Слуга

"Ушла" — констатировал Диармайд, когда шаги стихли.

Мастер Лансера молча совершил микроперемещение, уйдя с возможной линии огня.

— Это мой и брата дом. Меня зовут Хаку.

— Медея, Слуга класса Кастер — представилась та — готова заключить с тобой контракт, Мастер.

А вот у нас намечаются проблемы, которые надо обсудить. Пройдём в зал переговоров, Медея?

— С удовольствием, Мастер.

Заметив подозрительные огоньки в её глазах, Лансер усилил слух, чтобы расслышать, что она там шепчет себе под нос.

Впрочем, не он один. Тихое "какие кавайки" не услыхала только Сейбер. И то — не факт.

Зал переговоров в данном случае был неиспользуемым помещением в подземельях дома. Когда-то давно, чтобы чем-то занять пустующий объем, Лансер и Мастер притащили гору всякого хлама, который потом Широ своей специфической силой превратил в овальный стол и восемь кресел.

Пропустив даму вперёд, чтобы иметь возможность при необходимости быстро пырнуть её копьём, Лансер последним прошёл в комнату. Именно поэтому он имел возможность оценить расположение переговорщиков.

Хаку, Мастер Диармайда, расположился почти во главе стола. Правый глаз гарантированно контролирует единственную дверь, рука чуть повёрнута, чтобы легко бросить заклятье в вошедшего. Левая лежит на столе. Идеальная позиция, учитывая влажность воздуха. Стоит Кастер сделать неверное движение, и её нашпигует Ледяными Иглами. Разумная предосторожность.

Широ сел у правой стены. Не самое лучшее расположение, учитывая, что Медея села прямо у входа, открывая спину и максимально удаляясь от братьев.

"Логично, учитывая её класс" — подумал Лансер и, войдя, уперся спиной в дверь. Один выпад копьём до Медеи.

— Проблема в том — сделав глубокий вдох, начал Хаку — что семья Эмия в моём лице не слишком-то заинтересована в выигрыше в Войне Грааля. Собственно, если бы не несчастный случай с моим братом, мы бы вообще не участвовали в ней, рассчитывая отсидеться за укреплениями.

Поэтому, прежде чем выдвигать какие-либо предложения, я хотел бы прояснить вашу позицию.

Бросивший взгляд наверх Лансер вознёс хвалу собственному пижонству, заставившему его уговорить Широ на создание зеркального потолка-купола. Именно в нём удалось заметить первый ответ Медеи — чуть покрасневшие щёки.

"Педофилка? — параноидально подумал Лансер — впрочем, плевать. Лишь бы Мастер был счастлив"

— Иначе говоря, вы хотите получить какие-то выгоды от меня, Слуги класса Кастер, не участвуя в сражениях. Что же, я не против прожить семь дней до конца Войны. А там посмотрим.

— А теперь наш козырь — выдохнул Мастер — Диармайд, не расскажешь?

— Как вам угодно, Мастер — и Лансер отметил, как вздрогнула Медея — ведь нашему контракту уже десять лет.

Когда переговоры закончились, а Широ и Медея ушли, Мастер пассом руки и порывом Ветра захлопнул дверь. Затем, с загоревшимися красным огнём глазами, он во что-то ткнул пальцем и хмыкнул. А затем воздух меж двумя его пальцами вспыхнул от высвободившейся на мгновение праны.

"Хороша гостья, оставила после себя следилку" — подумал Лансер.

— Что думаешь?

— Слуги класса Кастер известны своим вольнодумством. Как и Арчеры, они зачастую свободны довольно долго протянуть без Мастера, что и определяет их поведение. К тому же именно она... вы ведь изучали мифологию в преддверии Войны, Мастер.

— Историю пишут победители. У побеждённых нет ни крови, ни чернил. Так меня учили. Я думаю, хватит этих глупых пикировок.

— На её месте, я скорее бы поверил, что семья Эмия решилась на эксперимент с призывом Слуги заранее, ещё совсем малолетним магом. Это мог быть смелый эксперимент или некий сложный план. Тем не менее, в это её будет проще поверить, чем в том, что нынешняя Война началась всего лишь десять лет спустя.

