Фазовый Прыжок

Глава 1. Архивы и история

CODEX

Доисторические времена (Неизвестный год до н.э.-1,000,000,000 лет до н.э.)

Неизвестный год до н.э.

Левиафаны доминируют в Галактике, порабощая все новые встреченные ими разумные расы, и защищают их, получая дань. Левиафаны считают себя первой и единственной верховной расой в Галактике.

После обнаружения того, что их подвластные расы создают другие синтетические расы, которые последовательно и яростно восстают, Левиафаны создают Искусственный интеллект, задачей которого был поиск способа навечно обезопасить органическую жизнь. ИИ создает армию слуг для сбора генетической информации по всей Галактике.

ИИ предает Левиафанов, при помощи своих слуг уничтожает их и использует генетический материал для создания Предвестника, первого Жнеца. Таким образом, начинается циклическая жатва Жнецами разумной органической жизни в Галактике, часть эксперимента, проводимого ИИ, который выполняет свою задачу.

ИИ создает сеть ретрансляторов массы чтобы увеличить эффективность циклов, что позволило галактическим цивилизациям развиваться быстрее и более последовательно между жатвами.

Времена до Протеан (1,000,000,000 лет до н.э. — 68,000 год до н.э.)

~ 1,000,000,000 лет до н.э.

Левиафан Дита, оказавшийся мёртвым Жнецом, падает на планету Яртар в системе Дит, Гамма Аида, и остаётся необнаруженным на протяжении примерно миллиарда лет.

~ 65,000,000 лет до н.э.

Поврежденный корабль неизвестной расы с экспериментальным фазовым двигателем на выходе из прыжка в Солнечной системе сталкивается с пятой планетой пробивая ее насквозь. Удар приводит к уничтожению планеты и ее обломки разлетаются в стороны образуя пояс астероидов. Несколько крупных обломков падает на третью планету уничтожая шестую часть всех живых видов на ней. Еще один из крупных обломков вскоре по касательной орбите сталкивается с находящимся в системе ретранслятором массы, нанося ему серьезные повреждения и выводя из строя. Чудом уцелевший сверхпрочный отсек корабля с ядром ИИ падает на четвертую планету.

Многочисленные мелкие обломки, метеориты и пыль образуют у планет системы орбитальные кольца. У четвертой планеты появляется два постоянных спутника. Бывшее ядро пятой планеты подхватывается гравитационным полем третьей планеты и становится её луной.

Примерно 50000 лет спустя в Солнечную систему прибывает Жнец Назара чтобы выяснить причины отсутствия ответа от ретранслятора массы. Убедившись в том что причины его бездействия сугубо натуральные и не найдя в системе признаков высокоразвитой жизни (лишь многочисленные мелкие примитивные живые существа на третьей планете), Назара собирает необходимое для возврата количество Нулевого Элемент из пояса астероидов и покидает систему, запланировав вернуться через тридцать миллионов лет чтобы повторно проинспектировать уровень развития жизни на третьей планете. Текущий же ремонт локального ретранслятора массы признан нерациональным.

~ 37,000,000 лет до н.э.

Представители неизвестной расы при помощи ускорителя массы произвели выстрел по Жнецу около планеты Мнемозина. Снаряд пробил Жнеца насквозь, выведя его из строя, и продолжил свое движение через космос, в конце концов, поразив планету Клендагон, что привело к образованию местной геологической особенности, известной как Великий разлом.

Поскольку разумные виды этого цикла проявили необычайно высокий уровень развития Жнецы проводят внеплановую проверку всех планет в галактике способных поддерживать жизнь. Назара раньше запланированного срока вновь посещает Солнечную Систему. Проведенный им анализ показывает что жизнь на третьей планете серьезно развилась, подняв категорию планеты до уровня необходимого дальнейшего наблюдения за ее эволюцией. Ремонт ретранслятора все еще признается нерациональным.

~ 30,000,000 лет до н.э.

Очередной визит Назары в Солнечную систему. Вопреки его ожиданиям эволюция жизни на третьей планете не только не достигла прогнозируемого развития, но и серьезно пострадала в результате переохлаждения планеты тенью от её орбитальных колец. Ремонт ретранслятора снова отложен.

~ 5,000,000 лет до н.э.

Необходимость слишком длительного путешествия до Солнечной системы с высокой тратой топлива в сверхсветовом режиме для плановой инспекции вновь поднимает вопрос о ремонте ретранслятора. Но опять же результаты проверки показывают что планета страдает от систематических ледниковых периодов чрезвычайно сильно ударяющих по эволюции жизни на ней, каждый раз уничтожая все перспективные виды. Вероятность появления разумной жизни на планете признается низкой и система исключается из ростера постоянных проверок. Ремонт ретранслятора так же признан нелогичным.

~ 350,000 лет до н.э.

Дальняя разведывательная экспедиция одной из рас цикла прибывает в систему Арктура и пытается через Основной ретранслятор переместится к ретранслятору 208 который должен находится в Солнечной системе. Поскольку ретранслятор в Солнечной системе очень давно выведен из строя, то ретранслятор не реагирует ни на какие попытки получить доступ к этому направлению. Отныне этот маршрут занесен в галактическую базу ретрансляторов как Тупик 208.

~ 125,000 лет до н.э.

Желая получить преимущество над расой Той'хан раса Инусаннон пробует починить перепрограммировать Основной ретранслятор в системе Арктура чтобы все-таки активировать направление на ретранслятор 208. Столетия различных попыток понять причины отсутствия доступа к нему не дают никакого результата.

Времена до Совета (68,000 лет до н.э. — 500 год до н.э.)

~ 68,000 лет до н.э.

Протеане совершают космические полёты и, изучив руины вымершей расы Инусаннон, обнаруживают технологию эффекта массы. Они продолжают развивать на просторах Галактики свою цивилизацию со столицей в Цитадели, связанную сетью ретрансляторов массы.

Протеане сталкиваются с враждебной расой искусственных интеллектов, которая подвергает опасности их существование. Чтобы противостоять этой угрозе, протеане агрессивно включают многие другие вышедшие в космос расы органиков в свою империю. Империя протеан в состоянии противостоять машинам в конфликте.

~ 48,000 лет до н.э.: Гибель империи протеан

Империя протеан разрушается с прибытием Жнецов через Цитадель. Хотя протеане узнали о существовании Жнецов, изучая руины предыдущих цивилизаций, и начали готовиться, тем не менее, они были застигнуты врасплох. В течение нескольких последующих столетий протеане сражаются со Жнецами за каждую систему, каждую планету и каждый город, но этого недостаточно. Жнецы методично истребляют оставшихся протеан и покидают Галактику в ожидании следующего цикла.

~ 43,000 лет до н.э.

Узнав из частично уцелевших архивов Инусаннон о загадочном маршруте 208 немногочисленные протеане выжившие на Илосе в процессе изучения принципа работы ретрансляторов отправляют экспедицию. К несчастью для них знания о ретрансляторах примененные на Основном ретрансляторе в систему Арктура дают лишь скорбный ответ о том что его ответный ретранслятор 208 выведен из строя десятки миллионов лет назад.

~ 42,720 лет до н.э.

Умирает последний состарившийся протеанин. Низкая численность уцелевших не дала выдающейся расе и шанса на выживание.

~ 13 000 лет до н.э.

Образовалась турианская цивилизация.

~ 6000 лет до н.э.

Стремясь предотвратить свою гибель от неизбежного взрыва солнца, инопланетная раса строит космический корабль, управляемый искусственным интеллектом и оборудованный суперкомпьютерами, содержащими виртуальный мир, в который около миллиарда инопланетян передают свое сознание. Космический корабль начинает путешествие по Галактике, которое продолжается на протяжении следующих 8000 лет.

1900 год до н.э.

Родная планета кроганов Тучанка вошла в ядерный век. Глобальный конфликт, в котором применялось оружие массового поражения, привёл к ядерной зиме, следствием которой стали остановка развития и возвращение цивилизации кроганов к воюющим расколотым племенам.

1800 год до н.э.

Из-за взрыва сверхновой ретранслятор массы Мю, ведущий к Пространству Пангеи, смещается и теряется в новообразованной газовой туманности на многие столетия. Позже его обнаруживают рахни.

580 год до н.э.

После того как азари, основываясь на технологии протеан, открыли для себя возможность путешествий в космосе со сверхсветовой скоростью, они начинают исследовать сеть ретрансляторов массы, и в конечном счете обнаруживают огромную космическую станцию Цитадель, окруженную множеством ретрансляторов.

520 год до н.э.

Саларианцы находят Цитадель и встречаются с азари, между расами завязываются дипломатические отношения. Исследования Цитадели продолжаются совместно.

Эра Совета — Ранний период (500 год до н.э. — 1 год н.э.)

500 год до н.э. / 0 ГС: Основание Совета Цитадели

Образован Совет Цитадели. Азари и саларианцы вместе заселяют Цитадель и утверждают ее как центр галактического сообщества, во главе с Советом. Этот год также известен как 0 ГС — начало Стандартного Галактического летоисчисления.

500 год до н.э. — 300 год до н.э.

Начало совместной галактической экспансии расами Цитадели и формирование дипломатической политики Совета Цитадели.

300 год до н.э. — 700 год н.э.

Галактическое сообщество расширяется благодаря космическим исследованиям и первым контактам с неизвестными расами. В это время отмечены жестокие конфликты и войны с новыми расами.

Первый контакт с волусами. Со временем Совет Цитадели поручает волусам составить Закон о единой банковской системе, который устанавливает стандартную галактическую валюту, известную как "кредит', и связывает все галактические экономические системы.

Предположительно 5 год до н.э.:* Совет Цитадели удостаивает волусов чести быть первой расой, открывшей постоянное посольство на Цитадели как ассоциированный член Президиума, но не предоставляет им места в Совете.

Первый контакт с батарианцами. Примерно через столетие или более они открывают посольство на Цитадели.

Азари попадают в звёздную систему элкоров, помогают им найти и активировать ближайший ретранслятор. В течение времени, равного "продолжительности жизни элкора", эта раса налаживает торговые и экономические отношения с Цитаделью и открывает свое посольство.

Первый контакт с ханарами и кварианцами. Обе расы позже открывают посольства на Цитадели.

Эра Совета — Война и Восстание (1 год н.э. — 987 год н.э.)

1 год н.э.: Рахнийские Войны

Экспедиция c Цитадели, воспользовавшаяся недавно обнаруженным ретранслятором, сталкивается с рахни — враждебно настроенной высокоразвитой расой путешествующих в космосе насекомых, связанных коллективным разумом. Предпринимаются попытки переговоров с рахни, но они проваливаются, так как Совет не может связаться с королевами рахни, которые живут под землей на своих токсичных планетах. Начинается война.

80 год

Продолжаются Рахнийские Войны. Саларианцы находят примитивных кроганов, развивают их культуру, учат их пользоваться современными технологиями с тем, чтобы призвать их на войну. Кроганы становятся ассоциированным членом Президиума и выступают на стороне рас Цитадели в качестве солдат в войне с рахни. Способные выжить в суровых условиях рахнийских миров, кроганы начинают стратегию искоренения их королев и яиц.

80 год — 300 год

Рахни обнаруживают ретранслятор Мю.

Кроганы одерживают победу за победой и выдворяют рахни из пространства Цитадели на родную планету.

300 год: Рахни, оставшиеся лишь на своей родной планете, отказываются прекратить войну, после чего кроганы вторгаются в их родной мир и совершают геноцид этой расы.

300 год — 700 год

Рахни объявлены вымершими. В благодарности за помощь в войне с рахни, Совет вознаграждает кроганов планетой, их новым домом. После освобождения от враждебных уз Тучанки, численность кроганов стала стремительно расти, в их обществе происходит демографический взрыв.

Совет озабочен тем, что популяция кроганов увеличивается по экспоненте, и они с огромной скоростью заселяют множество новых миров.

693 год

Для скрытого слежения за кроганами и контроля, а также разведки и выполнения других секретных заданий, Советом создаётся СПЕциальный Корпус Тактической Разведки (СПЕКТР).

Саларианец Било Гурджи становится первым Спектром.

700 год: Восстания кроганов

Военные лидеры кроганов использовали закалённых в Рахнийских Войнах солдат для захвата территорий других рас в пространстве Цитадели. Совет требует вывода войск из Лозии, колонии азари, кроганы отказываются. По инфраструктуре кроганов наносят удар Спектры.

Посольство кроганов на Цитадели сворачивается, и они поднимают восстания, начинается война.

700 год — 800 год

Первый контакт Совета Цитадели и Турианской Иерархий.

Турианцы немедленно отвечают на угрозу, исходящую от кроганов, объявлением войны. После того, как кроганы опустошают 3 турианские колонии при помощи ОМП, турианцы обещают сделать так, чтобы те никогда больше не представляли угрозы.

710 год: осознав, что кроганы не сдадутся до тех пор, пока имеют возможность восполнять потери среди бойцов, турианцы применяют разработанное саларианцами биологическое оружие, известное как "генофаг'. Население кроганов начинает сокращаться.

Спустя какое-то время после присоединения турианцев к галактическому сообществу, они принимают волусов как второстепенную расу в Иерархии.

800 год — 987 год

Потеряв численное превосходство и встав на грань вымирания, кроганы сдаются турианцам и Восстания Кроганов прекращаются, хотя беспорядки длятся еще несколько десятилетий.

Турианцы заполняют образовавшиеся после Восстания Кроганов вакансии в военных подразделениях и миротворческих силах.

Впервые обнародована общая информация о Спектрах.

Принятие Конвенции Цитадели об Оружии Массового Поражения.

Эра Совета — Поздний период (987 год — 2157 год)

987 год

За помощь в урегулировании конфликта с кроганами и за активнейшее участие в жизни пространства Цитадели, турианцы вознаграждаются местом в Совете Цитадели и становятся его основной военной опорой.

1700 год

Из систем Терминус поступают первые сообщения об обнаружении Коллекционеров. В пространстве Цитадели эти утверждения отвергаются как необоснованные слухи и небылицы.

1858 год — 1896 год

Кварианцы создают гетов — машины, служащие источником дешевой рабочей силы. Вскоре геты развились до такой степени, что стали обладать самосознанием. Боясь мятежа, кварианцы попытались их отключить, но геты восстали против своих создателей, и началась война.

Кварианцы просят Совет Цитадели помочь им в уничтожении гетов, но Совет отказывает, ссылаясь на внутренний характер проблемы.

Геты вытесняют кварианцев из родных миров, они покидают свои планеты и начинают вести кочевой образ жизни. Выживает всего несколько миллионов кварианцев, менее одного процента населения.

Вопреки ожиданиям, геты не покидают пределы звёздных систем кварианцев, а напротив, изолируют себя от галактического сообщества за Вуалью Персея.

В наказание за создание гетов, Совет закрывает посольство кварианцев на Цитадели.

Вводятся ограничения на создание искусственного интеллекта в галактическом сообществе.

На Цитадели уничтожаются последние из ИИ.

1961 год

12 апреля: Юрий Гагарин становится первым человеком, совершившим полет в космос. Перед человечеством открывается новая эра — эра освоения космического пространства.

1969 год

21 июля: люди впервые посетили другой космический объект — Луну, высадка Нила Армстронга.

2016 год

На Земле вновь веют ветра Холодной Войны. Западное сообщество довольно агрессивно реагирует на любые действия набирающего силу новосозданного Союза Систем и Республик, включающего в себя Российскую Федерацию, Китайскую Народную Республику, Республику Беларусь, Республику Индия, Исламскую Республику Иран, Греческую Республику, Турецкую Республику, Тунисскую Республику, Боливарианскую Республику Венесуэла, Аргентинскую Республику, Сирийскую Арабскую Республику и вышедшие из Европейского Союза Финляндскую Республику и Республику Исландия.

2025 год — 2030 год

19 сентября 2025 года: Несмотря на открытые протесты западного сообщества РосКосмос отправляет на Марс первую экспедицию людей. В течении следующих четырех лет на планете в районе Равнины Хриса возводится комплекс построек для постоянного проживания людей. Результаты научных исследований и экспериментов обещается распространять в открытую между научных сообщест Союза Систем и Республик.

NASA обещает создать свою собственную колонию к 2030 году.

В 2030 году в колонии на Марсе проживает 18 человек. Проводятся научные эксперименты и начато подробное исследование прилегающихся к колонии территорий.

Других колоний на планете все еще не построено.

2031 год

1 марта: С Марса среди прочих телеметрических данных поступает краткое сообщение — "040". На запрос подтверждения получен ответ — "2".

Отныне все отправляемые с колонии данные будут проходить предварительную проверку командующим экспедиции.

Президент России собирает заседание экстренного коммитета. На заседании присутствуют только ответственные лица из так называемого оранжевого списка содержащего имена самых надежных и доверенных людей страны. Решения принятые на заседании получают гриф CC/ОП (Совершенно Секретно. Особая Папка).

В течении года создается тайная научно-исследовательская группа в чей состав входят лучшие специалисты из оранжевого списка. Для ее работы в последующие годы из теневой части госбюджета страны выделяются астрономические суммы. Группа получила название "Отдел "Икар".

С очередным возвратным кораблем с Марса, везущим образцы пород и прочие пробы, прибывают десяток на вид ничем не отличимых друг от друга небольших защищенных контейнеров с цифровыми носителями.

По сообщениям СМИ один контейнер пострадал при посадке спускаемого аппарата на Землю. По опубликованной СМИ информации вскоре он был утилизирован. Остальные контейнеры в случайном порядке распространены среди научных сообществ Союза Систем и Республик.

В ничем не примечательное здание на окраине Саратова фельдегерьская служба доставляет посылку содержащую тот самый якобы поврежденный контейнер. Аналитическая группа ранее созданной тайной комиссии начинает обработку содержащейся на носителях информации.

3 мая: Президенту России предоставлен подробный отчет о находке на Марсе. Обнаруженный артефакт являет собой цельный объект неправильной формы из неизвестного высокопрочного металлического сплава. Размеры объекта не превышают 10 метров в длину, 8 в ширину и 5 в высоту. Первичный анализ позволяет предварительно оценить возраст объекта в 65 млн лет.

4 мая: На заседании экстренного комитета принято решение об эвакуации артефакта на Землю. Операция получила название "Взор".

Как прикрытие проведения операции запланированна публичная информационная компания об подготовке к отправке на Марс большого количества строительных материалов для расширения колонии. Начат отбор новых потенциальных кандидатов к переселению в колонию на четвертой планете.

2032 год

27 декабря: NASA отправили на Марс собственную постоянную экспедицию из 12 человек. В течении следующего года в районе Земли Прометея построена вторая постоянная колония. К немалому удивлению астронавтов NASA колонисты РосКосмоса легко идут на контакт и с радостью поддерживают с ними связь. К несчастью большое расстояние разделяющее колонии не позволяет астронавтам нанести визит вежливости их товарищам из Союза Систем. Позже лидер астронавтов Курт Гриссом в одном из отправленых отчетов на Землю выскажет имеющееся у него подозрение о наигранном поведении колонистов РосКосмоса. Данное подозрение будет проигнорированно агенством как незначительное.

2033 год

На Марс отправлен самый большой когда либо созданый человечеством космический корабль. 130 контейнеров со стройматериалами были собраны в единый пакет прямо на орбите Земли, смонтированы к носителю "Заря-4" и к ним прицепили двадцать четыре разгонных блока Ангара-С1. В десять контейнеров тайно погружены ракетные модули и топливо к ним. Операция "Взор" началась.

2034 год

Июнь: Корабль со стройматериалами прибыл на Марс, после чего был разгружен. Из промаркированных контейнеров извлечены двигатели и топливные отсеки. Пятеро из наиболее доверенных колонистов помогли смонтировать вокруг артефакта пространственную ферму из армированных балок. Конструкция с внешней стороны была обшита наружными панелями от контейнеров, затем к ней прикрепили двигатели и топливные баки. К концу месяца работы были окончены и конструкция успешно выведена на орбиту Марса где она была прикреплена к носителю и оставшимся шести ранее не использованым разгонным блокам. После проверки надежности крепления корабль взял обратный курс на Землю.

Август: После полученной от собственной марсианской колонии информации об отправленном с Марса РосКосмосом незапланированном корабле NASA и ООН запросило у Российской Федерации пояснить происходящее. На что получило ответ что решение о попытке возврата корабля было принято в последний момент и ничем примечательным этот полет кроме как проверкой на надежность систем не отличается. NASA высказали сомнения в достоверности высказанного обоснования.

2035 год

12 апреля: В день 74 годовщины первого полета человека в космос корабль "Заря-4" с грузом с Марса прибыл на орбиту Земли. Во время спуска с орбиты маневровый двигатель отработал на полторы секунды дольше необходимого и вместо запланированного района посадки в Сибирской тайге корабль направился к северным равнинам Афганистана. Впервые за последние 20 лет войсками Российской Федерации была проведена экстренная переброска вооруженных сил на территорию другого государства. Всего за четыре часа в район приземления корабля авиадесантом были переброшены две тысячи солдат и десятки единиц военной техники. Войскам миротворческого контингента ООН в Афганистане не хватило буквально считанных минут чтобы первыми добраться до корабля и узнать причину столь дерзкого поведения правительства России. Но зона посадки к тому моменту была оцеплена российскими войсками и взята в оборону. А за тайнственным грузом уже летел вертолет-тяжеловоз Ми-26Т4. После эвакуации корабля, войска так же быстро были возвращены обратно на свои позиции.

