08 - Наруто. Задание для шиноби (часть 1)

КОМУ НЕ ПОНРАВИЛИСЬ ПРЕДЫДУЩИЕ ЧАСТИ, НЕ ЧИТАЙТЕ. ТЕМ САМЫМ ВЫ СЭКОНОМИТЕ И МОЕ И СВОЕ ВРЕМЯ. А ТЕМ, КТО БУДЕТ ЧИТАТЬ, УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА УКАЗЫВАЙТЕ НА ОШИБКИ. С НАЧАЛО СЛОВО С ОШИБКОЙ, ЗАТЕМ ПРАВИЛЬНОЕ. ТАКИМ ОБРАЗОМ, Я СМОГУ ИСПРАВЛЯТЬ ТЕКСТ БЕС ЗАТРАТА ВРЕМЕНИ НА ПОИСК. БЛАГОДАРЮ!

Задание для шиноби.

ЧАСТЬ_1.

Пролог.

Невероятно! Такой четкой синхронности в движениях и четкого взаимопонимания, Люден видел впервые. Двое мальчишек, генинов явно сильно превосходили свой уровень.

— Нравится?— тихо спросил его Акио, становясь рядом.— Эти двое, идеальные напарники!— ему показалось, или в голосе Узумаки прозвучала гордость, словно оба его родные сыновья.— Но им все же, далеко до Джока!

Что верно то верно! — согласился с ним старик.— Неизвестно какой из него получится мечник, но в тайдзюцу, с ним мало кто сможет соперничать.

Самого начала бой между этими тремя шиноби протекает без применения каких-либо техник. Только голая сила, быстрота и собственное умения. Двое генинов против джонина. Генины быстры, но не одна их атака так и не достигла своей цели. Всякий раз, натыкаясь на грамотно поставленный защитный блок.

Вот Саске, имитируя атаку, стараясь отвлечь Джока от атаки Наруто. Но тот, словно играясь, успевает блокировать атаки обоих и контратаковать в ответ, вынуждая тех отступить. Но у них существенное преимущество. Их все же двое!

Люден, все же искренни, болеет за молодого главу клана. Ведь оба они вышли из одного клана.

— Это вы его так научили?— оглянулся на Акио, старый мастер. Пристальный, оценивающий взгляд.

— Что вы, у него был свой учитель,— легко возразил на это Узумаки.

И снова таинственный наставник... Кто же ты такой? — подумал Люден. Ему уже и самому хотелось узнать об этом человеке побольше. Но одно он мог сказать определенно, стиль боя Джока ему не знаком. А значит и его наставника он никогда ранее не встречал.

— Почему только тайдзюцу?— спросил мастер меча.— Почему не ниндзюцу?

— Потому-что в этом Джоку почти нет равных здесь. А техника...— пояснил Акио.— Из-за своего уникального генома его техники им бесполезны. Да и просто с водой они не могут обращаться... С техниками их тренирует их капитан.

Вот так спокойно рассуждает о его особом геноме. У себя на родине, эта тема была под запретом.

Неужели в этом плане, страна Огня, другая? — подумал он.

Тем временем бой продолжался. Джок перестает, только оборонятся и сам переходит к постоянной атаке. Теперь уже Саске и Наруто вынуждены, отбивается от него. И как бы хороши они не были в искусстве боя, они действительно сильно уступали молодому джонину. Хотя сам он таковым себя не считал.

В какой-то момент Джок ускорился на столько, что оба генина не смогли его остановить, и разлетелись в обе стороны.

Присутствующий в качестве зрителя Хьюга Неджи, нахмурился. Такую скорость он видел на тренировках только у Гая-сенсея и Рок Ли.

— Сестра, а ты так умеешь драться?— спросила у Хинаты её младшая сестренка Ханаби. Они тоже обе присутствовали здесь. Вернее Неджи сопровождал обеих сестер. Ведь они трое сюда пришли не для того, что бы смотреть на чужую тренировку. Они выполняли поручения главы клана.

— Научусь!— уверено заявила Хината. Неджи покосился на двоюродную сестру, мысленно отметив, что сказала она это твердо, и без колебаний.

— Но это не стиль боя клана Хьюга,— заметила младшая, не без любопытство, глянув на старшую.— А ты что скажешь братик Неджи?

Вот всегда она так... — подумал он, но уже без привычной злости. После превратного разговора с главой клана, он резко изменил свое отношение к сестрам. Это даже и другие заметили. Раньше он не за что бы ни стал сопровождать их куда-нибудь.

— Сила клана Хьюга не в стиле боя,— но сразу поправился.— Не совсем в стиле боя... Но ни кто нам не запрещает использовать, что-то из других стилей...

Ханаби фыркнула.

— Сестра, правда, братик Неджи, душка!— а ведь она совсем не претворялась и почти всегда себя так вела. Даже когда он старался держаться от них на расстоянии.

Хината покосилась на покрасневшего гения клана, и, не сдержавшись, улыбнулась. В этот момент он действительно выглядел крайне забавно.

— И что это сейчас было?— выныривая из озера, спросил Наруто. Их тренировка как обычно происходила на ставшем привычном месте.— Это жульничество! Договаривались ведь, без использования техник и особых умений...

За Джока заступился, вылезающий из кустов, весь поцарапанный Саске.

— Да нет, правила не были нарушены,— возразил он на обвинение друга, потирая царапины.— Мы проиграли...

— Так его скорость можно отнести к особым умениям,— не согласился с ним Наруто. Признавать свое поражения, на глазах своей девушки, не хотелось.

— Тогда мой шаринган тоже против правил,— нашел контраргумент Саске.

— Не пойму,— глядя на это изрек Джок.— Это вы с друг другом спорите, или Саске сильно стукнулся головой и решил побыть моим адвокатом?

— Отвали!— это у них получилось вполне синхронно.

— Все же с друг другом спорите...— усмехнулся Джок.— Советую умерить пыл. А то зрители вас не так поймут.

— Зрители?— удивился Наруто, оглядываясь. Самого начала здесь присутствовали только двое. Их напарница и пожилой мастер меча. Сейчас народу несколько прибавилось. Подошел Акио, стоя рядом с Люденом. Увеличилось количество Хьюга. Если против сестры Хинаты, Наруто ничего не имел, а вот к Неджи относился немного прохладно. Он не простил ему того взгляда, что тот наградил Хинату, при их первой встрече.

Были и ещё гости, но они находились чуть дальше, и поэтому заметить их мог только Джок. Кин и Эри, тоже пришли, но к остальным они подходить не стали. И ещё два гостя, которых уже точно сюда ни кто не звал. Двое АНБУ, что со вчерашнего дня наблюдали за ними.

Навязчивые какие! Надо бы придумать, как избавится от них. А то как-то неуютно, когда за тобой постоянно кто-то шляется. — подумал о них Джок.

Убедившись, что поединок закончен, Неджи, подошел и вежливо поклонился Коноэ.

— Глава клана Хьюга, достопочтенный Хиаши, просил напомнить вам, о своем приглашении посетить клан. С просьбой отобедать сегодня с ним,— произнес он.

— Я должен прийти один?— уточнил Джок, глянул на Акио.

— Он сказал, что не будет возражать, если вы будете не один,— ещё раз поклонился Неджи.

Снова взгляд на Узумаки, и короткий кивок от него. Они поняли друг друга без слов.

— Я приду,— заверил Неджи, Джок.— Передай главе клана, что я с благодарностью принимаю его приглашение!

Отказываться не было смысла. Да и свести более тесное знакомство с кланом Хьюга, не будет лишним.

* * *

Акеми была несколько раздражена ситуацией, в которой оказалась. Она впервые оказалась в большом городе, выбравшись из той глухи, где жила до этого. Но вместо того, что бы окунутся в шумную городскую жизнь. Пройтись по магазинам, о которых она столько слышала, но в которых никогда не была. Но вместо этого, оказалась запертой в четырех стенах роскошной гостиницы. Охраняющие её самураи, не позволяли ей покидать снимаемый номер, без их охраны. Но гулять по городу в сопровождение хмурых парней при мечах, не особо радужная перспектива. Это только привлечет к ней ещё больше внимания и убьет весь интерес от прогулки. Поэтому она сейчас и сидела в своем номере грустно глядя в окно. Ни так она себе приставляла выход в свет в свои семнадцать лет.

А тут ещё и Джиро , как-то странно себя вести стал. Он как-то вдруг, резко охладел к ней. Нет, между ними и раньше ничего не было, но они общались легко, ни как объект охраны и телохранитель, госпожа и её слуга. И она всегда ценила эти их отношения. Но последнее время он словно стал её избегать.

Снаружи послышались голоса, в одном из которых она узнала голос Джиро.

Легок на помине... — почему-то с легким не довольствием подумала она. В дверь осторожно постучали, а потом его голос:

— Акеми, я вхожу!

Дверь чуть слышно скрипнула и его шаги уже в комнате. Но она так и не обернулась к нему, все так же глядя в окно.

Дверь закрылась, отрезая их от коридора.

— Ты выглядишь расстроенной,— она чувствует его дыхание за свой спиной.

— С чего мне быть расстроенной?— против воли в голосе проскальзывают нотки раздражения и обиды.— Здесь такая замечательная комната!

— Ты злишься,— она не видит его лица, но чувствует, что он улыбается.— Ну, прости... Я не мог уделить тебе времени, так как был немного занят... Знаешь, сейчас ты себя ведешь как маленькая, обиженная девочка, а не как будущая правительница целой страны,— заметил он.

— Тоже мне... великая правительница...— раздраженно повела плечами.— Всего на всего небольшой остров в океане... Меня забыли спросить, хочу ли я ей быть.

— Хочешь, я выполню любое твое желание?— предложил он.

— Прямо любое?— она все же к нему обернулась. И, как и предполагала, он улыбался.

— Не прямо сейчас,— предупредил он.— Как только доберемся до княжества...

Во взгляда девушки промелькнуло разочарование.

Джиро перестал улыбаться оглянулся на дверь, прижал палец к губам, и понизив голос произнес:

— У нас возникла небольшая проблема...

Акеми, удивлено глянула на того, кто всю жизнь был рядом с ней.

— Что-то серьезное?— тоже понизила свой голос, как Джиро оглянулась на дверь, словно именно она была во всем виновата.

— Есть информация, что кто-то из присланной твоим отцом охраны, может быть, работает на его дядю, и сливает ему информацию обо всем,— произнёс он.— Поэтому я не могу доверять нашей охране... Ни кому... И обвинить никого не могу.

— И что нам делать?— Акеми прониклась. Ведь всю её жизнь её прятали от наемных убийц родственника. Человека убившего её мать и только чудом не убившего её в младенчестве. Её много об этом рассказывали.

— Нам надо избавиться от охраны,— предложил ей Джиро.— Но сделать это будет не так легко... Но у меня есть идея!

— Какая?— она полностью доверяла ему, и поверила сразу в его слова. Ведь Джиро, всю жизнь её оберегал.

— Доверься мне,— улыбнулся он ей.— Я все подготовлю...

* * *

Встреча на высшем уровне. Одно Джок усвоил для себя точно.

Это не его!

Не дано ему получать удовольствии от подобного времяпровождения. Встретили их чинно, проводили в главное поместье клана, где их уже поджидал глава клана и два старейшины клана. Один, из которых, тот самый старик, которому Джок спас жизнь.

Пятиминутное вежливое, традиционное взаимное приветствие. Затем приглашения за стол. Снова благодарность, уже от знакомого старейшины, за свое спасение. Заверение Джока, что он ничего особого и не сделал, и что он поступил, как диктовал ему долг шиноби Конохе. И далее в этом духе.

Сам, последующий обед. Полное незнание этикета, и старательная попытка не ударить в грязь лицом. Получилось, или нет принимающей стороне виднее. Но ничего они ему так и не сказали. Даже в лицах не изменились. А вот Акио его изумил. Не ожидал он от него знания всех тонкостей этикета и такой приторной вежливости. Столько комплиментом главе клана и самому клану, он не слышал из его уст даже по отношению к жене.

После обеда, они наконец-то перешли к самой сути вопроса, сразу как старейшины извинившись перед ними, покинули их.

— Еще раз хочу тебя поблагодарить, за тот раз,— негромко повторил Хиаши.

— Я же сказал, что сделал то, что должен был сделать,— привычно возразил Джок.

— Тем неимение, клан в долгу перед тобой...— настаивал глава Хьюга.— Но сегодня я позвал тебя не для этого,— взгляд красноречиво задержался на Акио, словно намекая, что он здесь лишний.

— У меня нет от него секретов,— правильно истолковал этот взгляд Джок.— Если кому и доверяю, то ему.

— Хорошо...— короткий кивок.— Тогда... Не скажешь мне, кто ты такой? Появился из неоткуда, и уже ставший не просто рядовым шиноби?

Джок чуть покосился на своего спутника. Честно говоря, настолько прямой вопрос, застал его врасплох. Но Узумаки выглядел спокойно.

— Откровенный разговор значит,— задумчиво произнес Акио, и только сейчас обратил взгляд на Коноэ.— Джок постой снаружи. Последи, что бы нам ни кто не мешал...— И снова взгляд на главу клана.— Можно поговорить и откровенно Хиаши. Вспомнить прошлое... Например, ту историю пятнадцать лет назад, у водопада Четырех, в стране Тумана... Как там его звали, Читой, если не ошибаюсь

Хьюга чуть напрягся, но сохранил свое самообладание.

— Действительно,— взгляд на Джока.— Побудь снаружи...

Молча встал, поклонился обоим и вышел в коридор. Хотя если честно ему стало интересно, что за водопад таким странным названием и кто такой Читой?

Оставшись одни, Хиаши задумчиво произнёс, внимательно разглядывая неожиданного гостя перед собой:

— События той истории знал только я и ещё... один человек. Но он бы не за что бы ни рассказал об этом, ни кому... Я не верю в переселение душ... Минато!

* * *

В особняке Коноэ, опять многолюдно. Карин ещё не видела такого дня, когда там не собиралась толпа. Интересные все же ей родственники достались. С ними, определенно не заскучаешь.

Но сегодня ей не хотелось сидеть вместе со всеми. Настроение было не то. Почему-то вспомнилось прошлое и... мама. Накатилась такая грусть, что захотелось плакать, но вместо этого, она пришла к обычному месту тренировок обоих кланов. Пришла и увидела, что сегодня вечером она здесь не одна. Её уже опередил бывший напарник по команде, Томо. Он сидел на берегу озера и бездумно бросал в него камушки. Последнее время они с ним, почти не общались.

— Привет!— заметив девушку, просто поприветствовал её он.

— Ты чем занят?— не придумав ничего лучшего, спросила она.

Он взглянул на камушек в своей ладони, и отправил его следом за остальными.

— Камни швыряю,— сказал он.— Хочешь со мной?.. Давно мы с тобой уже не разговаривали, вот так просто. Ты довольна?— неожиданный вопрос.

— О чем ты?— не сразу поняла его Карин.

— Ты нашла своих родственников,— грустно произнес Томо.— Это уже второй раз, когда мы предаем деревни. Сначала родную, из которой мы сбежали, а потом и другую, в которой нам позволили жить...

— Вот только сначала обе деревни предали нас самих. Сделав пешками в их играх,— напомнила ему Карин.— А я не хочу быть пешкой...

— А не таков ли путь шиноби,— снова оглянулся на девушку Томо.— Служить своей деревне. И не спрашивая выполнять её приказы?

— Только не в том случае, когда тебя использую в темную, и бросают в конце, как отработанный мусор...— возразила она ему.— Я нашла тех, кому могу доверять, и которые со мной так не поступят.

— Тогда я рад за тебя,— помолчав, искренни, ответил её он.— Так как, не покидаешь со мной камушки?

— Дурак!— улыбнулась.— Подвинься...

Глава первая.

Не служебное задание.

Не часто случается, что не тебя вызывают к хокаге вежливые парни в причудливых масках, а сама хокаге приходит к тебе в гости, поздним вечером. Не многие в Конохе могли похвастаться подобным вниманием. Но, а Джок теперь мог!

Хокаге заявилась к нему, самолично ближе к вечеру, в сопровождение странного парня с повадками опытного бойца, но без символа шиноби.

— О! Госпожа хокаге... Вы здесь одна и без охраны!— с усмешкой встретил её Джок. Прислушался к своим ощущениям.— А нет, вам по статусу не положено без мальчиков-попрыгунчиков.

Её сопровождающий с некоторым удивлением перевел взгляд с хокаге на молодого парня. В его взгляде так и читалось: Неужели этому юнцу такое неуважение сойдет с рук? Он слышал о нынешней хокаге множество нелепых слухов. Но в одном все они сходились. Это в том, что она не прощала обид и хамства.

Сошло!.. Видимо их отношения позволяли подобное панибратство.

Кто же этот парень? так и читался вопрос во взгляде.

— Не паясничай,— отмахнулась от его иронии хокаге.— Веди себя соответственно званию джонина...— Когда тебя так уже называет хокаге, не отмахнёшься и не скажешь, что это глупость и бред стариков, которые его так назвали.

— Как подобает джонину?— задумчиво переспросил он, вспомнив в этот момент про Гая и Джирайя.— То есть, надо забравшись повыше и проорать во все горло: сила юности, а потом нажраться в баре и пойти приставать к молоденьким девицам или подглядывать за ними в купальне... как это любит делать ваш напарник?

— Нашел о ком вспомнить,— поморщилась Цунаде, словно от зубной боли.— И вообще, незачем брать пример с этого извращенца!— принюхалась.— Вкусно пахнет.

— Так может, зайдете на ужин,— предложил Джок.— Ведь вы не просто так проделали весь этот путь, придя сюда. Вам ведь, что-то от меня надо?

— От тебя мне нечего не надо,— отмахнулась от него как от назойливого насекомого.— Мне нужна Норико... Она здесь?

Подозрительный взгляд на её спутника.

— А зачем она вам?— ответ вопросом на вопрос.

— Не бойся, обижать не стану, защитник ты наш!— откровенная насмешка в голосе.

— Да я и не боюсь...— возразил Джок.— Она сама кого хочешь, обидит... Здесь она, где ей еще быть?

— Ну, хотя бы с родителями, в их особняке...— высказано предположение.

— Так они тоже здесь... У меня такое чувство, что мой дом некое проходное место, где ошиваются все кому не лень... Проходите уже,— посторонился, давая пройти.

Сверху, со второго этажа, до них доносились смех и разговоры.

— А у тебя здесь действительно проходной двор,— заметила хокаге, подымаясь на второй этаж. Какого было её удивление, когда первого кого она увидела, это был её бывший напарник Джирайя.

— И ты здесь?— удивилась она.

— О! Цунаде... Проходи...— заметил её он.

Но был и тот, кто её появлением особо не обрадовался. Аки, хмуро и даже немного враждебно глянула на неё.

— Ты что здесь забыла?— мрачно спросила она.

— Прямо с языка сорвала,— иронично глянула на неё Сенджу.— Ты здесь, каким боком на рисовалась?

— Тебя прямо забыла спросить,— эти двое все так же не ладили с друг другом. И идти на примирение явно не собирались.

— Ты словно мои мысли читаешь... Расслабься, ты меня вообще не интересуешь,— а вот это заявление Сасаки уже стерпеть так просто не могла. Она даже покраснела от злости. Но тут вмешался Джок.

— Если вы собираетесь продолжать в том же духе, то делайте это снаружи... и подальше,— наградил обоих мрачным взглядом.

Тишина в ответ. Обе, довольно сильные женщины сделали вид, что не замечают друг друга.

— Джок, где мы можем поговорить, с глазу на глаз?— обернулась хокаге к хозяину дома.

— Норико, проводи, пожалуйста, хокаге в мой кабинет,— попросил Коноэ свою невесту. Та удивленно глянула на него, но ничего не сказав выполнила его просьбу.

— Госпожа Сасаки,— негромко сказал Джок, когда хокаге и её сопровождающий ушли вслед за Норико.— Я бы вас очень попросил впредь устраивать ваши разборки с хокаге, в другом месте, а не у меня дома... Очень прошу!

— Прости! Сорвалась немного...— покаялась Аки. Она действительно выглядела виноватой.— Я просто удивилась её появлением.

— Я понимаю, что между вами много... разногласий,— несколько смягчил тон.— Но все же, вы взрослая женщина... глава клана и должны уметь сдерживать свои эмоции.

— Блин! Какое унижение,— хмуро проворчала Сасаки.— Меня отчитывает мальчишка, словно неразумную девчонку... Давно ли ты сам стал соответствовать высокому званию главы клана?

— Мне можно!— неожиданно заявил он усмехнувшись.— Я только учусь быть главой...

Проводи в мой кабинет! Сказано было это так пафосно и солидно, а в итоге, в кабинете, кроме стола и трех кресел, ничего и нет.

— Не особо он любит свой рабочий кабинет,— с усмешкой оглянулась на девушку хокаге.

— Ну, в общем-то, он только планирует это место как свой будущий кабинет,— призналась Норико.— Располагайтесь... Джок сейчас подойдет.— Она указала на ряд новых кресел, рядом со столом.

— Вообще-то, я хотела поговорить именно с тобой,— остановила её Цунаде, не дав уйти.— Но давай дождемся твоего жениха.

— Со мной?— снова удивление.— Забавно!..

Но больше ничего она говорить не стала, только более пристально вгляделась в спутника хокаге. Пытаясь понять, имеет ли он отношения к внезапно возникшей теме разговора. Ведь самого начала, только её жених и привлекал повышенное внимание.

Джок не заставил себя долго ждать, появился уже спустя минуту.

— А у тебя ничего, симпатичный кабинет!— не удержалась от едкого замечания Цунаде.— Познакомь с дизайнером...

Этот выпад Коноэ проигнорировал. Ну, не успел он обзавестись новой мебелью для этого места, со всеми последними событиями. Да и сам слабо ещё представляет, что ему здесь надо.

Молча уселся прямо на стол, негромко сказал:

— Я слушаю вас... Так что вы хотите от моей невесты?

Норико молчала. Спокойно предоставив ему право вести разговор. Хотя и ей самой было любопытно, что от неё хотят.

— Позвольте представиться...— нарушил свое молчание спутник хокаге.— Меня зовут Джиро, Ито Джиро... В прошлом я обучался на шиноби в академии Конохе, но по некоторым обстоятельствам, так и не закончил свое обучение...

— Он мог стать очень многообещающим шиноби, если бы закончил обучение,— уточнила Цунаде.— Уже тогда он превосходил множество тебе известных генинов.

Джок только кивнул, давая понять, что правильно понял то, на что хокаге ему намекала.

— Благодарю!— легким поклон в сторону хокаге от Ито.— Последние годы я телохранитель дочери моего господина Икэда Акито, Акеми...

Телохранитель!.. Интересно... Слабо обученный генин, пусть даже умелый. — заинтересовался услышанным Джок. Как-то слишком высокая должность...

Очень интересно, но сейчас его волновало другое. А именно, чего он хочет от Норико?

-... Дело в том, что моему господину есть чего и кого опасаться. Поэтому он спрятал свою дочь в Стране Огня, там, где её меньше всего будут искать...

И снова вмешалась хокаге, делая некоторое уточнение, помня о том, что Джок ещё плохо ориентируется в местных реалиях и не знает кто такой Икэда:

— Он один из великих князей... Его земли, это не слишком большой остров в море Сиигару. Население острова, около восьмидесяти тысяч человек. Основной род занятий рыбная деятельность. Виноградники, из которого они делают отличное вино. И выращивание специй. По сути, независимое государство с нейтральным статусом.

— Вот как,— снова ухватился за саму суть Джок.— Выходит ваша подопечная закона наследница?

— Именно так...— подтвердил Джиро.— Но есть люди, которые хотели бы это изменить.

— Очень интересно... но все же я не пойму, причем здесь Норико?— напомнил он о самой причине, почему они здесь собрались.

— Именно к этому я и веду,— вежливо пояснил Ито.— Госпоже исполнилось шестнадцать лет, и она должна официально вступить в права наследия. Поэтому наш путь сейчас лежит на родину. Но проблема в том, что до меня дошла информация, что кто-то их охраны госпожи работает на врагов князя и готовит её захват и похищение,— и опережая возможный вопрос Джока.— Убить её проще, но есть вещи, которые от покойника не получишь и поэтому она нужна им живой... пока. Кто из охраны предатель, я не знаю, и обвинять их не могу. К тому же, все они, из страны Льда, самураи. И подобные обвинения, без доказательств... В общем, это может вызвать проблему... Поэтому единственный вариант, это избавится от охраны. Но так как их нанял не я, не могу и аннулировать контракты.

Джиро встал со своего места, подошел к Норико, и низко ей поклонился.

— Когда я увидел вас госпожа на улице, то был шокирован. Ваше удивительное сходство с моей госпожой. Так что на секунду я подумал, что вы это она...

Теперь Джоку стало все ясно. Он вспомнил ту девушку в окружении самураев на улице деревни. Сходство действительно было невероятным.

Дальше продолжила хокаге:

— Мы хотим провести подмену девушек,— поделилась своей идеей Цунаде.

— Норико не является шиноби Конохе. И рисковать её жизнь я не позволю,— твердо заявил Джок.

— Я это предполагала, и поэтому твоим заданием будет охранять её вместо Джиро, которому в ближайшие дни станет плохо с животом, и он сляжет в больницу. Поэтому команда шиноби Конохи, из трех человек заменят его и будут оберегать наследницу вместо него... Пойми Джок, твоей невесте в любом случае ничего не угрожает. Да и по силам она не уступит многим шиноби в деревне... Поэтому я и прошу вас о помощи!

Джок снова было возразил, но тут Норико положила ладонь на руку парня, негромко спросила:

— Это нужно вам или Конохе?

Перехватила короткий взгляд от Джока. Но он так ей ничего и, не сказав, отвернулся. Но она была более чем уверена, что позже выслушает от него много чего, по этому поводу.

— Мне!.. Икэда Акито, мой хороший знакомый. Когда-то он здорово выручил меня. И теперь моя очередь отплатить ему за это,— призналась хокаге.

— Хорошо, я согласна помочь!— решила Норико. И снова Джок промолчал.— Но я бы хотела узнать подробней о своем участии. Что я должна делать? И как, по-вашему, я должна изображать другую девушку? Я ведь её даже не видела.

— Мы устроим вам встречу,— успокоила её хокаге.— Что бы ты смогла с ней пообщаться.

— Хорошо!..

Спустя пару часов...

— Ты уверена в своем решение?— только и спросил её Джок, не думая выговаривать или отговаривать как-нибудь. Они снова были в том недоделанном кабинете, и он снова сидел на столе как на стуле.

— Ты как-то сказал, что несмотря ни на что будешь делать, что считаешь нужным...— напомнила она ему его слова.— Почему ты думаешь, что я буду поступать иначе? К тому же, если бы это надо было Конохе, я бы отказалась. Но это просьба от хокаге... А мы с тобой, Цунаде, многое должны.

— Это задание может быть слишком опасным,— заметил он. Джок был непривычно спокоен.

— Но ты же будешь рядом со мной?— улыбнулась ему Норико, словно это решало все проблемы.

— Ладно...— сдался он.— Завтра посмотрим на эту Акеми... И выслушаем план хокаге... Пошли к остальным пока они мне весь дом не перевернули!— улыбнулся, впервые за этот вечер.

* * *

Встреча двух одинаковых, но совершенно непохожих, между собой девушек.

Акеми и Норико. О чем они разговаривали наедине в кабинете рядом с кабинетом хокаге, Джок мог предположить только в общих чертах. Ведь его там не было. Девушки общались одни. Так им было легче, установить взаимопонимания и просто общаться, удовлетворять свое любопытство.

— Везет тебе!— завистью сказала Акеми, когда девушки уже вполне освоились к компании друг друга, и перешли на ты.— Ты можешь делать все, что хочешь... Ты свободна и сильная. И у тебя классный парень!

— Классный то, он классный... Но знаешь как с ним трудно!— призналась Норико.— Он все делает, не спрашивая моего мнения... Знаешь, как это раздражает?

— Как мне это знакомо,— вздохнула Акеми, прекрасно понимая свою новую подругу.— У меня с Джиро, такие же проблемы!..

А тем временем в кабинете хокаге происходил другой разговор. Там кроме хозяйки кабинета, Джока и Джиро, присутствовали ещё четыре человека: Наруто и Саске, Хината и Неджи. Последние четверо были даже не в курсе, зачем их сюда позвали. Последние несколько дней они маялись от безделья. Так как их капитаны были заняты на других заданиях за пределами деревни.

— Вам предстоит задание,— обратилась хокаге к генинам.— Задание одно, но выполнять вы его будете порознь... Хината, Неджи... На время задания вы поступаете в подчинения Коноэ Джока. Ваше задание сопровождение и обеспечение безопасности охраняемого объекта. Подробности задания позже от вашего временного капитана...

Наруто встрепенулся, узнав, что его девушка будет выполнять задание, отдельно от него.

— Саске, Наруто... вам тоже предстоит задание сопровождения объекта. Учитывая вашу подготовку, выполнять вы его будете только вдвоем, без опеки со стороны старших... Более того выполнять свое задание вы будете скрытно, не демонстрируя вашу принадлежность к шиноби Конохе. То есть, ни каких символом и клановых знаков...— взгляд на Саске с его символом Учиха.— Во время задания вы будете играть роль младших братьев охраняемого объекта...

Хината отвернулась, скрывая усмешку, невольно вылезшую ей на лицо. Она представила себе эту картину.

— Познакомитесь,— жест рукой в сторону незнакомого парня у окна.— Его зовут Джиро. Во время вашего задания он будет играть роль вашего дальнего родственника...— взгляд в сторону Коноэ.— Джок можешь забирать своих подопечных и вести их подробно в курс предстоящего вам задания.

— Что за задание такое?— уже снаружи высказал, свое непонимание Неджи.— С какого боку, это одна миссия?

Ну да конечно, им ведь так и ничего и не объяснили толком. — подумал Джок. Оглянулся вновь на дверь кабинета хокаге. Сместил его на кабинет рядом.— Проще будет им показать, чем объяснить. — решил он.

Шагнул к двери, за которой беседовали Норико и Акеми. Осторожно постучал, негромко предупредил:

— Я вхожу!..

Открыл дверь и шагнул в сторону, что бы Неджи и Хината могли увидеть тех, кто внутри. Убедившись, что родственники все хорошо разглядели, снова оттеснил их и со словами:

— Прошу прощения!— снова закрыл дверь.

— И что это сейчас было?— в некотором недоумение спросила у Норико, Акеми. На её лице выражения смятения и непонимания.

— Почему-то я чувствую себя дешевым экспонатом в захолустном музеи...— а вот на лице Норико проступило выражения некоторого гнева. — Я его точно когда-нибудь прибью!— мрачно пообещала, ни кому конкретно не обращаясь.

— И часто он так?— видимо и Акеми, наконец-то догадалось, что сейчас произошло. Но в отличие от новой подруги она нашла это крайне забавным.

— Поверь мне... он сейчас был ещё крайне вежлив и деликатен,— как-то сразу успокоилась Норико.

Приглушенный закрытой дверью голос Хинаты. Даже через дверь можно было догадаться, что она в некотором смятение:

— А я не знала, что у Норико-доно, есть сестра близнец...

— Близнец?— трудно не узнать голос Джока, в его привычной, немного ехидной манере общения.— Чур, меня!.. Мне и одной Норико за глаза хватает. При наличии второй такой, я бы скорее покончил жизнь самоубийством...

Дальше они уже не слышали. Но и этого было более чем достаточно.

— А он у тебя забавный!— задумчиво заметила Акеми.

— Даже слишком,— проворчала Норико, не зная злиться на него или смеяться.— Хочешь, я тебе его подарю?

— Нет, спасибо... Но что бы ты делала, если бы я согласилась?— усмехнулась княжна.

— Не отдала бы...— пожала плечами Норико...

