Ладога

-И ты здрав будь, муж нарочитый,— ответил Годун.— Все ли хорошо у славного Торира, что приезжал ко мне в полюдье в прошлом грудне? (23)

-Мы не от Хакона,— не отвел взгляда рус.— Мои люди называют меня Ратмиром Беличем.

Значит, не от Хакона. Но пришли со стороны Ладоги. Купцы? Не похожи. Выговор у вожака странный, говорит вроде понятно, но не как местный. И что странно, усы носит только один из четырех (24)...

-Я Годун Жданович,— представился старейшина, прикидывая, успеют ли селяне в случае необходимости придти на выручку.— По торговым делам к нам, али по другим?

-По другим,— усмехнулся рус. И сразу взял быка за рога.— У тебя, старейшина, дочку вчера украли. Мы знаем, кто тать (25).

Годун Жданович вздрогнул. Желана! Дочка любимая, солнышко в доме! Сыновья с ног сбились со вчерашней ночи, пытаясь найти хоть малейший след, но без толку — как в воду канула. Другие девки видели её с двумя подружками, идущими к Волхову пускать венки. Не вернулась ни одна. Если бы пропала только Желана, можно было хоть надеяться, что умыкнул её у воды лихой парень, по сговору или без него, и через неделю зашлет сватов — мириться и прощенья просить. Но раз пропали все три — дело худо. Дорого платят за белокожих славянских красавиц темнолицые булгары и хазары, везут их еще дальше на восток и получают за них в десять раз больше. Представишь родную кровинушку на невольничьем торгу, и сердце обливается кровью, а руки тянутся к невидимому горлу врага...

-Татя знаете?— не сказал, каркнул старейшина.— Тогда в дом прошу, поговорим.

-Погоди, Годун Жданович,— ответил рус.— В дом к тебе пойду, и оружие не возьму. Но и ты нам сына в тали (26) оставь. Кто знает, как дело пойдет, а так всем хорошо. Договоримся — славно, не выйдет — разойдемся.

-Не обманывает ли?— мелькнула мысль. Мелькнула и пропала. Зачем тогда пришли? Да и селяне уже собрались, врасплох их не застанешь...

-Другак, ты останешься,— велел старейшина. И поглядел на руса.

Тот кивнул и отстегнул с пояса меч, вытащил и положил на землю топор, передал товарищу шлем. Другак отдал брату копье и шагнул вперед, оказавшись среди русов.

-Ну что, Годун Жданович, веди,— проговорил Ратмир.

* * *

Велешане и в самом деле успели собраться и вооружиться, так что Годуна Ждановича с Ратмиром встретили не менее десятка селян, настороженно ожидавших, чем окончатся переговоры за околицей. Старейшина подошел первым, успокоил родичей, после чего те потянулись к его дому — ждать. Пара парней, правда, осталась следить за русами. На всякий случай. Кто знает, что тем в голову придет?

-Первак, ты тут постой,— сказал Годун у самой двери старшему сыну. Тот понятливо наклонил голову, перехватив поудобнее копье. Осторожность никогда не помешает.

Рус сделал вид, что эти приготовления его ничуть не занимают. Дождался приглашения старейшины и спокойно шагнул через порог. Годун зашел следом, глазами показал жене на двор. Та, увидев лицо мужа, подхватилась и торопливо выскочила наружу.

-Присаживайся, Ратмир Белич,— сказал старейшина.— Ты уж не серчай, что спрошу. Какого ты будешь роду-племени?

-Словенского,— ответил тот, не вдаваясь в подробности.

-Говор у тебя чудной,— прищурился старейшина.— Вроде и по-нашему говоришь, а не как мы. Словно лях какой или чех...

-Давно в родных краях не бывал,— объяснил рус.— А ты, Годун Жданович, стало быть, и ляхов с чехами встречал?

-А чего тут диковинного?— удивился старейшина.— В Ладоге на торгу кого только не бывает...

-Так и есть,— согласился Ратмир.

Помолчали.

-Значит,— внешне невозмутимо начал Годун Жданович, не сводя глаз с руса,— знаете, кто дочку мою украл?

-Знаю,— кивнул тот.

-И кто же?

