Гнев сына Земли

Глава 23. Долгожданные проблемы.

Город — это та же деревня, только очень большая, где ты не знаешь всех жителей в лицо.

Через пару минут мои ожидания наконец закончились. Явился Римус. Переодеться уже успел где-то. Видать, даже в своих обычных шмотках побрезговал сюда лезть. Но в глаза больше бросалось то, что он замотал себе голову тряпкой, на манер пустынных жителей. Значит, головные уборы здесь не табу, как мне показалось.

-Что-то случилось?— первым делом спросил я, когда Римус ко мне приблизился.

-Меня видели люди Рорга. Нужно спешить. Он явно будет недоволен, что я не сразу явился к нему.

-Лучше тебе сегодня к нему не ходить. Он сегодня будет в очень дурном настроении. А может, и не только сегодня,— подкинул загадку я Римусу.

-В катакомбах что-то случилось?— догадался тот.

-Да. Кто-то напал на людей Рорга и отобрал груз фальшивых монет.

-Вы это видели?— испуганно спросил он.

Надеюсь, он не думает на меня.

-Скорее, слышал. Я не стал ввязываться в свару, а поспешил удалиться. Но я почти уверен, что никто живым не ушёл. Да и тел бедолаг, думаю, не найдут. Как и деньги, которые они несли.

-Много?— задумчиво спросил тот.

-Я видел четырёх носильщиков. У каждого почти полная заплечная корзина. Так что, много.

Услышав это, Римус совсем сник. Жалость к нему кольнула сердце. Как только я появился на его пути, дела у него стали совсем швах. Хотя, если судить по его семейству, то невезуха его поразила ещё раньше.

-Слушай. Если Рорг совсем тебя прижмёт, можешь сказать ему, что я знаю, кто напал на его людей.

-Кто?— встрепенулся тот.

-А вот этого тебе знать не надо. Иначе, ценность твоей жизни станет ещё меньше. Скажи лучше, как там Вайна с Найруни. С ними всё хорошо?

-Да,— тоскливо ответил тот,— Я передал их на попечение смотрителю дома торговца, вкратце рассказав о вашем договоре. Ладно, пойдёмте. Вас тоже отведу. Только сначала...

Римус пожертвовал свой головной убор мне. Оказалось, что по городу запрещено ходить с обнажённым оружием. И речь шла не только о колюще-режущем инвентаре. Любое оружие, имеющее острые концы или грани, должно быть в чехле. Ну или просто чем-то замотано. Встретить в городе война с палицей или боргеном, которые были обмотаны ветошью, было в порядке вещей. Думаю, именно поэтому, местные архаровцы предпочитали дубины.

Выход из канализации, как я и предполагал, вывел нас во внешнее кольцо, недалеко от скалы. Со слов Римуса, дом торговца находился в юго-восточной части внутреннего кольца. Так что, по сути, идти нам не далеко. Я сразу отметил тот факт, что в городе не воняет. Нет, кое-какое амбре присутствовало, но знаменитого смрада, приписываемого у нас средневековым городам Европы, тут не было. Ну, это и понятно. Раз есть канализация, то... Вот только оказалось, что сливать в канализацию продукты своей жизнедеятельности у местных не комильфо. Окрестная земля была бедной и разбазаривать ценное удобрение никто не позволит. По городу постоянно курсировали повозки с большими чанами, куда граждане и сливали жидкое, и не очень, по местным меркам, золото. Даже нищие, которых, кстати, в городе было с избытком, собирали навоз с улиц. Платили за это не то чтобы много, но те же золотники, несмотря на всю неприглядность профессии, были вполне обеспеченными людьми. А бесплатных помощников у них хватало. Общественно-полезный труд был частым наказанием для нарушителей общественного порядка. Особенно для тех, кто не мог, или не хотел, платить штраф. Упаси Бог, если тебя поймает стража, справляющего нужду на улице. Мало того, что бока намнут, так ещё и суд наказание впаяет. По дороге Римус показал мне канализационный колодец, куда можно было сбрасывать отходы. А ещё, в городе была сеть общественных туалетов. Если это можно было так назвать. Горшки. Обычные глиняные горшки. И никаких тебе кабинок, никакой ширмочки. Всё на глазах прохожих. Что естественно, то... на пользу города. Оказалось, что все эти хлопоты не результат брезгливости и чистоплотности. И дело даже не в ценном удобрении. Всё дело в воде. Город питался водой, текущей с гор. Но поток этот был мал и не мог обеспечить весь город, со всеми его потребностями. А возить воду издалека накладно. Решение образовалось само собой, ещё во времена строительства города. Катакомбы! Там было несколько пещер, которые весной под завязку заполнялись водой. А во время влажного сезона подпитывались ещё. Вот и приходилось местным властям строго следить, чтобы эти источники не загрязнились. Вода для всех была бесплатна, но выдавали её нормировано. Кувшин на брата за один раз. Точнее, сестре. В этом мире поход за водой тоже удел женщин. Вот и шикуют те, у кого много служанок. Зашлёшь так весь свой горем за водой и всё, ты в шоколаде. И попить, и еды приготовить, и скотину напоить, и постирать, и помыться, если нужно. Подозреваю, что всё своё свободное время женщины тратили на поход за водой. Про запас.

Пару слов о самом городе. Первые впечатления, так сказать. Сделав первый шаг за Римусом, я ощутил внутренний мандраж. Вряд-ли это было предвкушение. Скорее, страх. Всегда боялся новых мест, где полно незнакомых людей. Возникает ощущение, что все на тебя пялятся. Нет, на меня и так все пялились и это было не ощущение, но от осознания этого было только хуже. Ничего, скоро привыкну. Проверено.

Внешнее кольцо города можно с чистой совестью назвать трущобами. Застройка была очень плотная, улочки узенькими, а народу полно. Тенденция в архитектуре была всё та же. Цилиндры, сферы, полусферы. Всё это как детский конструктор было слеплено в нелепой последовательности. Было видно, что некоторые строения подпирали соседние, а между другими были натянуты массивные верёвки, предназначение которых вряд ли сводилось к сушке белья. Я старался не задирать голову, а смотреть под ноги, но чувство нависающей опасности не покидало ни на минуту. Из чего были сделаны дома точно не скажу, но с наружи, похоже, они были обмазаны глиной. До этого было не сложно догадаться, так как, во многих местах она потрескалась и отвалилась. За этой обвалившейся штукатуркой иногда проглядывался камень, а иногда и вовсе плетёнка из тонких веток. Я решил не спрашивать у Римуса, как часто тут рушатся дома. Реально боялся сглазить. Большинство домов были покрашены. Цвета были разные, но преобладали грязно-белый и ярко-жёлтый. А ещё, всё было разрисовано местной вариацией граффити. Было это для красоты или же это обереги какие, я не понял. Население. Назову это серой массой. Во всяком случае, глаз не цеплялся к кому-то конкретному в толпе. Все были ниже меня ростом почти на голову, одеты по-простому, холща да кожа. А вот нравы тут царили простые. На улице стоял сильный гомон и бранные ругательства слышались тут и там. Особенно, если кто-то хотел через эту массу протащить свою повозку или другой габаритный транспорт. Причем, срались строго мужики с мужиками, а женщины с женщинами. Почему так, я понял не сразу. Только когда один щупленький мужичонка получил по шее от другого, за то, что позволил себе что-то вякнуть на чужую бабу, я понял, что тут к чему. Правда, бабе тоже досталось. Для солидарности. И вот этот момент поддержала вся толпа, которая была свидетелем ссоры. Интересно, чтобы случилось, если бы мужик не отоварил свою женщину? Ну, прям, мусульманский мир какой-то.

Полчаса потратили на ожидание возле входа во внутренний город. Тупо ждали смену караула. Двое из стражей были знакомыми Римуса. Причём, в нехорошем смысле этого слова. Так что, спокойно пройти мимо них у нас вряд ли получилось бы. Но время мы потратили с толком. В чайной сидели. На другой стороне дороги. Почему я назвал это место чайной? Да потому, что тут подавали только воду и какой-то отвар из трав. Ни алкоголя, ни еды. Забегаловка была в форме полукупола, крыша которого представляла собой тент, натянутый на дуги. Мебели не было. Все посетители либо сидели, либо лежали на ковриках. Для посетителей побогаче предоставляли большую круглую подушку. В роли столика был круглый щит, лежавший на земле. Мы сидели в самом конце, там, где я, сидя спиной ко всем, мог не бояться засветить свою необычную рожу. Капюшон я конечно не снимал, но намордник стянул, пить хотелось жутко.

-Тут всегда так людно?— спросил я, решив убить время разговором.

-По-разному,— ответил Римус, отхлёбывая, из подобия пиалы, зелёный кипяток.

-Мне просто интересно, куда все эти люди идут,— с усмешкой спросил я.

Римус задумался и спустя пару секунд пожал плечами.

-Не знаю. Как-то не задумывался об этом никогда.

-А ты когда-нибудь бывал в посёлках?

-Нет,— ответил Римус, виляя головой.

-Всю жизнь провёл в городах?

Утвердительный кивок.

-Когда я возвращался от дяди, мы хотели отдохнуть в одном их посёлков на тракте. Но нас не пустили. Сказали, что у них остановился крупный караван и других чужаков им сейчас не надо.

-Значит, ты не знаешь, как живут люди в посёлках?

-Нет. А что?

-Да так. Просто подумал, насколько может разниться образ жизни в городе и в посёлке.

-Так заметно?

-Я успел побывать только в одном посёлке. И там всё иначе. Все чем-то заняты, по улице понапрасну не ходят. А тут. Посмотри на них. Большая часть толпы идёт с пустыми руками. Идут неспешно. Многие болтают. Выглядит это так, как будто они просто гуляют.

Римус хмыкнул, отхлебнул отвара и сказал:

-Может и так. Может, нет. Мне всё равно, чем они занимаются. Я их не знаю.

Что-то разговор не клеится. Сменим тему.

-А ты жениться, вообще, собираешься?

Римус поперхнулся своим пойлом и, расплескав его, обжёг себе руку.

-Конечно собираюсь,— бойко ответил тот, как будто его уличили в чём-то непотребном,— На мне лежит долг. Я должен продолжить свой род. Но позже. Сначала, нужно крепко врасти в землю.

Ну, эту сказку я уже слышал.

-Ты уже присмотрел себе жену-то?

-Я должен был жениться на дочери торговца Жолга. Мой отец был дружен с ним,— с грустью в голосе ответил Римус,— Мой отец умер, а Жолг разбогател и теперь живёт в Лорте. Теперь он и разговаривать со мной не будет. Да и дочь свою, наверно, давно замуж выдал.

-Ясно. Может ты хочешь что-нибудь у меня спросить. А то как-то странно. Перед тобой сидит Скиталец, а ты толи боишься, толи тебя вообще ничего не интересует.

Римус молчал недолго.

-Подскажите способ, как быстро разбогатеть?

Миры разные, а мечты у взрослых одни и те же.

-А что ты имеешь в виду, под словом "богатство"?

-Деньги, конечно.

-Хорошо. Предположим я дам тебе много денег. Что ты с ними будешь делать?

-Я хочу рисовать карты,— несмело ответил тот.

-Карты?— удивлённо переспросил я.

-Да, знаете, такие...

-Я знаю, что такое карта. Почему именно их?

-Для рисования карт нужно много путешествовать. Я с детства хотел отправиться в путь. Посмотреть другие земли. Другие города.

-А как же семейное дело?

-Мой брат любил его. И у него отлично получалось. Он был надеждой для отца. Но его гибель... Отец во всём винил меня. Поэтому, и отослал меня к дяде.

-А та карта, которая лежала в твоих вещах. Это твоя работа?

-Нет. Не совсем. Это копия, которую я срисовал с карты моего отца.

-Это так ты нашёл жилу руды?

Утвердительный кивок.

-Ладно, я подумаю над твоим вопросом. Может, что и присоветую.

И тут в голову мне пришла одна мыслишка.

-Скажи, Римус, а если бы у тебя был бы сын одарённый, это помогло бы тебе в достижении твоих целей?

-Ещё бы!— хмыкнул Римус, и поняв суть вопроса, с придыханием спросил,— А вы что, можете так устроить?

-Нет, что ты? Это я так спросил. От скуки. Когда там уже смена придёт?

Явившаяся смена дала пищу для ума. Похоже, нести службу тут принято именно квадами. Отряд из шести бойцов. И при всей их разношёрстности, были чётко видны общие черты в обмундировании. Все носили шлемы, похожие на каски. Котелок, короче говоря. Что использовали в качестве подшлемников — непонятно. Но что-то массивное. Шлем сильно превышал размер головы. Забавно выглядит. Двое воинов в кваде были вооружены ростовыми щитами и странного вида пиками. Их наконечник, вроде как, был тупой. Ещё двое были вооружены самострелами, неизменная пара, а к их наручам крепились небольшие шипастые щиты. Оставшаяся пара ничем особенным не выделялась. Я прикинул, как это работает. Щитоносцы сдерживают нападавших. Стрелки, из-за их спин, отстреливают неприятеля. Оставшаяся пара прикрывает стрелков со спины или с боков. В принципе, логично. Только не понятно, кто у них командует. Не вижу никаких отличительных знаков. Может, на касках что-то есть? Отсюда не видать. Пойдём мимо, нужно будет глянуть.

-Лэтр Гарган, вы голову пригните, чтобы не так сильно выделяться.

Мы дождались очередной повозки, обыском которой увлеклись стражники и незаметно прошмыгнули. Правда, на меня всё же бросили удивлённый взгляд щитоносцы, но останавливать не стали. Каски разглядеть я так и не успел.

Внутренний город разительно отличался. Тут было гораздо свободней. Улицы были широкими. Много зелени. Многие дома отделялись палисадом и имели свободное пространство, где располагались другие постройки. Строения были практически однотипными. Оказалось, что вся эта улица, это доходные дома, которые сдают в аренду приезжим богатеям. А в остальном, внутренний город, он везде разный. Так что, будет на что посмотреть. Нужно у Римуса имя торговца спросить, а то я запамятовал.

Искомый дом. Он немного отличался от остальных. Точнее, сильно отличался. Весь дом был оплетён вьюном. Или лианой. Короче, он был весь зелёный, с вкраплениями перламутровых, маленьких цветочков. Гнездо эльфов, по-другому и не назовёшь. Этажа было три. Два строения виднелись с разных сторон дома. Забор, из жиденьких кустов, и широкий арочный вход. Ни калитки, ни ворот не было. А ещё, во дворе росло дерево. Плодовое. Заключение: скромно, но со вкусом. Подсознательно я ожидал увидеть дворец, с фонтанами, павлинами... Но оказалось всё точно так, как и было обещано: тихое, спокойное место. Дорогу во двор нам преградил мужик. Простенькая, кожаная броня и дубинка на поясе. Никаких излишеств.

-Твой хозяин уже прибыл?— не церемонясь, спросил Римус.

Привратник перевёл взгляд на меня.

-Да, это тот самый гость,— поняв молчаливый вопрос, ответил мой провожатый.

-Он ждёт вас, Лэтр,— показно-неуклюже поприветствовал меня местный охранник.

Но стоило мне сделать шаг вперёд, как меня остановил Римус.

-Я пойду. Много дел.

Ам. Так неожиданно. Как будто прощаемся навсегда. Бу, в очередной раз, оказался прав. Странная привязанность зародилась у меня в душе к этому гульну. Наверно, это из-за того, что в этом мире я чужак и знакомых у меня практически нет. А за тех, что есть, хочется держаться руками и ногами. Но я обещал Бу исправиться. Я не в том месте и не в то время, чтобы давать чувствам возобладать надо мною.

-Да, ступай. Не пропадай, только. Если что, заходи. Помогу, чем смогу.

Римус поклонился мне, отступил на шаг, резво развернулся и уверенно пошёл проч. Ну вот. Закончен бал, тушите свечи. Надеюсь, мы ещё свидимся. Да и, по плану Бу, ты ещё свою роль отыграл не полностью.

-Приветствую вас, Лэтр Карган, в своём доме,— растёкся в медовой улыбке хозяин этого чуда.

Торговец выбежал из дома мне навстречу, смешно перебирая своими коротенькими ножками.

-Как мне сказали, не вы владелец этого дома.

Зря я так. Наверно прощание с Римусом подпортило мне настроение.

-Пока я плачу за него, он мой,— совершенно не смутившись, ответил толстячок.

-Ну раз так... Благодарю вас, Лэтр Вапри-золти,— надеюсь, я правильно произнёс его имя,— за приглашение посетить ваш дом. И да прибудет благодать в его стенах много, много лет.

-А,— небрежно отмахнулся коротышка,— Ваша скромность начинает раздражать. Это я должен вас благодарить за честь, оказанную вами, посетив моё убежище. Все истории о моих удачных сделках не переплюнут это событие. Даже если я стану самым богатым торговцем Лорта, моя известность, по этому поводу, будет ничто, в сравнении с историей вашего пребывания в моём доме. Я уверен в этом. Так что, прекратите позорить меня в моём же лице. Я половину жизни обучался в лучших академиях Империи и знаю цену известности.

-Хорошо, хорошо. Я вас понял, Лэтр,— прервал я пафосное выступление коротышки,— Но потом, не жалуйтесь, что я вёл себя в вашем доме, как хозяин.

-Обещаю платить вам по меньшине за любой скандал, если он будет связан с моим родом и вашем именем.

Я ухмыльнулся на такое заявление.

-А вы очень азартный человек, как я погляжу. Не боитесь просчитаться? Как я знаю, имя зарабатывают годами, а теряют его куда быстрее.

-Этот риск оправдан. Посмотрите на меня. Мне выше уже не подняться. А вот упоминание вашего имени вместе с моим..,— на этих словах он стушевался и добавил,— Простите. Я позволил себе лишнего.

-Пока нет. Но вы близки к этому. Хотя, это ваш выбор. Как минимум, вы потеряете деньги. Много денег.

Я почти уверен, что в этом городе попаду в какую-нибудь историю. А упомянуть торгаша при этом, мне ничего не стоит. Имя бы только его не забыть.

-Я уже устал зарабатывать деньги. Хочу известности.

-А не слишком ли вы откровенны для торговца?

-Я достаточно пожил и многое повидал. Так что, в людях разбираться я научился.

Я одобрительно покивал головой.

-Вы правы. Я не любитель многословия. И я рад, что мы друг друга поняли.

Тут я конечно слукавил. Но он прав. Не люблю, когда ходят вокруг да около.

-Ладно, пойдёмте уже в дом. А то глазастых на улице многовато.

И правда. Все, кто шёл по улице, глазели на нас не скрывая любопытства. Нужно будет тряхнуть Бу. Может он знает какую-нибудь технику, от которой глаза болят, или слёзы текут, если долго на меня пялиться. Так и хочется шугануть их.

-Для начала, я хотел бы удостовериться, что с моими... хм... подопечными всё в порядке.

-Да, конечно. Найрин в стойле,— он указал на домик справа,— Накормлен и вычищен. А ваша рабыня в доме. Пойдёмте,— коротышка схватил меня за край рукава и потащил в дом.

-Какая странная ткань,— сказал он спустя мгновение,— Никогда такой не встречал. Дорогая, наверно.

Кто о чём, а вшивый... Кстати!

-Лэтр Вапри, я понимаю, что вы просто жаждете пообщаться со мной, но я несколько часов провёл в не очень привлекательном месте и для начала хотел бы помыться.