— Значит так ребята,— сказал Джок, когда он со своей временной командой покинул резиденцию хокаге, и разместились на площади у фонтана, недалеко от входа.— Теперь я расскажу чуть подробнее о нашем задание... Та вторая девушка, только похожа на Норико, и она объект нашего с вами задания,— как ему самому казалось понятно, объяснил Джок.— Охранять её будут Наруто и Саске.

— Ей угрожает какая-то опасность?— уточнил Неджи, своим вопросом напомнил молодому джонину, что не объяснил подопечным саму суть проблемы.

И поэтому он постарался начать заново:

— Акито Икэда, это имя вам, что-нибудь говорит?— он ожидал отрицательный ответ от обоих, или хотя бы от одного из них. И уже был готов блеснуть своими знаниями вопроса, но неожиданно оба кивнули, дав понять, что знают кто такой этот Икэда.

Вот как! -легкая досада в мыслях. Но внешне этого ни как не проявил.

— Тем лучше... Акеми дочь этого князя и наследница,— продолжил он как не в чем ни бывало.— Но есть те, кто не желает видеть ее во главе княжества. Для них она помеха. Поэтому они сделают так, что бы она никогда не добралась до дому,— посчитал, что об угрозе упоминал достаточно, решил перейти к самой сути задания.— Есть не проверенная информация, что среди охраны княжны есть тот, кто работает против неё и сливает её врагам информацию. Поэтому пользуясь схожестью Норико с княжной, решено было произвести подмену девушек. Мы же выступим в роли дополнительной охраны. Настоящая же княжна отправится другой дорогой, охраняемая Наруто и Саске. Небольшой группой, они будут привлекать меньше внимания.

— У меня вопрос,— снова влез Неджи.— Зачем для этой миссии использовать госпожу Норико, если любой шиноби, под дзюцу, сможет идеально сымитировать княжну?

А парень умеет задавать вопросы... — одобрительно подумал о нем Джок.

— Дело в том, что среди охраны Акеми есть человек, который может распознавать человека под чужой личиной,— пояснил Джок. Джиро их с хокаге, об этом уже предупредил.— Он был приставлен специально, что бы к девушке не смогли подобраться, таким образом, какой-нибудь, наиболее прыткий, наемный убийца.

О такой способности Неджи и Хината слышали впервые. Да и сам Джок узнал о ней только сегодня утрам от Цунаде.

— Как я уже сказал наше задание охранять Норико, и быть готовыми к нападению в любой момент. Поэтому для этого задание выбрали вас двоих... Помимо вас к нашему заданию присоединятся ещё двое известных вам шиноби,— неожиданно добавил Джок.— Это Киба и Шино из восьмой команды. Но они будут действовать скрытно. И об их присутствие будут знать только мы трое и Наруто с Саске. Даже Джиро, не будет об этом знать. Оба будут сопровождать наши команды на некотором отдаление. Их задача, разведка и наблюдение. В случае обнаружения внешнего врага, они дадут нам о нем знать заблаговременно. С нашей группой пойдет Шино. С другой Киба. Поэтому нашей основной задачей будет наблюдение за охраной и ближним периметром... Ну, думаю на этом и, закончив водную часть,— подумав, решил Джок.— Выступаем через сутки. Официально о задание, нашей группе будет объявлено уже после подмены завтра днем... Если вопросов больше нет, как говорится: всем спасибо, все свободны!

— У меня вопрос, не по заданию,— чуть смутилась Хината.— О чем таком вы вчера весь позавчера говорили с отцом, что он второй день ходит в необычайно возбужденном состоянии?

Сам бы не прочь узнать! — подумал Джок.

* * *

— Думаю, не стоит спрашивать, как да чего,— негромко произнес Хиаши, после нескольких минут молчания.

— Ты правильно все понял,— подтвердил его предположение Акио.— Повторить второй раз такое, вряд ли я ещё раз смогу... Как и объяснить тебе все.

— Двенадцать лет,— задумчиво произнес глава клана Хьюга.— Где ты был все эти годы? И твой внешний вид... Запретная техника?

— Если расскажу правду, все равно не поверишь,— заметил его бывший друг.

— А ты все же попробуй?— глянул на него отец Хинаты и Ханаби.

— Ты веришь, что это я?— прямо глянул на него Акио.

— Верю!— ответ, ни секунды не думая.

— Тогда прошу тебя, не спрашивай ни о чем,— попросил тот его.

— Легко сказать...— грустно улыбнулся Хиаши.— К тому же я сам видел твое мертвое тело...

— Просто мне дали второй шанс... Можно так сказать...— он понял, что проста так Хьюга не отстанет. Но будучи готовым к этому разговору, заранее подготовился.— Историю Джока ты уже знаешь?

— То, что он рассказывал хокаге и остальным? Знаю...— кивнул Хиаши.— А он знает о том кто ты?

— Нет! Ни кто из моих, не знает,— произнес Акио.

— Все больше загадок... Хоть что-то ты можешь мне рассказать?— попросил его глава клана.— Не беспокойся, здесь нас ни кто не сможет подслушать...

Обратно лгать! Но он сам вступил на этот тонкий лед и не имеет права на сомнение. В этом мире, слабых задавливают...

— Знаешь, это больно умирать... Больнее вдвойне, когда ты не можешь ничего изменить. Досадно в двойне то, что некоторые события того боя смазаны, как в тумане. Не которые моменты не могу вспомнить...— в этом он не врал. Момент своей смерти, как и некоторые события предшествующие этому, он действительно помнил смутно. А вот дальше...— Помню свое желание... Даже не желание, единственную мысль, не хочу умирать!.. Очнулся уже в этом теле, и даже самое смешное в том, что очнулся как бы в прошлом... Не чего на меня так смотреть. Я же сказал, что в такое поверить трудно,— видя выражение лица Хиаши, усмехнулся он. А на душе тошно. Правду рассказать ему не может. Но он должен заручиться его поддержкой, а значит, и дальше будет врать. Для безопасности клана, одна поддержка хокаге не достаточно. Кто-то, достаточно сильный должен быть рядом с ними. Клан Сасаки, в этом плане не подходит. Ни то, что бы он слабый, но он мало что о них знает. Да и не имеет он такого влияния, здесь, в Конохе.— Примерно лет за шесть... И полный провал в памяти. Первого кого я увидел... это была моя жена... моя теперешняя жена,— уточнил он.— Она можно сказать меня выходила.— Если бы я не потерял память, наверно рванулся бы в Коноху... Поэтому эти шесть лет, я просто учился жить заново... Иногда мной овладевало чувство беспокойств, меня куда-то тянуло. Но куда? Потом это проходило, и другие проблемы вытесняли это беспокойство. Ведь мы скрывались ото всех... и пытались сами выжить... У меня родилась дочь. А потом ещё в моей жизни появился толковый парнишка по имени Джок... и его сестра. В общем, стало вообще не до этого... Пока где-то за полгода до нападения девятихвостого на Коноху, меня не начали мучить сны...— вот не думал он, что примерит на себе шкурку Джока. Ведь именно его он взял за основу своей жизни.— А однажды я проснулся и понял, что все помню! Помню, кто я и кем был... Вот только спешить мне стало некуда. Тот я уже мертв! Вот уже почти шесть лет как мертв... А вместе с ним и Кушина... И только сын, остался где-то в этом мире... Мой мальчик!.. Давай об этом поговорим как-нибудь в другой раз?— неожиданно попросил Акио. И Хиаши молча кивнул. Он понял, как тому тяжело об этом говорить. Только истинную причину так и не понял.

— Тебе нужна моя помощь?— сменил тему разговора.

— От твоей, не откажусь!— серьезно кивнул на это Акио...

* * *

— Бес понятия... Во время разговора моего опекуна и твоего отца меня рядом не был,— ответил Хинате, Джок. И не соврал. Он действительно не знал, о чем они говорили. Мог только догадываться по тем брошенным фразам, перед самым его уходом. После того, их разговора сам Акио был несколько мрачен. Но Джока он заверил, что все нормально, и ему удалось заручиться поддержкой клана Хьюга.— Если других вопросов нет, тогда идите, готовьтесь к предстоящему заданию. А мне надо закончить кое, какие свои дела.

Уже оставшись один, задумался. Не о разговоре Акио с Хиаши, о котором тот не хочет ему говорить. Нет, именно это его меньше всего беспокоило. Его старший товарищ знает, что делает. Так что его советы, здесь не уместны.

Беспокоит другое. Больше недели не слуху, ни духу об одной беспокойной парочке: Шини и Нори. Как-то, даже несколько непривычно без язвительной брюнетки.

Надеюсь у них все хорошо... — подумал о них беспокойством.

Но кроме них было ещё кое-что, что не шло у него из головы. Тот же утреней разговор, что состоялся между ним, хокаге и Джиро...

...— Посылать с миссией всего двоих генинов? Разумно ли это?— высказал свое несогласие с предложенным планом Джок.— Не лучше усилить их группу сильным джонином... Какаши, например...

— Исключено!— довольно резко возразил Джиро.— Это только привлечет к нам внимание. А мы должны проскользнуть как можно незаметней.

— Какаши на задание,— высказалась и хокаге.— Большая часть опытных джонинов выполняют сейчас важные для Конохе, задания.

— Разве нет никого, кто мог бы... Тот же Джирайя...

— Нет!— снова возразил Джиро.— Я не могу так рисковать жизнью госпожи. Большинство джонинов вашей деревни, хорошо всем известны. И если кто-нибудь из охотников на госпожу, увидит такого рядом с нами, это обязательно вызовет подозрение.

— В принципе он прав,— согласилась с ним Цунаде.

Джоку тоже нечего было на это возразить. Но одна сказанная Джиро фраза, резанула его слух...

Его мысли прервал появившийся из входа в резиденцию хокаге АНБУ. Не задерживаясь у входа, он быстро пересек площадь и, вбежав по стене дома на крышу, устремился прочь. А следом, но уже по земле последовал и Джок. Норико он смог бы узнать в любой одежде и под любой личиной.

Но форма АНБУ, ей явно чуть великовата.

* * *

Дома он застал Норико уже без маски.

— Милая, круто выглядишь!— сделал ей он комплимент, и в следующее мгновение оказался прижатым к стене.

— Не напомнишь, что ты там изволил говорить, пока мы были в резиденции? Что-то там про двух меня...— гневно спросила его девушка.

Может быть он мазохист, но такой она ему даже больше нравилась. Рассмеявшись, Джок чуть приобнял девушку.

— Я имел виду,— силой прижимая её к себе.— Что я люблю только одну Норико, а двух мне не надо.

— Вот только по ушам мне ездить не надо,— проворчала девушка, сменив гнев на милость.— Ты там совершенно другое имел виду...

— А вы что целоваться не будите?— услышали голос Вики со стороны кухни.

— Брысь мелкая!— не оборачиваясь, среагировала Норико.

— Ой! Уже боюсь!— явно дурачась, изобразила испуг, маленькая нахалка.— Братик она меня обижает!.. Я тебе не кошка, что бы прыгать при слове брысь...— и показала язык.

— Это все твое дурное воспитание!— обвиняющий взгляд на Джока.— Ты слишком много ей позволяешь...

— Не вижу в этом ничего плохого,— подмигнул Вике.— Зато она вкусно готовит.

— Вот-вот...— поддержала его девочка.— В отличие от кое кого... чью стряпню можно есть только с большой голодухи.

— Я нормально готовлю!— возмутилась Норико, прекрасно поняв, в чей адрес этот намек. Но вспомнив свои первые попытки готовки, чуть поправилась.— Последнее время.

— Это только благодаря моим урокам,— самодовольно заявила Вики, с некоторым вызовом глянула на Узумаки.— Могла бы спасибо сказать!.. Ладно, не буду вам мешать облизываться...— и, не удержавшись, добавила с явным ехидством.— Котики вы мои мартовские.

Но уйти снова на кухню, там, где только она полная хозяйка, не успела.

— Постой...— догнал её окрик Джока.

— Так брысь или останься... вы уж определитесь с одним из этих?— оглядываясь, фыркнула Вика.

Но Джок проигнорировал её новый выпад.

— А где все остальные?— спросил у неё он.

— Если ты имеешь виду, того заморыша, что ты притащил на днях, то Кин с часу назад притащил его тушку и скинул у себя в комнате. Сейчас он ещё там, пытаясь собрать себя в кучку!— столько яда и презрения в её голосе. Чем-то Тома ей не приглянулся.— Наш здоровяк,— это она про бывшего мечника.— Куда-то ушел вместе со стариком... Милашка Эри, думаю, и сам знаешь, где сейчас... А вот семейство Узумаки, кроме одной наглой особы...

Чем вызвала возмущение у Норико:

— Сама такая!

-... Сейчас у себя в особняке... А про других тунеядцев, что ходят сюда, бес понятия. Но сегодня они здесь не объявлялись, чему я несказанно рада...

— А теперь можно и брысь!— поддел ее Джок.

Шипение у Вики получилось как у той самой рассерженной кошки...

— Что ты задумал?— подозрительно глянула на него Норико.

— Ни хочу, что бы нам мешали обсуждать предстоящее задание,— как ни в чем не бывало, заявил Джок, подхватывая Норико на руки и устремляясь в сторону своего недокабинета.

— Что-то я сомневаюсь...— дальнейшая её фраза так и не была высказана, потонув в их поцелуи...

* * *

Уже позже, в кабинете. Как оказалось отсутствие мебели не мешает процессу 'серьезного общения'. Стол для этого довольно крепкий и способный выдержать и не такие страсти, все того же общения.

Судя у него на коленях, на одном из кресел, Норико окинула взглядом, разбросанную по кабинету, одежду.

— Вообще-то мне этот костюм завтра надо сдать хокаге,— заметила она, но даже не думая слезать с колен Джока.

— Завтра и вернешь,— согласился с ней он. — О чем вы говорили с Акеми?— неожиданно спросил он, сбивая её с толку. Меньше всего Норико хотелось сейчас думать о делах.

— А потом об этом нельзя поговорить?— спросила его.

— И все же,— укрывая её и себя покрывалом соседнего кресла. Ведь то, что произошло сейчас в кабинете, между ними, случилось как-то спонтанно... Не планировал он такого по началу.

— Нормальная девчонка, которой не повезло с родственниками. И поэтому вся её сознательная жизнь прошла вдали от дома, а глуши...— девушка только тяжело вздохнула.

Плохой из Джока романтик. Это его привычка легко переключаться с одного на другое.

Нечего плохого в этом нет, если только дела не касается... романтики. Поэтому надо, либо смериться, либо пытаться его изменить. Вот только со вторым, явно будут проблемы.

— Сможешь её сыграть?— очередной вопрос.

— Это не сложно... Кроме Джиро, она никого из охраны не знает,— заявила Норико.— Их прислал для сопровождения её отец. В дороге она вела себя с ними, подчеркнуто, отстранёно. Да и они сами не спешили сближаться с ней... Как я поняла, они наемники, которых князь нанял, недоверия своему окружению.

— Это нам только на руку,— задумчиво кивнул Джок, машинально поглаживая девушку по бедру.— Завтра вы поменяетесь... Нельзя допустить, что бы кто-нибудь из них, догадался о подмене.

— Это вряд ли,— заверила его девушка, ещё теснее, с намеком, прижимаясь к парню.— Знаешь, мне совершенно не хочется говорить о делах.

— Тогда может быть, поговорим о нас с тобой?— предложил ей Джок, касаясь её груди.

— Может быть позже,— потянулась к нему губами.

— А стала крайне испорченной девушкой!— целуя ей в подставленные губы заметил он.— Назови меня мазохистом, но ты возбуждаешь меня даже в своем режиме стервы!

— Мазохист!— послушно обозвала его Норико.— По-моему мы стоим друг друга...

— Это точно...— против правды не попрешь.

Многие в их окружение, те, кто знает их только поверхностно, удивляются их отношениям. Одни считают, что ОН ей слишком многое позволяет, и ведет себя как тряпка. Другие, наоборот, думают, что он давит на неё, своим непреклонным поведением по некоторым вопросом. Не позволяя ей высказывать свое мнение. Из-за чего она и ведет себя так.

Ошибаются все...

У них нет проблем в общение. У обоих сложный характер и во многих взглядах они не сходятся с друг другом. Отсюда и конфликты. Но главное, им хорошо с друг другом. А споры, это обычное дело. Главное в жизни, умение уступать! А все остальные со своими советами, пусть идут лесом...

* * *

— Господин Джирайя!— окликнули его в самый неподходящий момент. Отвлекшись на секунду, он упустил из виду ту молодую красотку, что приметил выходящую из цветочного магазина клана Яманака.

— А Наруто!— рядом сыном своего ученика, он увидел молодую Хьюга, дочку главы клана.— Как твои дела?

Вот будь она чуть повзрослее! — сожалением подумал он.— В будущем она станет явно красоткой!

Не подумайте не правильно, на малолеток он не западает.

— А вы снова к Джоку,— догадался Наруто. Да это было и, не трудно учитывая, где они встретились.— А это что у вас за спиной?

— А это,— Джирайя тронул гитару, что весела у него на спине.— Джоку подарю... У него не плохо, получается, играть на этом. А вы куда?— и сам же предположил.— Тренироваться.

Мальчик и девочка, внезапно оба сильно покраснели, и Наруто постарался ответить обобщенно:

— Ну... у нас дела...

— А понятно!— догадался, какие у них могут быть дела, саннин.— Советую посетить открывшуюся кондитерскую, недалеко от академии шиноби. В честь открытия у них большие скидки,— и добавил, как бы между прочем.— Для парочек.

Чем ещё сильнее вогнал генинов в краску.

Наруто и Хината, переглянулись. Благо Джирайя не стал смущать их далее, отправился дальше, к дому Джока. Но идею он подкинул им заманчивую. Это все же лучше чем просто бродить вдвоем по городу.

— А почему бы и нет...— вслух озвучила общую мысль девушка.

Решено! До здравствует кондитерская и скидки...

— А чем занят Саске?— спросила Хината, лишь бы только не идти молча.

— Фигней, как всегда занят,— отмахнулся Наруто.

— Почему фигней?— её даже удивил его ответ. Насколько она знала, он сегодня собирался уделить внимания своему новому дому, где до сих пор шел ремонт.

— Он только мешаться там будет,— пояснил свою мысль Наруто.— Что он понимает в ремонтах?

С этим его мнениям трудно не согласиться. Но с другой стороны и Саске можно понять. Это был его первый собственный дом, и он желал, что бы все в нем было, как полагается. Ведь по его дому будут оценивать и его. А он, как Учиха, не мог допустить, что бы хоть что-то бросило тень на великий клан. Пусть даже сейчас в нем остались только он, и его оправданный брат. Об этом уже вся деревня знает! До сих пор все обсуждают шпионскую деятельность Учиха, на благо деревни. Многие сходились во мнение, что он герой, жертвующий своей репутацией во имя высоких целей. Лично Наруто было все равно. Но он был искренни рад за друга. И ещё это отвлекло немного внимания от него. Его уже достали по поводу его происхождения и отца. О котором теперь тоже, только глухие не говорили.

— Скорее бы на задание!— признался Наруто.

— Кстати о нем,— глянула на парня Хината.— А тебе не кажется, что оно немного странное?

— И в чем же?— удивился Наруто. Ему задание странным не показалось.

— Зачем было нужно мудрить все эти комбинации, с заменами и подставами?— высказала свое сомнение Хьюга.

— Может быть так надо,— пожал плечами Наруто.— Я считаю, что это хороший план. И кн...— но все же решил не называть титула их подопечной, здесь, на улице.— И клиента сбережем и возможно предателя поймаем... Джок справится,— заверил её.— Ты же сама видела, насколько он сильный.

— Но даже он не всесильный,— напоминая недавнее события, после которого тот несколько дней провел в больнице.

— Он справится!— уверенно заявил Наруто.— К тому же, он вместе с сестренкой будет. А она тоже не слабая... Не переживай ты об этом,— попросил её Наруто, меняя тему разговора.— Слушай, сегодня утром Неджи приходил, попросил Джока его тоже потренировать.

— Я знаю!— ответила Хината.— Он со мной об этом тоже говорил... Братик сильно изменился за последние дни!— улыбнулась.— И что ответил ему Джок?

Но не так просто избавится от навязчивой мысли, что она о чем-то забыла. Что-то такое важное, из-за чего эта миссия и кажется ей странной.

— Согласился! Сказал, что и сам хотел посмотреть на что, способен Неджи, ведь им предстоит вместе выполнять задание. И меня попросил, потому что сам будет до вечера занят, что бы я передал тебе, тоже приходить. Он уже видел, как вы с Неджи можете работать вместе, но хотел ещё раз взглянуть на это.

— Я приду,— заверила его Хината.— А ты сам будешь?

— Нет, наверное...— признался Наруто.— Если замена пройдет успешно, то я ещё до вечера, вместе с Саске, покинем деревню.

— Жаль...

Кондитерская им понравилась. Такого разнообразия сладостей им ещё видеть не доводилось. И хоть народу здесь было не мало, но уютно расположенные столики, отделенные друг от друга перегородками, создавали ощущение уединённости. Но хоть Наруто и любил сладости, как каждый в его возрасте, но порция рамена ему сейчас была бы, более предпочтительней.

* * *

Джок снова наблюдал за семеркой мечников самураев, что терпеливо ждали свою госпожу у входа в резиденцию хокаге. Охрана пропустила вовнутрь только Джиро и Акеми.

Командовал семеркой, седовласый самурай, молчаливый и невозмутимый. Бросался в глаза застарелый шрам через все лица, начинающийся чуть пониже левого глаза. Из-за чего выражения его лица казалось несколько зловещим и отталкивающим.

Чем больше он за ними наблюдал, тем больше убеждался, что это довольно умелая и слаженная команда, имеющая не малый опыт в совместной работе.

Если среди них и был предатель, то им мог быть только этот со шрамом.

Но это только его, необязательно верное, мнение.

А вот и сигнал...

Хокаге на минуту показалась в окне своего кабинета и снова скрылась за занавесками.

Не спеша, Джок обогнул фонтан, из-за которого наблюдал за самураями, направился ко входу в резиденцию. Подошел как раз в тот момент, когда на крыльцо выскочил шиноби, временно исполняющий обязанности помощника хокаге.

— Джок!— обрадованно воскликнул он, чуть не столкнувшись с ним в дверях.— Это я удачно тебя встретил!

— Ты чего такой возбужденный? Или случилось что?— удивленно поднял на того взгляд, чуть отступив в сторону.

— В кабинете хокаге, одному из её гостей стало плохо. У него сильно живот прихватило. Меня послали за ниндзя-медиками.

Услышав такое меченый шрамом самурай, шагнул к ним. На его ещё совсем недавно невозмутимом лице, промелькнуло выражения беспокойства.

— А я-то здесь причем?— недоумевающе глянул на него Коноэ.— Госпожа хокаге и сама неплохой ирьенин...— напомнил помощнику.— Если уж она тебя послала, беги дальше,— кивок в сторону больницы. От резиденции до госпиталя всего минут десять ходьбы.

— Что-то с госпожой?— вмешался самурай.

— А вы...— переключил свое внимание на него молодой помощник хокаге.— Если не ошибаюсь, Керо...— и снова взгляд на Джока.— Будь добр проводи его в кабинет хокаге. Она просила его позвать.

— Ладно, провожу... беги уже,— и, обогнув помощника, первым вошел в резиденцию. А следом за ним устремился и меченый. В коридоре тот попытался обогнать Джока, но тот придержал его за руку.— Не спешите, следуйте за мной...

— Я должен быть рядом с госпожой!— хмуро глянул на него Керо.— Если с ней, что-то произошло...

— То вы ей ни чем не сможете помочь,— перебил его Джок.— Госпожа Цунаде, сильнейшая шиноби деревни... и ирьенин, которой нет равных... Или вы обладаете знаниями в медицинских техниках?

Керо притормозил, пристально глянул на парня идущего рядом. И хоть он ему ничего не ответил, но был вынужден признать его правоту, и убавить шаг. К тому же он просто не знал где искать кабинет хокаге.

Правда, искать его особо не пришлось. В коридоре, в который они вышли, среди множества кабинетов, только в одном была открыта дверь, и ещё на подходе он услышал голоса, среди которых он узнал взволнованный голос госпожи.

Вздох облегчения.

— Госпожа Цунаде, что с ним?— Джок тоже услышал этот голос. Голос Норико! Что говорило о том, что замена состоялась. И конечно этот диалог между ней и хокаге состоялся не просто так. Он и был рассчитан на слушателя, что шел рядом с ним. Джок так топал по коридору, что их услышали ещё на подходе.

— Ничего страшного не произошло,— успокаивающий голос хокаге.— Всего на всего, острый приступ аппендицита. Это не смертельно. В нашем госпитале его за неделю поставят на ноги!

— У нас нет этой неделе,— слабый голос Джиро.— Мы уже завтра должны были выступить. У нас не так уж много времени, что бы успеть к сроку.

И вот они уже возле кабинета.

Как говорится, картин маслом. Джиро на диване, изображает умирающего лебедя. И надо признать у него получается неплохо. Хокаге, над ним, спокойная и собранная. Норико... Нет, сейчас она Акеми, взволнованная и растерянная.

— Госпожа,— Керо шагнул к ней, становясь рядом.— С вами все в порядке?

Глупый вопрос, учитывая, что не она, а Джиро сейчас лежит на диване и ему плохо.

— Джиро!— жалобно глянула на него 'Акеми'.— Ему больно...

— Мне уже лучше,— возразил тот с дивана.— Ваше лечение помогло...

— Глупости,— холодно возразила хокаге, оглядела присутствующих.— Джок, тебе чего?

— Ваш помощник попросил меня зайти к вам,— пожал тот плечами.

— Он сказал?— удивление.— Я тебя не звала... Хотя!— довольная усмешка.— У меня для тебя есть миссия!— взгляд на Джиро.— Тебе лечится, а Джок, тебя заменит.

Керо встрепенулся, шагнул вперед, закрывая Норико собой.

— Я против этого!— категорически возразил он.

— Не тебе это решать,— возразил Джиро, прямо глянув на самурая. Сместил взгляд на Джока.— Я слышал о тебе... О том, что ты спас предыдущего хокаге, недавно...

— Было такое дело,— спокойно ответил Джок, повернулся к Цунаде.— Что я должен делать?

— Сопроводить и обеспечить безопасность этой девушки... Даже ценой своей жизни, если придется.

— Работаю один, или могу взять команду?— уточнил он.

— Кого хочешь взять?— так же пристально глянула на него хокаге. Но прежде чем он успел ответить, в кабинете появились двое шиноби в белых одеяниях медиков, с носилками.

— Джок,— позвал его Джиро, прежде чем его унесли на носилках.— Позаботься о моей госпоже...

— Обязательно!— заверил его.

— Я навещу тебя позже в больнице,— сказал вдогон Керо.

Придется корректировать планы. — подумал Джок, несколько отстранено. Сейчас главное доиграть свою роль до конца.— Одно радует, хоть этот самурай и не согласен, но против слова Джиро не идет.

— Так кого ты хочешь взять собой?— вновь повторила свой предыдущий вопрос хокаге.

— Неджи и Хинату, из клана Хьюга,— для виду подумав, огласил свое решение Джок. Краем взгляда отметил, как встрепенулся Керо. Вот только выражения его глаз было понять сложно. Показалось, что во взгляде мелькнуло одобрение и облегчение. Видимо все же показалось. С чего ему радоваться?

— Хорошо, пусть будут эти двое,— одобрила хокаге.— Госпожа Акеми, вы ведь не возражаете против такой замены?

— Я вполне доверяю выбору Джиро,— подтвердила Норико, и добавив тревоги в интонацию.— Скажите, я с ним действительно все будет хорошо?

— Конечно! Через пару недель он будет как новенький,— заверила её хокаге.

Дальнейший разговор, так детали предстоящей миссии. Их можно и опустить...

* * *

— Наш вечерний выход отменяется,— заявил Наруто, появляясь на пороге нового дома Саске. Рабочие ведущие ремонт уже ушли, поэтому говорить можно было спокойно.— У них накладка какая-то, поэтому мы стартуем только после сестренки, с её группой поддержки.

— Пф...— вся реакция Саске.

— Пойдем к озеру, там сейчас Джок, Неджи берег выравнивает, как нами недавно,— предложил Наруто. Все же у него осталась легкая неприязнь к двоюродному брату Хинаты.

— Неохота,— подумав, отрицательно мотнул головой Саске.— Хочу сходить в бывший квартал Учиха, до того как там начнут все сносить. Хочу посмотреть, может быть осталось, что-то из того, что нужно забрать. Сходишь со мной?

Конечно, Наруто хотел понаблюдать за тренировкой Неджи и Хинаты с Джоком, но и отказывать другу в его просьбе не стал. Не часто Саске его о чем-нибудь просит.

— Давай сходим,— согласился он.

Квартал Учиха уже не выглядел заброшенным. Бригады рабочих уже вовсю работали, сновали по кварталу. Пока только убирали накопившийся за годы мусор. Собирая его на повозки и вывозя его за город, где его впоследствии и сжигали.

Дома пока не трогали и вовнутрь не заходили.

Стоило Саске появиться на пороге собственного, родового поместья как рядом появился запыхавшийся руководитель всех проходящих здесь работ.

— Господин Учиха!— Саске даже чуть вздрогнул. Подобное обращение несколько было непривычным и сильно резануло слух.

— Если можно называйте меня просто Саске,— вежливо попросил он.— Так вы будете обращаться к главе клана, моему брату.— Намекая на то, что все обвинения с него были официально сняты, и он был восстановлен во всех правах.— Вы что-то хотели от меня?

— Да... Мы тут кое-что нашли, и хотели послать за вами, что бы показать,— пояснил старший.

— И что же?— уточнил Саске, проявив интерес.

— При разборе старого сгоревшего сарая мы нашли подземную комнату, а в ней...— перевел дыхание.— Вам лучше самому на это взглянуть.

Даже Наруто стало интересно, что они там нашли.

Сарай, о котором говорил старший всех бригадных схем, со слов Саске сгорел ещё до тех трагических событий, той памятной ночи. Вместе с тем сараем сгорел и владелец того места. Так как наследников у него не было, сгоревшие останки так и стояли, так как до них ни кому не было дела.

— А кем он хоть был?— спросил Наруто Саске, имея виду погибшего владельца того пепелища.

— Чудак какой-то,— пожал плечами Саске, но видя недоумения на лице друга, пояснил.— Так отец его всегда называл. А я его даже и не помню...

Около разобранного завала толпились рабочие, но при виде младшего Учиха, расступились, дав ему пройти. Очищенный кусок пола и открытый люк, вот что увидел Саске там.

Заглянул вниз и увидел уходящую под землю лестницу. И свет, оставленный кем-то из рабочих, кто первым побывал там.

— Ну что, спускаемся?— тоже заглянул вниз Наруто. Судя по взгляду ему уже было невтерпёж.

— Ага!— кивнул Саске и первым стал спускаться.

Увиденное поразило обоих.

Большая комната, на много превосходящая размер сарая. Все стены, которой увешана таким количеством холодного оружия, что от них рябило в глазах. От боевых добротных клинков, без излишеств. До оружия стоившего целое состояния.

— Ну, ничего себе!— только и смог вымолвить Наруто.— Сколько же его здесь... Он что, как там его, коллекционер?

Саске прекрасно понял, кого он имел виду.

Прав был отец... Точно чудак!

Но бросать все это было как-то грешно. Вот только куда все это деть? Временное решение подсказал Наруто.

— Давай пока все это в особняк Узумаки отнесем. Там подвал большой, есть куда сложить...— предложил он.— А как вернемся с задания, тогда и решишь, что совсем этим делать.

— Так и поступим,— согласился Саске.— Чего ждешь?— усмехнулся.— По-твоему я это все таскать должен? Создавай своих клонов...

