Проснувшийся В Аду

— Нет, на земной поверхности, не в небе! Кто на земле самый главный? Кто там самый авторитет? Президент? Министр? Король? Босс?

На последнем слове Чукка резко оживилась — будто триггер сработал:

— Поняла! Самый главный — Альфач! — она широко улыбнулась, явно довольная своей сообразительностью. А я ощутил, как мою напускную уверенность будто водой смыло — одно упоминание имени Альфача отчего-то вызывает во мне сильный страх...и желание угодить. Вот черт! Привычки старого тела выводили из себя намного сильнее глупой бабы!

— Альфач один такой главный, или есть другие — такие как он?

Чукка ненадолго задумалась:

— Есть еще...много. Одни — сильные, другие — слабые. Самый сильный может делать что хочет. Еще есть Джоннибой — у него большая банда, больше, чем у Альфача. Раньше я очень хотела в нее попасть, но меня обманули... Теперь я хочу к Альфачу! Он самый сильный! И красивый! — ненормальная баба уверенно кивнула в подтверждение своих слов.

— Верю... — отозвался я. Значит Альфач, Джоннибой, и компания.

— А они между собой не воюют?

— Воюют конечно же!

— И кто побеждает?

— Не знаю.

Отлично. Информатор из нее, как из дерьма пуля.

Я задавал все новые вопросы, пытаясь хотя бы примерно понять, что происходит в послевоенных Штатах: как организованы люди? Какие угрозы для них существуют? Мутанты и рейдеры? Рассказывай про них все что знаешь! Сохранились ли какие-то города? Ах сохранились? Какие? Кто там правит балом? Сколько в них живет людей? Чем они занимаются? Рабы? Наемники? Утраченные технологии? Наркотики? Боже, за что ты так поступил с моей любимой Америкой?!

После выматывающего нервы допроса я попытался привести свои чувства в порядок: победители живут совсем не так, как описывала Чукка! Так живут проигравшие: влачат жалкое существование, устраивая грызню за каждую мелочь!

Радиационное заражение на большей части Объединенных Штатов говорило об успешной атаке русских сволочей — неужели в нашей противоракетной обороне было столько брешей?

Внезапно я совершенно точно осознал, что у меня больше никого не осталось: мать с отцом вряд ли застали начало войны, а о других родственниках я знал лишь по рассказам. Брат отца вместе со своей семьей жил в Техасе, работая на одной из нефтедобывающих скважин. Я был у них в гостях один единственный раз, в возрасте младшей школы, и мало что запомнил. В те времена меня больше интересовали компьютерные игры и комиксы...

Чукку допрос вымотал не меньше моего, поэтому когда я махнул рукой и сказал:

— Можешь пока отдохнуть, — она с видимым облегчением уселась на кровать. Я ушел в свою комнату и тут меня прорвало: я упал на кровать и прорыдал несколько часов кряду, оплакивая утраченную мирную жизнь.

В чувство меня привел Бейсик. Он запрыгнул на край койки, и принялся царапать коготками постель, видимо пытаясь соорудить гнездо. Какое-то время я безучастно следил за его действиями, а потом мотнул головой — сидя на одном месте ничего не добиться. Нужно что-то делать.

Сейчас приоритетная для меня цель — полностью активировать <Захватчика>. Это значительно повысит мои шансы на выживание среди таких людей, как Альфач, Джоннибой и иже с ними. Второй, кстати, никакого страха не вызывал.

Допрос культуристки дал понять — киберголубь по имени Бейсик принадлежал Альфачу. Судя по тому, что моя ДМ-2000 автоматически синхронизировалась с ним, бывший хозяин тела пользовался птицей на вполне легальных основаниях, отсюда вывод — работал на Альфача.