-Да нормально всё. Почти не пахнет,— весело ответил колобок и покатился дальше.

-И всё же я настаиваю.

-Как хотите,— ответил тот и крикнул,— Шодр, бездельник, иди сюда.

Не успели мы войти в дом, как нам на встречу вышел вооружённый мужик.

-Хозяин. Шодра здесь нету. Он ушёл почти сразу, как вы прибыли.

Вот это бас! В нашем мире любой поп, за такой голос, пол жизни отдаст.

-Хм. В хранилище наверно пошёл. Вот что, Зерг, пошли за ним. И вели воды нагреть. Гостью омовение нужно. И где эта, с ребёнком которая?

-В общей сидит, с нашими болтает.

-Пусть она спустится. И это. Своим скажи, что меня ни для кого нет. И напомни, чтобы помалкивали. Не то они всю ближайшую дюжину траву есть будут. И только воду пить. Из того горшка.

Торговец ткнул пальцем в гигантских размеров горшок, стоящий рядом с постройкой слева.

-Хорошо, хозяин.

-Вот так и живём. Всё сам да сам,— весело съязвил торговец и начал карабкаться на крыльцо.

Даже эти две каменные ступеньки были для него солидным препятствием. Зерг попытался ему помочь, но получив по рукам, отступил.

Дом. Ничего так, миленько. Хламу, правда, много, но ничего не валяется где попало. Как бы всё на своих местах. У местных, наверное, так выражается роскошь. Большинство предметов, попадавшихся на глаза, имело, скорее, эстетическое назначение, а не практическое. Даже картины были. Или правильней называть это гобелены. Примитивные, но пёстрые. Ладно, по порядку. Прихожая. Справа что-то вроде чулана. Слева лестница наверх. Гостиная. Хотя, сомневаюсь, что тут принимают гостей. Мебели, на которой можно было бы посидеть или полежать, тут нет. Скорее это музей. Барахла-а, жуть сколько. Чего тут только не было. Оружие, посуда, украшения, шкуры и чучела, коллекция монет, здоровый камень с отпечатком шестипалой руки, полуметровый череп какой-то зверюги, бревно с вросшей в него костью какого-то крупного животного, седло, непонятно как сюда затесавшееся, макет какого-то здания, и много чего ещё. Всё это либо висело на стенах, либо было разложено по полочкам, либо лежало на тумбах. Музей, да и только. Из этой комнаты было два выхода: в личные покои хозяина и в трапезную. В покои хозяина мне попасть не довелось, так что сказать, что там творится, я не могу. В столовой стоял длинный овальный стол. Низенький. За место стульев были подушки. Только не с ворсом, как я привык видеть в этом мире, а с чем-то сыпучим. Толи зерно, толи мелкие орешки. В принципе, удобно. Из столовой можно было попасть в туалет, в омывальню, а точнее, в прачечную, и на кухню. Все три помещения являлись отдельными пристройками. А кухня имела ещё и свой выход на улицу, выходящему к сараю, куда поселили Вайну. Второй этаж представлял из себя здоровое помещение, разделённое на отсеки чем-то вроде ширм. Я в нём не был, просто видел с лестницы. Тут жили слуги. Ну а третий этаж был чем-то вроде склада. В доме было очень много окон. Точнее, оконных проёмов, ничем не закрытых. Только вездесущий вьюн частично закрывал их. Так что, в светлое время суток дополнительного освещения не требовалось. Подвала, скорее всего, не было. Я так решил, потому что, пол первого этажа представлял собой каменный настил из отшлифованного гранита. Стыки между камнями были достаточно широкими, чтобы об них можно было споткнуться, если шаркать ногами. Ну, вроде всё. Остальное — по ходу событий.

-Как вам моя коллекция?— спросил торговец, когда мы вошли в гостиную,— Её ещё мой отец начал собирать.

-А почему всё в пыли? У вас что, служанок нет?— спросил я , удивившись чуть ли не сантиметровому слою пыли.

-Вы что? Эти дурёхи разобьют ещё что-нибудь. Или поломают,— возмутился торговец,— Пусть лучше уж так.

Ага. Разобьют. Тот булыжник весит килограммов сто. Задолбаешься ломать. Я стал ходить вдоль стены и рассматривать экспонаты.

-Впечатляет. А если окажется, что каждый из этих предметов имеет свою историю, то этой коллекции цены не будет.

-Это как?— удивился толстяк.

В этот момент в комнату вбежали две симпатяшки. Молоденькие. Думаю, они близняшки. Уж очень похожи друг на друга. Они поклоном поприветствовали меня и, не пророня ни слова, убежали в трапезную. Торговец порывался шлёпнуть одну из них, когда та пробегала мимо него, но не попал. Девчушка оказалась шустрее.

-Любая вещь стоит столько, насколько она редка,— начал объяснять я,— А интересная история может из обычного булыжника сделать реликвию.

-А. Кажется, я вас понял, Лэтр. Да. Многие из этих вещей имеют истории. Правда, вряд ли они из них сделают реликвии, но... Вот, например, эта ложка,— торговец подскочил к одной из полок, стянул с неё искомый предмет, сдул с неё пыль и протянул её мне,— Эта ложка принадлежала Мясоеду. Он съел всю свою родню за то, что те не хотели признать его главой рода. Казнили его страшно. Каждый день от него отрезали по куску плоти, варили и кормили его этой ложкой. Говаривают, что под конец от него одна голова осталась. Врут, конечно. Но то, что он прожил так почти два сезона, я точно знаю. Или вот.

Этот служитель своего же музея протянул мне камень. Обычный камень. Я таких тысячи видел за последнее время.

-Это один из тех камней, которыми забили Ведьму Пустоши. А вот это шкура последнего Укла.

Я стойко изображал заинтересованность. Он явно гордился своей коллекцией, и я не хотел обламывать его порыв похвастаться. Меня спасло появление Найруни.

-Приветствую вас, господин,— сказала она с порога.

Глаза поднимать она не стала. Видать, играла на публику.

-Как ты?

-Хорошо, господин. Лэтр Вапри-золти очень добр ко мне.

Она развела руки, показывая новое платье, отдалённо напоминающее сарафан. Явно недорогое. И даже не новое. Но куда лучше её старых обносок.

-А мальчонка как? Мой медальон не потерял?

-Нет, господин. Что вы? Он с ним не расстаётся.

-Хорошо. Я собираюсь помыться. Поможешь мне.

Мне не то что нужна была помощь для этого, просто нужно что-то сделать с моими волосами. Да и осмотреть её нужно. И повязку сменить.

-Да, господин. Я тогда пойду, помогу всё приготовить,— сказала она и пошла туда же, куда ушмыгнули близняшки.

-Господин — это имя вашего рода?— спросил меня торговец, когда Найруни скрылась из вида.

-Ам. Нет. Это означает почти тоже, что и хозяин. Нахваталась новых слов где-то, вот и...

Я многозначительно помахал руками, а под конец просто махнул рукой. Мол, не обращай внимание.

-Где вы меня поселите, Лэтр Золти?

-Думаю, на самом верху вам будет удобно. Туда почти никто не ходит. Ну, если только мои балбесы туда моих служанок водят. Думают, что раз я маленький и мне по лестнице лазить трудно, то я про это не узнаю. К тому же, там полно вещей, которые возможно вам пригодятся. Я не знаю, как живут Скитальцы, так что, если что понадобится, говорите, не стесняйтесь.

Странный он. При первой встречи хотел с меня три шкуры содрать, а теперь делает вид, что сама щедрость. А это его одеяние? С учётом его хобби, не удивлюсь, если эти шмотки он с какого-то известного шута стянул.

-Раз уж речь зашла об этом. Мне нужно зеркало.

-Зеркало? Зеркало. Ах зеркало!— торговец начал крутиться на месте и что-то бубнить себе под нос,— Где же оно? А-а! Вот оно.

Он взял с полки деревянную шкатулку и протянул её мне. Но только я хотел её взять, как он одёрнул руки.

-Только смотреться в него нельзя.

Вот тебе раз! Что же это за зеркало, в которое нельзя смотреться?

-Оно проклято!— таинственным голосом прошептал торговец,— Кто в него посмотрит, с тем беда случается.

Ну да. Кровавая Мери меня к рукам приберёт.

-Я учту это,— сказал я и подставил руки.

Но шкатулку торговец передавать мне не стал. Он открыл её, предоставляя мне возможность самому достать содержимое. Это было блестящее блюдце, с матовым отливом. Её внешний край был отделан красно-жёлтым металлом, в виде витой спирали. Когда я потянул руку, чтобы взять его, рука сама одёрнулась. Это было неожиданно, но я сразу понял, что это проделки Бу. А это значит, что что-то не так с этим зеркальцем. Но вот что? Единственное, что мне пришло на ум, это активировать истинное зрение. И я не прогадал. Похоже, это был какой-то артефакт. Во всяком случае, в нём был альмит. Он был почти разряжен, так как еле светился синим светом.

-Думаю, не стоит испытывать судьбу, если в этом нет острой необходимости,— сказал я и отступил.

-Значит это правда? Про зеркало?— взволновался торговец.

-Этого я точно не знаю. Но то, что оно действительно необычное, это точно. Лучше уберите его подальше. На всякий случай.

На этом экскурсию решили закончить, так как из города вернулась местная повариха. Дородная баба с игривым взглядом. Когда в городе объявился хозяин, её с парой молодцев отправили за покупками. Так сказать, порадовать хозяина свежачком и деликатесами. Хозяин ускакал обсуждать с ней меню, а я пошёл мыться.

Омывальня меня разочаровала. Всё по-спартански. Ни ванны, ни душа. Был большой медный таз, но в нём, походу, бельё стирали. Так что всё по старинке. Из ковшика. Ну да не беда. Мы к такому привычные. С волосами пришлось помучиться. Частично волосы продолжали выпадать, а частично усиленно расти. Из-за этого коса сбилась и запуталась. Я уже хотел её отрезать, но Найруни не дала. Чуть ли не грудью на её защиту встала. Она попросила помощи у местных девушек. Вот так, в две руки, они добрый час приводили в порядок мою шевелюру. Без эксцессов, конечно, не обошлось. Девчонки, которые пришли помогать, впали в ступор от увиденного. Я сильно сомневаюсь в том, что они никогда голых мужиков не видели, но сначала вид моего тела, а потом ещё и мой лик, на них подействовали как удар киянкой по голове. Пришлось приводить в чувства водой. Нет, из ковшика поливать не стали. Просто побрызгали немного да за плечи потормошили. Я, кстати, тоже немного удивился. Рисунок, на моём теле, приобрёл более чёткий характер и приобрёл черты... хм... симметрии, что ли. Теперь это не выглядело как беспорядочное пересечение линий, а складывалось в какой-то узор с чёткими углами. Во всяком случая, я точно знаю, что подкожные вены так не растут. У нормального человека, я имею в виду. Пока Найруни с одной из девиц занимались моей шевелюрой, вторая занялась моими вонючими шмотками. Но стирать она их не стала. Посыпала каким-то белым порошком и стала его втирать, время от времени сменяя эту присыпку. Сидеть молча было лень, поэтому я рассказал им пару сказок. О попе и его работнике, Балде, и по щучьему велению. Девчонки слушали меня с придыханием, иногда замирая и забывая делать своё дело. Я, в принципе, уверен, что они, как минимум, половину не поняли из того, что я нёс, но толи у меня талант, толи истории действительно были интересными... Когда я закончил вещать вторую сказку, одна собралась с духом и задала вопрос. И понеслось! Вопрос за вопросом. Даже Найруни включилась в эту игру. А снаружи, в трапезной, другие служанки, которые накрывали поляну, тоже влекомые жутким любопытством, облепили вход в омывальню и нагло подслушивали, полностью игнорируя свои обязанности. За что и получили, сначала от поварихи, а потом от Зерга, который прискакал на шум. Под конец, когда мы с Найруни остались одни, занялся её промежностью. Ну что сказать? Заживает как на собаке. Признаков нагноения нет. Я заставил её хорошенько подмыться и велел достать остатки мази из седельной сумке и намазаться. Получив распоряжение, она с облегчением ускакала его выполнять. Всю процедуру Найруни жутко мялась. Это было странно, для девчонке прожившей какое-то время в Доме Боли. Думаю, я начинаю её понимать. Шевелюру, которую местные женщины носят на причинном месте, ничто иное, как защита. Зримая защита. А теперь она, вроде как, голая. А может, просто я идиот и ничего не понимаю в жизни.

В трапезную я, в нарушение всех земных этикетов, завалился в одних штанах. Не знаю, как тут у местных с этим, но мне было пофигу. Торговец чётко дал понять, что он хочет представления. Увидеть Скитальца, во плоти. Вот пусть и привыкают к моим чудачествам. Не желая заново выстраивать канал к камню крови, взял балахон с собой. Да и стрёмно его оставлять без присмотра. Он стал для меня бесценен и мысли о расставании с ним я даже не допускал.

Трапезничали мы вчетвером. Я, торгаш, Зерг, который был кем-то вроде начальника охраны, и крысёныш Шодр, который являлся младшим помощником. Старший помощник приказал долго жить всего несколько дней назад. В дороге. Отошёл по нужде и не вернулся. А когда его хватились, ему местные насекомусы уже успели глаза выесть. Да, тут так. Кто не успел, тот остался голодным. В этих бедных землях по-другому не выжить. От чего помер так и не выяснили. Списали на судьбу. Здесь с этим просто. Тело его, кстати, в город притащили и церковникам сдали. Чтобы значит, всё чин по чину сделали.

Первая реакция на мой вид напомнило мне Римуса. Они шарахнулись от меня и вжались в стены. И бля буду, дело тут в этих чёртовых татуировках. До того, как они появились, местные вполне нормально реагировали на мой внешний вид. Ну да, любопытно им было, но в состояние ступора они, при этом, не впадали. Это появилось позже. Так что, это "ж-ж" неспроста! И что делать? Идти за водой? Решил ограничиться надеванием балахона. Стоило мне накинуть капюшон... Троица отлипла от стены и стала коситься на выход из помещения.

-Неужто я такой страшный на вид?— спросил я, не зная, что ещё сказать.

Первым в себя пришёл Зерг.

-Я видел Пустынного Клеща. Того самого, что убил моего старшего брата,— озадаченно сказал тот.

Торговец удивлённо на него посмотрел.

-А я мага видел. Того самого, помнишь, с Рапинской заставы, которому я нечаянно на ногу наступил?

Взгляды переместились на Шодра. Тот стоял с задумчивым видом и смотрел в никуда.

-А я... отца видел,— спокойно ответил тот на немой вопрос, повисший в воздухе.

-Вы что, Лэтр, свои штучки на нас испытываете?— возмутился торговец.

Если бы я знал. Но если скажу, что "это не я!" мне вряд ли поверят. Будем отмазываться другим способом.

-Простите, Лэтры, это моя особенность и я не могу её контролировать. Вам придётся привыкнуть.

-Как к такому привыкнуть?— изумился торговец.

-А мне понравилось,— пробасил Зерг и широко улыбнулся,— Давненько мне не было так страшно. Я даже возбудился.

-Болван! Всё бы тебе кровь горячить да девок охаживать. А мне вот не весело. Мне и так этот маг везде мерещится. А теперь и вовсе... А ты что застыл?— перевёл стрелки торговец на Шорда, который так и стоял с задумчивым видом и смотрел сквозь меня,— Иди, поторопи Зарду. Я голоден как бронх, после снегов.

Торговец стал выпихивать паренька из комнаты, так как тот не отреагировал на приказ торговца.

-И вина неси!— крикнул торговец ему в след.

Видать, есть что-то нечистое в истории с отцом этого паренька. И торгаш в курсе этого. Вон как ловко спровадил блаженного. Скелеты и шкафы. Шкафы и скелеты.

Застолье проходило в непринуждённой обстановки, но кое какой официоз всё же присутствовал. Хозяин дома сел не во главе стола, как я предполагал, а по центу, за широкую часть. Зерг справа, Шодр слева. Меня усадили напротив этой троицы. Блюда вносили по очереди близняшки и ещё одна девица. Каждое пополнение стола сопровождалось хвалебной речью торговца об этом кушанье. При этом, он ни разу, ни слова не сказал, из чего оно было сделано. Талант, бесспорно. Всё действительно выглядело аппетитно, а пахло ещё лучше, но памятуя о местных продуктовых изысках, я решил повременить с закусью. Короче говоря, я сначала хорошенько нализался, а потом мне было пофиг, каким тараканом закусывать. Благо, что что-то дорогое мы пили в начале, а потом переключились на поило средней паршивости. Торговец был рационален даже в этом. Всё время застолья разговоры не утихали, но трепались по большей части не о чём. Обычно это происходило так: У меня что-то спрашивали, я что-то отвечал, а потом на меня сыпались истории, как-то связанные с темой. Главным пиздаболом был конечно торговец. Походу, за свою жизнь он много где побывал и чего повидал и его байкам не было конца и края.

Бу в мой метаболизм хоть и не вмешивался, но пришло время, когда природа потребовала своё. И этот позыв чуть не явился причиной срыва всей пирушки. А причиной этого стала дверь. Дело в том, что тут, как и везде до этого, где я бывал, тоже как-то пренебрежительно относились к этой части строения. Как я потом выяснил, во всём доме было всего две двери. Одна стояла на входе в дом, а вторая в туалет. Но я этого не знал. Двери были скрытой установки, а их механизм просто чудо. Но всё по порядку. Вход в туалетную комнату был зашторен бархатной материей, порезанной на ленточки. Я и подумал, что это единственный барьер между помещениями. В тот момент, я уже был не в том состоянии, чтобы кого-то стесняться и решительным шагом вошёл в эту, во всех назначениях, нужную комнату. В помещении был сумрак, но нужду на ощупь справлять нужду не было. Вполне светло. В комнате, по центру, стоял пьедестал с крышкой сверху, сильно напоминавшую крышку от обычного унитаза. Мне бы в тот момент задуматься, зачем этот люк закрыт на две щеколды, но нужда... Она не любит отсрочек. Ну, я и, без задней мысли, отворил этот вход в ад. Вы когда-нибудь видели игрушку "чёртик из табакерки"? Нет, на меня никто не выпрыгнул оттуда. Дело в том, что данный унитаз имел прямое сообщение с канализационным коллектором, проходящим под домом, по средствам вертикальной шахты. А в самом коллекторе, толи давление было гораздо выше чем на поверхности, толи сквозняк там гулял будь здоров, но стоило мне сдвинуть запорный механизм, как люк с грохотом отварился, а меня обдало струёй смрадного, тёплого воздуха. Будь я поменьше комплекцией, меня бы с ног свалила струя из этой аэродинамической трубы. Замешательство, в которое я впал на пару секунд, оказалось, если не фальным, то жутко неприятным. Но это было не всё. Когда я всё же умудрился закрыть этот клапан в смрадный ад, в образовавшейся тишине стал отчётливо слышан гогот, доносившийся из соседнего помещения. То-то они как-то странно подобрались, когда я из-за стола вышел. Туше. Меня развели. Как любой эгоцентрик, я не любил быть предметом шутки, если эта шутка исходила не от меня. Прибавим к этому позывы, доносящиеся снизу живота. Я реально был готов вернуться к месту веселья и обмочить там всё, до куда достанет струя. Как говорится: "Карусэл, карусэл, кто успэл, тот убэжал!" Предвидя что-то подобное, шутники выслали парламентёра с извинениями, в лице самого молодого. Шодр стойко сдерживал смешки, извиняясь за шутку. Как оказалось, это была традиция, через которую прошли, если не все, то очень многие. Ну что с ними делать? Не убивать же за это? По сути, ведь действительно смешно. После извинений, Шодр начал объяснять, как всё работает. В доме почти все дверные проёмы, были арочной формы с зауженным низом, и только два прохода были овальными: центральный вход и вход в туалет. И это было неспроста. Дверь, по своей сути, очень напоминала диафрагму старого фотоаппарата. Лепестковое схождение, если это для кого-то что-то говорит. И работа этого механизма действительно поражала. Небольшой рычаг справа от входа двигался очень легко, приводя в движение солидного размера мембраны, сделанные из меди. КПД этого механизма поражало. А степень притирки створок была идеальной. Ни одной щёлочки. А ещё, полное опущение рычажка приводило к включению магического светильника под потолком. И пусть Бу только попробует сказать, что это не технический прогресс. При закрытой двери тяги не было и можно было спокойно пользоваться туалетом. Автором этого чуда был предыдущий жилец этого дома. Он был, магом жизни, который занимался посевами вокруг города и грибницей в подвалах поместья Наместника. Вьюн, окутавший весь дом, тоже его работа. Его увлечение механикой, кстати, и стало причиной его гонения из города. Церковь постаралась, а Гильдия Магов поддержала. Ну, это отдельная история. Второй механизм, на входе, был неисправен из-за неумелого обращения основного хозяина дома. Когда маг съехал, тот попытался разобраться в механизме. Толи любопытство, толи коммерческая жилка сыграла, но добился он только одного — поломки. Ни он, ни его люди так и не смогли разобраться в устройстве. Когда моё любопытство в сухую проиграло моему терпению, я выставил Шорда вон и...

