеленых глаз она обладала потрясающими волосами, напоминавшими по цвету золото, заплетенными в косу, и до безумия оригинальным нарядом. Внешне костюм напоминал рыбью чешую, плотно покрывавшую тело девушки от шеи и до пяток. Причем наряд облегал весьма плотно, заставляя Андрея поймать себя на мысли, что в данном случае девушка выглядит практически как голая... рыба?

— Это и есть наш отрядный чародей? — нахальным тоном осведомилась она. — Что-то не впечатляет. Больше похож на писца или секретаря.

— Вид у него не очень, — неожиданно вступился за юношу Грэйлон. — Но дело свое знает. На его счету два магистра, куча магов более низкого уровня ну и он один из немногих, кто мог сражаться с Шакалом на его уровне в течении нескольких минут.

— А сам Шакал знал, что с ним дерутся, в этот момент? — презрительно фыркнула девушка.

— Спроси об этом хозяина Лигнсвайла. Он, наверное, уже закончил восстанавливать хотя бы фундамент.

— Ладно, поверю на слово, — девушка собралась было уйти, но Грэйлон еще не сказал последнего слова.

— Леди Инмар, может, смените свой наряд на более пристойный. Как-никак у нас серьезный поход, а не бал маскарад.

— По своему лесу я вольна разгуливать, как хочу! — внезапно вспылила девушка.

— Но как член моего отряда, ты должна подчиняться командиру. Поэтому приказываю сменить облик, — в голосе Грэйлона промелькнули стальные нотки. Инмар, бросив на него очередной мрачный взгляд, щелкнула пальцами и в ту же секунду её костюм словно обратился в дымовую завесу. Правда продолжалось это несколько секунд, по истечении которых дым рассеялся, и обнаружилось, что на девушке надет вполне нормальный дорожный костюм. Серые походные брюки и такая же куртка.

— Надеюсь, это вас удовлетворит, о мой повелитель? — снова съязвила Инмар.

— Зови меня лучше господин, — невозмутимо отозвался Лис. — А будешь снова воображать, выпорю ремнем. — На это замечание девушка уже не отреагировала, направившись к своей белоснежной лошадке.

— Ну и что это за чудо, мне кто-нибудь объяснит? — поинтересовался подошедший на шум Игорь.

— Инмар, средняя дочка Найлирэль, — тут же пояснил Грэй. — Та, которую должны были выдать замуж за принца северян. И я рад, что Файну не досталось это чудо. У крошки Най вообще-то четверо детей. Сын сейчас один из генералов гвардии. Старшую выдали замуж за главу дома Радуги. Младшую отправили послом в Макселлин, и надо заметить, она очень хорошо справляется. Ну а со средней вот такая вот беда.

— А нам она зачем?

— Думаю, в отряде не помешает целитель. Поверьте мне, при всех недостатках Инмар, она способна даже мертвого поставить на ноги. Это мой предел, залечить пару царапин, а она на моих глазах собирала людей чуть ли не по частям и те потом шли в бой. Ну и как разведчик она может нам пригодиться, тем более что Кора в этом плане мы, похоже, потеряли... — последние слова Лис произнес с явным оттенком грусти и тоски. — Видели её костюм? Это Хамелеон, создающий не иллюзию, а самую реальную одежду. В его памяти несколько сот нарядов, и он даже может изменять облик. Так что придется милой Инмар время от времени опускаться до бесед со всякими первыми встречными пейзанами, дабы выяснить, нет ли где засады.