Гнев сына Земли

Поняв, что интересного больше ничего не будет, пошёл проверить, как дела у Найруни и деда. Зайдя в сарай, услышал тихие голоса. Я подошёл к спящей Вайне и посадил ребёнка рядом с ней. От близости движения та проснулась и посмотрела на меня.

-Пригляди за ним,— велел я ей.

Вайна нежно обхватила ребёнка передними лапами, придвинула к себе, зачерпнув при этом солидный комок сена, положила голову на лапу и закрыла глаза. Карапуз схватил Вайну за ухо и стал его толи сосать, толи жевать. Вайна начала дёргать ухом, но карапуз не собирался сдаваться.

-Ну и ладушки, развлекайтесь,— сказал я по-русски и пошёл смотреть, как там дела у роженицы.

А роженица оказалась родильницей. Два.. Даже не знаю, как их назвать. ..щенка, были совершенно не похожи на мать. Мелкие, бледно белые, почти прозрачные. Как будто недоношенные. Но дед уверил, что всё в порядке. Так и должно быть. Он искренне поблагодарил Найруни и поклялся, что никому, ничего не расскажет. Потом я рассказал, что за шум был на улице. Дед сильно расстроился, узнав это. Действительно, беда. Чем ты теперь хвастаться будешь? Придётся напиваться молча. Прибежал Борик и отрапортовал, что я был прав. Второй сарай был почти полностью разрушен. Рыбина перебила центральный опорный столб, обрушив крышу. Побило много живности. Я остановил его отчёт и напомнил, что не я его хозяин. Вот тот вернётся, тогда его и порадуешь подробностями. А мне как бы и дела нет. Люди целы и ладно.

Благодетель действительно скоро явился сам. Да не с пустыми руками. Он уже умудрился где-то раздобыть половину рыбины, почти без повреждений. А ещё в его повозке оказалось бухло. Бурдюк, литров на сорок, четырнадцать кувшинов и пара пузатых бутылок. Когда ему сообщили о разрушенном сараи и побитой живности, он расстроился, но узнав о том, что его любимица наконец родила, тот возблагодарил Близнецов и Творца и побежал смотреть на приплод. Воспользовавшись моментом и туманом, его помощник, крысёныш этот, подтверждая безошибочность моего мнения, по-тихому спёр один кувшин и исчез в тумане. По-видимому, празднование в тесном семейном кругу не входило в его планы. Ну и отлично. Он всё равно мне не нравится.

Предвкушая праздник, решил перебраться поближе к кухне. Мне было любопытно, как местная кухарка будет разделывать рыбину. Расположившись в сторонке, чтобы не мешать ей, смотрел, как она сноровисто обдирает мелкую чешую. Закончив с чисткой, кухарка достала местный вариант струнной пили и наделала из рыбины стейков. Жарила она их на открытом огне, на решётке, предварительно обмакнув в какой-то рассол. А запах ничего так. Во всяком случае, слюньки у меня потекли. Но снять пробу мне не дали. Прибежала одна из девиц и с поклоном известила меня о приглашении от её хозяина явиться перед его ясны очи.

-Вот то, что вы просили,— с порога заявил коротышка и, блеснув своей улыбкой, протянул мне круглую, приземистую шкатулку.

Открыв её, я понял, что он меня неправильно понял. Внутри лежал ошейник. Я это понял по цепочке, крепившейся к этому произведению искусства местных ювелиров. Плоское кольцо из голубого метала, отделанное зелёными камнями округлой шлифовки. Изнутри обруч был выстлан белым, коротким мехом. Наверно, чтобы шею не натирало. Замок представлял из себя хитрую защёлку с поворотным механизмом. Ключ в виде маленькой вилочки был тут же. В глаза бросалось признаки ручной работы, но всё равно, по местным меркам вещь дорогая.

-Этот ошейник отобьёт желание очень у многих посягаться на вашу рабыню.

-Она мне не рабыня. Скорее, служанка,— поправил я торговца.

-Лэтр Карган. На ней клеймо. Здесь она — рабыня,— парировал толстячок.

Я решил его поддеть.

-А как же законы Империи?