— Думаешь, она участвовала в прошлых Войнах? — Мастер покачал спинкой стула, что-то обдумывая.

— Не факт. Но в любом случае, это знание даётся Слугам при призыве. Уж это я гарантирую.

— Я если она всё же допускает, что мы ей сказали правду?

— Слуги класса Кастер сильны в защите территории. С такой точки зрения, её присутствие нам выгодно, поскольку позволяет дополнительно укрепиться. И она это знает, как и то, что может быть источником магических знаний. Иными словами, она понимает свою ценность для нас.

— Судя по тону, тебе лично она не нравиться.

Выдержка изменила Диармайду.

— Мастер, она предала свою землю! Отца, братьев, всю семью. Сбежала с аргонавтом! Как ей можно после этого доверять?

— Думаешь, с таки прошлым, у неё может быть механизм сброса магических клятв?

— С точки зрения стандартной чародейской теории, это невозможно.

— Так то стандартной. Где ты её найдешь в этом доме?

Сказанное было правдой. Последние годы, в доме ночевали два мага, использующих сразу две чародейские теории, причём вторую, семейную, чаще. Третьим был сам Лансер, вся известная ему при жизни магия ограничивалась специфическими обрядами, адаптированными под нужды людей простейшими ритуалами сидов. И где тут стандартные Пять Элементов и Пять Магий?

— Иными словами, гарантий никаких.

— Ну, один раз я уже рискнул, дядя. И не прогадал.

— Тебе я обязан был жизнью. Это само по себе было гарантом. А что обеспечит доверие Кастера?

— Значит, придётся его долго и нудно нарабатывать. И поначалу спать вполглаза.

— Засим совещание считаете оконченным, Мастер?

— А давай пойдём поедим, Ланс — кивнул тот.

А на спинке стула осталось следящее заклинание. Обнаруженное, но не уничтоженное. Зачем это было Мастеру? Диармайд не знал. Но и не спрашивал, доверившись человеку, в котором был уверен.

А в полдень начал отсчёт неделя той самой Войны. Глупого конфликта магов ради приза, который уже две Войны никто не получал. Бестолкового противостояния девяти Слуг, шести Мастеров и одного духа. Именно так его назовёт потом один из участников.

День 1

Утро началось как всегда.

Диармайд открыл глаза, включаясь в реальный мир, точно робот. В отличие от Широ и Хаку, просыпавшихся постепенно, не открывая глаз собиравших информацию о мире "за бортом", Ланс предпочитал резко вылетать из глубин сна, обрушивая на сознание всю полноту ощущаемого органами чувств.

Как всегда в это время, солнце ещё не светило в глаза. Однако рассеянный свет уже окружил крытую ограду вокруг их дома. Светлые сумерки, "лучшее время суток", как сказал однажды Хаку. Впрочем, Лансер подозревал, что, под настроение, Мастер так может назвать и глубокий день, и поздний вечер.

Как бы там ни было, следовало проверить дом. Мало ли что могло измениться за часы сна?

Второй этаж. Мастер молча махнул рукой, не открывая глаз. Стоит двери закрыться, как он продолжит спать. Следующая дверь. Сейбер и Широ спят без задних ног. Подумав для приличие мгновенье, Лансер шагнул вперёд.

"Раз уж Сейбер не поняла прошлого намёка, придётся повторить" — подумалось, прежде чем нога ощутила преграду. Тонкую такую, точно волос, прозрачную и небликующую леску. Толстый такой намёк.

Отступив на полшага назад, Лансер принялся оглядываться. Зная Мастера, одной только растяжкой с полным сиропа и перьев ведром будет мало.

Действительность была неоднозначной. Бросив взгляд вверх, куда вела леска, Диармайд увидел вместо нехитрого пускового механизма просто иглу, с силой воткнутую в стену. Точнее, две иглы, на которых, как на полке, стояла небольшая жестяная банка. Подписанная "для снижения риска. Лансу".