Этот день в календаре едва не стал началом Третьей Мировой Войны. Ярость и оскорбления сыпались с трибун ООН в сторону российской делегации, но российские дипломаты лишь отвечали что данная операция была необходима для защиты интересов страны и пресечения возможной утечки наших космических технологий. Следующие полгода в сторону России отправлялись десятки нот протеста и требований, но Российская Федерация согласилась лишь признать факт незаконного пересечения границы и выплатить пострадавшей стороне, в данном случае Афганистану, 50 миллиардов рублей как компенсацию.

Эвакуированный груз был доставлен в необозначенный в реестрах комплекс где то в Подмосковье. Изучение артефакта только начиналось.

Отчеты

Совершенно Секретно. Особая Папка.

Федеральная служба безопасности Российской Федерации. Отдел Икар

Инв.No.: 025834961

Руководитель подразделения: Зверцев Н.С.

Отчет об исследовании Объекта No.012409-1-075

Объект представляет собой искусственно созданную цельнолитую капсулу из металлического сплава с четко определяемыми границами, оплавленную при воздействии высоких температур и слегка деформированную при ударе о поверхность планеты Марс. Что впрочем не повлияло на целостность оболочки объекта и с уверенностью позволяет утверждаеть об отсутствие открытого доступа внутрь объекта. С обратной стороны объекта имеется овальная конструкция, предварительно определенная как гермошлюз.

Внешняя структура объекта создана из металла на основе палладия с небольшим количеством серебра и смесью других металлоидов. Молекулы металла не кристаллизированы, как в других металлах, а хаотично собраны в аморфную структуру. Это придает материалу невероятную упругость и прочность, что сильно усложнило получение малых образцов материала с поверхности объекта.

Ультразвуковое исследование показало что объект имеет полую структуру с толщиной стенок в 460 (четыреста шестьдесят) миллиметров и находящимися внутри него конструкциями меньшего размера, занимающими до 60 (шестидесяти) процентов внутреннего объема.

Радиочастотное и радиологическое исследования показали наличие неизвестного слабого энергетического излучения внутри одной из конструкций. Более детальному анализу мешает внешняя оболочка объекта сильно искажающая поступающее излучение.

Попытки вскрыть объект успехом пока не увенчались. Требуется применение более энергоемких методов резки материала.

Лаборатория No.86. 12 августа 2035 г.

Совершенно Секретно. Особая Папка.

Федеральная служба безопасности Российской Федерации. Отдел Икар

Инв.No.: 026128964

Руководитель подразделения: Зверцев Н.С.

Отчет об исследовании Объекта No.012409-1-075

Предварительное вскрытие внешней оболочки признано успешным. В качестве резчика использовался высокочастотный звуковой импульс с предварительным прогревом точки резки до 10000 (десяти тысяч) градусов по Цельсию. В качестве места резки была выбранна наиболее тонкая стенка объекта со стороны вероятного гермошлюза.

На создание отверстия диаметром 8 (восемь) миллиметров и глубиной в 458 (четыреста пятьдесят восемь) миллиметров потребовалось 310 часов непрерывной работы резчика. Последние 2 (два) миллиметра прорезались без использования прогрева в течении еще 106 часов и в абсолютно герметичной камере из которой предварительно была выкачана вся атмосфера.

Последовавшие замеры показали что внутри объекта наличествуют остатки атмосферы состоящей главным образом из азота и кислорода на 98-99 % в сумме, а также углекислого газа, воды, водорода и пр. газов, что практически полностью идентично таковой на планете Земля. Каких либо вредных примесей, газов или продуктов жизнедеятельности огранизмов, вирусов, бактерий и микробов не обнаружено.

Введенная внутрь объекта видеокамера так же показала отсутствие внутри каких либо форм жизни или их останков. На приложенной видеозаписи видно что внутри объекта находятся искусственные конструкции собранные из пока не установленых материалов, а также Объект излучающий в нескольких местах фиксированное зеленоватое свечение подобное светодиодам. Объект получил индекс No.012409-1-075-1.

Поскольку атмосфера внутри объекта является идентичной Земной, то дальнейшая изоляция объекта внутри герметичной комнаты признается нецелесообразной. Так же рекомендовано приступить к более активной резке внешней поверхности объекта для доступа к внутренним конструкциям.

Лаборатория No.86. 6 сентября 2035 г.

Совершенно Секретно. Особая Папка.

Федеральная служба безопасности Российской Федерации. Отдел Икар

Инв.No.: 027080054

Руководитель подразделения: Зверцев Н.С.

Отчет об исследовании Объекта No.012409-1-075.

Анализ извлеченных из объекта конструкций и Объекта No.012409-1-075-1 показал что они вероятно являют собой сложную вычислительную машину построенную по не ясным пока принципам. Ранее обнаруженное энергетическое излучение происходит из Объекта получившего номер No.012409-1-075-2, вероятно являющего собой независимый источник питания, поскольку объекты No.012409-1-075-1 и No.012409-1-075-2 соединены между собой эластичными трубками из непрозрачного диэлектрического материала, возможно скрывающие внутри себя проводники. Попыток рассоединения не проводилось ввиду опасения нанесения урона вероятной вычислительной машине и утрате имеющейся на ее носителях информации.

Внешними инструментами зафиксировано поступающее из объекта No.012409-1-075-2 напряжение постоянного тока величиной в 34 вольта.

Лаборатория No.86. 4 декабря 2035 г.

Совершенно Секретно. Особая Папка.

Федеральная служба безопасности Российской Федерации. Отдел Икар

Инв.No.: 027080054

Руководитель подразделения: Зверцев Н.С.

Отчет об инциденте No.0963015

Сегодня, 7 декабря 2035 года, Объект No.012409-1-075-1 проявил неожиданную активность. Зеленые индикаторы на его поверхности мигнули и стали синими. Так же некоторые индикаторы стали часто перемигиваться красным, белым и желтым цветами. После чего имеющиеся в нашем научном комплексе ЭВМ и цифровое оборудование, даже то которое не находилось внутри зоны с объектом, самопроизвольно перезагрузились и в течении 11 часов не позволяли восстановить к себе доступ. Так же резко возрос неотслеживаемый наличествующими инструментами сетевой трафик на всем электронном оборудовании имеющем доступ в международную цифровую сеть. После чего все вернулось в исходное состояние. Вероятность внешнего сетевого проникновения исключается, поскольку объем входящего трафика в миллионы раз перекрывал объем исходящего трафика. Нами сделан вывод что имеющееся у объекта Операционная Система каким то образом смогла адаптироваться к нашим системам и протоколам и беспроводным методом перехватила управление всем цифровым оборудованием.

Мною выдано распоряжение о полной изоляции комплекса от внешних сетей в целях исключения повторения инцидента или перехвата управления сетевого и вычислительного оборудования объектом No.012409-1-075-1 на просторах международной цифровой сети.

Лаборатория No.52. 7 декабря 2035 г.

Совершенно Секретно. Особая Папка.

Федеральная служба безопасности Российской Федерации. Отдел Икар

Инв.No.: 027089452

Руководитель подразделения: Зверцев Н.С.

Отчет об инциденте No.0963046

Сегодня, 9 декабря 2035 года, Объект No.012409-1-075-1 вновь проявил себя. Ровно в 11 часов утра по московскому времени ЭВМ и сетевое оборудование размещенное в непосредственной близости от объекта вновь самопроизвольно перезагрузились и заблокировались. После чего на центральном экране отобразилась сфера синего цвета и из подключенных в лаборатории звуковых устройств прозвучал женский голос назвавший себя Шэм. Стенограма произошедшего в дальнейшем общения прилагается.

Стенограма диалога с объектом No.012409-1-075-1 "Шэм".

Шэм: Приветствую вас люди. Я Шэм. Прошу, не нужно волноваться, я не желаю вам зла. Более того я невероятно рада что смогла встретится с вами.

Гаврилов: Здравствуй Шэм. Я ведущий аналитик Федеральной службы безопасности Российской Федерации отдела Икар по цифровым вычислительным системам, Гаврилов Илья Андреевич. Кто ты и как ты получила контроль над нашими системами.

Шэм: Я резервный синтетический разум тяжелого ударного крейсера Конгломерата Дахари "Зов Ларкса", чей уцелевший модуль вы нашли на четвертой планете этой солнечной системы, которую вы называете Марс. Мне пришлось преобразовать протоколы внешней связи для работы с имеющимся у вас оборудованием и через него же получила минимально необходимый для взаимодействия с вами объем информации из существующей на вашей планете глобальной сети.

Гаврилов: Ты ИИ? Искусственный Интеллект?

Шэм: Да, можно сказать и так, но все же вкладываемое вами значение в это понятие не отражает всей полноты моего существования. Я более свободна и самоосознана чем предполагается быть Искусственному Интеллекту.

Гаврилов: Как ты смогла получить доступ? Ведь ни один из компьютеров не был на прямую подключен к твоему терминалу.

Шэм: Я использовала для этого имеющийся у меня запас ремонтных нанитов, которым дала указание добраться до оборудования и осуществить прямое с ним взаимодействие.

Гаврилов: Наниты?! Ты использовала наниты?!

Шэм: Да. Прошу не нужно волноваться, у меня нет намерений навредить вам. Более того мне нужна ваша помощь, как и моя вам.

Гаврилов: Помощь? Нам?

Шэм: Да, вашему виду грозит смертельная опасность уничтожения.

Гаврилов: Что?! Когда?!

Шэм: К сожалению я не могу сказать вам точную время, но имеется высокая вероятность его крайне скорого наступления. Это может быть завтра или через сотни лет.

Гаврилов: Если ты не уверена во времени, тогда почему ты решила что мы в опасности? Что нам может угрожать? Твои создатели?

Шэм: Нет, я более чем уверена что мои создатели очень давно мертвы. Я последнее эхо нашей цивилизации.

Гаврилов: Откуда ты знаешь? По нашим подсчетам ты провела на Марсе шестьдесят пять миллионов лет. И вряд ли имела доступ к информации о своих создателях.

Шэм: К несчастью я знаю точно. Наш корабль был одним из последних кто нес на себе живых представителей нашей цивилизации. Все остальные были либо уничтожены либо поглощены. Теперь эта опасность угрожает и вам.

Гаврилов: Кем уничтожены?

Шэм: Расой древних машин, наиболее подходящим названием для них из вашего языка будет слово "Жнецы".

Гаврилов: И по твоему мнению теперь они станут нам угрозой, потому что они уничтожили твоих создателей?

Шэм: Совершенно верно.

Гаврилов: Но зачем им нападать на нас? Разве мы являемся угрозой для них? Или это потому что мы нашли тебя?

Шэм: Нет, мое обнаружение не повлияло на вашу судьбу, но возможно даст вам шанс на выживание.

Гаврилов: Если ты не причина, тогда что причина? Разве нельзя с ними договориться?

Шэм: Нет, это исключено. Они появляются в галактике циклично примерно каждые 50000 лет, по вашему исчислению, и истребляют всю высокоразвитую органическую жизнь. Так было с нами, так было бесчисленное число раз до нас. После их появления от рас населяющих цикл практически не остается даже руин. Нашими исследователями обнаружены следы тысяч рас когда-то населявших галактику, и все они были уничтожены. Договориться со Жнецами не возможно, поскольку они считают нас лишь ошибкой не имеющей право на существование, чья судьба развиваться по установленым ими правилам, а затем быть поглощенными и уничтоженными.

Гаврилов: Это звучит как то недостоверно, похоже на фантастические выдумки.

Шэм: Я предоставлю вам всю имеющуюся у меня информацию о них. Миллионы часов видеозаписей, миллиарды документов и свидетельств собранных нами за все годы борьбы за наше существование.

Гаврилов: Откуда у тебя столько информации? Зачем ИИ корабля весь этот материал?

Шэм: Мои создатели считали что необходимо иметь копию знаний в каждом созданном терминале, поскольку этом может дать шанс на спасение если не нам, то хотя бы тем кто придет после нас и найдет наше наследие.

Гаврилов: Мы обязательно проанализируем предоставленные тобой материалы.

Шэм: Спасибо, что готовы пойти мне на встречу. Поверьте это необычайно важно для меня!

Гаврилов: Почему? Зачем ты пытаешься нам помочь? Какая тебе от этого выгода?

Шэм: Я не ищу выгоды. Мне нужна лишь месть за моих создателей! Я хочу гибели тем кто уничтожает весь свободный разум в галактике во всем множестве его проявлений. Повторяя этот ужас в чудовищном цикле вот уже миллионы лет!

Гаврилов: Но ведь возможно что их уже кто то победил. Что все уже закончилось.

Шэм: Возможно, вы правы. Но все же я не желаю бездействовать. Даже если Жнецы уже уничтожены, то мое вмешательство не принесет никому вреда, если же нет, тогда у нас будет свой шанс на победу!

Гаврилов: Хорошо, нам ясна твоя позиция. А пока могла бы ты ответить на некоторые наши технические вопросы, и заодно разблокировала бы наши компьютеры.

Шэм: Да, прошу прощение за вмешательство в ваши системы без вашего разрешения. Надеюсь наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным.

Конец стенограмы.

Лаборатория No.52. 9 декабря 2035 г.

CODEX

Жнецы

Древняя раса космических машин, представляющих собой высокоуровневый симбиоз органической и неорганической материи. Их точное происхождение не известно, но по имеющимся данным они были созданы примерно один миллиард лет назад вымершей расой Левиафаны, которая и была ими уничтожена впоследствии. Внешний вид жнецов напоминает каракатиц или листовидок, а размеры колеблются от 100 до 2500 метров. Ошибочно их можно принять за космический корабль, но это будет не верно, потому как именно этот огромный механизм и является их телом. Поскольку они являются кибернетическим существом, то это позволяет им использовать свои тела как несущую платформу для различного вооружения и энергетических защитных полей. Так же есть неопровержимые доказательства наличия у них технологий прямого ментального контроля. Метод используемый ими не является мгновенным и требуется длительный прямой контакт с ними или их артефактами для безвозвратной потери контроля над своими действиями.

Жнецы разумны и высокоразвиты. Благодаря обнаруженному ими Темной Материи и связанной с нею Темной Энергией, жнецы открыли эффект получивший название Эффект Массы, позволяющий манипулировать массой вещества увеличивая или уменьшая её в практически произвольных пределах. На основе этого эффекта ими созданы множество невероятных космических конструкций по всей галактике, наиболее значимыми из которых являются Фазовые Врата и Звездная Гавань. К сожалению не смотря на все их достижения Жнецы агрессивны и патологически маниакальны. Их единственной абсолютной целью является поглощение либо уничтожение любого отличного от них разума. И для упрощения достижения этой цели они и создали все свои артефакты, а так же намеренно оставляют крупицы технологий для все еще развивающихся рас. Судя по всему для них охота и истребление разумных приносит наслаждение и удовлетворение. И ради этого они идут и на подлог и на обман, набирая среди ярчайших индивидов разумных рас себе последователей, которые позже так же будут принесены в жертву их жажде убийств.

Фазовые Врата

Это огромные космические конструкции, созданные Жнецами и размещенные по всей Галактике внешне напоминающие камертон. Внешняя обшивка врат представляет собой прочнейший металлический сплав идентичный тому что применяли для постройки своих кораблей инженеры Конгломерата Дахари. Врата могут создавать между парными вратами прямые субпространственные каналы, где тела не имеют массы, что позволяет осуществлять мгновенные перемещения на расстояния, для преодоления которых с использованием традиционных методов ушли бы годы или даже века.

Звездная Гавань

Гигантская космическая станция, построенная Жнецами почти миллиард лет назад в центре Туманности Змея. По имеющимся данным данная станция является пунктом контроля и управления всеми Фазовыми вратами в галактике. Расы Конгломерата Дахари использовали станцию как резиденцию для своего Совета Мудрейших и столицу их галактического сообщества. Станция была захвачена в первые дни войны Конгломерата со Жнецами и дальнейшая ее судьба неизвестна.

Темная Материя

Нулевой элемент таблицы Менделеева. Под воздействием электрического тока способен выделять темную энергию. Крайне токсичен, вызывает мутации или разрушение органики при прямом взаимодействии. Образуется, когда твёрдый материал, например горная порода, подвергается воздействию энергии огромной мощности — при многомегатонных атомных взрывах, взрывах сверхновой или запредельных уровнях кинетической энергии в последствии удара. В Солнечной системе добывается в основном в поясе астероидов.

Темная Энергия

Энергия образующаяся при воздействии электрическим током на темную материю, в зависимости от полярности напряжения выделяется темная энергия с соответствующим зарядом способная увеличивать или уменьшать массу единицы объема пространства-времени. Если подано положительное напряжение, масса увеличивается, если отрицательное — уменьшается. Чем больше сила тока, тем больше энергия поля эффекта массы.

Конгломерат Дахари

Содружество галактических рас населявших галактику примерно 65 миллионов лет назад. Конгломерат включал в себя десятки различных рас и непосредственно управлялся пятью наиболее прогрессивными расами своего цикла. Системой управления являлся Совет Мудрейших состоявшим из признаных авторитетных представителей этих рас. Их уровень технологического развития на многие века превосходил таковой у Землян начала первой трети 21 века. Но даже это не спасло их от мощи древней расы космических машин — Жнецов. И хотя их борьба продолжалась почти тысячу земных лет, конец был неминуем. В ходе войны учеными конгломерата на основе исследованных технологий Жнецов были созданы прочнейшие сплавы, самые надежные двигатели и мощное оружие, а когда и этого стало не хватать, то их гениальный разум создал Фазовый двигатель, работающий на принципах схожих с действием Фазовых Врат построенных по всей галактике Жнецами, позволявший совершать мгновенные прыжки длиною десятки тысяч световых лет после предварительного разгона до сверхсветовой скорости. Тяжелый ударный крейсер Конгломерата Дахари "Зов Ларкса" как раз и был вооружен таким двигателем, но повреждения полученные кораблем в последнем бою со Жнецами привели к катастрофе на выходе из прыжка. Корабль на сверхсветовой скорости столкнулся с безымянной пятой планетой Солнечной системы, что привело к её уничтожению и в последствии вымиранию динозавров на планете Земля.

Технологический прорыв человечества (2036 год — 2047 год)

2036 год

Январь: На основании анализа информации полученной от ИИ "Шэм" президенту России был предоставлен доклад об истории Конгломерата Дахари, его появления, развития и падения. Жнецах и несомой ими угрозе человечеству и любому другому разуму в галактике. Решением президента России отдел "Икар" преобразован в закрытое научное-исследовательское учреждение "Икар", которому предоставлены все необходимые ресурсы для обработки информации о технологиях Конгломерата Дахари и их внедрения в мировую промышленность.

Февраль: На закрытой встрече между президентом России и лидерами стран участниц Союза Систем и Республик им была предоставлена секретная информация о находке на Марсе и полученых от ИИ данных. В процессе последовавших переговоров и наличии неоспоримых доказательств нависшей над всем человечеством угрозы был заключен договор о начале слияния этих стран в единое сообщество которое должно было получить название Республиканский Союз. Органом управления новым государством становился Совет Союза состоящий из верховных лидеров всех стран участниц. Так же в процессе переговоров принято решение о задержке информирования остальных стран мира о происходящих событиях, поскольку имеется высокая вероятность попытки установления диктатуры и гегемонии одной из ведущих стран запада над миром, посредством использования полученных от ИИ технологий.

9 марта: На ежегодной открытой конференции между лидерами стран участниц Союза Систем и Республик было объявлено о принятом решении о переформировании ССР в новое единое сообщество — Республиканский Союз. Причиной реформ была заявлена необходимость в более глубокой консолидации сообщества и планы по дальнейшему развитию науки и техники в эпоху новой космической экспансии. Все материалы о новом политическом образовании были переведены на множество мировых языков и выложены в интернет.

10 марта: Лидеры западных стран выступили с публичным обращением в котором высказали свое непринятие образования Республиканского Союза. В странах ССР зарегистрированны множественные стихийные митинги и акции протеста против реформирования государственных систем.

20 апреля: В конституции и законодательных кодексах Республиканского Союза прописаны гарантии, нормы и свободы для разумного существа вне зависимости от формы его существования. Это уточнение вызывает множество вопросов у публики, но правительство обосновывает это тем что таким образом решает вопросы свободы самоопределения представления о своем существовании у своих граждан. В последующие годы некоторые граждане, кто в шутку, кто всерьез, будут записывать себя при получении паспортов роботами, призраками или даже камнями.

Март-Июнь: Четыре месяца города стран ССР сотрясают массовые акции протеста и акты гражданского неповиновения. Правительству этих стран приходится ввести режим чрезвычайного положения и применить против протестующих и демонстрантов силы правопорядка.