— Вот делать мне больше нечего,— возмутился Наруто.— Сам таскай!

Секретная техника: множественное теневое клонирование...

* * *

Неджи действительно сильный. — Именно к такому заключению пришел Джок, после того как остался один у озера.

Нет, не совсем один...

Курама обратно использовал его колени в качества места для послеобеденного сна. Но сегодня Джок отнеся к этому равнодушно, и не пытался его сбросить.

Хоть он и победил в поединках с Неджи, но сделать это оказалось не так уж легко. С одним тайдзюцу, ему пришлось, изрядно, повозится. А уже когда он дрался против обоих, брата и сестры, вынужден был отказаться от ранее установленных, им самим, правил. Но в целом он остался доволен их совместной тренировкой. И. что греха таить, собственными успехами. Теперь ему легко удавалось держать сверхбыстрый темп, и достаточно продолжительное время.

Его размышление были прерваны лисом.

— Возьми меня собой,— неожиданно попросил его серебряный. Так как они были здесь одни, разговаривал он не мысленно, а вслух.

— Я хотел бы, что бы ты присмотрел за Наруто,— заметил Джок.— Кто знает, с чем они могут столкнуться.

— Ты же знаешь, что для меня нет значения, на каком расстоянии он от меня находится,— напомнил лис.— Я смогу переместится к нему немедленно, в случае необходимости. К тому же я так же могу общаться с ним на любом расстоянии. Поэтому могу держать между вами постоянную связь.

А ведь верно!

Совсем из головы вылетела.

— Хорошо!— согласился Джок.— Я возьму тебя собой... О Нори и Шини, ничего не слышно?

— Вот о ком ты должен меньше всего переживать, так это об этой парочке,— заметил Курама.— Эти выкрутятся из любой неприятности.

— Просто, что-то долго о них не слышно,— произнес Джок.

Почему мне всегда так уютно на берегу этого озера. И не только... Везде где есть вода.

— Я слышал у тебя проблемы с новой техникой,— неожиданно сказал лис, удивив его своей осведомленностью. Хотя чему он удивляется. Ведь он самого начала не делал из этого особого секрета.— Могу помочь...

— Даже так,— задумчиво глянул на него Джок.— И чего это мне будет стоить?

— Будешь мне должен один раз,— не стал выделываться лис, становится в позу оскорбленной невинности.

— Хорошо...— согласился Джок. Он уже слишком хорошо узнал этого пройдоху, у себя на коленях. И особо не переживал.— Я хотел с Нори поговорить о возникшей проблеме, но буду рад и твоему совету.

Вкратце рассказал о появившейся у него идее использования навыка 'хрупкой заморозки' для создания мин ловушек и о возникшей у него проблемы.

— Хм,— задумчиво протянул лис.— Я, кажется, знаю, как решить твою проблему... Встретимся ночью у моря...— соскочил с его колен и скрылся в кустах. Даже травинка не шелохнулась.

Вот ведь лис! — с восхищением подумал о нем Джок.— Интересно, что он придумал?

* * *

Море, море, мир бездонный... Или бескрайний. Да какая, по сути, разница.

Глядя на море, Джок с грустью подумал, что нормальный сон ему уже давно не светит. Вот только как ему кажется, это место, в отсутствие хозяина утратило свою жизнь. Вот уже некоторое время, это место не менялось. Обычно переменчивое, сейчас это место выглядело словно застывшим.

Другого определения он даже подобрать не мог.

Волны, с некоторой ленцой накатывали на песок, словно через силу. Куда-то подевалась вся живность. Даже назойливых чаек не было нигде не видно.

Лис дожидался его в обществе Дэна, сидя на камне. За последнее время эти двое неплохо сдружились, и часто Джок заставал их вместе. Прямо как сейчас.

— Покажи свою новую технику,— попросил его лис, когда Джок приблизился. Тот огляделся, нашел взглядом подходящий камень, и произвел хрупкую заморозку, без внешнего проявления ледяной корки.

— Ну, вот примерно так,— показал Джок.— А вот дальше и возникает проблема...

Лис соскочил со своего места, осторожно обошел вокруг замороженного камня, вернулся назад и вдруг попросил Дэна:

— Создай клона, и пошли его к тому камню... Пусть на него запрыгнет.

Тот так и поступил. Появившийся клон, подойдя к камню, легко запрыгнул на него. А дальше произошел взрыв, разнеся на кусочки и камень и клона.

— Что ты сделал?— удивленно оглянулся на лиса Джок.— Как?

— Все очень просто, я просто добавил к твоему произведённому действию ещё одно,— явно довольный произведённым эффектом, произнес Курама.— Результат ты только что видел? Именно такого эффекта ты хотел?

— И что, это?— заинтересовался Джок.

— Начальный элемент взрывной печать, что предшествует взрыву...— пояснил рыжий. Именно рыжий! В этом месте он всегда оставался рыжим.— Помнишь, что происходит перед тем, как печать взрывается?

Коротко кивнул. Конечно, помнит, ведь уже не раз наблюдал, как это происходит. Печать сначала вспыхивает, а потом и происходит подрыв.

— Для активации твоей техники требуется и того меньше... Всего одной искры!— лис снова свернулся на камне, укрывшись хвостом.— После этого структура твоей техники распадается и происходит высвобождения энергии... Примерно так все и происходит. Попробуй ещё раз повторить свою технику, только добавь в него тот основной элемент.

Так просто! — Джок с некоторым уважением глянул на лиса. С минуту подумал, и снова сложил печать, с добавлением нужного элемента. Оглянулся на Дэна, словно намекая на то, что он должен сделать.

— Да понял я!— вздохнул тот, стал создавать клона, но до того как успел это сделать, как раз над тем местом эксперимента появился темный провал портала и из него выпрыгнул енот...

Эффект от взрыва превзошел все ожидания. С диким криком над ним пролетел Шукаку и приземлился в метрах трех от берега.

Еще во время эффектного перелета первого, летающего енота, лис, с живым интересом проследил за собратом биджу, и негромко изрек:

— Низко пошел, к дождю, наверное!..

— А он хоть плавать умеет?— полюбопытствовал, невозмутимый Дэн.

— Только если по заплыву на барханах,— предположил Джок, тоже не спешил помогать тануки. Его сюда, вообще-то никто не приглашал.

— Гады!— взревел енот, вынырнув из воды.— Сволочи!— тонуть, он явно, не собирался.— Да я вас...

Какой же он шумный, — констатировал Джок.— Лучше бы он не умел плавать...

Грозный, в своем гневе, но комично выглядевший после вынужденного купания, он вызывал смешанные чувства.

— Тебя сюда ни кто и не звал,— зевнул лис.— Спасибо скажи, что легко отделался...

— Вы так всякого встречаете, кто к вам в гости приходит?— насупился тануки.

— Только тех, кто приходит без приглашения,— и не думая объяснять ему ничего, заявил лис.— Чего приперся? И как ты вообще сюда попал?

— Тоже мне проблема,— отряхиваясь от воды, как самая обычная собака. Из-за чего выглядеть он стал ещё смешнее.— Думал я не найду этого места?

— Ничего я не думал,— махнул хвостом Курама.— Вернется хозяин, со своей бывшей... и одним дурным биджу на свете станет меньше. Не любит он, когда к нему без приглашения входят...— и, видя как тот вздрогнул, успокоил.— Расслабься пока... нет его здесь.

— И все же я, пожалуй, пойду,— как-то резко засуетился Шукаку.

— Подожди!— остановил его Джок.— Как у тебя с твоим джинчурики отношения?

— Да никак...— оглянулся тануки.— Дружно игнорируем друг друга.

— Дурак!— прокомментировал лис.— Вам сейчас долго вместе быть...

— Ну, понимаешь...— раздраженно махнул хвостом и так, не закончив скрылся в портале.

— И чего приходил?— фыркнул лис.— Решил показать, что такой весь из себя...

— А вы с ним не особо ладите,— заметил Джок.

— Да нет, ладим...— возразил на это лис.— Просто однажды расставшись с остальными, я не особо и желал их ещё раз увидеть...

Глава вторая.

Два пути одного задания.

Определённо, мир тесен!

Это первое, что пришло в голову Джоку, когда он увидел торговца, что должен был помочь им добраться до одной небольшой деревушки, на пересечении двух дорог, тем самым вдвое сократить их путь.

И путешествие им предстояло на той самой, вагоне-повозке, на которой они некогда и прибыли в окрестности Конохи. Да и торговец был тот же самый, только на этот раз, вместо сына, вместе с ним, нанятый помощник.

Ханузаки Иоши!

Вспомнил его имя Джок. До этого дня он ни разу не вспоминал об этом человеке.

Хокаге могла бы, и предупредить меня о нем! — несколько недовольно подумал он.

— Господин Коноэ. Рад снова вас увидеть!— искрении улыбнулся ему торговец, пожимая его руку. Судя по всему, он уже был в курсе, кого его придется вести. Да и судя по тому, что он ни как не отреагировал на Норико, с ним уже провели профилактическую беседу. Кстати, это был редкий случай, когда Джок мог наблюдать свою девушку в красивом платье, уложенными в замысловатую прическу, волосами и искусно нанесем макияжем на лице. Обычно она к таким вещам равнодушна, а платья терпеть не могла. Так что, только ради этого одного, Джок готов был смериться с её присутствием на этом задание. Одно напрягало, приходилось находиться хоть и рядом с ней, но подчеркнуто вежливо и отстранено.

— Я тоже рад вас водить, уважаемый Ханузаки!— искренни, поприветствовал торговца Джок.— Как поживает ваш сын? Как ваш бизнес?

— Вы определенно приносите мне удачу! Я неплохо поправил свои дела и даст бог, вскоре рассчитаюсь со всеми своими долгами,— оптимистическое и довольно уверенное заявление. Но Джок действительно рад за него.

— Вот и хорошо!— улыбнулся ему. Краем взгляда, видя с каким подозрением, Керо смотрит на них.

Не понял... Кто кого из нас из нас подозревает?

На этом, по сути, приветственное вступление закончилось, и началась подготовка к отъезду. Насколько заметил Коноэ, заглянув в фургон, груза было немного. Ровный, но скромный ряд ящиков, в конце фургона.

— А что в них, если не секрет?— спросил у помощника, что отирался рядом, следя за тем, как они размещаются в фургоне.

— Стеклянная посуда, фарфор, и другая дорогая утварь,— вместо помощника ответил сам хозяин.— Поэтому, я попрошу с ящиками аккуратнее.

— Об этом не беспокойтесь,— заверил Джок.— Мы не будем их трогать...

Теперь в путь...

Самураи, со всем уважением, усадив подопечную в фургон, устроились сами так, что бы контролировать, все стороны. Троя из них остались снаружи, двигаясь пешком. Учитывая пешеходную скорость фургона, это было не трудно. Рядом с Норико разместилась Хината, а Неджи занял место помощника, рядом с торговцем. Сам же Джок, предпочел тоже пройтись пешком, рядом с Керо, присмотреться к нему, и составить о нем свое окончательное мнение.

Коноху они покинули беспрепятственно. На выходе, Джок оглянулся, нашел взглядом Наруто, стоящего недалеко от выхода и, снова, отвернулся. Команда Саске и Наруто, должны были покинуть деревню, через час после их ухода.

— Хорошо, знаешь этого торговца?— покосившись на Джока, спросил Керо.

— Да не так, что бы очень,— пожал тот плечами, не видя причины ничего срывать.— Несколько месяцев назад, он помог мне добраться до Конохе. Вот и все наше знакомство...

Удовлетворил ли Керо такой ответ: кто знает, но расспрашивать его ни о чем тот больше не стал. А ещё через минуту, в придорожных кустах зашуршало, и на плечо Джока запрыгнул серебряный лис.

— Твой зверек?— снова глянул на него Керо.

— Совершенно дикий,— возразил Джок.— Но мы с ним, можно сказать, смогли подружиться,— и, видя, как тот протянул руку, что бы погладить лиса, предупредил.— Не стоит, может и цапнуть.

Рука отдернулась назад.

— Тогда как же ты с ним смог подружиться?— новый вопрос.

— Как-то само собой получилось,— ответил Коноэ.— С тех пор он иногда составляет мне компанию в моих похождениях.

И снова между ними молчание.

Не похож Керо на предателя. — размышлял Джок.— Как-то не вяжется его образ с предательством. Да и не чувствую я от него лжи...

И все же, доверия к нему пока не было. Не настолько хорошо Джок ещё умел разбираться в людях, что бы доверять своим первоначальным оценкам. Хоть Нори и говорил ему...

— Джок! — неожиданно мысленно окликнула его Норико. Она не часто использовала эту её новую способность доставшая ей после того ритуала устроенного Шини.— Слушай, я тут все думаю... А Джиро, тут часом, случайно не ошибся?

— Поясни свою мысль, — попросил её Джок.

— Ну, смотри, я тут слышала немного про этих ребят, что из той северной страны. Говорят, что у самураев честь превыше всего. И они не когда не опустятся до банального предательства,— ответила Норико.— Поэтому и говорю, не мог ли Джиро ошибиться. Или ему дали неверную информацию? И Хината тоже так думает...

Джок задумался над словами своей девушки.

Таких подробностей о самураях он не слышал. Но если они все такие святые и благородные, то трудно им, походу, приходится. Жить с такими принципами среди обычных людей, да их бы давно извели как вид. По любому, все не так гладко, как говорят о них. Должен же кто-то делать у них всю грязную работу.

Именно это он и сказал Норико, после некоторого времени размышления. И добавил:

— Цунаде, как ни кто знает тех, кто живет среди снегов. Насколько я в курсе она бывала не раз в той стране. И если даже она допускает такую возможность, то не стоит о таком заморачивается.

— Хм... — не похоже, что она сильно поменяла свое мнение, но задуматься он её, определено, заставил. Да и сам он принял к сведению то, что услышал от Норико. Стоит улучшить момент и более подробнее расспросить Хинату и... пожалуй, и Иоши, о том, что они знают о самураях. Ведь торговец, должен быть более осведомлен о том, что за люди живут на севере континента. А пока он может только более внимательней присматривать за самураями.

* * *

Деревню они покидали ровно через час, после того, как ушла команда Джока. Уходили не через центральные ворота, что бы ни привлекать к себе внимания, а через небольшую 'калитку' в восточной стене деревни. Уходила, обычная, небогатая семейка селян. Старшая сестра и двое её младших братьев, в сопровождение старшего родича.

Ради такого, Наруто и Саске, сняли и спрятали свои протекторы, переодевшись в неброские одежды, став меньше всего похожими на шиноби деревни Скрытой в Листве.

Их подопечную, эта ситуация, похоже, только веселила.

— Всю жизнь мечтала иметь младших братьев!— оглядываясь на молодых шиноби Конохе, заявила она.— И вот моя мечта сбылась.

— Не помню, что я мечтал когда-нибудь о такой старшей сестре,— несколько покривил душой Наруто. Не признаваться же в том, что у него были в детстве такие мечты.

— Мне и одного старшего брата за глаза хватает,— чуть слышно проворчал Саске, не любя сюсюканье. А именно это она постоянно и пыталась сделать с ними, словно забывая о том, что они не настоящие её братья, а охрана.

— Фу! Какие мы гордые,— словно маленькая девочка, показав ему язык.

Наруто, почему-то, вспомнилось то, что произошло утром в особняке Узумаки.

Ночь Акеми провела в комнате Норико, а утром вместе с Наруто спустилась к завтраку в гостиную.

Мамы уже не было. Её и вчера допоздна не было. Последние дни она была занята делами клана Узумаки. Много общалась с госпожой Сасаки. О чем, не говорила. Вот и сегодня, приготовив всем завтрак, уже ушла из дома.

Отец, который тоже вчера поздно вернулся, все ещё не выходил из спальни. Так что в гостиной они были только втроем: он, Акеми, в халате сестры и Карин, которая уже вполне освоилась в их семье.

В самый разгар завтрака появился и отец. Окинул взглядом гостиную и спросил:

— А Норико нет?

На Акеми, он даже взгляда не задержал. О том, что он уже с ней встречался, Наруто и не знал, а девушка не помнила о той встрече. Ведь она, всего на всего, только прошла мимо него и Джока в тот раз.

Наруто оглянулся на девушку, что сидела рядом с ним, и сказал правду:

— Ей и Джоку, хокаге задание дала...

— Понятно!— ни какого интереса. В среде шиноби не принято было особо распространятся о полученных заданиях, делится подробностями. Даже с близкими. Позже, когда задание будет выполнено, возможно, но не тогда, когда оно только начинается. Поэтому отец, хоть и знал, что Наруто получил задание, но не знал о содержание.

— Удачи на миссии!— уже от дверей.

— Ты с нами не позавтракаешь?— окликнул его мальчик.

— Извини, но у меня назначена встреча... со старым другом. Не хорошо опаздывать!— Наруто только удивленно поднял бровь. Не ожидал он от отца такой прыти. Хотелось бы расспросить подробнее. Но не в присутствие посторонней это делать.

— Ты ему, что, все рассказал?— удивилась Акеми.

— Нет,— ответил Наруто.

— Но как он догадался?— резонный вопрос. Наруто глянул на девушку. Одно лицо с Норико.

Действительно как?

— ...— чуть не назвал его при ней отцом.— Акио бывший разведчик. Его не обмануть похожей внешностью,— неопределенно пожал плечами.

Может быть Джок, ему что-то сказал, — предположил он тогда.

А сейчас почему-то вспомнился тот утренний случай. Ведь сколько он в неё не вглядывался, поражался тем её сходством с сестрой. Подумал: если бы я был не в курсе, смог бы их различить?

* * *

По ощущению Наруто, они шли не параллельно большой дороги, по которой уехали их Конохе Джок с Норико, а с каждым километром, все сильнее отклоняясь севернее. Ничего страшного. Такие тропы всегда извилисты. Но сыну хокаге не нравилась сама эта тропа. Здесь было столько мест для засад. Именно поэтому к восторгу Акеми, Наруто создал более двух десятком клонов и разослал их вокруг. Этому приему его научил Джок. Тот как-то сказал, что с помощью клонов тот может вести разведку и быть всегда в курсе окружающей обстановки. Наруто запомнил эти слово тогда.

— Ух ты!— восхитилась новоявленная сестра.— А больше можешь?

Можно было конечно сказать, что может, но не стал.

— Нет... это мой придел,— соврал, что бы ни раскрывать придел своих способностей. Лучше будет, если его будут считать посредственным, средним шиноби. Этому он тоже научился у Джока. Ведь до самого экзамена, и той битвы на стадионе, он не раскрывал и половины своих возможностей. Хотя после экзамена, тот больше ни разу не демонстрировал ту скорость движения и не использовал те техники, что тогда применял. Наруто тогда сожалел, что сам этого тогда не видел. Джок даже свое любимое смещение, с тех пор почти не применял. Даже во время их тренировок.

— А какими ещё ты техниками владеешь?— допытывалась Акеми.

Вот ведь прилипала! Расскажи ей все...

— Как и все, наверное... Не владею я клановыми техниками... Только изучать их стал,— пояснил, что бы ни быть совсем уж грубым.

— Акеми, отстань от парня,— обернулся назад идущий впереди Джиро.— Хочу напомнить тебе, у нас не очередное детское приключение.

— Да знаю я!— обиженно надулась девушка. Странно, но в этот момент она ещё сильнее напомнило Наруто, его сестру. Норико тоже была довольно эмоциональной особой. Особенно это было заметно в моменты её переживания за Джока. Ведь он давно догадывался, что между ними, что-то происходит.

Рад за них...

— Да все нормально,— поспешил заверить Наруто.— Просто для нас это первое задание такого уровня, поэтому мы и волнуемся... Правда, Саске?

Чуть заметный кивок в ответ и фирменное: пф...

Саске давно уже переместился в конец их группы, что бы быть несколько подальше от слишком живой девушки, чье присутствие ее несколько раздражало. Не мог он ничего собой поделать. Не был он любителем слишком шумных компаний и инстинктивно старался держаться от таких подальше. Можно сказать Наруто, Хината и Сакура, были единственным исключением из этого правила. Хотя от Наруто, шума было, порой, не меньше.

— Скоро мы выйдем на большую дорогу,— предупредил Джиро.— Нужно как можно меньше привлекать к себе внимания... Акеми, тебе надо будет надеть на лицо пылезащитную повязку.

— Хорошо!— довольно кислое выражение лица. Ей явно этого делать не хотелось.

Какое-то время дальше они шли молча. Только Саске ещё больше отстал от них.

А вот и дорога!

Ни та, по которой уехала повозка с их друзьями, но идущая примерно в том же направлении.

Это была старая дорога и её уже давно не использовали торговцы, для перевозки своих товаров. Но все же она не была заброшена. И здесь их уже поджидала телега. Самая обычная, сельская телега, которые крестьяне используют для перевозки сена. Вот только сидящий на козлах мужик, не походил на обычного крестьянина. Слишком уж взгляд у него был цепким. Да и мозоли на ладонях, на которые обратил внимание Наруто, не от ковыряния в земле.

— Я думал, что вы уже не придете,— поприветствовал он их такими словами.

— Кто это?— насторожился Наруто. Их ни кто не предупреждал, что с ними будет ещё кто-то.

— Ему можно доверять,— успокоил их Джиро.— Все нормально!

Наруто, не был с этим утверждением так уж согласен. Но он промолчал. Ни они с Саске командуют на этой миссии. Остается, надеется, что Джиро знает, что делает.

* * *

Жука, кружащегося над нами, Джок заметил уже минут, как десять, назад.

Значит наблюдатель где-то поблизости,— правильно догадался он.— Хоть, что-то идет согласно плану.

Полдня как они на миссии, а чувствует себя так, словно целый день мешки на себе таскал. Усталость не физическая, а моральная. Сложные все же эти ребята, самураи. За все время, исключая Керо, и парой слов не обмолвились. А их старший, лучше бы молчал... все время, что-то пытается у него выведать. Все его вопросы с подтекстом. Постоянно приходится следить за своим языком.

Да и Норико выглядит, явно не важно. Её тоже сильно утомило это постоянная опека самураев себя, любимой. Поэтому большую часть времени ей тоже проходилось просто молчать, злясь на это неудобное платье, прическу, и на кучу драгоценностей, что приходилось на себе таскать, соответствуя имиджу. А учитывая их связь с Джоком, ему все эти эмоции приходилось ощущать на себе.

Впереди замаячила придорожная таверна, а значит, им предстоит небольшой отдых и обед.

Но тут заупрямился Керо.

— Нам некогда останавливаться,— заявил он.— Пообедаем на ходу.

— Так не пойдет,— возразил Джок.— Девушкам надо отдохнуть... Как и тяговым животным. Поэтому мы останавливаемся...— проявил он твердость.

Неожиданно его поддержал и Иоши:

— Коноэ сама прав... Отдохнуть действительно стоит.— Так как до самого вечера больше не будет мест для отдыха.

Самураю пришлось, скрепя сердцем, согласится. Хотя выражения его лица осталось, крайне, недовольным. Взгляд, которым он наградил Джока, можно мягко назвать, крайне, раздражительным.

Коноэ, не вошел вовнутрь вслед за остальными.

Спокойно обогнув здание, вышел на задний двор, а уж оттуда зашел в лес. Углубился, на все те же, пресловутые пятьдесят метров и, прижавшись спиною к дереву, стал ждать.

Шино не заставил себя долго ждать. Появился рядом уже меньше чем через минуту, молча встал напротив.

— Что-нибудь заметил?— негромко спросил его Джок.

В ответ отрицательное покачивание головой.

— Ничего подозрительного,— так же тихо ответил Повелитель Жуков.— Ни кто не пытался следить за вами, или тайно приблизиться. Ни кто из самураев, тоже не пытался сделать ничего такого, что могло бы вызвать подозрение. По крайне мере, я ничего не заметил,— спокойно уточнил.

— Я тоже ничего такого не заметил... Хорошо, продолжай наблюдение,— Джок отлип от дерева, и направился обратно к таверне.

Вернулся и попал под внимательный взгляд Керо.

— Где ты был?— с подозрением.

— Может быть, тебе ещё показать место, где кучу оставил?— Джока это уже начало раздражать, но ответил он достаточно тихо, так что бы его услышал только самурай.— Заканчивай ты со своей паранойей...— посоветовал.

Не пойму, кто кого подозревает?

* * *

Он уже успел, и забыть, как ненавидит дорогу. Эта пыль и однообразие. А ещё жара, которая действовала на него удручающе.

— Уважаемый Ханузаки, вы все ещё предпочитаете экономить на охране,— заметил Джок, с некоторым осуждением глянув на торговца.— Вы уже забыли о том случае?

— На самом деле то, что тогда произошло, можно назвать исключением из правил,— оглянулся тот на Коноэ.— К тому же в центральных районах страны можно не опасаться неприятностей такого плана... Гляди!— подбородком указал на группу стражников стоящих на обочине. И это была уже не первая такая группа, встретившаяся им за последний час.

— Крупные дороги, подобие этой всегда хорошо охраняются,— успокоил он Джока.

— И все же вам надо обзавестись хотя бы парочкой охранников,— не согласился с ним парень.— Для надежности...

— Увы! Я себе пока такого позволить не могу,— грустно возразил торговец.— Мои дела хоть и выровнялись, но ещё не совсем.

Видно было, что его Джоку не переубедить.

За разговором с Иоши, он совершенно забыл, что рядом с ним вышагивает и Керо, внимательно их слушая.

— А каком таком случае на дороге, вы говорили?— неожиданно спросил он.

Джок промолчал. За сегодня он уже устал от его общества, и не горел желанием ему, что-то объяснять. Но Ханузаки охотно ответил на вопрос самурая:

— О! Уважаемый Джок сильно помог мне несколькими месяцами ранее, когда мы повстречали на дороге разбойников...

— Вот как,— пристальный взгляд на парня. Джоку, на секунду, показалось, что Керо хочет ещё о чем-то его спросить. Но тот отвел взгляд, словно утратив интерес, и он решил, что ему все же показалось.

Навстречу им проехала такая же повозка, как и у них, только в сопровождение двоих конных охранников.

Если подумать, — проводил взглядом повозку.— На этой дороге они постоянно кого-то встречают.

Встречные торговые обозы попадались им с регулярностью сорок-пятьдесят минут. Это не считая конных патрулей и обычных людей.

Возможно, уверенность Ханузаки в безопасности это пути не так уж и беспочвенна.

Все же это была одна из центральных дорог страны Огня.

В таком случае, нападения на нас будет полной и безумной авантюрой. Но с другой стороны, именно в такой ситуации мы наиболее расслаблены.

Оглянулся на самураев. Уж кто-кто, а эти ребята расслабленными не выглядят. За целый день он не увидел на их лицах даже проблеска улыбки. А вот настороженные взгляды, которыми они встречают и провожают всех встречных, было предостаточно.

Кстати, время уже к вечеру, пора подумать и о ночлеге. Но, похоже, кроме него, это никого не волнует.

А нет!

Ханузаки уверенно направил их повозку к небольшой деревушке, чуть в стороне от дороге. И действительно, уже через минуту повозка размещалась на стоянке возле двухэтажного строения местной гостиницы. Конечно, самураи поспешили занять комнату для своей госпожи и место в обеденном зале.

— Хината,— чуть слышно попросил Джок.— Будь постоянно подле... объекта охраны.

Чуть заметный ответный кивок, и она поспешила следом за Норико. Неджи же, задержался рядом с временным капитаном, чуть в стороне от всей суеты, связанных с ночевкой.

— Твое мнение о самураях?— наконец-то спросил его Джок.

— Мне кажется, хокаге ошибается по поводу них,— осторожно заявил он.— Возможно охранника госпожи Акеми, неправильно информировали, или он сделал не правильные выводы.

Он уже не первый кто ему об этом говорит. Да и сам уже начал склоняться к этому. Хотя, кое-какие сомнения все ещё остались.

— Вот это меня и беспокоит,— вздохнул Джок.— Если информация Джиро неверна, то вторая группа, либо была не нужна, либо...— озвучивать мрачные мысли вслух все же не стал. Но для себя решил, что обязательно узнает как дела у Наруто и Саске. Беспокоится он о них.

— И, тем не менее, я попрошу тебя, первую половину ночи, отдежурить вместе самураями возле входа в комнату. Потом я тебя сменю...— попросил он Хьюга.— Все же будь внимателен к самураем.

— Хорошо!

Остался один. Если все же они ошиблись, стоит на прямую поговорить с Керо. Почему-то его, Джок, из списков возможных предателей уверенно исключал. Слишком уж он прямолинеен как стрела. Но сначала нужно поговорить с Наруто.

Огляделся по сторонам, в поясках лиса. Тот оказался поблизости, сидел на виду, словно специально ждал, когда его заметят.

— Курама, мне нужно поговорить с Наруто...

* * *

Разговор между Наруто и Джоком, с помощью Курама.

Джок: Наруто. У вас все нормально?

Наруто (вопросом на вопрос): А что у нас должно быть не так?

Джок: Ничего такого не происходило?

Наруто: Да вроде бы нет... У нас все спокойно. А что произошло то?

Джок: Пока ничего... Расскажи, где вы сейчас?

Наруто: Мы на ночлег в лесу остановились... Джиро не захотел идти в деревню, что не так далеко. Сказал, что хочет уменьшить возможных контакт с местными.

Джок: Что за деревня?

Наруто: Холодные ручьи... По-моему так она называется.

Джок (задумчиво): Холодный ручей! (поправил) Если я правильно помню карту... Вы сильно отклонились от первоначального маршрута... В дороге, что-то произошло?

Наруто: Да как бы нет!.. Хотя было кое-что... Нас какое-то время подвозил знакомый Джиро, что ждал нас на старой дороге.

Джок (настороженно): Что за знакомый? Ничего такого в планах не было.

Наруто: Он сказал, что тому можно верить... Так вот, он повез нас, другой дорогой сказав, что старый мост размыло по весне и его пока не восстановили. Поэтому и получился крюк.

Джок: Странно это... Больше никого не встречали?

Наруто: Не было никого. Мои клоны, никого не заметили... Киба то же, никого не заметил.

Джок: Ладно...

Наруто: А как там у вас?

Джок: Появились некоторые сомнения в предоставленных Джиро информации...

Наруто (уточняя): По поводу шпиона?

Джок: Именно... Видимо Джиро получил неверную информацию... Будьте крайне внимательней. Я не исключаю, что вы по-прежнему являетесь основной целью. Предупреди Киба... И не позволяй и дальше уводить вас с маршрута... Мне это не нравится.

Наруто (без бравады): Не переживай, мы справимся...

* * *

Разговор с Джоком закончился. Но после него появились некоторые сомнения. Беспокойство старшего товарища передалось и ему. Но Наруто не стал спешить, делится ими с напарником. Или с подозрением выискивать недочеты в действиях Джиро.

Возможно, Джок просто сгущает краски. Ведь Джиро уже столько лет защитник Акеми, что подозревать его просто глупо. Но все же обеспечить дополнительную безопасность этому месту не помешает.

Секретная техника: теневого клонирования.

Созданные им пара десятков клонов, без команды разбежались в разные стороны, потерявшись в густой листве окружающего леса. На вопросительный взгляд телохранителя девушки, пожав плечами, пояснил:

— Пусть лишний раз проверят окрестности... на всякий случай.

— Хорошая идея!— одобрительно кивнул тот.

Саске, глянул на Наруто, но не чего при этом не сказал. Где-то через пару минут, отложив свои вещи, просто встал и тоже ушел в кусты. Наруто даже не посмотрел в его сторону. Как не обратил на это особого внимания и Джиро. Саске весь день держался подчеркнуто, отстранено, стараясь избегать разговоров.