"Мастер просто чудо" — с благоговением подумал он, читая написанную от руки этикетку — "магически модифицированный фермент, расщепляющий исключительно чистый хлопок или оный, но с определённым процентом эластазы. А я-то дурак, с чего это всё постельное бельё в шкафу — шелковое"

Широ предстояло тяжёлое утро. Впрочем, Сейбер тоже.

"Наверное" — подумал Лансер.

На первом этаже без происшествий. Вот только комната для гостей пуста. Медея исчезла? Впрочем, куда она могла подеваться, если подвал и выход из картала под сигнальными баръерами? Остался только двор. В котором, точнее, в садике за домом, и нашлась Кастер.

— Не нужно прятаться, Лансер

Дернув левым, закрытым стальной пластиной, плечом, Диармайд усилием воли перешёл из "боевой телесной формы" в обычную. Здравствуйте, джинсы и майка.

Кастер не обернулась, продолжая крутить в руках кинжал со странным, в форме символа молнии, переливающимся клинком.

— Ты ведь заметил второе подслушивающее заклинание.

— Со слов Мастера, их было четыре.

Кастер отрешённо кивнула чему-то своему.

— Неплохо. Знаешь, что это за кинжал?

— Какое-то ритуальное оружие. Видимо, твой Фантазм?

— Один из — поправила Детоубийца — он аннулирует любые контракты. Мне достаточно было ранить себя. Это ничтожество я убила не из-за Заклинаний.

— Понимаю — ответил Лансер.

Это действительно можно было понять. Хотя в чистом виде заклятье призыва Слуги подбирало оптимально подходящую пару Мастеру, при использовании катализаторов это правило нарушалось. Учитывая репутацию, которой греческие историки и сказители наградили Медею Детоубийцу, маг мог несколько неправильно истолковать поведение Слуги. Как и её намерения. Призвать союзника, с которым совершенно несовместим по мировоззрению, Слугу, способного аннулировать контракт? Среди магов неизвестна премия Дарвина, однако подобный чародей был бы её достоин.

— Не хочешь попробовать? — спросила она, беря кинжал обратным хватом.

— У моего Мастера нет Командных Заклинаний. И никогда не было.

— То есть ты верен ему просто как вассал? И поэтому крутишся тут со своей родинкой?

Лансер поймал себя на мысли, что она так и не повернулась к нему лицом. Неужели из-за этого?

— Эта родинка наследие моих предков. Можешь винить их, или свой пол. Думаю, Мастер уже и забыл об этой моей особенности.

Медея никак не отреагировала на слова, которые иные Героические Души сочли бы оскорбительными. Дешёвая подначка, конечно. Вон, в прошлую Войну даже на Сейбер не сработала. А уж та далеко не образец самоконтроля.

— Нынешние маги жалкие деграданты. Там, где нормальному чародею требуется слово, они читают целые гекзаметры. Это и было одной из причин поражения призвавшего меня.

Это тоже было вызовом, в какой-то мере. Пусть не так оформленным, как ответ Диармайда, но всё же не стоило это игнорировать.

Лансер согнул левую руку, чтобы увидеть ладонь и согнутые пальцы. Обращение к себе, к источникам телесного и ментального, образ силы, текущей по каналам...

И фигура из вложенных друг в друга прозрачных окружностей, вращающихся во всех трёх плоскостях.

— Почувстовала?

— Я восстановлю куст — намекнула Медея.

И Лансер сделал выпад, сбрасывая шар Калейдоскопа Ветров в сторону куста шиповника. И тут же поставил заглушающий барьер-купол короткой двустрофной арией, прежде чем в разные стороны полетели щепки и мелкие ветки с листьями.

"Мастер любит их заваривать, а не любоваться. Простит"

Едва техника угасла, превратив все три куста шиповника, периодически обдираемые семьей Эмия "на чай", Кастер произнесла какое-то слово. Диармайд не разобрал — язык был ему чужд даже более, чем наречие народа кувшинов с квадратным горлом.