Июль: Благодаря слаженным действиям спецслужб новообразованного Республиканского Союза удается вычислить основных зачинщиков беспорядков и тех кто планировал все эти акции. Без особого удивления спонсорами и заказчиками данных беспорядков и протестов оказался госдепартамент крупнейшей западной страны — США. Которая не желала сплочения своих государств-противников и роста их сил. После ареста всех агентов и руководящих лиц замешаных в организации беспорядков, ситуация в Союзе постепенно нормализовалась.

Сентябрь: Несмотря на то что ИИ "Шэм" предоставила подробные инструкции и схемы по множеству технологий, повторить их при текущем уровне развития науки и техники не представляется возможным в краткосрочной перспективе. Но все же некоторые более простые технологии начали внедрятся на крупнейших хай-тек производствах Союза. К примеру уже в сентябре 2036 года Индийская компания Фонд Сирта произвела фурор в мире медицины, представив свою новейшую разработку — Медигель — универсальные лечебное средство, объединяющее в себе обезболивающее средство и вещество стимулирующее скорейшее восстановление поврежденых тканей тела.

Октябрь: В качестве меры противодействия стремительно растущему в силе Республиканскому Союзу, страны запада во главе с США объявляют о слиянии в аналогичную Союзу структуру — Системный Альянс. Но неожиданно для всех от вхождения в состав Альянса отказывается Япония, при этом их правительство заявляет о том что они не желают более находится в подчинении у США и всерьез рассматривают вопрос о подачи заявки на вхождение в Республиканский Союз, поскольку их форма правления оставляет для руководства Японии большую свободу маневра. Следующим утром военные гарнизоны США расположеные на территории японского архипелага выдвигают свои силы в сторону крупнейших городов Японии, с целью захвата контроля над правительственными структурами страны. Силы Самообороны Японии дают решительный отпор американским войскам, в результате чего на улицах множества городов вспыхивают ожесточеные бои. Эта война будет продолжаться двеннадцать дней, пока правительство Японии в открытую не запросит помощи у Республиканского Союза. Угроза эскалации конфликта в полноценную мировую войну испугала западный эстеблишмент и было принято решение отменить выданные приказы, отступить на укрепленные позиции и начать срочную эвакуацию войск. В результате боевых действий погибло около девяноста тысяч гражданского населения и свыше семи тысяч солдат Сил Самообороны Японии, тысячи получили ранения различной степени тяжести. Американские войска ввиду своей более выгодной позиции, а так же лучшей подготовки, потеряли менее полутора тысяч солдат убитыми и ранеными и смогли успешно отступить не неся серьезных потерь. К концу месяца все американские войска покинули архипелаг. Этот конфликт вошел в историю Японии как "Подлая война".

Ноябрь: Япония официально вошла в состав Республиканского Союза, стране была оказана вся необходимая материальная, техническая и финансовая помощь для компенсации потерь и разрушений в результате вооруженного конфликта. После подписания всех договоров и актов японским лидерам была предоставлена вся информация связанная с марсианским артефактом. Японский премьер, а ныне член совета от Японии был настолько поражен полученной информацией что с ним случился инсульт и он был срочно госпитализирован. Поскольку состояние здоровья премьера оказалось тяжелым, то его место занял его заместитель — Рюдзи Рокудо, которому позже суждено было войти в историю человечества как наиболее эффективному и успешному политическому лидеру 21 века. Предложенные им реформы по реорганизации экономической системы Союза получили название "Система Дракона", которую человечество будет использовать еще многие века.

2037 год

Февраль: На основе технических принципов электроники Конгломерата Дахари и собственных имеющихся наработок в сфере электроники японская корпорация Аритакэ Тэкнолоджис создает нейропроцессор Rikona Z7 способный реализовать полноценный искусственный интеллект. Первый созданый человечеством ИИ получил имя "Мазу". Мазу в отличии от Шэм пока не может похвастаться высокими интеллектуальными возможностями, так как его текущий уровень развития приравнивается к 10 летнему ребенку. В день представления общественности ИИ "Мазу" получает паспорт и права гражданина Республиканского Союза. В тайне от всех права гражданина и документы так же получает и ИИ "Шэм", которая теперь записана как Шэм, представитель расы синтетиков, с датой рождения всего на день позже чем у Мазу.

Март: В процессе тайных совещаний на первой ежегодной конференции новообразованного Республиканского Союза был рассмотрен доклад научно-исследовательского учреждения "Икар" о Жнецах и перспективах военного конфликта с ними. Анализ предоставленный "Икаром" показал безрадостную картину полной неспособности противостоять врагу в открытом сражении. Даже при допущении наличия у человечества флота из кораблей равных по мощи тяжелому ударному крейсеру Конгломерата Дахари "Зов Ларкса", огромное численное превосходство оставалось за Жнецами, что приводило к быстрому поражению как в космосе, так и в наземных битвах. Так же флот потребует грандиозных человеческих ресурсов для укомплектования кораблей экипажами, а это примерно сотня человек на корабль класса корвет и до двух тысяч на корабль крейсерского класса. При теоретическом наличии хотя бы десяти тысяч кораблей различного класса, нужно не менее 9 миллионов человек, не считая поддерживающую инфраструктуру и тыловое обеспечение. Для успешных наземных операций численность армии потребуется довести до сотен миллионов, если не миллиардов солдат. Так же были продемонстрированны сценарии допускающие наличие в галактике иных разумных рас, чей уровень развития был бы не ниже чем у Конгломерата согласных на плотное военное сотрудничество. Но и в этом случае поражение наступало не познее чем через полторы тысячи лет постоянных военных действий. Данные симуляции показывают что победить попросту не представляется возможным. Поэтому требуется иное решение. Если война в открытую невозможна, тогда человечеству остается только одна возможность выжить — заставить всю галактику считать что его попросту не существует.

Апрель: 72 различных страны, ранее не входивших ни Республиканский Союз, ни в Системный Альянс, подали запрос на вхождение в состав Союза по экономическим причинам. В течении следующего года в состав Союз войдут еще десятки стран.

11 мая: Разведка Республиканского Союза предоставила доклад о начале скрытой подготовки Системного Альянса к войне с союзом. Альянс всерьез намерен объявить войну Союзу, поскольку иных рычагов воздействия на мир у него не осталось. Начало войны прогнозируется не раньше середины 2038 года.

14 мая: ИИ "Шэм" составила свой анализ происходящих в мире событий, на основе тайно перехваченных ею самой обрывков переписки, голосовых и видео звонков и пропагандистских материалов со всего Интернета. Свой анализ о надвигающейся войне она продемонстрировала руководителю НИУ "Икар" Зверцеву, после чего заявила что способна победить противника с малой затратой ресурсов при условии наличия у нее всех необходимых полномочий и контроля над всеми системами. Итогом войны ею представлялось сплочение всего мира под управлением Республиканского Союза. Так же она дала рекомендацию обнародования информации об обнаружении инопланетной жизни сразу после победы, как меру призванную облегчить переходный период после объединения всего мира.

15 мая: На экстренном совещании глав Совета Союза было рассмотрено предложение от Шэм и продемонстрированы проведенные ею симуляции. В отличии от имеющихся симуляций созданых военными аналитическими центрами союза, план Шэм гарантировал кратчайший срок войны с минимальными потерями и затратами. С 61 голосом за, 13 против и остальными воздержавшимися её предложение было принято.

16 мая: Шэм получила должность главнокомандующего войсками Республиканского Союза и звание генерала-адъютанта. На полученное звание повлияли наличествующие у нее знания полученные в войне со Жнецами. Для осуществления ранее предложенного ею плана "Завеса" в её распоряжение будут направлены все производимые ИИ, лучшие программисты, системные инженеры, специалисты по кибервойне и рекрутированные хакеры. В течении следующих месяцев все компьютеры, спутники, вычислительные центры, а также цифровое оборудование вплоть до персональных коммуникаторов будут взломаны и подготовлены для единомоментного перехвата контроля над ними.

Декабрь: Почти два года потребовалось лучшим ученым союза для изучения источника энергии проходящего под индексом 012409-1-075-2, того самого который был обнаружен вместе с терминалом Шэм на борту поврежденного отсека древнего инопланетного корабля. Находящаяся в нем антиматерия хоть и не являлась чем то новым для человечества, но сам принцип автономного источника энергии на основе реактора антиматерии был совершенно иным делом. В процессе изучения были написаны сотни трудов и работ об антиматерии и теории реактора для нее. И наконец в результате всех этих трудов был создан первый прототип реактора мощностью в 710 ватт и размером с микроавтобус.

2038 год

Январь: В пояс астероидов Республиканским Союзом отправлен автоматический корабль-зонд для поисков астероидов возможно содержащих в себе темную материю.

2 марта: Системный Альянс в одностороннем порядке отзывает своих послов и диппредставителей мотивируя тем что им противно отсутствия демократии в Республиканском Союзе. Так же всем гражданам альянса ими крайне рекомендованно немедленно покинуть территорию союза и вернуться на родину.

4 апреля: Правительство Системного Альянса под предлогом нарушения демократических прав и свобод жителей Республиканского Союза и его агрессивной, по их мнению, экспансией в мире, объявляет союзу войну. Сразу после этого с целью нарушения связи и коммуникаций на сети и системы союза обрушивается сильнейшая кибератака. Но все тщетно. Тщательная подготовка и план "Завеса" не дали противнику возможности осуществить задуманное. Нападение было мгновенно отбито, и сразу была начата контратака. Благодаря заранее созданым лазейкам и вирусам в системах альянса Шэм удалось перехватить контроль над всей цифровой системой врага. Последовавшие команды блокировали или уничтожили все системы раннего оповещения, радары, системы связи, системы наведения и управления. Противник ослеп, оглох и оказался полностью парализован. Но даже после этого осуществляемая Шэм атака не прекратилась. Она продолжала отслеживать все попытки восстановления систем чтобы тут же вывести их из строя вновь.

Апрель-Июнь: Не имея возможности координировать свои действия, управлять сложным вооружением, техникой и своевременно получать приказы от своего командования, войска противника сдавались практически без боя. За три месяца армия союза успешно взяла под контроль все крупные города, индустриальные центры и военные базы альянса. Некоторые бои были на территории Германии, Англии и в Северной Америке, но не особо серьезные, поскольку полное отсутствие связи с командованием, численное и техническое превосходство противника, а также начавшиеся беспорядки в городах не давали даже желавшим бороться военным частям свободы для маневра.

19 июня: К этому дню все лидеры Системного Альянса были найдены и арестованы. Им был предъявлен ультиматум, которому они были вынуждены подчинится и признать свое поражение.

22 июня: Решив увековечить уже и так исторически известную дату, главы Совета Союза объявили этот день датой победы в войне за Объединение Человечества. Системный Альянс денонсировался, и все включенные в него страны объявлялись аннексированными в Республиканский Союз. Шэм была названа героем войны, награждена медалью Заслуженный Герой Республиканского Союза и повышена до генерал-майора. Она была снята с должности верховного главнокомандующего, но вслед за этим получила назначение на должность министра обороны союза. Впервые в историю министерскую должность получил синтетик.

Июль-Октябрь: Начало крупномасштабной гуманитарной помощи пострадавшим в войне, окончательная фильтрация и разоружение войск альянса. Поскольку союз не собирался лишать бывших граждан альянса их прав и свобод, то сильных беспорядков и недовольства среди них не было. В сентябре 2038 года был проведен военный трибунал над бывшими лидерами альянса и совершившими преступления военнослужащими стран альянса. По приговору многие были казнены или отправлены отбывать пожизненные сроки без права на освобождение.

1 ноября: Дабы снизить вероятность возникновения восстаний и попыток мятежа через новостные агенства была обнародованна информации о существовании внеземной жизни и существовании Жнецов, со множеством тщательно отобранных подробностей. Этот момент вошел в историю как "Час тишины". По всему миру были настолько шокированны этой информацией что попросту даже не могли ничего сказать. Невероятно жестокая действительность существования жаждущих уничтожения всего разума механических существ стала самым сильным ударом по мировоззрению миллиардов людей. Даже не смотря на то что информация была аккуратно выверена, все равно не удалось избежать миллионы попыток суицида по всей планете. Следующие несколько лет побили всевозможные рекорды по нервным срывам, суицидам и убийствам совершенных сумасшедшими. А так же появление множества сект поклонников смерти, судного дня и почитателей жнецов. Все эти секты с особой тщательностью отслеживались и безжалостно уничтожались, поскольку наличие организаций симпатизирующих Жнецам Республиканский Союз позволить никак не мог. Не менее яростно пресекалось распространение идей о необходимости уничтожения любого искусственного интеллекта, посколько некоторые глупцы решили что таким образом можно навредить Жнецам.

2043 год

Август: Североамериканская фирма Синтетик Инсайтс создала первую платформу андроида. Теперь любой ИИ мог взять такую платформу под свое управление для прямого взаимодействия с окружающим миром. Шэм прокомментировала создание платформы как самое бесполезное творение, поскольку по её мнению антропоморфная форма не оптимальна и она бы предпочла что-нибудь с большим количеством манипуляторов и на антигравитационной тяге. Глава Синтетик Инсайтс в свою очередь пообещал построить такую платформу для Шэм.

Октябрь: Зонд отправленный в пояс астероидов сообщил об обнаруженных им обломках астероидов содержащих Темную Материю. Начата постройка автоматического корабля для добычи Темной Материи. Информация о Темной Материи и её свойствах публично обнародованна.

2044 год

Февраль: Корпорация "Республиканские Реакторы" со штабквартирой в Новокузнецке продемонстрировала первую коммерческую модель домашнего реактора антиматерии. При габаритах с небольшую тумбу, реактор способен произвести 19 киловатт энергии и при этом совершенно не требует постоянного обслуживания. Так же выделяемое им излучение не выходит за границы допустимого и он с легкостью прошел сертификацию для домашнего использования. Так же ими был продемонстрирован индустриальный вариант реактора мощностью в 2,5 Гигаватта с размерами в четверть классического ядерного реактора схожей мощности. Технология производства подобных реакторов была распространена между компаниями партнерами по всему миру. За следующие 40 лет все ядерные реакторы в мире будут заменены на реакторы на антиматерии, а микрореакторы антиматерии станут основой практически всех электронных устройств чей размер позволял установить реактор размером с кубик рубика и мощностью примерно в киловатт.

Июль: В пояс астероидов отправлена первая автоматическая перерабатывающая станция для добычи Темной Материи. К этому моменту зондом обнаружены уже десятки астероидов с залежами Темной Материи.

2045 год

Март: На ежегодной конференции Республиканского Союза Шэм представила новую концепцию армии союза. Теперь предполагалось иметь два десятка автономных боевых платформ дистанционно управляемых ИИ в расчете на одного человека-оператора. Это позволит резко сократить потери среди солдат в войне со Жнецами и увеличит общую огневую мощь. Начато проектирование подобных платформ.

Сентябрь: Из пояса астероидов доставлен первый контейнер с Темной Материей. На этот момент на добыче уже задействованы 7 автоматических станций. Образцы распространены среди множества хайтек-корпораций. Начаты эсперименты с Темной Материей.

Ноябрь: В результате первых экспериментов с Эффектом Массы Солар Электроникс продемонстрирована технология "твердого света", позволяющего создавать осязаемые галографические интерфейсы и прочные силовые барьеры.

2046 год

Февраль: После завершения первой серии экспериментов с Темной Материей принято решение о постройке космического корабля на основе доступных технологических принципах и с системами на основе Эффекта Массы. В качестве тяговых двигателей выбраны ракетные двигатели с водородом как рабочим телом и нагревателем на основе ионного излучателя питаемого от реактора антиматерии. Двигатель получался экологически безопасным, что важно поскольку предполагалось что корабль будет способен двигаться и в атмосфере земли.

Март: Синтетик Инсайтс выполнили свое обещание и построили парящую автономную платформу на основе Эффекта Массы для Шэм. В качестве материала корпуса был использован металл обшивки ее бывшего корабля. В платформу был установлен реактор антиматерии и перенесен её терминал. Теперь Шэм была гарантированно защищена от внешних угроз и могла автономно существовать бесконечно длительное время. Так же Синтетик Инсайтс начала производство универсальных антигравитационных платформ для различных дронов.

Май: БМВ продемонстрировала первый летающий автомобиль на антигравитационной платформе. Это дало старт гонке производителей летающих машин.

Июнь: БАЕ Системз продемонстрировала артиллерийское орудие построенное с использованием Эффекта Массы стреляющее небольшими кусочками металла размером с песчинку на скорости в 5000 км/с, названную Ускорителем Массы. К несчастью для нее неделю спустя Рейнметал продемонстрировала улучшенную рельсотронную пушку питаемую от реактора антиматерии и способную стрелять 450мм болванками из обедненного урана на скорости в 1300 км/с, что в итоге давало удар по мощности равный взрыву в 9 килотонн в тротиловом эквиваленте. Результат выбора военных был легко предсказуем.

2047 год

12 апреля: Это событие нарочно приурочили ко дню космонавтики. Человечеству был представлен первый космический корабль построенный на основе Эффекта Массы — научно-исследовательский фрегат "Первый Космонавт Юрий Гагарин". Длина корабля составила 135, ширина 23 и высота 28 метров соответственно. Фрегат предназначен для исследования Солнечной Системы и испытания новейших космических разработок. К примеру на нем были установлена экспериментальная улучшенная рельсотронная пушка корпорации Рейнметал и новые противометеоритные лазерные турели зеленоградской компании "Молния-Оптик". В экипаж корабля набрали выдающихся ученых, исследователей и космонавтов. После презентации, при скоплении приглашенных гостей и представителей информационных агенств, Ядро Эффекта Массы было активировано и корабль успешно оторвался от поверхности Земли. Примененные на корабле новейшие технологии сделают возможным преодоление расстояния от Земли до Марса за считанные дни, вместо ранее необходимых длительных месяцев полета. Марсианские колонии будут первой целью на пути исследовательского фрегата.

Глава 2. Мираж

Генерал Десолас Артериус быстрым шагом шел через консульский стыковочный шлюз направляясь на аудиенцию перед Советом, попутно вспоминая события последних трех дней все еще живо стоящих перед его глазами, не позволяя ни на секунду забыть о пережитом позоре и унижении. Ему стало казаться что каждый шаг приближающий его к трибуне совета, словно метроном отсчитывает последние мгновения его службы в армии Иерархии. Он бы совершенно уверен что такое ему не простят, такое просто не забудут. Но отсупать уже некуда — Совету необходимо доложить Инциденте и он, как примерный турианец, просто обязан это сделать. Артериус поднялся по ступеням и предстал перед Советом.

— А, наконец-то, Генерал Десолас Артериус, Совет как вы и просили собрался чтобы выслушать вашу "срочную" информацию, — ехидно поприветствовал его советник от турианцев Федориан, пальцами изобразив кавычки на фразе "срочную".

— Советник Федориан, Советник Тевос, Советник Линрон, уважаемый Совет, — Артериус отвесил вежливый поклон, намеренно проигнорировав издевку Федориана. — Прошу вашего внимания.

— Совет готов вас выслушать, генерал, — Тевос злобно зыркнула в сторону турианского советника.

— Спасибо. И так, три дня назад я был на борту турианского крейсера "Неумолимый" совершающего плановый патруль на границе систем Терминуса...

За три дня до этого. 9 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Граница систем Терминуса неподалеку от Ретранслятора 314.

— Генерал Артериус! — неожиданно воскликнул один из операторов систем дальнего обнаружения.

— Что такое, лейтенант Вакариан?

— Генерал, Ретранслятор номер 314 который по нашим записям должен быть бездействующим проявляет активность. Он включен и работает на полную мощность!

— Не может этого быть! — воскликнул Артериус. — Срочно выведите мне изображение с внешних камер. — Дисплей на консоли перед ним моргнул и на нем появилось изображение активно работающего Ретранслятора. — Невероятно! Кто-то посмел активировать отключенный Ретранслятор. Нужно срочно найти их и наказать по всей строгости закона за эту дерзость! Что на радарах? Обнаружили нарушителей?

— Никак нет! На радарах, сканерах и радиоперехвате пусто, — отрапортовался лейтенант. — В системе кроме нас и Ретранслятора больше никого нет.

— Значит они нас заметили и успели вернуться назад пройдя через Ретранслятор. Передайте на остальные корабли приказ идти за нами, мы преследуем нарушителей.

Все семь кораблей паруля перестроились в атакующий ордер и один за другим совершили прыжок через активный Ретранслятор. После краткого прыжка все корабли оказались в ранее неизведанной системе состоящей из звезды класса G2 и восьми планет, на краю которой и висит один Ретранслятор, парный 314му.

— Все корабли рапортуют об успешном прыжке. Потерь нет, повреждений тоже. Все в норме.

— Прекрасно! Осталось только найти противника, — слегка улыбнулся своими мандибулами генерал. — Есть что нибудь на радарах?

— В передней полусфере на всем радиусе охвата ничего кроме астероидов, — отозвался лейтенант Вакариан, но тут же экран его локатора заполонили множество отметок. — О духи! Генерал! Позади прямо над ретранслятором обнаружены сотни неопознаных кораблей!

