Пока минусов больше. Есть ещё плюсы? Если сравнить бой на дороге и аналогичный в подземелье, когда спасал главу магов — во время нападения на караван тело слушалось лучше, движения мягче. Усталость? Да, в прошлый раз убил тварей больше, а устал меньше, но там не нападали таким скопом одновременно. А на дороге, думал вообще встать не смогу, но оклемался быстро. Подведя итог, можно уверенно заявить, что в автоматическом режиме драться несколько легче. Правда, постоянные уколы отвлекают, но это терпимо.
Итого два-два. Перевешивают плюсы над минусами? Сложно сказать. Остаться в бою совсем без аптечки — тоже фатально. Наверняка, если бы лечилка не закончилась, я бы не прошёл так близко к кромке, только маги и вытащили, и то с трудом, как рассказал Вазилеск-Василиск. Ну и остаться совсем без них вообще неприятный вариант. Да и можно ли будет пополнить запас на очередном чекпойнте? А то слишком привык, что всё легко даётся. Приду в следующую Пустошь, а там действительно пусто. Или какой-нибудь автопарк, что, конечно, хорошо, но восстановить запас медпаков не поможет. Интересно, в машине всё ещё должны лежать огнетушитель и аптечка?
Таскать по две штуки на поясе? Теоретически можно, вторую держать в ручном режиме, пока первая не кончится — неудобно, даже одна сковывает движения, а здесь совсем буду неповоротлив. Да и расход удвоится. А у меня осталось всего четыре, из них одна на мне.
Второй важный вопрос — ни оружие, ни автоматическая лечилка, ни даже гипнообучение меня не спасли. А сделали это маги. Таскать с собой мага? Да нафиг я ему сдался, а чтоб нанять, нужны деньги, и как решить проблему финансов я ещё не решил. Да и второго человека придётся защищать, что сковывает в манёвре. Будь я в отряде таких же умельцев, возможно, и проблема реанимации так остро бы не стояла. Но не ходить же с телохранителями? Откинем даже тему денег, главное, что я чаще дерусь с демонами, чем с людьми. Вряд ли охотники захотят подработать обычными телохранителями.
Если только собрать свою команду, теперь уже настоящую. Правда останется открытой проблема — как их дотянуть до своего уровня. Открывать монастырь Шаолинь и годами тренировать — не вариант, даже откинув организационные проблемы — не устраивает время на обучение. Тогда быстрее метнуться назад на военную базу и прогнать через гипнокамеру, там же и снарягой их обеспечить.
Но мешает образовавшаяся за спиной горячая точка и пробираться через кордоны, блок-посты и марширующие армии по захваченной территории — не мой конёк. Шпионству не обучен, а хладнокровию этой братии всегда завидовал. Тем более, меня как оказалось усиленно ищут.
Команда охотников, одного со мной уровня, рыл в пятьдесят — разнесла бы это стадо демонов на дороге. Вообще вариант с полноценной командой звучит не так глупо.
Но мне надо не просто денег срубить, это хоть и с трудом, но реализуемо. Мне надо, сопровождение между Пустошами, ибо как показала практика — могу легко наткнуться на вот такое бандформирование, и всё, уютная жилплощадь метр-на-два обеспечена.
Дилемма! Для сбивки сплочённого отряда есть два основных метода: воспитать с пелёнок и найти подходящих. В каждом варианте свои плюсы и минусы, но для меня время — важный ресурс, придётся идти вторым способом, хоть он, для поставленной задачи, подходит хуже.
Если я обучу команду охотников, то им выгодней дальше охотиться без меня, чем скитаться со мной. Придётся их заинтересовать находками в Крепостях Предков. То есть надо авантюристов, но не настолько, чтоб решили меня использовать в своих целях. Есть возможность сыграть на патриотизме, дескать, твари множатся в геометрической прогрессии, надо найти больше оружия, больше секретов Предков, чтоб одолеть напасть.
Для начала попробую заполучить Вазилеска с Алиской, эти ко мне привыкли, возможно, получится приручить, а не смогу, так поищу других.