Закончив свои дела и вдоволь наигравшись с дверью, я обнаружил, что в трапезной сменился коллектив. Кардинально. Торговца и его прихлебателей не было, зато было девять женщин, включая Найруни, юнец, лет десяти, старичок и два мужика. Спьяну мне почудилось, что я опять солидно перебрал, заплутал и очнулся в незнакомом месте. Вот только место-то было знакомым. Всё прояснила Найруни. Оказалось, что Лэтры решили перебазироваться во двор. Ну а слугам пришло время тоже подкрепиться.

Вся честная компания расположилась на лужайке перед домом, под большим, размашистым, фруктовым деревом. Пестрый ковёр и цилиндрические подушки делали это место отличным для отдыха. Гамак бы ещё. И забор, чтобы рожи прохожих не мелькали. При моём приближении, все разговоры затихли и все стали высматривать что-то ведомое только им. И ведь не боятся ничуть, меня, страшного и легендарного Скитальца. Неужто торговец действительно так хорошо разбирается в людях?

-Будем считать, что мы в расчёте. Я напугал вас, вы посмеялись надо мной,— спокойным голосом сказал я, когда пауза стала невыносимо долгой.

-А-а,— весело заорал торговец, глядя на Зерга,— Я же говорил! Плати.

-У меня сейчас нет,— обиженно пробубнил вояка,— Буду должен.

-А,— отмахнулся торговец,— Из жалования вычту. А теперь идите оба от сюда. Надоели.

-Хозяин, можно я пойду..,— начал было говорить Шодр, но его оборвал коротышка.

-Иди, иди. Только удостоверься, что из хранилища всё вывезли, а скот перегнали. А то я знаю этих сквалыг. До последнего тянуть будут. А вы, Лэтр Карган, присаживайтесь, поболтаем.

Торговец был уже навеселе. Похоже тот порог, когда ещё можно притворяться трезвым, он уже преодолел.

-Ну и как вам на Мии?— спросил он, развалившись на подушках.

Я тоже не стал строить из себя цацу и сел под дерево, облокотившись на него.

-А что вы подразумеваете произнося это имя? Землю, на которой живёте, или что-то большее.

-У меня хорошее образование, Лэтр, и я знаю, что наш дом круглый и висит в чёрной бездне.

-Что ж. Я рад за вас. Что же касательно вашего вопроса... Я удивлён. Но не необычности вашего мира, а схожести с моим. Очень много вещей в жизни гульнов мне понятны и это странно. Мои предки долгое время посещали ваш мир, но я очень сомневаюсь, что они могли так сильно повлиять на его развитие. Мой отец твердит мне, что вы очень сильно привязаны к своим старым устоям и отвергаете всё новое. Но моему взору открылось несколько иное.

-И вы и ваш отец правы оба, думаю. Мой дед учил меня, что мы должны ценить то, что имеем и всеми силами должны пытаться сохранить это. Нас всех так учат. Завет предков, церковь. Всё говорит о тех бедах, что несут перемены. Но уже много лет я вижу, что жизнь в Империи меняется. И идёт это из Мороуна. Ходят слухи, что там уже давно гульны живут не так, как везде.

-А разве это так сложно проверить? Расспросить тех, кто там был.

-А никто там не был. Главный Анклав — запретная земля. Туда могут попасть только высокородные. Члены правящего дома, например. А кого туда забирают силой, те уже не возвращаются. Так что нам, обычным гульнам, остаётся только гадать, что там происходит да слухи слушать.

-Что, неужто нет никого, с кем можно было бы поговорить об этом?

-Ну почему же, есть. Когда я бывал в Поркане, видел там лавку, в которой торгуют диковинками. Магическими, по большей части. Так вот, тамошний хозяин свой товар в Мороуне берёт. Вот только мне чуть бока не намяли, когда я решил у него о Столице расспросить. А ещё, можешь у Наместника нашего поспрашивать. Она там точно бывала,— крякая, рассмеялся коротышка.

Похоже мне хватит. Переводчик опять сбоит. Или Бу попросить почистить кровь и ещё выпить? Я же, вроде как, обещал сам себе броситься во все тяжкие. Интересно, торговец будет возражать, если я близняшек... того... экспрапр..рырую. На время. Найруни-то нельзя. Кстати, о птичках!

-Лэтр Вапри, посоветуйте, как решить проблему с Найруни. Мне не нравится идея водить её по городу с мешком на голове. Но и с местными затевать ссоры из-за неё не хочется.

-Я вас понял, Лэтр. Завтра что-нибудь придумаем. Сегодня отдыхаем,— ответил торговец и поудобней развалился на подушках.

Мы ещё долго болтали ни о чём, пока я не решил пойти вздремнуть. И так несколько суток спал урывками. Пора это исправить.

Моя комната. Подозреваю, что в гостиной просто не хватило места и всё, что не поместилось там, свалили тут. Блин, я даже перечислять не буду всё это барахло. Да-а, тот ещё люкс. Зато тут пыли не было. Да и разложено всё грамотно. Стены тут были низкими, метр где-то, и начиналась сводчатая крыша. Поэтому, оконные проёмы находились низко, на уровне пола. Несколько ростков вьюна заползли в комнату и искали за что зацепиться. Жаль, что тут не бывает дождя. Люблю спать под звук барабанной дроби по крыше. Полазив по этому складу, нашёл пару приличных шкур, ковёр, мешок, набитый какими-то тряпками, и сварганив из этого кровать, разделся и завалился спать. Морфей, дружбан, я уже иду.

Опять снилась какая-то хрень. Меня по катакомбам гоняла свора кровососов. Из Припяти. Эти суки выходили из стелса прямо перед носом у меня. Я чудом успевал спрятаться за духовным щитом, отражал атаку и пускался на утёк. Моего копья не было и ответить им мне было нечем. А под конец я понял, что это не кровососы. Это были они, твари из пирамиды.

Проснулся я весь мокрый и тяжело дышавший. Где-то я слышал, что кошмары снятся тем, у кого совесть не чиста. Что я могу на это сказать? Скорее всего так и есть. Вот только спьяну мне сны не снятся. Почему же теперь начали?

В комнате я был не один. Найруни, кто же ещё. Ну прям страж моих покоев. Расселась возле лестницы и перекрыла проход своим телом. Хорошо, что Вайну сюда не привела, с неё бы сталось. Сколько я проспал? На улице сумрак, но это ни о чём не говорит, а окна слишком низкие, чтобы взглянуть на небо.

-Найруни, принеси попить. Что-нибудь сладкое и горячее,— сказал я, откидываясь обратно на лежанку.

Найруни поклонилась мне и убежала вниз. Аристократ, мать его. Но не могу не признать, что мне это нравится.

-Бу, я отдохнул. Я свеж и бодр. Готов к свершениям. Чем займёмся в первую очередь?

-Будем учиться. Пора поднять тебя на новую степень. Проще было бы начать с твоей защиты, но если ты не будешь уметь нападать, от защиты не будет проку. Так что, начнём с азов атакующих техник. Приведи себя в порядок, так чтобы тебя ничто не отвлекало и начнём.

Спустя двадцать минут, я сидел на лужайке за домом и был готов к прогрессу. Уверен, обучение будет не таким весёлым, как хотелось бы, но результат... Я большую часть своей жизни мечтал об этом и искренне верил, что этого никогда не случится. Лишь глупая надежда подпитывала мои фантазии. И вот сбылась мечта идиота.

-Принцип действия большей части атакующих техник — это волновое смещение духовной энергии в пространстве. Именно из-за этого принципа сформированная техника приобретает способность перемещаться в пространстве. Запомни, сформированная техника — это не камень, который можно швырнуть в противника. Она невесома и потенциальной энергией её рукой не зарядишь, замахнувшись.

Я сразу представил огненный шар у себя в руке. Как эта рука замахивается и швыряет этот шар, но тот никуда не летит, а сразу зависает в воздухе передо мной.

-Думаю, я понял, о чём ты,— сказал я в ответ на возникшую паузу.

-Надеюсь, что так. Так вот. Местные маги и одарённые этого не понимают. Даже не так. Их просто этому не учат. Как я уже когда-то упоминал, разум хватается за привычное, и пусть этот принцип ошибочен, но обучить ему проще. К тому же, это одна из величин, которая и формирует пропасть между высшими магами и всеми остальными. Согласись, махание руками перед противником — это всё равно, что повествование в слух о своих дальнейших действиях,— Бу ухмыльнулся,— Даже ведьмы не преуспели в этом. Хотя, если верить стражам, ведьмы хоть и женщины, и тщеславие им не чуждо, они далеко не всегда прибегают к показушничеству. В нужный им момент, их движения становятся скупыми. Помни и об этом. Что же касательно тебя, я хочу, чтобы ты в этом вопросе пошёл дальше. Я хочу, чтобы ты развил свою концентрацию до такой степени, чтобы в момент манипулирования энергией, как внутренней, так и наружной, мог производить и другие действия. Сложные действия. В идеале, мог сражаться холодным оружием. Делать обманные пасы руками. Бегать, в конце концов. То, как ты подпалил шевелюру стрелку, отличный пример для этого. Если ты обучишься этому, ты станешь грозной силой для любого. В принципе, именно на это я и делаю ставку. Я очень сомневаюсь, что твои способности возрастут настолько, что ты сможешь просто так посоревноваться с сильными мира сего. А для этого нужно упорно тренироваться. А ещё нужна практика. И не абы какая. Ты только голову не забывай включать. А то ещё, после моих слов начнёшь бросаться на всех подряд. Ну, мы ушли от темы. Волновое смещение духовной энергии. Когда ты активируешь истинное зрение, ты видишь, что духовная энергия не статична. Она постоянно движется. Вот только закономерности ты в этом движении найти не можешь, так?

Да какая там закономерность. Броуновское движение, в чистом виде.

-Угу,— кратко подтвердил я.

-Но это не так. Нет, есть конечно потоки, которые стабильны, как течения в океане. Но они очень большие и глазом их узреть очень сложно. Есть более мелкие, на стыке разных ареалов. Их как раз видно хорошо. Но всё остальное кажется сумбурным. В принципе так и есть, за исключением одного. Человеческий глаз не может этого узреть, так как это происходит очень быстро и часто, сливаясь в единое движение. Но твоя способность ускорять восприятия может помочь узреть это. Хотя, общий принцип ты и так уже видел, когда смотрел в глубь себя, когда смотрел в основы других живых. Только у некроморфов этого нет.

-Импульсы!— вскрикнул я, озвучивая пришедшую в голову мысль.

-Именно! Жизнь — это движение! А духовная энергия — это её основа! И для сохранения своего потенциала духовная энергия должна двигаться. И она движется, подталкивая сама себя, формируя импульсы. И чем больше этого движения, тем больше импульсов. Именно поэтому, духовную энергию нельзя запечатать в хранилище. Она просто истает. Даже протоэнергия, которую добывают маги, сохраняет частичку этого принципа. Энергия, которую помещают в альмит, постоянно движется по нему. И от того, насколько совершенен камень и как он обработан, зависит насколько плавным будет это движение. От этого зависит вместимость хранилища и его надёжность.

-Подожди. Ну тогда получается, что духовная энергия должна постоянно ускорятся в... ну, в этом танце, своём.

-Ты прав. Но тут в игру вступает вода. Да, да. Обычная вода. Духовная энергия имеет связь с ней гораздо большую, чем с остальным материальным миром. Как ты знаешь, вода стремится к покою. Духовная энергия же наоборот, динамична. Они взаимно компенсируют друг друга, создавая тем самым баланс. Духовная энергия становится спокойной, как равнинная река. Вода же приобретает свойства, непривычные для тебя и твоего мира.

-Ты про то, что здесь никогда не идёт дождь, а роса не держится на листьях?

-И это в том числе.

Хотел бы я сказать, что это многое объясняет, но... Тяжело принять то, что разнится с твоим мировоззрением. Нет, я понимал о чём вещает Бу, и даже принимал это. От части. Но червяк сомнений продолжал копошится где-то в подсознании.

-Продолжим. Как и всё на свете, духовная энергия имеет структурную единицу. В разных мирах её называют по-разному, но в этом мире у неё названия нет. Местные кудесники ещё не дошли до того уровня познания, чтобы даже осмыслить её существование. Не говоря уже о том, чтобы познать. Они совершенно по-своему объясняют процесс дыхания жизни. Ну да это их дело. Ты же для удобства можешь считать эту частицу микроорганизмом. В принципе, она живая, в определённом смысле, но не имеет собственного стремления. Она не разумна и не автономна. Но! Духовная энергия, в целом, имеет общее самосознание, которое является связующим элементом с Матерью. Так образуется корона Гейи. Думай об этой связи, как о единой нервной системе. Именно так Мать осязает Мир.

-Извини. А эту связь можно как-то увидеть?— прервав лекцию Бу, спросил я.

-Да,— совершенно спокойно ответил тот,— Время от времени ты можешь замечать волну, прокатывающуюся по толще духовной энергии. Как будто сейсмоволна пробегает по окружающему пространству. Это дыхание Матери. Происходит это не то чтобы часто, но заметить можно. К тому же, именно это явление часто приводит к, скажем так, проблемам у местных кудесников. В момент формирования какой-нибудь техники внезапно возникшее колебание пространства выводит их из состояния необходимой концентрации, что в свою очередь может закончится плачевно. Тебе, кстати, тоже нужно помнить об этом и быть готовым к этому. Но главное, в такие моменты разумное существо, имеющее духовную связь с Матерью, может своим разумом войти в резонанс с её короной и услышать Её голос. А так же отклик духовной энергии вокруг себя. Но пытаться делать это, я тебе не советую.

-Почему?

-Услышав голос Матери единожды, ты будешь слышать его постоянно. Голос Матери прекрасен, бесспорно, но тебе от него никакой пользы. Твой разум просто неспособен понять его. Он будет тебя только отвлекать. К тому же, ты можешь попытаться сделать глупость и попытаться поговорить с Ней. А вот этого тебе точно делать не стоит. Ты чужак. Да и намерения наши нельзя назвать полностью дружелюбными.

-А ты слышишь её?

-Да,— с тоской в голосе ответил Бу,— Но я стараюсь не обращать на это внимание.

-Это так ты получаешь информацию от неё? Общаясь с ней?

-Ты что? Упаси творец меня от такого безумия. Гейя ни в коем случае не должна прознать о моём присутствии в её ареале. Она не потерпит такого.

-Хм. А как же ты узнаёшь про..? Ну... Местную живность, там. И всё остальное.

-Из инфополя.

Молчание. Бу изобразил выдох и продолжил:

-Это как информационная доска, стоящая рядом с экспонатом в музее. Именно поэтому, мне доступна только общедоступная информация. То, что Мать не скрывает.

-А зачем это всё?

-Ну... Считай это кратким отчётом для кураторов. Ну или гостей. Общепринятая практика. Бюрократия для Высших Существ не чужда.

Ересь какая-то.

-Ладно. Как скажешь. Хотя, постой! А как же ведьмы? Ковен, я имею в виду. Ты говорил, что они могут общаться с Матерью. Значит, их разум для этого подходит, а мой, значит, недостаточно развит, так?

-На это мне нечего ответить. На моей памяти это первый случай, когда Мать имеет постоянную связь со смертными. Я даже не знаю, как это произошло. Прихоть ли это самой Матери. Или, возможно, какие-то скрытые способности ведьм. Я даже не знаю, на каком уровне у них происходит общение. Но раз Мать однажды одарила их одним из своих сердец, то связь эта куда глубже, чем я могу представить. Единственное разумное объяснение этому факту, которое мне приходит на ум, Мать использует ведьм как порученцев. Но что может потребоваться Матери от её же созданий, вне моего понимания.

Вот тебе на! Да этот детектив становится всё более запутанным.

-А не может Гейя быть...

-Можешь не продолжать. Я не исключаю этот вариант полностью, но не рассматриваю его, как реально возможный. У Матерей совершенно другие стремления. К тому же, это не отвечает на другой, не менее важный вопрос: кто создаёт бреши в пороге между сферами. Матери уж точно это не под силу.

-Как скажешь. Шеф.

-Ладно. Давай перейдём к практике. Один раз увидеть лучше, чем... Ну, ты понял. Активируй истинное зрение и смотри строго вперёд.

Внезапно, зелёный туман передо мной содрогнулся, и я увидел быстро удаляющуюся волну. Через пару мгновений она истаяла.

-Заметил?

-Да!— с придыханием ответил я,— Что это было?

-Пример. Пример того, как духовная энергия вокруг тебя реагирует на импульс.

-Здорово! А что эта волна делает?

-А что делает волна от брошенного камня в воду? Ничего. Просто движется пока не иссякнет.

-Ну-у,— разочарованно протянул я.

-Не нукай. Это основа дистанционной атакующей магии. Считай это холостым выстрелом. Стоит заложить в эту волну атакующую технику, и та устремится к цели. Без этого ты сможешь работать только в пределе своей активной зоны. Которая, кстати, у тебя очень маленькая. Так что слушай внимательно. Сейчас слейся со своим внутренним пространством. Прочувствуй ритм своей духовной основы. И за мгновение до следующего импульса раскройся, выпуская импульс наружу. Это не сложно. Я уверен, у тебя всё получится.

Интересно, он действительно в меня верит или это такой психологический ход? Привет, амёба. Как ты тут поживаешь? Не кашляешь? Нет? А! Это твои импульсы. Ну, они-то как раз мне и нужны. Почувствовать ритм, значит. Ну ладно, поработаем метрономом. Тик-так, тик-так.

-Не так, болван!— взревел Бу,— Высвобождение связано с расслаблением. А ты напрягся, как будто бзднуть хочешь.

В общем, я ещё минут двадцать слушал всякие разные эпитеты о себе, прежде чем у меня получилось.

-Мда. Это я как-то не предусмотрел,— разочарованно выдал Бу.