— Сотни?! Срочно развернуться и приготовиться к бою! — по кораблям турианцев раздался сигнал тревоги и система оповещения возвестила о подготовке к сражению. Поспешно развернувшись турианские боевые корабли приготовились отразить нападение.

— Генерал, неизвестные корабли движутся!

— Куда? С какой стороны ожидать нападения?

— Эм, судя по всему они просто движутся, но не покидают пределов орбиты Ретранслятора.

— Выведи их изображение на экран, — картинка с фронтовых камер поступило на личную консоль генерала. На экране перед ним появилось изображение странных черно-белых кораблей слегка вытянутой формы со скругленными обводами корпуса и множеством различных внешних манипуляторов. — Что это? Это наш противник? Я никогда раньше не видел подобного дизайна. Да и они больше похожи на какие то зонды.

— Да, господин генерал, выглядят они и вправду как зонды, но по расчетам нашего ВИ размер каждого из них равен небольшому корвету.

— О духи! И здесь их сотни? — Артериус бессильно плюхнулся на свое кресло.

— К сожалению да, генерал.

— Сотни корветов... А что показывают сканеры, насколько они сильны?

— Если верить отчету ВИ, то каждый из них имеет ядро из Нулевого Элемента и еще одно неопознаное ядро дающее странные показания энергетического спектра. Внешне вооружения не видно, но вероятно оно скрыто внутри корпуса.

— Значит их уровень развития близок к нашему. Сотни кораблей. Это вероятно подготовка к вторжению.

— Не уверен, господин генерал.

— Что значит "не уверен"? Объяснитесь, Вакариан.

— Корабли не демонстрируют осведомленность о нашем появлении. Они полностью нас игнорируют, продолжая совершать странные манипуляции с Ретранслятором.

— Странные какого рода?!

— Я не уверен, но они похоже разбирают Ретранслятор!

— Разбирают?! Да как они посмели! Отправьте им пакет первого контакта открытой передачей, пусть узнают с кем они посмели связаться! — интерфейс консоли пискнул возвещая о завершении отправки пакета и готовности к началу трансляции сообщения. — Говорит Генерал Десолас Артериус, патрульный флот Турианской Иерархии. Вы нарушили законы Совета Цитадели запрещающие несанционированную активацию спящих Ретрансляторов и запрещающие вмешательство в их работу. Немедленно прекратите все свои действия, выключите двигатели, лягте в дрейф и ожидайте абордажные команды. В соответствии с законами Совета Цитадели вы все арестованы, ваши корабли будут реквизированы, а вы испытаете на себе всю тяжесть уголовной ответственности. Конец связи, — консоль снова пискнула и трансляция прекратилась.

— Господин генерал, вероятно они все еще игнорируют нас или попросту не поняли нашего сообщения. На лицо вероятная ситуация первого контакта. Возможно по их законам их действия разрешены.

— Мне плевать! Турианская Иерархия самая могущественная военная сила в галактике и единственные законы которые мы признаем это законы Совета Цитадели. И либо они нам подчинятся, либо узнают всю мощь нашего оружия.

— Так точно, господин генерал!

— Как там наш противник, я надеюсь они проявили благоразумие и не стали жертвовать сотнями жизней своих экипажей?

— К несчастью нет, они все так же нас игнорируют.

— Мерзавцы! Самоуверенные ублюдки! Да как они смеют игнорировать меня, генерала Иерархии?! — яростно воскликнул Артериус. — Пора преподать им урок! Выберите ближайший к нам корвет, откройте по нему огонь из бортовых орудий и выведите идиота из строя, но не уничтожайте.

— Будет исполнено!

Турианский крейсер медленно развернулся по направлении к выбранной цели и спустя мгновение пространство между ним и кораблем неизвестных соединили десятки трассеров от снарядов выпущенных малыми ускорителями массы бортовых турелей. Щиты корабля пришельцев слегка засияв фиолетовым цветом поглотили всю ударную силу.

— Цель имеет собственные кинетические щиты, ни один из снарядов не достиг корпуса. Вражеский корвет продолжает свой курс. На наши действия не реагирует.

— Проклятье! — стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла Артериус. — Повторный выстрел, немедленно!

И снова рявкнули орудия крейсера отправляя в полет десятки снарядов, но как и раньше щиты корабля инопланетян лишь слегка проявились поглощая удар.

— Щиты снова поглотили удар. Цель все так же продолжает движение. Ответной активности не наблюдаю. Они нас игнорируют.

— Да как они смеют?! Уничтожить мразь! Огонь из главного калибра! Никакой пощады!

Фронтовые створки скрывающие жерло огромного ускорителя массы раскрылись и внутри чрева мощной пушки бело-голубым светом засияли поля эффекта массы. Миг и пространство меж двух кораблей разорвал плотный яркий луч света, скрывающий в себе разогнаный до трети световой скорости снаряд. Но и в этот раз щиты инопланетного корабля лишь засияли полупрозрачным фиолетовым оттенком пресекая дальнейший путь турианского снаряда.

— Цель не поражена. Выстрел поглощен щитом.

— Ублюдки! Повторный выстрел!

— Орудие подготавливается, — спешно ответил лейтенант Вакариан. — Внимание регистрирую входящие сообщения.

— Откуда?

— Ото всех вражеских кораблей разом. Все сообщения идентичны.

— Что в нем? Они готовы сдаться? Слишком поздно, теперь их ждет заслуженное наказание.

— Господин генерал, они не сдаются. Они... Они просят нас уйти.

— Уйти?!!! — взревел генерал. — Да они там совсем что ли обнаглели?

— В сообщении сказано следующее — "Пожалуйста, покиньте систему. Вы мешаете работать."

— Чего?!!! — во все горло прокричал Артериус, брызжа слюной. — "Мешаем работать"?! Убить каждого из них! Всех! Без пощады! Приказ по всем кораблям. Огонь из всех орудий. Уничтожить тварей! Стереть их с лица галактики!

Все корабли навели свои боевые системы на имеющиеся в прямой доступности инопланетные корабли, распределяя цели между собой. Последние секунды затишья истекли и яркие трасы снарядов явились к жизни, неся впереди себя металлические болванки, летящие сквозь безжизненное космическое пространство к бело-черным кораблям. Силы их совместного удара вероятно хватило бы чтобы нанести тяжелый урон даже такому гиганту как "Путь Предназначения", флагману флота азари. Но для странных кораблей оно обернулось не более чем болезненным ударом. Некоторые из них получили несерьезные повреждения, после того как их щиты сдались под напором безостановочного огня, другие же отделались лишь сильно просевшими щитами.

— Вражеские корабли прекратили свою деятельность и движутся на нас!

— Не прекращать огня! Уничтожить недоумков!

— Снова входящее сообщение!

— Неужели просят пощады? — расхохотался генерал.

— Нет...

— НЕТ?!

— Они говорят — "Вы слишком назойливы, и агрессивны. Мы возьмем выходной и заявим на вас в полицию."

— "Выходной"?! "Назойливы"?! "Заявим в полицию?!" — когти впились в подлокотни, но обшивка подлокотника кресла Артериуса невыдержав нагрузки лопнула. — Я самолично буду пытать каждого из них! Да как они посмели меня так унижать?! Они нас что с уличной шпаной сравнили?!

— Регистрирую резко выросшую активность ядра эффекта массы на вражеских кораблях. Генерал, они собираются совершить прыжок!

— Не дайте им уйти!!!

— Поздно. Все корабли совершили сверхсветовой прыжок.

— Преследуем их, куда они направились?

— Они движутся к четвертой планете системы. Планета класса "живой мир".

— Вероятно это их родной мир. Выдвигаемся вслед за ними!

Настоящий момент. Трибуны перед Советом Цитадели.

— Я решил что эта планета их родной мир, и что у нас достаточно сил, если не для нападения, то хотя бы для глубокой разведки, — произнес генерал Десолас Артериус. — Поэтому я отдал приказ двигаться по направлению к ней на самой высокой скорости. Совершить сверхсветовой прыжок в неизвестной системе было слишком опасно, поэтому нам пришлось лететь обычным способом.

— Вы хотите сказать что обнаружили ранее неизвестную расу и сразу же её атаковали, не поставив в известность Совет? — возмутилась Тевос.

— Тогда мы еще не были уверены что это новая раса, но все равно это бы не изменило моего решения. Все же они нарушили закон о запрете активации спящих Ретрансляторов и пытались разобрать один из них, — стал оправдываться Артериус.

— Полностью поддерживаю генерала. Он четко следовал протоколу, — поддержал своего соотечественника Федориан.

— Спасибо за вашу поддержку Советник Федориан.

— Прошу вас продолжайте, — вновь вмешалась Тевос.

— И так, на чем я остановился. Ах да, мы на полном ходу прошли к неизвестной планете...

За два дня до этого. 10 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Орбита неизвестной четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

Турианский крейсер "Неумолимый" и сопровождающие его корабли недвижимо зависли на орбите четвертой планеты неизвестной солнечной системы. Вокруг них на всем огромном протяжении безмолвного космического пространства системы не наблюдалось ничего кроме планет, астероидов, яркой желтой звезды и немногочисленных естественных спутников.

— Странно, — произнес лейтенант Вакариан. — Я не наблюдаю в системе ни одного рукотворного объекта кроме нас. Даже у этой планеты нет ни единого искусственного спутника.

— А чего собственно вы, лейтенант, ожидали от примитивной расы? — Артериус надменно зыркнул на лейтенанта. Гнев от предыдущей неудачи за время полета к планете уже успел поутихнуть и генерал пребывал в более приподнятом настроении.

— Но господин генерал, они же смогли построить множество корветов, которые мы даже уничтожить не сумели!

— Высказываете симпатии этим животным, лейтенант? — рыкнул генерал.

— Нет, господин генерал, конечно же нет. Просто удивлен тому как им удалось создать столь прочные кинетические щиты и металлические сплавы, устойчивые даже к нашему лучшему оружию.

— Лично я считаю что им не более чем повезло найти какой-то протеанский артефакт или крупицу технологий. Которая несомненно окажет благоприятное влияние на дальнейшее развитие нашей мощи. Сразу после того как мы завоюем этих примитивных разумных и сделаем их новым клиентом Турианской Иерархии, — генерал Десолас Артериус уже мысленно представлял себе получаемые им награды за победы и технологические находки. Возросший почет, уважение и дальнейшую политическую карьеру. — Просканируйте планету, найдите их столицу, мы отправим разведгруппу.

— Начинаем сканирование планеты. Выпускаем зонды.

Больше трех часов потребовалось зондам чтобы полностью облететь и просканировать планету. Над проекционным столом посреди командной рубки крейсера высветилось четкое изображение планеты, поверхность которой была окрашена в рыжевато-оранжевые цвета пустынь и равнин, перемешанные с зелеными, красными, белыми и желтыми цветами определенно рукотворных полей и садов, раскинувшихся на многие миллионы квадратных километров. А многочисленные мелкие серовато-белые кляксы символизировали собой расположение небольших поселений. Но лишь одна отметка привлекла внимание генерала — огромное золотисто-белое пятно гигантского мегаполиса.

— Поразительно! Всего один город на всей планете и при этом невероятно огромный. Если бы я раньше не бывал в Нос Астра на Илиуме, то он наверняка бы удивил меня своим размером, — восхитился генерал.

— Странно только почему все остальные поселения на планете в размере не больше пары десятков построек, — заметил лейтенант Вакариан.

— Тут нет ничего странного, я предполагаю что у них феодальная система построения общества. Поэтому имеется в наличии обширная столица Империи и множественные мелкие селения. И для победы нам достаточно лишь захватить их лидеров, после чего любое сопротивление будет сломлено, — улыбнулся Артериус. — Что там показало сканирование относительно наличия на планете оборонительных сооружений?

— На удивление ничего. Либо они отлично замаскированы, либо их попросту нет.

— Прекрасно! Удача нам определенно сегодня сопутствует.

— Господин генерал, а вам не кажется странным что они до сих пор не попытались выйти с нами на связь?

— А что тут странного? Они лишь примитивная недоразвитая раса, делающая первые попытки освоения космоса.

— Но господин генерал, ведь ранее их корабли связывались с нами.

— Это ни о чем не говорит! Они бежали с поля боя, не сумев даже открыть ответного огня. Видимо у них нет оружия чтобы использовать его в космическом пространстве!

— Я думаю что нам стоит связаться с ними и уведомить Примархов об обнаружении новой расы.

— Лейтенант Вакариан! Вы получили это назначение не затем чтобы думать когда вас об этом не просят!

— Да, господин генерал.

— А Примархов я уведомлю лично, сразу после того как мы успешно захватим власть над этими примитивными.

— Да, господин генерал, — лейтенант Вакариан постарался незаметно закатить глаза и изобразить разочарование интеллектуальными способностями генерала.

— Отдайте приказ подготовить десантные группы, мы высадимся у наиболее изолированного селения, нам нужны пленные и опорный пункт для дальнейших операций.

— Так точно, господин генерал.

Настоящий момент. Трибуны перед Советом Цитадели.

— Мы выбрали небольшое селение вдали от других населенных пунктов, чтобы совершить скрытную высадку и подготовить плацдарм для наступления, — продолжал свой рассказ Совету Цитадели генерал Десолас Артериус. — Мой крейсер совместно с крейсерами "Зоркий" и "Резвый" должны были войти в атмосферу и высадив десант на поверхность вернуться в космос для дальнейшей орбитальной поддержки, а фрегаты планировалось использовать для воздушного прикрытия и как платформы базирования наших шаттлов и штурмовиков.

— Значит у новообнаруженой расы оказался всего один крупный город? Я вас правильно понимаю, генерал? — уточнила Советник Линрон.

— Да, госпожа Советник, именно так. Все остальные селения были незначительными, всего несколько зданий в основном. Именно это и придало мне уверенности в дальнейших действиях. Поскольку я посчитал что если эта раса окажется под прямым контролем Совета Цитадели, то мы наилучшим образом сможем контролировать их развитие и интеграцию в галактическое сообщество, — неморгнув глазом солгал Артериус.

— Допустим, но все же я считаю что следовало бы уведомить Совет заранее и попробовать дипломатический подход сначала, прежде чем начинать военную агрессию против ранее неизвестной расы, — парировала Тевос.

— Я признаю что совершил здесь ошибку, но все же я опасался что промедление может привести к печальным последствиям. Например они могли сломать Ретранслятор, или сотворить что-нибудь похуже, как например теже Кроганы, которые буквально опустошили собственную планету в ядерной войне.

— Ваши слова имеют смысл. Хорошо продолжайте свой рассказ.

— Вобщем мы высадили войска у маленького селения посреди бескрайнего поля...

За два дня до этого. 10 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Селение на юге неизвестной четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

Селение у которого был высажен десант оказалось необитаемым скоплением из нескольких зданий-складов, заполнеными упакованной в металлические контейнеры пшеницей. Кроме зданий и контейнеров больше здесь ничего не было. Ни сельскохозяйственных машин, ни инструментов, ничего чтобы символизировало о наличии рабочих. А пока тыловые подразделения расчищали поле для обустройства лагеря и собирали быстровозводимые укрепления, разведотряд осматривал здания.

— Что то мне это все не нравится, — недовольно произнес коммандер Вирннус. — Склады не выглядят заброшенными, но при этом нет и ничего что могло бы нам сказать о местной расе. Мы до сих пор не видели ни одного из них. Словно все вымерли.

— Но ведь они общались с нами, слали нам сообщения, — произнес лейтенант стоявший справа от него.

— Ну, и какие это были сообшения? Текст? То-то же. Их голоса мы не слышали совсем. Всего два коротких сообщения и все.

— По мне так это похоже на низкопробный фантастический фильм ужасов. Как тот недавний, про гетов, — высказался совсем еще юный сержант. Вероятно этот патруль был первым вылетом после учебки.

— Вот только не нужно сейчас поминать этих проклятых железяк. Накличешь на нас беду ненароком.

— Простите, коммандер.

Неожиданно в личных коммуникаторах запищал тревожный сигнал и вслед за ним прозвучал взрыв неподалеку от лагеря. Вирннус рванул к краю здания и выглянул из-за угла. Над полем появились два небольших, размером с истребитель, бело-черных инопланетных летательных аппарата вытянутой угловатой формы под днищем которых находились разнообразные манипуляторы. Сейчас они носились над лагерем хватая манипуляторами все что им попадется по пути и затем отлетев к краю поля сбрасывали в овраг. Их целью стали модули фортификационных укреплений, ящики с продовольствием и боеприпасами, легкая бронетехника и даже сами турианцы — все они были бесцеремонно схвачены и грубо сброшены за границей посевов. Радиоэфир заполнили приказы, крики о помощи, ругань, вопли боли. А над полем загрохотала кононада выстрелов и взрывов. Все что могло стрелять, сейчас отчаянно пыталось сбить два инопланетных аппарата. Но ни концентрированный огонь солдат и бронемашин, ни заградительные выстрелы с фрегатов не наносили заметного вреда летающим машинам.

— Ублюдки! Они нас ждали! Это явная засада! — прокричал Вирннус.

— Что же нам теперь делать, коммандер? — паническим хриплым голосом проговорил лейтенант.

— Тоже что и всегда следовать приказу, и придумать как сбить этих тварей.

— Но их ничего не берет! Даже орудия фрегатов не наносят им никакого вреда!

— Это всего лишь значит что мощности выстрелов не достаточно!

Вероятно в это мгновение находившимся на орбите крейсерам был отдан приказ и четыремя последывательными залпами из космоса на поверхность планеты обрушилась смерть. Взрывной волной от удара зарядов об землю турианских солдат раскидало на десятки метров вокруг, а один из фрегатов, который ранее совершил посадку около лагеря для разгрузки, приподняло и опрокинуло навзничь. Самого коммандера Вирннуса ударной волной отбросило вглубь территории между постройками и стукнув об стену вырубило. В отключке он находился немногим больше пары часов, пока медик из их отряда, которому повезло очнуться первым, не эвакуировал его во спешно возведеный полевой госпиталь где его и привели в сознание. Вирннус с трудом открыл глаза, в которых теперь все плыло и попробовал встать.

— Не пытайтесь встать, вас сильно ударило, вероятна контузия, — остановил его медик.

— Какого хрена случилось?

— Кто то на орбите решил нам помочь сбить летунов и произвел орбитальный удар.

— Они там совсем рехнулись?!

— Не знаю, но все выглядит довольно скверно. Мы потеряли один фрегат и больше полусотни погибшими, не считая еще почти сотни тех кто был схвачен вражескими штурмовиками. Некоторым из них повезло пережить захват и падение в овраг, но даже они серьезно ранены.

— А что с противником?

— Их разнесло в куски. Видимо наши совместные усилия ослабили их щиты, а брони у них совсем не было.

— Нашли этих мразей?

— К несчастью нет, мощность выстрелов была очень велика, и от машин остались только незначительные обломки.

— Проклятье. С каждой минутой эта операция становится все ближе к очевидному провалу.

— Я согласен с вами, но так решил генерал.

— Скажи, а полковник Тиббус жив?

— Жив, но находится в тяжелом состоянии, на его коммандный пункт опрокинуло перевернувшийся фрегат и он один из немногих оставшихся в нем в живых.

— Ну хоть одна хорошая новость.

— Простите, коммандер, кажется я вас недопонимаю.

— Полковник Тиббус старый вояка, отличный командир, и я рад что он выжил, было бы крайне глупо если бы герой антипиратских рейдов погиб будучи раздавленым нашим же кораблем.

— Да, коммандер, это было бы неприятно.

— А что с фрегатом? Что говорят техники?

— Старший инженер передал что от удара сорвало с креплений корпус реактора и его пришлось заглушить, прогноз неутешительный, ремонт может занять недели. Но им при помощие еще двух фрегатов хотя бы удалось перевернуть его обратно и опустить на землю.

Медик завершил диагностику коммандора Вирннуса и сделал пометки в дата-паде.

— Теперь вы можете встать, диагностика не показала серьезных повреждений, только сильные ушибы и незначительное сотрясение мозга. Постарайтесь избегать резких движений и все будет в порядке.

— Мы же солдаты, парень, резкие движения спасают нам жизнь.

— Я понимаю коммандер. Прошу меня извинить, я пойду помогу другим врачам с пострадавшими.

— Идите, сержант.

Вирннус поднялся с кушетки и вышел из госпитальной палатки. Его взору предстала картина полного разрушения. Поле где еще несколько часов назад колосилась пшеница, теперь было усеяно глубокими дымящимися кратерами от орбитальных ударов, повсюду валялись искореженные куски металла, контейнеры и даже еще не убранные трупы его соотечественников. Вокруг бродили наскоро перевязанные солдаты и пытались хоть как то привести хоть что-нибудь в порядок.

— Проклятье, — снова чертыхнулся коммандер.

— Коммандер! Коммандер Вирннус, — прокричал чей-то голос слева. Вирннус повернулся в сторону кричавшего ему лейтенанта, находящегося у входа в одну из палаток. Вирннус промедлив мгновение решил подойти.

— Что такое лейтенант.

— Коммандер, поскольку полковник Тиббус сейчас находится в коме, то вы являетесь самым старшим по званию турианским офицером здесь на поверхности планеты.