Операцию мышеловка для голубков объявляю открытой!
Глава 8.
Доброе утро, последний герой...
В таверне на удивление тихо и пусто. Мебель целая, посуда на месте, бармен, с довольной улыбкой, мурлыча незатейливый мотивчик, водит пальцем по стойке, рисуя замысловатый узор. Вторая рука подпирает подбородок. Ушёл в себя, вернусь не скоро. Пришлось дважды щёлкнуть пальцами, привлекая внимание.
Заказ долго ждать не пришлось, яичница, поджаренная с луком, была превосходной, а вот слабого вина не нашлось, пришлось пить воду. Даже на пустом месте умудряюсь выделиться, но не пить же теперь крепкие напитки.
Зал начал заполняться посетителями, опять шум, не дают насладиться тишиной, как прорвало с моим приходом. На дурманящие ароматы с кухни потянулись. Вазилеск с Алисой бухнулись рядом, Твикс, не разлей вода.
— Ты просто его не знаешь. Ты бы видела, как он вытащил принцессу из горящего донжона, во время штурма. Сбил двоих рыцарей с коней, и успел увезти до того, как замок взяли, — отчаянно доказывал что-то чернявый.
— А сам ты это видел? Вот, то-то же. Рудольф охотник, а не воин, бросай свои байки, — парировала егоза.
Интересно, это тот самый Рудольф, в честь себя назвавший команду?
— Чего усмехаешься? — обиделся Вазилеск, увидев мою ухмылку.
— Рудольф мог в горящую избу войти, коня на скаку остановить... И вообще вёл себя как баба, — я не удержался и заливисто рассмеялся.
Охотники шутку не оценили, на мне скрестились две пары глаз. Ну да, откуда им знать крылатые выражения моего времени. Веселиться одному неинтересно, и улыбка плавно стёрлась с лица. Осуждающе посмотрев на меня, голубки заворковали дальше, а я засмотрелся на Алису. Охотница опять сменила имидж, две задорные косички по бокам, напомнили старый добрый образ. Пеппи длинный чувак, во всей красе, только веснушек не хватает. Да и косички, при короткой стрижке, получились куцыми. Зачем подстригалась, если постоянно экспериментирует с причёсками. Девочки такие девочки. У девочек нет проблем с причёсками — длинные волосы обстричь, короткие нарастить, светлые подкраситься, тёмные обесцветить. Да, ещё кудрявые выпрямить, а прямые завить.
Опять треплются о всякой ерунде, мне, малознакомому с местными реалиями откровенно скучно.
За соседним столом обсуждают слухи о таинственном счастливчике.
— Да сказки это, — отмахнулся толстый мужичок, — люди хотят верить в чудеса.
— За ним охота, вряд ли там дураки и ищут фантома, — контраргумент заставил толстяка почесать затылок.
— Сил много, могут позволить себе любые капризы, — а пухляк упёртый, не сдаётся.
Ничего нового или интересного тут не услышать, пойду, подышу свежим воздухом. Выбираясь из-за стола, зацепился о ножку лавки, чуть не упал, но смог удержать равновесие. Заметил за одним столом подозрительную компанию — все разговаривают, что-то обсуждают, шутят, а эти молча пьют пиво. Не понравился цепкий взгляд одного из них. Что-то заподозрил? Да что он может понять, если в нашей кавалькаде каждый второй охотник? Такого скопления оружия предков на душу населения нечасто встретишь, я из этой толпы вообще не должен выделяться, разве что пистолеты редкость даже для охотников, но в такой толпе и они меня не выделяют.
— Эй, малец, сгоняй нам за пивом, — поймал меня за руку крайний. Его окружение не заржало, как можно было ожидать, а также хватко скрестили взгляды на мне.
Я уже привык, что меня поддевают за размеры, но чувствую, на этот раз что-то другое. Люди Рингера? Но меня никто не знает в лицо, разве что шпионы в Мадэн нарисовали портрет. Или этих сам Филипп отправил. Но почему не взяли меня по тихой в дороге, если знают как выгляжу? Я не помню, чтоб видел их раньше. Неужели ориентировки меня обогнали?
