"Я больше не вернусь!"

-Отдай!!! — занудил тот и придвинулся ещё ближе. Воняло от него ещё хуже, чем от Каракурта и его буйвола вместе взятых.

-Возьми! — ответила я и приветственно помахала камушком в воздухе.

-Дура!! — заорала Вивиана, на минуту придя в себя. Остальные (уже не один Тал!) ничего толком не поняли.

Ларгенс же пустил слюну, и в глазах его загорелся нездоровый огонек.

-Лив, — прошептала я. — Сказал бы ты своим, пусть не путаются у него под ногами...

-Ты что задумала? — шепотом закричал он. — Что ты намерена делать?!

-Не знаю пока, — ответила я совершенно честно. — Как фишка ляжет...

Фишка, похоже, встала на ребро, потому что Ларгенс больше не стал выпрашивать у меня кристалл и не поперся за ним сам. Внезапно камень начал выкручиваться у меня из руки, как живой. Я, однако, тоже была не лыком шита. Ещё в школе первый силач нашего класса как-то не смог отобрать у меня ластик, который я зажала в кулаке. С тех пор я себя уважала.

Однако удержать камень было не так-то просто. Ларгенс ощутимо напрягся, и меня подняло в воздух вместе с кристаллом. Я поглядела вниз и поняла, что если я грохнусь с такой высоты, мной займется разве что патологоанатом. Понятное дело, мне этого очень не хотелось! Ларгенс же совсем обнаглел и принялся болтать меня в воздухе, как заблагорассудится. Со мной таких штук лучше не проделывать, у меня слабый вестибулярный аппарат, меня даже на качелях мутит, а тут такое! Я поняла, что если ничего сейчас не предприму, то моя кончина будет не просто бесславной, а ещё и отвратительно выглядящей...

"Ну ёлки-палки! — подумала я. — Кристалл ты несчастный! Как же с тобой обращаться? Все волшебные камни обладают какой-то там силой, это я точно знаю! Ну так давай, каменюка, продемонстрируй, на что способен, пока нас всех не размазали, а то так и будешь торчать у Ларгенса в лаборатории! Что, лучше, чем у эльфов в лесу? Да как же этот самый Дэнали подвиги с кристаллом совершал, а? — Тут меня особенно сильно крутануло, желудок подкатился к горлу, а я озлобленно подумала в адрес Ларгенса: — А, чтоб тебя самого приподняло да перевернуло!!!"

И тут! Громадная туша Ларгенса поднялась в воздух — мы с ним зависли примерно на одном уровне — и перевернулась!

-Чтоб тебя об землю прихлопнуло! — радостно заорала я. Земля содрогнулась. — Чтоб тебе пусто было!! Чтоб у тебя повылазило!!!

Что происходило с Ларгенсом по мере выкрикивания этих лозунгов, я лучше описывать не буду. Радовало меня одно: я опускалась всё ниже и ниже... Ларгенс выдал очередной огненный вихрь, и хоть в нем было больше дыма, чем огня, мне бы хватило, чтобы превратиться в курицу-гриль. Но струя огня обогнула меня по совершенно невероятной траектории и подпалила здоровенный дуб.

-Чтоб ты лопнул!!! — припечатала я.

Боже! Как же грохнуло! Я на неделю оглохла на правое ухо. А на что были похожи окружающие, да и весь лес...

Я огляделась и нашла в себе ещё силы, чтобы добавить:

-Чтобы и духу твоего здесь не осталось!.. И ноги... правой, задней...

Вот так прозаически завершилась эта история с ненормальным магом Ларгенсом. Впрочем, они все немного не в себе, эти волшебники. Видимо, издержки профессии.

Мы с Ливом сидели на лужайке у ручейка. Ну, понятное дело, луна светила, звезды, то, сё... романтика, одним словом. Тут же Ливов золотистый жеребец охмурял мою Лохматку. А я считала по пальцам дни, и по всему выходило, что мне пора домой. Одно хорошо, сколько бы я тут ни проторчала, на Земле не пройдет больше трех суток, такое вот происходит завихрение временного потока! Это просто счастье, а то родители бы меня каждый месяц с милицией искали. Но, поскольку раньше, чем через трое суток после моего исчезновения, заявление никто не принимал, родная милиция могла спать спокойно. Но надо и совесть иметь...

-Мне пора, — сказала я Ливу.

-Да брось ты, — заискивающе улыбнулся он и положил мне руку на плечо.

-Боже мой, а это ещё что?! — ужаснулась я.

-Как что? — не понял Лив моего испуга. — Ах, это... Чешуя...

-Откуда?!

-Да, — Лив махнул рукой, — Ларгенс изощрялся. Да не волнуйся ты так, она уже почти вся слезла. На меня его штуки не действуют, он поэтому так и злился...