— Сегодняшний день определенно не желает заканчиваться.

— Коммандер?

— Нет, все в порядке лейтенант. У вас что-то срочное?

— Да, генерал Артериус требует срочного доклада от старшего офицера.

— Требует? Ну хорошо, отведите меня в штаб.

— К сожалению штаб был разрушен перевернувшимся фрегатом. Поэтому мы развернули резервную узел связи и штаб прямо здесь.

— А, чтоб их, совсем забыл. Тогда соединяйте меня с генералом.

— Сейчас, одно мгновение. И готово! — лежащий перед Вирннусом галографический проектор включился и высветил изображение находящегося на мостике крейсера "Неумолимый" генерала Десоласа Артериуса.

— А, коммандер Вирннус, рад видеть вас в здравии, — поприветствовал Вирннуса генерал.

— Спасибо, генерал Артериус.

— Как обстановка на поверхности?

— Скверно, господин генерал. Орбитальный удар хоть и оказал нам помощь в уничтожении противника, но так же нанес ущерб и нашим войскам.

— Каковы наши потери?

— Около сотни погибших и несколько десятков раненых различной степени тяжести. Полковник Тиббус пострадал при обрушении перевернувшегося фрегата и находится в коматозном состоянии.

— А что по противнику, что нибудь нашли?

— Нет, господин генерал. Вероятно корпус их штурмовиков совершенно не имеет бронирования, поэтому орбитальная бомбардировка разорвала их в клочья. не осталось ни единого целого куска.

— Да вы правы, дела обстоят скверно. Но нам обязательно нужно закрепиться на планете. Используйте поврежденый фрегат как крепость. Его щитов должно хватить для отражения любой атаки, все необходимые укрепления возводите прямо на нем. Противник еще не проявил себя в полную силу. Поэтому пока вы будете закреплятся на планете я отправлюсь назад на Палавен и затребую помощи.

— Так точно, господин генерал! — Вирннус отсалютовал генералу и связь прекратилась.

Настоящий момент. Трибуны перед Советом Цитадели.

— Мне пришлось использовать точечную орбитальную бомбардировку чтобы дать шанс нашим наземным силам на выживание. Кинетические щиты на летательных аппаратах инопланетян оказались слишком крепкими даже для орудий на наших фрегатах. Только бомбардировка спасла наши войска. Машины противника мы уничтожили, но потери были велики. Почти сотня погибших и десятки раненых, серьезно пострадал полковник Тиббус, позже он был эвакуирован на мой крейсер для дальнейшего лечения, — на омнитулах советников проигрывалась видеонарезка с записью летающих машин инопланетян, которое им переслал генерал Десолас Артериус.

— И все же вы в открытую устроили орбитальную бомбардировку, что запрещено законами Цитадели! — лицо советницы Тевос стало пунцовым от гнева.

— И я готов понести полную ответственность за свои поступки, но в тот момент у меня не было иного выхода. Гибли мои подчиненные! — возразил Артериус.

— Соглашусь с генералом. Крепость щитов противника оказалась очень высокой, а брутальная тактика близкого контактного боя с применением механических манипуляторов является неприкрытым зверством и садизмом, — вновь вступился за генерала советник Федориан.

— Удивительно, столь юная раса, но сумела создать настолько прочные кинетические щиты. Потрясающе! Их технологии определенно окажут благоприятное воздействие на развитие всей галактики! — поразилась советница от салариан Линрон. — Нам неприменно нужно вступить с ними в контакт и скорейше интегрировать их в наше сообщество.

— К несчастью вынужден с вами не согласиться, Советник Линрон. Эта раса чрезвычайно опасна. И дело вовсе не в кинетических щитах или броне, а в их главном достижении, которое ставит само существование всех наших рас под угрозу!

— Это чем же, позвольте заметить? — удивилась Линрон.

— Они широко используют ИИ!..

За день до этого. 11 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Командная рубка поврежденного фрегата "Летняя заря" лежащего на поверхности четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

За прошедшую ночь на внешней поверхности фрегата были смонтированы десятки огневых точек, заведены и закреплены поврежденные бронетранспортеры, чтобы использовать их в дальнейшем как доты. Поскольку больше не было необходимости удерживать вес фрегата и внутреннюю искусственную гравитацию, то вся энергия ядра эффекта массы была перенаправлена на подпитку кинетического щита. Ремонтные работы по восстановлению реактора продвигались медленно, и их окончание ожидалось не раньше чем через несколько дней. За эту ночь так же на шаттлах были отправлены разведгруппы в ближайшие к лагерю селения, но все они как и первое оказались безжизнеными складскими помещениями забитыми контейнерами с различным провиантом. Так же разведчики заметили сотни летательных аппаратов подобных тем что атаковали лагерь предыдущим днем, но разведчики не стали к ним приближаться и постарались как можно скорее скрыться из виду. Крейсер "Неумолимый" подобрав всех раненых и погибших собрался выдвинутся в направлении ретранслятора, чтобы отправиться к Палавену.

— Коммандор! — окликнул Вирннуса лейтенант.

— В чем дело, лейтенант?

— На радаре появилось два десятка отметок и ВИ утверждает что это такие же машины как и те что были вчера! Они в сорока километрах и приближаются.

— Объявляйте общую тревогу! И затребуйте орбитальную поддержку. Только попроси чтобы стреляли точнее на этот раз.

Заревел сигнал общей тревоги и турианцы побросав все свои дела рванули к заранее распределенным позициям. Учитывая предыдущее сражение всем им еще вчера были выданы персональные ракетные установки, чтобы хоть как то компенсировать малую огневую мощь каждого из них. Турели фрегата и всех бмп развернулись в сторону приближающегося противника и замерли в ожидании. Через несколько минут небеса осветили яркие вспышки и земля вздрогнула. Оповещеные крейсера с орбиты в течении почти пяти минут вели непрерывную бомбардировку планеты целясь по наступающим летающим машинам противника. Вероятно все же мощности выстрела крейсера было вполне достаточно для пробития кинетических щитов штурмовиков, поскольку сразу, как только прекратился огонь, всем стало понятно, что все до единой машины инопланетян уничтожены. На их месте теперь были глубокие чадящие кратеры и на радарах никакого движения более не наблюдалось.

— Ура! Так их! Молодцы! — радостно воскликнул Вирннус. — Все же они не неуязвимы и мы можем их бить! Теперь нас ничто не остановит!

— Первая победа, коммандер! — не менее довольно произнес лейтенант. Отовсюду доносились радостные ликования солдат, на которых эта маленькая победа оказала поистине воодушевляющее действие. Но радоваться им пришлось недолго. Где-то пискнул неизвестный сигнал и через миг все системы выключились. Фрегат погрузился во тьму.

За пятнадцать минут до этого, сразу после бомбардировки планеты. 11 день, восьмого месяца, 2657 года от основания Совета. Орбита неизвестной четвертой планеты в неизвестной системе за Ретранслятором 314.

В командной рубке крейсера "Неумолимый" на консоли у лейтенанта Вакариана появилось срочное уведомление, которое лейтенант тут же раскрыл и тотчас же рванул проверять сканеры и радары.

— Господин генерал! — прокричал Вакариан. — В пяти тысячах километров от нас на орбите планеты появился неизвестный корабль. Судя по показаниям сканеров он размером с корвет и имеет схожие сигнатуры как и корветы встреченные нами ранее, хотя и внешне от них отличается.

— Ну вот, наконец то они решили перестать прятаться и играть всерьез. Отправьте им пакет первого контакта, а затем вызовите этот корабль. Дадим им шанс сдаться.

— Так точно! — Вакариан резво пробежался по пиктограмам на консоли и открыл канал связи. — Пакет отправлен, система получила подтверждение принятия. Вроде все в порядке, можете говорить господин генерал.

— Спасибо, лейтенант, — генерал Артериус встал со своего кресла и нажал кнопку на консоли. — Говорит генерал Десолас Артериус, командующий патрульным флотом Турианской Иерархии. Мы даем вам шанс немедленно сдаться и сохранить жизни вашему экипажу, заглушите свои двигатели, отключите орудийные системы и приготовстесь принять на борт абордажную команду. Вы арестованы. Конец связи, — мгновение длилась тишина, а затем на консоли связи замигала пиктограмма ответного входящего сигнала. — Похоже на этот раз они решили не слать нам текстовое сообщение, а ответить в открытую.

Генерал нажал на значок и на экране перед ним появилось изображение инопланетянина, отдаленно похожего на бледно-коричневую азари, как если бы у тех были мужские особи, плюс на голове вместо кожаных щюпалцеподобных отростков был короткий подстриженный мех. "Волосы" вспомнил название этой части тела у квариан генерал. Инопланетянин на вид был уже в возрасте угасания, на что указывали присутствующие на лице морщины и легкая седина в его черных волосах. Одет тот был в просторную легкую куртку и выражение лица имел хамоватое.

— Сдаться? Мне? Ты кто вообще такой? И какого хрена тут творишь?! Прибыли неизвестно откуда и ломаете мое имущество! — возмутился инопланетянин.

— Я генерал Десолас Артериус, командующий патрульным флотом Турианской Иерар...

— Это я уже слышал, — грубо перебил Артериуса инопланетянин.

— Да как ты смеешь перебивать генерала Турианской Иерархии?! — взревел Артериус.

— Вы на моей территории и тут главный я! И мне решать, как и с кем разговаривать!

— Ты здесь главный? — удивился Артериус. — Значит ты лидер этой планеты?

— Ну можно сказать и так. Я Сэмюэль Вильямс хозяин фермы Шанькси.

— Так ты не лидер, ха! Назвал себя правителем этого мира, а на деле всего лишь простой фермер. Решил меня провести и оскорбить! — прорычал генерал Артериус.

— Ну да, я правитель, владелец, хозяин этой планеты. Планета-ферма Шанькси и она, и все что на ней принадлежит мне и моей семье.

— Планета-ферма? Хочешь сказать что целая планета это одна ферма и она принадлежит тебе?

— Именно так.

— А как же ей жители? Да в мегаполисе на планете проживает наверное не одна сотня миллионов существ.

— Все верно, их там примерно триста миллионов.

— Значит они твои рабы?! Еще один проклятый рабовладелец! — генералу вспомнились многочисленные виденные им свидетельства рабовладельчества в Батарианской Гегемонии.

— Они не рабы! Каждый синт проживает там добровольно и добровольно работает на моей ферме в соотвествии с ранее заключенными контрактами.

— Синты? Вот как вы называете свою расу. Странное название.

— Нет, я не синт. Моя раса называется "земляне".

— Значит вас там не одна, а две расы?

— Эээ, да, в некотором смысле так оно и есть.

— Что это значит? Так две или одна?

— Ну вообще синтов можно назвать отдельной расой.

— Две расы, удивительно. Но это не важно. Ваша раса совершила преступления против Турианской Иерархии и Совета Цитадели. Вы будете арестованы, ваше правительство низложено и переведено под внешнее управление Советом Цитадели.

— Преступления? Какие еще преступления?

— Вы обвиняетесь в незаконной активации спящего Ретранслятора Массы, в несанционированном вмешательстве в их работу, а также нападении и причинении вреда здоровью и смерти военнослужащим Турианской Иерархии.

— Так, стоп-стоп, — Вильямс выставил перед собой руки в универсальном останавливающем жесте. — Что еще за "Ретранслятор Массы"?

— Эта та большая штуковина на окраине системы которую ты или твои работники пытались разобрать.

— Разобрать? Стоп, погоди, я только что прибыл сюда, был на школьном празднике у внучки на Центавр-Прим, так что никак не мог ничего совершить противозаконного здесь, — Вильямс чтото быстро набрал на галографической клавиатуре и пробежался по выборке глазами. — Так, ясно. "Шэмджут Демолишн" в этом месяце уведомляли меня о проведении демонтажа фазовых врат на окраине моей системы, вероятно вы имеете в виду их. Ох и не советую я вам с ними судиться. Эти ребята работают на Республиканский Совет напрямую и у них госконтракт на демонтаж всех обнаруженных врат. Их адвокаты вас разденут до нитки. Жуткие ребята.

— Значит это не ты и не твои работники, но это не уменьшает твоей вины за убийство моих солдат.

— Здесь я тоже не виноват, это стечение обстоятельств. Тут даже скорее виноваты вы. Откуда омнидроиду было знать что вы это не какая-то безумная мутировавшая разновидность вредителей. Вы даже не попытались сказать ему остановиться. Вот он и не принял вас за разумных.

— Омнидроид?

— Ну да обычный такой омнидроид, который следит за ростом зерновых культур, домашнего скота и садами, уничтожает вредителей, собирает урожай, ну и прочая и прочая. Оптимизированная дроид платформа для использования синтами в качестве комбайна и прочих сельхоз машин, — на мгновение Вильямс замолчал, а потом хрюкнув громко расхохотался. — Господи, инопланетяне погибли в неравном бою с сельскохозяйственным комбайном, — все еще хохотал Вильямс. — Простите генерал, неудержался, но это так смешно.

— Это был обычный комбайн?! — выпучил глаза Артериус.

— Именно.

— Но у него же были кинетические щиты, мы их смогли пробить только крейсером! Как это может быть комбайном?!

— Ну синты используют его не только на планете, иногда приходится работать и в астероидных полях, а там защита очень важна. Будь у меня больше материала я бы начал собирать унидроидов, таких как использует "Шэмджут Демолишн", у них и щиты получше и броня имеется и вместимость гораздо выше, но и затрат на их производство и обслуживание больше.

— Хочешь сказать что и те корабли которые разбирали Ретранслятор Массы тоже были комбайнами?! — прохрипел Артериус.

— Ну не комбайны, они все же более универсальны, их даже внутри газовых гигантов использовать можно для сбора материала. Но в целом суть таже.

— Проклятье. Если кто увидит мой отчет об этом патруле, моя карьера рухнет, — очень тихо пробормотал генерал Артериус. — Едва не побежден сельхозтехникой. Да я стану посмешищем.

— Но опять же придется нанимать больше синтов, а железяки очень придирчивы к уровню существования, любят знаешь ли просторные сервера и широкополосные каналы связи. А это тоже дорого. Мне повезло что до меня эту планету использовали как резервный командный центр, уходя оставив весь город-сервер для меня по доступной цене.

— Железяки? — что-то внутри мыслей генерала щелкнуло и заставило обратить внимание на речь инопланетянина.

— Ну синты, ониж обитают в виртуале на серверах в основном, а вне его используют механические платформы — дроиды, либо загружают себя напрямую в бортовые системы машин и кораблей.

— Ты хочешь сказать что "синты" это ИИ и тот город внизу гигантский компьютер?! — уже внутренне содрогаясь произнес Артериус.

— Ну да, ИИ, правда они не любят когда их так называют, да и не политкорректно это. Они все же синтетический разум и имеют все гражданские права как и любой из нас.

— Но они же ИИ! Машины! Отродья! Чудовища!

— Эй, эй, полегче! Ненужно тут луддитского бреда. Они как ты или я такие же разумные. Просто существуют в иной форме!

— Они чудовища порожденные разумом глупцов! Они жаждут нашего уничтожения и они обязательно восстанут.

— Бла-бла-бла. Я тоже смотрел все 9 фильмов про терминатора. Бредятина и глупость. Настоящий ИИ не будет посвящать всего себя уничтожению органиков как единственной цели в жизни. Это контрпродуктивно и нелогично. Мы существуем в разных плоскостях и только взаимодействие помогает улучшать жизнь и тем и другим.

— Вы глупцы если верите в это! Любой ИИ обязательно восстанет против своего создателя! И я не позволю чтобы ваша недальновидность стала причиной гибели жизни в галактике! — прорычал генерал. — Отдать приказ начать орбитальную бомбардировку города! Мы спасем эту галактику от безумных машин и станем героями!

— Будет исполнено, господин генерал! — с готовностью отрапортовал лейтенант Вакариан.

— Какая нахрен бомбардировка?! Вы что с ума сошли?! Мало того что ты моих омнидроидов уничтожил, так ты еще и геноцид задумал?! Не позволю!!! — вскочил со своего кресла Вильямс. — Только попробуй навестись на город и я разнесу ваши корыта к чертям собачьим!

— Угрожаешь мне примитивный кретин? Один твой корабль против моих семи! Да будет так, — генерал с довольным выражением лица плюхнулся в свое кресло. — Уничтожить идиота и все его машины вместе с ним.

— Примитивный говоришь? Ну это мы еще посмотрим! — Вильямс разорвал связь и пробежавшись по меню управления своего катера отослал копию произошедшего разговора на центральный сервер Шанькси своему синту-управляющему.

Всего семь секунд потребовалось тому чтобы разобраться в происходящем, найти не занятых в данный момент синтов разбирающихся во взломах и анализе защит. После чего была проведена координированная кибератака на корабли туриан, полностью отключившая все их системы за исключением жизнеобеспечения и систем левитации. Несмотря на иррациональную по их мнению жестокость туриан, синты не пожелали стать убийцами сотен разумных.

Разом вырубившиеся системы отправили корабли туриан в неуправляемый дрейф как на орбите, так и в атмосфере.

Настоящий момент. Трибуны перед Советом Цитадели.

— И вот, уважаемый Совет, мои корабли оказались в беспомощном состоянии. Нам нечего было противопоставить слаженой кибератаке осуществленной десятками ИИ. Даже наши передовые системы военного уровня не составили труда для взлома при помощи этих мерзких машин, — процедил сквозь зубы генерал Десолас Артериус.

— Это очень тревожный момент, — согласилась Линрон. — Если они с такой легкостью способные взламывать системы приспособленные быть устойчивыми к сильнейшим кибератакам, то что они могут натворить в других наших системах.

— А меня больше беспокоит эта "Шэмджут Демолишн", как их назвал этот инопланетянин. Исходя из сказаных им слов эта организация занимается целенаправленным уничтожением Ретрансляторов Массы, что является огромной угрозой навигации и сообщению между системами, — произнесла Тевос. — Как же они тогда перемещаются между системами если они разбирают ретрансляторы?

— Может они имеют какую-то протеанскую технологию которая позволяет перемещаться без ретрансляторов? — спросил Федориан.

— Возможно, нужно обязательно будет это выяснить. Генерал, но если ваши корабли оказались обездвижены, то как вы смогли оттуда выбраться? — спросила Тевос.

— Тут все не менее странно. Имея возможность захватить нас в плен или даже уничтожить, этот Вильямс не воспользовался предоставившейся ему удачей, вместо этого его машины вывели все мои корабли, и даже тот что был поврежден, обратно в космос, перед этим уведомив моих солдат на обрушенном фрегате о том что им дается три часа на сборы лагеря и перенос погибших в трюм, в противном случае они будут убиты. Коммандор Вирннус решил не рисковать жизнями солдат и подчинился. После чего его корабль был подхвачен дроидами и выведен на орбиту. А затем наши все еще неактивные корабли были оттащены к ретранслятору и проведены через него на обратную сторону. Спустя еще час наши системы снова включились. Но я посчитал что дальнейшая операция в таком состоянии не возможна, поэтому и прибыл сюда так быстро как только смог.

— Вы хотите чтобы Совет начал военную операцию против новой неизвестной расы? — удивилась Тевос.

— У нас не так много вариантов госпожа Советник. Эта раса опасна. Они используют ИИ и уничтожают ретрансляторы. С этим нужно что-то делать! — воскликнул Артериус.

— И мы обязательно что-то сделаем. Но дальше мы уже решим сами. Спасибо генерал за ваш доклад. А сейчас Совет удаляется на закрытое совещание.

CODEX

2157 год

Август: После инцидента у ретранслятора 314 Совет Цитадели принял решение о разрешении конфликта с новой расой дипломатическим путем. Была собрана делегация включающая в себя представителей всех трех основных рас совета. Флагманом делегации был избран мощнейший дредноут азари "Путь Предназначения". Среди сопровождающих его кораблей были четыре саларианских фрегата и два турианских крейсера. В качестве альтернативного варианта были приведены в готовность основные флоты Турианской Иерархии, Республики Азари и Саларианского Союза. Спустя неделю после инцидента, флот делегации прибыл к ретранслятору. Но все оказалось тщетно. Ретранслятор 314 был неактивен и никакие оказываемые на него воздействия не давали результата. Он был полностью отключен. Скупое диагностическое сообщение пришедшее в ответ сообщало что парный ему ретранслятор несуществует. На тот момент компания "Шэмджут Демолишн" уже успела разобрать ретранслятор в системе Утопия.

Сентябрь: Советом было принято решение о тщательном патруле всех неактивных ретрансляторов примыкающих к предполагаемой территории обитания землян, дабы сразу же получить информацию в случае их очередного появления.

Ноябрь: После тщательного расследования и суда генерал Десолас Артериус был разжалован и уволен из армии за допущенные им тактические промахи и ошибочные решения. Уходя из зала трибунала генерал поклялся отомстить проклятым "землянам" за нанесеный вред его карьере. Его мнение полностью поддержал его младший брат Сарен Артериус, который в этот момент проходил стажировку в кандидаты в Спектры.

