Охотник Х Охотник. Часть 1.

— Аааа! — судя по убегающему доку, свиньи используют своё рыло и для атак в стиле носорога.

— "Рентген". — надо понять, с чем имеем дело... Ага...

Бросившегося на меня Пяточка ждал облом. Точнее пуля. У тварей была одна особенность — отсутствие кости сразу за рылом. То есть, прямо там был ничем не защищённый мозг! Да этих свиней можно голыми руками убивать, только приловчиться чуток...

— Парни, бейте в лоб за пятачком! Там нет кости!

— Понял!

— Да.

— Аааа!! — Леорио начал заход на новый круг. Но, услышав о слабом месте, повеселел. Когда кабан в очередной раз поддел его рылом, док извернулся и со всей дури вмазал ногой по незащищенному лбу. Надеюсь, он дотащит...

Я подхватил свою добычу и направился к домику на поляне. Специи у меня есть, так что освежевать и зажарить дело получаса. Вот только за вкус я не отвечаю...

К тому времени, как я разжег огромный костёр, вся команда была в сборе с трофеями.

— Что стоим? Собирайте хворост, жарить надо!

В моём кейсе было много всего. Нашлись и десантные ножи с мономолекулярной заточкой.

— Вот, снимайте шкуры, потрошите, только аккуратнее. Ножи очень острые! — в доказательство я вытянул вперёд нож острием вверх и положил на него камень. Булыжник соскользнул, разрезанный надвое.

— Понятно.

Парни давно уяснили, что в моём кейсе лежит много всего необычного, потому вопрос был только один:

— Подаришь?

— Вот станете охотниками, тогда и подарю. — я и в самом деле собирался подарить им по ножику. И маячок, и оружие, и даже памятный дар... да и о ранге этого оружия — всего двойка, игрушки по большому счёту, только мясо и разделывать.

К сожалению, когда мы подошли к Бухаре, около него уже была небольшая очередь. Но что это была за очередь... Эти... не очень умные люди просто взяли и сунули в огонь всю тушу кабана! Ни разделки, ни специй. Просто целая туша, подгорелая на огне.

Когда толстяк увидел наши поделки, на его глазах навернулись слёзы, но он смолчал. Хотя вкушал с бОльшим удовольствием. (Я, скорее всего, пересолил, Гон рассыпал перец, а Леорио и вовсе сделал жуткий микс из 20 различных приправ, которые НЕ сочетаются)

Тем не менее, когда поток людей иссяк, он объявил:

— Я наелся!

На что его напарница подошла к небольшому гонгу, что висел рядом, и ударила в него.

— Испытание закончено!

— Ух ты... Так много съесть! Охотники умеют так много! — восторгался Гон.

— Но я таким стать не хочу... — Стоящий рядом Килуа лишь покачал головой.

— Всё — всё было вкусно? — ехидно уточнила Менти у своего напарника.

— Ну, и так многих отсеяли! К тому же сегодня вкус — не главное.

— Добренький какой. — хмыкнула экзаменаторша. — Гурман никогда не должен забывать о вкусе! Ну да ладно, что с тобой поделаешь... Испытание "жареная свинина" закончено! В следующий этап проходят 70 человек!

Сидящий в ветвях одного из деревьев Сатоц усмехнулся. Охотнику — гурману очень тяжело угодить. Менти в отличие от Бухары шутить не будет.

— Итак, вторая часть второго этапа! — экзаменаторша предвкушающее улыбнулась. — Мой заказ.... Суши!

Гробовая тишина накрыла поляну. Кандидаты стояли как громом пораженные, а на лицах большинства читался только один вопрос: "Чё за?!".

Меня сия участь не миновала тоже, но несколько по иной причине. Давно, очень давно, ещё в бытность студентом, ходил я в суши — бар. И даже что — то ел, не понравилось. Но как приготовить ЭТО...

— Заволновались? Ничего... Не обязательно слышать о блюде, чтоб приготовить его! — Менти даже начала подпрыгивать от возбуждения. — Я дам вам одну подсказку! За мной!

Двери сарая переростка распахнулись, пропуская кандидатов.