-Надеюсь... — пробормотала я, подозрительно оглядывая милого друга. — У тебя там рогов, копыт, ещё чего-нибудь нет?

-Ты бы заметила, — гадко ухмыльнулся Лив.

-Пора мне, — повторила я, пока он не сбил меня с панталыку.

-Я провожу, — сказал Лив, поняв, что я уперлась насмерть.

-Не надо, — вздохнула я. — Я сама доберусь.

Вот теперь было самое трудное...

-То есть как это? — не понял Лив.

-Вот так, — ответила я. — Не нужно меня провожать. И знаешь, что ещё... Не приходи ко мне больше.

-Ты что, мухоморов наелась? — довольно невежливо поинтересовался Лив. — Что за шутки?

-Никаких шуток, — грустно сказала я. — Я больше не вернусь сюда. Хорошенького понемножку...

-Почему? — спросил Лив, становясь серьёзным.

-Подумай, — ответила я. — Может, чего и надумаешь...

-А как же я?

-А что — ты? — спросила я. — Сам посуди: ещё лет пять... ну ладно, десять, мы будем выглядеть ровесниками. А потом что? Ты останешься таким же ещё очень-очень надолго, а я-то всего лишь человек...

Лив посопел немножко, потом грозно спросил:

-С Борькой встречалась?

-С каким Борькой? — не поняла я. — Ах, с Борькой... Ну, сходили в кино пару раз. А что? Ты пропал, а я, как дура, одна должна ходить?! Тьфу на тебя, опять голову заморочил! Всё, Лив. Давай прощаться.

-Ты уверена? — тихо спросил Лив, вставая и протягивая мне руку.

-Да, — ответила я, хотя решимость моя порядком поиссякла. — Прощай.

-Прощай, — сказал Лив. Золотистый конь ткнулся носом ему в плечо, Лив обнял красивую лошадиную морду и снова поднял на меня глаза.

Я отвернулась, чтобы уйти. Я знала, что запомню Лива именно таким: держащим под уздцы золотистого коня, залитым лунным светом, с торчащими из-за ушей дурацкими косичками, придававшими ему вид одновременно воинственный и забавный. И с очень печальными глазами...

Дома меня ждал сюрприз. У нас были гости и, судя по количеству баулов в прихожей, они собрались у нас перезимовать.

-Явилась не запылилась! — встретил меня отец. — И где ты была?

Вопрос этот давно стал риторическим, и ответа на него не ожидалось. После того, как оказалось, что я ухитряюсь пропадать даже из запертой снаружи комнаты, от меня отстали.

-Ты чего такая? — неожиданно взволновался отец. — Не заболела?

-Нет, — буркнула я.

-Сейчас мать придет, ужинать будем, — сказал он.

-Ладно, — ответила я.

Скоро пришла мама с полными сумками продуктов и первым делом спросила:

-Ты не заболела?

-Нет, — терпеливо ответила я.

-Всё ясно, — вздохнула мама. — Поссорилась с мальчиком, да? С этим твоим, как его?

-Ни с кем я не ссорилась, — пробурчала я, но меня не слушали.

-Ну и ничего страшного, — говорила мама, разгружая сумки. — Бывает. И потом, он мне никогда не нравился. Ты даже не знаешь, кто у него родители...

-У него папа — генерал, — перебила я.

-Это он тебе сказал? Даже если и так... вот тот мальчик с твоего курса, Борис, намного приятнее, и...

Тут ввалилась ещё толпа народу, и меня принялись знакомить с дальними родственниками. Признаться, я так и не поняла, кто мне кем доводится. Тут родственные связи были посложнее, чем у эльфов...

-Вот что, Адочка, — сказала мама, когда все немного утихли. — У нас к тебе серьёзный разговор...

-Ну? — мрачно спросила я.

-Папе предложили хорошую работу за рубежом, — несколько нервно сказала мама. — Я, скорее всего, поеду с ним...

-Вы чего удумали? — возмутилась я. — Я отсюда не уеду! Я ж учусь!

-Мы так и подумали, — сказал папа. — Оставайся, ты ведь уже большая...

-Да, а пока нас не будет, с тобой поживет тетя Лена с девочками, — подхватила мама. — У них в городе совсем плохо с работой, вот они и решили сюда перебраться. А в гостиницах, сама знаешь, цены жуткие, пусть у нас поживут. И нам спокойнее...

-Ладно, — сказала я. Мне, признаться, было всё равно...

Через месяц родители усвистели куда-то то ли в Австрию, то ли в Швейцарию, а я осталась с тетей Леной и своими кузинами. Лучше называть их так, а то "четвероюродные племянницы" как-то не звучит. Они были не очень противные, тетя Лена хорошо готовила и не приставала ко мне с глупыми вопросами.

