Синее пламя судьбы

Что тут началось! Трибуны буквально взорвались от крика, топота ног и аплодисментов, толпа безумствовала. Магическая стена исчезла, и мне навстречу устремилось сразу несколько людей — организатор, глашатай, Серберсс вместе с целителями. Во мне гасло магическое напряжение, и адреналин, поддерживающий меня, сошел на нет. И только тут я полностью осознал произошедшее — ко мне наконец-то полностью вернулся я сам, лишь недавно начавший осознавать самого себя. Этот удар, вкупе со слабостью после физического и магического напряжения, буквально сбили меня с ног, и я потерял сознание...

Глава 7. Анатор и Серберсс отправляются в путь.

Белесого тумана дымка

Прикроет тайны и следы...

Но ты не верь глазам, обманут,

Лишь сердцем чуя, вглубь иди...

Белесая дымка исчезла, и лишь звонкий, глубокий голос, шептавший мне слова, еще отражался от сознания, гуляя эхом и постепенно затухая... Я вздрогнул, и открыл глаза.

Светлые стены лазарета отражали закатное солнце, и из-за этого казалась, что комната велика и просторна. Я приподнялся на койке.

— Проснулся? — спокойный голос донесся сбоку, — как себя чувствуешь?

Говорил, очевидно, целитель, насколько я мог судить по его манерам и "униформе", представляющей собой зеленые штаны, зеленый халат и не менее зеленый колпак.

— Превосходно чувствую, — ответил я, — почему я тут?

— Твой друг настоял. Когда ты упал, он испугался, что с тобой случилось нечто скверное, поэтому чуть ли не пинками погнал наш персонал к тебе, — ворчливо заметил он, — будто мы сами ничего не видели!

— Так что со мной?

— Да ничего. Полный порядок, только небольшое утомление на лицо. Мы тебе сделали полное магическое обследование — кости целы, внутренних кровотечений нет. Но вот когда мы попытались посмотреть на магическую составляющую твоего тела — то потерпели полное фиаско. Любое зондирование заканчивалось полной блокировкой... Но не мое это дело — расспрашивать таких, как ты. Если ты чувствуешь себя хорошо, тем лучше. Твой друг оставил мне свой ментальный контакт, чтобы я смог с ним связаться... Мне вызвать его, или ты сам?..

— Давай лучше ты.

Он уставился на свою ладонь, которую тут же очертил сияющий круг. Внутри круга началось ровное геометрическое построение, по одному ему известному назначению выстраивались линии и контуры. Сопровождалось все это легким звоном. Вскоре кольцо завибрировало, от центра к его краям прошли волны, смывая геометрический контур. Когда волнение успокоилось, круг уже светился равномерно, звон исчез. По поверхности побежали буквы, складываясь в слова, читать которые я не счел нужным — мало ли, какие у них моральные законы... Вскоре он закончил письмо, круг стал уменьшаться в размерах, а потом и вовсе исчез в слабой вспышке.

Почти мгновенно он получил ответ — не прошло и десяти секунд. Он был весьма лаконичен.

— Он сказал, что скоро будет. Я пойду, если что — позовешь. Вот мой контакт.

На мгновение перед моим мысленным взором вспыхнул и погас набор символов. Они были нечитаемы, но моментально охарактеризовывали этого человека так, что ты начинал чувствовать с ним связь, пусть и едва ощутимую.

Серберсса долго ждать не пришлось — минут через пятнадцать он ворвался в мои "покои".

— Лучше сразу скажи, из какой норы ты вылез, — он был немного ошеломлен, и оттого предельно прямолинеен — а то я начну тебя бояться!

— Как только я это узнаю, расскажу, — усмехнулся я.

— А, ну да, я уже позабыл... — остановился он, но тут же опять ринулся в бой, — ты хоть знаешь, что там началось, как только тебя унесли?

— Нет, — честно сказал я, — но могу себе представить...

