Джок (задумчиво): Холодный ручей! (поправил) Если я правильно помню карту... Вы сильно отклонились от первоначального маршрута... В дороге, что-то произошло?

Наруто: Да как бы нет!.. Хотя было кое-что... Нас какое-то время подвозил знакомый Джиро, что ждал нас на старой дороге.

Джок (настороженно): Что за знакомый? Ничего такого в планах не было.

Наруто: Он сказал, что тому можно верить... Так вот, он повез нас, другой дорогой сказав, что старый мост размыло по весне и его пока не восстановили. Поэтому и получился крюк.

Джок: Странно это... Больше никого не встречали?

Наруто: Не было никого. Мои клоны, никого не заметили... Киба то же, никого не заметил.

Джок: Ладно...

Наруто: А как там у вас?

Джок: Появились некоторые сомнения в предоставленных Джиро информации...

Наруто (уточняя): По поводу шпиона?

Джок: Именно... Видимо Джиро получил неверную информацию... Будьте крайне внимательней. Я не исключаю, что вы по-прежнему являетесь основной целью. Предупреди Киба... И не позволяй и дальше уводить вас с маршрута... Мне это не нравится.

Наруто (без бравады): Не переживай, мы справимся...

* * *

Разговор с Джоком закончился. Но после него появились некоторые сомнения. Беспокойство старшего товарища передалось и ему. Но Наруто не стал спешить, делится ими с напарником. Или с подозрением выискивать недочеты в действиях Джиро.

Возможно, Джок просто сгущает краски. Ведь Джиро уже столько лет защитник Акеми, что подозревать его просто глупо. Но все же обеспечить дополнительную безопасность этому месту не помешает.

Секретная техника: теневого клонирования.

Созданные им пара десятков клонов, без команды разбежались в разные стороны, потерявшись в густой листве окружающего леса. На вопросительный взгляд телохранителя девушки, пожав плечами, пояснил:

— Пусть лишний раз проверят окрестности... на всякий случай.

— Хорошая идея!— одобрительно кивнул тот.

Саске, глянул на Наруто, но не чего при этом не сказал. Где-то через пару минут, отложив свои вещи, просто встал и тоже ушел в кусты. Наруто даже не посмотрел в его сторону. Как не обратил на это особого внимания и Джиро. Саске весь день держался подчеркнуто, отстранено, стараясь избегать разговоров.

Уже в кустах, на некотором расстояние от лагеря, молодой Учиха встретил одного из клонов Наруто, который и объяснил, что происходит. Как обычно, на полученную информацию, он отреагировал довольно сдержанно. Коротко кивнув, вернулся обратно в их лагерь, занялся своими делами, как ни в чем не бывало. Только в какой-то момент, перехватив взгляд Наруто, чуть заметно кивнул.

Ночь прошла без происшествий. Клоны усиленно вели охрану, окружив в плотное кольцо поляну. Да и утро, не доставила ни каких проблем. Наруто уже начал думать, что Джок через чур сгустил краски, и зря паникует. Неприятность их настигла где-то, через час после того как они покинули приютившую их на ночь поляну.

На трапу, по которой они шли вдруг вышли десятка полтора здоровенных, вооружённых мужиков, явно бандитской наружности. Сразу спереди и с тыла, отрезая им возможный путь назад.

— И кто у нас здесь?— насмешливо спросил щегольского вида красавчик, с двумя рукоятями мечей над плечами.— А мы думаем, кто это здесь шляется по нашей дороге!

Они могли позволить себе быть самоуверенными, ведь их было гораздо больше.

Лишь бы Киба не сглупил, и не вылез... -успел подумать Наруто, отступив назад. Краем глаза отметил, как Джиро сместился ближе к Акеми, закрывая её собой, и обнажая собственный меч.

Паники не было, эту группу они почувствовали загодя, ещё до того как они вышли на дорогу.

— Оставите все, что у вас есть...— взгляд на девушку.— И девчонку, тогда мы вас отпустим!— насмешливо вежливо посоветовал им явно лидер этой группы.