-Лэтр, здесь уже давно не Империя. Чудо, что город до сих пор цел. Дому Лори было проще уничтожить его и выдать это за стихийное несчастье.

-Уничтожить целый город?— удивился я,— Я конечно слышал историю о том, что в Империи был подобный случай, но тогда были чрезвычайные обстоятельства.

-Да?— теперь уже удивился торговец,— Я о таком не слышал. Я лишь говорю о слухах, которые ходили в Лори ещё во времена моего деда. Саприс относительно недавно стал приносить прибыль Правящему Дому и как обстояли дела до того — я не знаю. Но сейчас городом фактически владеют банды и наместнику приходится чтить законы Вольных Анклавов, а не Империи. А по закону Вольных, женщина с клеймом — рабыня. И вы ничего не сможете с этим поделать.

Я вспомнил лекцию Римуса по этому поводу. Ну, брать Найруни в жёны я точно не буду. Ладно, прорвёмся. Мне лишь нужно дождаться момента, когда можно будет ей аборт устроить, а тогда уже можно будет подумать, куда пристроить и её саму.

-Сколько я вам должен?

-Нисколько. Мы в расчёте,— ответил торговец и видя моё непонимание, пояснил,— Я выгодно пристроил ваши фальшивки.

-Не поймите меня неправильно. Я не хочу вас оскорбить, Лэтр, но не вы ли днём ранее заявляли о строго честной торговле и не более?

-Я и сейчас так заявлю, Лэтр. Ваши деньги я продал, как фальшивые. За треть цены. Так что, никакого обмана. Ну, хватит о делах. Сегодня праздник. Это первый случай за последние четыре года, когда городу выпал шанс отведать свежего мяса Митлан.

-А в предыдущие годы что?

Торговец разочарованно пожал плечами.

-На всё воля Близнецов и Творца. Удача не может приходить постоянно.

-Лэтр, а вы что, верите и в двойственное начало мира и в Творца, породившего его?

-И не только в них,— ответил колобок, лучезарно скалясь,— Зависит от того, с кем веду дела.

-Простите за моё любопытство, Лэтр, но скольких Богов вы знаете?

Торговец закатил глаза и стал загибать пальцы.

-Семерых,— как-то неуверенно ответил тот,— Это с близнецами. А о скольких слышал, даже сосчитать не смогу.

-Я так понимаю, речь идёт о разных землях,— и получив утвердительный кивок, спросил,— А разве церковь не борется с ересью и инакомыслием в меру своих скромных сил?

-Лэтр Карган, я бывал в землях, куда никто годами не заезжает. Даже сборщики налогов предпочитают там объявляться реже раза в год, в лучшем случае. И там гульны зачастую живут своими устоями и своими верованиями. А пытаться их изменить... Проще вовсе всё там выжечь. Или возьмите к примеру северные горы. Там живёт много племён ктурхов, и у каждого племени своя вера. Из-за чего и воюют между собой. Очень редко случается, когда они собираются в Большой Дворт и идут в Великий Набег на северные земли Империи. А на юге, за Серой Пустыней, живут Орхы. Если бы я лично не видел детей полукровок, вовсе подумал бы, что они не гульны. Кожа красная, как посудная глина, а волосы рыжие, как шкура пран. Сами здоровые и страшные. Не так, как ктурхи, но тоже вояки знатные. А их шаманы до сих пор магией смерти балуются. У Империи руки коротки до них добраться. В городе, кстати, живёт один. Видел его как-то. Как он умудрился к землеройкам попасть, ума не приложу. Они чужаков не берут никогда. Так вот. Ихние племена Чёрной Деве поклоняются. Жертвы ей человеческие преподносят. А вы говорите "церковь!" У церкви и так хлопот хватает. Вон, наш Главный Смотритель, какой год уже у наместника новый храм требует отстроить да всё никак. Рабочий люд вроде бы и есть, а умельцев, построить такое, нет. Не поедут сюда такие, побоятся. Их ведь выкрасть могут да в рабство в Вольные Анклавы продать. Там за таких умельцев альмитом платят. Чуть ли не по весу. И довольно на этом. Угощение стынет, а дел ещё много.