— Ни черта ты не можешь представить! — горячился Серберсс, — толпа безумствовала, как никогда, даром, что на барьеры не лезла. Все остальные бои пришлось отменить — после твоего они казались как минимум жалкими и нестоящими внимания. Через час данные об этом бою, а также живописные рассказы главных борзописцев Мелка и магографии были в любой мало-мальски уважающей себя газете, а твой трофей пришлось везти в банк на телеге. Там на твое имя открыли счет, кстати.

— Ого, — удивился я, — неплохо. Спасибо, что позаботился обо мне...

— Ерунда, — отмахнулся он, — ты бы сделал то же самое, а может, даже больше.

Я кивнул.

— Как я понимаю, золотом мы себя обеспечили?

— Более чем, — ехидно отозвался Серберсс, — чуть ли не до конца жизни...

Мы рассмеялись.

— Короче говоря — кончай валяться и вставай. Если мы хотим уже завтра двинуться в путь, то сегодня должны основательно запастись необходимым. Вызывай этого горе-целителя, мне ему надо пару слов сказать. Он тебе контакт скинул?

— Да, но я никогда таким образом не общался...

— Все с тобой ясно. Тут хватит простого воображения. Вспомни тот образ, все остальное получится на манер водоворота — само затянет. Пробуй.

Слегка ошалев от такого напора, я вызвал из памяти тот образ — в мозгу моментально что-то щелкнуло, я ощутил контакт — и одинокая мысль рванулась к чужому сознанию. Тут же пришел ответ, прозвучавший на тот же манер, будто он стоял рядом — "Иду..."

— Как просто, — удивленно сказал я, когда связь прервалась, — и удивительно быстро.

— Ты как всегда торопишься, — усмехнулся он, — и все делаешь напрямую. Впрочем, я уже не удивляюсь.

— Хорошая судьба неторопливых не любит, — сказал я и тут же прикусил себе язык. Опять куда-то не туда занесло...

Серберсс лишь удивленно на меня глянул, но оставил сию фразу без комментариев.

В дверь постучали — пришел целитель. Серберсс длинной, цветастой фразой поблагодарил его, и даже вручил ему два серебряных кредита, отчего на лице последнего отобразилось полное удовлетворение жизнью. Короткое прощание вкупе с убийственной по своему смыслу фразой "приноситесь еще" закончили этот цирк с моей госпитализацией.

За час с небольшим, пока не стемнело окончательно, мы успели посетить банк, где я получил часть причитающихся мне денег, оставив остальные в накопительном вкладе, и зайти в лавку путешественников. Там было черт знает сколько всего, и я неизбежно бы заблудился, если бы не Серберсс, который, словно маяк, указывающий путь кораблю в ночи, не вел бы меня к бухте, коей оказалась большая комната (одна из двух при этом заведении), которую мы без зазрения совести сняли — одну на двоих. Оставив хозяину лавки список необходимого, и убедив его, что данные вещи должны быть полностью готовы к утру, он отошел ко сну. Я еще некоторое время поворочался, опасаясь того, что может произойти со мной во сне, но, тем не менее, усталость взяла своё — мысли стали более длинными, тягучими, я постепенно расслабился и заснул. Ночь прошла быстро и без сновидений.

Проснулись мы рано, оделись и спустились в зал. Все уже было готово. Я расплатился с лавочником, пока Серберсс проверял, не забыл ли он чего случайно. Но все было в порядке, и мы, уложив вещи по местам, покинули гостеприимное местечко. В такую рань почти все таверны были закрыты, но мой друг, ничтоже сумняшеся, по-простому вломился к своему знакомому дружку-пекарю, где мы славно позавтракали свежей выпечкой и молоком. Пекарь, имя которого я так и не узнал, все это время развлекал нас историями, от которых сводило животы. Стоило послушать то, как он повествовал о застолье на дне рождения его сына, главными героями которого стали "пол-литра йогурта и литр молока" в совершенно неудобоваримой комбинации солеными огурцами и пищевой содой, и становилось понятно — живем не зря. Приняв вместе с завтраком заряд веселья, и поблагодарив этого оригинального человека за продление не перестающей удивлять нас жизни, разговор перетек в обсуждение планов на дорогу.