Внутри была просто сюрреалистическая картина. Раковины, столы, ножи, кастрюльки... Более сотни мест! Эта мелкая поганка подготовилась заранее!!!

— Всё уже готово, тут даже есть рис, необходимый для приготовления суши... И ещё кое — что! Я принимаю только приготовленное собственными руками! Приступайте.

Вторая часть второго этапа: 70 участников.

Леорио в задумчивости изучал нож. Гон же сунул мордочку в рис и теперь внимательно что — то там искал. Курапика продвинулся чуть дальше, он в задумчивости бренчал склянками с приправами.

— Хм... Сделанное руками... — Леорио потёр подбородок. — Ну, о форме ещё можно догадаться, но что ещё использовать кроме риса?

— Я никогда не видел таких инструментов. — подтвердил блондин. — Но кое-что читал о приправах, которые тут есть. Белый уксус, который тут тоже в наличии, вместе с ними — используют для подачи сырой рыбы.

— Рыба!? — док аж подпрыгнул. — И где мы в лесу найдём рыбу?!

— Хватит орать, идиот! -Курапика попытался его заткнуть. — Наверняка тут есть реки или озёра!

К сожалению, было уже поздно, Леорио криками привлёк к себе внимание. Толпа претендентов бросилась на выход.

Я же тихо тронул Гона за руку:

— Мелкий, я в рыбе не силён, но давно — давно суши пробовал и примерно знаю, как это должно выглядеть. С тебя улов, с меня помощь, по рукам?

— Ок, Джей, не вопрос!

Пока основная команда бросилась за ингредиентами, я попытался вспомнить... Суши...

Ну, это было что — то круглое, там был рис, внутри рыба... А сверху какая черная пакость... (ГГ путает роллы и суши)

Черная пакость, оказавшаяся водорослью, нашлась быстро, лежала рядом с ножами. Далее, рис надо как — то сделать кольцеобразной формы...

А между тем экзаменаторы тихо переговаривались между собой:

— Какая ты хитрая. — посмеивался Бухара. — Традиционные суши делаются из морской рыбы, а значит, будут эксперименты. И новые вкусы.

— Угу, мне очень интересно, что же они придумают. Я сегодня больше кулинар, чем судья.

— Отлично!!! — первым из нашей фантастической четверки закончил Леорио. Что конкретно он там настрогал, я без понятия. Мы с Гоном пытались запихнуть кусочек рыбы в колечко из риса и обмотать всё это водорослью. Не получалось. Рис упорно не желал держать форму, да и водоросль болталась, вместо того, чтоб всё фиксировать.

Док с подносом, на котором было его творение прикрытое крышкой, подошел к экзаменаторам.

— Попробуйте! Называется "эксклюзив от Леорио"!

— О, что — там, что... — Менти схватила поднос и открыла крышку.... Кхэм. Он просто воткнул в скатанный рис ЖИВУЮ рыбину. Не чищенную...

— Я такое не ем!!! — поднос отправился в полёт.

— С ума сошла! В детстве не учили едой не разбрасываться?! — Леорио как обычно вспылил.

— Что — что? — Менти демонстративно прислушалась. — Ты не сдал! Пошел к черту!

— Ладно, моя очередь. — решился кто — то из участников.

— Та же дрянь, что и у 403! — отвергла экзаменаторша.

Впрочем, дело далеко не ушло. Ещё несколько кандидатов предоставили нечто подобное, пока не решился Курапика.

Понять ход его мыслей было не сложно, ведь умная блондинка внимательно изучила стол Менти. Около неё стояла меленькая соусница и маленькая тарелочка. А значит, те шмотки риса, в которые были обернуты рыбины, не правильное решение.

— Вот оно! — на подносе лежала небольшая рыбка, вокруг хвоста корой был рис.

— Та же самое! — поднос полетел в космос, отправленный разъярённой женщиной.

— Попробую и я. — Гон встал с видом смертника. Наша общая поделка тоже не отличалась красотой, но зато там не было чешуи!

— Вообще не то! — Менти вновь выбросила поднос.

— А теперь моя очередь! — вперёд вышел ниндзюк. Классический такой, с шарфиком и темных одеждах. Его выделяла лишь чисто выбритая голова, да характерный для азиатов прищур глаз... Читерство! Он точно знал! — Ну?! Как на счёт этого?