Уже в кустах, на некотором расстояние от лагеря, молодой Учиха встретил одного из клонов Наруто, который и объяснил, что происходит. Как обычно, на полученную информацию, он отреагировал довольно сдержанно. Коротко кивнув, вернулся обратно в их лагерь, занялся своими делами, как ни в чем не бывало. Только в какой-то момент, перехватив взгляд Наруто, чуть заметно кивнул.

Ночь прошла без происшествий. Клоны усиленно вели охрану, окружив в плотное кольцо поляну. Да и утро, не доставила ни каких проблем. Наруто уже начал думать, что Джок через чур сгустил краски, и зря паникует. Неприятность их настигла где-то, через час после того как они покинули приютившую их на ночь поляну.

На трапу, по которой они шли вдруг вышли десятка полтора здоровенных, вооружённых мужиков, явно бандитской наружности. Сразу спереди и с тыла, отрезая им возможный путь назад.

— И кто у нас здесь?— насмешливо спросил щегольского вида красавчик, с двумя рукоятями мечей над плечами.— А мы думаем, кто это здесь шляется по нашей дороге!

Они могли позволить себе быть самоуверенными, ведь их было гораздо больше.

Лишь бы Киба не сглупил, и не вылез... -успел подумать Наруто, отступив назад. Краем глаза отметил, как Джиро сместился ближе к Акеми, закрывая её собой, и обнажая собственный меч.

Паники не было, эту группу они почувствовали загодя, ещё до того как они вышли на дорогу.

— Оставите все, что у вас есть...— взгляд на девушку.— И девчонку, тогда мы вас отпустим!— насмешливо вежливо посоветовал им явно лидер этой группы.

— У меня встречное предложение,— мрачно произнес Саске, с некоторым неудовольствием глядя на 'препятствие', перед собой.— Вы оставляете все свое железо, и валите отсюда... Пока я вас отпускаю.

— Какой бойцовый птенчик!— усмехнулся разбойник.

Он хотел ещё что-то сказать, но стоящий рядом с ним, обычной, не сильно запоминающийся парень, вдруг резко атаковал Саске, с помощью техник шиноби. Стихия земли: смертельная трясина.

Земля под ногами Саске вдруг утратила твердость и стала его быстро поглощать, втягивая вниз.

— Это шиноби!— крикнул невзрачный, бросая веер сюрикенов.

Стихия земли: каменная стена.

Это Джиро в последний момент укрыл от смертоносного железа. Одновременно с этим, Саске провел замену, освободившись от ловушки.

— Я им займусь!— крикнул Джиро, бросаясь к шиноби-разбойнику.— Остальные на вас... Защищайте Акеми.

Хотя в последнем не было необходимости. Прежде чем броситься на врагов, он возвел вокруг подопечной такие же каменные стена, как та, что защитила их от сюрикенов.

Заняться разбойниками? Да не вопрос... На своих тренировках они давно научились с ними справляться. Да и практические занятия уже прошли.

Да и разве это противники? Смех и только...

Наруто создал десятка три клонов и повелительным жестом генерала послал в бой.

Фас!

Сам же, вместе с Саске, устроившись на каменной стене, предпочел следить за Джиро, и его соперником, комментируя интересные моменты.

— А он ничего, что-то умеет!— эта реплика Наруто относилась не к Джиро, а к его оппоненту.

— Тот с ним просто играет как кот с мышью,— возразил на это Саске, устроившись рядом.— Присмотрись, Джиро в разы сильнее этого мелкого.

— Эй, вы двое! Может быть, вы меня отсюда вытащите?— Акеми не выглядела испуганной или обеспокоенной.

Наруто глянул вниз, предварительно поискав взглядом своих клонов. Те уже довольно успешно добивали оставшихся 'ловцов халявной удачи'. Наиболее интересным было игра 'футбол'. Троя клонов 'пинали' к друг другу, утратившего весь свой лоск, красавчика. В общем, развлечение, так себе.

Скучно!

— Посиди ещё там немного, сестра... Здесь совершенно не происходит ничего интересного,— произнес Наруто.

В ответ в него полетел тапок, который тот благополучно поймал.

— Гады! Выпустите меня отсюда,— крикнула снизу.

Тем временем драка подошла концу. И как заметили оба генина, Джиро использовал в бою только техники стихии земли. Как, впрочем, и его соперник. Кончилось тем, что Джиро использовал ту же технику трясины, что и его противник, в самом начале. Когда разбойника затянуло под землю, бой и закончился.

— Вы двое!— оглянулся на них Джиро.— Надеюсь вам там удобно?— столько яда в четырех словах.

Наруто и Саске переглянулись.

— Вполне удобно,— заверил его Наруто, и заметил.— Сам же сказал, не мешать... вот мы и не мешаем.

— Приколисты,— усмехнулся глядя на них снизу верх.— Слезайте уже... надо решить, что с этими делать...— кивнул на остальных разбойников.

Три пары взглядов как по команде, остановились все на той же троице клоном, продолжающих играть в 'мячик'. Остальные джентльмены дорожной удачи, с опаской косились на других клонов, боясь пикнуть, не дай бог, и они тоже захотят поиграть.

— Эй!— снова напомнила о себе Акеми.— Меня кто-нибудь отсюда вытаскивать будет?..

Глава третья.

Джиро & Джиро...

Разговор с Наруто, несколько успокоил Джока.

И все же о собственной безопасности забывать нельзя, — решил он. Был у него на примете кое-кто, кому все равно заниматься нечем.

Отойдя за здание, он сложил печать, призвал в мир Дэна.

— Блин горелый! Предупредить было не судьба?— оглядевшись по сторонам, проворчал тот.— Хотя...— его взгляд задержался на симпатичной служанке из гостиницы, только что вышедшей на улицу.— Ты ведь меня не поболтать позвал?

— Для тебя есть работа, — проследил за его взглядом Джок.

А ничего так симпатичная!— подумал он. Необдуманная мысль, совсем забыв о той связи, что между ним и Норико. На том расстояние, что сейчас между ними, она может чувствовать не только его эмоции, но и улавливать мысли, если они достаточно четкие.

Убью кобелина... Бабник!

Срочно переключится на что-нибудь другое. Поговорить о деле. Немного напрягает это их единение. Количество минусов от этого, перекрывают все плюсы.

— Надо, что бы ты этой ночью присмотрел за территорией гостиницы снаружи и за окнами той комнаты, в частности,— кивок на окна второго этажа, под которыми они были в данный момент.— Особое внимание к самураем, если они ночью вздумают шляться по улице.

— Сделаю!— заверил его Дэн.

Вот теперь, вроде бы, предусмотрел все. Можно немного и расслабится. Снова глянул на окна в комнаты Норико, и сожалением был вынужден отказаться от идеи пробраться туда ночью.

Ночью ничего так и не произошло. Самое темное время суток прошло спокойно и без происшествий. Не считать же происшествием то, что Дэн все отпущенное ему время закадрил ту приглянувшуюся ему девчонку, под окнами, объекта своей охраны. Джок ему даже позавидовал, но мешать не стал. Если считать, умением совмещение приятное с полезным, можно с уверенностью заявить, он достиг вершины в искусстве ниндзя. Главное свою работу он выполнил, а как он это добился, не важно... Самураи территорию гостиницы не покидали. Один постоянно маячил у входа, следя и за окнами тоже. Периодически поглядывая на обнимающуюся парочку в стороне на деревянной скамейке. Но без подозрений, а с некоторой завистью.

В общем, подозрение Джока, в очередной раз не оправдались. С одной стороны это и хорошо. А с другой... Чего хорошего в том, что количество вопросов увеличилось, а количество ответов, не изменилось.

Но с Керо. Он все же решился поговорить.

Сразу после завтрака...

* * *

Патруль свернул на эту дорогу только потому, что у старшего в патруле, в полутора часа езды, от основного пути патрулирования, жила его невеста, которую из-за своей работы он не видел уже более недели. Из поэтому он целый час терпеливо выслушивал брюзжание своего напарника, по поводу неправильности их действий.

— Вот через три дня, когда закончится наша смена, тогда бы к ней и заехал,— не успокаивался напарник, чем начал вызывать в нем чувство зарождающегося раздражения.— Если начальство узнает, нас лишат премии.

— Если узнают...— отмахнулся старший патруля.— Они из своих кабинетов не могут нас видеть...

Впереди поворот, а там и до деревни не далеко!

Заворачивают и...

Картина маслом. На двух столетних дубах, что по обеим сторонам от дороги весят 'желуди'. На крепких веревках их, на сучках развешивают одинакового вида три десятка мальчишек.

— Выше подвешивай!— руководит ими, такой же, похожий.— Крепче вяжи!.. Нет, на другой сук... этот может не выдержать...

В качестве желудей выступали обмотанные, словно гусеницы коконом из веревок полтора десятка сильно помятых мужиков.

— Что здесь происходит?— самый уместный вопрос в такой интересной ситуации. Но ничего умнее в данном, конкретном случаи, старшему патрулю на ум и не пришло. Настолько он был ошарашен увиденным зрелищем.

Один из одинаковых обернулся.

— Шухер! Сматываемся...— и исчез с легким хлопком. Мгновением позже, за ним последовали и остальные.

— Клоны,— задумчиво произнес напарник, словно это самого начало было не ясно.

— И кто у нас здесь?— заинтересовался старший желудями.— Ба! Да это же сам Красавчик! Давно о тебе уже не было слышно...

— Красавчик?— переспросил напарник, вглядываясь в центральный жёлудь. Он много слышал от более старших товарищах об этой банде, но встретить их здесь не ожидал.— Я бы назвал его от рихтованным... Будем снимать их оттуда?

— Не, пусть повесят,— подумал, возразил старший.— Дуй обратно на заставу, за подмогой.

Более молодой, чуть скривился. Это в один конец больше часа.

— А может быть мужиков из деревни позвать?— предложил он.

— Не, те наверняка, в курсе того кто у них по соседству обитает, но молчали. Так что дуй за нашими. А я за этими пригляжу...

Наруто вздрогнул и обернулся назад.

— Что-то случилось?— заметил это Саске и спросил.

— Наш подарок нашли раньше, чем я ожидал,— пояснил он другу и напарнику.

Настроение самого утра было хорошим. Тот происшествие на дороге полностью уверили его, что Джок ошибся в своих предположениях.

— Не мешало бы, и позавтракать!— громко изрек Узумаки.— Ты как на это смотришь, сестренка?

— Я, за!— моментально отреагировала Акеми. Сегодня весь их перекус состоял из вчерашних бутербродов, взятых ими в дорогу.

Маловато будет!

— Если мне не изменяет память, километров через несколько будет постоялый двор, там и подкрепимся,— не оборачиваясь, сказал идущим первым Джиро.

— Надеюсь, там есть рамен!— обрадовался Наруто.

Идущий следом за ним Саске, чуть слышно фыркнул.

* * *

Лежащий на траве парень, тяжело дышал. Было видно, что он вдохнулся полностью, и не какие слова ни помогут ему подняться.

— У тебя отвратительная выносливость и подготовка,— Кин и не думал жалеть лежащего около его ног парня.— Слабая физическая подготовка. Для шаблонного шиноби, которых тысячи, этого достаточно, но ты ведь хочешь стать сильнее.

— Хочу!— хрипло шепнул Томо.

— Для начала тебе надо подтянуть физическую форму,— продолжил Кин.— Завтрашнего дня и начнем... Твой рукопашный бой, на уровне новичка. Знания десятка приемом, не делает тебя мастером, пусть ты даже отточил эти приемы до совершенства... Лучше будет, если этим с тобой будет заниматься Джок.— Твои навыки мечника, тоже оставляют желать лучшего... Думаю включить в комплекс твоих обязательных тренировок и комплекс упражнений на работу с мечом... А сейчас отдыхай. Вечером тебе предстоит встреча с объектом твоей опеки.

Развернувшись, пошел прочь.

На краю поляны его уже поджидал Акио.

— Не слишком ты с ним сурово?— спросил он Кина, когда они поравнялись и пошли к особняку клана Узумаки, вместе.

— Не думаю, что в таких делах, уместно быть слишком снисходительным,— возразил Кин.— Парнишка ни гений, и не когда им не будет. Только жёсткие тренировки позволят ему, достичь уровень чунина. Но не выше...

— Ты слишком категоричен,— заметил Акио.

— Как твои дела?— не стал дальше развивать эту тему мечник, предпочёл сменить её.

— Визиты вежливости в другие кланы я завершил. Отношения установил, и о себе заявил,— пожал плечами Узумаки, перечислив события последних дней.

— Даже слишком громко, пожалуй, заявил,— усмехнулся Кин.

— Бывают случаи, когда по-другому и нельзя,— задумчиво посмотрел куда-то в сторону красноволосый шиноби.

— А как они отреагировали на то, что Наруто живет теперь с вами?— Кин тоже посмотрел в ту же сторону.

— Став шиноби, мальчик фактически был признан взрослым. А значит, он сам теперь решает, где и с кем ему жить.— Они почти подошли к дому, у входа в который, на улице стоял столик, со стульчиками. Один из которых, занимала Айка, неспешно попивая чай.

Неожиданно, Акио снова обернулся в сторону деревьев и громко, с нескрываемым раздражением произнес:

— Если уж взялись следить, так сделайте это так, что бы вас было незаметно. И вы ещё называете себя АНБУ.

— Да ладно тебе дорогой,— укоризненно глянула на него супруга.— Не надо срывать на мальчиках свое плохое настроение,— она даже не посмотрела в сторону притаившихся шпионов.— Идите лучше чай пить... И они пусть тоже присоединяются. Тяжело, наверное, следить за нами по такой жаре.

— Думаешь, они работают на хокаге?— Айка разлила чай по стаканам.

— Думаю, они из КОРНЯ,— предположил Кин, принимая чашку с благодарным кивком.

— Скорее всего, так и есть. Они работают на Шимура Данзо,— согласился с ним Акио. делая первый глоток чая.

— Мне тоже стаканчик, если можно...— один из наблюдателей вышел к ним из-за дерево.— Надеюсь ваше предложение в силе?

— Конечно!— приветливо улыбнулась ему Айка, наливая чаю в новую кружку.— А ваш напарник?

— О ком вы?— изобразил удивление АНБУ.— Я здесь один...

Даже в такой ситуации, признаваться не собирался, сохраняя полнейшую выдержку. Несмотря на свою маску, Акио его узнал. Хотя до этого видел его всего раз, ещё тогда когда носил другое имя.

Скользнул взглядом мимо шпиона, задержал взгляд на деревьях, за его спиною, и наконец-то кивнул:

— Теперь один,— согласился с ним.— Ни стой там Коди... присаживайся к столу.

Тот даже не удивился тому, что его знают. Отнеся к этому довольно спокойно.

— Джок, обо мне рассказал?— спросил уже после того, как сделал первый глоток предложенного чая.

Отличное самообладание! — одобрил увиденное Акио. — Вот только...

Он подметил то, как сидящий напротив него парень чуть заметно напрягся, словно хищник, перед броском.

— Конечно... Ведь этот мальчик вырос в моей семье! Поэтому логично, что он мне доверяет,— заметил старший Узумаки. И хоть не хорошо приписывать себе чужие заслуги, добавил.— Мог бы и поблагодарить меня за то, что мои люди выяснили все про твою сестру и помогли её найти... До сих пор считал бы ее погибшей.

— Так это были вы?— теперь он расслабился, и несколько успокоился.— Спасибо!

— Джока поблагодаришь... Это он попросил выяснить все о тебе и о твоей семье.

— Зачем ему это было нужно?— внимательно глянул на него Коди.

— Это нормально знать все о человеке с кем имеешь дело... Кстати, как там твоя сестра?— спросил Акио.

— После той ночи, мы с ней больше не виделись,— пожал плечами.— Хотите использовать её против меня?

— Что за чушь ты несешь, мальчик,— не сдержавшись, высказалась Айка, которая до этого молча слушала их разговор.— Разве мы давали тебе повод заподозрить нас в такой низости?

— Прошу прощения,— извиняющийся поклон.— Как вы смогли меня заметить?.. Я думал, что хорошо замаскировался?— немного неуклюжая попытка сменить скользкую тему семейных отношений.

На что получил крайне осуждающие взгляды.

— Это немного бестактно интересоваться у шиноби его секретными техниками,— заметил Акио.— Ты же из АНБУ... постарайся сам догадаться!..

Час спустя, в другом месте, в кабинете Данзо.

Двое шиноби стояли перед Шимура, преклонив колени, опустив к полу свои головы.

— Значит, они вас заметили,— его тон не предвещал ничего хорошего.— Более того номер сорок один, пошел на прямой контакт с наблюдаемыми объектами... Забавно!

Коди напрягся, уже мысленно прощаясь с жизнью. Их руководитель, крайне непредсказуемый тип.

— Сорок второй, ты можешь быть свободным,— напарника Бани, словно ветром сдуло. Раз, и его уже нет! Похвальная прыть. Но на его месте, Коди поступил бы так же.

— Почему ты нарушил инструкцию и пошел на контакт?— от ласкового тона заботливого папочки по коже пробежали мурашки.

— Я решил, если наше присутствие все равно раскрыто, попробовать установить с ними контакт... Возможно, мне бы удалось выяснить в прямом разговоре, что-нибудь полезное. И не исключал возможность, что в будущем, это может оказаться полезным,— решив быть правдивым, признался Коди.— Я отдаю отчет в том, что нарушил приказ, и готов понести наказания.

— Не сомневайся, понесешь,— заверил его Данзо.— И что дал тебе этот разговор? Что удалось узнать?

— Господин Акио, собирается оставаться в стороне от внутриполитических дрязг в Конохе. Единственная его цель, это возрождения клана Узумаки...— начал пересказ их разговора Коди, но неожиданно Шимура его перебил.

— Это он так сказал?— довольно резко уточнил он.

— Нет... Это так я понял из нашего с ним разговора,— пояснил Бани.

— Хорошо... продолжай...

— С хокаге он знаком уже довольно давно,— и сразу поспешил добавить.— Это я тоже понял из его слов.— Он говорил так, словно они встречались и раньше... Но при этом, он не намерен занимать ни каких постов и должностей при хокаге. Его это не особо интересует. Более того, он готов к сотрудничеству с вами, и готов поделиться с вами, или с вашим представителем информацией, которая может быть, вас заинтересует... Это уже не домыслы, а прямое заявление,— снова уточнил Коди.

— Даже так... Пожалуй, я с ним сам встречусь,— подумав, решил Данзо.— Что ещё?

— Пожалуй, это все... Могу только добавить, что он готов к сотрудничеству, но только на своих условиях,— закончил АНБУ.

— Забавно! Действительно стоит, пообщается с этим человеком в более превратной обстановке,— во взгляде явная заинтересованность.— Хорошо, я доволен тобой! Дозволяю тебе и далее общаться с ним. Но ты позволил себя обнаружить, и это меня огорчает... Отправляйся на полигон одиннадцать... Там сейчас тренируется команда Змеи...— Коди заметно вздрогнул. У них эту команду называли мясниками, из-за их чрезмерной жестокости. А почему Змея? Да потому что все они имели змеиные прозвища: Питон, Гадюка, Удав, Кобра...— Потренируешься в скрытом наблюдение за ними... Свободен!

* * *

— Надо поговорить,— они уже покинули постоялый двор, когда Джок решился все же на этот разговор. Керо, внимательно и несколько удивленно глянул на своего спутника, но все же кивнул.

— Думаю, надо...— согласился он с парнем.

Они шли, чуть отстав от остальных, поэтому могли говорить, не боясь того, что их подслушают.

— Мне тоже есть о чем тебя спросить, но спрашивай первый,— сказал Керо.

— Скажи, ты доверяешь своим людям?— напрямую спросил его Джок.

— Странный вопрос... Я был бы плохим командиром, если бы сомневался в своих людях... Да, я им доверяю!— решительно заявил самурай.— Но к чему этот вопрос?— прозвучало довольно резко.

Но Джок не спешил отвечать на него. Сначала он спросил о другом:

— Джиро, как хорошо ты его знаешь? Вернее, как давно вы работаете на него?

— На него я вообще не работаю... Меня и мою команду нанял Икэда Акито... Его я знаю хорошо. Несколько раз я работал на него... Достойный человек. Поэтому для меня была честь оказать ему услугу и сопроводить его дочь до дому... А Джиро,— пожатия плеч.— Его я плохо знаю... Может быть, все же объяснишь в чем дело?— потребовал ответа Керо.

— Джиро сказал, что получил информацию, что среди присланной охраны есть кто-то, кто работает на врагов отца Акеми,— не стал больше тянуть с ответом Джок.

— Эта полная чушь!— не смог сдержать эмоций Керо.— Я знаю каждого из своих людей не меньше десяти лет. И сказанное тобой просто не может быть правдой! Среди моих людей не может быть предателей.

— Если бы у меня остались сомнения, я бы с тобой об этом говорить и не стал,— тоже довольно резко ответил ему Джок, но почти сразу успокоился.— Я вполне доверяю тебе... а своих людей ты знаешь как ни кто другой.

Керо не врал. Он не чувствовал вранья в его словах. Но тоже самое он не чувствовал и в словах Джиро. Тот действительно был уверен, что в окружение Акеми, есть предатель. Таким образом, он не был уверен, что доставшаяся ему от Нори способность чувствовать правду, работает правильно.

Но все же, хоть он и сказал, что доверяет Керо, всей правды ему рассказывать не стал. Пусть и дальше, пока считает Норико, объектом своей охраны.

— Если вы считали, что среди моих людей, есть предатель, значит, у вас был план, противодействия ему?— неожиданно спросил самурай.

А он довольно проницателен... — мысленно отметил Джок.— Но надо, что-то ответить ему. Ведь он от него не отстанет, так просто.

— Есть, конечно,— не стал отрицать очевидное Джок.— Но позволь мне об этом не говорить...— прямо глянул на Керо, давая понять, что не собирается ему рассказывать всего.

— Все ещё не доверяешь?— сделал вывод самурай, но с расспросами от него отстал.

— Моя задача обеспечить безопасность госпожи Акеми, и если среди твоих людей нет предателя, это только облегчит мне работу,— негромко произнес Джок.— А если в дороге, вообще ничего не произойдет, я этому буду только рад...

* * *

Назвать это место кабаком или таверной, даже язык не поворачивался. Возможно когда-то, это так и было, но сейчас глядя на обшарпанное и несколько покосившееся здание, с одной стороны подпёртое бревнами, на ум приходило только одно определение: Боже! Что это за дыра?

— А ты уверен, что мы пришли туда, куда надо?— в сомнение оглянулся на Джиро Наруто.— Нас здесь случайно сушеными тараканами и крысами не накормят.

— Ты не смотри, что с виду, это здание не ахти,— заступился за развалины телохранитель Акеми.— Сюда только местные ходят... Но кормят здесь прилично.

— Что-то сомневаюсь,— Наруто дернул на себя перекосившуюся дверь. Ноль реакции. Заклинила основательно. Поднатужился, чуть приподнял в петлях и с диким скрипом раскрыл до половины, так, что бы они могли протиснуться по одному.

Внутри царила полутень, и приятная прохлада.

И ещё, помещение не было пустым. Несмотря на довольно ранее время, здесь был народ. Отряд наемников, в углу, справа от входа. Шесть человек. Сидят и молча попивают дешёвое пиво. Видимо у них, что-то произошло. Так как между собой они почти не разговаривали. Пара одиночек, занимающие отдельные столы, завтракают. Учитывая время, все же поздний завтрак. На одном из них, эмблема шиноби, только разглядеть её в полутьме, трудно. Местные мужики, тоже не особо громкие. Но глянув на хозяина, этого места, детину, в три обхвата, неудивительно, что те ведут себя смирно. В присутствие такого типа, особо не по буянишь.

Странно другое... Не то, что бы Наруто этого хотел, но ни кто даже не посмотрел в их сторону. Только когда они вошли, один из наемников, негромко буркнул:

— Дверь закрой!

Пришлось снова напрягаться, целую минуту, закрывая эту дверь. Зато потом они неплохо расселись у самых окон, которые тоже были не слишком большие.

— Я принесу нам поесть,— Джиро встал и направился к стойке. Но почему-то прошел не по прямей, а мимо стола с шиноби...

* * *

Дальше, в Коноху, он идти не стал. В этом отпал смысл, когда остановившись перекусить на постоялом дворе в полдне пути от своей цели, он случайно услышал разговор хозяина этого места и его помощницы. Они говорили об отряде самураев, сопровождающих какую-то важную госпожу, вместе с отрядом шиноби из Конохе. Это не могло не насторожить его. Вряд ли в окрестностях 'деревни скрытой в листве' можно найти много отрядов самураев из страны Снега. А именно оттуда, если он правильно понял услышанное, и была та команда.

— Скажите, уважаемый,— вежливо вклинился в их разговор.— А не было среди них седовласого самурая со шрамом на лице.

— Да, у их командира был шрам на лице,— подтвердила его слова помощница.

— Керо. Так его называли остальные,— добавил и хозяин.— Ваш знакомый?— полюбопытствовал.

— Я как раз их и искал... Не подскажите, как давно они уехали? И в какую сторону?

— Дорога здесь только одна...— немного подумал хозяин постоялого двора.— А учитывая, что они путешествуют вместе с торговцем Иоши Ханузаки, двигаются они не так уж, что бы и быстро... Они покинули нас меньше двух часов назад. Если поспешите, можете их нагнать.

— Премного благодарен!— легкий поклон.

А ведь он чуть с ними не разминулся.

Если бы не необходимость подкрепиться, точно бы разминулся. А так он сможет очень скоро нагнать их.

Не стоит задерживаться! С некоторой нежностью и задумчивостью, погладил рукоять своего клинка. Это жест не ускользнул от внимания и хозяина этого места. На его лице промелькнуло беспокойство.

— А с какой целью, вы преследуете этих людей?— подозрительно сощурился он. Помощница, словно почувствовав что-то, быстро юркнула ему за спину.

— Не думаю, что вас должны беспокоить мои дела,— не особо любезно ответил незнакомец, и сделал этим ошибку.

— Стража!— во все горло заорал хозяин, выхватывая из-за стойки здоровенную дубину. По жизни он больше всего ненавидел разбойников, так как с этими людьми у него были связаны плохие воспоминания.— Это человек душегуб!— и первым ударил своей оглоблей. Незнакомец ели успел увернуться. Но стол, по которому и пришел удар, такого обращения не перенес. В хозяина полетел стул, но тот довольно ловко, для человека полной комплекции, уклонился и снова ударил.

А это не входило в мои планы... — он испытал некоторую досаду... на себя. Слишком позволил себе проявить внешние эмоции. И вот результат.

Толстяк, тот, что владелец постоялого двора, двигался на удивление проворно и быстро, не давая ему произвести ответные действия, и сложить печать. А тут ещё в помещение с улицы, ворвались двое стражей, и стало совсем весело. Но их появление, слегка умерило пыл толстяка, что позволило незнакомцу, использовать техники.

Искусство ниндзя: техника скрытого тумана.

Помещение затянуло плотной пеленой тумана. Теперь преимущество количество перестало играть роль. И не важно, что оба стража хорошо обученные мечники, уровнем не уступающие ему. Но он в отличие, от них, обученный шиноби.

Первым из строя он вывел ближайшего к нему стража. Проскользнув к нему снизу, и мощной серией ударов выбил из него дух. Перехватил чужой клинок (свой он так и не вынул из ножен), скользнул к другому.

И в этот момент раздался звон разбитого стекла, и дуновения свежего ветра начало рвать туман на куски. Поэтому внезапная атака не удалась. Стражник встретил его клинок своим, и через пару секунд стало ясно, что как мечник тот превосходит своего противника.

А ещё хозяин...

Я его недооценил!

Он сразу понял, кто именно разбил стекло табуретом, и откуда здесь свежий ветер. Ведь за окном стоит все тот же, порядком надоевший, удушающий зной.

— Со мной это не сработает, мальчик!— оскалился толстяк и ударом своей дубины переломил тонкий трофейный клинок.

Незнакомец, отскочил назад...

Похоже у меня проблемы, — подумал он, ложа ладонь на рукоять своего меча.

* * *

Ему показалось, или на дороге наметилась какая-то суета. Вот уже второй раз мимо них галопом пронеслись два патруля. Ребята явно куда-то сильно спешили.

Джокер скользнул задумчивым взглядом по очередному спешащему куда-то патрулю, который вот-вот должен проскочить мимо них, и все же шагнул к ним на встречу, поднял руку. Те, не стали его игнорировать придержали своих коней.

— Прошу прощение уважаемые...— вежливо начал Джок.— Что-то произошло?

— О чем вы?— удивлено глянул сверху вниз на него самый молодой в паре стражников.

— Какая-то у вас, последний час, нездоровая суета на дороге... Поэтому я и подумал, что, что-то видимо произошло,— пояснил Коноэ свой вопрос.

— Вам не стоит ни о чем беспокоится,— постарался его успокоить другой страж.— Просто недавно была поймана одна банда, за которой давно и безуспешно охотились.

— Понятно, тогда не буду вам больше мешать,— удовлетворенный услышанным, Джок отступил в сторону. Ответ стражника вполне все объяснял, и он не видел необходимости и дальше их задерживать.

После разговора с Керо, его почему-то не покидало чувство, что он что-то упустил. Что-то такое очевидное, на поверхности. И от этого настроение Джока, только портилось сильнее. Получалось, что его команда выполняла бесполезную работу. Если среди самураев нет предателя, то и ожидать нападения тоже не стоит. Вряд ли, кто-то решится напасть на их отряд, если только в их отряде не будет пятерых шиноби. Да и эту дорогу очень хорошо охраняют. Это тоже играет немаловажную роль. На месте врагов отца Акеми, он бы выбрал для этого место, менее оживленное.

Что я упустил? — Джокер ещё раз попытался проанализировать всю известную ему информацию. — Что я имею... Неизвестный информатор Джиро, предупредивший его о предателе в рядах самураях... Кстати, он так и не сказал, кто это был... Может быть, все дело в этом таинственном доброжелателе?

От этих мыслей только голова болеть начала. В который раз, за последние недели он подумал, что роль супер шпиона не для него. Как, впрочем, и роль супер следователя.

— Ещё одна банда,— негромко произнес себе под нос Иоши Ханузаки.— На дорогах с каждым годом становится все спокойней и безопасней. Вод бы это относилась не только к центральным дорогам страны.

Так как Джок, шел рядом, он услышал это высказывания, произнесённое с некоторой грустью. Это было странно, поэтому он и спросил у торговца:

— Что-то я не слышу особой радости вашем голосе, уважаемый Ханузаки... Я думал для вас это действительно должно быть хорошей новостью.

— Ну, что вы, Каноэ-сан...— заверил его торговец.— Это действительно хорошая новость... Вот только, в стране Огня более тысяч дорог, по которым ежедневно ездят такие как я... Но только с десяток из них патрулируются, так как эта.

Действительно, если посмотреть на это со стороны Иоши, получается не слишком оптимистическая картина.

— Я понимаю, что правитель не может поставить охрану на всех дорогах страны, но порой так этого хочется,— все та же грусть в голосе торговца.

В какой-то момент их повозке пришлось прижаться к обочине, пропуская мимо, нагнавший их караван. Более десяти повозок, с приличной охраной. Одних только шиноби, Джок насчитал десять человек. Из них, минимум двое были высокого ранга. Один из которых, при виде Джока, приветливо ему кивнул. Совершенно машинально, Коноэ кивнул ему в ответ. Хотя не мог вспомнить, где они могли, видится.

Вот только его глаза, выдавали его принадлежность клану Хьюга. И тут его осенило...

А ему ли он вообще кивнул?

Обернулся назад, и точно... За спиною стоит Хината.

— Знаешь этого парня?— спросил у девушки.

— Видела пару раз вместе с отцом,— ответила она.— Да ты его тоже должен был видеть... Он был на стадионе во время третьего тура экзамена на чунина,— заметила ему.

Но Джок все равно его так и не вспомнил.