-Что-то не так? Вроде получилось. Вон как всё колыхнулось вокруг.

-Да уж. Колыхнулось. Ты вместе с импульсом выпустил солидный запас своей энергии.

-Прости. Я не хотел.

-Ничего. Как у вас говорится: "Первый блин комом". Прибери и давай ещё раз. Но теперь контролируй себя.

Я включил насос, собирая разлитую мной же энергию. Когда пространство вокруг приобрело обычную плотность, я попробовал снова. А затем ещё раз. И ещё.

-Всё, хватит. Не то заметит кто-нибудь, ненароком. Что ж, общий принцип ты понял. Теперь усложним задачу.

Первым заклятьем, а точнее техникой, которую я отправил в полёт, был мой огонёк. Бу правда сказал, что это и не техника вовсе, а так, зачатки основ, но всё равно, я был горд собой. Прикиньте, я теперь могу швыряться огнём. Правда огонёк очень быстро затухал, но метров десять пролететь он успевал. Да и поджечь им я даже сухую деревяшку не мог. Но зато мог подпалить сухую траву. А значит, и шевелюру кому-нибудь спалить я тоже смогу. Я мог увеличить дистанцию полёта. Для этого всего лишь нужно было формировать огонёк на пределе дистанции моего прямого воздействия. Но тут начинались серьёзные проблемы с меткостью. Было трудно сопоставить траекторию импульса, место возникновения огня и местоположение цели, в которую я хотел попасть. Но я не отчаивался. Это всего лишь начало. Я ещё покажу на что способен.

Следующим шагом было изучение дистанционного нейро воздействия. Это был гуманный способ лишения боеспособности противника. Если техника срабатывала, оппонент впадал в ступор на продолжительное время. А то и вовсе терял сознание. Но главным бонусом этой техники была ретроградная амнезия. Причём, эффект был сто процентным. Без вариантов. Глубина потери памяти зависела от степени воздействия и способности цели сопротивляться ментальным атакам. Но тут, как сказал Бу, нужно быть очень аккуратным. Можно перестараться и просто сварить мозги противника. Ну или, как минимум, усиленное воздействие оставит след на энерго структуре цели, по которому можно будет определить, что цель подверглась ментальной атаке. А так всё выглядело как внезапный сон или потеря сознания. С кем не бывает? Данная техника была практически бесполезна против магов и одарённых. Любая защита дестабилизировала технику, сводя все усилия на нет. К тому же, одарённые имели врождённую защиту к ментальным атакам. Иногда, этот метод даже используют для выявления скрытого дара. Метод не очень точный, но в купе с другими методами... Короче, Бу в подробности вдаваться не стал. В принципе, я уже один раз использовал что-то подобное. Не осознанно, правда. На Римусе. Когда пытался удостоверится в его лояльности. Так что, проблем с этой техникой у меня возникнуть не должно. Так заявил Бу. Вот только я нихера не помню, как я это сделал в прошлый раз. Выбор объекта эксперимента пал на нищего, сидевшего под навесом, недалеко от входа в дом моего благодетеля. Правда, Бу сразу заявил, что он никакой не нищий. Показуха всё. Во-первых, взгляд. Уж больно он сосредоточенный и цепкий. У человека, павшего на дно общества, взгляд другой, сломленный. Во-вторых, запах. Смердело от него нещадно. Нищие так не воняют. Если конечно они не хотят, чтобы им бока намяли, как просто прохожие, так и собратья по цеху. И запах этот был специфический. Как сказал Бу, это феромон редкого хищника с юга. Им самки самцов приманивают. А главное, он там сидит уже довольно таки длительное время, а стража к нему ещё ни разу не приставала. Хотя, шляются те тут часто. Он явно за кем-то, или за чем-то, следил. Бу развеял мои подозрения по поводу моей персоны. Этот бродяга тут уже был, когда мы заявились в гости к торговцу. Наверно, он-то и был целью. Конкуренция и всё такое. Ну да не моё это дело. Я не собираюсь сувать свой нос во все странности. Жиденький палисад, выполняющий роль ограды, не мог скрыть мою персону. А по-другому подобраться на необходимое мне расстояние я не мог. Ну не на дорогу же выходить и делать вид, что я прогуливаюсь взад-вперёд. Решил действовать полуоткрыто. Выклянчил у прислуги коврик и сославшись на необходимость помолится Богам и помедитировать, расположился под плодовым деревом, на травке. Охранник, который прохаживался вдоль палисада, с моей благосклонной подачи был послан выпить что-нибудь согревающее. Тот, почесав маковку и вспомнив, что хозяина дома нет, а разводящий ушёл с ним, решил воспользоваться моим предложением. Клятвенно пообещав, что он не на долго, пошуршал к пристройке, где располагалась кухня. Я сказал ему, что он может не спешить, а если что, я его кликну. Вот так мы и сидели, друг на против друга. Куда я смотрю из-за капюшона было не понять, а вот его глазки часто фокусировались на мне. Он явно начал нервничать, учуяв что-то не ладное. Нужно поспешить, пока он не решил слинять. Нас разделяло метров восемь пространства. По прикидкам Бу, идеальная для меня дистанция. Правда мешали прохожие. Некоторые из них даже останавливались и беззастенчиво пялились на меня. Но учуяв смрад моей цели, витиевато ругались и шли дальше. Странная маскировка для того, кто должен быть незаметным. Ну да ничего, мне это только на руку. Изучив его духовную сущность и в очередной раз удостоверившись, что он не одарённый и никаких амулетов при нём нет, начал пытаться шаманить. Сначала просто запустил пару импульсов в его сторону, как бы пристреливаясь, а затем сосредоточился. Вышло с первого раза. Мужик, сидевший до этого без движения, клюнул носом в землю и опять замер. Широкая улыбка озарила моё лицо. Как же приятно, когда у тебя всё получается.

-Молодец! Отличная работа,— похвалил меня Бу.

-Это всё благодаря вам, учитель,— решил польстить я.

А что? От меня не убудет и ему приятно. Бу на это ничего не ответил. Надеюсь, он не воспринял мои слова как издевательство. Ладно, сейчас это не важно. Есть у меня одна идейка и нужно поспешить с её реализацией. Я встал и пошёл на кухню. То, что я там застал, несколько разнилось с моими ожиданиями. Я думал наш бравый страж сейчас винцо на халяву хлещет. Ну или жрёт чего-то. А он, шельмец, кухарку охаживает. Торопится. Вон как пыхтит, похлеще паровоза. А эта пышная особа сунула в рот передник, чтобы её ахи-вздохи не разлетались по дому, и подмахивает ему своим необъятным задом. Блин. Неудобно как-то. Я почесал лоб сквозь ткань капюшона, но делать нечего, время дорого.

-Кхе-кхе,— прочистил я горло.

Во дают. Даже и не заметили. Я выдохнул и огляделся. Чем бы таким звякнуть, чтобы на меня обратили внимание. Может ему задницу огоньком подпалить? Эта мысль мне понравилась. Но я решил, что этот метод слишком радикален и решил оставить его на крайний случай.

-Кхе-кхе,— снова прокашлял я, но уже более громко.

Чудо любовник остановился и стал прислушиваться. А! Ясно. В этом мире не принято привлекать внимание таким образом. Они просто не поняли, что услышали. Будем знать.

-Я не помешал?— спросил я спокойным голосом.

Эта любовная парочка резко обернулись на мой голос. Секунда. Вторая. Голубки синхронно подскочили и стали быстро приводить себя в нормальное состояние.

-Лэтр, я..,— начал было оправдываться мужик, но я остановил его жестом руки.

-Как тебя зовут?— спросил я, ткнув пальцем в стражника.

Тот, почуяв неладное, сжался и замолчал. Кухарка, видя его нерешительность, несильно толкнула его плечом в спину.

-Борик, Лэтр,— тихо ответил тот, после того, как бросил злой взгляд на свою напарницу по утехам.

-Хочешь заработать денег, Борик?— спросил я, присаживаясь на край гранитного стола.

Шестерёнки мыслей защёлкали в голове стражника. Ему на помощь опять пришла кухарка, опять толкнув того в спину.

-Хочу, Лэтр,— по-воински чинно ответил тот.

-Тогда слушай. На улице лежит в беспамятстве нищий. Иди и принеси его сюда. Хотя, нет. Лучше к стойлам неси. Только сделай всё по-тихому. Чтобы не привлекать лишнего внимания. И постарайся чтобы он не очнулся раньше времени.

С каждым услышанным словом у этой парочки округлялись глаза. Кухарка даже на миг забылась и посмотрела на меня, но быстро опомнившись опять уставилась в пол.

-Да как можно, Лэтр, какого-то голодранца в дом хозяина?— возмутился Борик, но вспомнив с кем разговаривает, испугался и сжался.

-Делай что велено,— жёстко ответил я,— А с хозяином я сам поговорю,— сказав это, я показал ему сильн.

Увидев монету, кухарка снова толкнула мужика в спину. Тот глянул на неё и, увидев одобрительный кивок, направился к выходу, по пути не забыв сграбастать монету, которую я положил на стол, рядом с собой. Вот и ладушки.

-Накормишь его, когда тот придёт в себя,— сказал я и положил на стол монету в шесть морри.

-Как скажите, Лэтр,— затараторила баба, постоянно кланяясь.

Я ухмыльнулся комичности всей этой ситуации и пошёл наружу, чтобы проконтролировать процесс переноски тела. Знаете, а мне начинает нравится это раболепие. Как бы не зазнаться. Всю жизнь ненавидел снобов и властолюбцев, а тут такое. Нужно почаще напоминать себе кто я и от куда. Да что он творит, придурок. Борик не стал утруждать себя закидыванием бесчувственного тела на плечо или просто поднятием на руки. Он схватил его за шкирку и потащил волоком по земле. Боже, с кем приходится иметь дело!

-Извините, Лэтр, но он так смердит,— оправдался мой горе помощник, проходя мимо меня.

Я лишь обречённо вздохнул и пошёл следом. Смотритель местного зоопарка, не помню, как зовут этого старичка, встретил нас трёх этажной матерной руладой. У него там оказывается любимый хозяином Каркен вот-вот должен разродится. Кто такой Каркен, я не знал. Кличка, похоже. Ну и ладно.

-Принеси сена,— велел я дедку.

Тот поняв, что словестную баталию он выиграл, убежал за посланным. Борику же я указал рукой положить тело его ноши под стену сарая.

-Бу, через сколько он очнётся?— тихо спросил я, глядя как укладывают на солому бедолагу.

-Без понятия. Но думаю, пару минут у тебя точно есть.

Я огляделся. Ну так и есть. Если распоряжение хозяина, не докучать мне, слуги ещё как-то выполняли, то тут уже они сдержатся не смогли. Слух о том, что что-то происходит мигом разлетелся по дому. Чуть ли не в каждом окне, выходящим на эту сторону маячили чьи-то рожи. Нет, ребята, зрители мне не нужны.

-Борик, разгони зевак и можешь возвращается на свой пост,— говоря это, я указал пальцем на дом.

Тот окинул дом своим профессиональным взглядом и во всю мощь своих лёгких гаркнул:

-А ну, за работу, бездельники. Не то всё расскажу хозяину, когда тот вернётся.

Борик как-то по-детски улыбнулся, видать был доволен собой, и пошёл на своё рабочее место. А неплохо их тут выдрессировали. Ни одного вопроса не задал. А уж в то, что любопытство его не гложет, я ни за что не поверю. Хотя, остальным стражникам, уверен, всё растреплет. Ладно, время дорого.

-Когда он очнётся, отведи на кухню, пусть накормят. А сейчас ступай,— сказал я дедку, который хлопотал над беспамятным.

Тот, кстати, от вони нос не морщил. Видать, был привычен к разному роду амбре. Проводив местного конюха взглядом, ещё раз глянул на дом и решил приступить к обыску. Стоило мне распахнуть хламиду, как в нос шибанула нестерпимая вонь. Аж глаза прослезились. Да это химическое оружие какое-то, по-другому и не скажешь.

-Бу, заблокируй обоняние на время. Сил терпеть нет,— жутко морщась и боясь лишний раз вздохнуть, процедил я сквозь зубы.

Бу был оперативен. Глаза перестали слезиться, и я вздохнул полной грудью. Источник вони висел на груди. Это был холщёвый мешочек, на кожаном шнурке. Так же удалось быстро выяснить, как он сам ещё не загнулся от этой вони. Нос соглядатого был вымазан чем-то масленым. Странный тип. Под хламидой был видавший многое кожаный доспех. Несколько метательных ножей, расположенных по краям грудной клетки. Из-за спины торчали рукояти двух кинжалов, повёрнутые ручками вниз. Широкий пояс, с кожаными подсумками, как у охотников. Содержимое их было разнообразным. Немного денег. Склянки, наподобие тех, что я видел у охотников. Мешочки с чем-то мягким. Возможно травами. Огниво. Моток верёвки. Пара маленьких колокольчиков. Связка каких-то кривых железок. Игла с нитками. Небольшое шило с крючком. Металлическая ложка корявой ковки, со следами копоти на ней. Медная стопка грамм на пятьдесят. Глиняный горшочек с какой-то мазью. Возможно той, которой он себе нос мазал. А вот это интересно. Кожаные лоскуты, соединённые между собой шнурком, через дырочки в углу. Поначалу я подумал, что это для ремонта одежды или доспеха, но откинув первый же лист увидел какие-то надписи.

-Бу, запоминай,— сказал я и стал перелистывать это подобие записной книжки.

Ни обруча, ни медальона, ни колец, ничего такого на мужике не было. Так что, опознать его по этим вещам было не суждено. Ну и то хлеб. Вернул всё на свои места и запахнул хламиду. Я ещё раз глянул на рожу болезного, хорошенько запоминая его, и покинул сие место. Надеюсь, я несильно провонял. За балахон техномага я не беспокоился. Раз грязь к нему не пристаёт, то и вонь не должна зацепится. А вот про всё остальное, я был не уверен. Нужно всё же озаботить себя шопингом. Этот город, как-никак, живёт этим. А с учётом контрабанды, тут должен быть интересный ассортимент. Я зашёл в сарай. Нужно Вайну проведать. Да и глянуть, что там за любимец хозяина, который должен опороситься. Это строение имело свободное пространство под крышей, перегороженное только тонкими рейками. По сему, света тут хватало. Да и вентиляция за счёт этого была на высоте. Вайну я увидел сразу. Она лежала в ближнем к выходу стойле. Как всегда, свернулась калачиком и дрыхнет. Может деду денег дать, чтобы кормил получше мою красавицу? А то вдруг он скряга. Лёгок на помине. Дедок вышел из глухого загона и направился ко мне.

-Иди, присмотри за этим. Он скоро должен очнутся,— сказал я дедку и добавил,— И Борику скажи, как только тот поест, пусть гонит его из дому.

Дедок поклонился, но прежде чем тот ушёл, я его остановил.

-Как она?— спросил я, кивая на Вайну.

-Всё хорошо, Лэтр. Устала только. Спит почти постоянно.

-Ты это, корми её получше, хорошо?— сказав это, сунул ему пару монет наивысшего достоинства, что у меня были.

-Не беспокойтесь, Лэтр. Всё сделаю как надо,— повеселевшим голосом ответил дедок, поклонился и вышел из сарая.

Кинув взгляд через плечо и удостоверившись, что дед свалил, с заговорщицкой улыбкой, на цыпочках, пошёл на разведку. В стойле, откуда вышел дедок, на большой охапке сена лежало нечто. Это несомненно был хищник. Раза в полтора больше взрослой праны, но с более тощим телосложением. Кожа гладкая, жёлтая, блестящая и полностью лишённая шерсти. Лап было шесть и передние две пары росли практически из одного места, создавая единый пояс передних конечностей. Суставов было на один больше, чем у земных животных. Пальцев было три, причём располагались они непривычно. Два вперёд, один в сторону. Ну и когти, само собой. Не длинные, но острые и сильно крючковатые. Дыхательных щелей, как у Вайны, не было, но тип телосложения явно говорил, если не о большой скорости, то как минимум о ловкости. Хвост длинный, тонкий, с крючковатым наростом на конце. На спине был горб, значение которого мне было непонятно. Шея длинная и, наверно, очень подвижная. Голова, скорее, собачья. Во всяком случае, по форме. Но! Носа, привычного в моём понимании, не было совсем. Но на покатом лбу было две вертикальных щели. Глаза маленькие, глубоко посажены под массивные надбровные дуги. Зрачки вертикальные, чёрные. При этом глаза двигались в разнобой, что создавало странное впечатление, как на косого смотришь. Челюстей было три. Точнее, нижняя челюсть имело раздвоение. И судя по гибкости, либо совсем не имело костей, либо состояла из множества мелких. Зубы на верхней челюсти отличались от нижней. Они были более крупными, но их было меньше. А ещё, зубки на нижней челюсти были подвижными. Когда тварь закрывала пасть, они как бы складывались во внутрь. Языка видно не было. Возможно его и вовсе у неё нет. Ну и уши. Уши как уши. Торчащие, остроконечные. Шавелются на любой звук. На шею животного было надето какое-то устройство. По-видимому, выполняющее функцию строгого ошейника и не позволяющее в полной мере шевелить головой. Лапы были стреножены кожаными ремнями, а на хвост надет груз, чтобы эта особа не сильно им махала. Эта милашка тяжело дышала. И вообще, весь её вид был страдальческим. На моё появление она отреагировала вяло. Так, бросила взгляд сначала одним глазом, потом другим, и снова уставилась в некуда. Видать ей было сейчас не до гостей.

-Налюбовался?— спросил Бу.

-Кто это?

-Знакомься. Это и есть тот самый хищник с юга, о котором я недавно упоминал. И от запаха которого ты, не так давно, чуть сознание не потерял. Каркана, древесная гончая.

-Что-то я не чувствую от неё вони,— усомнился я.

-И не почувствуешь. Этот вид славится тем, что их тело совершенно не издаёт никаких запахов. Только самки, в период размножения, начинают выделять с мочой феромон, имеющий очень резкий запах, чтобы самцы могли их найти. Да ты и сам уже убедился в этом.

Да. Для животного такая вонь, наверно за многие километры слышна. Я повернул голову в сторону, где по моим прикидкам лежал болезный.

-Тогда получается, что этот вонючий козёл... А что, собственно, получается?

-Не знаю. Но связь очевидна. Свет на эту историю может пролить либо этот, как ты выразился, вонючий козёл, либо хозяин этой милашки.

Да уж, милашка. Повстречаешь такую в лесу, со страху обделаешься. Если видишь её первый раз в жизни. А так, конечно, она ничего. Миленькая.

-А в тех каракулях ты что-нибудь понял?

-Нет. Это явно шифр. Причём не математический, а логический. Разобраться в нём сможет только хозяин. Заметки это, короче говоря.

-Ну, хоть что-то. Значит, он не просто грамотный, но и... умный. Раз знает, что такое шифр.

-Согласен. Но уточню. Вряд ли он сам это придумал. Его этому обучили. В заметках прослеживается точная система. Это не отсебятина.

-И что делать будем с этим?

-Говори тише. Он очнулся.

Ага! Я, стараясь не шуметь, подкрался к стене и припал к ней ухом.

-Очухался, вонючка?

Это дед.

-Ну чего зенками по сторонам водишь? Вставай давай. Нечего тут разлёживаться.

-Где я?

-У творца в заднице. Саприс называется. Слышал о таком месте?

А дед тот ещё шутник. Даже Богов не боится упоминать.