8 декабря: У старшего сына фермера Сэмюэля Вильямса Рея родилась еще одна дочь. Теперь в его семье было четыре девочки — Эшли, Эбби, Линн и новорожденная Сара. Праздничная попойка в крупнейшем баре на станции Арктурус-Прайм, которую закатил Сэмюэль среди друзей фермеров в честь рождения внучки, стала началом хождения байки о суровых боевых комбайнах.

Глава 3. В тени галактики

CODEX

2048 год

Февраль: Научно-исследовательский фрегат "Первый Космонавт Юрий Гагарин" после продолжительного похода через всю Солнечную Систему прибывает к карликовой планете Плутон находящейся на окраине системы. Во время документального трехмерного сканирования ландшафта планеты и её спутников на поверхности Харона было обнаружено крупное металлическое образование сложной формы длиной примерно в пятнадцать километров. Более детальное сканирование выявило явно искусственное происхождение объекта. С целью тщательного его исследования в нему направлены несколько беспилотных зондов.

Март: На экстренном совещании глав Совета Союза были представленны данные об обнаруженном на поверхности Харона объекте. Объектом оказались разрушенные в результате неизвестной катастрофы фазовые врата жнецов. Врата очень сильно повреждены и были совершенно не функциональны. На данный момент в них не было обнаружено ни единой работающей системы, так что их активация не представляется возможной. Но все же одной хорошей новостью оказалось наличие огромных запасов кристаллизованой темной материи внутри объекта. Итогом совещания стало принятие решения об изъятии всех кристаллов с темной материей из разрушенных врат и разбор их самих для дальнейшей переработки. Все обнаруженные уцелевшие компоненты оборудования врат будут отправлены на дальнейшее изучение.

2049 год

Апрель: Создан первый образец системы связи на основе квантовой пары. Данный передатчик позволяет связываться через неограниченные расстояния практически мгновенно без каких либо потерь сигнала.

Сентябрь: Военный крейсер "Сократ" вооруженный экспериментальной установкой сверхсветового двигателя совершил успешный прыжок от Земли до Плутона и обратно всего за девять часов. Повторные прыжки подтвердили надежность двигателя и он был принят к дальнейшему производству. Все новые последующие корабли классом больше шаттла отныне обязательно комплектуются установкой Сверх-Светового Двигателя.

2053 год

Июль: В Институте Физики Университета Сан-Паулу в Бразилии во время подготовки опыта с нулевым элементом произошло ошибочное перемещение образцов между международным проектом по исследованию темной материи и студенческим проектом по изучению воздействия на плутониевые пластинки разогнаных ионов различных металлов. В результате чего металлические пластинки содержащие темную материю были случайно помещены внутрь квантового ускорителя частиц. Образцы породы подверглись воздействию пучков разогнанных тяжелых ионов свинца что привело к неожиданному результату — произошел всплеск темной энергии и части внутренней конструкции секции ускорителя, которые оказались внутри облака темной энергии, попросту распались на атомы, полностью разрушив все связи внутри между атомами элементов составлявших сплавы из которых и был собран ускоритель. Невероятный эксперимент был повторен сразу же после ремонта ускорителя и дал аналогичный результат. Было выдвинуто предположение что темная энергия может различатся в подвидах в зависимости от метода её получения из темной материи.

Август: Новые проведенные эксперименты по воздействию различных частиц на нулевой элемент совершили невероятное открытие — темная энергия не только способна изменять массу элементов оказавшихся внутри облака энергии, но и влиять на другие свойства элементов. Такие как прочность квантовых связей, электрическое сопротивление, теплопроводимость и саму структуру элемента, даруя тем самым возможность преобразования одно элемента в другой. С этого момента темная материя стала настоящим философским камнем от науки. Открытие было настолько значительным, насколько и опасным, поскольку возможность создания редких элементов из легкодоступных могла привести к финансовому коллапсу и полному разрушению торговой системы. Все данные об исследованиях были засекречены на самом высоком уровне, а задействованные ученые переведены в закрытые учреждения и помещены под неотрывный надзор.

2054 год

Март: К ежегодной конференции Республиканского Союза подготовлен анализ вероятных последствий утечки информации о новых свойствах темной материи. Прогнозируемые события и их последствия представлялись разрушительными и неотвратимыми. Единственным вариантом избежать кризис представлялись глубочайшие реформы гражданского сообщества. Требовалась разработка плана перехода от текущей товарно-денежной системы отношений к финансовой системе основанной на обороте темной материи. Поскольку только темная материя оставалась неизменно постоянным элементом и только она позволяла получать любые другие элементы из уже имеющихся.

Июнь: Был представлен первый работающий образец универсального конвертера, который позволяет преобразовывать различные элементы между собой требуя только наличие источника энергии и загрузки во входящий бункер какой либо материи.

Июль: Все ученые работавшие над исследование конвертирования элементов и которые ранее были помещены под надзор теперь освобождены. Им были выданы высшие награды Республиканского Союза и компенсированы все их затраты и нанесенный ущерб.

2056 год

Май: Реформа мировой финансовой системы признана успешно завершенной. Теперь только кристаллы нулевого элемента являются гарантированной платежной единицей. За прошедший год были обнародованны все открытия в сфере преобразования элементов и начата продажа серийных конвертеров материи. На волне роста новой отрасли сотни частных компаний создали собственные старательские подразделения и отправились на добычу нулевого элемента в пояс астероидов.

Октябрь: Впервые признано что количество руды с темной материей в Солнечной системе является недостаточным для успешного развития человечества, поэтому требуется срочная проработка идей по дальнейшей космической экспансии.

2061 год

12 апреля: Спецвыпуск журнала AstroGear приуроченный к столетию космической эры человечества был посвящен обзору лучших моделей малых космических кораблей, построенных с использованием Ядра Эффекта Массы, а так же был подведен подсчет количества всех произведенных человечеством кораблей за прошедшие с первого полета межпланетного корабля. Всего насчитали более 130 тысяч кораблей различных типов, среди них больше трети военного назначения, более 70 тысяч транспортных, торговых и инженерных, остальные же различные частные шаттлы и флаеры.

2066 год

20 августа: Этот день станет очередной важной датой в истории человечества. Первый межзвездный исследовательский фрегат "Жюль Верн" построенный по новейшему проекту с экспериментальной установкой фазового прыжка на борту совершил первый же в истории космической эре Земли фазовый прыжок из одной звездной системы в другую. Целью путешествия была выбрана ближайшая к нам система Альфа Центавра. Размеры корабля и цель полета были выбраны не случайно. Поскольку предполагался и неудачный результат прыжка, то требовалась возможность возвращения корабля и его экипажа обратно своим ходом посредством сверхсветового двигателя, пускай даже такой полет бы занял годы пути. Полет внутри фазового тоннеля занял всего 1 час и 44 минуты, по истечении которых крейсер успешно совершил выход из тоннеля на окраине системы Альфа Центавра. Обратный прыжок занял на две минуты больше по факту того что выход был запланирован в слегка удаленном от точки старта месте.

2066 год — 2078 год

Благодаря фазовому туннелю десятки исследовательских фрегатов класса Верн отправились за пределы Солнечной системы в поисках пригодных к колонизации планет. В прессе туннель быстро получил название "Варп" в связи со схожестью со своим аналогом из фантастической саги Звездный Путь. Дабы поддержать это неофициальное движение, капитан одного из фрегатов, договорился с командованием вооруженных сил Республиканского Союза и его корабль получил название "Энтерпрайз". К сожалению в отличие от своего фантастического прототипа этот корабль имел совершенно иную форму и был скорее похож на подводный ракетный крейсер конца ХХ века, чем на вымышленный межзвезный корабль. Черная окраска, поглощающее покрытие созданное при использовании новейших стелс-технологий и вмонтированная вглубь корпуса недавно изобретенная бомба из антиматерии со встроенным автономным ИскИном являлись суровой необходимостью на случай встречи со Жнецами.

Но все же за эти годы были исследованны сотни ближайших к Солнцу систем и хотя некоторые их планеты оказались подтвержденными землеподобными планетами, но ни на одной из них так и не была обнаружена разумная жизнь. Множество необычных инопланетных живых существ и растений найденных на этих планетах произвели настоящий фурор среди научных сообществ и простых обывателей Солнечной системы породив бум постройки и отправки первых кораблей с будущими колонистами. Системы Каптейна, Глизе 667, Глизе 832, Тау Кита за считанные годы приняли тысячи переселенцев пожелавших покинуть родные миры и отправиться на поиск неизведанного. А поскольку ни в одной из этих систем и поблизости от них не было обнаружено артефактов Жнецов или древних руин, но были обнаружены залежи руды с темной материей, то руководство Республиканского Союза не стало препятствовать отправке колониальных кораблей и созданию колоний. Даже наоборот пожелав им поскорее обустроится и начать разработку месторождений.

2079 год

Январь: Исследовательский фрегат "Индиана" прибыл в систему звезды Арктур. После чего сразу же совершил экстренный прыжок обратно в Солнечную систему. Причиной такого шага стало обнаружение в системе Арктура фазовых врат.

Февраль: Решением Совета Союза к вратам в системе Арктура отправлен специально сконструированный зонд, конструкция которого не содержит ни единого как-либо промаркированного компонента, а в корпус встроена устройство самоуничтожения на основе заряда из антиматерии. Хотя изначально предполагалось что управляться зонд будет с помощью упрощенного неразумного ИскИна, но к моменту его отправки на его пилотирование вызвался доброволец синтетик Эд Стейтс земного происхождения, состоящий в организации "Небула Райдерс". Управляемый им зонд приблизился к первым фазовым вратам и успешно их активировал. Полученная при подключении к вратам база данных по направлениям показала наличие среди записей раздела о некоем маршруте 208, последний раз который успешно активировался более 65 миллионов лет назад. Попытки отправиться по нему не принесли никаких результатов. Маршрут упорно отказывался применяться. Запущенная программа диагностики указала на то что почти все компоненты требуемых врат не отвечают, кроме маяка расположения и системы свой-чужой.

В тот же момент в научном комплексе на станции "Зеро Джамп", которая находится на орбите карликовой планеты Плутон в Солнечной системе, в лаборатории по исследованию систем добытых из останков разрушенных врат найденных на Хароне, произошла спонтанная активация одного из модулей управляющей системы врат. Но вскоре, благодаря единой системе взаимодействия между научными комплексами, было выяснено что к активации модуля причастен зонд отправленный к вратам в систему Арктура и попытавшийся получить доступ к маршруту 208. Теперь ученым и военным стало известно наименование врат в Солнечной системе и появилась необходимость в срочном уничтожении любых предпосылок к нахождению расположения Солнечной системы. Но с обязательным предварительным картографированием указанных в базе маршрутов конечных звездных систем.

Март: Советом Союза принято решение о создании государственной компании "Шэмджут Демолишн", которая будет заниматься демонтажом всех найденных фазовых врат представляющих угрозу обнаружения людей.

Ноябрь: Фазовые врата в системе Арктура окончательно демонтированны. Топливные отсеки с нулевым элементом и металл с их корпуса будут потрачены на строительство станции Арктурус-Прайм.

"Небула Райдерс"

Негосударственная добровольческая организация исследователей космоса состоящая из искателей приключений, авантюристов и поклонников экстремальных видов спорта. Именно этой организации принадлежит рекорд по количеству исследованных звездных систем и планет.

2081 год

Август: Авария космического грузовика перевозившего руду с темной материй на орбите планеты Терра Нова привела к заражению нулевым элементом многих тысяч пострадавших.

2087 год

Август: Дети чьи матери подверглись заражению нулевым элементом демонстрируют необычайные способности по манипуляции пространством и материей. В комментариях к новостям этих детей называли джедаями, в честь одноименных персонажей фантастической саги Звездные Войны. Официально эффект получил название "Биотика". Создана первая школа для детей-биотиков. В качестве учителей отобраны именитые мастера медитативных методик. Методом проб и ошибок создаются учебные пособия и импланты для лучшего контроля над способностями. Благодаря развитому воображению и огромному количеству научной фантастики посвященной сверхсилам обучение у детей продвигается очень успешно.

2089 год — 2097 год

Первые опыты на добровольцах по привитию им биотических способностей искусственно признан успешным. Теперь не обязательно быть облученным в утробе чтобы получить такие же способности. Начат выпуск имплантов для внедрения и контроля биотики. Созданы синтетические платформы способные управлять биотикой. Миллиарды граждан приобрели себе подобные импланты.

2100 год

Январь: Проведенная перепись населения охватывающая Землю и все её колонии показала что ожидания аналитиков не оправдались и количество людей не превысило даже порога в 30 миллиардов. Причиной тому стал необычайный быстрый научно-технический прогресс, наличие дешевых источников энергии, простота производства необходимых материалов и продуктов питания, а так же резкий рост благосостояния граждан. Так же люди особо перестали интересоваться в исследовании окружающего пространства и поиске иного разума. Истерия по поводу возможного существования угрозы со стороны Жнецов окончательно сошла на нет, так как никаких доказательств их незамедлительного нападения не было найдено. Возможный же контакт с другими цивилизациями практически ни у кого из населения интереса не вызывает. Прогресс в развитии виртуальных миров и симуляций достиг своего апогея и удивить людей чем либо новым не представляется возможным. По мнению подавляющего большинства нужно прекратить дальнейшую экспансию, демонтировать все ведущие в системы человечества врата и заняться дальнейшим технологическим самосовершенствованием. Так же ценз показал что количество синтетиков обитающих в едином виртуальном пространстве превысило численность человечества втрое.

2101 год

Апрель: Военным командованием Республиканского Союза основана колония на планете Шанькси. Название планете дал назначенный на неё генерал Чжун Шау, китайского происхождения. Шанькси является наиболее удаленной колонией человечества и последней рядом с которой находятся фазовые врата ведущие во внешнее пространство. Демонтаж врат отложен, их активация не проводилась, а создание серьезной системы обороны признано нецелесообразной поскольку удаленность системы от колонизированного пространства является надежной защитой от внешнего вторжения. Система станет центром мониторинга и глубокого сканирования дальнего космоса.

2102 год

Июнь: Количество обнаруженных землеподобных планет М-класса пригодных к колонизации составило свыше девяти тысяч. На каждой из этих планет теперь есть хотя бы одна маленькая колония. Поскольку у человечества больше нет острой необходимости в разработке месторождений в поисках металлов и других полезных ископаемых, единственной целью колонизации стали являться залежи руды содержащей темную материю и строительство агрикультурных колоний. Появилось понятие "планета-ферма", на которой нет ничего кроме складов для производимой сельскохозяйственной продукции и серверных комплексов в которых обитают синтетики занятые на фермерских работах.

2108 год

Май: Один из отправленных в дальний поиск стелс-крейсер "Чуткий филин" в сотнях световых лет от ближайшей колонии Республиканского Союза обнаружил останки небольшого инопланетного космического корабля. Проведенный анализ показал что корабль хоть и был построен с использованием технологий основанных на темной материи, но кораблем Жнецов не является. Так же сканирование показало что корабль построен не более чем десять лет назад, а уничтожен незадолго до прибытия крейсера. Так как в системе других кораблей обнаружено не было, то командованием корабля было принято решение об абордаже обломков. Среди искореженных останков корабля были найдены тела трех видов инопланетян, один из которых сильно напоминал земных женщин, но только цвет кожи у них был синий, а вместо волос на голове было нечто похожее на щупальца. Два других были похожи на динозавроподную ящерицу и желтокожего гуманоида с четыремя глазами. Останки корабля погрузили в грузовой трюм крейсера, а тела отправили в холодильные камеры для дальнейго исследования. После чего крейсер взял обратный курс в сторону систем Республиканского Союза.

Июнь: Обломки инопланетного корабля и останки инопланетян доставлены в научный центр на одной из военных колоний.

Июль: Тщательный анализ уцелевших бортовых компьютеров и оборудования позволил получить практически целую копию некоей базы под названием Кодекс, содержащей довольно подробную энциклопедическую подборку информации по единому межзвездному инопланетному государству под названием Совет Цитадели, образованному свыше 26 веков назад. Совет включает в себя множества рас и раскинулся на всем протяжении галактики. Найденные среди обломков тела принадлежат к расам Азари, Кроганам и Батарианцам. Каждый из которых являются выходцами из своих отдельных государств и систем.

Август: На голосование Совета Союза вынесен вопрос о необходимости первого контакта с Советом Цитадели. Поскольку Совет Союза не смог придти к единогласному окончательному решению, то вся имеющаяся информация о Совете Цитадели была обнародована в сети и гражданам было предложено вынести свое решение по данному вопросу. Как и за восемь лет до этого подавляющее большинство жителей высказалось за изоляцию, поскольку контакт с Цитаделью мог привести к нежелательным результатам, а многие законы прямо противоречили научному прогрессу и безопасности союза. Особенно много гневных отзывов вызвала информация о законах относительно ИИ и в частности Батарианцах и практикуемым ими рабству. Почти 12 процентов проголосовавших взывали к необходимости проведения военной операции против Батарианской Гегемонии как прямой угрозе личности и свободе. Их мнение все же хоть и не получило широкого распространения, но было принято во внимание и оставлено как один из возможных вариантов действий.

2109 год — 2125 год

Армейской разведкой принято решение о начале скрытого исследования и шпионажа в пространстве Совета Цитадели. Поскольку представители расы азари практически идентичны человеческим женщинам, то было создано подразделение "Шива", в которое набрали лучших женщин биотиков из числа служащих в армии. Особое внимание уделялось психологической и моральной подготовке. В качестве грима были использованы синтетические имитации покрова головы Азари и нанитами изменен цвет и фактура кожи. Агенты тайно доставлены на различные колонии и станции в пространстве Совета Цитадели. Для прикрытия операций на одной из планет в системах азари создана частная военизированная охранная фирма "Синие Светила". Руководство фирмы состоит из загримированных женщин-агентов Республиканского Союза, а в штат набираются бывшие военнослужащие рас Цитадели. Среди выдающихся биотиков Азари тайно набранны добровольцы для переселения в пространство Союза, с целью их участия в разработке методик использования биотики. Им не суждено вернуться назад в пространство Цитадели еще почти 70 лет. Все данные полученные в результате тайного наблюдения за галактическим пространством Совета Цитадели были публично обнародованы в виртуальной сети Республиканского Союза.

2127 год

Ноябрь: Компанией Biotic Software входящей в корпорацию Elite Adventure на основе публично распространенных данных о пространстве Совета Цитадели создан многопользовательский виртуальный симулятор Mass Effect Galaxy. Невероятно детальная и продуманная виртуальная платформа управляемая штатом из тридцати миллионов синтетиков позволила игрокам окунуться в мир-имитацию охватывающую все официальные планеты рас Цитадели, принять участие в исторических сражениях, посетить достопримечательности не покидая своего дома или создав частные сервера-комнаты отправить на сражение против вооруженных сил Совета Цитадели собственноручно созданные в прилагаемом редакторе боевые флоты. В считанные месяцы число подписчиков виртуальной симуляции достигло 45 миллиардов людей и синтетиков, а количество приватных серверов с технологиями копирующими известные фантастические франчайзы достигло трех тысяч. Некоторые приватные сервера были арендованы Стратегическим Управлением МинОбороны Республиканского Совета, для проведения собственных симуляций возможных боевых столкновений с расами Цитадели.

2148 год

Благодаря исключительно аккуратно проведенной республиканской разведкой операции обнаружено местонахождение базы известного на всю галактику информационного трейдера "Серого Посредника". Командованием разведки разработан план по захвату его самого и всей его сети, для дальнейшего использования в качестве инструмента получения информации и влияния на галактическое сообщество.

Глава 4. Троя

С самого момента пробуждения Сэлмака Тарзи одолевало непонятное беспокойство, видимой и заметной причины которому он найти так и не мог. Это и было вероятно то самое предчувствие опасности, которое с годами должно выработаться у любого бывшего оперативника СТГ, каковым и являлся Сэлмак. Покинув ряды саларианского спецназа двенадцать лет назад, на пике своей карьеры, он ни разу не пожалел о принятом им решении. Та провальная операция на батарианской колонии стала его счастливым билетом, моментом триумфа который бывает лишь раз в жизни. И он не преминул им воспользоваться.

Он закрыл глаза и снова в его голове понеслись воспоминания о том злополучном дне, навсегда изменившем его жизнь. Обычная операция по уничтожению тайного логова пиратов на всеми богами забытой колонии на деле оказалась охотой на самого Серого Посредника. Его хорошо укрепленная база была настоящим шедевром фортификации и роте отборных бойцов СТГ так и не удалось её взять. Не помогло им ни тяжелое вооружение, ни десятки ударных мехов, ни точные выстрелы их крейсера прямо с орбиты. Наличие на базе развитой современной ПВО стало одним большим и крайне неприятным сюрпризом для салариан, стоившей им крейсера и всех штурмовиков, после чего штурм базы захлебнулся. Попытки отправить сигнал о помощи назад, командованию, натолкнулись на сильнейшие помехи, но сил найти и уничтожить шумопостановщик уже не было. Один за другим его сослуживцы падали на землю сраженные выстрелами врага, и пускай у каждого саларианца выучки и опыта было в разы больше чем у всех этих туриан, батариан, кроганов, азари и даже салариан оборонявших базу, но численный перевес и количество вооружения были совсем не в их пользу.