— У меня встречное предложение,— мрачно произнес Саске, с некоторым неудовольствием глядя на 'препятствие', перед собой.— Вы оставляете все свое железо, и валите отсюда... Пока я вас отпускаю.

— Какой бойцовый птенчик!— усмехнулся разбойник.

Он хотел ещё что-то сказать, но стоящий рядом с ним, обычной, не сильно запоминающийся парень, вдруг резко атаковал Саске, с помощью техник шиноби. Стихия земли: смертельная трясина.

Земля под ногами Саске вдруг утратила твердость и стала его быстро поглощать, втягивая вниз.

— Это шиноби!— крикнул невзрачный, бросая веер сюрикенов.

Стихия земли: каменная стена.

Это Джиро в последний момент укрыл от смертоносного железа. Одновременно с этим, Саске провел замену, освободившись от ловушки.

— Я им займусь!— крикнул Джиро, бросаясь к шиноби-разбойнику.— Остальные на вас... Защищайте Акеми.

Хотя в последнем не было необходимости. Прежде чем броситься на врагов, он возвел вокруг подопечной такие же каменные стена, как та, что защитила их от сюрикенов.

Заняться разбойниками? Да не вопрос... На своих тренировках они давно научились с ними справляться. Да и практические занятия уже прошли.

Да и разве это противники? Смех и только...

Наруто создал десятка три клонов и повелительным жестом генерала послал в бой.

Фас!

Сам же, вместе с Саске, устроившись на каменной стене, предпочел следить за Джиро, и его соперником, комментируя интересные моменты.

— А он ничего, что-то умеет!— эта реплика Наруто относилась не к Джиро, а к его оппоненту.

— Тот с ним просто играет как кот с мышью,— возразил на это Саске, устроившись рядом.— Присмотрись, Джиро в разы сильнее этого мелкого.

— Эй, вы двое! Может быть, вы меня отсюда вытащите?— Акеми не выглядела испуганной или обеспокоенной.

Наруто глянул вниз, предварительно поискав взглядом своих клонов. Те уже довольно успешно добивали оставшихся 'ловцов халявной удачи'. Наиболее интересным было игра 'футбол'. Троя клонов 'пинали' к друг другу, утратившего весь свой лоск, красавчика. В общем, развлечение, так себе.

Скучно!

— Посиди ещё там немного, сестра... Здесь совершенно не происходит ничего интересного,— произнес Наруто.

В ответ в него полетел тапок, который тот благополучно поймал.

— Гады! Выпустите меня отсюда,— крикнула снизу.

Тем временем драка подошла концу. И как заметили оба генина, Джиро использовал в бою только техники стихии земли. Как, впрочем, и его соперник. Кончилось тем, что Джиро использовал ту же технику трясины, что и его противник, в самом начале. Когда разбойника затянуло под землю, бой и закончился.

— Вы двое!— оглянулся на них Джиро.— Надеюсь вам там удобно?— столько яда в четырех словах.

Наруто и Саске переглянулись.

— Вполне удобно,— заверил его Наруто, и заметил.— Сам же сказал, не мешать... вот мы и не мешаем.

— Приколисты,— усмехнулся глядя на них снизу верх.— Слезайте уже... надо решить, что с этими делать...— кивнул на остальных разбойников.

Три пары взглядов как по команде, остановились все на той же троице клоном, продолжающих играть в 'мячик'. Остальные джентльмены дорожной удачи, с опаской косились на других клонов, боясь пикнуть, не дай бог, и они тоже захотят поиграть.

— Эй!— снова напомнила о себе Акеми.— Меня кто-нибудь отсюда вытаскивать будет?..

Глава третья.

Джиро & Джиро...

Разговор с Наруто, несколько успокоил Джока.

И все же о собственной безопасности забывать нельзя, — решил он. Был у него на примете кое-кто, кому все равно заниматься нечем.

