Фазовый Прыжок

— Да вы правы, дела обстоят скверно. Но нам обязательно нужно закрепиться на планете. Используйте поврежденый фрегат как крепость. Его щитов должно хватить для отражения любой атаки, все необходимые укрепления возводите прямо на нем. Противник еще не проявил себя в полную силу. Поэтому пока вы будете закреплятся на планете я отправлюсь назад на Палавен и затребую помощи.

— Так точно, господин генерал! — Вирннус отсалютовал генералу и связь прекратилась.

Настоящий момент. Трибуны перед Советом Цитадели.

— Мне пришлось использовать точечную орбитальную бомбардировку чтобы дать шанс нашим наземным силам на выживание. Кинетические щиты на летательных аппаратах инопланетян оказались слишком крепкими даже для орудий на наших фрегатах. Только бомбардировка спасла наши войска. Машины противника мы уничтожили, но потери были велики. Почти сотня погибших и десятки раненых, серьезно пострадал полковник Тиббус, позже он был эвакуирован на мой крейсер для дальнейшего лечения, — на омнитулах советников проигрывалась видеонарезка с записью летающих машин инопланетян, которое им переслал генерал Десолас Артериус.

— И все же вы в открытую устроили орбитальную бомбардировку, что запрещено законами Цитадели! — лицо советницы Тевос стало пунцовым от гнева.

— И я готов понести полную ответственность за свои поступки, но в тот момент у меня не было иного выхода. Гибли мои подчиненные! — возразил Артериус.

— Соглашусь с генералом. Крепость щитов противника оказалась очень высокой, а брутальная тактика близкого контактного боя с применением механических манипуляторов является неприкрытым зверством и садизмом, — вновь вступился за генерала советник Федориан.

— Удивительно, столь юная раса, но сумела создать настолько прочные кинетические щиты. Потрясающе! Их технологии определенно окажут благоприятное воздействие на развитие всей галактики! — поразилась советница от салариан Линрон. — Нам неприменно нужно вступить с ними в контакт и скорейше интегрировать их в наше сообщество.

— К несчастью вынужден с вами не согласиться, Советник Линрон. Эта раса чрезвычайно опасна. И дело вовсе не в кинетических щитах или броне, а в их главном достижении, которое ставит само существование всех наших рас под угрозу!

— Это чем же, позвольте заметить? — удивилась Линрон.

— Они широко используют ИИ!..

За день до этого. 11 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Командная рубка поврежденного фрегата "Летняя заря" лежащего на поверхности четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

За прошедшую ночь на внешней поверхности фрегата были смонтированы десятки огневых точек, заведены и закреплены поврежденные бронетранспортеры, чтобы использовать их в дальнейшем как доты. Поскольку больше не было необходимости удерживать вес фрегата и внутреннюю искусственную гравитацию, то вся энергия ядра эффекта массы была перенаправлена на подпитку кинетического щита. Ремонтные работы по восстановлению реактора продвигались медленно, и их окончание ожидалось не раньше чем через несколько дней. За эту ночь так же на шаттлах были отправлены разведгруппы в ближайшие к лагерю селения, но все они как и первое оказались безжизнеными складскими помещениями забитыми контейнерами с различным провиантом. Так же разведчики заметили сотни летательных аппаратов подобных тем что атаковали лагерь предыдущим днем, но разведчики не стали к ним приближаться и постарались как можно скорее скрыться из виду. Крейсер "Неумолимый" подобрав всех раненых и погибших собрался выдвинутся в направлении ретранслятора, чтобы отправиться к Палавену.

— Коммандор! — окликнул Вирннуса лейтенант.

— В чем дело, лейтенант?

— На радаре появилось два десятка отметок и ВИ утверждает что это такие же машины как и те что были вчера! Они в сорока километрах и приближаются.

— Объявляйте общую тревогу! И затребуйте орбитальную поддержку. Только попроси чтобы стреляли точнее на этот раз.