-Ты мне вот что скажи, Годун Жданович,— скрестил руки на груди Ратмир,— если я тебе имя назову, что ты тогда делать будешь?

-Смотря кого назовешь,— заметил старейшина.

-Ну, скажем, если это будет один из людей Хакона?— невозмутимо спросил рус.

Годун шумно выдохнул.

-Кто?

-Не торопись, старейшина,— предостерег рус.— Так что ты будешь делать?

-Если по Правде, видок (27) нужен,— ответил Годун.— И к князю на суд идти.

-Видок есть.

-Ты не томи, муж нарочитый,— подался вперед старейшина.— Кто тать, кто видок, и где дочь моя? Хочешь чего — говори, но не томи!

-Не горячись, Годун Жданович,— усмехнулся тот.— Той же ночью тати, что дочку твою с двумя подружками украли, на нас напали. Мы их посекли, а одного живым взяли. От него и узнали про твою беду.

-Так значит она у вас?— напрягся старейшина.

-Нет,— покачал головой рус.— Не у нас. Тати разделились, одни в Ладогу полон повели, другие на нас полезли.

-У кого она в Ладоге?— привстал старейшина.

-Да не спеши, Годун Жданович,— повторил рус.— Я не зря тебя спросил, что делать будешь. Коли в Ладогу собрался, скажи, по какой Правде Хакон судить будет, по вашей, или по своей?

-Должен по нашей,— заявил Годун.

-Должен,— согласился рус.— А будет ли? Если тот, кто татей посылал, отопрется и скажет, что знать про то не знает, что тогда?

-Дом его обыскать надо!— взвился старейшина.

-Так и даст тебе Хакон дома своих людей обыскивать,— хмыкнул рус.— А если тот девок не у себя прячет? Или Хакон и вовсе полем (28) решать присудит?

-Почему полем?— рубанул ладонью воздух Годун.— Видок же есть!

-Потому что это его человек. И если понадобится, он тебе на поединке голову снесет и потом с Хаконом посмеется на пиру, мол, хороший удар вышел.

На старейшину было жалко смотреть.

-Я вот что предлагаю,— заговорил Ратмир.— Мы тебе поможем. Этой ночью попробуем вызволить твою дочь. Коли у нас не получится, отдадим тебе видока, сможешь попробовать Хаконов суд на вкус. Только не забудь с женой попрощаться. Если же у нас дело выйдет, то и от тебя услуга потребуется.

-И чего взамен хотите?— хрипло спросил Годун Жданович.

-Нам нужна еда для десятка человек на семь дней. И три лодки на эту ночь.

'Немного просит',— прикинул Годун.— 'Но это не значит, что не нужно торговаться'.

-С едой туговато,— начал он.— Дожить бы до урожая...

-Как знаешь,— пожал плечами рус, вставая из-за стола.

-Погоди, погоди,— засуетился старейшина.— Я же не сказал, что мы не согласны. Только видока нам отдайте, не ровен час, поляжете в бою, как мы тогда правды доищемся?

-К вечеру приведем,— согласился Ратмир.— Но в обмен на половину еды. Так вернее будет. По рукам?

-А подружек её тоже освободите?— спохватился Годун.

-Подружек не обещаю,— ответил рус.— Но если получится, то это отдельный разговор будет. По рукам?

-По рукам,— вздохнул Годун Жданович.

* * *

-Что теперь? — спросил Володя, когда успешно произведя обратный обмен заложниками, ладожане двинулись в обратный путь.

-Когда вернемся — еда и тихий час,— ответил Ратмир.— Ну а дальше, начиная с этого вечера, пойдет веселье. Михалка с Бьерном будут выкупать готовое оружие, одновременно с этим к Ладоге выдвинется наша боевая группа. Предстоит брать дом Орма.

-А потом — к Дубовику?— догадался Ярополк.

-Именно. К сожалению, вторую половину оружия заточить у Будилы уже не получится — шум мы сегодня устроим немалый. Ну да ладно, если помните, в Дубовике тоже есть кузнецы, во всяком случае, я на это рассчитываю. Если там ничего не получится с захватом власти, то продолжим движение на юг, к Карлу.