— Я удовлетворил твоё любопытство?

— Это будет интересно. Но скажи, как ты себе представляешь мою жизнь в вашем ковене? И сядь, наконец. Не люблю, когда нависают.

Так уж получилось, что при строительстве это части сада, отгороженной от посторонних взглядов кустами сирени, лиственными деревьями и расположением, присесть можно было лишь на землю и скамейку, явно рассчитанную на двоих.

Помянув про себя Мастера и Широ, заранее обустроивших тут романтический уголок, Лансер примостился рядом с Медеей.

— Мы предпочитает термин "клан". Мастеру он ближе. Да и вообще этой стране.

— И всё же.

— Да легко. Дома в радиусе ста метров ненаселенны и принадлежат нам. Найдёшь себе мужчину, выберешь домик по соседству, чтобы друг друга по ночам не будить. И живите в своё удовольствие, благо, все эти дома входят во внутренний периметр.

— Даже так — медленно ответила Медея.

А затем быстрым, не соответствующим речи и классу Кастер, движением, уколола палец Диармайда. Тем самым кинжалом.

— Надеюсь, раны заживляются? — спокойно уточнил Лансер.

Яда он не боялся. Еще до смерти Кирицугу, они, все трое, довольно серьёзно исследовали этот вопрос. В итоге детям с копиями семейной метки Эмия досталась монография о физиологии нетрадиционно материализованных Слуг и течении времени в них. А сам Диармайд усвоил — чтобы его отравить по-настоящему, нужен яд, абсолютно одинаково действующий на людей, магусов, Слуг, а также субъектов первого и второго порядка, вовлечённых в таинственную технику "Эдо Тенсей". Проще говоря, некий ущерб могла нанести трихлоруксусная кислота, введённая внутривенно, усиленная магией. Или иной аналог Абсолютного Растворителя.

Не отвечая на вопрос, Медея взяла его руку в свою и снова что-то прошептала. Теперь уже три слова. Напрягший слух и память, Лансер различил язык. То ли низкая латынь, то ли античный греческий. Впрочем, в обоих тоже хватает внутренних течений, а в первом ещё и заимствований из второго.

— А теперь скажи, что вы задумали в отношении меня?

— Принятие тебя в семью — спокойно, как мог, ответил Диармайд — совместные действия, жильё и защита, а также обучение.

Кастер как-то резко обмякла.

— К слову, что это было?

— Заклятье правды — ответила Медея.

А затем позорно разревелась.

"Удостоверилась, что всё взаправду и отпустила вожжи — прокомментировал про себя Лансер — точно по плану номер два"

Как бы там ни было, за полчаса Кастер успокоилась и даже привела себя в порядок достаточно, чтобы попытаться повесить какое-то заклинание на Диармайда.

— И что оно должно делать?

Медея в качестве ответа наивно сверкнула глазами, прежде чем ответить. Почему-то шёпотом.

— Почувствовал? Как?

— Издержки природы. Кастер, может, хватит играть? Обманывать мага твоего класса не в наших интересах. Самый большой куш, который мы можем получить от тебя — это как раз ты как член семьи.

— Думаешь, я играла? — тихо спросила она.

— Без понятия — честно ответил Лансер — просто учти, что у тебя в середине дня переговоры с моим Мастером. Надо ведь обсудить, как тебя легализуем и когда.

— Вы так и не сказали, каким образом собираетесь сохранить моё существование.

— Да я сам не знаю. Я же не теоретик. Да и не маг большей частью. Знаю только, что ритуал будет по образу и подобию того, которым воскресили меня.

— Даже так. Значит, убьёте и воскресите.

— Все переговоры — с Мастером — отрезал Диармайд.

— Как скажешь — ответила Медея и похлопала по коленям — ложись.

"И с какой стати?"

А со второго этажа снова повеяло... Сейбер проснулась, не иначе.

— О, Сакура — поприветствовал Диармайд — Познакомься, моя коллега, Медея Кастл. Мед-тян, это однокласнница Широ и Хаку, Сакура Мато.