Заревел сигнал общей тревоги и турианцы побросав все свои дела рванули к заранее распределенным позициям. Учитывая предыдущее сражение всем им еще вчера были выданы персональные ракетные установки, чтобы хоть как то компенсировать малую огневую мощь каждого из них. Турели фрегата и всех бмп развернулись в сторону приближающегося противника и замерли в ожидании. Через несколько минут небеса осветили яркие вспышки и земля вздрогнула. Оповещеные крейсера с орбиты в течении почти пяти минут вели непрерывную бомбардировку планеты целясь по наступающим летающим машинам противника. Вероятно все же мощности выстрела крейсера было вполне достаточно для пробития кинетических щитов штурмовиков, поскольку сразу, как только прекратился огонь, всем стало понятно, что все до единой машины инопланетян уничтожены. На их месте теперь были глубокие чадящие кратеры и на радарах никакого движения более не наблюдалось.

— Ура! Так их! Молодцы! — радостно воскликнул Вирннус. — Все же они не неуязвимы и мы можем их бить! Теперь нас ничто не остановит!

— Первая победа, коммандер! — не менее довольно произнес лейтенант. Отовсюду доносились радостные ликования солдат, на которых эта маленькая победа оказала поистине воодушевляющее действие. Но радоваться им пришлось недолго. Где-то пискнул неизвестный сигнал и через миг все системы выключились. Фрегат погрузился во тьму.

За пятнадцать минут до этого, сразу после бомбардировки планеты. 11 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Орбита неизвестной четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

В командной рубке крейсера "Неумолимый" на консоли у лейтенанта Вакариана появилось срочное уведомление, которое лейтенант тут же раскрыл и тотчас же рванул проверять сканеры и радары.

— Господин генерал! — прокричал Вакариан. — В пяти тысячах километров от нас на орбите планеты появился неизвестный корабль. Судя по показаниям сканеров он размером с корвет и имеет схожие сигнатуры как и корветы встреченные нами ранее, хотя и внешне от них отличается.

— Ну вот, наконец то они решили перестать прятаться и играть всерьез. Отправьте им пакет первого контакта, а затем вызовите этот корабль. Дадим им шанс сдаться.

— Так точно! — Вакариан резво пробежался по пиктограмам на консоли и открыл канал связи. — Пакет отправлен, система получила подтверждение принятия. Вроде все в порядке, можете говорить господин генерал.

— Спасибо, лейтенант, — генерал Артериус встал со своего кресла и нажал кнопку на консоли. — Говорит генерал Десолас Артериус, командующий патрульным флотом Турианской Иерархии. Мы даем вам шанс немедленно сдаться и сохранить жизни вашему экипажу, заглушите свои двигатели, отключите орудийные системы и приготовстесь принять на борт абордажную команду. Вы арестованы. Конец связи, — мгновение длилась тишина, а затем на консоли связи замигала пиктограмма ответного входящего сигнала. — Похоже на этот раз они решили не слать нам текстовое сообщение, а ответить в открытую.

Генерал нажал на значок и на экране перед ним появилось изображение инопланетянина, отдаленно похожего на бледно-коричневую азари, как если бы у тех были мужские особи, плюс на голове вместо кожаных щюпалцеподобных отростков был короткий подстриженный мех. "Волосы" вспомнил название этой части тела у квариан генерал. Инопланетянин на вид был уже в возрасте угасания, на что указывали присутствующие на лице морщины и легкая седина в его черных волосах. Одет тот был в просторную легкую куртку и выражение лица имел хамоватое.

— Сдаться? Мне? Ты кто вообще такой? И какого хрена тут творишь?! Прибыли неизвестно откуда и ломаете мое имущество! — возмутился инопланетянин.

— Я генерал Десолас Артериус, командующий патрульным флотом Турианской Иерар...