-Погоди,— заметил Володя,— речь шла о захвате порогов, когда Хакон с основными силами двинется на север. А теперь мы знаем, что он собирается идти на Дубовик...

-Я помню,— кивнул Ратмир.— Но мы ничего не знаем о том, что там творится. Собираются они оборонять поселение или нет, пошлет на них Хакон кого-то из своих мужей или явится сам. Предлагаю подняться туда и на месте посмотреть, что можно сделать.

-Сплошное гадание на кофейной гуще,— посетовал Ярополк.— Не факт, что нам все время будет везти...

-Не факт,— согласился Ратмир.— Пока по большому счету нам повезло только однажды — когда Ратияр вовремя обнаружил Куса с ватажниками у палаток. И кстати, забудь про кофе. Лучше сразу придумай древнерусский вариант этой поговорки.

-Вот черт,— выругался Ярополк.— А я бы не отказался сейчас от чашечки капучино...

-А черт — подходящее слово?— вмешался Бобер.— Или оно только вместе с христианством появилось?

-Вполне,— успокоил его Ратмир.— Слово праславянское и ругательное, так что можешь чертыхаться сколько угодно. Это дьявола христиане придумали, а черти и до них были известны.

-Хоть на том спасибо...

* * *

В лагере начала налаживаться повседневная жизнь. Сигрид добилась от одноклубников организации полноценного места для готовки и бесперебойных поставок дров. Над ямой для очага натянули тент, из пригодного для проживания дома выкинули весь мусор. Многие были рады занять чем-то руки, чтобы не оставаться наедине с тяжелыми мыслями. Ведь как только образовывалась свободная минутка, разговор сам собой заходил о том, что волновало всех — почему случился этот странный провал во времени и возможен ли обратный переход.

Мнения разделились. Одни считали, что это просто случайность, их оппоненты настаивали, что если вновь оказаться в ночь летнего солнцеворота на том же месте в грозу, то можно надеяться на возвращение в двадцать первый век. Теперь, когда напряжение первого дня спало, у многих начали прорываться сдерживавшиеся до поры эмоции.

Тон задавал Михалка, у которого в Петербурге осталась не работавшая ни единого дня жена и два малолетних сына. Научный сотрудник то часами молчал, уставившись в одну точку, то начинал мрачно пророчествовать, суля всем скорую и неизбежную гибель. Другие держались лучше, но разлука с любимыми людьми угнетала каждого. Вспоминали родителей, жен, детей. Двадцать первый век держал крепко, не отпускал.

Легче всего сложившуюся ситуацию восприняли три человека из одиннадцати — Ратмир, оказавшийся в прошлом вместе с любимой женщиной, Бьерн, мало печалящийся о прежней жизни и Ратияр, безудержные оптимизм и пассионарность которого просто не позволяли впасть в депрессию. Впрочем, и они согласились попробовать через год воссоздать обстоятельства этого чрезвычайного происшествия. Вдруг чудо произойдет снова...

А пока предстояло выжить и приспособиться к новому миру. Миру опасному и отнюдь не дружественному к чужакам, говорящим на скверном древнерусском языке и носящим вызывающе богатую одежду. То есть, привлекающим куда больше внимания, чем хотелось бы. Но с этим было ничего не поделать. В ближайшее время, по крайней мере.

* * *

-Дурацкая идея,— заявил Хравн.— Находиться у Дубовика в то время как туда явится Хакон, все равно что самим совать голову в петлю!

-А может, пока он пойдет на Дубовик, попробовать взять Ладогу?— предложил Ратияр.

-Ты даешь, Ратиярище,— засмеялся Ратмир.— Такое даже мне в голову не приходило.

-А почему нет? Ударим внезапно, пока основные силы Хакона под Дубовиком. Суворов говорил — смелость города берет.

-Берет,— кивнул Ратмир.— А Суворов не говорил, как она потом взятые города удерживает? Когда основные силы вернутся?

-Тем более,— добавил Хравн,— в случае с Ладогой нам придется иметь дело не только с хирдманнами (29) Хакона. Люди решат, что город атакуют захватчики, а значит, всех ждут резня и грабеж. Смело добавляйте все мужское население к потенциальным защитникам.