— О! — Менти схватилась за палочки. — Это похоже! Посмотрим.

Девушка аккуратно положила в рот небольшой рисовый шарик, на котором лежал маленький кусочек рыбки. Прожевала. Сделала глоток из кружки, что стола рядом с ней, после чего вынесла вердикт:

— Нет. Не пойдёт.

— Э?! Чего!? — отвергнутый кандидат аж подпрыгнул. — Рисовый колобок, размером на один укус, покрытый слоем васаби! А сверху кусочек сырой рыбы!!! Всё просто!!! Какая к черту разница, я это делаю или крутой повар!?

Народ зашушукался. А ниндзюк сообразил, что только что продиктовал рецепт.

— Упс...

— Значит, "всё просто"? "Какая к черту разница", да? — Менти нависла над провинившемся. — Издеваешься?! Да чтоб научиться делать нормальные суши надо 10 лет учиться!!! Вы, стадо придурков, никогда не сможете сделать хорошие суши, даже если знаете рецепт!

— Тогда зачем давать такое задание!? — провалившийся не желал успокаиваться.

— Заткнись, лысый, убью! Следующий!

Поняв, вот сейчас — то всё и решиться, к злой экзаменаторше рванула толпа. И у всех было что — то похожее на суши.

— Неправильно рыбу порезал, кусочек должен быть прямоугольным. — минус один.

— Форма риса не та! Колобок должен быть немного пухлым!!! — ещё один не прошел...

— Гадость!

— Температура не та!

— Тоже гадость!

— Жестко! Рис должен быть мягче!

Но в итоге, попробовав лишь 20 порций, девушка ещё раз глотнула из кружки и объявила:

— Я наелась. Звиняйте, никто не прошел.

Глава 6.

— Всё решено! Чего вы от меня хотите? Что сделано, то сделано, решение я отменять не буду! Что значит, я не соблюдаю правила?! Мы же договорились, нет? Вкусно — пройдут, нет — фиг им, так? Вот и всё!!! — Менти рявкнула в мобилку напоследок и выключила её, после чего помахала злой толпе ручкой. — Вы что тут забыли? Я сказала, ВСЕ не прошли, значит, так оно и есть! Валите!

Буууухх! Какой — то парень в черной толстовке и с конским хвостом на голове не выдержал. Одним ударом он разворотил ближайший стол, а теперь зло глядел на эту девку.

— Так не пойдёт. Думаешь, я скажу: "да, конечно" и пойду домой?! Щааас!! Я хочу стать Охотником, а не поваром!

— Ну извини. — Менти пожала плечами. — Можешь считать, что тебе не повезло — нарвался на нас. Глядишь, в следующем году может и подфартит...

— Чтоооо!?

У парня сдали нервы, и он бросился с кулаками на экзаменаторшу. Но её телохранитель, Бухара, не дремал. Как только отчаявшийся оказался в опасной близости от девушки, он ударил. Удар его руки — лопаты был столь страшен, что тело пролетело весь зал и, выбив окно, приземлилось на улице.

Моя реакция на это была мгновенной. Дуло пистолета смотри точно в голову телохранителя, красный огонёк на боку, означающий разрывные патроны, сменился на синий, бронебойные.

Чуть сзади разгорается кислотно — розовая аура, Хисока. Помимо него есть ещё парочка, но их не знаю в лицо. Остальные, глядя на нас, схватились за оружие. Кто — то встал в боевую стойку...

— Бухара... Я помощи не просила. — Менти вскочила со своего кресла и схватила два ближайших к ней ножа. — В поисках редких блюд нам частенько приходится забираться в логова опасных тварей, а если сталкиваемся с браконьерами — уби... останавливаем их. Каждый охотник должен уметь сражаться.

— Говоришь ты складно, только вот кое — что забываешь. Тут 70 человек, скольких ты сможешь убить, прежде чем тебя просто задавят массой? На счёт твоего телохранителя не беспокойся, бронебойная пуля в голову — хороший останавливающий фактор. — если из — за каприза какой — то мелкой поганки будет под угрозой миссия...