— Это я уже слышал, — грубо перебил Артериуса инопланетянин.

— Да как ты смеешь перебивать генерала Турианской Иерархии?! — взревел Артериус.

— Вы на моей территории и тут главный я! И мне решать, как и с кем разговаривать!

— Ты здесь главный? — удивился Артериус. — Значит ты лидер этой планеты?

— Ну можно сказать и так. Я Сэмюэль Вильямс хозяин фермы Шанькси.

— Так ты не лидер, ха! Назвал себя правителем этого мира, а на деле всего лишь простой фермер. Решил меня провести и оскорбить! — прорычал генерал Артериус.

— Ну да, я правитель, владелец, хозяин этой планеты. Планета-ферма Шанькси и она, и все что на ней принадлежит мне и моей семье.

— Планета-ферма? Хочешь сказать что целая планета это одна ферма и она принадлежит тебе?

— Именно так.

— А как же ей жители? Да в мегаполисе на планете проживает наверное не одна сотня миллионов существ.

— Все верно, их там примерно триста миллионов.

— Значит они твои рабы?! Еще один проклятый рабовладелец! — генералу вспомнились многочисленные виденные им свидетельства рабовладельчества в Батарианской Гегемонии.

— Они не рабы! Каждый синт проживает там добровольно и добровольно работает на моей ферме в соотвествии с ранее заключенными контрактами.

— Синты? Вот как вы называете свою расу. Странное название.

— Нет, я не синт. Моя раса называется "земляне".

— Значит вас там не одна, а две расы?

— Эээ, да, в некотором смысле так оно и есть.

— Что это значит? Так две или одна?

— Ну вообще синтов можно назвать отдельной расой.

— Две расы, удивительно. Но это не важно. Ваша раса совершила преступления против Турианской Иерархии и Совета Цитадели. Вы будете арестованы, ваше правительство низложено и переведено под внешнее управление Советом Цитадели.

— Преступления? Какие еще преступления?

— Вы обвиняетесь в незаконной активации спящего Ретранслятора Массы, в несанционированном вмешательстве в их работу, а также нападении и причинении вреда здоровью и смерти военнослужащим Турианской Иерархии.

— Так, стоп-стоп, — Вильямс выставил перед собой руки в универсальном останавливающем жесте. — Что еще за "Ретранслятор Массы"?

— Эта та большая штуковина на окраине системы которую ты или твои работники пытались разобрать.

— Разобрать? Стоп, погоди, я только что прибыл сюда, был на школьном празднике у внучки на Центавр-Прим, так что никак не мог ничего совершить противозаконного здесь, — Вильямс чтото быстро набрал на галографической клавиатуре и пробежался по выборке глазами. — Так, ясно. "Шэмджут Демолишн" в этом месяце уведомляли меня о проведении демонтажа фазовых врат на окраине моей системы, вероятно вы имеете в виду их. Ох и не советую я вам с ними судиться. Эти ребята работают на Республиканский Совет напрямую и у них госконтракт на демонтаж всех обнаруженных врат. Их адвокаты вас разденут до нитки. Жуткие ребята.

— Значит это не ты и не твои работники, но это не уменьшает твоей вины за убийство моих солдат.

— Здесь я тоже не виноват, это стечение обстоятельств. Тут даже скорее виноваты вы. Откуда омнидроиду было знать что вы это не какая-то безумная мутировавшая разновидность вредителей. Вы даже не попытались сказать ему остановиться. Вот он и не принял вас за разумных.

— Омнидроид?

— Ну да обычный такой омнидроид, который следит за ростом зерновых культур, домашнего скота и садами, уничтожает вредителей, собирает урожай, ну и прочая и прочая. Оптимизированная дроид платформа для использования синтами в качестве комбайна и прочих сельхоз машин, — на мгновение Вильямс замолчал, а потом хрюкнув громко расхохотался. — Господи, инопланетяне погибли в неравном бою с сельскохозяйственным комбайном, — все еще хохотал Вильямс. — Простите генерал, неудержался, но это так смешно.