Посоветовавшись, мы решили, что лучшим выбором для нас будет путешествие верхом на ворге, по крайней мере, до Мрачных Пустошей, недалеко от которых располагался Некрополь. Дальше, со слов Серберсса, нас никто не повезет — людей, знающих Внешние земли, не так уж и много, и все они состоят в кланах, где строго берегут секреты путей к своим замкам. Конечно, можно было дождаться рейда на замок в ту сторону, но, во-первых, он ожидался еще не скоро — через месяц, а во-вторых, Серберссу не хотелось портить с кем-то свои отношения.

Решив вопросы, и попрощавшись с пекарем, мы отправились на торговую площадь — договариваться с погонщиком. Таковых было достаточно, многие из содержащихся ими воргов были доступны по сходной цене круглосуточно. Доплатив за дополнительные удобства (неплохие габариты ренги (пародии на старинный тарантас), мягкие сиденья и наличие крыши), мы погрузились, и кучер, лихо свистнув, привел ренгу в движение...

В девять часов утра мы уже миновали Главные ворота Мелкоаста. С каким-то сожалением я покидал этот славный город. Наверное, предчувствовал, что уже сюда не вернусь...

Глава 8. Мародеры.

Хоть и велико было расстояние до Мрачных Пустошей, но погонщик клялся и божился, что доставит нас туда меньше чем за три дня. Мол, регулярно возит людей и не очень в Некрополь, и потому знает эти земли очень хорошо.

— Поездка до Некрополя у меня занимает ровно три дня, — объяснил он, — чтобы попасть туда, мне нужно проехать немного дальше и левее Адского Ущелья, после которого, собственно, и начинаются пустоши. А так как вам нужны всего лишь пустоши...

— Мы тебя поняли, — кивнул Серберсс, — нас это вполне устраивает.

Заняться мне было нечем, так что я приступил к выяснению очередных коснувшихся меня фактов.

— Знаешь что, Серберсс? У меня назрел вопрос. Я понял, что ни черта не знаю о магической составляющей этого места.

— Не понял... Ты же дрался на Арене, используя магию такого уровня, который почти никому и не снился!

— Это другое. Лишь во время боя я осознал, на что способен — недаром же меня так тянуло именно туда... Но в основах — я почти полный ноль! А без основ понять то, что творишь, почти невозможно, и тем более не понять действий противника, буде такой попадется. По крайней мере, я так считаю.

— И ты прав. Опять заставляешь меня радоваться разнообразию жизни... Слушай.

Кое-что из того, что он рассказывал, явно было скопировано из речи каких-то теоретиков и фольклорных дел мастеров. Но, что самое главное, голая теория и история подкреплялись опытом, практикой и личными соображениями моего напарника.