— Да! Пустим тебя саму на суши! — поддержал меня кто — то.

— Тише, кандидаты. Экзаменатор всего лишь немного увлеклась. — Откуда — то снаружи раздался металлический голос. Матюгальник!

Несколько человек, из задних рядов выглянули наружу, после чего оттуда донеслись крики:

— Дирижабль Экзаменационного Комитета!!!

Это послужило сигналом, что драка пока отменяется. Кандидаты убирали оружие и постепенно выходили из здания.

Менти с Бухарой вышли последними.

Вдруг от дирижабля отделилась точка. Она стремительно приближалась к земле...

Доооон...

Старик в широких одеждах, только что спрыгнувший с такой высоты, лишь отряхнул одежды... Силён. Сила, что окружала эту фигуру, внушала. Архимаг, не меньше...

— Что за дед? — кандидаты были озадачены. — С такой высоты и хоть бы хны...

— П-президент Нетеро?! — Менти встала по стойке смирно. — Вы тут...

— Я пока лишь отвечаю за решение споров. Цель моего визита — разрешить возникшие тут разногласия. Менти... Неужели ты думаешь, что отношение этих кандидатов к кулинарии оправдывает такое... строгое решение?

— Нет... Меня много что злило. Их отношение, презрение к кулинарии, неспособность приготовить хоть что — то, к тому же они случайно узнали рецепт, что сорвало мне весь план. Я забылась и закипела.

— Теперь ты понимаешь, почему судила неудачно? — старикан улыбался. Добро так, словно винил нерадивую внучку. Только вот глаза... Похожим образом товарищ Берия смотрел на врагов народа.

— Извините! Когда дело касается кулинарии, я часто теряю голову. — девушка вся съёжилась. — Плохой из меня судья, да? Я снимаю с себя полномочия, считайте, что этого испытания не было.

— Ну, этого делать не стоит. — старик покачал головой. — Пожалуй, ты выбрала слишком сложное блюдо... Да! Знаю! Ты останешься судьёй, но теперь тоже будешь проходить испытание! Ну как?

Толпа загудела, но в основном одобрительно.

— Так участникам будет легче принять твоё решение. — закончил Нетеро и вновь обвёл взглядом, пока ещё доброго, прокурора толпу.

— Конечно! Придумала! Варёное яйцо!

На этот раз тишина держалась секунд 15, пока озадаченные кандидаты пытались понять.

— Президент, не подкинете нас на дирижабле до той горы? — Менти указала на чуть виднеющуюся в дали одинокую гору.

— Понятно.... Конечно, забирайтесь. Дирижабль уже садится.

Полёт занял менее получаса, так что дальше приёмной мы не ходили. Но скажу так, солидно. Пластик, евроремонт, хромированные ручки и всё такое. На меня, кстати, экзаменаторша недовольно поглядывала, но без той злости, что была в домике — кухне.

Но её ауру я запомнил. Потом прокляну, так на всякий случай. Зря что ли некромантию учил?

Высадка на вершине горы прошла без осложнений. Вернее, вершиной назвать это было трудно — такое ощущение, что гору кто — то спилил и верхнюю часть забрал, а основание осталось. Теперь вершиной была плоская площадка метров 700 в диаметре.

— Нам сюда! — Менти тыкнула пальчиком в огромную расщелину, что рассекала всю гору от вершины до основания. — Внизу ничего особенного, только очень глубокая река. Течение сильное, упадёте — унесёт километров на 10.

После чего она стала разуваться, снимая свои сапожки.

— Ну, поехали! — она встала на край и прыгнула.

— Что?! — кандидаты всей толпой бросились к расщелине.

— Здесь, на горе Мафутацу, живут паукоорлы. Она отправилась за их яйцом. Паукоорлы натягивают прочные нити между стенами ущелья и подвешивают на них свои гнезда, чтобы уберечь их от наземных хищников. — Тем временем президент Нейтеро расщедрился на объяснения. — Чтоб добыть яйцо надо спрыгнуть, ухватиться за нить, взять его из кладки и вскарабкаться обратно по скале. И наконец — просто сварить. Это и будет испытанием.