— Чего застыл, щегол, метнись за выпивкой, — в грудь мне упёрся кулак другого хама.
Опасные типы, знают, что делают, хладнокровны, ещё мгновение назад выглядели пьяными, и вот уже лица собраны, взгляд буравит как сверло, кажется, видят насквозь. Вооружены хорошо, но оружия предков не видно, хотя это ни о чём не говорит, и охотники не всегда его с собой таскают. Да и не зачем истребителям демонов так себя вести. А главное не понятно, чего добиваются, явно не хмельного хотят.
Они вооружены, у меня мечи на поясе. Оскорбляют, чтоб я вызвал на дуэль? Тогда выбор оружия будет за ними.
Прав я или нет, но... сломаем схему. Выкидываю руку, один взмах и лицо зачинщика встречается со столом, фейсом об тейбл. Интересно хрустнул стол или нос? Вторую руку выстреливаю в горло сидящему напротив наглецу. Хам захрипел, и схватившись за кадык завалился вперёд, не убит, но из строя выведен. Осталось четверо, но сидят далеко от края, не достану. Кинутся, или нет? Выбраться им мешают свои же, пока будут барахтаться я их выключу, не дураки, понимают, сидят не рыпаются, только изучающе наблюдают, ни ненависти, ни злобы.
Рядом нарисовались Вазилеск и Алиса, группа поддержки, встали по бокам, с твёрдой уверенностью помочь в неравном бою, лица суровы, руки рядом с оружием. Не ожидал, не думал, что значу для них что-то, или сработал механизм наших бьют ...
— Что случилось, дитятко? — пихнула под бок охотница.
— Обижают ребёнка, — подыграл я.
Алиса грозно насупилась, Вазилеск демонстративно потянулся за копьём. За столом никак не отреагировали, один расслабленно откинулся на спинку стула, не сводя с нас взгляда, другой, как ни в чём не, бывало, отхлебнул из кружки. Постояв, и не дождавшись никаких действий мы синхронно развернулись и вышли на улицу.
Что это было? Если приспешники Рингера, значит у них есть мой портрет, тогда взять меня — вопрос времени. Если простые авантюристы, позарившиеся на оружие, то слишком профессионально себя ведут. Да и рисковать, кидаясь на охотника среди братьев по оружию — самоубийство. Они же не знают, что я здесь просто за компанию. Или знают?
И всё-таки приятно, когда кто-то прикрывает спину. Мне этого не хватало во время нападения на караван. В любом случае надо держаться этой парочки, может получиться спрятаться среди охотников, если слежка не тотальная, то затеряюсь среди их братии.
Мы уже приближаемся к Заархану, как говорят — одному из самых красивых городов. Два дня прошли без приключений, подозрительная компания больше не попадалась. Либо хорошо скрываются, либо отстали. Хочется верить в последнее, но законы Мерфи говорят об обратном.
Столица уютно разместилась в излучине реки, раскинувшись на оба берега. Солнце ласкает белоснежные стены, за ними притаились красивые домики, издалека напоминающие кукольные. На дальнем берегу высится большой дворец, крыши отливают синевой, словно отражается небо.
Крепостная стена нависает над нами, поражая размахом. Высота больше двенадцати метров, толщина шесть шагов. Проходя сквозь воротную арку, провёл рукой по каменным, испещрённым трещинами и выбоинами глыбами. Ощущение, что идёшь по пирамиде, словно сам воздух пропитан древностью и незыблемой мощью. Вот где Рингер обломал бы зубы.
Десяток стражников на воротах, все собраны, сосредоточены, внимательно рассматривают въезжающих. Интересно тут всегда дисциплина, или урок с Вендаром чему-то научил?
Каменные дома, узоры на обналичниках и дверях, милые, словно пряничные домики.
Только суматоха портит впечатление, словно на базар попал. Толпы народа хаотично бессистемно торопятся по своим делам, редкие торговцы снуют прямо по улицам. Охраны не боятся, значит так принято.