— Магией люди научились пользоваться давно — около тысячи лет назад, и первым был Эвернесс, святой человек и основатель Ордена Паладинов, который до конца жизни был Верховным магом Тандерклепа — одного из двух существовавших издавна городов. Среди нежити, жившей в Некрополе, выделился некромант Ирбис — он являлся прародителем рода Вампиров. Из-за возникшей между ними вражды, знания стали распространяться от них между людьми и нелюдью, дабы усилить и защитить свои стороны в этом мире. Схватки стали обычным делом — правда, дрались преимущественно один на один, либо небольшими группами. Со временем росли навыки и знания, основывались Школы Магии — невероятно могучие и древние Институты, источники магии, где изучали характер магических потоков и того, на что они способны, но, что символично — в каждой Школе изучалось только одно направление. Так и повелось. Первые две Школы — Школа Огня и Школа Воды — самые древние в нашем мире — и самые изучаемые, так как с самого начала в них принимались все, кто владел хоть каплей магических способностей. Поэтому тех, кто ими владеет, можно встретить повсеместно. Восемьсот лет назад война накалилась до такой степени, что эльфы, жившие в местах рядом с Мелкоастом, все чаще оказывались рядом с местами боевых действий. Когда их серьезно побеспокоили, ворвавшись в заповедные леса, терпение эльфов подошло к концу — и они выпустили на волю те силы, которыми владели. В тот день с поля боя ушел лишь один — и тот умер, как только рассказал о том, что видел — о живых корнях, душащих тех, кто оказался с ними рядом, об ураганах, возникающих в ясный день и уносящих существ в объятья окончательной и бесповоротной смерти, сжигающих во прах молниях... Нашлись люди, которые сообразили, что к чему, обозначили на картах опасные земли и принялись за изучение выпущенной против них магии. С этой целью создались Школы Земли и Ветра, но они были разрушены внезапной атакой эльфов, спустя всего лишь неделю после окончания строительства. Тогда люди, их основавшие, ушли с миром к эльфам, и леса их приняли — позднее стало известно, что они нашли общий язык с эльфами, и основали Школу Природных начал, в которую могли вступить лишь те, кто был к ним близок духовно. Природная магия оказалась единой, неразлучной с двумя используемыми началами... С тех пор мы и зовем эту магию Природной, но вот гномы зовут ее Эльфийской...

Естественно, что с самого начала существовала Школа Тьмы — но не как какое-то обособленное место или строение, а просто как некое незримое понятие — ведь все некроманты, начиная с Ирбиса, усиленно использовали ее силу, и каким-то неведомым для человека образом передавали знания остальным. Каждый новый некромант уже был знаком с искусством поднятия мертвых, каждый вампир — знал технику обращения существ в себе подобных. И, раз существовала такая Школа, логично было бы предположить существование Школы Света — как противоположной ей. Но в чем она заключалась, сказать невозможно — можно только по слухам и отрывкам догадываться о ее могуществе. Что точно можно сказать — нежить боялась даже приближаться к Паладинам, которые владели тайнами этой Школы...

Осталось сказать только о Школе Исцеления. В принципе, корнями она уходит к эльфам, но тем не менее, она весьма обособлена — туда идут немногие, и еще меньше людей получают право черпать знания из этого источника. Когда она появилась — история умалчивает... Но точно можно сказать, что уже шестьсот пятьдесят лет назад она была известна как минимум двум десяткам людей, и вдвое большему количеству "открытых" эльфов.

В принципе, из истории это все. Конечно, существуют еще и другие Школы, на чьей силе поднялись многие кланы, но эти знания оберегаются сильнее прочего, и открываются только надежным членам клана...

Так вот. Теперь, собственно, о заклинаниях. Они пронумерованы — в каждой Школе, от первого — самого слабого, до... сотого, наверное, но их уровень ограничивает сила мага. У каждого ведь есть свой предел... Первые десять заклинаний многих школ, применяемых повсеместно, можно выучить, не постигая глубинной сущности этих самых школ и заклинаний. Поэтому этим заклинаниям присвоены официальные имена, зная которые, имея хотя бы ограниченные познания в этой области и достаточное количество энергии, ты сможешь их применить. Смотри.

Серберсс достал лучинку из своего рюкзака и, расположив ее в обозримом пространстве, тихо произнес:

— Школа Огня, Искра.

Слегка щелкнул пальцами. С них сорвалась пламенная искорка, которая запалила конец лучинки.

Видишь, — произнес он, смотря на горящую лучинку, — элементарное заклинание, но все равно нужно себя контролировать, ведь сила каждого заклинания зависит от количества приложенной энергии. Это заклинание может зажечь для тебя курительную трубку, а может разжечь большой костер, а то и дом поджечь. Правда, в последнем случае это будет нерационально в потраченной энергии, но тем не менее...