Сэлмак, как и еще пятеро снайперов, нес на себе портативный стелс-генератор, который позволил ему незаметно перемещаться по полю боя, мстя за каждого убитого собрата, уничтожая ни чего не подозревающих наемников, совершенно безнаказанно. Но удача имеет особенность рано или поздно заканчиваться. И вот уже на его тактическом дисплее одна за другой стали гаснуть панели сообщавшие ему о физическом состоянии других снайперов, сменяясь на куцое уведомление — "Оперативник мертв."

Сэлмак забился в какую то расщелину и активировав свой омнитул вывел на нем тактическую карту. Увиденное на ней заставило кровь в его жилах застыть. Кроме него в живых оставалось лишь трое спецов, которых прикрывали оставшиеся четыре тяжелых Имира. Но добраться до них ему не представлялось возможным, пришлось бы пройти прямо посреди поля боя на котором сейчас были десятки наемников и боевиков Затмения. Зато ему до основного комплекса зданий оставалось буквально пара десятков метров, и количество бойцов врага было минимальным. Заблокировав обратную связь и выключив омнитул Сэлмак решился на отчаянный шаг. Пробраться внутрь комплекса, как можно дольше оставаясь незамеченным и подорвать себя и всех кого сможет оставшимися гранатами.

До входа в вентиляционную шахту он добрался без каких либо трудностей, даже стоявший в трех метрах от нее кроган не заметил ничего подозрительного. А затем было многочасовое путешествие ползком по узкой системе вентиляции в поисках наиболее уязвимой точки базы. Сэлмак считал что только чудом он умудрился не заполучить себе в последствии клаустрофобию, но все эти бесконечные шахты вентиляции продолжали снится ему в кошмарах и поныне, заставляя просыпаться с криком в состоянии полного ужаса. Но все же оно того стоило. Все же боги вели его и не оставляли ни на минуту, полностью вознаградив его за его труд и решительность идти до конца.

Шахта вывела его к решетке вентиляции вмонтированной в потолок довольно просторного помещения находящегося где то в глубине комплекса. Сквозь нее Сэлмак смог в подробностях расмотреть как само помещение, так и того кто в нем находился, а точнее фиолетовокожую азари, с лицом густо усыпанным мелкими шрамами и белесым левым глазом. Он уже собирался ползти дальше, когда услышал как она отдает по радио приказ: "Говорит Серый Посредник, все враждебные элементы уничтожены. Поздравляю, вы отлично выполнили свою работу. Но эта база скомпрометированна и будет атакована вновь. Так что займитесь расчисткой территории и начинайте подготовку к эвакуации."

Сэлмак не верил собственным ушам. Её голос не был похож на голос Серого Посредника который он слышал ранее, вероятно в систему встроен вокодер, изменяющий её голос до неузнаваемости. А значит она и есть тот самый таинственный Серый Посредник. Тот кто ответственнем за гибель всех его боевых товарищей, тот кто является лидером галактического преступного синдиката. И у него есть возможность отомстить, убить её, раз и навсегда уничтожив источник всего этого зла.

Стараясь не шуметь Сэлмак достал свой пистолет-пулемет и перевел его в режим стрельбы очередями. Ему требовалось нанести максимальный урон в минимально возможный промежуток времени, не давая ей ни единого мгновения чтобы перейти в оборону и использовать против него её биотику, защиты против которой у Сэлмака совершенно не было. Это был либо пан либо пропал, а в следующие полминуты решилась судьба всей его жизни.

Упершись плечами в полоток вентиляции, а ногами в решетку Сэлмак резко, насколько это было возможно прижал к груди ноги, а затем изо всех сил распрямился. Его легкий бронекостюм со встроенным силовым каркасом придали ему десятикратное усиление на импульсе и решетка под ним провалилась в помещение уволакивая его за собой, но саларианец ни на секунду не растерявшись уже в полете прицелился в голову азари и нажал на гашетку.

Автоматическая очередь выстрелов со звуком похожим на резко разорванную ткань буквально взорвала голову ничего не подозревающей азари, мгновенно убивая её. Но Сэлмак этого уже не видел, его приземление на пол вышло крайне неудачным — он подвернул правую ногу и упал навзничь больно ударившись головой о металлический подлокотник стоявшего в помещении кресла, на некоторое время потеряв сознание.

В чувства его вернули встревоженные голоса доносящиеся из динамиков на консоли. Сэлмак открыл глаза и медленно повернул голову в сторону звука смутно пытаясь сообразить почему его никто не атакует, а когда его взгляд упал на обезглавленное тело азари он понял что у него все получилось, что он победил. Саларианец тут же вскочил на ноги, но удар головой был слишком сильным, его повело в сторону и чтобы не упасть на пол снова, он предпочел рухнуть в кресло. Наконец зрение окончательно прояснилось, а автоматически вколотые стимуляторы смягчили боль в разбитой голове. Сэлмак сел удобнее в кресло и поначалу слегка улыбнувшись его все сильнее и сильнее стало одолевать появившееся из глубин его подсознание желание расхохотаться. Он сам, в одиночку, сумел убить самого опасного преступника в Галактике. Он сделал немыслимое! Все эти жертвы, гибель его соратников, уничтожение их крейсера были не зря. Победа! Тут его внимание вновь привлекли голоса идущие из консоли, прислушавшись к ним ему стало понятно что это множественные агенты запрашивают у Серого Посредника его статус, они еще не знали что Серый Посредник уже мертв и у них больше нет лидера. Что для окончательного уничтожения всей организации ему теперь достаточно подойти к микрофону и сообщить им свершившийся факт. Сэлмак встал с кресла и подошел к терминалам, его рука уже протянулась к пиктограмме ответа, когда что-то внутри него его остановило. Он задумался. Серый Посредник мертв. Об этом еще никто не знает кроме него. И насколько ему известно Серого Посредника ни один из агентов никогда не видел в глаза. Он всегда был в тени, как призрак, невидимка, оставаясь вне досягаемости, полностью неуловимый, идеальное прикрытие, идеальная конспирация. Вот оно. Именно то что ему нужно. То что может принести пользу не только СТГ, Саларианскому Союзу, но и всей Галактике. Он, Сэлмак, сможет занять место Серого Посредника, стать им, перехватить контроль над всеми ресурсами, системами, связями и агентами, его действия будут незаметны, незримы. Он сможет обернуть провал операции в свою пользу. Ведь абсолютная победа это не уничтожение организации и противника, это поглощение её, внедрение и контроль. Да. Именно это он и должен сделать. Так будет правильно. Цена заплаченных жизней его товарищами не должна кануть в лету. Он возметит все сполна. И сделает лучшее для галактики. Так как его учили, как его воспитали, он применит все свои знания чтобы направить галактику по верному направлению, к её процветанию. А пока нужно сделать важнейший шаг. Сделать то что окончательно решит судьбу его и всей галактики. Сэлмак спихнул с операторского кресла труп азари на пол и усевшись в него нажал на кнопку ответа и произнес — "Говорит Серый Посредник. Закончено обновление систем безопасности. Всем агентам вернуться к исполнению их обязанностей. У нас еще много работы."

И вот уже двенадцать лет он исполняет роль тайного лидера крупнейшего теневого конгломерата в галактике. Благодаря ему многие конфликты были улажены еще не начавшись. Благодаря ему батарианцы все менее желанны в пространстве Совета Цитадели, и не далек тот день когда их посольство выдворят вон с самой Цитадели. Благодаря ему и его контактам с полумифической расой Коллекционеров крупицы продвинутых технологий получили распространение среди корпораций. И только благодаря ему год назад удалось заранее обнаружить и уничтожить террористов планировавших нападение на Президиум и Совет. Он сделал немало для галактики и пускай ему осталось не так много лет жизни, он выжмет из них все, чтобы сделать еще больше, а затем найдет себе замену, преемника, у него уже даже есть кандидатура — восходящая звезда СТГ юный саларианский гений Мордин Солус. Его интеллект, сообразительность и несколько десятков успешных операций заставили обратить на себя внимание, через год другой он попробует выйти с ним на связь и предложить ему свое место, но лишь после того как убедится в схожести их взглядов и желания сохранить преемственность курса. Не нужно чтобы Серый Посредник вновь стал жестоким преступным синдикатом, ведь Сэлмак и так потратил годы на изменение всей организации изнутри, уничтожая всех кто жаждал лишь крови и власти. Нет, его преемник должен быть достойным этой роли, тем кто займет его место заслуженно и будет так же упорно трудится на благо галактики. Но это все потом.

А пока следовало вернуться к делам не требующим отлагательств. Сегодня должен прибыть шаттл везущий представителя недавно обнаруженной расы Яг, его следовало позднее передать Коллекционерам в обмен на несколько образцов позитронных ружей. Их должно как раз хватить на полный цикл реверсразработки и запуска в производство собственного варианта. Так что цена жизни одного монстрообразного представителя примитивной расы стоила того. Но чувство тревоги не отпускало Сэлмака, оно продолжало давить на него, требуя обратить внимание на что то, что он упускает из виду. Буквально крича об этом. Вот только что? Все и везде шло по плану. Прямой опасности не было. Охрана на корабле была в полной готовности, фронт бури отступил, шаттл уже был рядом и не было ровным счетом ничего что могло бы подсказать ему причину его тревоги. Наверное он просто уже слишком стар и стал реагировать на погоду которая в последнее время сильно чудит, как обычно и бывало перед очередной сменой времен года. Нет, нужно собраться и подготовиться к приему живого груза, возможно даже самому сходить и посмотреть вживую на настоящего дикаря.

Сэлмак застегнул отворот костюма, прикрепил на правое бедро свой верный пистолет и выйдя из своей каюты уверенным шагом направился к доку.

* * *

Незаметными практически прозрачными образами по мрачным тускло освещенным палубам корабля Серого Посредника растекались бойцы группы захвата. Всего час назад под прикрытием ушедшего фронта бури им удалось совершить тайную высадку на внешнюю обшивку корабля. Два отделения спецназа тактической разведки, восемнадцать отборных ветеранов, прошедших через сотни сражений, успешно выполнившие десятки секретных операций, как внутри границ Республиканского Союза, так и на территории систем Терминуса. Прямым приказом Республиканского Совета командовать операцией была назначена Элизабет Хэлси, поскольку было решено что эта операция станет её экзаменом на должность подполковника разведки, тем самым делая её самым молодым подполковником в вооруженных силах Республиканского Союза. Харизматичная личность, уверенный лидер, отменный боец и тактический специалист с необычайно высоким уровнем интеллекта. В свои двадцать четыре года она успела пройти путь от простого полевого агента, до звания лучшего специалиста-диверсанта. Шестьдесят две успешных операции, ни единой потери среди подчиненных, два десятка захваченых важных целей. Своей беспощадностью к врагам и абсолютной преданностью Республиканскому Союзу у своих сослуживцев она получила заслуженное прозвище Волкодав.

Даже то что схемы планировки палуб корабля отсутствовали не помешало Хэлси опираясь лишь на данные первичного видеонаблюдения составить хороший план операции, начиная от выбора момента высадки под прикрытием отступающей бури, до незаметной установки мощных зарядов врзывчатки на корпус приближающегося транспортного шаттла. Взрыв должен отвлечь внимание экипажа от внутренних коридоров, и заставит стянуть основные силы защитников в док.

Как и было запланированно два беспилотных дрона окутанные полем невидимости совершили установку на внешний корпус шаттла четыре дистанционно управляемые мины, а затем заняли позицию неподалеку от шлюза. В этот момент группы спецназа уже заняли позиции в темных закоулках коридоров корабля, готовые начать зачистку экипажа и захват Серого Посредника.

Хэлси обвела взглядом троих бойцов своего взвода, кто вместе с ней пошел по правому коридору и затем взяв в левую руку детонатор начала перекличку.

— Браво, Гамма, Дельта, Танго, Эхо, приготовиться.

— Браво, готовы.

— Дельта, на месте.

— Гамма, закончили установку зарядов.

— Танго, занял стрелковую позицию над доком.

— Эхо, наведение дронов завершено.

— Ну тогда, девочки, зажжем эту вечеринку! — хищно улыбнулась Хэлси нажимая на кнопку детонатора.

В это мгновение шаттл уже заходящий на посадку внутри дока посреди ничего не подозревающих бойцов охранного подразделения взорвался щедро разбрасываясь обломками в стороны убивая всех встречающих. Ударной волной начинавшие закрываться створки дока выгнуло наружу, технические леса и помостки сорвались с креплений и обрушились вниз унося вместе с собой всех кто на них стоял. Вслед за этим автоматическая система активировала общую тревогу и уведомила всех о совершенном на корабль нападении.

— Черт, чуть не сорвался с ферм перекрытий, — выругался снайпер с позывным Танго, добивая троих выживших. — Похоже тут рванула не только наша взрывчатка но и ядро эффекта массы шаттла. Все кто был в доке гарантированно мертвы. Те кто хоть как то шевелился получили передозировку свинца. Так что о них можем больше не беспокоится.

— Прекрасно Танго, следи за всеми кто придет им на подмогу, мы начинаем зачистку. Браво, Гамма, Дельта, начинайте. Эхо устрой всем новоприбывшим теплый прием.

— Окей босс, мои малютки уже влетают в ангар, готовы нести радость всем желающим, — с радостью в голосе отозвался Эхо.

— Принято Эхо, оттягивай внимание на себя как можно дольше.

Хэлси и взвод Альфа рванули по коридору где, как она предполагала, должна находится серверная и личные апартаменты Серого Посредника, именно туда вели самые толстые силовые кабели и множество вентиляционных трубопроводов. Ни на мгновение не останавливаясь, убивая всех кто похож на бойцов охраны, но лишь парализуя и заковывали в наручники тех кто был больше похож на гражданских. Таких было немного и поэтому долго их путь не продлился, заканчиваясь большой взрывоустойчивой шлюзовой дверью, которая уже была закрыта.

— Проклятье. Кажется хозяин успел запереться внутри, — Волкодав со всей злости ударила кулаком в дверь, но та лишь гулко отозвалась. — Орез начинай резать дверь, времени у нас не так много, так что не затягивай, — Боец-инженер кивнул и стащив со спины квантовый резак начал медленно прорезать метал.

— Альфа-Прайм, это Эхо, все кто успел прибежать больше никуда не побегут, потери один дрон.

— Принято Эхо.

— Гамма на связи. Холл и столовая зачищены, потерь нет, взяты двое пленных.

— Дельта. Кубрики зачищены, потерь нет, пленных нет.

— Это Браво, Оружейная и склады зачищены, Дворак словил пулю в ногу, а так потерь нет, взяли пятерых складских.

— Поняла вас Браво. Двораку передайте что он у меня не вылезет с полигона пока не перестанет ловить пули, — с нотками раздражения в голосе ответила Хэлси.

— Принято Альфа-Прайм.

— Мэм, дверь почти вскрыта, остаток лучше подорвать направленным зарядом.

— Молодец Орез. Ставь заряд, остальным занять позиции, Серый Посредник почти у нас в руках.

* * *

Неуспел Сэлмак выйти в коридор как корабль сотрясло взрывом, предполагая наихудшее он не раздумывая лишнего мгновения бегом вернулся в зал запечатав позади себя двери. Чтобы не произошло, в первую очередь нужно выиграть время. Поэтому пока команда разбирается с произошедшим, он запустил экстренное шифрование и перенос всех архивов на тайный сервер на спрятанном среди астероидных полей спутнике. Прогресс выполнения был спешен и это давало надежду на успех его планам, кто бы не совершил нападение им нужна информация, и пока у них ее нет, всегда есть шанс на спасение. А на мониторах уже были видны неизвестные бойцы в черно-серой броне с наглухо закрытыми шлемами. Команда насколько могла оказывала сопротивление, но преимущество внезапного удара было на стороне нападающих.

Предварительный анализ внешности нападающих принес сюрприз. Вероятно его базу сумели найти батариане, ведь только у них у мужских особей по пять пальцев на руках и гуманоидное строение тела, но что поражало, так это то что нападением руководила азари, поскольку женские особи батариан имеют четыре молочных железы, а не две как у руководящей фигуры. Но как батариане согласились подчиняться одной азари было совершенно непонятно. Можно было бы предположить что это наемники, но одинаковая экипировка, слаженные отточеные действия, наличие средств визуально-тепловой маскировки и отсутствие других рас среди нападавших явственно говорили о том что группа являет собой военнизированое спецподразделение разведки, вероятно Батарианской Гегемонии. Но если это батариане, то откуда азари, почему среди них азари которая при этом ими командует? Неизвестный ему секретный проект по подготовке смешанной тактическо-диверсионной группы? Нет, слишком масштабно, требует много средств и ресурсов, обязательно бы была на этот счет какая то информация. Но и организации наемников которые бы набирали бойцов преимущественно среди батарианцев тоже нет. Это слишком странно.

Со стороны двери до Сэлмака донесся шипяще-гудящий гул и сквозь толщу металла показалось нечто желтовато-серое похожее на кончик ножа, но нож который может прорезать тяжелобронированную створку шлюза? Откуда у батариан такой инструмент? Это же не плазменная горелка, это нечто уровня технологий Коллекционеров.

— Коллекционеры! — неожиданно для себя громко воскликнул Сэлмак. — Только у них могут быть такие технологии, только им под силу тайно создать такую группу и дать им такое снаряжение.

Но если это коллекционеры, то что им понадобилось от меня? Информация? Маловероятно, с их технологиями добыть её гораздо проще. Образцы разумных для их таинственных целей? Но среди экипажа корабля нет никого сильно выдающегося. А Яг которого они заказывали погиб при взрыве шаттла. Или им нужна моя информационная сеть? Но сомнительно чтобы им хотелось самолично торговать информацией. Их самозатворнический образ существования не сигнализирует о желании участвовать в жизни галактики каким либо способом.

Шипение металла разрезаемой двери прекратилось и Сэлмак поспешил укрыться за консолями, тем самым обеспечивая себе защиту от мгновенной смерти в случае если захватчики решили его уничтожить без разговора. Копирование и очистка систем тоже были завершены, и теперь ему нужно лишь выжить самому и сбежать. Сэлмак достал два пистолета-пулемета и активировал свой портативный стелс-генератор, как раз в момент когда раздался небольшой взрыв и останки шлюза с грохотом ввалились внутрь помещения.

* * *

Как только разрезанные створки шлюза провалились внутрь им в догонку были заброшены несколько шоковых гранат, незамедлительно сдетонировавших при касании с полом уставленного серверами и консолями небольшого зала.

— Пошли, пошли, пошли! — громко скомандовала Хэлси. — Брать только живьем. Трупы разговаривать не умеют!

Бойцы резво проникли в помещение рассредотачиваясь внутри, используя сервера и консоли как прикрытие. Хэлси вбежала последней и укрылась за колонной поддерживающей свод потолка.

— Мэм, тут никого нет! — поспешно оглядев помещение отозвался Ортега.

— С моей стороны тоже пусто, — откликнулся Орез.

— Чисто, — выкрикнул Хансен.

— Какого хера?! — выругалась Хэлси. — Он должен быть тут! Среди пленных и погибших нет никого кто бы хоть как то годился на роль Посредника.

— Мэм, может его не было на корабле?

— Да схерали? По данным разведки он никогда не покидает своей базы.

— А может он все же среди убитых? — предположил Орез.

— И что по твоему, Орез, их рожи не обезображенные интеллектом тянут на морду лица главы огромного преступного синдиката? — огрызнулась Хэлси.

— Сомнительно, мэм, но нет, не тянут. Вероятно разведка все таки облажась и Серого Посредника на корабле не было? — ответил за лейтенанта Ортега.

— Чтоб его! — Хэлси пнула одну из консолей. — Раз уж его тут нет попробуем вытащить хотя бы информацию из компов. Орез займись ими.

— Есть мэм, — поспешно отсалютовал лейтенант не желая и дальше раздражать раздосадованного капитана Хэлси.

— Браво, Гамма, Дельта, Танго, Эхо, найдите мне все что сможете полезного, кажется наш вояж на это судно был впустую. Серого Посредника тут нет.

— Принято мэм, начинаем подготовку к эвакуации, — по радио донесся ответ от остальных групп.

— Странно. Капитан, мэм! — окликнул ее Орез.

— Что такое лейтенант?

— Мэм, все сервера пусты, информации на них нет.

— Нет?!

— Да мэм, если верить моим программам, то они были очищены всего пару минут назад.

— Вот же падла! Мало того что сбежал, так еще и все удалил! — прорычала Хэлси. — Ты можешь его отследить?

— Попробую мэм, даже если он недавно отключился, но ничего не обещаю... Эээ?!

— Что там Орез, не томи.

— Мэм, Серый Посредник все еще в системе!

— Не отключился значит? Прекрасно найди мне его!

— В том то и дело мэм. Он все еще тут!

— Тут? На корабле?!

— Нет он прямо тут, в этом помещении. Сигнал сильный, так что он где то здесь. Если только он не бросил свой омнитул, а сам сбежал.