Тут и осень наступила. Пора было включаться в учебу, но я впала в жесточайшую депрессию. Что мне делать, я понятия не имела... и посоветоваться не с кем...

Меж тем пришло одно полнолуние. Затем другое. Я знала, что Лив не придет, раз я ему запретила. Но в одну из ночей, когда луна светила особенно ярко, мне послышался знакомый свист. Я было решила, что мне почудилось, но свист повторился. Потом в окно засандалили камнем. Это на пятом-то этаже!

-Адка! — раздалось снизу. — Выходи, я знаю, что ты дома!

-Да сколько же можно! — завопила соседка и что-то бросила вниз.

-Ну что вы все пустыми бутылками швыряетесь? — крикнул в ответ Лив. — Хоть бы раз полную кинули... Адка!

Я сунула голову под подушку. Ни за что не выйду...

-Ада! — заунывно неслось снизу. — Твой Каракурт на Люре женился! А Вивиана хочет разводиться с Талом! А...

Перечисление новостей нагнало на меня сон, но вдруг Лив крикнул:

-А Каракуртов буйвол соблазнил твою Лохматку, и мой Рыжий ревнует!

Меня вынесло из комнаты на балкон в мгновение ока.

-С ума сошел?!

-Я так и знал, что эта новость тебя разбудит! — довольно засмеялся внизу Лив. — Кончай дурака валять, прыгай!

-Не прыгну, — ответила я.

-Почему это?

-Боюсь, — сказала я.

-Никогда не боялась, а теперь боишься?

-Ну, не боюсь, — согласилась я. — Опасаюсь...

-Чего? — не понял Лив. Зеленые огоньки внизу превратились в щелочки, потом стали круглыми. — Погоди, я сейчас к тебе залезу!

-Не вздумай! — запротестовала я, но хилая ива под моим балконом уже вовсю трещала и раскачивалась. Потом зазвенели перила балкона двумя этажами ниже... Не прошло и минуты, как Лив оказался на перилах.

-Вот он я, — сказал он. — Слушай, а...

-Тема закрыта, — оборвала я.

-Ладно, — обиделся он.

-Ну и чего тебе надо? — неприветливо спросила я. — Я же сказала — не приходи больше.

-Так я тебя и послушался, — фыркнул Лив. — Велик авторитет. Дело у меня к тебе!

-Какое ещё дело?

-А такое! Знаешь, что Родан раскопал?

-Ну?

-Оказывается, Дэнали — это вовсе не он, а она!

-И что?

-И вдобавок... — Лив откровенно торжествовал. — Это была самая обыкновенная женщина!

-Я-то причем? — не понимала я.

-А притом! — заорал Лив. — Что Кристалл меня теперь вообще почти не слушается, в твоих шаловливых ручках побывавши! Я-то всего-навсего Хранитель!

-И что ты предлагаешь? — нахмурилась я.

-Сперва надо иву в порядок привести, — сказал Лив. — Я её здорово обломал, пока лез. А ты пока пойди оденься, холодно.

-А ты не командуй! — взвилась я. — Тоже ещё! Велик авторитет!

Но на улице действительно было холодно. Пока я одевалась, Лив мухлевал с Кристаллом. Я вышла на балкон и лишилась дара речи. Хилая некогда ива достигала теперь десятого этажа, её корни взбугрили асфальт! Не ива, а секвойя какая-то... А дохленькие зеленые насаждения, за лето напрочь вытаптываемые детворой, превратились в целый лес!

-Перестарался немного... — сконфуженно пробормотал Лив. — Говорю же, не слушается он меня...

-Так чего ты от меня-то хочешь? — снова спросила я.

-Как чего? — удивился Лив. — Говорю же, хватит дурака валять! А если тебя возраст заботит и всё такое... так Дэнали пережила своего мужа-эльфа...

-Ага, он сломал шею на следующий день после бракосочетания, — съязвила я.

-Дура, — незлобливо ответил Лив. — Ты идешь или нет?

-А про Лохматку правда или как? — поинтересовалась я.

-А вот не скажу, — уперся Лив. — Пойдем, а? Ты нам очень нужна!

-А тебе? — задала я каверзный вопрос.

-Что — мне? — не понял Лив.

-Не придуривайся! — рявкнула я.

-Ты мне очень нужна, — тихо сказал Лив. — Ты же знаешь...

Я улыбнулась и прикрыла глаза — так ярко и знакомо полыхнул лунный свет... Кстати, ведь когда я нашла геройский меч Сердцетык, мне посулили, что я стану властительницей того мира! Пора, знаете ли, получить обещанное!..