Я сходил в ванную и привел себя в порядок. Для активации еще хотя бы одной функции <Захватчика> мне нужна новая нейросеть. В идеале четырехъядерная — чтобы запустить модуль перспективного развития тела, фабрику наноботов и медицинский модуль — по ядру на каждый. В былые времена такую можно было без проблем купить в любом магазине сети <Нанотех>, были бы деньги. Прошлый я имел в своем распоряжении восьмиядерную сеть — самое совершенное железо, самая надежная операционка, огромное количества крайне полезного софта, часть из которого написал я сам. А что здесь? Детская ДМ-2000! С одним ядром и устаревшей операционной системой! Ну...зато надежная, этого не отнять: все лучшее — детям.

Чукка лежала на кровати, рассматривая пустым взглядом потолок — глаза не мигают, из уголка рта к металлу кровати протянулась ниточка слюны...фу! Я отключился от камеры внутреннего наблюдения, проверил насколько легко выходит пистолет из набедренной кобуры, и направился к тамбуру — захотелось подышать свежим воздухом, ощутить живой ветерок на лице...

Дверь с шипением ушла в стену, и на меня из темноты уставились два светящихся будто прожекторы глаза. Я застыл в коридоре каменным изваянием, судорожно нажимая на виртуальную иконку, висящую над дверью: <Закрыть>. Спустя долгих две секунды автоматика среагировала, и дверь встала на место. Неизвестное животное осталось снаружи.

Ноги подогнулись, и я едва успел избежать позорного падения, схватившись за стенку. Какая-то зверюга — довольно крупная, судя по расположению глаз — не то упала в яму, не то специально прыгнула в нее, и теперь сидела на куче барахла, которую я так и не удосужился убрать — видимо, в ожидании закуски. Самостоятельно выбраться у нее вряд ли получится. Вот засада! Как-то я упустил из виду тот факт, что сейчас на улице — ночь.

— Все хорошо... — успокоил я сам себя, и сделал несколько энергичных вдохов, чтобы очистить голову от панических мыслей. Это был бы фееричный конец моей новой жизни — съеден у дверей собственного дома каким-то шакалом! Или одичавшей собакой. Или волком...в Вашингтоне водились волки? Разве что в зоопарке...хоть кто знает, как там сейчас обстоят дела?

Я развернулся на пятках, и решительным шагом направился к комнате, где релаксировала Чукка.

Она решила, что я состою в банде Альфача, поэтому всячески пыталась лизнуть тому жопу — пускай и через меня. Решила, что я могу взять ее в банду? Как там Альфач назвал свою группировку: Бешеные Шакалы? Фантазер гребаный...

Чукка не сразу сообразила, что в комнату кто-то вошел — подскочила с кровати, и вытаращила на меня преданные глазенки. Передернув плечами, я начал осуществлять первую часть своего плана: обретение союзников. Пускай Чукка не блещет умом, однако для тех задач, которые я буду для нее давать, его и не потребуется:

— Отдохнула?

Та с готовностью кивнула:

— Ага! Очень хорошо отдохнула! Спина не болит, рука тоже не болит — только чешется, — она продемонстрировала мне запакованную в синтогипс левую руку, которую тут же почесала — видимо, в подтверждение своих слов. Мне на ее муки было плевать:

— Чешется — значит заживает. Ты недавно говорила, что была в какой-то банде?

— Ага! Банда Робби...так звали самого главного в нашей банде. Бывшей...банде.

Я припомнил тощего мужика, который целых пять секунд орал благим матом над бессознательным телом рухнувшей со скалы Чукки, прежде чем свалить со своими приятелями в закат.

— Ага, помню. В его банде было четверо людей?

Чукка пожала плечами:

— Не знаю.

— Не знаешь, сколько людей было в твоей бывшей банде? Хороша банда...

Но Чукка смогла удивить меня:

— Робби, Сквош, и Пердун. Это банда Робби. Теперь уже без Чукки.

— Ты что, считать не умеешь? — удивленно спросил я.

— Не-а.

Отлично...

— Читать ты тоже, судя по всему, не умеешь?

— Чита-ать...не умею. — уголки Чуккиных губ обиженно опустились:

— Теперь я не попаду в банду к Альфачу?

Однако я решил проигнорировать этот вопрос:

— А этот, как его...Сквош — он умеет читать?

Чукка отрицательно качнула головой:

— Не. Только считать...