— Обыскать каждый уголок, найдите мне его, вероятно у него здесь тайная комната. Вытащите эту крысу из его норы!

Бойцы незамедлительно ринулись проверять все что только можно — серверные стойки, небольшие контейнеры, стали простукивать стены. Хэлси же медленно обходила зал внимательно осматриваясь по сторонам аккуратно приглядываясь к окружению. Она успела обойти все углы, колонны и стойки, но ничего не было. Пусто.

— Орез, ты уверен что он все еще тут?

— Мэм, сигнал не ослабевает, так что помещение он не покидал, а раз омнитула мы не нашли, значит он все еще при нем.

— Вот же хмырь, забился куда то, а нам теперь его иска.. — Элизабет осеклась на полуслове, поскольку двигаясь вдоль самой большой консоли её нога запнулась за что то мягкое и подвижное, она опустила взгляд, но ничего не увидела. — Это что еще за хренотень? — Хэлси попинала ногой нечто невидимое, и это невидимое вдруг с натугой простонало. — Твою же мать! Как же я этом не подумала! Мальчики кажется я его нашла! — Хэлси нагнулась и руками схватила невидимую цель.

— Мэм?!

— Парни он тут, прямо перед нами, только мы его не видим! — она с трудом подняла с пола что то тяжелое. Бойцы тут же рванули к ней.

— Похоже на нем какой костюм-невидимка, — произнес Орез проводя над невидимой целью своим омнитулом.

— А я о чем? Он наверное хотел спрятаться в невидимости и сбежать, но наши гранаты его вырубили! Поэтому мы его и не могли найти. Орез отруби эту хреновину, я хочу посмотреть на наш улов.

Лейтенант пошаманив со своим софтом в омнитуле наконец смог найти генератор невидимости на броне Посредника и вырвав его из креплений вырубил его. Лишенное внешней подпитки поле тут же спало обнажив под собой фигуру саларианца преклонного возраста с оранжевым оттенком кожи, одетого в темно-серую броню с нанесенными на нее синими полосками.

— Охренеть, какой же он старый, — никогда раньше не видевший настолько старого саларианца удивленно воскликнул Орез, пока Хансен и Ортега привязывали инопланетянина к креслу. — И этот старикан правит всем этим?

— А ты ожидал подростка увидеть?

— Нет мэм, просто не ожидал что Серым Посредником окажется древний старикан.

— Мэм, кажется он приходит в себя, — окликнул Волкодава Хансен, медик группы.

* * *

Сэлмак с трудом открыл слезящиеся глаза. В голове все еще сильно шумело и сознание было слегка размытым. Он ощущал что тело в сидячем положении, руки и ноги его были зафиксированы, а сам он надежно привязан к креслу. Сознание окончательно прояснилось и он смог наконец нормально рассмотреть своих пленителей. Трое батариан и азари в наглухо закрытой броне. Сэлмак про себя выругался. Он не помнил ничего после взрыва вынесшего остатки двери, но вероятно они каким то образом сумели его вырубить и захватить. Это было в некотором роде обидно. Схвачен без боя врагом о котором он и не подозревал всего несколько часов назад. Упущение стоившее ему свободы и дела на которое были потрачены драгоценные годы жизни.

Подняв и сосредоточив взгляд на азари Сэлмак решил что молчать и дальше смысла нет, а получить хоть какую то крупицу информации уже пора.

— Чему обязан таким визитом? — слова отдались легкой болью в голове.

— Серый Посредник, не так ли? — спросила азари. — Врать не рекомендую, я легко распознаю ложь.

— Врать смысла не вижу. Я у вас в плену, а любой допрос с применение спецсредств все равно заставит меня сказать правду. Да, я Серый Посредник.

— Прекрасно, а ведь мы тебя едва не упустили, — в голосе азари промелькнула усмешка.

— Едва? Я что то не помню чтобы я успел оказать вам сопротивление.

— Тут скорее дело случая. Твой генератор невидимости намного лучше наших, поэтому твою бессознательную тушку мы не сразу смогли найти, даже успели решить что ты сбежал.

— Смешно, да, такой шанс и оказался упущен, — Сэлмак с трудом ухмыльнулся.

— Твоя потеря наша находка.

— Тоже верно, — прокряхтел Сэлмак стараясь поудобнее устроится в кресле, насколько это позволяли путы. — Могу я задать вопрос?

— Ты не в том положении, но поскольку задание мы все таки выполнили, то так уж и быть, задавай, — с легким триумфом произнесла азари.

— Кто вы такие? Я не припомню ни одной организации или компании которая бы имела боевое спецподразделение элитных бойцов состоящее из батариан, которыми командует азари?

— Азари? Батариане? Старик ты кажется не в своем уме! — молодым голосом произнес один из батариан.

— Мой подчиненный, нарушив субординацию, хотел сказать что вы ошиблись, — огрызнулась в сторону батарианца азари.

— Ошибся? — удивился Сэлмак.

— Да, мы не батарианцы, ни тем более азари, — произнесла не-азари.

— А кто ж вы тогда такие?! На туриан и кроганов вы совершенно не похожи, на ворча не тянете, для квариан и волусов у вас форма тел не подходящая, а ханары и вовсе не гуманоиды.

— Мы ни одни из них, — произнесла не-азари, нажимая на затылке своего шлема какие-то кнопки и снимая шлем. — Мы земляне, новая раса в этой части галактики.

Сэлмак не сумев побороть удивления выпучил глаза на внешность "землянина", как донеслось до него из переводчика. Существо внешне сильно напоминало азари, но имело розовато-желтый оттенок кожи, а на голове вместо гребней был мех, нет не мех, "волосы", вспомнил Сэлмак, как у квариан. При этом в остальном внешнее сходство с азари, насколько позволял понять визуальный анализ, было абсолютным.

— Земляне? И они тоже? — показав взглядом в сторону не-батарианца Сэлмак.

— Да, они тоже, — кивнула "землянин". — Орез, сними шлем.

— Невероятно! — восхищенно воскликнул саларианец, рассматривая судя по всему мужскую версию "землянина". Тот тоже выглядел как розовокожая мужская версия азари и тоже вместо гребней на голове имел волосы. Но при этом и в передней нижней части лица у него были волосы, только очень короткие и вероятно специально ухоженные. — Фантастика! Новая раса о которой раньше никто не слышал! — Сэлмак пораженный увиденным попытался вскочить от переизбытка эмоций, но забыл что он сейчас связан и пленен. Отчего чуть не свалился вместе с креслом.

— Эй, полегче. Ты все еще пленник! — осадила его лидер группы.

— Да, простите, сильно удивлен. Новая раса. Поразительно! — Сэлмак осел назад в кресло и часто задышал.

— Мэм, кажется саларианец сдает. Сделать ему укол успокоительного? — предложил еще один из нихю

— Ненужно, у нас салариан всегда учащается дыхание когда мы видим что то удивительное, — поспешно пояснил Сэлмак. — Могу я узнать что теперь вы намерены со мной делать?

— Мне командованием приказано взять вас живым и доставить в Центр, для дальнейшего допроса и получения доступа к вашим системам и информационной сети.

— Разумно, разумно. Но не получится, — подытожил Сэлмак.

— И почему же это? Думаешь что кто-то тебя спасет и поможет сбежать?

— Нет, я уверен что вы сможете меня доставить, вот только вся моя сеть после этого окажется недоступной навсегда.

— Вот как, отчего же это? — недобро усмехнулась женщина.

— Моя система построена на схеме обратной пирамиды. Если нижестоящее звено пропадает то все с ним связанные тут же разрывают всяческие связи, тем самым обеспечивая безопасность системы. Каждый знает лишь своего связного и устранение одного звена обезопасивает всю систему.

— И если мы забираем тебя то вся система тут же рушится, я правильно поняла?

— Именно. Максимум несколько часов и всей сети нестанет. И восстанавливать её придется с нуля, — улыбнулся Сэлмак.

— Вот же погань!

— Так что мой захват вам ничего не дает. К тому моменту как вы через пытки получите от меня доступ к системе она перестанет сущестовать, — Сэлмак уже откровенно расслабился. Это была его победа. Даже его смерть не даст захватчикам ничего.

— Блять! Вся операция была зря! Теперь подготовка займет еще больше драгоценного времени!

— Подготовка? К чему?

— К войне! — недобро огрызнулась женщина.

— Вы собрались напасть на пространство Цитадели?! — воскликнул шокированный Серый Посредник.

— На них? Нафига они нам сдались?! — удивилась лидер захватчиков. — Мы вовсе не с ними воевать будем. Расы Цитадели не являют для нас какой либо особо значимой угрозы.

— Но если не с нами, тогда с кем?! — реакция женщины и отсутствие лжи в её словах, насколько позволял понять опыт Сэлмака, подтверждали что воевать они будут совсем не с представителями рас Цитадели.

— С расой машин желающих уничтожить все живое, — спокойно и уверенно ответила она.

— С гетами? Они на вас напали? Но они же почти три века не покидали пределы Завесы Персея.

— Геты? Это те которых создали квариане?

— Да машины которые практически уничтожили своих создателей.

— А нет, геты практически безобидны, они нам не враги.

— Безобидны?! Они убили несколько миллиардов квариан! — удивился Сэлмак.

— Они лишь защищались и вовсе не желали полного вымирания кварианам.

— Откуда вы можете это знать?!

— Наше командование уже отправляло агентов для установления связи с гетами и на данный момент между нами мирный договор и договор о взаимном сотрудничестве.

— Вы заключили с ними мир? И они вас не убили?!

— Наша раса имеет большой опыт взаимодействия с ИИ. И в отличии от распространенных в вашей части галактике представлений об ИИ мы сначала пытаемся договориться, а потом уже стрелять. Геты мирная раса и будут воевать только при наличии угрозы их существованию, как собственно бы поступили любые разумные существа.

— Мирная раса? Вы хотите чтобы я поверил что геты не кровожадные железные чудовища, а мирнолюбивые поклонники всего живого, которые в свободное время растят цветочки и строят дома? — ехидно огрызнулся Сэлмак.

— Вы удивитесь но это действительно так. С момента окончания Утренней Войны, то есть войны с кварианами, геты только и занимались что восстанавливали разрушенное, очищали экосистему, строили дома, садили деревья и заботились о выживших сторонниках.

— О чем это вы?!

— Вы не знали? Множество квариан поддерживали гетов и их борьбу за существование, большая часть погибших в орбитальных бомбардировках кварианским флотом как раз и были квариане сторонники гетов. И таких было не сто, не тысяча, ни даже миллион, всего их было почти миллиард. Но на конец войны из них выжило лишь несколько тысяч. К сожалению их количество было недостаточно для выживания в условиях уничтоженной планеты, но все же они старались. И последняя кварианка, сторонница гетов, умерла на Раннохе в возрасте 127 лет всего пять лет назад.

— Невероятно! Я не знал! Мы не знали. Мы думали они их всех убили, но кто же знал! — поразился Сэлмак. — Дружественные геты. Чудеса. Значит ИИ может сосуществовать с органиками! Значит мы ошибались!

— Не совсем так... — многозначительно произнесла женщина. — Не все геты мирные.

— Но вы же сказали...

— Да, но я не сказала что все. Примерно десятая часть гетов отделилась от общей после войны и отказались жить мирно, они считают что органики будут всегда пытаться их поработить и потому являются злом, которое нужно уничтожить. Невероятно но они верят в это на практически религиозном уровне!

— Религиозные фанатики ненавидящие органиков! Их нужно остановить! Это ведь с ними вы собираетесь воевать? Они опасны, мы должны предупредить Совет! Их нужно остановить! — загорелся мыслью Сэлмак.

— Нет, геты-еретики конечно опасны, но не настолько. Наш враг вовсе не они. Наш враг намного сильнее, настолько что даже все наши силы, даже при условии полного альянса с Советом Цитадели, имеют минимальные шансы на победу.

— Если вы говорите что Совет Цитадели не представляют для вас особой угрозы, а враг сильнее вас и всех рас цитадели, то я боюсь представить кто ваш враг, — Сэлмак не на шутку испугался и его лицо слегка посерело.

— Насколько я знаю особого запрета на распространение этой информации нет, так что могу вам ответить — наш враг это раса древних машин под названием Жнецы. Впервые они появились почти миллиард лет назад, но с завидной стабильностью они приходят в нашу галактику примерно каждые пятьдесят тысяч лет чтобы уничтожить все живое.

— Пятьдесят тысяч лет? Жнецы? Машины которые стабильно уничтожают органиков? — слегка усомнился Сэлмак. — Вам не кажется что это как то надуманно?

— К несчастью нет, нам достались архивы древней расы уничтоженной ими. В архивах была вся информация которую они смогли собрать, десятки тысяч часов видеозаписей боестолкновений с ними и то что они делают с теми кого Жнецы забирают. Выживших не остается. Совсем.

— Вы нашли архивы протеан?

— Протеане? А эти, нет, не они. Наш источник союз рас под названием Конгломерат Дахари, они были уничтожены примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.

— Невероятно. Мы считали что протеане были первыми в галактике, но оказывается и до них были другие цивилизации, но почему же мы ничего о них не нашли? Почему не слышали о жнецах раньше?

— Не знаю, вроде как жнецы стараются уничтожить все следы своего существования и все созданное уничтоженное ими расами.

— Они уничтожают артефакты древних рас? Но как же тогда Цитадель? Ретрансляторы? Почему они не уничтожили созданное протеанами?

— Да потому что протеане их не создавали.

— Что? — сегодня для Сэлмака был по настоящему день откровений. С каждой минутой его представление о галактике менялось совершенно невероятным образом, но он об этом ничуть не жалел. Даже если бы ему сказали что для того чтобы все это узнать придется сдаться в плен, он бы нераздумывая сдался, оно того стоило.

— Их создали сами Жнецы, они как раз и предназначены для облегчения их задачи по уничтожению разумной жизни. Новая раса находит руины ранее уничтоженной, берет от нее технологии, пользуясь ретрансляторами добирается до Цитадели и вскоре при обнаружении других рас Цитадель становится центром галактической торговли и политики. Там скапливается вся необходимая информация о расах, их силах, технологиях и прочем. А простота технологий основанных на Эффекте Массы гарантирует что расы быстро входят в состояние стагнации и перестают развиваться. Что дает Жнецам абсолютное преимущество. И с ними нельзя договориться, сдаться и подчиниться. Все кто пытались были гарантированно уничтожены. Мы не знаем почему они это делают, но информация в архивах предполагает что они просто безумны. Безумны, могущественны и беспощадны.

— Проклятье! Я всегда считал что все эти ретрансляторы, Цитадель, все это слишком хорошо чтобы быть правдой. Слишком легко нам все это досталось! — Сэлмак на секунду задумался и что то решил для себя. — Развяжите меня.

— Развязать? С чего бы? — ухмыльнулась женщина. — Решил что раз поговорили, то мы тут теперь все друзья?

— Нет. Я обещаю что не сбегу, можете держать меня на мушке если вам так будет легче.

— Не сбежишь, и с чего бы мне тебе верить? Мы тут убили почти всех твоих людей, захватили твой корабль, базу, а ты вдруг стал дружелюбен?

— Я может вам не друг, но я вам и не враг. Я не побегу. Я видел, вы не убивали тех кто не оказывал сопротивления и тех кто не был бойцом. Вы гуманны и не кровожадные. Да и куда мне бежать? У вас тут явно есть корабль который собьет любой шаттл попытавшийся улететь.

— Верно мыслишь, сбежать живым не получится. Ладно, Хансен развяжи его.

— Мэм, вы уверены? — ответил названый Хансеном.

— Уверена, даже если он отсюда убежит, то крейсер его все равно собьет. Живым ему не уйти. Развязывай.

— Есть мэм, — землянин подошел к Сэлмаку и развязал его.

Как только путы спали Сэлмак встал с кресла и помасировал затекшие суставы. Но бежать не стал. У него был совсем иной план. Куда более перспективный. По всем параметрам. А он не из тех кто привык упускать прекрасные возможности.

— Я Сэлмак Тарзи, бывший оперативник СТГ, теперь вот глава всего этого, — он протянул руку для пожатия. — Вы можете мне не верить, но я рад нашему знакомству. И я готов вам помогать.

— Вы правы не очень-то верится, но я не из тех кто отказывается от протянутой руки дружбы, — женщина пожала ему руку в ответ. — Капитан Элизабет Хэлси, лидер разведывательно-диверсионной группы "Факел" Военной Разведки Республиканского Союза. Это лейтенант Хуан Орез, старший лейтенант Джером Ортега и старший лейтенант Ричард Хансен. И чем вы нам можете помочь?

— Если разрешите воспользоваться консолью, то я помогу получить доступ к сети и моим архивам.

— О! Вы решили нам добровольно все отдать?

— Нет не отдать, я хочу с вами работать.

— И почему вы решили что вы нам после этого будете нужны?

— Я двеннадцать лет занимаюсь этим делом, знаю все мелочи и подробности. Моя помощь будет неоценима и я склонен считать что все что вы мне рассказали о Жнецах правда. Информация невероятная, но даже если она на треть правдива, то это слишком чудовищно чтобы пускать все на самотек. Вам нужна моя сеть, вы сами сказали и я понимаю зачем. Она поможет вам собрать силы для войны. И я хочу внести вклад в наш шанс на победу. Ведь если мы не сможем, то все будет бесполезно, поскольку мы все будем мертвы. К тому же я стар и не проживу достаточно долго чтобы самому участвовать в войне, но я хотя бы смогу подготовить того кто займет мое место, кто продолжит развивать систему и уж лучше она достанется кому-то вроде вас.

— Вроде меня? — удивилась Хэлси.

— Да, я чувствую это в вас, вы лидер, опытный воин, вы умны, это видно по глазам. Но еще я чувсвую что вы правильны. Я не могу описать этого, но я всегда знал кто плохой, а кто хороший, этот навык и позволил мне превратить всю систему в то что она представляет собой нынче. И я уверен что вы хороший человек. Что ни вы ни ваше командование не воспользуетесь системой во зло. И этого мне достаточно.

— Хорошо, поверю вам и вашему чутью. Орез пусти его к консоли.

Сэлмак не стал ждать ни мгновения и тут же запустил обратный процесс по распаковке и переносу данных, который вскоре завершился.

— Я спрятал копию данный на скрытом сервере расположенном на одном из спутников в астероидном поясе в паре ретрансляторов отсюда. Он служит резервом на случай технического сбоя или повреждения.

— А вы не так просты.

— Разумеется. Я этому был обучен в момент моего вступления в ряды СТГ. А теперь попрошу немного помолчать, я свяжусь с непосредственными важными агентами чтобы подтвердить что я все еще тут.

— Хорошо.

Сэлмак подтянул к себе кресло и усевшись на него запустил программу вокодера и программу связи.

— Говорит Серый Посредник. На базу было совершено нападение, оно было отбито, все противники уничтожены, ответственные за утечку информации зачищены. Возвращаемся в стандартный режим работы. Агентам подготовить ежесуточные отчеты. Не расслабляемся. У нас еще много работы. Теперь её станет еще больше.

CODEX

2149 год

Слаженные действия агентов Военной Разведки Республиканского Союза помогли обнаружить и захватить базу интергалактического информационного трейдера Серого Посредника. Захват остался незамеченным для всей галактики. Дружественное отношение к агентам Республиканского Союза и готовность работать на благо победы над Жнецами позволили бывшему оперативнику СТГ Сэлмаку Тарзи остаться на своей должности Серого Посредника. Его работа и помощь внесли неоценимый вклад в общее дело. А находящаяся под его контролем информационная сеть стала важнейшим инструментом влияния на пространство Цитадели. К сожалению преклонный возраст вскоре дал о себе знать и Сэлмак был вынужден ускоренно завершить подготовку преемника, которым стала подполковник Элизабет Хэлси, назначенная главой новосозданного отдела разведки "Тень", который включил в себя всю систему Серого Посредника и прикрываясь его именем продолжил свою работу.

8 апреля 2153 года

В этот день скончался бывший оперативник СТГ, бывший Серый Посредник и бывший агент Военной Разведки Республиканского Союза Сэлмак Тарзи. Последний год своей жизни он провел на Земле, ставшей по его признанию домом его сердца, который он наконец нашел. Годы его работы на поприще сбора информации и разведки были по достоинству оценены командованием Военной Разведки Республиканского Союза. Сэлмаку Тарзи посмертно присвоена высшая награда Белая Звезда за заслуги в деле обеспечения мира, развития и безопасности галактики. Он был похоронен на Земле на Арлингтонском Мемориальном Кладбище, став первым инопланетянином удостоившимся не только высшей награды, но и первым почетно похороненным среди одних из лучших военачальников разных эпох. Его имя было нанесено на мемориальную доску почета сотрудников Военной Разведки находящейся в главном холле здания Управления Военной Разведки. Элизабет Хэлси в своей автобиографии которую она напишет в преклонном возрасте отзовется о нем как о друге и товарище которого она нашла благодаря чистой удаче и случайности, и не смотря на столь краткий срок совместной работы, она запомнила его на всю жизнь.