Отойдя за здание, он сложил печать, призвал в мир Дэна.

— Блин горелый! Предупредить было не судьба?— оглядевшись по сторонам, проворчал тот.— Хотя...— его взгляд задержался на симпатичной служанке из гостиницы, только что вышедшей на улицу.— Ты ведь меня не поболтать позвал?

— Для тебя есть работа, — проследил за его взглядом Джок.

А ничего так симпатичная!— подумал он. Необдуманная мысль, совсем забыв о той связи, что между ним и Норико. На том расстояние, что сейчас между ними, она может чувствовать не только его эмоции, но и улавливать мысли, если они достаточно четкие.

Убью кобелина... Бабник!

Срочно переключится на что-нибудь другое. Поговорить о деле. Немного напрягает это их единение. Количество минусов от этого, перекрывают все плюсы.

— Надо, что бы ты этой ночью присмотрел за территорией гостиницы снаружи и за окнами той комнаты, в частности,— кивок на окна второго этажа, под которыми они были в данный момент.— Особое внимание к самураем, если они ночью вздумают шляться по улице.

— Сделаю!— заверил его Дэн.

Вот теперь, вроде бы, предусмотрел все. Можно немного и расслабится. Снова глянул на окна в комнаты Норико, и сожалением был вынужден отказаться от идеи пробраться туда ночью.

Ночью ничего так и не произошло. Самое темное время суток прошло спокойно и без происшествий. Не считать же происшествием то, что Дэн все отпущенное ему время закадрил ту приглянувшуюся ему девчонку, под окнами, объекта своей охраны. Джок ему даже позавидовал, но мешать не стал. Если считать, умением совмещение приятное с полезным, можно с уверенностью заявить, он достиг вершины в искусстве ниндзя. Главное свою работу он выполнил, а как он это добился, не важно... Самураи территорию гостиницы не покидали. Один постоянно маячил у входа, следя и за окнами тоже. Периодически поглядывая на обнимающуюся парочку в стороне на деревянной скамейке. Но без подозрений, а с некоторой завистью.

В общем, подозрение Джока, в очередной раз не оправдались. С одной стороны это и хорошо. А с другой... Чего хорошего в том, что количество вопросов увеличилось, а количество ответов, не изменилось.

Но с Керо. Он все же решился поговорить.

Сразу после завтрака...

* * *

Патруль свернул на эту дорогу только потому, что у старшего в патруле, в полутора часа езды, от основного пути патрулирования, жила его невеста, которую из-за своей работы он не видел уже более недели. Из поэтому он целый час терпеливо выслушивал брюзжание своего напарника, по поводу неправильности их действий.

— Вот через три дня, когда закончится наша смена, тогда бы к ней и заехал,— не успокаивался напарник, чем начал вызывать в нем чувство зарождающегося раздражения.— Если начальство узнает, нас лишат премии.

— Если узнают...— отмахнулся старший патруля.— Они из своих кабинетов не могут нас видеть...

Впереди поворот, а там и до деревни не далеко!

Заворачивают и...

Картина маслом. На двух столетних дубах, что по обеим сторонам от дороги весят 'желуди'. На крепких веревках их, на сучках развешивают одинакового вида три десятка мальчишек.

— Выше подвешивай!— руководит ими, такой же, похожий.— Крепче вяжи!.. Нет, на другой сук... этот может не выдержать...

В качестве желудей выступали обмотанные, словно гусеницы коконом из веревок полтора десятка сильно помятых мужиков.

— Что здесь происходит?— самый уместный вопрос в такой интересной ситуации. Но ничего умнее в данном, конкретном случаи, старшему патрулю на ум и не пришло. Настолько он был ошарашен увиденным зрелищем.

Один из одинаковых обернулся.

— Шухер! Сматываемся...— и исчез с легким хлопком. Мгновением позже, за ним последовали и остальные.

— Клоны,— задумчиво произнес напарник, словно это самого начало было не ясно.