На этот раз в сабантуе участвовали все. Ну, почти. Шодра не было. Оказалось, что в доме проживает девять женщин и трое маленьких детей, это не считая Найруни с её карапузом, подросток и старик, и ещё шесть мужчин, не считая хозяина и Зерга. Крупная оказалась семейка, хотя родственниками торговцу никто из них не приходился. Все были слугами рода торговца, кроме двух телохранителей из четырёх. Они были местными наёмниками, из тех, кто не захотел идти в банду. Чьих были детишки, мне не сообщили. Да я и не спрашивал особо. Мало ли. Большинство этого люда меня сторонились. Видать по дому уже разные байки обо мне ходят. На кануне я неплохо оттянул душу и сегодня решил отдать должное еде и на спиртное не сильно налегал. Рыбка оказалась просто прелесть. Мясо немного жёстче, чем я привык, но в этом была своя изюминка. Сочную мякоть приходилось жевать дольше обычного, при этом успевая в полной мере насладиться вкусом. Причина массовости застолья оказалась проста. Рыбину нужно было съесть побыстрее, так как она очень плохо хранилась из-за падения с большой высоты. А так же, есть её нужно горячей, потому что, холодная она становилась отвратной. Все спешили, но не только по этому. Многие, в том числе и хозяин дома, хотели пойти в город и принять участие в традиционных гуляниях. А организованное застолье избавляло его от надобности выдавать деньгу на это самое гулянье. Попили, поели, и будет с вас. Остальное сами как-нибудь.

Похолодало. Туман был вездесущ и это меня немного смущало. Чем-то напомнило лето, когда торфяники под Москвой горели. Помню был день, когда ветра не было вовсе и смог стоял жуткий. Нет, туман не пах, но ощущение, что воздух стал плотнее, было. А ещё, он не желал стоять на месте — постоянно клубился. Из моей комнаты стали выносить вставные окна и устанавливать их по всему дому. В каждой комнате установили по несколько жаровен, для обогрева наверно. Все слуги обзавелись плотными, вязанными плащами и даже торговец соизволил сменить свой смешной наряд на менее вычурный и более тёплый. Я же остался при своём. Я не чувствовал холода как такового. Даже наоборот. Мне было куда комфортнее от этой прохлады. Взвесив все за и против, решил тоже пойти пройтись. Туман и большое скопление народу на улице идеально подходили для нашего плана. Как оказалось, Найруни плохо знала город, но она уверила меня, что сможет довести до торговых рядов и главной площади. А главное, она могла довести до Дома Боли. А дорога назад не проблема. У меня на этот случай Бу есть, он отлично ориентируется в пространстве. Ребёнка взяли с собой, как доказательство, что с ним нечего не случилось. Люсьера должна быть уверенна, что я друг и хочу помочь. Найруни жутко испугалась, когда я сказал, куда мы идём. Она стала умолять не делать этого. Чего "этого" я так и не понял, потому что, она так тараторила, что Эминем, по сравнению с ней, заика. Я её успокоил и сказал, что мы идём навестить её подругу, и по возможности, вытащить её оттуда. Такой план оказался отличной мотивацией для Найруни. Её боевой вид говорил о том, что она готова драться, если понадобится. Ну вот и ладно. Правда, чёткого плана у нас не было. Сориентируемся на месте.