Ну хоть что-то.

— ...до восьми. По пальцам.

— Почему до восьми?

— Пальцы кончаются.

Великолепно. Хотя чего я ожидаю от дикарей, в которых превратились остатки гордого американского народа?

— А Робби? Босс разве не должен быть умнее остальных?

Девушка оживилась:

— Робби умный! Он умеет и считать, и читать, и даже писать! Это он продавал то, что мы находили в пустошах.

Тут я заинтересовался:

— И что же вы такого находили в пустошах?

Чукка прикрыла глаза и оттарабанила как на экзамене:

— Запчасти для машин, электронику, микросхемы, оружие, патроны, еду, одежду, лекарства, наркотики... — глаза открылись:

— ...иногда мы убивали одиночек, которые выходили из ядреных городов — у них обычно много хороших вещей, на которые у торговцев можно много чего выменять.

— Каких-каких городов?

Собеседница терпеливо повторила:

— Ядреных. Там ядовитый воздух, от него выпадают волосы и зубы, кишки болят, а голова кружится. Нельзя туда ходить без лекарства.

— Рад-эвея?

Чукка кивнула:

— Ага! Но оно очень дорогое. У банды Робби его никогда не было. Мы в ядреные города не ходили.

— Вашингтон — ядреный?

— Только на севере. На юге — нет. На юге — Джанктаун, город торговцев. Там столько всего... Еда разная, вода есть чистая, таблетки, лекарства, оружие — столько много оружия, что... Если бы у Чукки было столько, она была бы самой главной! — девушка задохнулась от восторга, а я горестно покачал головой: с ней мне придется ближайшее время работать...

— Чукка, послушай меня внимательно. Меня зовут Смарт, Том Смарт. Я собираюсь собрать самую сильную банду на пустошах. У меня есть оружие, у меня есть стимпаки, у меня есть рад-эвей, у меня есть даже крепкая броня! Я хочу подарить все это тем людям, которые захотят вступить в мою банду.

Такого поворота Чукка явно не ожидала:

— А Альфач?

Я легкомысленно отмахнулся:

— Я больше на него не работаю, пошел он в жопу. У меня будет своя банда, с блэк джеком и шлюхами.

Пока женщина переваривала информацию, я добавил:

— Если поклянешься мне в верности, я подарю тебе крепкую броню и хорошее оружие вместо твоей палки, — я ткнул пальцем в угол, куда Чукка поставила свою погнутую винтовку, и закончил:

— Что скажешь?

Долго ответа ждать не пришлось:

— Я согласная!!!

И то хлеб...

5.

— Уфф...неудобно... — тяжело выдохнула лежащая на полу Чукка.

Ввиду отсутствующих батарей освоение ею экзоскелета продвигалось с большим трудом. Одев его в первый раз, она даже стояла с трудом.

— Это дело привычки. Через пару дней приспособишься к новой одежке, и будешь бегать быстрее прежнего! — за радостными интонациями я старался скрыть раздражение, которое накопилось у меня за время вынужденного общения с новым членом моей новоявленной банды — Чуккой. Она была феноменально тупа, и для совершения любого, даже самого очевидного действия, ей была необходима инструкция, и чем подробнее, тем лучше. Последние четверть часа я только и делал, что подсказывал — к сожалению, практически безрезультатно. Единственное, что я оценил по достоинству — нечеловеческую силу девушки. Она без особого труда надела тяжеленный экзоскелет, который даже без семидесятифунтовой аккумуляторной батареи, снятой с наспинных креплений, весил около 120 фунтов, и теперь под моим чутким руководством пыталась научиться заново ходить.