-Ну вставай, вставай. Тебя велено накормить и гнать в шею. От твоей вони даже трава чахнуть начала. Как тебя стража ещё в сточной канаве не утопила? Тебе там самое место.

-Кто велел... накормить меня?

-Кто, кто? Наместник наш, кто же ещё. Повозка ихняя здесь проезжала. Тебя и узрели, болезного. Лежишь, почитай, на самой дороге и ножками дрыгаешь. Ну и сжалились над тобой, хворым. Велели накормить да спровадить в нижний город. Нечего здесь помирать. К себе, в клоаку ступай, там и помирай на здоровье. Ну, чего встал как соленой столб. Пошли, что ли, на кухню провожу.

-Я не хочу есть.

-Дело твоё. Тогда ступай от селя. Нет больше мочи твой смрад вдыхать. Борик, проводи дорогого гостя да покажи куда ему пойти. Да чтоб подальше от сюда.

Последние фразы дед уже кричал. Блин. Надеюсь Борик не глупый и трепаться с ним не будет. Через несколько секунд дверь в сарай отворилась и вошёл дед. Солому обратно приволок, не побрезговал. Прохвост.

-Всё сделал как велели, Лэтр,— отрапортовал старик.

В подробности вдаваться не стал. Стоит, лыбится. Не, он мне однозначно нравится. Эдакий живчик-весельчак. Я одобрительно кивнул головой.

-Так это и есть любимица хозяина?— спросил я, кивая головой на роженицу.

-Так и есть. Красавица наша. А как разродится, так их больше станет.

Дед говорил с лаской в голосе. Видать, любит он животных.

-А откуда твой хозяин достал редкость такую?

-Да купил где-то. Он постоянно всякие диковинки скупает. Каркен он после белоземья привёз. Откуда, не знаю. Он холодный сезон не здесь пережидал.

Весной, значит. Значит, она уже беременная была. Запомним.

-А где?

-Так в доме своём. В Лорте. Там дом его. Весь род его оттуда.

-А что же он эту красоту здесь держит, домой не везёт?

-Так боится же. За родичей боится. Карканы — это вам не снох безродный. С ними обращаться уметь нужно.

-А ты, стало быть, умеешь?— с усмешкой спросил я.

-Мой дед умел. Ну и меня немного подучил. В наших землях таких умельцев и не сыщешь. Редкость большая.

-Ясно. А зачем она твоему хозяину раз так хлопотно её держать?

-То не ведаю. Для охраны, наверно. Зачем ещё? Охоту мой хозяин не жалует. А может продать с прибытком хочет.

В этот момент роженица страдальчески заскулила.

-Потерпи, милая,— засюсюкал дед, подскакивая к страдалице,— Скоро всё кончится.

-И давно она так?

-Почитай второй день,— и помолчав, добавил,— Молодая она. В первый раз это у неё. Что делать не знает, а я объяснить-то ей не могу. Вот и мучается.

Ага! Ну, с этим, возможно, я помочь смогу. Выйдя из сарая, направился в дом. Найруни обнаружилась там, где и предполагалось. Она с другими женщинами что-то шила.

-Господин,— поприветствовала она меня при моём появлении.

-Найруни, скажи, ты знаешь кто такие карканы?

Непонимающий взгляд.

-Понятно. Оставь ребёнка здесь и пойдём со мной. Дело для тебя есть.

Найруни на удивление быстро нашла общий язык с Каркен и охотно согласилась помочь. Дед так глаза выпучил, когда понял, на что Найруни способна, а главное, понял, кто она, что решил податься в бега. Вот ведь, старая вешалка. Смертоносного хищника не боится, а бабы испугался. Пришлось прочитать лекцию о вреде предрассудков и пообещать оторвать голову, если кто-то начнёт языком трепать. А как пряник был предложен вариант с помощью в родоразрешении красавицы с именем Каркен. В тот момент роженица снова издала страдальческий вой, который и сломал нерешимость деда. Я решил им не мешать и пошёл наружу.

-Бу, ты глянь, настырный какой. Намёков он, походу, не понимает.

Соглядатай вонючка опять сидел на своём месте. А это даже хорошо. Практика — она лишней никогда не бывает. Я в предвкушении потёр руки и направился к палисаду. Борик всё также прохаживался вдоль кустов и зло зыркал на нищего. Когда я приблизился и Борик, услышав мои шаги, повернулся ко мне, я чуть со смеху не помер. Под левым глазом стражника наливался свежий синяк, а нижняя губа была разбита.

-Вот тебе и нищий, да?— подавляя смех, спросил я,— Видать ему не понравилось то место, куда ты хотел послать его.

-Я просто был не готов,— как обиженный ребёнок, промямлил тот.

-Ну, не переживай. Будет праздник и в твоём доме. Справедливость — она всегда торжествует. Дай только время,— дружелюбно сказал я и похлопал того по плечу.

На мои слова Борив вытаращил глаза. Походу, он ничего не понял из сказанного мной. Толи он тупит, толи я опять что-то не то сморозил.

-Ты, кстати, знаешь, что любимица хозяина должна разродиться?

-А то! Второй день уж как. Хозяин, когда узнал, обрадовался, но сегодня хмурый ушёл, узнав, что дело затянулось.

-Так вот. Дело это сдвинулось и вот-вот разрешится. Так что, ты ступай к сараю и никого туда не пускай. Чтобы не мешали. И сам не заходи. Понял?

-Так может я Славна кликну? Чего он там на задворках без дела сидит.

-Делай, что велено и не задавай вопросов. Тогда и удача чаще к тебе приходить будет,— сурово и немного загадочно молвил я ему.

Тот мялся не долго. Проводив его взглядом, перевёл оный на свою цель.

-Бу, он сейчас нервничает или нет?

-Да не особо. Скорее злится.

-Хорошо,— сказал я с улыбкой и приготовился сделать своё чёрное дело.

В этот раз я управился всего секунд за пять. Шпион, как и в прошлый раз, клюнул головой в землю и застыл в коленопреклонённой позе. Я не сдержал смешок. Какой же я пакостник! Теперь нужно проучить его. Осталось придумать как. Я решительным шагом направился к второму сараю, рядом с которым стоял гигантский глиняный горшок с водой для животных. Кожаное ведро висело на крючке тут же. Набрав воды, поспешил на улицу. Так, народа практически нет. Какой-то мужик тягает солидного размера тачку с мешками да тётка с корзиной на горизонте. Ведро повесил на перекладину навеса. Поперечная палка, державшая её, похрустела, но выдержала. Аккуратно откинул край хламиды и достал верёвку, ранее запримеченную у этого горе шпиона. Один конец привязал к ободу ведра, другой просунул между ног спящей царевны и привязал к запястью правой руки. Шутка готова. Не успел я вернуться на территорию дома торговца, как на улицу высыпала орава мальчишек. Сопляки совсем, но заводила был достаточно взрослый. Лет восемь, наверно. На ловца и зверь бежит. Как последний штрих они подойдут идеально. Нужно только поторопиться.

-Долгих лет жизни вам, юные войны,— громогласно поприветствовал я всех сразу,— И славных побед вам.

Вся шобла остановилась и уставилась на меня. Так, внимание привлёк. Что дальше?

-Ты командуешь этим бравым отрядом?— обратился я к старшенькому.

-Нет. Он дурной,— весело отозвался пацанёнок лет пяти-шести.

Старший из них засмеялся каким-то ненормальным смехом. Точно. У парня явно заторможенное развитие.

-Тогда скажи мне, о всезнающий, с кем мне поговорить из вас, об очень важном деле?

-Чё тебе надо, чужак?

Из-за спины дурочка вышел пацан. Блин. Да я ему больше четырёх годков не дам. Но он разительно отличался от остальных. И одёжка поприличней. И пострижен качественно. Сапоги новые. А главное, на нём единственном был обруч. И не абы какой, а с родовым знаком. Тогда понятно, кто тут заправила.

-Мне нужна помощь, Лэтр. Дело лёгкое. А за это я вам дам шесть перков.

Я решил с ним разговаривать как со взрослым. Не знаю, на сколько родовит этот шкет, но держится он как хозяин положения. Парень стал быстро перебирать пальцы. Похоже, он пытался вспомнить значение слова шесть. Других мыслей, что он делает мне не пришло.

-Это слишком мало,— совершенно серьёзно заявил юный собеседник.

-А сколько ты хочешь?

-Каждому по шесть. И того два морри.

Так вот что он делал. Считал. Молодец. Уважаю.

-Договорились.

Я стоял в тени дерева, оперевшись плечом о ствол и ждал. Что-то он долго в себя не приходит. Может многоразовое использование этой техники, которую я, кстати, решил звать "сон", усиливает действие? Либо же усиливается пагубный эффект. Как бы этот шпион полудурком не стал. Я не преследую цель населить этот мир идиотами, в прямом смысле этого слова. Их, походу, тут и так хватает. Во! Зашевелился. Нищий приподнял голову, потом сел ровно, огляделся, тряхнул головой, проморгался, и решил утереть лицо рукой. Но не вышло. Шнурок не дал. Он заметил его и потянул сильнее. Ведро вывернулось и обдало мужика водой. Классическая шутка. От неожиданности мужик вскочил и замер, глядя как с него стекает вода. С боку тут же раздался заливистый детский смех.

-Иди, помойся, вонючка!— сквозь смех раздались радостные крики и в мужика полетели куски навоза.

К веселью подключились и другие прохожие. Похоже, представление им понравилось. Объект шутки юмора не оценил. Он, прикрываясь от обстрела, схватил свой коврик и быстро удалился. Мля! И ведро с собой утащил. Ну ладно. Злодей повержен и обращён в бегство. Добро восторжествовало. Занавес. Овации.

-Вот ваша плата, Лэтр,— сказал я, протягивая две монеты пацанёнку.

Тот помялся и отступил на шаг назад.

-Нет, Лэтр. Я не возьму деньги.

-Почему?— искренне удивился я.

-Нам самим понравилась ваша затея. Поэтому, денег мы не возьмём.

-Зря. Это честные деньги. У нас был уговор. Вы очень хорошо выполнили свою часть уговора. Теперь я выполняю свою. Так поступают честные люди.

-Не нужно меня учить, Лэтр. Я сын торговца Полта-доти. Наш род четыре поколения торгует в Саприсе. Я буду пятым.

Последнюю фразу паренёк сказал как-то не весело, хотя начал очень пафосно. Видать, не о такой судьбе он грезит в своих мечтах. Молодо-зелено.

-Если снова потребуется наша помощь, спросите у любого мальчишки про квад Красного Шипа. Нас все знают.

Сказав это, парень свистнул и рванул прочь. Вся шобла последовала его примеру. Улицу залили звуки пересвиста. Да-а. В этом мире взрослеют рано. А с ведром промашка вышла. Нужно как-то замять это. Неудобно как-то. Меня в гости пригласили, а я вёдра тырю.

Борик добросовестно нёс вахту возле ворот постройки для крупных животных. Ну, это если не считать того, что он бессовестно подслушивал. Припал ухом к щели и замер. Странное дело, в одной пословице говорится, что любопытство — не порок. В другой, что любопытство кошку сгубило. Пойди, пойми народную мудрость.

-Как там?— негромко спросил я, подкравшись в плотную к Борику и тоже припав ухом к двери.

-Спорят,— тихо ответил тот, совершенно не смутившись моему внезапному появлению.

Воротины были сделаны из плетёной лозы и выполняли чисто эстетическое назначение. Нет, вынести их с одного удара не получилось бы. Лоза гибкая, но прочная. Но щели в этой калитке были с палец толщиной. А из-за сумрака внутри, нас тут было видно лучше, чем нам происходящее внутри. Я уж было хотел отправить Борика на свой пост, не равен час хозяин вернётся, а сам хотел войти и проверить, как там у них дела, как небо разразилось громом. Точнее, это был какой-то звон. Двух тональный. Борик оторвался от стены и посмотрел на небо.

-Случилось что-то,— задумчиво сказал он,— Наверно белая мгла наступает.

Началось. Ну хоть гляну на это природное явление.

-Пойду, Ранка пошлю на площадь. Пусть точно узнает,— сказав это, Борик побежал в дом.

А мне что делать? Пойти в сарай и посмотреть, как там дела, или остаться и поглядеть на это чудо.

-Бу, а как это будет?

-Туман должен наступать с востока, со стороны океана. Двигаться быстро, единой волной. Его прибытие ознаменует резкое усиление ветра. А за минуту до — всё стихнет.

-И через сколько она придёт? Волна.

-Не знаю. Думаю, её заметили со стены. Значит скоро. Несколько минут.

Из дома выбежал парнишка и, что есть мочи, припустил на улицу. Проводив его взглядом, прикинул где восток. Дом мешается. Отступив в сторону понял, что не судьба. Не считая соседнего здания, главной помехой был край наружной стены города. Вот от куда должен быть шикарный вид. Вот только странно, на самой стене не было видно ни души.

-Бу, а на стену меня пустят?

Я спросил это так, для порядку. До стены километра два. Я просто не успею туда добежать.

-Нет. Эта стена вотчина стражей. Там казармы, стоила, склады, оружейные. В общем, чужаков туда не пускают.

-Жаль. Я бы посмотрел на эту самую волну,— разочарованно сказал я.

-Не стоит. Это слишком опасно.

-Что? Такой сильный ветер?

-Дело не совсем в нём. Мы недалеко от побережья. Первая волна может принести стаю Митлан. Да скорее всего так и будет, раз на стене нет ни души.

-Это ещё что?— удивился я.

-Это довольно крупная, летающая рыба. Живёт в океане. Она, правда, не совсем летает, скорее парит. Выныривая из воды, расправляет плавники, ловит попутный ветер, а затем пикирует на свою добычу. Волна могла застать такую стаю во время охоты и отбуксировать её в глубь материка.

-И в чём прикол? То есть, опасность.

-Рыба есть рыба. Она тупая. Видя электрическое поле крупного животного, она пикирует на него, пронзая того своим острым, длинным носом.

-А эти,— я указал рукой на стену,— значит, спрятались для профилактики?

-Скорее всего нет. Чёрные точки в небе, на фоне белой волны отлично различимы. Думаю, что и набат был сигналом, оповещающим об этом событии.

-А как же эти?— я указал на улицу, где по странному обстоятельству, стало жутко людно,— Почему они не прячутся?

-Традиции. В Свободных Анклавах есть поверье, что если ты погиб от пики Митлана, то ты был неудачником и был недостоин жить. А если сия участь тебя миновала, то ты избранник Богов и проживёшь много лет. Предполагаю, что сейчас на главной площади города, да и на остальных открытых участках, творится столпотворение.

В подтверждение его слов, на улицу высыпали все обитатели и пошли на лужайку перед домом. Даже детей с собой притащили. Я, спохватившись, отобрал карапуза Найруни у одной из служанок. Последним вышел Борик и с непонимающим видом встал рядом со мной.

-Ну а ты что? Говорят, весело будет.

Прям таки энсьерро. Только за место быков, пикирующие рыбы.

-У нас ходили слухи об этом, но я думал враки,— растерянно ответил тот.

-Ты давно тут живёшь-то?

-Нет. После белоземья, с хозяином приехал. Он меня тут и оставил.

-Ясно,— безразлично протянул я, усадил карапуза поудобней и пошёл под защиту дома.

Мне не верилось, что с неба действительно начнут падать рыбы, но, как говорится: "Бережёного бог бережёт",— сказала монашка и натянула на свечку презерватив.

Спустя две минуты поднялся ветер. Сильный ветер. Он нёс пыль, песок, траву и другой мусор. Даже здесь, под защитой стены, ребёнку было не сладко. Я прикрыл его голову своим, свисающим рукавом и стал смотреть начавшееся шоу. Народ стал верещать, свистеть и улюлюкать. И больше всех разошлись бабы. Они бегали, прыгали, что-то бормотали. И тут случилось это. Перед моими глазами что-то мелькнуло, земля передо мной взорвалась и мир замер. Я ошарашено смотрел на полтора метрового, чёрного, тощего ската, наполовину зарывшегося в землю. Теперь можно считать, что в этой жизни я видел всё. Шрапнель из земли повисла на пол пути к моей тушке. Хотя мне-то вряд ли что-то будет, балахон защитит. А вот ребёнку? Я медленно повернулся спиной к источнику взрыва и расслабился. Время тут же вернулось к нормальному ритму. Меня обдало комьями грязи, но не более. Народ взорвался криками. Повернувшись и глянув на место аварийного приземления камикадзе, поблагодарил свою способность, что она сработала в нужный момент. Так я хоть эту рыбёшку успел разглядеть. Теперь-то её только по анализу ДНК опознать можно будет. В лепёшку.

Всё кончилось быстро. Ещё секунд тридцать свистел ветер, а затем резко стих. Только пыль и кружащиеся листья напоминали о нём. Судя по грохоту, который я слышал, где-то по близости приземлились ещё две рыбины. И на их пути явно встретились какие-то препятствия. Народ же в едином порыве попадал на колени и начал молиться.

-Безумные фанатики,— тихо и беззлобно выругался я, стряхивая пыль и проверяя ребёнка.

-Их жизнь скучна. Вот и веселятся как могут,— заступился за них Бу.

-И что дальше будет? Жертвоприношение?— поинтересовался я продолжением этого шоу.

-Будет праздник. Все будут есть жареную рыбу, пить, хвастаться своей отвагой и поминать недобрым словом всех, кто погиб.

-Здорово. Пьянки я люблю,— повеселел я,— Слушай, Бу, а что это бабы тут устроили? Тоже ритуал какой-то?

-В Свободных Анклавах в чести смелость на грани безумия. А женщины таким поведением, вроде как, привлекают внимание женихов. Суеверия. Даже женщина должна быть мужественной перед лицом опасности. Иначе, не видать ей семейного счастья.

-Эй, Борик, ты живой ещё?— окликнул я горе-стража, застывшего как изваяние и пялящегося на останки некогда живого снаряда.

Он медленно поднял руку и указал пальцем на объект своего созерцания.

-Да, да, да. Я бы тоже не поверил, если бы не видел это собственными глазами. Ты это, пройдись и посмотри всё ли в порядке. Я слышал грохот. Где-то неподалёку ещё несколько таких упало.

Борик, как сомнамбула, побрёл обследовать территорию. Когда провожал его взглядом, я и увидел это. Мне тоже захотелось встать на колени и помолиться кому-нибудь. Гигантская белая волна, в мгновение проглотила наружную стену города, скрыв её за пеленой, надвигалась на нас. Пара секунд и всё пространство заволокло белой дымкой. Никаких звуков не сопровождало это явление. Никакого запаха. Действительно, просто туман. Видимость от бесконечного упала до пяти-шести метров. Всё. Вот так, за пару минут произошла смена сезонов. Если тут и зима так же приходит...

Поняв, что интересного больше ничего не будет, пошёл проверить, как дела у Найруни и деда. Зайдя в сарай, услышал тихие голоса. Я подошёл к спящей Вайне и посадил ребёнка рядом с ней. От близости движения та проснулась и посмотрела на меня.

-Пригляди за ним,— велел я ей.

Вайна нежно обхватила ребёнка передними лапами, придвинула к себе, зачерпнув при этом солидный комок сена, положила голову на лапу и закрыла глаза. Карапуз схватил Вайну за ухо и стал его толи сосать, толи жевать. Вайна начала дёргать ухом, но карапуз не собирался сдаваться.

-Ну и ладушки, развлекайтесь,— сказал я по-русски и пошёл смотреть, как там дела у роженицы.