После того, как нагнавшие их повозки скрылись за поворотом, двинулись в путь и они. Эта часть дороги сильно петляла и сужалась, зажатая лесными массивами с обеих сторон. При встречном движение, становится несколько проблематично разъехаться так, что бы ни помешать друг другу. Но к счастью, встречного движения пока не наблюдалось.

По мнению, Джока удачное место для засады. Именно по этой причине, Неджи выбравшись из повозки, внимательно, с помощью бьякуган следил по сторонам. Да и сам Джокер был начеку. Хоть сам он и не особо верил, что такое может здесь произойти. Это только в художественной литературе, их за каждым поворотом поджидали бы толпы кровожадных душегубов. Как в книгах, не без известного Джирайя, где сцены драки шли сразу после сцен секса.

А это ещё кто?

Видимо, все же сглазил...

Сначала Неджи чуть коснулся его руки, привлекая внимания. А затем он и сам почувствовал присутствие постороннего, недалеко от дороги.

Один человек. Чуть в стороне от дороге. Стоит за деревом и наблюдает за ними. Но при этом только смотреть, ничего не делая. Может быть просто случайно здесь оказался.

Обернувшись к Неджи, взглядом дал понять, что заметил. Чуть качнул головой, показывая, что ничего делать не надо. Но стоило им миновать наблюдателя и повернуть на очередном изгибе дороге:

— Я на пару минут, по большому отойду,— сказал и юркнул в сторону, затаился.

Ждать долго не пришлось. Наблюдатель не стал ползать по кустам, а сам вышел на дорогу, глядя им в след взглядом, словно прибывая в некоторых сомнений.

Но Джок уже увидел его лицо, и на секунду испытал шок.

Это был Джиро! Вот только огонек, что Коноэ видит в каждом человеке, был другой, ни тот, что он видел у телохранителя Акеми, в Конохе. Уже по одному этому можно было с уверенностью сказать, что это не Джиро... ни тот Джиро, которого он знал.

Смещение!

Замирает за спиною незнакомца, с знакомым лицом. Один из его клинков у самого горла, другой рукой проводит силовой захват, обездвижив того.

— Только попробуй дернуться,— тихо предостерег чужака.— И что ты у нас за птичка такая?.. Смирно стой, чуть сдавил ему руку, так, что бы тот вынужден был дернуться от боли.— Повторяю, дёрнешься, глотку перережу!

— Я Джиро...— прохрипел пленник.

...Второй из стражником, что ворвались в обеденный зал на крик хозяина, мрачно разглядывал свой переломанный пополам меч.

— Не переживай, я тебе возмещу,— неправильно истолковал его взгляд толстяк.

— Да черт с ним!— отбросил в сторону обломок, что держал в руке.— Объясни, зачем ты его отпустил?

— Потому что я ошибся...— оглядел разгром, ученный им же самим, и тяжело вздохнул.— Бывает... Я не правильно понял парня... Если бы я только сразу выслушал его объяснения...

— И что теперь?— это спросил другой стражник.

— Теперь здесь надо убраться... А вы мне в этом поможете...

— Я Джиро...— прохрипел пленник.— Ито Джиро... Телохранитель госпожи Акеми!

— Неверный ответ!— лезвие ножа сильнее вдавилось в его горло.— Постарайся ещё раз, не упоминая этого имени. Ты похож на него, но ты не он... Меня не нельзя обмануть одинаковой внешностью... Кто ты?

— Джиро... Это правда!.. А тот о ком ты говоришь, известен как Перевертыш! Шиноби имеющий способность принимать облик любого, с кем контактировал. А ещё он может ковыряться в мозгах, как члены клана Яманака.

Странно, но Джок не чувствовал лжи в его словах. Но если это так, то выходит...

— Продолжай...— велел он.

— Перевертыш обманул меня, приняв облик знакомого мне человека и под этой личиной выманив меня безлюдное место, где меня и схватили его люди,— давление ножа чуть уменьшилось, но не пропало полностью. Да и захват, не позволяющий шевелиться и использовать способности шиноби, ни куда не делся.— Он принял мой облик, покопавшись у меня в голове, а после ушел... Я думаю, он занял мое место возле госпожи.

— Если это так, зачем ему все эти сложности... Он мог спокойно убить её раньше.

— Акеми нужна им живой... Мертвая ничего не стоит,— пояснил Джиро, дубль два.— Просто убив её, они не получат то, чего хотят... А вот живая, да под их контролем, очень ценное приобретение.

Логично, ничего не скажешь...

— Если тебя захватили, как ты здесь оказался?— новый вопрос. Хотя ответ и так очевиден, но хочется услышать подтверждение от него.

— Я смог сбежать... Они уменьшили охрану, оставив только двоих... Видимо посчитали, что этого достаточно... Я смог обмануть их и убить!

— Почему ты все это мне рассказываешь?— не мог не спросить. Слишком легко он во всем признался.— Я могу быть сообщником Перевертыша...— Честно говоря, это прозвище, Джок слышал впервые.

— Я был на том постоялом дворе, на котором вы останавливались на ночь,— пояснил Джиро. Теперь Джок уже почти не сомневался, что это настоящий Ито.— Хозяин мне все рассказал... Среди вас не было меня. Значит, ОН снова сменил личину... Но я сразу исключил из списка подозреваемых шиноби Конохе.

— Почему?

— В моем случае ему потребовалось больше пяти часов, что бы принять мой облик и считать мои воспоминания. Вряд ли у него было это время, что бы проделать с вами, все такое. Значит только кто-то из присланной отцом Акеми, охраны.

— Столько времени, что бы принять чужой облик?— усомнился Джок.

— Он не просто принимает облик... Это не иллюзия... Он полностью изменяет себя.

Интересно! О такой технике ему раньше слышать не доводилось.

— Почему ты думаешь, что я это не он?..— чуть надавил клинком.

— В этом случае, я был бы уже мертв... Как и в том случае, если бы ты работал на него,— ответ довольно спокойный.

Снова в логике ему не откажешь.

Разжал захват, отступил назад и убрал нож. Если то, что он сейчас услышал, правда, то у них большие проблемы. Самое время выругаться матом. Теперь многое становится ясно.

Норико! — мысленно позвал он.— Заканчивай маскарад... нас обыграли. Скажи, что бы Курама, поспешил ко мне...

— Идем!— обогнул Джиро.— Можешь не искать Перевертыша среди самураев. Его здесь нет... Как нет и твоей госпожи.

— Что, но я видел...— замолчал.— Тогда где Акеми?

— С тобой... другим тобой... Она с Перевертышем. Он нас всех обманул...— Джок чувствовал, как его охватывает злость. Коротко, и сжато, поведал, что произошло, пока нагоняли уехавшую вперед повозку.

Он очень надеялся успеть предупредить вторую команду о враге в их рядах.

— Зачем мне к тебе бежать,— услышал Джок ворчания лиса.— Я и так тебя слышу...

— Передай Наруто, что Джиро, что с ним, не тот за кого себя выдает... Он и есть тот предатель, которого мы ищем. Он шиноби по прозвищу Перевертыш, который подменил собою настоящего Джиро...— попросил его Джок.— Настоящий Джиро сейчас со мной.

— Я понял!.. Перемещаюсь к нему,— голос Курама пропал, видимо сразу переместился. Оставалась, надеется, что не слишком поздно.

А вот и повозка. Норико остановила её сразу, как только Джок велел ей это сделать. Сама она его уже ждет рядом. А вот самураи... в другой ситуации он бы посмеялся. Но не сейчас. Обвитые цепями они даже пошевелится, не могли, больше напоминали гусениц в коконе. Видимо девушка посчитала, что так будет лучше, и Джок не мог с ней ни согласиться.

— Что это значит?— неприятный взгляд Керо. Его взгляд буквально разрывал Джока на части. И тут он увидел, кто следовал за ним.— Джиро? Ты здесь откуда?.. И кто это?— видимо до него дошло, что девушка с внешностью Акеми, таковой не является.

— Норико, отпусти их всех,— решительно велел он, обернулся к лесу, и громко свистнул. Даже не чувствуя присутствия Шино, был уверен, что тот где-то поблизости и правильно поймет его знак.— Нет времени все объяснять... Наш разговор о предателе помнишь? Так вот предатель найден. Это тот, кто и поднял эту тему.

Соответственно удивленный и крайне красноречивый взгляд на Джиро, что сбоку от Джока, за спиною которого, как бы 'случайно' маячил Неджи. Гений клана Хьюга, имел на все свое мнение, и он не собирался выпускать из виду неожиданно 'на рисовавшегося' телохранителя Акеми. В отличие от Джока, он ему не доверял.

— Это некий Перевертыш, если я правильно понял Джиро, который заменил его собою, приняв его личину,— судя по изменившемуся выражению лица Керо, Коноэ понял, что тот, по крайне мере, о нем слышал.— Знаешь такого?

— Слышал...— довольно мрачный взгляд. — Тогда кто эта ... с лицом Акеми? И где настоящая княжна?..— взгляд смещается на девушку вставшую рядом с Джоком.

— Еще раз так скажешь,— мрачно пообещала Норико, с угрожающим прищуром глядя на Керо.— И у одного конкретного самурая шрамом на лице прибавится. Это не я похожа на Акеми, а она на меня... Уясни этот факт, своей бестолковой головой.

— Акеми сейчас с тем другим Джиро...— неприятно признаваться в своих ошибках. Это только указывает на твой не профессионализм. И не важно, что тому удалось обмануть не только его, а всех здесь находящихся и хокаге, в частности.— Так как мы были уверены, что предатель среди вас, они ушли второй группой. А мы должны были выступить в качестве приманки...

Из придорожных кустов на дорогу выступил Шино.

— Сможешь сказать, где сейчас Киба и остальные?— обернулся к нему Джок. Еще в Конохе между ними был на эту тему разговор. Шино тогда сказал, сможет в точности до метра определить местоположения своего напарника, если рядом с ним будут его жуки.

Вот и сейчас он просто молча кивнул ему, подтверждая свои ранее сказанные слова. Раскрыл ладонь, на которой сидел довольно большого размера жук, похожего на майского жука.

— Другой такой же, находится рядом с Киба. И он сейчас в той стороне,— жест влево от дороги... Они где-то в километрах двадцати от нас,— помолчал, словно просушился к чему-то.— И они быстро сейчас смещаются восточнее. И если они продолжат двигаться с такой же скоростью как сейчас, то очень скоро выйдут из зоны моего обнаружения.

— Тогда поспешим,— обернулся к торговцу.— Прошу прощения уважаемый Ханузаки, но на этом наше совместное путешествие заканчивается.

— Я, как бы, уже догадался...— ответил ему Иоши.— Удачи вам, молодой человек!

Керо дернулся вперед:

— Мы с вами... Защита госпожи наша обязанность!

— Как вам угодно... если только поспеете. Отстанете, ждать не станем,— предостерег Джок, и уже Шино.— Веди...

Погоня началась.

Глава четвертая.

Перевертыш.

Авантюра удалась!

Он сам удивился тому, как легко у него все получилось. Вот только эти два генина его смущали. Самого начала он не имел о них достаточно информации. Если про брюнета ему и удалось узнать, что он из клана Учиха, то про второго, только то, что он из клана Узумаки. Что это за клан такой, к своему стыду он даже и не знал. До этого задания, он ни разу ни пересекался с шиноби деревни Скрытой в Листве. Хотя много слышал о них от ветеранов участвующих в последней великой войне шиноби. Да и не вызывали это разговоры в нем особого интереса. В те времена его интересовали совершенно другие места и земли. Поэтому задание в этих краях стало нечто новым. Хоть он и постарался собрать как можно больше информации, но в его списках известных кланов страны Огня, такого клана не значилось. Видимо какой-то мелкий клан. Но совершенно другая история с кланом Учиха. Но и тут он особых проблем не видел. Наоборот, даже выгоду. Что мог сделать ему мальчишка, который осиротел ещё ребенком, и не владеет секретными техниками своего клана. Да и по слухам его шаринган все ещё не проявил себя.

Но все же эти двое вели себя как-то странно. А в той истории с разбойниками, вообще были какие-то пассивными. Только наблюдали. Конечно, для него стало неприятным сюрпризом умение Узумаки создавать теневых клонов. Но по большей части, несколько десятков клонов не могли ему доставить особых проблем.

И все же... Генины, на его взгляд, должны вести себя более предсказуемо, из кожи вон лесть, что бы проявить себя.

Не важно, — подумал тот, кого привыкли называть не по имени, а нелепым прозвищем, Перевертыш.— Пора закончить этот цирк.

Обернулся назад, взглядом дав понять своим поддельникам, что пора начинать.

От Узумаки избавлюсь, а вот Учиха стоит захватить собой. За его глазки можно будет неплохо получить на черном рынке! — решил он, и вдруг нахмурился. На столе, перед Акеми сидел самый обычный лис, серебренного окраса, ластился под её рукой.

Откуда здесь взялся тот серебреный лисенок?..

* * *

Неожиданно, откуда-то из под стола, сначала на колени, а затем и на сам стол, выскочил Курама, и сразу попал в центр внимания девушки.

— Ой, какой милашка!— и сразу же начала его гладить. Вопреки ожидаемому, он не противился этому. Почему стало понятно уже через секунду.

— Наруто, у нас проблемы!— услышал джинчурики голос девятихвостого у себя в голове.— Этот Джиро подделка! Тот предатель, которого вы искали. Настоящий сейчас вместе с Джоком...

А вот это уже действительно проблемы. К чести Наруто, он не стал переспрашивать, сразу понял, в какую беду они попали.

— Саске... опасность! Это не Джиро.

Учиха тоже ничего не стал уточнять и переспрашивать. Да и не дали ему на это времени. В это мгновение все и завертелось. Сначала поднялись наемники, а за ними и 'селяне'.

Первое, что сделал Наруто, в такой быстро развивающейся ситуации, это постарался выиграть им как можно больше времени. И первыми в бой вступили призванные им клоны. И почти сразу стало ясно, что ситуация даже хуже чем они предполагали. Вся эта компания, что собралась здесь, не на их стороне. И ещё то, что обычные крестьяне оказались переодетыми шиноби. А увидев, то, как Джиро разрубает мечом, одного из клонов Наруто, отпали даже последние сомнения.

Секретная техника: чидори.

Он ударил, но не по кому-нибудь из противников, а по деревянной стене, возле окна, проделывая им выход из захлопнувшей ловушки.

Не давая опомнится, впавшей в ступор Акеми, Наруто, буквально, выдернул её из-за стола и толкнул к Саске, который, не мешкая выпихнул девушку в образовавшуюся проем.

Секретная техника: расенган.

Первый прорвавшийся к ним наемник, сметая следующего за ним, улетел к противоположной стене. А сам Наруто, рыбкой нырнул следом за напарником наружу. Вот только и там, как оказалось, их поджидали.

Ещё один отряд наемников, попытался отрезать им путь к лесу.

Стихия земли: каменные сюрикены.

Атака была направленна избирательно на них с Саске, предназначенная задержать их.

Стихия земли: каменная стена.

Саске его удивил. Наруто не ожидал, что тот владеет такой техникой. Но взглянув в его изменившиеся глаза, понял, в чем тут дело. Вот только время они потеряли. Те, что остались в том здание, уже выбирались наружу, и ситуация снова становилась неприятной.

И снова Наруто использовал призыв теневых клонов. Но на этот раз не пару десятков, а около сотни.

— Туда!— указал направление Саске, толкнув Акеми к Наруто. Сейчас девушка, больше напоминала мячик для пинг-понга, перебрасываемая друг другу. От предательства близкого ей человека, она впала в некое подобие шока, и становилась обузой. Два клона подхватили девушку, и в окружение других клонов, словно в окружение телохранителей понесли её прочь.

Стихия огня: огненное дыхание.

Саске послал поток огня в сторону вылезавших из проделанной им же дыры, преследователей. Но все та же, каменная стена, что он так удачно скопировал, защитила тех от его атаки. Откуда-то сбоку от неё выскочил 'Джиро', устремился к ним, разрубая вставших на пути клонов.

— Ходу Саске! Ходу!— на бегу оглянулся Наруто, пропуская напарника мимо себя.

Секретная техника: ветряной поток.

Та самая техника, что он впервые применил на тренировке, против Джока. Ещё тогда, тот оценил её, назвав многообещающей, но не доработанной. Такой она, в принципе и осталась. Но эффект более чем впечатляющий. Разметала всех: и клонов и преследователей. Как и каменную стену, которой от него и пытались отгородиться. Именно камни и причинили наибольший ущерб, придавив пару наемников.

— Наруто! Спереди... — предостерегающий крик Саске. Группа клонов, вместе с Акеми, уже успела несколько вырваться вперед. И именно её атаковала ещё одна группа наемников, появившись на пути. Но прежде чем они успели достигнуть группы клонов, с ценным объектом охраны, сбоку их атаковал и разметал по сторонам двойной закрученный вихрь.

— Ты чуть не опоздал,— оскалился Наруто, поприветствовав Киба с его неизменным спутником, Акамару.— Чего раньше не появился?

— Думал, вы сами справитесь,— пожал тот плечами.— Я так понял все пошло не по плану?

— Поздравляю! Ты обладаешь редким даром, замечать очевидное!— снова оглянулся назад, создал около полусотни клонов, а потом нырнул в кусты следом за остальными.

Можно сказать, первый раунд 'переговоров', остался за ними. Сейчас главное, что бы их ни нагнали гонцы с новыми предложениями. Да ещё состояние Акеми. Видимо не как не могла поверить тому факту, что её предали. Да ни кто-нибудь, а тот, кому она верила с детства.

Ну и правильно, что не верит! Но пора с этим ступором заканчивать.

— Не Джиро, там был,— громко произнес Наруто, следуя за остальными.— Джок, через лисенка послание прислал. Джиро их на дороге догнал, Норико тоже за Акеми принял.

Краем взгляда отметил, как встрепенулась девушка. Как в её глазах ожила надежда.

— А это тогда кто был?— спросил Киба.

— Кто-то, по прозвищу Перевертыш... Он и подменил собой настоящего Джиро,— пожал плечами Наруто.

— А настоящий тогда где был все это время?— снова Киба. Вот ведь умудряется болтать и нести на себе девушку.

— Вот потом сам и спросишь...

— Потом поболтаете,— оглянулся назад.— Нас преследуют...

Их действительно преследовали. Их было гораздо меньше, всего около двух десятков. Но все они были шиноби, а значит опаснее того сброда, что остался позади. Но для трех молодых шиноби, и их было слишком много.

— Мы удаляемся от Джока,— предупредил лис, устроившись со всем удобством на Наруто.

— Предлагаешь попросить их пропустить нас в нужную нам сторону?— проворчал Наруто в ответ.— Самое большее мы можем сделать крюк и вывести их на вторую команду... Слушай, я не могли бы ты нам помочь?— неожиданно предложил.

— Но если тебе не жалко этот лес, и ты не прочь раскрыть меня перед остальными, могу и помочь. Во. Радости то у всех будет!— сарказм в голосе лиса.— Многие пожелают у тебя узнать, как получилась, что ужасный демон гуляет сам по себе...

— Понял! Глупая была идея... Тогда побегаем немного.

И снова, что бы задержать преследователей, в бой бросаются отважные герои! Бесстрашные клоны! Уж кого-кого, но этих рябят, Наруто может призывать хоть до бесконечности.

Вон как те обрадовались, их компании. Сколько радости и шума, сразу.

* * *

Все в одночасье пошло не по плану. Кто же мог ожидать, что эти генины окажутся настолько сильными. Он слышал, что техника создания теневых клонов, очень чакра затратная и не каждому по плечу. А тут какой-то генин, их буквально заваливает их толпами этих самых клонов, которые вполне успешно наносят им вред. Да и информация об Учиха оказалось далеко не полной. Как оказалась своим особыми глазками, он пользоваться уже мог и умел.

Оставалось непонятно, как они догадались? Ведь они начали действовать ещё до того, как все завертелось. А ведь Перевертыш был уверен, что они ни о чем не догадываются.

То, что им удалось вырваться наружу, не страшно. Там были ещё его люди, что должны были подстраховать, на всякий случай. Но и тут им удалось выкрутиться. Такое количество клонов, что призвал Узумаки, даже он не учитывал в своем плане. А тут появился ещё один шиноби, к тому же из клана Инузука. И он окончательно уверился в том, что он где-то и в чем-то прокололся.

Такого на его памяти ещё не было.

* * *

И снова он в этом кабинете. Ощущение такое, словно его прогнали через мясорубку. Тренировка со змеиной командой далась ему ни легко. Но собой он мог гордиться. Из восьми раз, пять раз ему удалось остаться не обнаруженным. И даже Данзо, сидя в своем кресле, поглядывал на него явно одобрительно.

— Совсем не плохо... Но возвращаясь к твоему предыдущему провалу... Я все обдумал, и решил не мешать твоему дальнейшему контакту с объектами,— неожиданно заявил Данзо.— Возможно, такое общение будет полезным... Будешь докладывать непосредственно только мне, о таких контактах... Все! Свободен.

* * *

— Может быть попробуем разделится?— неожиданно предложил Киба.

— Не чего это не даст,— возразил Саске.— Им не мы нужны, а она...— кивок на девушку, что на спине Инузука. Очередной взгляд за спину. Преследователей не видно. Все же они опережают их метров на двести.— А задержать, все же думаю, стоит попробовать.

— Нам не стоит разделяться,— сразу высказал сомнение на это предложение, Наруто.

— Я не собираюсь становиться героем,— снова оглянулся назад.— Выиграю нам немного времени, и нагоню,— остановился, давая понять, что все решил.— Идите, я скоро вас нагоню...

— Только без глупостей!— донеся до него голос Наруто.

— Глупости, это по твоей части,— чуть усмехнулся Учиха, присел за стволом дерева. Завел обе руки за спину, сжав между пальцами особые кунаи.

Вот появился первый из преследователей.

Не следопыт, так как Саске даже не заметил, перескочил то дерево, в листве которого за стволом и затаился шиноби Конохе.

Этого пропустить.

Когда появились остальные, одним мощным движением обоих рук метнул кунаи с взрывными печатями.

Серия взрывов... Результат даже лучше чем он ожидал. Минимум один мертв, и ещё один ранен. И того двое в минус. Жаль только фальшивого Джиро не зацепил.

Высвобождение огня: техника огня отшельника феникса.

Поток огня накрыл остальных. Саске услышал даже чей-то вскрик, извещающий о том, что его атака и в этот раз удалась.

Но хорошего помаленьку, пора и сматываться. Сейчас они опомнятся, и примутся за него. Рванулся прочь, не забывая и о том, что ускакал чуть вперед.

А вот и он... Летит прямо на него.

Дебил, ну кто же так нападает?

Саске изворачивается и бьёт ладонью, окутанной чакрой. Излюбленный прием Джока. Разрезая шею, словно скальпелем. Кровь брызжет ему на лицо, но он даже на это не обращает особого внимания. Так, мимоходом вытирает её ладонью, и следует дальше, бросая в разные стороны все те же кунаи, с взрыв печатями. Это должно их немного под задержать.

И того, минус три... Возможно четыре. Результат своей огненной атаки, оценить не смог.

Ушедших вперед товарищей настиг минут через десять. Все же с дополнительным грузом, они не могли двигаться так же быстро как он.

Хорошо, что Киба такой выносливый. Любой бы другой бы, уже давно бы запыхался, нести на себе, хоть и красивую, изящную, но не пушинку, девушку. А этому хоть бы хны...

На вопросительный взгляд Наруто, показал три пальца, и получил удовлетворенный кивок в ответ.

— Лицо вытри,— указал Наруто, чуть прикрыв собой Саске. Не стоит Акеми, этого видеть. Тот снова провел рукавом по лицу. Особо чище не стало, Больше растер, но явных кровавых следов не стало. То, что осталось, можно было принять за обычную грязь.

— Сколько их там?— спросил Наруто.

— Я видел двенадцать... Сейчас должно остаться девять,— подумав, ответил Саске, и заметил.— Второй раз уже этот трюк не сработает.

— Если девять, может, стоит остаться и встретить их,— предложил.

— Не уверен, что я видел всех...

Саске был уверен, что сначала их преследовало не меньше двух десятков шиноби.

Вопрос: куда делись остальные? И это, если честно, его сильно беспокоило.

* * *

— Они сменили направление,— сообщил Шино.— Видимо они сделали крюк и уже не удаляться, а начали приближаться к нам. Вернее их путь лежит в направление дороги, с которой мы ушли.

— Хорошо!— это была действительно хорошая новость. Как и то, что со второй группой все нормально. Значит только, что его предупреждение достигло адресата вовремя.

Джок был спокоен. Наруто и Саске, оба хорошо подготовлены, и теперь, когда они предупреждены, врасплох их не застать. К тому же, в такой ситуации, к ним должен был присоединится Киба. А значит их теперь трое. Минус, это Акеми. Если она с ними (а он не исключал возможности, что она осталась в руках фальшивого Джиро), то она выступает в качестве балласта, и будет сильно их сдерживать.

Вы только продержитесь ребята, — мысленно попросил их Джок.— Мы скоро вам поможем.

* * *

Эту встречу двоих, нельзя было назвать судьбоносной. Юми встретила Томо, холодным, высокомерным взглядом, больше присущий её матери. Тем самым девочка давала понять, что выступает против идеи взрослых о присутствие рядом с ней 'няньки'. И хоть она не может в открытую отказаться, но не обязана быть с ним любезной.

Томо же, к её откровенной холодности, отнеся с некоторым равнодушием. Он тоже был не восторге от происходящего, но то же не мог отказаться от навязанной ему роли няньки.

Они встретились на крыльце в городскую больницу. Обменялись взглядами...

— Имей виду,— негромко предупредила его Юмико.— Я согласилась на это только потому, что на этом настояла мама.

— Я тоже не особо этого и желал,— ответил ей парень. Тем самым они озвучили вслух те эмоции, что так красноречиво выражали их лица.

Вот и поговорили, — с иронией подумал он.— Что это малявка о себе думает?

Дальше разговор как-то, не заладился. Но возникшая между ними пауза оказалась недолгой, так как в этот момент из больницы вышла девушка, с розовыми волосами, окликнула обоих.

— Томо и Юми, я так полагаю?.. Меня зовут Сакура,— представилась она.— Меня попросили встретить вас и проводить в кабинет главного врача... Следуйте за мной.

Дальше были коридоры и холлы больницы, которые уже обоим были знакомы. Последние несколько лет Юмико была уже частой гостью в этом месте. А Томо, недавно проходил здесь медицинское обследования, после не длительного пребывания в гостях у следственного отдела. И хоть обращались с ним там, вполне прилично, Джок настоял, чтобы парень прошел медицинский осмотр.

Но в кабинете Диде, оба оказались впервые. Здесь даже те, кто работает в больнице, не часто бывает. И все потому, что самого главного врача, застать тут, почти не реально. Во всяких прачечных, котельных, и подсобных помещениях, он бывает чаще, чем в собственном рабочем кабинете.

Но сегодня, ради разнообразия, Диде был в собственном кабинете. И не один... Вместе с сестрой Джока, Эри.

— Подождите минутку,— не подымая головы, попросил их царь и бог, этого места. Он был занят изучением какого-то документа перед ним. И судя по выражению его лица, увиденное его не особо радовало. Он хмурился и раздраженно поджимал губы.

Эри мягко улыбнулась гостям, и жестом предложила обоим занять кресла перед столом, прекрасно понимая, что Диде, сам этого не предложит. Слишком был поглощён, своими делами. Вот он отложил изучаемый документ и вытащил из папки на столе другой, снова погрузился в его изучения. Снова взял в руки предыдущий документ, и держа оба перед собой, стал переводить взгляд с одного на другой, сравнивая содержимое.

Наконец, сестре Джока это надоело, и она решительно шагнула к нему и отобрала обе бумажки, отложила на край стола. За что была удостоена раздражительным взглядом, полного негодования.

— Вообще-то, у вас посетители,— напомнила ему Эри.— И они ждут, пока вы обратите на них внимание уже пять минут.

Взгляд сместился на двоих подростков, и сразу изменился. В этот самый момент, Йодиде Хору, стал похож на доброго дядюшку. И куда только делась его раздражение и хмурость.

— Ой, простите старика, совсем заработался,— покаялся он.— Хорошо выглядишь Юми! Вот такой ты мне больше нравишься! Здоровой и румяной.

— Мне тоже нравится чувствовать себя хорошо,— вежливо улыбнулась девочка.— Но мы здесь и сейчас собрались обсуждать не мое здоровье.— Напомнила дочка Аки.

— Я помню... Но прежде хочу спросить. Ты уверена в своем решение? Ведь тебе по сути все придется изучать и постигать с нуля,— взгляд более чем серьезен.

— Если бы я сомневалась, то здесь бы сейчас не находилась. Я хочу, перестать боятся за свое здоровье и вести, как и все, полноценную и полную жизнь,— твердо заявила она.

— Хорошо!— взгляд сместился на Эри.— Твоим наставником я назначаю сестру не без известного тебе прохиндея.

— Не называйте его, пожалуйста, так,— осуждающе попросила Диде, Юми.— Он спас мне жизнь... И не только мне.

— Я знаю это! Знаю, на что способен этот мальчик. Меня злит только то, что имея такой уникальный дар, он относиться к нему без должного почтения и серьезности. Хотя я не теряю надежды, что он одумается и перестанет заниматься ерундой.

— Тогда я посоветую вам перестать тешить себя бесполезными надеждами,— не выдержала Эри, и тоже высказалась.— Брат не из тех людей, которые могут находиться на одном месте. Это как посадить орла в клетку. И вы не правы. Он ответственно относится ко всему, к чему вы его учите.

* * *

Иногда стоит доверять своим предчувствиям. Эту истину Саске окончательно усвоил, когда им дорогу перегородили сразу восемь шиноби. И все как минимум, уровня чунин.

А вот и те, которые потерялись, — только и подумал он, сразу же атакуя их огненным пламенем. И где-то, на задворках сознания затаилась досада на то, что их снова переиграли.

Внезапно поднявшийся ветер рассеял его пламя, не дав ему, коснутся противников.

— Со мной это не сработает,— негромко сказал шиноби в плаще, с натянутом на глаза капюшоне. Саске мог поклясться, что его не было среди тех, кто напал на них, у того не пойми что, то ли придорожной таверны, то ли сарая со столами и скамейками. Не было его среди тех, кто был внутри, и среди тех, что снаружи.— Отдайте девчонку и можете уходить.

— А больше тебе ничего не надо?— довольно нагло спросил Наруто, призывая клонов. Хотя Саске, знавший его уже давно, прекрасно понял, что его наглость была наигранной.

...— Судя по всему, они пытаются вывести нас к дороге,— негромко произнес представитель заказчика, присоединившись к ним в погоне. До этого момента он только наблюдал за всем со стороны, не вмешиваясь.

Перевертыш на секунду задумался.

Очень похоже на правду. Он бы на их месте так же и поступил.

— Тогда возьми часть шиноби и отправляйся к ним наперерез,— решил он. В этой ситуации, когда все разваливается на глазах, было не до соблюдения субординации. Поэтому тот, кто до этого только наблюдал, с молчал. Взяв своих людей, увел их за собой...

Стихия ветра: разрезающий поток.

Они с трудом избежали этой атаки, вовремя укрылись за каменной стеной, выставленной Саске. А вот большинству клонов, не повезло.

— Похоже, нас отсюда так просто не отпустят,— вслух прокомментировал сложившуюся ситуацию Киба.

— Этого, ветреного, я возьму на себя,— негромко произнес Наруто, протянул лисенка Акеми.— Присмотри за ним пока...— и уже мысленно добавил, уже для девятихвостого.— Пригляди за ней...

Просить лиса помочь им, он не стал, прекрасно понимая, что тот этого делать не станет. По крайне мере до той поры пока он, Наруто, не окажется в смертельной опасности.