— Это был обычный комбайн?! — выпучил глаза Артериус.

— Именно.

— Но у него же были кинетические щиты, мы их смогли пробить только крейсером! Как это может быть комбайном?!

— Ну синты используют его не только на планете, иногда приходится работать и в астероидных полях, а там защита очень важна. Будь у меня больше материала я бы начал собирать унидроидов, таких как использует "Шэмджут Демолишн", у них и щиты получше и броня имеется и вместимость гораздо выше, но и затрат на их производство и обслуживание больше.

— Хочешь сказать что и те корабли которые разбирали Ретранслятор Массы тоже были комбайнами?! — прохрипел Артериус.

— Ну не комбайны, они все же более универсальны, их даже внутри газовых гигантов использовать можно для сбора материала. Но в целом суть таже.

— Проклятье. Если кто увидит мой отчет об этом патруле, моя карьера рухнет, — очень тихо пробормотал генерал Артериус. — Едва не побежден сельхозтехникой. Да я стану посмешищем.

— Но опять же придется нанимать больше синтов, а железяки очень придирчивы к уровню существования, любят знаешь ли просторные сервера и широкополосные каналы связи. А это тоже дорого. Мне повезло что до меня эту планету использовали как резервный командный центр, уходя оставив весь город-сервер для меня по доступной цене.

— Железяки? — что-то внутри мыслей генерала щелкнуло и заставило обратить внимание на речь инопланетянина.

— Ну синты, ониж обитают в виртуале на серверах в основном, а вне его используют механические платформы — дроиды, либо загружают себя напрямую в бортовые системы машин и кораблей.

— Ты хочешь сказать что "синты" это ИИ и тот город внизу гигантский компьютер?! — уже внутренне содрогаясь произнес Артериус.

— Ну да, ИИ, правда они не любят когда их так называют, да и не политкорректно это. Они все же синтетический разум и имеют все гражданские права как и любой из нас.

— Но они же ИИ! Машины! Отродья! Чудовища!

— Эй, эй, полегче! Ненужно тут луддитского бреда. Они как ты или я такие же разумные. Просто существуют в иной форме!

— Они чудовища порожденные разумом глупцов! Они жаждут нашего уничтожения и они обязательно восстанут.

— Бла-бла-бла. Я тоже смотрел все 9 фильмов про терминатора. Бредятина и глупость. Настоящий ИИ не будет посвящать всего себя уничтожению органиков как единственной цели в жизни. Это контрпродуктивно и нелогично. Мы существуем в разных плоскостях и только взаимодействие помогает улучшать жизнь и тем и другим.

— Вы глупцы если верите в это! Любой ИИ обязательно восстанет против своего создателя! И я не позволю чтобы ваша недальновидность стала причиной гибели жизни в галактике! — прорычал генерал. — Отдать приказ начать орбитальную бомбардировку города! Мы спасем эту галактику от безумных машин и станем героями!

— Будет исполнено, господин генерал! — с готовностью отрапортовал лейтенант Вакариан.

— Какая нахрен бомбардировка?! Вы что с ума сошли?! Мало того что ты моих омнидроидов уничтожил, так ты еще и геноцид задумал?! Не позволю!!! — вскочил со своего кресла Вильямс. — Только попробуй навестись на город и я разнесу ваши корыта к чертям собачьим!

— Угрожаешь мне примитивный кретин? Один твой корабль против моих семи! Да будет так, — генерал с довольным выражением лица плюхнулся в свое кресло. — Уничтожить идиота и все его машины вместе с ним.

— Примитивный говоришь? Ну это мы еще посмотрим! — Вильямс разорвал связь и пробежавшись по меню управления своего катера отослал копию произошедшего разговора на центральный сервер Шанькси своему синту-управляющему.