Как бы тут не заблудится. Пока падаю на хвост к Вазилеску. В голове начал вырисовываться план, как можно его вытащить в свою лигу, если повезёт, то и Алиска подтянется. Дальше однозначно будет легче. Ещё бы мага, но с этим посложней, будем решать проблемы по мере их поступления.
Раз собирается столько охотников, значит, ожидается крупная заварушка. Надо найти подходящую команду, идеально сразу попасть к чернявому. А дальше я знаю, чем подкупить горячего финского парня. Кстати, до сих пор не удосужился узнать из какой он команды. Это залёт с моей стороны. Словно прочитав мои мысли Вазилеск сам обратился ко мне:
— Ты теперь куда?
— Хороший вопрос. Вообще мне надо на границу с Гальтанией. Но деньги кончаются, хотелось бы наняться в отряд охотников на один-два заказа.
— Никто не возьмёт новичка на короткий срок, сбиваться придётся дольше чем ты пробудешь. Тебя должны оценить, найти сильные стороны и где будешь полезнее, а после этого усиленные тренировки, отработка взаимодействия, — обрадовал Вазилеск.
— А те команды, которые не дождутся своих пополнений — что их ждёт: дисквалификация, или пойдут неполным составом?
— Смотря скольких бойцов не хватает. Немаловажным будет рейтинг команды. Золотой десятке позволено немного больше, однажды нам дали заказ, когда не было почти половины отряда. И справились, без серьёзных потерь. Не случайно щит и меч на восьмом месте в золотой десятке.
Щит и меч , про такую команду слышу первый раз, Лагот не упоминал, может у него устаревшие данные, и они недавно поднялись по рейтингу? С другой стороны он и перечислил не всю десятку, видимо эти среди остальных золотых не сильно выделяются.
— Странное название, если учесть, что ты разящий, а у тебя копьё, — несколько удивился я.
— Не обращай внимания, это старое название. А так у нас есть и копьё, и секира и несколько мечей, — пояснил чернявый.
— И у каждого щит? — включил я логику, название же неслучайно.
— А вот щита нет, — усмехнулся охотник, — в своё время выменяли у щитоносцев на секиру. После того как они нашли небольшой схрон с оружием, они у всех выменивали щиты. Но в десятку всё равно попасть пока не могут, видимо, лучшая защита нападение. Хм, хорошая фраза, надо запомнить.
Вот так и рождаются афоризмы. А некоторые, как видно, имеют несколько дней рождения.
— Не моё дело, если хочешь — можешь не отвечать, но зачем тебе на границу с Гальтанией? На крестьянина ты не похож, — поинтересовался Вазилеск-Василиск.
— А при чём тут крестьяне? У вас по королевствам только крестьяне ездят?
— Та-а-а-к, значит дело не в плодородных восточных землях. Теперь ещё интересней, — Вазилеск с интересом посмотрел на меня. И где тот суровый воин, готовый накостылять мне в первый день знакомства?
— Может я в Гальтанию еду, — кидаю логичный аргумент.
— От Южного Зарона туда нет прямой дороги, только через Северный Зарон. Границей между Гальтанией и Южным Зароном служит непроходимое болото.
— А Мёртвая Пустошь тоже в болоте? — испугался я, это будет весьма неприятной новостью.
— Нет, северней, на тройной границе Южной и Северной Заронов и Гальтании. А тебе зачем? Она не случайно мёртвая .
— Каждый сходит с ума по-своему. Вот я ищу, где по-геройски сложить голову, — отшутился я в своей манере.
— А если серьёзно? — не оценил мой юмор Вазилеск.
— Я изучаю Пустоши, — слегка приоткрыл свой интерес.
— Нашёл что изучать, из них почти никто не выходит живым. Лучше уж демонов изучай, может хоть какая-то польза будет, — осуждающе покачал головой Вазилеск.
— Одну Мёртвую Пустошь я проверил, и как видишь живой. А на счёт полезности... поверь это может очень помочь с демонами.