И снова он создает клонов. А пока враг отвлекается на них, складывает печать.

Секретная техника: ветряной поток.

Жаль что шиноби, что против них, не стояли компактной кучкой, а рассредоточились по всей поляне, тогда можно было постараться прихлопнуть их разом. А так, пострадал только один, которого снесло потоком ветра куда-то на край поляны, и основательно приложило о ствол дерева. Можно было предположить, что после такого, он вряд ли обратно встанет. Вот только не он был целью Наруто, а тот в капюшоне. Но тот успел отскочить в сторону и поток его не задел. А тот, что стоял за ним оказался менее расторопным, и вот результат.

Но одно было странным. Тот тип в капюшоне, словно предугадывать действия Наруто.

Снова создает клоны, банально стараясь задавить их массой.

Сразу двое шиноби, без протекторов, с клинками набрасываются на них. И сразу становится ясно, что клоны банально проигрывают им в скорости.

Стихия огня: сплошной поток пламени.

Саске чуть выскочил вперед, выдохнул непрерывный поток огня, сжигающий все на своем пути. Вот только от его атаки пострадали только клоны, которые не все успели убраться с дороги. Те, кто мешал им пройти, почти не пострадали. Только один, оказался менее расторопным и получил не смертельный ожог. Это только говорило об их опыте и мастерстве, что не могла радовать шиноби Конохе.

Наследник клана Инузука, держался ото всех немного в стороне, не рвался в бой, что было для него не типично. Честно говоря, Киба бы с радостью поучаствовал, но в самом начале, Саске, указал ему назад, напомнил о преследователях.

— Следи за тылом... Кто-то должен нас прикрыть.

А вот и опоздавшие!

Нечеловеческий нюх Инузука, учуял приближение второй группы преследователей. Киба чуть сместился к Акеми, напрягся. На его голове чуть слышно тявкнул Акамару, тоже приняв стойку. Им не нужно было слов, что бы понять друг друга.

Техника зверя клона

Началось...

* * *

Как и следовало ожидать, самураи очень быстро отстали от них, не смогли выдержать взятый темп движения. Ну, в принципе, Джок и не ожидал, что они поспеют за ними. И ещё на дороге честно их об этом предупредил.

Ещё, в который раз, за последние десять минут, повернулся к Абураме... Для Джока, этот парень, несмотря на их не малое общение, оставался полной загадкой. О чем думает этот парень, трудно догадаться. Либо он слишком хорошо может контролировать себя, либо он по жизни такой. Но с таким бес эмоциональным лицом, как у него, ему только в карты блефовать.

— Они больше не движутся,— неожиданно произнес Шино, чуть замедлился.

— Как далеко до них?— глянул на него Джок, нахмурившись. Им овладела нехорошее предчувствие.

— Мы уже не далеко,— уверенно заявил 'повелитель жуков'.

Не нравилось ему, это. То, что они перестали двигаться к ним на встречу, говорило только о том, что у них серьезные проблемы. Джок снова оглянулся на свою команду. Неджи и Хината замыкали их группу, следуя сразу за Джиро, слева и справа от него. Не надо было быть гением, что бы понять, что эти двое, ему не доверяют. Отсюда и их расположение.

Норико, на полшага позади Джока. Во взгляде присутствует беспокойство. Она волнуется за Наруто. И это нормально для старшей сестры, волноваться за младшего брата.

— Хорошо...— кивок Коноэ в ответ.

* * *

Они уже собирались уходить, когда, неожиданно, Диде, сказал:

— Томо, если я правильно запомнил твое имя... Когда-то я очень хорошо знал твоего отца... Мы с ним несколько раз встречались.

Мальчик остановился в самых дверях и обернулся назад.

— Отец несколько раз упоминал о своем друге, живущем в стране Огня...— негромко произнес, с немного задумчивым выражением на лице.— Так это он о вас?

— Хм... Я бы не назвал нас хорошими друзьями...— старый врач отвернулся к окну, так, что бы ни кто не мог видеть его лица.— Я сообщил ему, что ты здесь... И что с тобой все хорошо.

— Спасибо!— и вышел в коридор, где его уже ждали подопечная, с не ангельским характером и сестра Джока.

— Когда же мы, наконец-то, займемся обучением?— Юми в этот момент разговаривала с Коноэ.

— Вот сейчас и займемся,— услышал он ответ Эри.— Идите за мной...

* * *

Наруто.

Техника: мерцания тела.

Это конечно не смещение, которое часто демонстрировал во время их тренировок Джок. Но все же когда шиноби в плаще и капюшоне оказался подле него, Наруто, отреагировал на автомате. И только потом порадовался выработавшейся у него, во время тех тренировок, привычку. Поэтому, только почувствовав постороннее движение с того боку, где не было никого из его союзников, Наруто, резко пригнулся, и ударил с разворота. Тем самым он не дал застать себя врасплох, внезапной атакой. Пропустил удар над головой, и снова бьет, метясь по ногам, что бы лишить противника подвижности.

Джок на много быстрее его! — снова промелькнула внезапная мысль. Наруто не останавливаясь, продолжал наносить удар за ударом, не давая ему ответить.

Уклонение, снова прижимается к земле, пропуская удар над головой, пользуясь разницей в росте, и резко разгибается и бьет в руку, по одной из слабых точек. Как учил его Джок!

В ближнем бою, преимущество было определенно на стороне Узумаки. Это понял и тот тип в плаще, закрытым капюшоном, лицом. Он лихорадочно пытался найти выход из положения, в который сам себя назвал. Кто же мог подумать, что мальчишка окажется, настолько хорош в тайдзюцу. Одна рука уже повисла плетью, словно опалённая огнем. Просто пошевелить ей, невыносимо больно. Мальчишка продолжает атаковать его, не давая воспользоваться техниками, постоянно тесня на край поляны.

А его подручные...

Вот дерьмо!..

Саске.

Когда его напарник вступил в ближний бой, первым порывом Учиха, было броситься к нему на помощь, но вместо этого, он постарался сделать так, что бы ни кто не смог помешать ему.

Благо клоны все ещё сдерживают их, но трое уже рвутся на помощь своему старшему. Ясно же, как божий день, что этот, скрывающий свое лицо, среди них за старшего.

Стихия земли: каменные сюрикены.

Еще одна из техник, что ему удалось сегодня скопировать.

Последнее время, у него все лучше и лучше получалось использовать свой шаринган. Постоянные тренировки с наставником , дали свой положительный результат.

Теперь и он тоже мог с гордостью назвать себя копирующим ниндзя. Хотя до умения Какаши-сенсея, ему было явно далеко. Бросившиеся на помощь своему старшему шиноби, под его атакой вынуждены были отступить. И хоть он никого из них и не поранил, но главного он добился, не позволив им помешать Наруто.

Но кто сказал, что он на этом закончил?

Стихия земли: каменные шипы.

Странно, но копирования техник земли, ему, почему-то, дается легче всего, чего не скажешь о других техниках.

На этот раз атака Саске достигает своей цели. И еще на одного шиноби, без протектора, становится меньше. Вряд ли он мог выжить с такими дырами, после применения техники.

Ну, кто следующий?

Киба.

А вот и остальные пожаловали!

Прежде чем рвануться в бой, ещё раз оглянулся назад. Его друзья пока ещё, вполне успешно сдерживают тех.

Первых двоих, что неосторожно приблизились близко к нему, он, просто используя свою невероятную скорость и сверхчувствительность, просто 'порвал' в ближним бою, добавив им много металлических деталей, которые не были предусмотрены при рождении. И которые оказались несовместимые с жизнью.

В ответ в него полетело много чего болезненного. Но поразить хаотично двигающегося парня, было не так уж легко.

Секретная техника: техника отравленного тумана.

А вот это уже оказалось серьезной неприятностью. Только чудом он не попал в этот туман и избежал смерти. Можно сказать, повезло, что на его пути оказалось дерево, и он успел, в последний момент, используя его, изменить направление, уйти в сторону.

Даже в такой ситуации, он не мог ни обратить внимание, что атаковавший его этой смертельной техникой шиноби, как и тот другой, с которым сейчас дрался Наруто, носит такой же плащ и капюшон. Отличие только в цвете. Противник его одноклассника в черном, а его в белом. (Так как их лица и имена неизвестны, и так и останутся за кадром, их так и продолжим звать Черный и Белый). И оба уровня не меньше чунина. К слову, в этой разношерстной компании наемников, на взгляд Инузука, действительно умелых шиноби, не так уж и много. Черный с Белым, тот, кто выдавал себя за Джиро, и ещё двое, или трое. Остальные даже да их уровня генин, с трудом дотягивают. Такое чувство, что искусству ниндзя они обучались не в академиях в срытых деревнях, а у бывших шиноби, не слишком высокого уровня. Поэтому и могут не так уж и много.

Но лично Киба этому был только рад. Против обученных шиноби, они бы трое не выстояли.

Кстати, почему среди этих он не видит Перевертыша? Куда этот тип мог бы деться?

Перевертыш.

За столько лет своей непростой жизни, у него уже выработалось нечто, похожее на звериный инстинкт, предчувствие неприятностей. И это чувство, напомнившее о себе во время неудачного захвата Акеми, только усилилось когда в дело вступили эти парни в плащах, старшим у которых был в черном. Но и тот, что в белом вызывал в нем сильное беспокойство. Вроде бы ничего не делал, даже слова за все время не сказал, но почему-то находится рядом с ним, было крайне неуютно. Поэтому он чуть задержался с появлением и застал момент, когда под его смертоносную атаку попал союзник, который просто не ожидал такого. Тот видимо совершенно не ценил жизни, даже тех, кто был на его стороне.

От такого парня лучше держаться подальше! — решил Перевертыш, отступив назад, решив не вмешиваться в то, что происходит на поляне.

Однако он не ожидал от шиноби Конохе, такой прыти. Теперь стало понятно, почему хокаге так спокойно отправила с ним генинов. Если у них все генины такие, то об этом стоит хорошо задуматься.

Впервые он подумал, что соглашаясь на это задание, он, возможно, допустил ошибку.

Саске.

А вот это уже интересно!

Саске не ожидал, что среди этих окажется кто-то из того клана.

Секретная техника: ледяные шипы.

Вот только в исполнение Джока и его сестры, эта техника выглядит, более впечатляюще. Площадь поражения, в их исполнение гораздо выше, чем сейчас. Но и того, что было, хватило бы ему, если бы он не был на стороже. Любая техника, подобного класса, вызывает легкую вибрацию под ногами, продолжительностью не больше секунды. Но и этого порой достаточно, что бы успеть среагировать. А он успел, заменив себя на одного из уцелевших клонов Наруто.

Но все же неприятно, особо учитывая, что он не заметил того, кто применил эту технику против него.

Где он?

Стихия огня: огненный шар.

Атаковавший его оказавшийся рядом наемник-шиноби, отлетел назад попавший под его атаку.

Это не тот...

Сверху!

Он успевает пригнуться, крутанувшись волчком, выйдя из под удара клинка, метнув в ответ кунай. И сразу же ещё больше разрывая дистанцию, уходя из под очередной атаки.

Секретная техника: массовое теневое клонирование.

Не только Наруто, но и он так может. Правда, в его случае, удается призвать не больше пяти клонов за раз. Поэтому он и не пользуется ею. Но сейчас и этого количество достаточно, что отвлечь настырного мечника от него. Будь они одни, занялся бы им серьезно, а так ему надо следить и за остальными. А тут ещё парень с ледяными техниками, которого он так и не выявил.

И тут снова...

Саске только и успевает ещё больше отскочить назад, когда на него внезапно обрушивается снежная метель. В одно мгновение он оказывается в её самом эпицентре. На мгновение он теряет ориентацию, успевает заметить только тень, темное пятно перед собой.

Вот ведь дерь...

Вскидывает руку, в инстинктивном порыве закрыться. Другой тянет кунай, совершенно ясно и четко осознавая, что ни успевает, ничего предпринять. И только легкая досада, на самого себя и ожидание неизбежного удара.

Киба.

Пока что его спасали только звериное чутье и скорость. Он дважды пытался атаковать Белого, и дважды был вынужден отступить. Даже используя свои сильнейшие техники: человеческое клонирования зверя и недавно освоенную технику смертельного вращения, когда он придает вращение телу, наподобие мощного бура, максимум чего он добился, это уменьшил количество своих противников ещё на два.

Нет, Белый не был лучше Инузука. Просто все остальные его защищали. Словно послушные мотыльки бросались к огню, когда ему грозила опасность. Но ощущение от этого складывалось такое, словно он управлял ими. Но никогда до этого Киба не слышал о дзюцу, которое могло бы управлять людьми.

Техника тысячи рассеянных ворон.

Внезапно Киба был атакован стаей ворон, которые кружили вокруг, пытались сбить его с толку. И надо признать им это почти удалось. И только обостренное звериное чутье позволило ему избежать внезапной атаки.

Он буквально распластался по земле и несколько сюрикенов пролетели над ним, чудом не задев его. Рывок в сторону, и лезвие куная проходит мимо. Из-за тех самых ворон, которые в этот самый момент, чуть не лишили его глаз, он не смог ответить, и был вынужден снова отступать.

Ситуация начала принимать угрожающую форму...

Наруто.

И хоть он постоянно атаковал, не давая Черному разорвать дистанцию, или воспользоваться техниками, тому как-то удавалось отражать его удары.

Подкат... Удар снизу...

Тот снова уклоняется, щадя раненую руку.

Зря я затеял этот рукопашный бой...

Наруто уже и сам понял, что допустил ошибку. И что надо было расправиться с Черным сразу, как только появилась возможность использовать техники. Просто, постоянные тренировки с Джоком, с заранее оговорёнными условиями, сыграли с ним дурную шутку.

Расенган

Наруто складывает печать и бьет вращающейся, голубоватой сферой. Вот только, в последний момент, Черного успевает прикрыть, один из его союзников. Нет, он не спешил геройски погибнуть, защищая своего господина. Он подставил под удар свой клинок, который и принял на себя большую часть удара, переломился посередине.

Оба, и защитник и черный, отлетели метров на семь назад. Но Наруто уже атаковали остальные их союзники: сразу двое с двух сторон.

Теперь ему стало, явно не до Черного, который воспользовался шансом и отступил.

В процессе боя, как-то совершенно забыл об объекте охраны. И только когда часть противников, сцепилось с его клонами охраняющие Акеми, понял, что непростительно далеко от неё удалился, и обратно уже не успевает. Те, кто насел на него, просто не дадут ему это сделать.

* * *

Ну вот!

Лис снова улегся в траву, в своем серебреном окрасе, сделавшись почти незаметным.

Вмешиваться не придется...

И он этому несказанно рад. Вообще он не горел желанием вмешиваться в людские разборки. И если бы не его джинчурики, даже дёргаться не стал.

Успел!.. Вот пусть он и разбирается. А он понаблюдает за все, лежа в тени дерева.

* * *

Расенган.

Еще один противник, неосторожно приблизившийся к Наруто, отлетает от него с разорванным животом. Но остальные только увеличивают давление на него.

Массовое теневое клонирование.

Теперь уже ему не дают применить дзюцу. Наруто вынужден защищаться, отбивая атаку. А тем временем, уже заканчивается избиение его клонов, которые хоть и пытаются, но не могут задержать троих атакующих шиноби, что из команды, против них.

И в этот момент...

Стихия земли: круг каменных шипов.

Чуть наклонение острые каменные пики, разорвав мягкую лестную почву, возникли вокруг Акеми, заключив её в своеобразный защитный круг, не поразив но, отогнав от девушки тех, кто стремился её захватить. А в следующее мгновение рядом с ней появляются двое: Хината и ... Джиро. Только это был другой Джиро. Наруто понял это уже только по одному его виду. Одет в другое, и то, что он сразу же закрыл собой Акеми, задвинув её за спину. Да и Хината, вполне спокойно на него реагирует, замерев в классической стойки клана Хьюга.

Ситуация разом поменялась.

Рядом с Киба, он увидел гения клана Хьюга, Неджи и Шино.

Так! А где Джок и сестренка Норико?

Этих двоих, не было среди остальных.

Названый брат, появился, как всегда неожиданно, и там где его не ждали. За спиною Черного. Появился, что бы нанести всего один удар, которого оказалось вполне достаточно. Как правило, присутствия почти нескольких десятков сантиметров отточенной стали в голове, там, где их быть не должно, являются элементом, несовместимом с жизнью. Особенно когда лезвие своим концом проходит через мозг. Но стало даже несколько обидно от того, что так легко у него все получилось. Словно проходя мимо, прихлопнул надоедливую букашку.

Спрашивается: какого хрена тогда Наруто с ним столько возился?

Саске! Совсем о нем забыл... Надо помочь другу!

Но как оказалось и здесь в его помощи больше ни кто не нуждается. К тому же выяснилось, куда подевалась сестренка Норико. Снежная пурга, минуту назад заключившая в себя его друга, так же внезапно прекратилась, как и началась. Забавно было видеть довольно глупое выражения лица Саске. В нескольких шагах от него лежит тело, обмотанное любимыми цепами сестренки, словно какая-то гусеница. Сама сестренка неплохо разместилась на связанном, используя его в качестве скамейки.

Увидев Наруто, махнула ему рукой:

— Братик! Помощь нужна?

Наруто оглянулся. Недавний бой, как-то сам собой прекратился. Недавние враги, напряженно застыли, не спешили больше атаковать. Соотношение сил резко изменилось, и те не горели желанием продолжать, по сути, проигранный бой. К тому же они были наемниками... а наемник, в безвыходной ситуации, не станет рисковать собой. Это просто не стоит тех денег, что им заплатили. К тому же, видя неприятный результат всего с тремя мальчишками, испытывать собственную судьбу, после того как к ним подошло подкрепление, желающих не было.

Тело, под сестренкой Наруто дернулось, и сразу же получила от Норико не сильный толчок.

— Джок!— окликнула она своего жениха.— Тут парень, видимо из твоего бывшего клана. Он тебе интересен, или может быть его сразу того?

— Оставь его, после пообщаюсь и решу, что с ним делать,— оглянулся на неё Коноэ, сожалением отбрасывая рукоять сломавшегося ножа. Не выдержал клинок такого дурного обращения собой. Жаль, конечно, но эти ножи все же было не совсем то оружие, что ему хотелось. Хоть он и умел с ними обращаться, все же, не мог отделаться от ощущения, что его рука привычна немного к другому клинку.

— Думаю, на этот раз мы отступим,— голос Белого был скрипуч, как у старика и ещё из его речи выпадала буква 'р'. Поэтому, слова раз прозвучало через 'л'.— Но я вас запомнил... Ещё встретимся!

— И мы их так просто отпустим?— не сдержанно высказался Киба.

— Пусть уходят,— подтвердил Джок.

— Но...

— Я сказал, пусть уходят,— Коноэ даже пришлось повысить голос.

Самого начала он обратил внимание на состояние Наруто, Саске и того же Киба. Для них, троих это боевое столкновение, не прошло бесследно. Все трое имели легкие ранения. И всех больше из них пострадавшим оказался именно Киба. Его левая рука сильно кровоточила, выступив кровавыми пятнами на рукаве куртки. Только из-за сильного возбуждения, и адреналина в крови, он пока игнорировал этот факт. Видимо, одна из множества атак, его все же достала. Не лучше выглядели и Узумаки с Учиха. Саске, заметно прихрамывал. (Дай бог, что бы это был только ушиб.) А у Наруто была рассечена бровь, и кровь заливала всю его правую половину лица.

Именно поэтому он и принял такое решение. Они и так продемонстрировали свою силу, и поэтому рисковать жизнями своих подопечных, он не станет.

— Мы ещё встретимся!— прежде чем уйти пообещал Белый.— Ты меня заинтересовал.

И все же не показалось. При разговоре он действительно глотал букву 'р'.

Остались одни.

— Не заметил Перевертыша,— негромко произнес Неджи.— Их не было среди остальных.

Он все ещё, с помощью бьякуган, отслеживал удаляющихся от них наемников.

— Я тоже его не заметил,— чуть ли не силой усаживая Киба, подтвердил его наблюдения Джок. Как только схлынул адреналин, пришло неприятное ощущение боли. Это стало заметным по изменившемуся выражению его лица.

— Снимай куртку,— велел ему Джок.

— А его и не было среди них,— морщась от боли, заметил и Киба.— Я бы его сразу заметил...

— Сиди смирно,— велел ему джонин.

Слава Риккудо! Рана хоть и глубокая, но не опасная. И судя по характерной форме, от попадания сюрикена. Благо, с такими ранениями его уже научили справляться.

— Гад! Сволочь!..— рядом с ним девушка, так похожая на Норико, чихвостила Джиро.— Почему ты меня бросил?

Ну, эта парочка пусть сама между собой разбирается. Честно. Даже не хочется вмешиваться. Успели вовремя... жива... а большего и не надо. Как говорится, улыбаемся и делаем вид, что нас это не касается. А Джиро? Ну, судьба у него такая. Переживёт как-нибудь.

А вот что его действительно беспокоило, это Перевертыш. То их короткое знакомство, характеризует этого человека, как крайнего умного и рискового. Вряд ли он так просто отступится от своей цели.

— Готово!— прекратил лечение Джок.— Как ощущение?

— Болит,— взмахнул рукой Киба.— Но уже терпимо.

— Побереги ее пару деньков, — посоветовал Джок.— Рану я почистил и затянул, но все же...

— Хорошо...

— Саске, ты следующий,— позвал Учиха Коноэ.

* * *

Перевертыш, был уже далеко. Нет, он не был трусом, а умел правильно оценивать ситуации. И стоило ему только увидеть, что к мальчишкам из Конохе, подошло подкрепление, он понял, что этот раунд, остался не за ним. Быстро развернулся и бросился в обратную сторону. О тех. что остались, он не беспокоился. Они не были его людьми, о которых он должен заботиться. Эти шиноби пришли сюда вместе с Белым и Черным. А вот те, кто служил ему остались у той полуразваленной таверны. Вот о них, он и должен беспокоиться.

А задание?

Он никогда не оставлял невыполненных заказав. Просто сейчас ему не повезло. Недооценил он этих мальчишек. Такое тоже иногда бывает. Просто придется немного подкорректировать свои планы, и сменить стратегию.

Ничего страшного...

Глава пятая.

Саске и Наруто, слава все богам, пострадали не сильно. Их раны были только поверхностные. И с ним он закончил быстро. Залечил сильный ушиб на ноге Саске и глубокую царапину у Наруто. Хотя в отношение Учиха он все же подозревал трещину в ступне. Поэтому и велел быть немного осторожным.

— А с этим, что делать?— указала на кокон из цепей Норико.

Джок только сейчас вспомнил о пленнике своей невесты.

— Ну и кто у нас здесь?— наклонился над телом, осторожно ослабил цепи у лица. Увидел черноволосого, довольно симпатичного парня, лет двадцати. Черты лица несколько смазливые, делая его немного похожим на Хаку, до той, их встрече. Но за девчонку его не примешь.

Наверное, этот парень пользуется большой популярностью у противоположного пола.

Вот только глядел он не него, сейчас, довольно враждебно и довольно пристально. Видимо он слышал слова Норико, когда та упоминала бывший клан, поэтому неудивительно, что первое произнесённое им было:

— Что-то ты не особо и похож представителя клана Юки...

— Ну и чудненько... Я не особо и хочу быть частью того клана. Доказывать я тебе ничего не собираюсь,— заявил он. Странно, но враждебность была направлена только лично на него. Непонятно только почему.

— Оставим его здесь,— решил Джок.— Норико, убери свои цепи.

Та молча послушалась. Вот только Джок не собирался вот так просто того отпускать.

Секретная техника: твердая заморозка.

Теперь об этом парне можно несколько дней не вспоминать. Да и потом, вряд ли их дороги снова пересекутся.

Убить? Было бы наверно самым простым решением. Но что поделать не относился Джок к той категории людей, что испытывают удовлетворения от убийства.

— Классно!— оценил увиденное Киба, даже подошел осторожно постучал по крепкому льду.— Он что, того?

— Нет... Это техника не для убийства,— Джок уже и сам затруднялся сказать, сколько раз он это говорил.— Это медицинская техника для транспортировки тяжелораненых с поля боя... Оттает и будет жить... Уходим... Саске, не напрягайся. Если будет тяжело идти, скажи.— Перехватил взгляд Наруто, и глазами указал на его напарника. Тот, чуть заметно кивнул, прекрасно понял намек.

Уже через минуту они покинули поляну, направившись в сторону дороги с которой ушли. Джок уже давно понял, что находиться на ней для них более безопасней, чем следовать напрямик, по мало используемым дорогам, которых тоже хватало.

Оглянулся на Акеми, что шла, крепко держа за руку Джиро. Девушка уже достаточно пришла в себя и успокоилась. Значит, истерики с её стороны можно не ожидать.

Примерно минут через десять на них вышли самураи, сразу же взяв их в кольцо. Керо решительно шагнул к дочери Акито, предварительно мазнул взглядом по Норико, словно сравнивая двух девушек.

— Госпожа,— преклонил перед ней колено.— Я рад, что с вами все хорошо... Но я должен вам сказать...— на мгновение его голос дрогнул, и в нем проскользнули нотки... но только на одно мгновение.— Госпожа вы всегда можете рассчитывать на нас. Только прикажите!

— Прости Керо!— она, наверное, впервые назвала его по имени. Акеми выглядела несколько виноватой и смущенной. Она тоже услышала обиду в голосе самурая.— Я поступила необдуманно и глупо. Сейчас я это понимаю. Я позволила себя обмануть и сделала неправильные выводы.— Говорить о том, что она поверила человеку, к мнению которого она всегда прислушивалась, она не стала. Ведь это был все же другой человек, не тот которого она знала самого детства. Сейчас вспоминая, его она думала, что он самого начала вел себя несколько не так, как это делал ее Джиро. Тот, фальшивый Джиро, был подчеркнуто, вежлив, но долек от неё, не похож на настоящего. И из-за этого она злилась на себя ещё больше. Ведь она не смогла отличить настоящего от подделки.

— Обещаю, впредь я буду прислушиваться и к твоему мнению,— искренни, заверила Керо, она.

— Хорошо!— самурай выглядел удовлетворённым. И снова его взгляд скользнул по Норико, и качнул головой. Все же девушки были невероятно похожи. Одень их одинаково, и не сможешь отличить кто из них кто. Как бы он в них не всматривался не находил их внешних различий.

Джок в чужой разговор не вмешивался. Своим взглядом он внимательно всматривался в окружающие его деревья. Но все было спокойно. Да и больше он надеялся не на свои способности, а на своих подопечных из клана Хьюга и на парочку из кланов Инузука и Абураме. Ему с ними явно не конкурировать. Но все же... так спокойней.

С появлением самураев, он вообще успокоился.

Дальнейший путь до дороги прошел вовсе без происшествия.

— Думаю, дальше нам придется идти пешком,— задумчиво произнес Джок, глянув в обе стороны дороги. И снова ошибся!

Где-то минут через десять их нагнал знакомый фургон торговца Ханузаки, вывернув из-за поворота.

— Господин Коноэ! Вижу, вы уже решили свои проблемы...— расплылся в искренней улыбке торговец.— Рад, что с вами все хорошо...— взгляд задержался на Акеми, сместился на Норико. Как и Керо, некоторое время назад, пытался найти десять отличий в двух одинаковых девушках. И, так же как и самурай, не смог этого сделать, судя по его выражению лица. Одно дело знать, что его знакомая, на кого-то похожа. Другое дело увидеть это своими глазами.

— Господин Иоши!— вежливо поприветствовал и его Джок.— Не ожидал вас снова встретить. Что задержала вас здесь?

Простое любопытство. Ведь по его предположению он уже давно быть должен далеко от этих мест.

— А!— безнадежно махнул рукой, явно расстроившись.— Будь неладна эта повозка. Столько лет служила мне верой и правдой, а тут решила проявить норов.

— Что-то случилось?— заинтересовался джонин.

— Ось треснула... требует замены,— он действительно выглядел удручённым.— Боюсь, как бы не лопнула совсем... Я как мог ее закрепил...— снова махнул рукой.

Джок не удержался и сам заглянул под повозку. Одна из четырех осей, что обеспечивала ход повозки, действительно несколько прогнулась, и к ней были прикручены крепкой веревкой деревянные жерди, которые по идеи должны были не дать оси окончательно сломаться.

— Если эта сломается, то весь вес придет на оставшиеся, а они тоже не особо в хорошем состоянии,— сокрушался Ханузаки.— Так что в ближайшем населенном пункте придется задержаться у кузни, пусть починят... Так что если вы сильно торопитесь, вам придется поискать другой транспорт.

Джок оглянулся на свою команду и на сопровождаемых.

— Да нет, мы можем и подождать немного,— заверил он торговца.

По изменившемуся выражению его лица можно было заключить, что он рад этому решению.

* * *

— На сегодня закончим,— после первого урока проведённого сестрой Джока, они продолжили тренироваться на ставшем привычном месте для тренировок, на берегу озера, владениях клана Узумаки. В этом деле им ни кто не мешал.

— Я ещё не устала,— возразила на это Юми.

— Ты слышала, что сказала тебе госпожа Эри... — напомнил ей Томо.— Тренировки с контролем своей чакры, это и нагрузка на твое сердце. Поэтому пока ты хорошо не освоишь базовый навык, то два часа в день твой предел. Или тебе так хочется вернуться на больничную койку?

— Да поняла я,— вздохнула Юми.— Но таким образом я не когда не научусь контролировать чакру.

— Не думаю, что тебе стоит об этом переживать,— Томо взял её за руку, отсчитывая ее пульс.— Твое сердцебиение учащенное, поэтому на сегодня хватит.

— Но я себя хорошо чувствую,— снова возразила девочка.

— Это ничего не значит... К тому же,— он глянул на солнце.— Госпожа Айка велела не опаздывать на обед... Так что пошли.

— Ты теперь постоянно будишь меня так контролировать?— проворчала глядя на парня.

— Я обещал!— пожал плечами.— Можешь пожаловаться на меня своей маме.

— Лучше я тебя перевоспитаю!— неожиданно заявила Юмико.

— Ну-ну... попробуй!— ответная усмешка.

— Спорим?— ее глаза сверкнули азартом.

— Спорим...— согласился он.

* * *

Совершенно неожиданно дорога оказалась перекрыта.

Усиленный пост из отряда шиноби и дорожной стражи, перед подъемом, ведущим в сторону горного перевала. Они заворачивали всех идущих в ту сторону, на дорогу, ведущую в обход горного массива, у них на пути.

— Что-то случилась?— спросил Джок у старшего в отряде шиноби.

— Обвал,— скупо ответил тот.— Дорога закрыта... Не задерживайтесь...— махнул рукой.— Сворачивайте!

Делать не чего, пришлось подчинится. Если действительно обвал, повозка не пройдет. Но идти в обход... это три лишних дня пути. Им, шиноби, все равно, можно и напрямик, через обвал, но остальным как? Значит, придется подчиниться.

Особенно расстроенным выглядел Ханузаки. Треснутая ось на повозке начала сильно скрипеть и щелкать. Временные меры не помогали. А тут ещё объездная дорога... Качество заметно хуже основного, прямого пути.

Ось срочно требовала ремонта. Но где?

— Там есть небольшое село,— на вопрос Джока, где они могут найти мастера способного починить повозку, один из дорожных стражей указал направление.— Там есть нужный вам мастер.

Поблагодарив служивого, догнал уже свернувшую с основной дороги повозку.

А уже через час, её осматривал мастер, неодобрительно покачивая головой. Из его объяснений, Джок понял только то, что проблема не только в треснутой оси, и что ремонт займет два дня. А это значит ещё потеря времени, что, само по себе, является не очень хорошей новостью.

Оставив Иоши решать текущие проблемы с ремонтом, Коноэ вернулся на постоялый двор, где они все разместились.