А роженица оказалась родильницей. Два.. Даже не знаю, как их назвать. ..щенка, были совершенно не похожи на мать. Мелкие, бледно белые, почти прозрачные. Как будто недоношенные. Но дед уверил, что всё в порядке. Так и должно быть. Он искренне поблагодарил Найруни и поклялся, что никому, ничего не расскажет. Потом я рассказал, что за шум был на улице. Дед сильно расстроился, узнав это. Действительно, беда. Чем ты теперь хвастаться будешь? Придётся напиваться молча. Прибежал Борик и отрапортовал, что я был прав. Второй сарай был почти полностью разрушен. Рыбина перебила центральный опорный столб, обрушив крышу. Побило много живности. Я остановил его отчёт и напомнил, что не я его хозяин. Вот тот вернётся, тогда его и порадуешь подробностями. А мне как бы и дела нет. Люди целы и ладно.

Благодетель действительно скоро явился сам. Да не с пустыми руками. Он уже умудрился где-то раздобыть половину рыбины, почти без повреждений. А ещё в его повозке оказалось бухло. Бурдюк, литров на сорок, четырнадцать кувшинов и пара пузатых бутылок. Когда ему сообщили о разрушенном сараи и побитой живности, он расстроился, но узнав о том, что его любимица наконец родила, тот возблагодарил Близнецов и Творца и побежал смотреть на приплод. Воспользовавшись моментом и туманом, его помощник, крысёныш этот, подтверждая безошибочность моего мнения, по-тихому спёр один кувшин и исчез в тумане. По-видимому, празднование в тесном семейном кругу не входило в его планы. Ну и отлично. Он всё равно мне не нравится.

Предвкушая праздник, решил перебраться поближе к кухне. Мне было любопытно, как местная кухарка будет разделывать рыбину. Расположившись в сторонке, чтобы не мешать ей, смотрел, как она сноровисто обдирает мелкую чешую. Закончив с чисткой, кухарка достала местный вариант струнной пили и наделала из рыбины стейков. Жарила она их на открытом огне, на решётке, предварительно обмакнув в какой-то рассол. А запах ничего так. Во всяком случае, слюньки у меня потекли. Но снять пробу мне не дали. Прибежала одна из девиц и с поклоном известила меня о приглашении от её хозяина явиться перед его ясны очи.

-Вот то, что вы просили,— с порога заявил коротышка и, блеснув своей улыбкой, протянул мне круглую, приземистую шкатулку.

Открыв её, я понял, что он меня неправильно понял. Внутри лежал ошейник. Я это понял по цепочке, крепившейся к этому произведению искусства местных ювелиров. Плоское кольцо из голубого метала, отделанное зелёными камнями округлой шлифовки. Изнутри обруч был выстлан белым, коротким мехом. Наверно, чтобы шею не натирало. Замок представлял из себя хитрую защёлку с поворотным механизмом. Ключ в виде маленькой вилочки был тут же. В глаза бросалось признаки ручной работы, но всё равно, по местным меркам вещь дорогая.

-Этот ошейник отобьёт желание очень у многих посягаться на вашу рабыню.

-Она мне не рабыня. Скорее, служанка,— поправил я торговца.

-Лэтр Карган. На ней клеймо. Здесь она — рабыня,— парировал толстячок.

Я решил его поддеть.

-А как же законы Империи?

-Лэтр, здесь уже давно не Империя. Чудо, что город до сих пор цел. Дому Лори было проще уничтожить его и выдать это за стихийное несчастье.

-Уничтожить целый город?— удивился я,— Я конечно слышал историю о том, что в Империи был подобный случай, но тогда были чрезвычайные обстоятельства.

-Да?— теперь уже удивился торговец,— Я о таком не слышал. Я лишь говорю о слухах, которые ходили в Лори ещё во времена моего деда. Саприс относительно недавно стал приносить прибыль Правящему Дому и как обстояли дела до того — я не знаю. Но сейчас городом фактически владеют банды и наместнику приходится чтить законы Вольных Анклавов, а не Империи. А по закону Вольных, женщина с клеймом — рабыня. И вы ничего не сможете с этим поделать.

Я вспомнил лекцию Римуса по этому поводу. Ну, брать Найруни в жёны я точно не буду. Ладно, прорвёмся. Мне лишь нужно дождаться момента, когда можно будет ей аборт устроить, а тогда уже можно будет подумать, куда пристроить и её саму.

-Сколько я вам должен?

-Нисколько. Мы в расчёте,— ответил торговец и видя моё непонимание, пояснил,— Я выгодно пристроил ваши фальшивки.

-Не поймите меня неправильно. Я не хочу вас оскорбить, Лэтр, но не вы ли днём ранее заявляли о строго честной торговле и не более?

-Я и сейчас так заявлю, Лэтр. Ваши деньги я продал, как фальшивые. За треть цены. Так что, никакого обмана. Ну, хватит о делах. Сегодня праздник. Это первый случай за последние четыре года, когда городу выпал шанс отведать свежего мяса Митлан.

-А в предыдущие годы что?

Торговец разочарованно пожал плечами.

-На всё воля Близнецов и Творца. Удача не может приходить постоянно.

-Лэтр, а вы что, верите и в двойственное начало мира и в Творца, породившего его?

-И не только в них,— ответил колобок, лучезарно скалясь,— Зависит от того, с кем веду дела.

-Простите за моё любопытство, Лэтр, но скольких Богов вы знаете?

Торговец закатил глаза и стал загибать пальцы.

-Семерых,— как-то неуверенно ответил тот,— Это с близнецами. А о скольких слышал, даже сосчитать не смогу.

-Я так понимаю, речь идёт о разных землях,— и получив утвердительный кивок, спросил,— А разве церковь не борется с ересью и инакомыслием в меру своих скромных сил?

-Лэтр Карган, я бывал в землях, куда никто годами не заезжает. Даже сборщики налогов предпочитают там объявляться реже раза в год, в лучшем случае. И там гульны зачастую живут своими устоями и своими верованиями. А пытаться их изменить... Проще вовсе всё там выжечь. Или возьмите к примеру северные горы. Там живёт много племён ктурхов, и у каждого племени своя вера. Из-за чего и воюют между собой. Очень редко случается, когда они собираются в Большой Дворт и идут в Великий Набег на северные земли Империи. А на юге, за Серой Пустыней, живут Орхы. Если бы я лично не видел детей полукровок, вовсе подумал бы, что они не гульны. Кожа красная, как посудная глина, а волосы рыжие, как шкура пран. Сами здоровые и страшные. Не так, как ктурхи, но тоже вояки знатные. А их шаманы до сих пор магией смерти балуются. У Империи руки коротки до них добраться. В городе, кстати, живёт один. Видел его как-то. Как он умудрился к землеройкам попасть, ума не приложу. Они чужаков не берут никогда. Так вот. Ихние племена Чёрной Деве поклоняются. Жертвы ей человеческие преподносят. А вы говорите "церковь!" У церкви и так хлопот хватает. Вон, наш Главный Смотритель, какой год уже у наместника новый храм требует отстроить да всё никак. Рабочий люд вроде бы и есть, а умельцев, построить такое, нет. Не поедут сюда такие, побоятся. Их ведь выкрасть могут да в рабство в Вольные Анклавы продать. Там за таких умельцев альмитом платят. Чуть ли не по весу. И довольно на этом. Угощение стынет, а дел ещё много.

На этот раз в сабантуе участвовали все. Ну, почти. Шодра не было. Оказалось, что в доме проживает девять женщин и трое маленьких детей, это не считая Найруни с её карапузом, подросток и старик, и ещё шесть мужчин, не считая хозяина и Зерга. Крупная оказалась семейка, хотя родственниками торговцу никто из них не приходился. Все были слугами рода торговца, кроме двух телохранителей из четырёх. Они были местными наёмниками, из тех, кто не захотел идти в банду. Чьих были детишки, мне не сообщили. Да я и не спрашивал особо. Мало ли. Большинство этого люда меня сторонились. Видать по дому уже разные байки обо мне ходят. На кануне я неплохо оттянул душу и сегодня решил отдать должное еде и на спиртное не сильно налегал. Рыбка оказалась просто прелесть. Мясо немного жёстче, чем я привык, но в этом была своя изюминка. Сочную мякоть приходилось жевать дольше обычного, при этом успевая в полной мере насладиться вкусом. Причина массовости застолья оказалась проста. Рыбину нужно было съесть побыстрее, так как она очень плохо хранилась из-за падения с большой высоты. А так же, есть её нужно горячей, потому что, холодная она становилась отвратной. Все спешили, но не только по этому. Многие, в том числе и хозяин дома, хотели пойти в город и принять участие в традиционных гуляниях. А организованное застолье избавляло его от надобности выдавать деньгу на это самое гулянье. Попили, поели, и будет с вас. Остальное сами как-нибудь.

Похолодало. Туман был вездесущ и это меня немного смущало. Чем-то напомнило лето, когда торфяники под Москвой горели. Помню был день, когда ветра не было вовсе и смог стоял жуткий. Нет, туман не пах, но ощущение, что воздух стал плотнее, было. А ещё, он не желал стоять на месте — постоянно клубился. Из моей комнаты стали выносить вставные окна и устанавливать их по всему дому. В каждой комнате установили по несколько жаровен, для обогрева наверно. Все слуги обзавелись плотными, вязанными плащами и даже торговец соизволил сменить свой смешной наряд на менее вычурный и более тёплый. Я же остался при своём. Я не чувствовал холода как такового. Даже наоборот. Мне было куда комфортнее от этой прохлады. Взвесив все за и против, решил тоже пойти пройтись. Туман и большое скопление народу на улице идеально подходили для нашего плана. Как оказалось, Найруни плохо знала город, но она уверила меня, что сможет довести до торговых рядов и главной площади. А главное, она могла довести до Дома Боли. А дорога назад не проблема. У меня на этот случай Бу есть, он отлично ориентируется в пространстве. Ребёнка взяли с собой, как доказательство, что с ним нечего не случилось. Люсьера должна быть уверенна, что я друг и хочу помочь. Найруни жутко испугалась, когда я сказал, куда мы идём. Она стала умолять не делать этого. Чего "этого" я так и не понял, потому что, она так тараторила, что Эминем, по сравнению с ней, заика. Я её успокоил и сказал, что мы идём навестить её подругу, и по возможности, вытащить её оттуда. Такой план оказался отличной мотивацией для Найруни. Её боевой вид говорил о том, что она готова драться, если понадобится. Ну вот и ладно. Правда, чёткого плана у нас не было. Сориентируемся на месте.

Город кипел. Мужики ходили с бурдюком и кружкой и пили с каждым встречным. Женщины щеголяли между ними, привлекая внимание понравившихся. Да это какой-то праздник плодородия, блина. Чую, завтра солидное число этих баб на сносях будут. Я себя чувствовал неуютно. Ну да, сытый пьяному не товарищ! Да и наша парочка... Найруни шла немного впереди, показывала дорогу, а я шёл за ней и держал поводок. Собачку выгуливаю, едрить его налево! Дожил. Благо никто на Найруни внимание не обращал. На меня все пялились. Увидят здоровую, чёрную фигуру, выходящую из тумана, протрезвеют на мгновение, отступят в сторону и через пару секунд возвращаются к своему занятию. Так, не спеша, мы добрались до главной площади. Об этом мне сообщила моя провожатая. Разглядеть главное место для сборищ было нереально. Туман. Но судя по гомону тут было очень людно. Время от времени по толпе проносилась волна ора, после которой все припадали с своей таре. Многие мужики были уже навеселе и начали переключать своё внимание со своего поила на женщин. Я начал догадываться, почему это всё происходит, почему именно сейчас, и почему власти никак этому не препятствуют. Никакой мистики, только холодный расчёт. Церковь похоть осуждает, но пойди, подлови кого-нибудь в этом тумане. Да еще если все сразу этим заняты. Всех же не накажешь. И эта массовая попойка. Она не случайно случилась именно сегодня. И дело тут не в какой-то там рыбе небесной. Торговец вчера упоминал, что именно люди наместника контролируют поставки алкоголя в город. Нет, все каналы они конечно контролировать не могут, но объёмы контрабанды ни в какую не могут соперничать с поставками ставленников Наместника, к которым, кстати, относится и мой благодетель. И его появление на кануне тумана не случайно. Чем народу заниматься во время тумана? Да бухать, по большей части, чем ещё? А сегодня эта толпа опустошит все запасы. Руку даю на отсечение, что завтра в городе резко подскочат цены на бухло. То-то торговец торопил Шодра, по поводу разгрузки склада. Да и то, что он сегодня в дом привёз. Там бухла на месяц хватит. Запасливый. Отличная статья доходов для города, ничего не скажешь. По этой причине и стражей не видать нигде. Чтобы не случилось, всё спишут на эту пьянку. И властям уже предъявить будет нечего. Интересно, что Наместник будет делать, если члены банд перепьются и начнут народ резать? Наверняка и на этот случай что-то предусмотрено.

Мы добрались до внутренних ворот в восточную часть города. Как я помнил, тут начиналась территория красномордых. Нужно держать ухо в остро. Раз они самые безбашенные, то сейчас тут должно, вообще, твориться чёрт те что. В подтверждение этому, в первом же переулке я заметил тело с перерезанным горлом и раздетого до гола. А местный народ продолжал кутить, не обращая внимание на это. Следующим эпизодом была дуэль между двумя красномордыми. Один оказался немного трезвее и это решило всё. Проломленная черепушка оппонента и ревущая толпа, бросившаяся обирать поверженного. Найруни это дикое представление не оценила и предложила уйти с главной улицы и пойти задворками. Я решил, что хуже не будет. Если кто-то решится на меня нарваться, он это и здесь сделает. Свидетели ему не помеха. Уйдя в переулок между домами, я отдал Найруни её поводок и чехол от копья. Стражи всё равно нет, так чего их бояться. Тут бояться нужно другого. А бояться с копьём в руках как-то сподручнее. Но я просчитался. В этих узких переулках народу было ничуть не меньше, чем на главных улицах. Благо большинство из них были заняты делом, и им было не до каких-то там прохожих. Весь оставшийся путь нас сопровождала какофония мужского кряхтения и женских вздохов и ахов. Такую массовую групповуху я даже в порнухе не видел. И это меня смущало. Не сам факт увиденного, а мысли о том, что щас творится в Доме Боли. Я надеялся, что там сейчас будет пусто, а теперь даже и не знаю.

Местный публичный дом для извращенцев стоял особняком, отделённый от остальных строений узкой полоской свободной земли. Дом был двухэтажный, добротный. Стены слегка облупились, но это его не сильно портило. Все окна были закрыты решётчатыми ставнями. Выходов, ну, или входов, было два. Дом сильно контрастировал с другими халупами в этом гадюшнике. Похоже, когда-то этот дом принадлежал кому-то зажиточному, раз смог тут отстроиться. Хотя, не понятно зачем. Возле дома движения не наблюдалось. Все как будто сторонились его. Да и в самом доме было тихо. Обойдя дом по кругу, решил провести брифинг. У нас Бу голова, а я так, его ноги. Вот пусть план и рожает, потому как я понятия не имел, что делать. Приземистая пристройка в переулке прекрасно для этого подходила. Она была небольшая и пустая. Хотя очаг был ещё тёплый. Ну да мы ненадолго. Встав у дверного прохода так, чтобы видеть искомый дом, начал дознание.

-Найруни, а на каком этаже держат девушек?

-Нас держали под землёй, господин. А в доме живёт хозяин и его охрана.

-Под землёй, значит. Ну да, логично. Крики и всё такое. Лишнее палево,— рассуждал я про себя,— Подземелье для пыток. Ну прям как у нас, в старом, добром средневековье. Найруни, а это подземелье большое?

Та думала пару секунд.

-Как дом, господин. Даже больше.

Как... дом... А это значит...

-Скажи, а выход в катакомбы там есть?

-Не знаю, господин,— ответила Найруни, поправляя корзину с ребёнком, но потом добавила,— Но... Я много раз видела, как из подземелья поднимались люди, которые в дом, вроде как, не входили. Возможно...

-Ясно. Это логично. Потому и свободная земля вокруг дома. А большой подвал не сложно состыковать с каким-нибудь туннелем. А может там изначально проход был. Тела же замученных девчонок девать им куда-то нужно. Не в городе же бросать. Одно, два тела ещё спишут на что-нибудь. Или кого-нибудь. А систематически появляющиеся трупы девиц могут вызвать переполох. А там, в катакомбах, их даже прятать толком и не нужно. Там и так, один здоровый могильник. Да и живности, падкой до мертвечины, думаю, хватает.

-Ты что задумал?— наконец подал голос Бу.

-Устроить диверсию. Если хозяина этого гадюшника сейчас там нет, значит, и какой-то части охраны тоже. А значит, у меня есть шанс. Перебью их всех, а девок выведу через катакомбы.

-А дальше что?— хмыкнув, спросил Бу.

-Будем двигаться на юг. Думаю, до территории землероек я их доведу, а там посмотрим.

-Много просчётов,— начал давать свою резолюцию Бу,— Всех убивать нельзя, иначе как красномордые узнают, кто напал на их собственность. Нам не известно в каком состоянии девицы и смогут ли они идти. Защищать такую ораву тебе одному будет не с руки, а защищать придётся. Токая толпа, да ещё запах крови... Туда сбежится вся нечисть, которая водится там. До территории землероек приблизительно километров четыре. Под землёй это расстояние увеличится в двое. Ты поведёшь их на убой.

-Ну, это хоть какой-то шанс для них,— попробовал оправдаться я.

-Ты сюда разве их спасать пришёл?

Блин! Ну не бросать же их тут.

-Что ты предлагаешь?— стараясь успокоиться, спросил я.

-У нас две задачи: Засветить тебя перед хозяином, или перед его людьми, в компании Найруни. Добраться до Люсьеры и, по результатам этого разговора, принять решение, вытаскивать её оттуда или нет. И сделать это всё нужно быстро и кроваво. А на счёт твоей сердобольности: если мой план сработает, это гнёздышко возьмут под свою руку Альтруни и ты уже с ними сможешь договориться об их судьбе.

Ишь ты! Раскусил меня! Великая и могучая бородавка снизошла до понимания моей убогой душонки и предложила компромисс. Ну если опять что-то пойдёт не так, смотри у меня!

-Пошли,— решительным голосом бросил я через плечо и двинулся к нашей цели.

Массивная дверь, как и ожидалось, была закрыта.

-Бу, выноси её,— сказал я и приготовился к толчку.

Дверь натужно заскрипела и, спустя мгновение, рухнула, как ударный механизм мышеловки, издав дикий грохот. Будем считать, что это я так постучался. Я решительно зашёл внутрь с заготовленной техникой сна и стал глазами искать цели.

-Всем стоять! Назад! Быстро!— раздался взволнованный голос Бу.

Я сделал шаг назад и только тогда увидел... На полу лежали мумифицированные трупы. Больше десятка. Судя по одежде — мужчины. Большинство воинов: кожаные доспехи, оружие. Но было несколько, скажем так, гражданских. Одежды богатые, украшения, обручи. И пыль. По всюду была пыль. Даже в тумане было видно, что она лежит толстым слоем везде. Как будто я открыл тысячелетний склеп.

-Бу, мне паниковать?— спросил я, озираясь и делая ещё один шаг назад.

-Стой,— более спокойно сказал Бу,— Активируй истинное зрение.