-Почему бы тут не остаться?— спросил Рома-Язвук.— Крепость постепенно починим, дома в порядок приведем...

-А есть что будем? Подножный корм?

-Можно окрестные деревни подчинить.

-Ничьих деревень не бывает,— объяснил Хравн.— Как только до Хакона дойдет, что кто-то пытается перехватить у него дань, он отреагирует мгновенно. А дойдет до него быстро — в полюдье здесь ездят с ноября и дальше, так что окрестные деревни уже заплатили и вправе рассчитывать на защиту. Это как кооператоры и бандиты в лихие девяностые. С некоторыми косметическими отличиями.

-Наш торговый гений-то проспался?— поинтересовался Ратмир.

-Лежит и кваса просит,— засмеялся Карел.— Когда вы ушли в деревню, я зашел в дом, а он лежит с выпученными и остекленевшими глазами. Вот тогда я испугался, думаю, сдох Михалка...

-Не дождетесь,— просипел будущий глава торгового дома, появившись на пороге.

-Михалка, ты пояс и шапку одень,— посоветовал Хравн.— А то по этикету десятого века ты почитай что голый.

-И потом будь добр, пожалуй к нам за инструкциями,— добавил Ратмир.

Михалка страдальчески оглядел всех присутствующих, но сочувствия нигде не встретил. Пришлось идти за шапкой и поясом.

-Итак,— обвел всех взглядом Ратмир,— план таков. В девять часов вечера Хравн, Ярополк и Бобер отведут Куса в Велешу. Кстати, как он там?

-Жив и относительно здоров,— хмыкнул Хравн.— Пока вы ходили в деревню, я решил проверить его путы, так этот стервец успел их изрядно ослабить. Еще пара часов и он бы развязался. Пришлось ему энтузиазма поубавить.

-Хорошо,— кивнул Ратмир.— Раз обещали отдать видока, то будем держать слово. Ты возглавишь этот отряд и не забудь, что в обмен надо получить продовольствие и лодки. Кроме того, сторгуй у местных пять-семь стрел, они могут понадобиться ночью. В долгие разговоры со старейшиной и сельчанами не ввязывайся. Отдал пленника, взял причитающееся и сразу назад — времени у нас будет в обрез. Когда стемнеет, начинаем вторую фазу операции. Я, Володя, Карел, Бьерн и Михалка на четырех лодках подплывем по Волхову к Ладоге и остановимся у правого берега реки. Там находится могильник Плакун, ночью это не самое оживленное место. Карел, Михалка и Бьерн переправятся к дому кузнеца, Карел осмотрит окрестности, если все чисто, Михалка с Бьерном расплатятся и заберут товар. С собой возьмете бересту и спички. Хвастаться ими не стоит, тут пока принято обходиться кресалами. Когда оружие будет у вас, запалите одну бересту и дадите сигнал косыми крестами. Потом оставляете Карела для организации нашей встречи и вдвоем переправляетесь обратно к Плакуну. Там мы перераспределим оружие, после чего мы с Володей даем Карелу второй сигнал, он нам отвечает третьим, тогда мы переплываем реку и двигаемся к дому Орма. Бьерн и Михалка сплавляются к Любше. Все что я сказал, необходимо затвердить до полного автоматизма, иначе будут проблемы.

-А я?— недовольно спросил Ярополк.

-Ты ждешь в Любше. И не обижайся — в городе понадобятся люди, способные в случае необходимости быстро и долго бегать. Согласись, это не самое главное твое умение.

-Я зато грести могу хорошо,— буркнул Ярополк,— а лишний вес тут не только у меня...

-Через полгода вы все друг друга не узнаете,— хлопнул его по плечу Ратмир.— Едва ли удастся найти тут сидячую офисную работу за компьютером.

-Это точно...

-Как там луки?

-Две штуки вырезал и сплел тетивы,— поморщился Ярополк.— Лабуда конечно, дерево сырое и натяжение слабое, шагов на десять-пятнадцать сгодятся. Но не дальше.

-Я возьму один. Насчет дальности не переживай, больше для наших целей и не понадобится. В Любше с тобой остаются Хравн, Ратияр, Бобер, Язвук и Сигрид. Хравн, ты за старшего. Одного человека поставишь на холме у реки.