— Ну что?— таким вопросом его встретила Норико.

— Либо ждем, когда закончат ремонт повозки,— ответил он, размещаясь за столом в обеденном зале, где уже присутствовала часть его группы.— А это минимум два дня... Либо ищем другой способ передвижения.— Глянул на Керо и Джиро.— Как у нас со временем?

— Даже с лишними днями на объезд и временем на ремонт, мы успеваем,— заверил его Керо.— Впритык, но успеваем.

— Даже если и задержимся, ничего страшного не произойдет,— добавил Джиро.

— Тогда предлагаю эти дни отдохнуть здесь,— предложил Джок.— Конечно, если не подвернется случая, присоединится какому-то другому каравану, идущего в нужную нам сторону.

На том и порешили, после некоторого времени обсуждения.

К слову, на взгляд Джока, с постоялым двором им повезло. Старое трехэтажное каменное здание с маленьким окнами, своим видом напоминало небольшую крепость. Да и охрана тоже была приличная. Хозяин, сам бывший военный, нанял для охраны таких же бывших ветеранов, как и он сам. В общем, внезапного лобового нападения можно было не опасаться. Как узнал Джок, эти места всегда считали лихими, поэтому и охрана соответствовала.

Так как постояльцев было немного, для своего проживания, их группа сняла весь последний этаж. В коридор можно было попасть только с лестнице. Но там постоянно дежурили двое самураев из отряда Керо. Проникнуть через крышу, тоже не реально. Так как не было выхода на крышу с этажа. Так же было нереально проникнуть и через окна, в комнатах. Как уже было сказано, окна были мелким, больше напоминали бойницы. Да и стекла были с толстого стекла, которое не так просто разбить.

Единственная проблема это Перевертыш.

Насколько он успел выяснить, этот парень может принять облик любого. И это было не обычное дзюцу. Не то, которому обучают в академии. Что-то ему не знакомое и новое. Хотя, почему новое? Что он вообще знает о мире шиноби?

Но в одном Перевертышу не повезло. Он не может скрыть свою истинную личность от Хьюга. Бьякуган позволяет видеть Хинате и Неджи то, что не могут видеть остальные. То же самое относится и Киба. Спрятать от него свой истинный запах тоже непосильная задача. В общем, с этими тремя ему повезло. Да и его самого нельзя обмануть дважды. Ведь огонек у каждого человека свой и его не изменить с внешностью.

Хинату и Акеми, разместили вместе в одной комнате. Как говорится для надежности. Но, а сам Джок занял одну комнату с Норико. Глупо было не воспользоваться своим положением.

Обнимая девушку, уткнувшись в её волосы, он сонно произнес:

— Сегодня ты была просто молодец!— и добавил, почти уже уснув.— Просто полежим так, ладно...

* * *

Дождь! Настоящий ливень.

Над этим местом сегодня было пасмурно, и шел дождь, размывая песок, стирая границу воды и суши. Казалось, море захватила узкую полоску земли до скал, расширив свои границы. Беседка на пляже стала похожа на одинокий остров не далеко от берега.

Сегодня сюда, после долгого отсутствия вернулись хозяева!

Нори, не в своей привычной драконьей шкуре, а в образе человека, с таскаю, глядел в даль, и явно был не в настроение. Другое дело Шини! Она, в отличие от бывшего излучала оптимизм.

— Вот зачем ты испортил погоду?— осуждающе глянула на дракона Вестница Смерти. Так её однажды назвал Джок, и её это понравилось на столько, что теперь и сама так иногда называла.— Заканчивай уже хандрить... Нормально же все закончилось.

— Это не тебе пришлось, неизвестно, сколько времени провести в одной позе, в тесной клетке, не имея возможности пошевелится. Мне даже обратится, не позволили!

Говорить, что ей было удобно на нем, не стал. Прекрасно понимая, как болезненно она реагирует на всякие намеки об ее нынешнем виде.

— Да ладно тебе,— отмахнулась от его претензии.— Зато тебе дали больше свободы!

— В пределах этого мира,— снова ворчания.— Я здесь и так был свободен...

Вдруг встрепенулась, вгляделась в дождь.

— О! Наш подопечный объявился... По твоей вине они вымокнут до нитки, злой ты ящер!

— Ему полезно,— раздраженный, и даже немного злой взгляд.— Слишком наглым стал последнее время.

Через минуту, упомянутая парочка, насквозь вымокшие, укрылись вмести с ними под крышей беседкой.

— Давно вас не было,— отряхиваясь от воды, заметил Джок. Поколебался, скинул мокрую куртку.— Шини, не ты случайно Нори настроение испортила? Чего он такой смирной, что даже погоду испортил...

— Чего сразу Шини? Чуть что, сразу я виновата!— возмутилась она на реплику Джока.— Если хочешь знать, благодаря мне, этому ящеру смягчили режим содержания...

— Ага...— пробурчал тот.— Дали мне абсолютную свободу в пределах этого места... Я здесь и без их позволения свободен был...

Ну, теперь ему стало ясна причина дурного настроения и неудовольствия дракона.

— А раньше, разве было не так?— подержал он Нори своим вопросом.

— Нет,— возразила на это Шини.— Даже здесь он всегда был под присмотром... меня! Я обязана была докладывать обо всем, что он делал... А то, что я периодически забывала о той, или иной его выходки... Как, например, о тебе... То всему виной, чисто моя дырявая, девичья память, ничего более,— довольно красноречивый взгляд, в сторону Джока.

— Я должен, сказать спасибо?— серьезно глянул на неё парень.

— Я с этого тоже ни мало имею,— напомнила ему она.— Но даже моя забывчивость не помогла бы, если бы он сам бы не справился с наблюдателями, теми, что постоянно здесь кружатся... Чайки!— пояснила она.— Каким-то образом он их переподчинил... Даже спрашивать не буду, как он это сделал...— и пояснила.— Меня это не интересует, так как я не хочу этого знать.

— Тогда получается, Шини права,— глянул на дракона Джок.— Чего хандрить то?

— А, не обращайте внимания,— отмахнулся Нори.— Через пару дней пройдет...

* * *

Проснулся от собственного чиха...

Промокнуть до дрожи во сне, потому что какой-то дракон хандрит, и заболеть в реале... Это будет нечто непостижимое! — подумал Джок. Он глянул на спящую Норико, прижимающуюся к нему с правого бока. Они оба уснули, вчера не раздевшись.

Глянул на окно.

Судя по положению солнца, сейчас, скорее всего, позднее утро. Но это его совершенно не обеспокоило. Но одежду им обоим надо сменить. Если они в таком виде покажутся на людях, о них подумают невесть что.

Но пора вставать.

Благо в этом месте, в каждой комнате есть небольшая душевая. А это ему сейчас просто жизненно необходимо.

Скинув грязную одежду, он поспешил в душ. О чистой можно будет позаботиться и после. Её всего-то и надо распечатать из свита. Правда, долго одному нежиться под струями теплой воды ему не пришлось... Но он и не особо был против этого. Всегда приятно принимать душ вместе с любимой девушкой.

* * *

Присоединится к другому каравану...

Как, оказалось, сказать об этом было проще, чем сделать. За сутки, проведённые в этой деревне у подножия гор, здесь прошли только два каравана. И оба в обратную сторону. Что, соответственно их не устраивало. В нужную им сторону, подходящий обоз прошел только под утро следующего дня. Но они даже не стали останавливаться в этой деревне. И попутчики им тоже не нужны. Старший в охране каравана, и по совместительству владелец, наотрез отказался брать попутчиков.

В общем, полный облом.

Поэтому время коротали, тренировками на заднем дворе постоялого двора.

В основном развлекались подопечные генины, даже устроившие некое подобие состязания, кто кручи. Джок в их забаве, хоть его и звали, участия принимать не стал.

Сидя в стороне, внимательно наблюдая сразу за подопечной, что высказала желания присутствовать здесь, и за всем двором, задумчиво вертел оставшийся у него клинок. Легкое сожаление об утраченной паре у него все же было. Все же клинок был хороший. А то, что сломался, здесь была и его вина. Но вот только, его снова не покидало чувство, что эти клинки, не совсем то, что ему было нужно.

Вот и вертел в руках оставшийся у него нож, пытаясь понять, что именно ему в нем не устраивает.

Баланс... можно сказать отличный.

Вес... длина... все можно сказать идеально.

Так и не найдя ответа, вновь убрал клинок в ножны, глянул в сторону невысокого забора. И тут заметил мужчину, внимательно наблюдающего за всем через забор. Обычный зевака, которых за последнее время было предостаточно. Вот только привлек он его не своей невзрачной внешностью, а знакомым 'огоньком'.

Сразу напрягся, и в этот момент встретился с ним взглядом. Вопреки ожидаемому, тот не отвел взгляда и не поспешил уйти. Оставшись на месте.

Джок глянул по сторонам.

Видимо только он обратил внимания на этого типа.

Не спеша шагнул в его сторону, огибая дерущихся Наруто и Саске. Два извечных соперника... два лучших друга... двое напарников. Тип из-за забора тоже смотрит на них с некоторой задумчивостью. Когда Джок обогнул ту парочку, приблизился к забору, снова возвратился взглядом к нему. И вдруг отлипнув от забора, стал удалятся. Нет, он не бежал, а словно звал за собой. Ушел не далеко. Встал у дерева в метрах двадцати от забора, прислонившись к стволу спиной.

Джок снова обернулся и на этот раз поймал на себе внимательный взгляд Неджи, и увидел морщины вокруг его глаз.

Взгляд Хьюга словно спрашивал: что делать?

Джок отрицательно мотнул головой, тем же взглядом указал на дерущихся приятелей, и на подопечную, рядом.

Тот, так же, чуть заметно кивнул. Тоже начал обходить остальных, что бы лучше следить за окружением. Надо признать, что этот парень Хьюга, признанный гений клана, нравился ему все больше и больше.

Легко перепрыгнув забор, Джок шагнул к ожидающему его человеку, под деревом. Не доходя нескольких шагов остановился.

— С твоей стороны было большой наглостью заявиться сюда,— негромко, без угрозы, сказал Джок.— Назови причину, почему я не должен тебя уничтожить?

— Причина... задачка,— задумчиво произнес Перевертыш.— Как тебе такая... я здесь не для того, что бы драться.

— Уже интересно...— усмехнулся Джок. Странно, но этот человек не вызывал в нем негативных чувств.— Я готов тебя выслушать?.. Но сначала, хотелось бы услышать твое настоящее имя.

— Да можешь и дальше называть меня Перевертышем... Я уже привык,— пожал тот плечами.

— Не люблю прозвища...— Коноэ даже поморщился.

— Иноэ Акайо,— подумав, сказал наемник, и добавил.— Так меня зовут последние десять лет моей жизни.

Дав понять, что своего настоящего имени он не скажет. Ну что же, каждый имеет права на тайну. Настаивать на большем Джок не стал.

— Так зачем ты здесь?— вернулся он к предыдущему своему вопросу.

— Сказать, что я вышел из игры...— Иноэ пожал плечами. Почему-то в этот самый миг, Коноэ уверился, что это опять не его настоящий облик.— И ещё предупредить, что те люди так просто от своего не отступят. Им нужна эта девчонка, даже не мертвой, а живой!

— Зачем ты мне все это говоришь?— не тот, что бы Джок ему не верил, но хотелось бы услышать ответ.

— Не люблю, когда моих людей используют, словно скот для забоя,— тон Акайо изменился, став угрожающим и злым.— Я потерял половины своей команды, только потому, что те их использовали как расходный материал... А я такого ни кому не прощаю...

— Ясно!— Джок не знал, что там произошло на самом деле, но в принципе, его позицию понял.— Это всё?

— Да, я вам больше мешать не стану... Ты мне понравился, поэтому и пришел предупредить.— Развернулся и стал уходить, не глядя назад, но окрик Джока его остановил:

— Если вдруг захочу нанять тебя, как мне на тебя выйти?

Оглянулся назад, в полном недоумение, и даже в шоке.

— Нанять меня?— осторожно переспросил Джока.— Я тебя правильно расслышал?

— Ты наемник, я полагаю... и работаешь на того, кто тебя наймет,— усмехнулся Коноэ, наслаждаясь реакцией на свой вопрос.— Возможно, мне понадобится помощь такого хваткого типа как ты. Жизнь, видишь ли, не предсказуема на события...

— Однако!— в следующее мгновение он просто рассмеялся.— Отлично!.. Зови, если нужен буду. А найти... Те двое ребятишек видели тот трактир, у которого они стену разнесли. Напомнишь хозяину этот случай и передашь через него мне весточку.

А после ушел.

А ещё через пару минут к нему подошел Неджи.

— Ведь это был тот самый... почему ты его отпустил?

Нет, молодой Хьюга его не осуждал. Он действительно хотел знать причину данного поступка.

— Он немногим отличается от нас с тобой,— задумчиво произнес в ответ Джок.— Он наемник... Мы с тобой тоже, по своей сути. Нас тоже нанимают за деньги. Просто в этот раз мы оказались по разные стороны, и он нам проиграл.

Вопреки ожидаемому, тот ему не возразил, а задумался.

Коноэ оглянулся назад. Похоже, этот событие так и остался незамеченным остальными.

Значит, и не будем зацикливать на этом внимания... — решил для себя Джок.

— О произошедшем, никому не слова,— негромко предостерег он Неджи. На что получил чуть заметный кивок.

* * *

Даже спустя час, он чувствовал внутренний холод. Он не как не мог согреться, и даже на ярком солнце его продолжал бить озноб.

Он в первый раз столкнулся с таким сильным дзюцу. Но теперь у него не было сомнений, что встретившийся ему парень был из клана Юки. Его заявление о том, что тот не желает иметь ничего общего с этим кланом, не особо и удивительно. Ведь он же такой же, как и тот сереброволосый. Тоже не желает, что бы его ассоциировали с этим кланом. По сути, он его даже ненавидел. Как и все, что связанно с ним.

До этой встрече, он считал себя (его, кстати, звали Глен), Кимико и её младшего брата Ичиро, последними представителями этого клана. Как оказалось, он ошибался. Хотя радости по этому поводу, особой не испытывал.

Но сейчас он был даже благодарен этому парню, за то, что тот с ним сделал. Это хорошо прочистило его мозги.

Глен уже давно склонялся к мысли, что с этим делом надо завязывать, и найти себе более спокойное занятие. Единственным препятствием, поначалу, на пути исполнения этого встала Кимико, его подруга детства. До одиннадцати лет она была веселой и жизнерадостной девчонкой. Но потом случилось нечто, и она радикально изменилась. Всего за ночь, полностью поседела и стала холодной, жёсткой и одержимой. Его перестала даже замечать и слушать. И только в общение с Ичиро она становилась ненадолго прежней собой. Только из-за них Глен оставался в этой мало приятной компании.

А потом он и сам стал таким как Кимико. И он даже не понял, как это произошло. Приказы их 'хозяина' он стал выполнять с том же ожесточённым фанатизмом, что и подруга детства.

И только сейчас он понял, что находился под каким-то воздействием и контролем разума. Но сейчас он снова стал прежним. После встрече с этим парнем, из их клана, и некоторого пребывания в качестве замороженной статуи, он ясно осознал, что все... хватит! Теперь это были не мысли, а цель. Вот только уйти один он не мог. Вопрос: как уговорить Кими, уйти вмести с ним?

Теперь понятно, почему она так изменилась. Видимо не её разум тоже воздействовали так же как и на её. Даже злость берет, только от мысли, что позволил такое провернуть собой и с ней.

Надо все это заканчивать...

Хотя для начало не мешало её просто найти. Так как он понятия не имел, где она сейчас может быть.

Но когда его останавливала такая мелочь?..

* * *

Тот, кого в нашей истории назвали Белым, прибывал в отвратительном состоянии духа. Задание так и осталось не выполненным. А значит, хозяин будет недоволен. Свое раздражения он выместил на людях Перевертыша.

Гавнюк! Он посмел бросить их и сбежать...

В результате двое шиноби из команды Перевертыша, те, что не успели последовать за своим хозяином, были им жестоко убиты. Их тела та и лежали во дворе разорванные пополам его техникой.

Кто-то скажет, ненужная жестокость, но для Белого человеческие жизни давно утратили ценность. Даже если это его собственная жизнь.

Он был предан только своему хозяину, что когда-то спас ему жизнь. И за него был готов порвать любого, даже близкого родственника, или друга. Правда, друзей у него и не осталось.

В дверь осторожно постучались.

— Господин...— осторожный голос.

— Глен, вернулся?— не дожидаясь продолжения, буквально прорычал Белый. Вошедший в комнату шиноби испугано попятился назад. Даже наедине самим собой, он не снимал своего белого, бесформенного плаща. Но даже если бы кто-то и смог заглянуть ему под капюшон, то увидел бы только маску, наподобие той, что носят АНБУ.

— Нет, господин... Может быть, мне стоит послать людей на его поиски?— осторожно предложил вошедший.

— Если до сих пор нету, то уже не вернется,— решил Белый.— Вычеркни его из списка живых.

Где-то в глубине сознания шевельнулось нечто похожее на сожаление.

— Пришло сообщение от господина,— поспешил перевести тему разговора на другое вошедший.— Он будет у нас к вечеру.

— Хорошо!— моментально забыв о пропавшем Глене, произнес Белый. Не до него сейчас.— Приготовьте все, для его встречи...

— Не надо ничего готовить,— дверь в комнату резко открылась, и уже упомянутый хозяин вошел вовнутрь.— Я уже здесь!

Это был мужчина лет пятидесяти. Ещё не старик, но уже не молод. Вот только взгляд у него был жестокий и властный.

— Господин!— Белый в тот же миг преклонил колено, склонив голову.

Хозяин глянул на шиноби у входа.

— Исчезни!— коротко велел ему, и уже через секунду того не было в комнате.

— Да сними эту маску,— приказ уже Белому.— Она меня раздражает...

— Как изволите,— голос изменился. Куда только делась скрипучесть тона и другие дефекты дикции. По голосу Белому уже не дать много лет. Сразу становится ясно, что он молод... очень молод. Все дело в маске, которую он снял. Установленный в ней фильтр искажал произнесённые слова, делая похожим его голос на голос старика.

— Как собираешься исправлять ситуацию?— нетерпеливо спросил Хозяин.

— Мы уже все продумали,— незамедлительный ответ.— Мы их заманим в засаду и покончим со всеми разом!

— Вам уже не удалось это сделать в прошлый раз,— напомнил пришлый, демонстрируя свою осведомлённость.— Вы не справились всего с тремя генинами.

— Они определенно уровня выше обычного чунина,— возразил Белый.— Мы недооценили их тогда. Больше такой ошибки не совершим!

— Хорошо... Мне нужна та девчонка... и нужна живой! Я буду присутствовать при захвате,— решил Хозяин.— Но помни, это твой последний шанс!

Слова, словно приговор жизни...

Глава шестая.

Ледяное дзюцу.

Отремонтированная повозка, трясясь на ухабах объездной дороги, довольно резво катилась по дороге, нагоняя потраченное время.

Торговец Иоши был в приподнятом настроение. Весь ремонт его повозки оплатила ему молодая госпожа. Ради этого он даже сам предложил изменить свой маршрут и доставить своих пассажиров до конечной точки их пути. Несколько дней задержки, уже ничего для него не решали.

К нужному сроку он уже все равно не успевает, а значит можно и не стараться. За свой товар он особо и не волновался. Спрос на него всегда высок.

Правда, объездная дорога была не очень. Как было уже сказано, ухабистая и в ямках. Благо мастера в оставленной позади деревне, постарались на славу, и плохая дорога хоть и доставляла неудобство, но вполне можно было это и пережить, не думая выдержит ли повозка.

Это уже второй раз, когда совместное путешествие с господином Коноэ, приносит ему только прибыль. Правда и неприятных моментов на дороге тоже больше обычного, но его пассажиры справляются с этим сами, оставляя ему роль статиста. Что его вполне устраивало.

Оглянулся назад, на своих пассажиров. Вернее пассажирок. Три девушки о чем-то негромко шепчущиеся между собой, стараясь при этом, что бы мужчины их не услышали. Хоть он и не мог слышать их разговор, прекрасно догадывался о чем... вернее о ком они говорят. Но вспоминая себя молодым... их темы, в тесном мужском кругу, тоже зачастую были только девушках.

А вот Джок, сейчас сидел рядом с ним, меньше всего сейчас думал о девушках, что за его спиной. Иоши заметил, что выражения его лица было хмурым и сосредоточенным.

— Вас что-то беспокоит, господин Коноэ?— осторожно спросил у него торговец.

— Беспокоит?— переспросил он, скользя своим взглядом по сторонам.— Можно и так сказать... Почему эта дорога выглядит пустой и заброшенной?

— Объездной путь,— пожал плечами Иоши.— С чего ему быть ухоженным. Раньше здесь только местные и ездили.

Но не качество дороги волновало Джока, в данный момент. Ещё два часа назад им на встречу попались два обоза, почти сразу друг за другом. А до этого постоянно попадались одинокие повозки, наподобие их ней. А потом вдруг словно все отрезало. После дорожного указателя, дорога словно вымерла. И вот уже пару часов как они совершенно одни на дороге. И вот это обстоятельство Джоку и не нравилось.

Но говорить это торговцу он не стал. Вместо этого наклонился к уху Наруто, и чуть слышно шепнул:

— Разошли с десяток клонов. Пусть пробегутся вперед и в округ... Разузнают, что и как.

Он давно заметил, что его подопечные, когда того требуют обстоятельства, очень сообразительные ребята. Вот и сейчас, Наруто только кивнул, создал пару десятков клонов и разослал их по сторонам.

Возвращая свой взгляд на дорогу, перехватил взгляд Неджи, с морщинами вокруг глаз.

Его команда начеку, и это немного успокаивало. А ещё через час, полного спокойствия, Наруто отрицательно покачал головой, давая понять, что клоны ничего не обнаружили. Нельзя сказать, что это полностью развеяло его сомнения, но все же...

А дело, к тому времени, уже подходило к вечеру. Пора уже было подыскивать место для ночлега. Ведь со слов Ханузаки, в этих местах мало жилых поселений и нет, специально созданных мест для стоянок.

Проблема? Да, пожалуй, что нет. Даже Акеми, отнеслась к этой перспективе, спокойно. Что говорить об остальных, более привычных к ночевкам под открытым небом.

И все же чувство беспокойства до конца Джока не оставило.

Вечером он самолично обошел вокруг того места, где они остановились на ночевку, проверив все подозрительные места. Вроде бы никого, и переживать не о чем, но вот именно это его и беспокоило. Отсутствие кого-либо, всю вторую половину дня.

И, похоже, ему только одному казалось это странным. Даже Норико глянув на него с неодобрением, попросила успокоиться.

Возможно, у меня действительно разыгралась паранойя...

Хоть он так и подумал, и весь вечер старался вести себя спокойно, ночью ему сон так и не шел. Почти до полуночи, он так и просидел в стороне под деревом, задумчиво разглядывая кольца на пальцах своей руки. Один от Шини, а другой от Юми.

Эй, малыш! О чем так задумался? Он даже от неожиданности вздрогнул, услышав голос Шини у себя в голове. За короткое время, он уже успел отвыкнуть от такого. И почти сразу же поморщился. Малышом она обозвала его впервые. И надо признать, такое обращение ему не понравилось. Но обижаться на это, значит дать ей лишний повод его так называть.

Какое-то нехорошее предчувствие. Признался он. Не нравится мне эта дорога. Такое чувство, что её не часто эксплуатируют.

Так это нормально... Так она же ни когда и не была основным путем. Заметила его незримая собеседница. Меня, знаешь ли, несколько другое беспокоит. Дорога, по которой вы не поехали, вела через те места, откуда последнее время через моих слуг прошло множество смертей.

Там вроде бы какой-то оползень случился. Вспомнил Джок слухи слышанные им в деревне.

Возможно! Сомнение в голосе повелительницы мертвых.

Разговор был прерван довольно сомнительным образом. Мрачные предчувствия Джока неожиданно обрели подтверждения. Неожиданно он ощутил присутствия множества людей рядом с их стоянкой. А дальше все неожиданно так закрутилось...

Инстинктивно, он выставил ледяную стену, отгородив их от посторонних. И в следующий момент, огненный шар, не малых размеров, размазался об эту стену. И хоть та и пошла трещинами, а вместе удара оплыла, но устояла, выполнив свою защитную функцию.

— К нам гости!— как-то даже слишком спокойно произнес Джок.— Джиро! Защита Акеми на тебе и на людях Керо... Остальным, приготовиться!

Следующее, что он успел сделать, прежде чем на него набежала толпа, с всевозможными, режущими и колющимися предметами, это сложить печать и призвать Дэна.

Видимо Шини, уже успела его предупредить, поэтому первую волну, они встретили вместе. На их счастье, это были не шиноби, а обычные войны. А то, даже вдвоем им бы пришлось нелегко.

Ровно шесть секунд...

Столько времени они были только двое, против всех. Кто-то скажет это немного, Но когда против тебя не десяток, а минимум полусотня обученных наемников... в общем, удовольствие не из приятных. Конечно, он мог бы использовать техники, и остановить разом всю эту толпу. Но при этом, не вступая в реальный бой с сильным противником, он раскроет половину своих возможностей.

Первая секунда...

Первого набежавшего на него, он встретил ударом ладони в горло. С перебитой гортанью долго не живут. Особенно если вокруг ладони режущая кромка чакры. С право от него Дэн, проскользнув под лезвием клинка, ухватив за ворот одежды, рывком бросил своего противника назад в толпу его приятелей, сбив импровизированным снарядом сразу двоих, образовав некий затор.

Вторая секунда...

Нога бьет в чужую шею, прямо под подбородок. Результат вполне закономерный, особенно когда бьешь в полную силу.

Ну, не равнодушен он к чужим гортаням.

Клинок скользит над головой, в нескольких сантиметрах от лица. Чуть промедлив, и лезвие бы разрезало не воздух, а голову Джока.

Перехват за руку, рывок на себя. Собственный клинок, неожиданным образом вырванный из рук, разрывает теплую плоть. Ощущения, ... да какие к черту ощущения на пороге собственной смерти?

На землю падает уже мертвое тело, а Джок скользит дальше, встречая следующего уже ударом собственного клинка. И снова целясь в район горла.

Действительно крайне неравнодушен к этому месту.

Третья секунда...

Привычка, Это то, от чего не так просто отказаться, даже получив при этом, что-то новое. Например, если всю жизнь, нервничая ты, начинал чесать нос, то став солидным предпринимателем, в такие минуты ты забываешь о манерах светского общество, тянешься к носу.

Вот и Дэн, игнорирует все знания техник шиноби, видя перед собой, на расстоянии вытянутой руки врага, бьет того кулаком в нос, потому что так привычней и вернее. Да и получается это у него хорошо, судя по результату трех секундного боя.

Удар по ногам. Используя падающее тело как упор, оказывается сразу между двумя и бьет своими кунаими в разные стороны.

Еще минус два...

Четвертая секунда...

Джок ощущает присутствие ещё пары десятков человек, на самом краю границы своего восприятия. Но они не двигаются, словно ждут какой-то команды. Инстинктивно понимает, что именно эти наиболее опасные, и судя по всему шиноби. Ведь кто-то атаковал их огненным шаром в самом начале боя. Ведь среди той толпы, что наседает сейчас на них, шиноби не было.

Справа от него Дэн. В какой-то миг, Джок перебрасывает ему свой оставшийся клинок. Тот так же, не глядя перехватывает его и бьет в легкое противнику напротив. Сам Джок проскакивает дальше, покровом режущей чакра, разрывает связки на ногах другого. Продолжает движение влево и снова бьет... и снова в гортань!

Пятая секунда...

Двадцать пять! Тех, что присутствуют, но пока не атакуют, ровно такое количество. И среди них, тот, в белом плаще.

Чего они ждут?

Кунай над ухом. И ещё один не добежавший до Джока валится ему под ноги, с посторонним предметом из глазницы.

Работа Дэна!

Не оборачиваясь, продолжает движение вправо и снова бьет по своей излюбленной части тела.

Шестая секунда...

Нападавшие дрогнули. Всего двое, за каких-то несколько секунд, не используя техники, уничтожили уже более десяти напавших на них наемников. Ни такого они ожидали. И не такого им обещали их наниматели. Они ожидали застать всю компанию врасплох, а в результате такие потери в самом начале. И это ещё против них не использовали техники.

Что же будет, когда они применят свои умения?

И в этот момент, мимо Джока и Дэна, пронеслась толпа клонов Наруто.

Вот теперь по-настоящему стало... все грустно.

Джок оглянулся. Его беспокоили эти двадцать пять человек, что держались в стороне, ничего пока не предпринимая.

Не понятно, чего они ждут?

Ответ он получил уже через несколько секунд. Когда их количество удвоилось.

Теперь стало понятно, они просто ждали, когда подойдут все, и почему-то, Джок был уверен в том, что это не были простые наемники, как те, которых сейчас добивали клоны Наруто.

Пятьдесят...

— Держаться парами,— тихо произнёс Джок. Не нравилось ему то, что они до сих пор медлят.— Наруто с... Саске... Хината с Неджи... Норико, прикрывает меня со спины... Киба с Шино. Держаться всем вместе

— Подумаешь,— самоуверенно заявил Киба.— Совсем недавно мы с таким же количеством дрались!

— Это не простые шиноби-наемники...— осадил его Коноэ.— Эти поопасней будут...

Почему они медлят?..

И снова ответ не заставил себя долго ждать.

— Нам нужна только девчонка...— незабываемый голос белого.— Отдайте её, и мы вас не тронем.

— У меня встречное предложение... Сдайтесь, и я обещаю вам справедливый суд.— Глупо было даже предполагать, что он согласится. И дело даже не в том, что он такой весь благородный. Просто не верил, что их отпустят. В противном случае, будь он уверен хоть на половину в их в заверениях, не задумываясь, пошел бы на обмен. Ведь он знал, что Акеми нужна им живой, а значит, у них был бы шанс отбить её обратно.

Ответ... более чем красноречивый. Каменная и ледяные стены, успевшие выставить Саске, вместе с Джоком, разлетелись, не выдержав такого удара. Но все же свою защитную функцию выполнили. Ни кто не пострадал, но их основательно разметало по сторонам.

И в следующий момент им пришлось не сладко.

Одно дело, когда поединок происходит один на один, совсем по другому, когда на тебя нападают несколько. И большую часть времени тебе приходится защищаться. Даже опытному джонину, будет не легко. Что же говорить о талантливых, но все же о неопытных шиноби, из которых состояла команда Джока.

Хотя надо признать, проявили они себя как нельзя лучше.

Каменные сюрикены...

Но Саске, успевает, в последний момент, снова отгородится каменной стеной, что спасает не только его, но и родственников из клана Хьюга. А Наруто, ударом расенгана, вывести из стоя наиболее шустрого шиноби собирающегося использовать какую-то убойную свою технику. Правда обоим пришлось отступить, когда чуть ли не зажали в тиски. Но тут им на помощь пришел уже Неджи. Техникой вращения, клана Хьюга, он раскидал большую часть их противников, а Хината умудрилась вывести из строя сразу двоих, блокировав их каналы чакры.

Туча насекомых клана Абураме, обрушилась на поле боя откуда-то сверху. Но уже через несколько секунд большая часть из них сгорела в огненных техниках другой стороны, сумев только ненадолго задержать их. Но и этого времени хватило Киба, что бы вместе с Акамару, в сдвоенном вихре их техники существенно проредив строй недругов. Правда, гарантировано были выведены из строя только трое из них.

Дэн... Он отдельная история. Пока он сдерживается, не использует техники, он может оставаться после призыва в мире часа три, пока хватает чакры. Это время сильно сокращается при использования техник.