Сказано — сделано. В зелёной дымке была примесь чего-то ещё. Чего-то неуловимого, но явно чужеродного.

-Бу, я не уверен в том, что вижу.

-Дом поражён иссушающим проклятьем. Оно разносится мелкодисперсной взвесью, в которую превращаются тела поражённых.

Пиздец пришёл незаметно. Точнее, я сам к нему пришёл.

-Мне конец?— как-то совершенно спокойно спросил я, чему сам же и удивился.

-Нет. Твоя одарённость, кокон, сдерживающий твоё проклятье, и я, в сумме достаточная защита. Но Найруни лучше уйти и поскорее.

Я обернулся и взглянул на испуганную женщину, стоящую на улице, в трёх метрах от меня.

-Найруни, ты сама сможешь добраться до дома торговца?— спросил я.

-Нет!— жёстко влез Бу,— Она должна пойти в Магистрат. Дело серьёзное. Весь город в опасности.

-Что мне нужно сделать, господин?

По улице пробежала визжащая девица. За ней, сильно шатаясь, проковылял один из красномордых, кинув взгляд в нашу сторону.

-Слушай внимательно, Найруни,— начал давать установку Бу,— В Магистрате должен быть кто-то, отвечающий за порядок. Делай что хочешь, но встреться с ним. Передай ему слово в слово: В городе "Чёрная Сушь". Проклятье пока не распространилось, но времени мало. Этот дом нужно окружить кольцом стражи и сообщить Наместнику о случившемся. Пусть пришлёт магов. Тебя послал с известием Лэтр Карган Снорк, Скиталец. Он будет сдерживать проклятье столько, сколько сможет и попытается уничтожить первоисточник. Дом же должен быть подвергнут Огненному Очищению. И ещё. Если выпадет шанс, улизни незаметно. Иначе ты попадёшь в руки инквизиторов. Всё, беги.

Найруни перевела взгляд с моей руки, туда, где должны быть мои глаза.

-Ты справишься. Ступай,— дал я добро на старт.

Найруни поправила лямки корзины с ребёнком и рванула вверх по улице, растворяясь в тумане.

-Мля, ножны!— дёрнулся я, вспомнив о них,— Ладно, надеюсь не потеряет.

-Время дорого,— сказал Бу,— Войди внутрь и поставь дверь на место. И старайся сильно не пылить. И не вздумай снимать намордник. Какая никакая, но защита.

-А как же окна?— спросил я, аккуратно поднимая валяющуюся дверь.

-Сквозняка нет, а пыль тяжёлая. Может пронесёт.

-А с каких это пор, ты стал заботиться о местных?— решил я поддеть Бу.

-Дурак! Я о нас забочусь. Тебя видели здесь. Теперь попытка скрыть твою личность нам выйдет только боком. Если нам удастся локализовать первоисточник, у города есть шанс. В ином случае, огонь разнесёт заразу по всей округе, и большая часть города вымрет. А те, кто успеют сбежать из города, не доберутся до безопасного места. Туман не позволит. Мы в шаге от обвинения в геноциде целого города. Так что поспеши.

-Ладно, что ищем?

-Предполагаю, что Люсьеру. Такое проклятье мог наслать либо сильный некромант, либо умелый одарённый. Если она использовала импульс своей смерти для усиления проклятья, у неё могло всё получится. Заметки стражей говорят о сияющем коконе, так что, цель нашего поиска она. Двигайся быстро, чтобы не попасть в облако пыли. Хотя, стой. Дай мне минуту, чтобы просонировать помещение.

-Хорошо живёт на свете Вини Пух. От того поёт он эти песни вслух,— напевал я, ожидая, когда Бу даст команду на старт.

Меньше минуты и вот уже Бу вещает мне, как двигаться, чтобы не попасть в свой след. Беготню по дому описывать не буду. Скажу лишь только, что трупы были по всюду и, по-моему, у меня никогда в жизни так не стучало сердце. Мне не нужно было щупать какую-нибудь из артерий, я мог считать пульс всем своим телом. Особенно, головой. Минное поле. Игра Пакмен. Том и Джери. Какие только идиотские сравнения не возникали у меня в башке при этой беготне. Прям как детская, фантазийная игра, при которой тебе нельзя наступать туда-то или заходить туда-то.

С домом мы обломались. Первоисточника тут не было. Отсутствие результата — тоже результат! Только Бу был не рад этому.

-Объёмное испепеление сожмётся на доме и не затронет подвал. У нас проблемы,— невесело заявил Бу.

-Наши действия?— спросил я, всё равно ничего не понимая.

-Источник нужно найти всё равно. С ним мы справимся. Но заражение, при этом, не будет локализовано. Буду думать. Вход в подвал за той стеной, на которой висит гобелен. Смотри на пыль она распространялась волной от источника. По следам на ней можно определить, откуда её принесло. Это как замерзшая рябь на воде. Ты справишься. А мне нужно заняться анализом записей. Не отвлекай меня по пустякам,— выдал мой куратор и замолк.

Ну, круто! Самостоятельное задание. Всегда их любил. Не, серьёзно. Только любовь моя распространялась на то, в чём я хоть как-то разбирался. А тут! Иди туда, не знаю куда, найди то, не знамо что. А тогда и позовёшь меня. Я ткнул в гобелен копьём. Действительно, пустота. Сглотнул и полез к чёрту в задницу.

Не, это не подвал вырыли под домом, это дом построили над этим сооружением. Тут было всё как в моих представлениях о замковых подвалах и пыточных. Тихо, тесно, темно и страшно. Масленые лампы, висевшие тут и там, не горели. Видать, пылью затушило. Трепетание моего огонька заставляло плясать местные тени, хотя сквозняка я не ощущал. Видать нервы шалят у меня настолько, что концентрация существует на последнем издыхании. Нужно успокоиться, иначе паника может взять верх. Я шёл сюда гадов давить, а попал в кошмарный склеп. Злоба, придававшая сил, куда-то улетучилась, а остался только сковывающий тело страх. Я даже язык между зубами держал, чтобы не слышать стук своих зубов. Но я упорно двигался вперёд. Первый ярус представлял из себя коридор с камерами по бокам. Всего было шесть комнат, в каждой из которых я обнаружил трупы. Трупы женщин. Все они были прикованы к стенам по средствам цепей и ошейников. Больше трёх десятков. Коридор заканчивался двойным поворотом и лестницей вниз. Нижний уровень был похож на верхний по структуре, но не по назначению. Пыточные комнаты, забитые всевозможными приспособлениями для причинения боли. У меня мозг кипел от мысли, что тут вытворяли так называемые клиенты со своими жертвами. Благо, все комнаты были пусты, кроме последней. Бинго! Эта штукенция явно не вписывается в интерьер. На дальней стене располагалось что-то склизкое и большое. Я стоял возле входа и видел только очертания этого. Оно определённо светилось, так как блики от моего огонька на поверхности этого образования не могли так плясать.

-Бу, по-моему, я нашёл. Бу? Ты слышишь?

-Да, молодец. Я в тебе не сомневался. А теперь дай мне ещё пару минут. Осмотрись пока тут. Только ради слова Творца, ничего не трогай.

Да я, собственно, и не собирался. Я прошёл к центру комнаты и огляделся. На полу два трупа. Мужские. Один одет богато, другой, скорее всего, слуга. У богача не было левой кисти и судя по наличию бинтов на руке, лишился он её недавно. Внимание привлёк кошелёк, лежавший рядом с телом однорукого. Видать вывалился, когда грохнулся. Руки так и зачесались. Трофеи — это же святое! Но когда я уже был готов за ним нагнуться, в голове всплыл голос Бу. Ну что я, в самом деле, ребёнок что ли? Сказали "нельзя", значит "нельзя". Я хекнул и продолжил осмотр. Внимание привлёк столик, на котором лежало широкое блюдо. А на блюде в ряд лежали... Жуть! Десять пальцев рук, десять пальцев ног, два уха, нос, какие-то мясные ошмётки, подозреваю что губы, горсть зубов, две груди, и кожа. Её, походу, срезали полосками и скручивали в ролики. В отличие от всех трупов, виденных мною здесь, эта плоть была свежей. Кровь даже не высохла ещё. Это что же получается?

-Бу, а когда всё это могло случиться?

-Тела ещё не превратились в прах. Значит, не больше четырёх часов. Не отвлекай, я что-то нашёл.

Четырёх часов? Да я бы сказал и часа не прошло, судя по крови. С кого же это всё настругали? Я снова оглядел мумии мужиков. Нет. Явно не с них. Значит... Огонёк, до этого летавший по комнате и подсвечивающий те места, куда я смотрел, подлетел к гигантской сопле на стене. Слизь, сочившаяся с неё, медленно сползала на пол и образовывала лужицу. Слизняк был мутный и что у него внутри разглядеть было не возможно. Так и хотелось в эту дрянь какой-нибудь палкой потыкать. Я вспомнил про ноктюрн. И вот тут-то меня ждал сюрприз. Никогда не думал, что чернота может светиться. Я даже отшатнулся, узрев это. Чёрное пятно передо мной тянула свои лучи в разные стороны, проникая сквозь всё, что было на их пути. В том числе, и через меня. Но я ничего не ощущал. Надеюсь, это не вредно для потенции.

-Бу, эта хреновина на стене, она светится чернотой. И она меня щупает. Это нормально?

-Да, проклятье ищет потенциальную жертву.

-И что? Я ей не подхожу?

-Не беспокойся. Ты уже проклят.

-Ах вот оно в чём дело! Ну, тогда ладно. А то я уж переживать стал. Значит и пыль мне не страшна?

Кошелёчек, кошелёчек, ты будешь моим!

-Пыль поражает физическую оболочку, проклятье — духовную основу. Так что, если не хочешь скинуть пару десятков килограмм, лучше держись от неё подальше.

Птичка обломинго. Кто бы сомневался.

-У тебя-то как? Нашёл, что искал?

-М-м. Да. Только не то, что хотел.

-Что? Совсем дело плохо?

-Всё относительно. Проклятье можно изолировать, но я не знаю, что для этого нужно. Проклятье может развеять некромант, но зона поражения слишком большая, он просто не дойдёт до сюда. Мог бы помочь одарённый, такой, как Лэтр Пиртоас, но где его взять здесь. Придётся рассчитывать только на себя.

-И что мы можем сделать?

-Я могу поглотить его.

Вот тебе раз!

-И в чём подвох?

-Я понятия не имею, как моя проклятая сущность отреагирует на это. Я слышал, что это возможно, но я не слышал, что после этого бывает.

-Ты можешь погибнуть?— забеспокоился я.

-Не смеши меня. Нет, конечно. Но я могу, например, измениться.

-Как?

-Не задавай вопросов, ответов на которые у меня нет.

-Ладно. Но у меня тогда другой вопрос. Этот риск того стоит?

-Помнишь историю о старце в чёрном? Тебе грозит та же учесть. Вестников смерти тут не любят и покоя тебе не будет. Проще сразу возвратиться на милость Стражам.

-Как скажешь. Я это к тому, что решать тебе.

-Я уже принял решение. Осталось только принять это.

-Принять эту дрянь?— не поняв, спросил я, кивая головой на соплю на стене.

-Осознать своё решение, балда. Ты от страха совсем дурным становишься. Ну, чего встал? Суй меня в кокон.

-Как это? То есть, ты хочешь чтобы я засунул в это... свою руку?— усомнился я в своём здравомыслии.

-Если у тебя есть желание засунуть туда ещё что-то, то я не возражаю. Но сначала, погрузи левую руку в протоплазму. Мне нужен прямой контакт с проклятьем.

Я бросил взгляд на соплю и поморщился.

-Надеюсь, хоть перчатку снимать не придётся?

-Нет. Контакт нужен на энергетическом уровне, а не физическом.

Я обречённо вздохнул, помедлил пару секунд, но делать нечего. Кто же кроме меня? Как всегда, других идиотов нет. Господи, когда же мне перестанет так везти? Рука свободно проникла в кокон, но почти сразу во что-то упёрлась. Что-то плотное и тёплое. Я не полный дурак и догадывался, что это было. Лишь бы это заняло не так много времени. Но не успел я додумать эту мысль, как вдруг кокон поплыл. Вся эта слезливая масса одним движением сползла на пол, залив мне ноги. Я только от страха что-нибудь испортить пересилил себя, чтобы не отскочить. Надеюсь ткань балахона эту слизь через свои пору не пропустит. Не то я опять пойду мыться и буду делать это долго и вдумчиво. Передо мной, на стене, осталось висеть изуродованное тело. Почти без кожи, розовая поломанная кукла. Суставы вывернуты, из распоротого живота свисал вывалившийся кишечник. И лишь глаза без век напоминали о принадлежности этого существа к гульнам. Ну, здравствуй, Люсьера. Вот мы и свиделись. Хотя, глупо желать тебе здоровья. Я включил ноктюрн. Пусто. Ничего нет. Ни черноты, ни духовной основы. Ну и Слава Богу. Мысль о том, что она могла быль ещё жива... Нет. Такого я видеть не хочу.

-Бу, как ты?

Молчит.

-Бу?— занервничал я.

-Вроде нормально. Дискомфорт только. Как будто объелся.

-Ну, надеюсь тебя не стошнит мне на руку какой-нибудь чёрной дрянью. Мне уже можно руку убрать? А то как-то не по-джентельменски щупать голую, во всех отношениях, мёртвую женщину.

-Можешь.

Я убрал руку и стряхнул остатки слизи. Вроде пронесло и внутрь ничего не попало. Теперь ноги. Я аккуратно выбрался из лужи слизи и отойдя в угол, где почти не было пыли, обстучал их. Ну вот, как новенький.

-Что же она такого натворила, что ей была уготована такая участь?— спросил я пустоту, глядя на изуродованный труп девицы на стене.

-Предполагаю, что так всё и было задумано. Она сама хотела этого,— ответил Бу на мой вопрос.

-Да кто решится на такое безумие?

-Отчаянный. И целеустремлённый. Я вижу произошедшее здесь так. Я не знаю кто она, как и зачем здесь объявилась, но была она тут по собственной воле. С её уровнем силы вряд ли кто-то мог её здесь удержать насильно. Значит у неё была цель. И судя по тому, что здесь произошло, предполагаю, что она хотела уничтожить город. Возможно это была не первоначальная цель, иначе она не тянула бы так долго. Но её помощь Найруни, с чёткой целью помочь ей покинуть город, считаю отправной точкой. Именно тогда Люсьера решила, что уничтожит город. Её болезнь, если она вообще была, провоцировала её ускорить план, но она тянула. Тянула до сегодняшнего дня. Всё логично. Вырвавшееся проклятье поражает город. Паника. Люди бегут. А вокруг туман. Единицы смогли бы добраться до безопасного места. Весь город бы пал от её мести. Спросишь, почему именно мести? Да я просто не вижу других причин идти на такие жертвы.

-Садом и Гоморра?— озвучил я пришедшую в голову аллегорию.

-Этого я не знаю. Может причина в этом. Может в чём-то другом. Сейчас это уже не важно.

-А тут тогда, что случилось?

-Предполагаю, что она не была уверенна в своих силах, что сможет использовать импульс своей смерти для подпитки проклятья. И она решилась провести ритуал боли. А вон та парочка ей в этом помогла.

-А им-то это было за чем?

-А они были в неведенье. Думается мне, что вон тот безрукий, это никто иной, как Фарн, хозяин этого заведения. И руки он лишился не случайно.

-Так она его... А он её за это...

-Именно! Он её замучал до смерти, тем самым напитав проклятье под завязку. Они и пали первыми жертвами. А дальше по цепочке. Вот только перестаралась Люсьера. Никто так и не смог покинуть дом и вынести заразу на улицы города, где сейчас толпы народа. Проклятье распространилось бы моментально. Идеальный расчёт. Но одна доминошка упала не так, как нужно и весь план подвис в воздухе. Не явись мы сегодня сюда и уже завтра город превратился бы в город-призрак. О-о, чуешь, дымком потянуло. Шустро они. Даже слишком.

-Согласен. Найруни только и смогла бы до Магистрата добраться. Опять что-то мы не учли?

-Некогда выяснять. Тяга идёт сюда, скоро тут будет не продохнуть. Нужно уходить.

-Я не против. Командуй.

И опять эти чёртовы катакомбы. Хотя теперь было проще. Направление я знал, так что просто нужно потерпеть. А туман, который присутствовал и здесь, отлично скроет меня от нежелательных встреч. Хотя, все, наверно, и так в городе беснуются. Вот только, всю дорогу меня не покидало чувство, что за мной кто-то идёт. Я даже засаду устроил, чтобы это проверить. Но...

На поверхность я выбрался тем же путём, что использовал Римус. А людей на улице поубавилось. Даже тихо как-то стало. Неужто так быстро нагулялись? У первого попавшегося пьяного вдрызг тела спёр штаны и замотал наконечник копья. Бережёного, как говорится, и мухи не кусают. До дома торговца добрался без проблем. К моему счастью, Найруни была там. Она выбежала мне на встречу и бухнулась в ноги, разрыдавшись.

-Эй, эй, эй! Хватит сырость разводить. Тут и так влажность зашкаливает,— попытался я успокоить её на русском.

Сработало. Та подняла непонимающий взгляд и вперила его в меня. Да-а. Вот так ляпнешь что-нибудь и выбьешь человека из колеи.

-Это я Богов благодарю, за наше спасение,— соврал я, направляясь в дом,— Пойдём, всё мне расскажешь.

Я не желая встречаться с кем-либо, прям как нашкодивший пацан, сразу поднялся к себе в покои. Удостоверившись, что сюда никто не поднимается, сел слушать историю похождений Найруни.

-У восточных ворот была битва,— начала с самого интересного Найруни,— Красномордые бились с Землеройками. Я не могла пройти и решила подождать. Прибежала стража, а с ними был маг. Я решила всё рассказать ему. Он, по началу, мне не поверил, но решил проверить это лично, пообещав меня обратить в Пустую, если я соврала. Когда он опрокинул дверь, он испугался и... Он..,— Найруни начала изображать какие-то смешные пасы руками,— Дом вспыхнул, а я убежала.

-Кратко. Ничего не скажешь. Значит маг. Ну, может так даже лучше,— предположил я.

-Ничего не лучше,— влез в разговор Бу, проявляя своё недовольство пренебрежительным тоном,— Он либо очень силён, в чём я сомневаюсь, так как он наверняка был молод,— Найруни утвердительно закивала головой,— Либо дурак-недоучка, который подверг весь город опасности.

-Значит проклятье прямо сейчас может поражать город?— испугался я.

-Нет,— твёрдо заявил Бу,— Иначе, мы бы об этом уже знали. Этому горе-чародею неслыханно повезло. Как и всему городу. Но история на этом не заканчивается. Рано или поздно, кто-то начнёт разбирать пепелище и наткнётся на подвал. Нужно предупредить власти на этот счёт.

-Думаешь, они не знают о нём?— усомнился я в этом.

-Без понятия. Но я бы не надеялся на усердие местных чинуш. Что же касательно магов? Я бы не стал рассчитывать и на их компетентность. Мы просто не знаем, с кем имеем дело. Поспешность этого мага может оказаться фатальной. Раз проклятье не распространилось, значит все следы его уничтожены. Возникает вопрос: а поверят ли этому магу на слово? Если среди других магов у него есть недруги, то его просто поднимут на смех и объявят паникёром.

-Что? Никакой солидарности в труде?— хмыкнул я.