Город кипел. Мужики ходили с бурдюком и кружкой и пили с каждым встречным. Женщины щеголяли между ними, привлекая внимание понравившихся. Да это какой-то праздник плодородия, блина. Чую, завтра солидное число этих баб на сносях будут. Я себя чувствовал неуютно. Ну да, сытый пьяному не товарищ! Да и наша парочка... Найруни шла немного впереди, показывала дорогу, а я шёл за ней и держал поводок. Собачку выгуливаю, едрить его налево! Дожил. Благо никто на Найруни внимание не обращал. На меня все пялились. Увидят здоровую, чёрную фигуру, выходящую из тумана, протрезвеют на мгновение, отступят в сторону и через пару секунд возвращаются к своему занятию. Так, не спеша, мы добрались до главной площади. Об этом мне сообщила моя провожатая. Разглядеть главное место для сборищ было нереально. Туман. Но судя по гомону тут было очень людно. Время от времени по толпе проносилась волна ора, после которой все припадали с своей таре. Многие мужики были уже навеселе и начали переключать своё внимание со своего поила на женщин. Я начал догадываться, почему это всё происходит, почему именно сейчас, и почему власти никак этому не препятствуют. Никакой мистики, только холодный расчёт. Церковь похоть осуждает, но пойди, подлови кого-нибудь в этом тумане. Да еще если все сразу этим заняты. Всех же не накажешь. И эта массовая попойка. Она не случайно случилась именно сегодня. И дело тут не в какой-то там рыбе небесной. Торговец вчера упоминал, что именно люди наместника контролируют поставки алкоголя в город. Нет, все каналы они конечно контролировать не могут, но объёмы контрабанды ни в какую не могут соперничать с поставками ставленников Наместника, к которым, кстати, относится и мой благодетель. И его появление на кануне тумана не случайно. Чем народу заниматься во время тумана? Да бухать, по большей части, чем ещё? А сегодня эта толпа опустошит все запасы. Руку даю на отсечение, что завтра в городе резко подскочат цены на бухло. То-то торговец торопил Шодра, по поводу разгрузки склада. Да и то, что он сегодня в дом привёз. Там бухла на месяц хватит. Запасливый. Отличная статья доходов для города, ничего не скажешь. По этой причине и стражей не видать нигде. Чтобы не случилось, всё спишут на эту пьянку. И властям уже предъявить будет нечего. Интересно, что Наместник будет делать, если члены банд перепьются и начнут народ резать? Наверняка и на этот случай что-то предусмотрено.

Мы добрались до внутренних ворот в восточную часть города. Как я помнил, тут начиналась территория красномордых. Нужно держать ухо в остро. Раз они самые безбашенные, то сейчас тут должно, вообще, твориться чёрт те что. В подтверждение этому, в первом же переулке я заметил тело с перерезанным горлом и раздетого до гола. А местный народ продолжал кутить, не обращая внимание на это. Следующим эпизодом была дуэль между двумя красномордыми. Один оказался немного трезвее и это решило всё. Проломленная черепушка оппонента и ревущая толпа, бросившаяся обирать поверженного. Найруни это дикое представление не оценила и предложила уйти с главной улицы и пойти задворками. Я решил, что хуже не будет. Если кто-то решится на меня нарваться, он это и здесь сделает. Свидетели ему не помеха. Уйдя в переулок между домами, я отдал Найруни её поводок и чехол от копья. Стражи всё равно нет, так чего их бояться. Тут бояться нужно другого. А бояться с копьём в руках как-то сподручнее. Но я просчитался. В этих узких переулках народу было ничуть не меньше, чем на главных улицах. Благо большинство из них были заняты делом, и им было не до каких-то там прохожих. Весь оставшийся путь нас сопровождала какофония мужского кряхтения и женских вздохов и ахов. Такую массовую групповуху я даже в порнухе не видел. И это меня смущало. Не сам факт увиденного, а мысли о том, что щас творится в Доме Боли. Я надеялся, что там сейчас будет пусто, а теперь даже и не знаю.

Местный публичный дом для извращенцев стоял особняком, отделённый от остальных строений узкой полоской свободной земли. Дом был двухэтажный, добротный. Стены слегка облупились, но это его не сильно портило. Все окна были закрыты решётчатыми ставнями. Выходов, ну, или входов, было два. Дом сильно контрастировал с другими халупами в этом гадюшнике. Похоже, когда-то этот дом принадлежал кому-то зажиточному, раз смог тут отстроиться. Хотя, не понятно зачем. Возле дома движения не наблюдалось. Все как будто сторонились его. Да и в самом доме было тихо. Обойдя дом по кругу, решил провести брифинг. У нас Бу голова, а я так, его ноги. Вот пусть план и рожает, потому как я понятия не имел, что делать. Приземистая пристройка в переулке прекрасно для этого подходила. Она была небольшая и пустая. Хотя очаг был ещё тёплый. Ну да мы ненадолго. Встав у дверного прохода так, чтобы видеть искомый дом, начал дознание.