Вот и сейчас, он кунаи с его рук разлетаются веером во все стороны, а после начинается пляска. Дэн появляется за спиною у парня с косичкой, с протектором виде двух скрещённых клинков, удар в затылок и исчезает до того, как на него успевают среагировать.

Последние месяцы, он усиленно тренировался, оттачивая приобретённые навыки, устраняя пробелы в своем обучение. Постоянные самостоятельные тренировки, и тренировки с Джоком, дали свои результаты.

Снова он исчезает из под самого носа, атакует на этот раз белого, который только наблюдает за боем, не принимает в нем участия. Но на этот раз, застать врасплох, ему не удается. Белый, неуловимым движением выворачивается из под удара, а на помощь ему уже спешат двое шиноби. Дэн снова исчезает, и возникает в другом месте. Наносит свой удар, выбивает ещё одного шиноби и снова исчезает.

До того, как исчезнуть и больше здесь не появится, он успевает, таким образом, избавится ещё от троих противников, что противостоят шиноби Конохе.

Дальше ты уж сам... успевает услышать Джок, до того как тот исчезает из этого мира. До следующего призыва. Жаль, конечно, что он может призвать его всего один раз за сутки.

Как говориться: спасибо и на этом! Но продолжим...

Расенган!

Норико хоть и старается держаться подле Джока, но ей не доступно смещение, и поэтому большую часть времени ей приходиться действовать самостоятельно, держась подле остальных.

Выскочившая из под земли цепь, сбивает с ног, сразу троих. Еще один попадает под её удар, отлетает назад с пробитой грудью.

Брошенный кунай рассекает ей щеку, но она даже не замечает это, отскакивает в сторону, что бы снова рвануться вперед. Девушка тяжело дышит, но не собирается отступать назад. Мимо неё проскакивает Джиро, который тоже не смог остаться в стороне. Его клинок разрубает того, кто бросил в неё кунай.

Каменные шипы!

Успевает уклониться, но не до конца. Штанина разорвана в клочья, а по ноге течет кровь. Но его это тоже не останавливает.

Джок смещается вперед, и сразу же смещается в другую сторону, оставляя на том месте сразу два мертвых тела. В него летит сгусток огня, но он снова смещается и появляется уже перед шиноби атаковавшим его.

Атака сходу не удается. Тот успевает уйти из под удара и бьет Джока кунаем. Почти попадает, задевая руку. А помешать Коноэ, уже спешат трое. Тот чувствует их приближение, и ведет, что его противник готовится применить против него одну из своих техник.

Снова смещения. Но не туда где его ждут. Появляется перед лицом одного из спешившего на помощь и бьет ладонью по гортани.

И опять смещение... Складывает печать и из под земли вырываются ледяные пики. Минимум трое остаются на них. Но на этом все не заканчивается. Джок снова возвращается к своему предыдущему противнику, и на этот раз успевает застать его врасплох. На этот раз ему удается избавиться от него тем же приемом, что и от предыдущего.

В какой-то момент, противники разошлись. Шиноби Конохе, отступили ближе к повозке. А те, что были против них, к своему лидеру в белом плаще.

Слава создателям, что среди них нет ни одного джонина... -промелькнула безрадостная мысль.

Чему радоваться?

Да им удалось вывести десяток чужих шиноби из строя.

Вот только...

Оглянулся на свою команду. Неджи, защищая Хинату, получил ранение, и теперь мог только ограниченно пользоваться одной рукой. Снова досталось паре Киба и Акамару. Щенку повредили лапу, да и его компаньон тоже заметно прихрамывал. Да и остальные тоже получили легкие ранения. А вид пореза на щеке Норико, вызывал в Джоке, сильное чувство гнева.

— И этим слабакам я плачу деньги?— презрительно-высокомерный голос из-за спины Белого.— Не можете справиться с жалкой кучкой шиноби... Убогие! Заканчивайте уже эту клоунаду.

А это у нас ещё кто? — Джок, так и не смог разглядеть говорящего, за Белым. Хотя и так было понятно кто это может быть, судя по тем интонациям в голосе. Но сейчас это было даже не важно. Сейчас он собирал всю свою чакру только для одного единственного дзюцу. Благо большая часть противостоящих им шиноби, была в зоне пятидесяти метров. И почти все спереди.

Он ни когда не делал этого... даже не пребывал... хотя теоретически его задумка должна была сработать. Просто для этого надо использовать как можно больше чакры. Тогда, возможно ему удастся накрыть всю эту площадь.

Только надо немного времени на подготовку дзюцу. Всего пару минут.

Но, похоже, именно этих минут у него и не было.

Белый поднял руку... Сейчас, снова начнется.

И тут он ощутил появления ещё нескольких огоньков. А вернее двух.

— Прошу прощения, за задержку!— рядом с Белым появился тот шиноби из клана Юки, что он оставил тогда на поляне замороженной статуей.— Мне потребовалось больше времени на то, что бы вас найти.

— Ты опоздал!— холодный тон Белого.— Почему он с тобой?

Видимо имелся виду мальчишка возраста генинов Конохе, что появился следом.

— Не переживай, он здесь не надолго... и мы уже уходим!— успокоительно произнес тот.

— Уходим?— встрепенулся Белый.— Куда это ты собрался?

Вместо ответа, Глен нанес один единственный удар, сверху вниз, подхватил оседающее тело и закинул его себе на плечо. Одновременно с этим мальчишка, что пришел вместе с ним, сложил печать и пространство вокруг них, на минуту заволокла снежная пурга. А когда она пропала, этих троих уже здесь не было. Глен исчез вместе с мальчишкой, зачем-то захватив собой тело Белого.

Шок! Именно так можно было охарактеризовать то состояние, в котором пребывали их противники. Джок и сам не понял, что сейчас только что произошло, но был рад уже тому, что это позволило ему выиграть те недостающие секунды, так необходимые ему.

А потом с той стороны раздался отборный мат. Ругался тот, кто до этой секунды скрывался за спиной Белого. И когда он исчез, Джок смог разглядеть седого старика. Вполне обычного старика, на которого он бы в обычной ситуации, даже не обратил бы внимание.

— Заканчивайте здесь,— раздраженно крикнул старик.— С теми предателями позже разберемся... Заплачу вдвое больше, если закончите здесь за десять минут.

Пора!

— Всем отойти мне за спину,— не терпящем возражения тоном приказал Джок, сам смещаясь вперед, начиная складывать печать.

Должно получиться.

Корка льда образовалась у его самых ног. Тонкая, хрупкая корка, на которую ни кто сначала не обратил внимание. Мгновение, и словно затаившийся хищник, она рванулась вперед, разойдясь веером поглотив, все пространство, в пятьдесят метров перед ним. Льдом покрылось все. Трава, кусты и даже деревья, почти до самых макушек. Что говорить о людях, находившихся в этом пространстве. Они обратились в ледяные статуи, так и не поняв, что собственно произошло.

Старику 'повезло'. Хотя слово повезло не совсем уместно в данной ситуации. Повезло в том, что он оказался чуть дальше упомянутых пятидесяти метров. А не повезло в том, что правая нога оказалась на черте упомянутых метрах и тоже замерзла, чуть выше колена. Он инстинктивно дернулся назад, и нога рассыпалась кусочками льда.

Хрупкая заморозка...

Дикий крик боли, разнеся по округи. Упавший на спину старик выл, словно какое-то дикое животное, а потом вдруг резко замолчал и перестал двигаться.

Но Джок этого уже не видел. Потеряв сознания, он и сам уже лежал на земле, на коленях Норико, успевшей, в последний момент подхватить его не дав стукнуться о землю.

— Все в порядке,— перехватила тревожные взгляды остальных.— Он просто бес сознания... Растратил всю чакру.

Снова взгляд на поле боя. Все, можно сказать уже закончилось.

Конечно, техника Джока не смогла достать всех. Но около двадцати шиноби, с той стороны застыли хрупкими статуями льда. А такое же количество выживших, с ужасом глядели на все это.

— Господин Керо,— окликнула Норико самурая.— Я думаю пора заканчивать со всем этим.

Правда заканчивать и не пришлось. Так как самые сообразительные, уже рванули прочь, поняв, что награды они уже не получат. А остальные резво последовали следом, как только самураи двинулись вперед по ледяному безмолвию. И хруст рассыпающегося под ногами, некрепкого льда, резанул слух.

— Вот ведь... придурок!— Джок дышит и это её успокаивало. Хотя когда он начал оседать, заваливаясь на спину, она сильно за него испугалась. Но почти сразу услышала голос, у себя в голове. Даже чуть вздрогнула, так как в отличие от Джока к такому не привыкла.

Не паникуй! С ним все нормально... Он просто чуть перестарался, выжил себя досуха... — голос Шини.

Ледяные замороженные статуи людей разлетались на кусочки льда, стоило до них только дотронуться. Но Керо не испытывал по этому поводу ни каких эмоций. За свою карьеру самурая ему приходилось столько раз видеть всевозможные смерти, что его уже ничем нельзя было удивить. К тому же, данная смерть была не слишком уж и ужасной. Все эти люди умерли быстро и безболезненно, так и не поняв, что их убило.

Вот и граница ледяного поля.

Старик, что гнал этих шиноби вперед лежит и не шевелится. Вокруг него уже довольно приличная лужа крови. Но он ещё жив, и есть шанс его спасти. Он просто потерял сознания.

В нескольких шагах от них лежит чей-то оброненный клинок. Нагнулся, поднял его с земли и вдруг резко вогнал его в грудь старика, до самой рукояти, пробив его насквозь. Оставлять в живых такого врага, это верх глупости.

Оглянулся на своих.

— Осмотреть окрестности,— последовал короткий приказ. После чего вернулся к повозке, из которой с непередаваемым выражением лица глядел Ханузаки. Всевозможная гамма чувств... вот только ужаса и страха среди них не было. Немолодой торговец, отнеся ко всему произошедшему даже слишком спокойно. Да это и неудивительно, учитывая какие риски зачастую их поджидают на дорогах.

— Как он?— глянул на Норико. При этом он испытывал некое противоречивое чувство. С одной стороны, Джок их только что спас, а с другой... иметь такого врага... В общем, парень, может быть, опасен. Видимо те слухи, что он слышал о нем не такое уж и преувеличение, как он думал поначалу.

Такого парня лучше иметь среди друзей...

А вот кто выглядел сильно испуганным, как это Акеми. Госпожа не была привычной к таким вещам. И сейчас её заметно трясло. Стояла, вцепившись в рукав Джиро.

— Просто потерял сознания,— ответила на вопрос Норико.— Думаю нам надо убраться отсюда.

— Согласен!— оглянулся вокруг.— Господин Ханузаки...

— Я тоже так думаю... Дайте мне десять минут,— попросил торговец.

* * *

Звезды!

Впервые за все время пребывания ЗДЕСЬ, его привлекла не гладь моря, а звезды в небе: яркие и большие. Не то, что бы он вообще не обращал внимания на звезды в этом месте, но сегодня он не мог оторвать от них взора.

Красиво!

Его взгляд выделял из хауса звездного неба, отдельные яркие огоньки, и целые созвездия. Останавливал свой взор на мерцающих звездах, словно подмигивающие ему. И даже тусклые, теряющиеся на фоне ярких собратьев, огоньки не ускользали от его внимания.

Он просто лежал на песке, слушая плеск волн, и смотрел в небо.

Шаги по песку, он услышал задолго до того, как увидел того, кто производил их. Хотя он и так знал, кто это мог быть, поэтому прерывать своего занятия он не стал.

— Порой я не пойму, какие помыслы тобою движут,— задумчивый голос Шини, севшей на песок рядом с ним.— Если бы не твоя связь с Нори, ты сейчас уже был на пути в Чистилище. Был ли смысл поступать так безрассудно?

— На тот момент ничего лучшего я придумать не смог,— спокойно произнес Джок.— Возможно, мы бы и справились с ними, так как, действительно среди них не было никого сильнее уровня чунина. Но вряд ли бы нам удалось отделаться по минимуму...

— Наруто и Саске довольно сильны,— напомнила ему Шини.— Да и других слабаками не назовёшь...

— Когда-нибудь да...— согласился с ней Джок.— Все они станут не слабыми шиноби. Но пока ещё, они не умеют правильно пользоваться своими силами... По отдельности они оба сильнее той же Норико, но она легко справится с обоими. И дело не в силе, а правильности её применения... Сколько мы с ней вместе тренировались, и всякий раз мне труднее одерживать верх над ней!— гордость в голосе парня. Словно в этом была целиком его заслуга.— Примерно так же и со мной... Я намного сильнее Акио, но в бою мне его не победить... Как там все закончилось? Ты же можешь это узнать через нашу с Норико связь? Ведь ты же не просто так устроила тот ритуал...

— Обо всем ты догадываешься...— усмехнулась Шини.— Правда, выводы не всегда верные!..— но развивать дальше эту тему не стала.— Нормально у них все... Своей техникой ты нагнал столько страху, что те, кто выжили, попросту разбежались... Как тебе вообще в голову пришла идея использовать эту технику таким образом?— удостоился пристального взгляда.

— Подумал, что должно получиться... Нори как-то упоминал, что площадь поражения этой техники напрямую зависит от используемого количества чакры. Для точечной заморозки, обычно я использую совсем немного. Примерно не больше одной пятидесятой части... Поэтому если вложить в неё весь объем результат должен быть значительно выше. Да и на хрупкую заморозку, чакры тратится значительно меньше...

— Не делай так больше,— попросила его Шини.— Как я уже сказала, если бы не ваша связь с Нори, ты уже был бы мертв. Он успел, в последний момент, смягчить последствия твоих действий... Поэтому ты и отделался только временным потерей сознания и полным истощением.

Джок промолчал. Обещать, что он так больше не поступит, он не мог.

Все же красивые на небе Звезды! Так и притягивают к себе взгляд...

С каждым разом, этот мир все больше и больше оживает. Или просто он к нему успел привыкнуть...

* * *

— Что за технику он использовал?— негромко спросил Джиро у Норико, когда повозка уже достаточно далеко отдалились от места ночного боя. До этого момента и в повозке и вокруг неё царило напряженное молчание. Джок все ещё прибывал в бессознательном состояние, и Норико не ожидала, что он вскоре придет в сознание. Но о его состояние она уже больше не беспокоилась. Дыхание и пульс, ровные, да и госпожа Шини, успокоила её, заверив, что опасности для жизни нет.

В повозке, кроме неё, Джока находился сам владелец и его молодой, испуганный помощник. Видимо парень впервой оказался в такой ситуации, и все ещё ни как не мог успокоится. Поэтому повозкой управлял сам Иоши, как говорится, во избежание. А то, завезет их в кусты, в состояние нервного потрясения.

Ещё в повозке была Акеми. Девушка уже успела успокоиться, хотя и не отпускала от себя Джиро ни на шаг. Старший, из команды самураев, Керо, сидел рядом с Ханузаки, спиной ко всем. Но можно было не сомневаться, что он тоже внимательно прислушивается к разговору. Киба и Хината, из команды шиноби Конохе.

— Клановая техника Джока,— ответила Норико.— Правда я не знала, что её можно использовать и таким образом... Но теперь и понятно почему, Джок ранее её ни когда не использовал.

Все взгляды как по команде на Коноэ.

— И все же крутая техника!— высказался Киба.

— Толку то от неё, если так,— чуть слышно сказала Хината. Сказано было не для всех, а скорее просто мысль вслух. Поэтому кроме Норико, что была рядом, её никто не услышал.

— Давайте оставим эту тему,— предложила невеста Джока.— Мы благополучно выбрались из неприятной ситуации, и то хорошо. А лесть в чужие клановые техники, немного невежливо. Вы не находите? Если Джок пожелает, он и сам обо все расскажет.

Более чем прозрачный намек, который трудно было не понять.

Рассветать только начинало, когда повозка выбралась из леса, на более приличную дорогу, но в некоторой стороне от той, объездной, по которой они ехали поначалу. Но как заверил их Ханузаки, эта дорога тоже идет в нужном им направление. И рано или поздно она должна была привести к какому-то человеческому жилью, где можно будет сориентироваться, и уточнить дорогу. Уже совсем рассвело, когда им на пути попалась небольшая деревенька, как и предполагал Иоши, где им указали и рассказали, как выбраться на основную. Так же объяснили, почему, несмотря на то, что этот путь значительно короче, и его не используют. Оказывается, по весне старый мост, соединяющий два берега реки, рухнул, а его восстановлением, так ни кто и не занялся.

— Что будем делать?— глянул на остальных Наруто.— Возвращаемся назад?

Судя по лицам, именно этого делать ни кто и не хотел.

— А далеко до рухнувшего моста?— спросил у местного Саске.

— Пятнадцать километров,— последовал незамедлительный ответ.

— Можно попробовать использовать техники из стихии земли, и создать переправу,— неуверенно предложил Джиро. Неуверенно, потому что, не был до конца уверен, что его сил на это хватит.

— А че думать то,— высказался и Киба.— Мы уже потеряли столько времени. Лишних два часа погоды не сделают...

На тот и порешили.

До рухнувшего через реку моста добрались за час.

Понятно, почему его не спешили восстанавливать. Мост рухнул целиком. Видимо за годы эксплуатации деревянные опоры основательно прогнили, вот он и не выдержал. Ширина реки не позволяла просто перебросить настил с берега на берег. Необходимо было ставить минимум две опоры воде. Но быстрый речной поток, и глубина реки, этому явно препятствовали. А профессиональных мостостроителей, в этих местах не водилось. А нанять... дорого.

— Ну и?— Киба, как всегда, проявлял нетерпение.

— Ну, сами мы преодолеем её без проблем,— заметил Неджи, держащийся до этого несколько в стороне, от всех обсуждений.— Вопрос, как быть с повозкой... Кинуть мы её не можем.

Взгляды на Джиро. Ведь только он, из всех них, владел техниками земли.

— Боюсь, такое расстояние мне не осилить,— признался он.

Из повозки выглянула Норико. Окинула взглядом реку, и негромко спросила:

— В чем проблема? Почему стоим?

Её незнание было объяснимо тем, что последние несколько часов она спокойно и мирно спала подле Джока и поэтому была не в курсе постигнувшей их проблемы.

После того как её все объяснили, пожала плечами, спокойно сказала:

— Тоже мне нашли проблему... Я могу запечатать тележку и все её содержимое в свиток, а на том берегу вернуть все обратно.

— Ты так можешь?— оглянулся на неё Керо.

— Легко!— заверила девушка.

— А это не опасно?— теперь уже заволновался торговец. Все же это была его драгоценная собственность.

— Ни какой опасности,— заверила Норико.— Или мы возвращаемся обратно, теряя больше дня...

— Ну, тогда так и сделаем,— решил Джиро. В отсутствие Джока именно он возглавил отряд из Конохе. И сказал он это с некоторым и заметным облегчением в голосе. Его можно было понять. Возвращаться ни кому не хотелось.

Момент переправы благополучно пропустим. Скажем только, что Норико успешно справилась с этим делом. С переправой на тот берег тоже не возникло проблем. Все же шиноби были обучены искусству передвижения по воде. А тех, кто сделать не мог, перенесли клоны Наруто.

На другом берегу, Норико распечатала повозку, и уже через час они продолжили свое движение. А ещё через два часа выехали на ту самую объездную дорогу, с которой так неосторожно свернули прошлым днем.

Вот теперь все было нормально. Они снова влились в общий поток движения на дороге.

Ханузаки вздохнул с облегчением. За всю свою карьеру торговца, такие потрясения выполи на его долю в первый раз.

Интересной все же жизнью живут шиноби! — подумал он. — Но мне такого счастья, пожалуй, не надо... — решил он. И в первый раз в жизни подумал, не пора ли ему на покой.

День прошел, в целом, довольно спокойно. А с наступлением вечера, они ночевали, в 'безопасной зоне'. В месте, где кроме них на ночлег остановились и другие торговцы. Так что здесь можно было не опасаться неожиданностей.

Торговцу с торговцем всегда есть о чем поговорить. Не стал исключением из этого правила и Иоши. Правда, о дорожных приключениях последнего дня, он решил умолчать. Эта не та информация, о которую так просто можно сообщать. Но зато он подробно расспросил об оставшемся пути до портового города, конечного пути их маршрута.

Не остались без внимания и другие члены их группы. Особенно молодые девушки, которые сразу оказались в зоне пристального внимания доброй половины мужских особей, особенно молодых охранников. Вот ту то и пришлось побеспокоиться Джиро, своим присутствием умерить пыл наиболее пылким.

Джок пришел в сознание уже, когда стемнело.

— Ты очнулся...— услышал он голос Норико рядом.

Повернул голову на звук её голоса. На какое-то время девушке показалась, что у него оба глаза одного цвета: черного. Но вот он улыбнулся, на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, все стало как всегда.

Показалось! — решила она.

Действительно могло и показаться в наступившей темноте.

— Как долго меня не было?— немного странный вопрос для кого-то, но только не для его девушки.

— Часов двадцать...— ответила Норико, беря его за руку.— Из наших никто не пострадал сильно... Так что мы довольно легко отделались. Хотя твоя техника впечатлила всех... особенно наших противников. Удирали они резво!— улыбка, которую в темноте трудно было разглядеть.

— Я рад!— успокоился Джок.— Где мы сейчас?

— Организованная стоянка для таких повозок как наша... Здесь вполне безопасно,— заверила его Норико.

— Мы одни?— неожиданно спросил он.

— Сейчас да... Иоши со своим помощником общаются с коллегами по ремеслу. Акеми, в сопровождение Джиро и компания, расслабляются в обществе молодых охранников шиноби, что устроили свою вечеринку, по поводу какого-то своего юбилея.

— А ты почему не с ними?— беря её за руку, поинтересовался Джок.

— Не хотела оставлять тебя без присмотра,— честно призналась она, сжимая его руку.— Ты так долго не приходил в сознание, что я уже начала беспокоиться.

— Прости... А где наши доблестные генины?

— Неджи и Хината, встретили здесь двоих ребят и клана Хьюга. Так что сейчас они с ними, со всей компанией.

— То есть мы сейчас с тобой и правда только вдвоем,— с намеком глянул на невесту Джок, и медленно потянул её за руку к себе.

— Вообще то, я не думаю, что это хорошая идея,— усомнилась Норико, но послушно нагибаясь к Джоку. Правда, до действий дело так и не дошло. Парень вдруг замер и чуть слышно выругался. Причина подобного поступка стало понятна уже через минуту. В повозку попытался влезть какой-то датый тип.

— Госпожа Норико, ну что вы тут... Пошлите к нам!..

И тут напоролся на взгляд Джока.

— А-а... Прошу прощения...— в затуманенном мозгу, что-то щелкнуло... шарик закатился за ролик, и правильная мысль клюнула мозжечок.— Уже ухожу...— быстро исчез.

Джок с Норико обменялись взглядами и вдруг оба прыснули от смеха.

— Ты права,— отсмеявшись, согласился с Норико, парень.— Действительно не удачное место...

ЭПИЛОГ.

Конец задания.

Любой путь, даже самый длинный имеет не только свое начало, но и конец. Так было и будет, всегда. Вот и их задание достигло, или лучше сказать, приблизилось к своему финалу. Что не удивительно. Ни один путь не может длиться вечно. И когда-нибудь он обязательно должен закончиться. Хорошо, или плохо, другой вопрос. Но данная история, все же заканчивается хорошо. После того, ночного боя, больше никаких происшествий.

Ещё два дня пути, и они, наконец, достигли своей конечной точке. Два довольно спокойных и скучных дня. Небольшой портовый городок, в основном живущий рыбным промыслом, встретил их сонной тишиной улиц. Большая часть взрослого населения с раннего утра было в море. Ведь в самом разгаре рыболовный сезон. Народу немного. В основном старики и дети.

У въезда в город они распрощались с Ханузаки и его помощником. Дальше их пути расходились. Иоши продолжит свое путешествие по побережью моря, до нужного ему места. Все же торговец, ради них и так сильно отклонился от цели своего маршрута и потерял много времени. Не стоит его и дальше задерживать.

Всю свою пешую дорогу через город к порту, они только в центре, на рыночной площади, увидели достаточно большое скопление народу. В центре, а ещё в порту, где постоянно что-то грузили и выгружали. Но даже здесь суета и толкотня была несколько размеренной и неторопливой. И даже большой красавец корабль, явно военного назначения не мог изменить этого. Выкрашенный свежей белой краской, он сразу бросался в глаза, привлекая к себе внимания, вызывая интерес. Но только не у тех кто здесь работал и жил морем.

Военными кораблями тружеников порта особо не удивишь. Иногда они сюда заходят, что бы пополнить свои запасы или провести небольшой ремонт. Прибыли от них на порядок меньше чем от торгового судна, поэтому и интерес он вызывает только у владельца порта, да и то, не очень.

Красивый корабль! — вынужден был признать Джок.— Солидно смотрится...

Именно этот корабль и был целью их небольшого путешествия. И на пирсе их уже встречали. И судя по реакции Акеми и Джиро, высокий, бородатый мужчина, был им определенно хорошо знаком. Да и Керо, не стал бы кланяться незнакомому человеку.

Цель достигнута... Миссия завершена! — Джок по-тихому покинул их компанию, но не став далеко удалятся, остался наблюдать за происходящем с крыше одного из портовых складов.

— А ты у нас скромняга! — ехидный голосок Шини в голове.

— Отстань, — привычно отмахнулся от назойливой наблюдательницы. — Мавр сделал свое дело... мавру надо уходить...

— Невежливо, — заметила черноокая.

Он промолчал.

Когда через полчаса, Акеми, Джиро, Керо со своими самураями и бородач поднялись по трапу на корабль, он покинул свой наблюдательный пункт, и ушел к воротам в порт, дожидаться остальных. Которые не заставили себя долго ждать.

— Почему ты не остался?— осуждающе глянула на него Норико.— Акеми очень расстроилась... Она хотела попрощаться и познакомить тебя со своим отцом.

— Не люблю прощаться,— честно признался он и не соврал. По какой-то причине, сцены прощания, навевали на него тоску и грусть. Он сам не мог этого объяснить. Просто появлялось ощущения, что он прощается в последний раз. По этой причине всегда уходил ни с кем, не прощаясь. — Да и не думаю, что мне стоило знакомиться с её папой...— И это правда. Вряд ли они когда-нибудь ещё раз пересекутся. Зачем ему с ним знакомится?

— Ну что же, могу всех поздравить с завершением миссии,— сменил скользкую для него тему, Джок.— Все молодцы!

— Уже назад, в Коноху?— вздохнул Наруто.

— Хочешь, здесь, задержатся?— оглянулся на него Коноэ.— Не думаю, что здесь есть, что-нибудь интересное... Но в принципе, мы не торопимся... можем и задержаться.

— Пожалуй, не стоит,— Саске, чуть поморщившись, огляделся по сторонам. С его мнением согласились и остальные.

Задерживается в этом рыбном городке, где все провоняло рыбой, желания не было ни у кого. Лучше уж остановится где-нибудь в лесу, а не здесь...

— Тогда уходим,— решил Джок.

— Если пойти напрямик,— предложил Киба, поглаживая Акамару.— Сохраним кучу времени.

Это тоже правда, с которой Коноэ не мог, ни согласится. Ведь не существует абсолютно прямых дорог. В этом плане шиноби даже проще. Там где дорога петляет, они могут сильно срезать путь. Например, тот завал в горах, из-за которого они вынуждены были делать крюк, им не помеха.

— Тогда так и поступим!— согласился с ним Джок.— Возражения?..

Не последовало... Принято единогласно!

Проходя мимо рынка...

— Может кто-то хочет рыбки?— предложила Норико. Согласились двое: Наруто и Киба. Джок чуть заметно поморщился. Не любил он рыбу, в любом виде. Сам не знал почему, но его инстинктивно воротило только от вида рыбы. Видимо пунктик, из его прошлого, которого он не помнит.

— Какая глупость! — снова насмешливый комментарий Шини.— Море он обожает... может часами на него смотреть. А рыбу, нет... Может тебе стоит её попробовать и изменить свое мнение?

— Пожалуй, откажусь... — снова поморщился, под смех бывшей подруги Нори.

Пришлось ждать пока остальные выберут то, что им по вкусу, ради любопытство, зайдя в лавку, торгующую свежим хлебом, и выйдя оттуда с пакетом вкусно пахнущей сдобы. Свежую выпечку, в отличие от рыбы, он любил.

Как говорится: каждому свое... Ехидный, очередной комментарий Шини, просто проигнорировал.

* * *

С легким раздражением на лице, хокаге отбросила от себя полученное письмо.

— И почему я себя чувствую так глупо?— пожаловалась она Морино Ибики, тоже находящегося у неё в кабинете. Сразу же взявшегося за прочтения того самого письма, которое до него изучала хокаге.

— Меня обманули! Кто такой этот Перевертыш?— раздраженно спросила у главы отдела допросов и пыток.— Почему я раньше ни когда не слышала об этом человеке?

— До этого раза не было отмечено случаев его присутствия в стране Огня...— спокойно ответил Ибики, тоже откладывая в сторону прибывшее с утра послание от Джока Коноэ.— О нем известно, что он очень осторожно подходит к выбору заказа, и старается не допускать ненужные жертвы.

— Но сейчас он здесь,— резко возразила хокаге.— И может представлять для нас проблему... Я хочу, что бы твои люди избавили нас от возможных проблем со стороны этого человека.

— Мне послать команду для его поиска и ликвидации?— уточнил Морино, но Цунаде проигнорировала вопрос, неожиданно спросив о другом:

— Что, Итачи? Он вернулся?

— Я получил от команды Итачи сообщение... Им не удалось перехватить Орочимару до границы страны, и они возвращаются, как было им велено.

— Пусть он и займется этим Перевертышем,— решила хокаге.— Убивать не надо... пока надо... Но пусть сделает предупреждение.

— Вы хотите использовать этого человека в своих целях?— внимательный и понимающий взгляд главы департамента допросов и пыток.

— Пока не знаю...— один абзац в послание от Коноэ её заинтересовал.— Но... — использовать этого человека на пользу Конохе, но она не была уверена, что это того стоит. И все равно отбрасывать эту мысль сразу не стала. Вот для этого ей и нужен был Итачи.— Ладно, что у нас дальше?— решила сменить тему.

— Не стоит ли мне послать Джоку ещё людей?..— Ибики не сомневался в том, что этот парень со всем справится. Ведь он видел, на что тот был способен. Но все же решил спросить.

— Не стоит...— подумав, отрицательно мотнула головой Цунаде.— У него достаточно сильная команда, что бы справится с этим заданием. Да и не просил он нас об этом. Если провалится, то я в нем разочаруюсь...— кивок на послание на столе.— Что у нас по карантину?

— Мы отцепили весь район... перекрыли все известные пути,— ответил на это Морино.— Так что можно гарантировать не распространение болезни за пределы карантинной зоны... Проблема в другом... По тем сообщениям, что мы получаем от Шизуне, им так и не удалось выяснить источник распространения заразы и найти средство эффективной борьбы с ней... Хотя, им удалось сдержать распространение заразы и найти эффективное средство борьбы с болезней, на ранних стадиях. Сейчас они готовятся к инфицированию всего оставшегося населения в зоне карантина. Но им потребуется ещё время.

— Это плохо,— хмуро заключила хокаге.— Это отдалённый регион... А если эта зараза попадет на равнины, в густо заселённые районы страны?.. Удалось выяснить источник заражения?

— Пока нет...

— Уверена, что это не просто заразная болезнь, а чьё-то... оружие,— уверенно заявила Цунаде.— Надо послать в регион ещё специалистов... и поисковые команды.

— Шизуне, очень просила этого не делать... Большой риск, распространения болезни,— возразил Морино.

— Тем не менее, готовь ещё четыре свои группы... Медиков я отберу сама... По первому зову отправим их в карантинную зону,— заявила хокаге, отворачиваясь к окну.