Наконец бодибилдерша смогла вновь встать на ноги, и я отступил на пару шагов в сторону, привлекая ее внимание:

— Попробуй еще раз, только не задирай ногу так высоко. Шаг должен быть небольшим, смотри... — я повернулся боком к облаченной в экзоскелет Чукке и приподнял правую ногу на пару дюймов над землей:

— Видишь — совсем немного. Теперь — чуть-чуть вперед, буквально на пол ярда... И обрати внимание на мои руки — я не размахиваю ими, как мельница! И ты не размахивай! Разведи их немного в стороны — для равновесия. Теперь смотри на корпус, — я нарочито сильно согнулся, имитируя позу, в которой Чукка была вынуждена стоять из-за модельных особенностей строения экзоскелета, и шагнул вперед, громко впечатав стопу в пол:

— Видишь? Я не заваливаюсь вперед всем телом, как ты, я постепенно переношу вес с задней ноги на переднюю. И она у меня чуть согнута в колене — для амортизации. Понятно?

Чукка попыталась вытереть пот со лба, но защитная маска, опущенная на лицо, не позволила это сделать — бронированная перчатка бестолково скользнула по прозрачному забралу:

— Понятно! А кто такая мельница? И эта... аром...ти...зация?

Я подавил очередную волну раздражения:

— Потом расскажу. Не отвлекайся, повторяй за мной! — я снова согнулся и сделал шаг вперед. С некоторой заминкой Чукка повторила простое движение, и на сей раз каким-то чудом смогла удержаться на ногах.

— О, получилось! — вырвалось у нее удивленное восклицание.

— Давно пора. — проворчал я, и добавил:

— Отлично. Теперь попробуй таким же образом пройти отсюда, — я ткнул пальцем себе под ноги, — ...и до туда. — палец указал на противоположный конец коридора:

— Сделай десять повторов...ах, черт возьми, ты же считать не умеешь!

Чукка виновато опустила плечевые бронепластины, будто извиняясь за свое скудоумие, и я подредактировал условия квеста:

— Тогда ходи туда-сюда до тех пор, пока ноги держат. Твоя задача — научиться перемещаться как можно быстрее, не спотыкаясь на каждом шагу. Не торопись, сперва научись просто ходить, как прекратишь падать — понемногу добавляй скорость. Вплоть до бега. Тренируйся, броня должна стать твоей второй кожей. Сможешь научиться этому быстро — я ее тебе подарю.

Дождавшись восторженного кивка, я ушел в свою комнату, и, заблокировав дверь, рухнул на кровать. Не думал, что обучение — такой трудоемкий процесс! Контролировать Чукку не было нужды — я знал, что бодибилдерша будет старательно исполнять мои приказы — экзоскелет ЭМ-6в произвел на девушку воистину сногсшибательное впечатление.

Впервые увидев экзоскелет, девушка поразилась до глубины души: пускай эта модель была скорее легковесом чем средневесом, однако темно-зеленые пластины брони даже в таком исполнении выглядели весьма внушительно. Особенно для того, кто видит подобное впервые в своей жизни.

Даже винтовка М-16э, идущая с ним в комплекте, не удостоилась такого количества ахов и охов, как броня. Винтовку я, к слову, на всякий случай демонтировал, пообещав вернуть обратно после того, как Чукка научится пользоваться экзоскелетом. Сочту, что она достигла необходимого уровня — подарю нормальное оружие взамен той палки, с которой она жила до сих пор.

Несмотря на то, что чаще всего бабе с больным гипофизом приходилось воевать чуть ли не голыми руками, стрелять она умела, о чем поведала мне с нескрываемой гордостью. В самом деле — косоглазому вряд ли доверят огнестрельное оружие, пускай даже такое примитивное...

По моим прикидкам, пары дней Чукке должно хватить для освоения новой униформы, а пока она будет набивать синяки, я займусь другим, не менее важным делом — жратвой. Модуль 'Захватчик' наконец-то полностью развернулся в моем теле, и теперь я мог начать копить энергию для будущих нужд. Чувствую, скоро я не смогу смотреть на ПР-1 без содрогания...

Прихлебывая безвкусный бульон из рациона, я прислушался к своим ощущениям. Судя по краткой инструкции, которую я прочитал еще в первый день своей новой жизни, поселившаяся в моем желудке черная дыра была способна с одинаковой легкостью поглощать любую органику: мясо в любом виде, трава, даже дерево — все можно превратить в энергию для последующего ее накопления, разница лишь в КПД преобразования.