— И кто у нас здесь?— заинтересовался старший желудями.— Ба! Да это же сам Красавчик! Давно о тебе уже не было слышно...

— Красавчик?— переспросил напарник, вглядываясь в центральный жёлудь. Он много слышал от более старших товарищах об этой банде, но встретить их здесь не ожидал.— Я бы назвал его от рихтованным... Будем снимать их оттуда?

— Не, пусть повесят,— подумал, возразил старший.— Дуй обратно на заставу, за подмогой.

Более молодой, чуть скривился. Это в один конец больше часа.

— А может быть мужиков из деревни позвать?— предложил он.

— Не, те наверняка, в курсе того кто у них по соседству обитает, но молчали. Так что дуй за нашими. А я за этими пригляжу...

Наруто вздрогнул и обернулся назад.

— Что-то случилось?— заметил это Саске и спросил.

— Наш подарок нашли раньше, чем я ожидал,— пояснил он другу и напарнику.

Настроение самого утра было хорошим. Тот происшествие на дороге полностью уверили его, что Джок ошибся в своих предположениях.

— Не мешало бы, и позавтракать!— громко изрек Узумаки.— Ты как на это смотришь, сестренка?

— Я, за!— моментально отреагировала Акеми. Сегодня весь их перекус состоял из вчерашних бутербродов, взятых ими в дорогу.

Маловато будет!

— Если мне не изменяет память, километров через несколько будет постоялый двор, там и подкрепимся,— не оборачиваясь, сказал идущим первым Джиро.

— Надеюсь, там есть рамен!— обрадовался Наруто.

Идущий следом за ним Саске, чуть слышно фыркнул.

* * *

Лежащий на траве парень, тяжело дышал. Было видно, что он вдохнулся полностью, и не какие слова ни помогут ему подняться.

— У тебя отвратительная выносливость и подготовка,— Кин и не думал жалеть лежащего около его ног парня.— Слабая физическая подготовка. Для шаблонного шиноби, которых тысячи, этого достаточно, но ты ведь хочешь стать сильнее.

— Хочу!— хрипло шепнул Томо.

— Для начала тебе надо подтянуть физическую форму,— продолжил Кин.— Завтрашнего дня и начнем... Твой рукопашный бой, на уровне новичка. Знания десятка приемом, не делает тебя мастером, пусть ты даже отточил эти приемы до совершенства... Лучше будет, если этим с тобой будет заниматься Джок.— Твои навыки мечника, тоже оставляют желать лучшего... Думаю включить в комплекс твоих обязательных тренировок и комплекс упражнений на работу с мечом... А сейчас отдыхай. Вечером тебе предстоит встреча с объектом твоей опеки.

Развернувшись, пошел прочь.

На краю поляны его уже поджидал Акио.

— Не слишком ты с ним сурово?— спросил он Кина, когда они поравнялись и пошли к особняку клана Узумаки, вместе.

— Не думаю, что в таких делах, уместно быть слишком снисходительным,— возразил Кин.— Парнишка ни гений, и не когда им не будет. Только жёсткие тренировки позволят ему, достичь уровень чунина. Но не выше...

— Ты слишком категоричен,— заметил Акио.

— Как твои дела?— не стал дальше развивать эту тему мечник, предпочёл сменить её.

— Визиты вежливости в другие кланы я завершил. Отношения установил, и о себе заявил,— пожал плечами Узумаки, перечислив события последних дней.

— Даже слишком громко, пожалуй, заявил,— усмехнулся Кин.

— Бывают случаи, когда по-другому и нельзя,— задумчиво посмотрел куда-то в сторону красноволосый шиноби.

— А как они отреагировали на то, что Наруто живет теперь с вами?— Кин тоже посмотрел в ту же сторону.

— Став шиноби, мальчик фактически был признан взрослым. А значит, он сам теперь решает, где и с кем ему жить.— Они почти подошли к дому, у входа в который, на улице стоял столик, со стульчиками. Один из которых, занимала Айка, неспешно попивая чай.