-Все маги жуткие индивидуалисты. Они не любят работать в команде. А про то, как они лазят друг другу по головам, легенды складывают. Только служение Наместнику заставляет их проявлять хоть какую-то солидарность. Да и то, только в приказном варианте, я думаю.

-Значит идти на поклон к правителю,— подытожил я.

-Нет. Появление тебя в обществе Наместника разнится с моим планом. На сцену не вышла ещё одна фигура и пока это не случилось, нам всячески стоит избегать публичности. Думаю, ждать осталось не долго.

-А разве, после случившегося, наш план не летит в тартарары?

-Нет. По большей части, всё остаётся без изменений. Нам нужен публичный конфликт с красномордыми. Если я прав, то до глав этой банды дойдёт информация о том, что ты как-то причастен к событиям в Доме Боли. Тебя там видели. А Бешенный Рорг не допустит, чтобы ты попал в их руки, так как ты слишком много знаешь о его делишках. А значит, он будет торопится. И мы ему должны в этом поспособствовать. Вот, что я предлагаю. Римус упоминал, что он знаком с двумя магами. Нужно привлечь его. Пусть тоже поучаствует в спасении родного города.

-А как мы его найдём?— беспардонно прервал я Бу.

-Уверен, торговец знает как. Но лучше обратиться не к нему, а к нашим новым, юным знакомым. Уверен, эта шпана и чёрта сыщет, если он в этом городе есть. Через них, мы передадим письмо Римусу, где всё подробно опишем, да так, чтобы его пробрало до потрохов. У него не останется выбора, кроме как бежать к своим знакомцам, к магам. А тем временем, ты будешь гулять по городу и ждать гостей с посланием. Дальнейшее, по ситуации.

Суть плана мне была ясна. Как минимум, озвученной части. То, что дальнейшее развитие событий сто процентно предугадать нельзя, я тоже понимал, но не принимал. Не люблю главные роли, если они мне не нравятся, и не люблю неопределённость. Сюрпризы — это, конечно, хорошо, но не в данном случае. Я в населённом пункте, который не знаю, и где, практически, не знаю никого. Я один против толпы и у меня есть только заверения Бу, что другая часть толпы, от скуки наверное, не даст надо мной публично поглумиться. Вот только кто сказал, что они будут делать это публично? Это бандюги, и у них не всегда принято устраивать публичную расправу. Прирезать по тихому, разве не эталон публичности. Ведь те, кому нужно знать, будут знать, кто это устроил. Хотя, о чём это я? Пока на мне балахон техномага хрен они до моей тушки доберутся. Ну синяк поставят, ну поцарапают... Пусть. Я им за это кишки выпущу. Мля, да я даже наслаждаться этим буду. В последнее время, злость так и копится и я только и жду момента, на ком бы отыграться. Если раньше это было на уровне мечты, то сейчас вот она, сила, требует активных действий. И я выпущу её. Нет сил больше сдерживаться. Нет, в боевое безумие я скатываться не собираюсь, но убивать врагов здесь принято и мне это нравится. Счёт открыт и я готов его увеличить. А моё второе я пусть только посмеет свой нос высунуть. Пойдёт по выше указанному адресу, подписи для петиции собирать, которыми я, в последующем, с большим удовольствием подотрусь. Я всем покажу, что значит злой русский. И пусть роливики мне позавидуют.

Быстро сказка сказывается, но это не сказка. Так что пришлось ждать, когда местный хозяин соизволит выйти из своих опочевален. Не знаю, чем он там занимался с парой своих девиц, хотя, вариантов, думаю, не много, но Зерг стоял на мертво и ни в какую меня не пускал к нему в комнату. И сам туда идти отказывался. Ну и хрен с вами, золотые рыбки. Пусть телека здесь нет, но есть кухня. А там тоже можно с удовольствием провести время. Я не про кухарку, если что. Правда, не всё прошло с этим гладко. Зельда, или как там зовут эту воительницу кастрюль и сковородок, не оценила моих голодных порывов. И даже откинутый капюшон и стянутая с морды маска её не отпугнула. Как результат, я сижу, забившись в угол, и грызу копчёный окорок неизвестного мне животного и отбиваюсь ногой от этой маньячки, которая уже добрых десять минут скачет возле меня, крича что-то о том, что так нельзя, что это не правильно, и ещё что-то о наказании, которое непременно последует. Правда, я так и не понял кому. Обстановку разрядил заявившийся хозяин дома. Мне стало как-то неловко от своей выходки, и я уже решился начать оправдываться, как он преподнёс сюрприз своим поведением. Зайдя на кухню и быстро оценив обстановку, он решительно подошёл ко мне и впился своими сияющими зубами в окорок, с противоположной стороны, при этом издавая нечленораздельные звуки, соответствующие голодному хищнику, дорвавшегося до долгожданной трапезы. Спустя пару секунд наблюдения за этим живоглотом, я решил не уступать и припал к копчёной ноге с другой стороны. Повариха от увиденного выпала в осадок. Если бы в этом мире было принято плеваться, то она наверняка бы показательно сплюнула в нашу сторону. Но женщина она явно была бывалая и умная. Она сходила в свою каморку и принесла оттуда бурдюк, из которого накапала нам по кружечки зелёного поила. Мы, улыбнувшись друг другу, приняли подношение и, осушив его махом, продолжили объедать окорок. Нет, весь мы его не съели конечно, это было не реально, но понадкусывали так, что товарный вид он потерял однозначно. Когда я почувствовал насыщение, как этой игрой, так и желудка, решил подать голос.

-Лэтр Вапри, у вас найдётся лист чистой бумаги и писчие принадлежности?

Вопрос был риторическим, так как я не сомневался, что у торговца должно быть в избытке и то и другое. Тот, не меняя выражения своего лица, продолжал пережёвывать кусок, который отхватил уже как с минуту назад. Ну да, шамкать с полным ртом опасно. Так и подавиться недолго.

-Хочу письмо написать,— пояснил я свой интерес к выше озвученным предметам.

Услышав это, торговец выплюнул недожёванный кусок и закашлялся, а повариха выронила горшок, в котором что-то мешала здоровой ложкой. Я мгновенно напряг память и прокрутил в голове то, что только что сказал. Не найдя косяков, я удивлённо уставился на эту парочку, дублируя их же выражения лиц.

-Не успели приехать в город и уже решили взять кого-то в жёны?— удивлённо спросил торговец, когда прокашлялся.

Причём тут жёны? Тут что, письма только влюблённым пишут?

-Нет, Лэтр, что вы! Я просто хочу известить кое-кого о кое-чём. И не более.

-Ясно,— расслабился торговец,— У нас письма пишут только когда жениться собираются. В остальных случаях принято говорить "послать весть". Ну, а ты что уши развесила?— наиграно вызверился торговец на кухарку.

Та хмыкнула, горделиво задрала голову и ушла, демонстративно сильно виляя толстым задом.

-И Зерга кликни!— крикнул в след ей торговец и снова продемонстрировал свой оскал.

-Как я погляжу, вы уже привыкли к моему облику,— спросил я глядя в пустую кружку.

-А, мелочи,— отмахнулся торговец,— Я смог привыкнуть к облику своей жены, а она куда страшнее вас, уверяю. Но глядя на вас я испытываю непонятное чувство тревоги,— продолжил он свою речь, вглядываясь в моё лицо,— Как будто я смотрю в глаза дикому зверю. Это так странно.

-Но злые маги вам больше не мерещатся?

-Нет,— ответил коротышка, выбирая место, куда впиться зубами,— И уверяю вас, Лэтр, я рад этому.

-Звали, хозяин?— раздался бас от входа.

-Писчую коробку отнеси наверх. Лэтр Карган изволит послать весть.

-Да, хозяин,— ответил Зерг и скрылся с глаз.

-Бу, что это за бредни на счёт писем,— спросил я, сидя в своей комнате и разводя чернила.

Тут их было принято готовить непосредственно перед употреблением. Чёрный порошок смешивался с какой-то маслянистой жидкостью с резким запахом. Эфирное что-то. Я даже сразу понял почему именно так. Местная бумага, как губка, впитывала всё, а получившийся густой состав не позволял этого. К тому же, эти чернила быстро сохли из-за испарения растворителя.

-Очередная легенда гульнов. Первый гульн, который обучился письму у древних, был жутким рохлей и обучаться письму стал только ради того, чтобы написать признание в любви своей избраннице, так как признаться ей в глаза был не способен. По сему, гульны всячески избегают этого слова, так как считают, что это недостойно достойного гульна. При этом, местные даже не задаются вопросом, как по легенде та избранница должна была прочесть письмо тайного воздыхателя. Уверен, вся эта легенда полная выдумка, фантазия какого-нибудь фантазёра, которая чудесным образом прижилась в народе.

-Действительно, бред. Он что, не мог через другого свои слова передать?

-Не мог. Для местных признания в таких чувствах считается чем-то сакральным. И упаси Создатель, если про это кто-то прознает. Позор, и всё такое. Но, думается мне, именно в этом скрыта интрига, так как тайные послания тут в моде.

-Тьфу на них, с их заморочками. Живут чуть ли не на вулкане, постоянно приходится задницу оберегать, а им всё жить скучно. Интриги подавай.

-Такое общество,— лаконично резюмировал Бу.

-Слушай, а это... Пустые... Кто такие?

-Ам... Что такое лоботомия ты же знаешь? Почти тоже самое, но достигается магическим путём. У разумного уничтожается самосознание, делая из него глубокого калеку. Никаких эмоций, желаний и стремлений. Безвольная кукла, неспособная даже осознать боль, жажду или голод.

-И зачем такое вытворять? Я имею в виду, что убить было бы равноценно и проще. Жертва же всё равно не сможет осознать, что с ней происходит.

-А этот метод направлен не на саму жертву, а на близких. Отцу, ребёнка которого превратили в Пустого, придётся делать выбор, либо до конца дней нянчится с калекой, либо собственноручно прервать жизнь своего чада. И неизвестно, что для него хуже. Маги очень изобретательны в вопросах мести.

-Да уж! Ладно, вроде готово. Диктуй, что писать.

В городе было спокойно. Все, вроде как, занимались своими делами и даже разговоров о проклятье я не слышал. А вот о пожаре в восточной части города судачили многие. По городу, видать, давно ходили разные, нехорошие слухи о том доме, один краше другого, но я ни разу не услышал слова "Дом Боли". Большинство проявляло негодование. Мол, маги совсем распоясались, пока народ гуляет, они дома жгут. Только вот негодование своё народ проявлял шёпотом. Но вездесущий туман позволял подбираться к людям незаметно и, от того, я успевал расслышать достаточно, чтобы понять, о чём судачат. Но всё равно, большинство разговоров сводилось к празднику, хвастовству и сплетням. Приходилось отсеивать не интересные мне разговоры, от того мы так долго и шли к площади. Наш благодетель, видать какой-то вирус самаритянский подхватил, расщедрился и презентовал Найруни держатель для волос и несколько браслетов. Так, безделушки, но Найруни светилась от счастья. Не понимаю я её. Её ведут по городу на поводке, как собачку, а она лыбу давит и тащится от завистливых взглядов окружающих. Да, да. Многие встречные женщины даже не скрывали зависть. Не понимаю я их.

-Эй, ктурх, зачем тебе рабыня? Ты же без разрешения твоего шамана даже у сноха под хвостом понюхать не можешь,— раздался возглас с права, который поддержали разноголосым ржачем.

Три, шесть, семеро. Не местные. Те одеваются иначе. Не Красномордые, не землеройки. На счёт Алтруни, не уверен. И как мне себя вести? Я, вроде как, не ктурх. Тогда кто я?

-Да вы ей на шею гляньте. Он, наверно, весь свой клан обворовал, чтобы такую уздечку прикупить.

И опять ржут. Нарываются. А почему на меня? Ктурхи считаются очень опасными войнами. Надеются на численное превосходство? А главное, это вызов. Если я его проигнорю, мне в спину плевать начнут. Как там Бу говорил? Здесь уважают тех, кто может отстоять своё. Блин! Но всё же их семеро. Я уже начинаю ненавидеть это число. Хотя, о чём это я? Я одарённый или нет?

-Посмотри, Найруни, эти выдрищи бронха считают себя смельчаками,— я нагнулся к моей спутнице и заговорщицки зашептал, но так, чтобы и те услышали,— А давай проверим их смелость. Напугай их. Крикни на них, что есть мочи. И мы посмотрим сколько из них обгадятся после этого.

Мои слова этой компашке явно не понравились. Смешки прекратились, взгляд стал серьёзным, даже угрожающим. Я сконцентрировался, подобрал фокус, подпитал энергией и приготовился. Найруни не подвела. Она набрала полную грудь воздуха и...

-РррААааа!— полу рыча, полу визжа закричала наша сирена.

Я спустил импульс. Пятёрка, та что стояла по центру, рухнула мешками на землю. Оставшиеся двое, не веря в происходящее, уставились на кучу малу, образовавшуюся между ними.

-Вот видишь, Найруни, что и требовалось доказать. Они даже хуже тебя. От девичьего крика, не то что гадят, сознания лишаются. Пойдём от сюда поскорее, а то скоро тут смердеть сильно начнёт.

Представление видели не многие, но, думаю, даже этих хватит, чтобы разнести сплетню. А нехер было меня цеплять. Знай наших! И пусть штаны у них остались сухими, но народ-то скажет иное.

-Зря ты так,— зашептал Бу,— Теперь они подумают, что она ведьма.

-Она и так ведьма, хоть и бракованная,— прервал я его,— А будут приставать, на ней оковы духа. Кто посмеет заявить, что они не работают? К тому же, она моя рабыня, вроде как. А значит, все претензии ко мне. И разве не ты мне велел трясти своими стальными яйцами здесь по чаще? Особенно, когда у меня хотят что-то отнять.

Бу в ответ ничего не сказал. Побухтел только и затих.

Площадь преобразилась. Точнее, сама площадь осталась без изменений, а вот народ — да. Это было что-то наподобие барахолки. Во всяком случае, у меня такое сложилось мнение, по началу. Но нет. Оказалось, что я не совсем прав. Это скорее была биржа. Помимо тех, кто что-то пытался продать с рук, здесь было много тех, чьи руки были пусты, но именно они и создавали основную движуху. Они как заправские зазывалы, выкрикивали коммерческие предложения. Кто-то что-то продавал, кто-то что-то предлагал. Были и те, кто что-то искал. Возле некоторых собиралась толпа и там, как на аукционе, шли торги. Вот только большинство предложений я не понимал. Явно использовали сленг, для краткости. Любопытное место. Может и мне что-нибудь крикнуть? Например: "Расскажу смешной анекдот всего за морри!" Был бы я пьян, я бы тут такое устроил. Все торги бы им поломал. Ну да ладно. Я здесь не за тем. Пора ловить рыбку.

Рыбка клюнула всего через пару минут нашего шатания по толпе. Я спецом оставил один карман открытым и, время от времени, вытаскивал оттуда горсть монет, гремел ими в руке и ссыпал обратно. Ах ты, ратан, глупый. Повёлся, как не знамо кто. Хотя, почему "не знамо"? Ратан он и есть. Шкет, лет шести, если по-нашему, тощий, в обносках, чумазый весь. То, что нуно. Я крепко держал его за руку, часть которой была погружена в мой карман. При этом, я даже не смотрел на него, а наоборот, водил головой по толпе, как будто кого-то искал. Паренёк только один раз попробовал дёрнуться, но я сильно сжал руку и у того сразу пропало всё желание к сопротивлению.

-Найруни, ты как бывалый вор, скажи, что делают с ворами, пойманными сразу?

Найруни увидела паренька и проследив глазами, увидела, где его рука. Она приблизила своё лицо к парню и продемонстрировала тому клеймо на лбу.

Какая прелесть. Бледнокожий стал ещё бледнее. Надеюсь, он щас тут припадочного изображать не будет? Нет, как обмолвился торговец в нашем разговоре, клеймят воров только если они рецидивисты. А так, поступают гуманнее. А главное, выгоднее. Семейство, которое отвечает за мелкого воришку, штрафуют на солидную сумму, которая определяется сговором судьи и пострадавшего. Так, чтобы всем выгодно было. А вот если платить нечем, то... Нет, руки здесь не рубили. Травма серьёзная, от неё и помереть не долго. А вот пальцы переломать, это да. А что ещё с такими делать? На рудники не отправишь, толку там от него. А тюрьм тут нет. Магические только. Для избранных. По-другому никак. Сила привычки. Вот только мне кажется, что тут люди на воровство, по большей части, идут не от хорошей жизни. Голод, болезни. Да мало ли что может сподвигнуть на такое. Вот только как нужно жить, чтобы в таком возрасте знать, что такое нужда. А городская жизнь, она сама решения подкидывает. И всегда не хорошие. По себе сужу. Девяностые. Деньгу зарабатывали кто как может. Вот и я, по молодости, в гопниках ходил. Кожанки. Кроссы. Телефонов, в те времена, не было ещё у народа. У народа и денег-то при себе обычно и не было. У тех, у кого они были, те по тёмным улицам пешком не шлястали. Вот так! Но я это делал не для прокорма. А так. Удаль молодецкая. Кровь бурлит, на баб тянет. А бабы любят тех, кто при бабле. Да-а... Были же времена! А что там наш юный карманник? Созрел уже? Кстати, а где остальные? Неужто, он тут один работает. У нас, обычно, есть щипачи. Есть те, кто отвлекает. И те, кто прикрывает. Я огляделся. Никого, кто бы проявлял к нам внимание. Во всяком случае, по близости. Ну, может у них тут по-другому принято. Мне так даже проще. Дешевле выйдет.

-Что же нам с тобой делать?— задумчиво проговорил я, повернув голову к мальцу,— Придумал! Найруни, а ты не хочешь своего, собственного раба заиметь. Маленького, такого. Он будет тебе ноги мыть. За ребёнком присмотрит.

-Что вы, господин, нельзя. Женщина не может владеть мужчиной,— испуганно затараторила та и стала оглядываться.

-Ну, он ещё не мужчина. Раз не может ответить за свои поступки,— решил я поддеть пацана за его молчание.

В молоко! Не проняло. Стоит, молчит. Видно, что испуган, но старается вида не подавать. Масёл! Хотя, может у него план какой есть? Не, братан, ты с этим повремени.

-Ладно,— примиряюще сказал я,— Вижу, что ты воин тёртый, посему у меня к тебе предложение,— Я отпустил его руку и достал монету из кармана,— Я буду задавать вопросы и за каждый ответ, который мне понравится, буду давать тебе монету.

Ага! Не олигофрен. После моих слов, взгляд резко переместился с подножного пространства на содержимое моей руки. Голодный, что ли? Взгляд уж больно вожделенный.

-Ам. Будем считать, что ты согласен. Но если бы ты был более умным, то понял, что это тоже был вопрос и ответ на него, мог бы принести тебе прибыль.

Говоря это, я не переставал вертеть перед его глазами монету в два перка. Я бы за эту мелочь даже плюнуть в глаза предлагающему тако поленился бы, а этот понимает, что на два перка можно лепёшку купить. Я это знаю точно, так как, по дороге, мне их как раз предлагали приобрести. Взгляд паренька стал задумчивым. Осознав услышанное, тот рыкнул и закивал головой. Его взгляд так ни разу и не оторвался от монеты. Ок. Мосты налажены.

-Как тебя зовут?— первое, что спросил я.

Мне было похрену его имя, просто проверял, не немой ли он. А то вдруг... Неловко будет.

-Казявка!— быстро выпалил пацан, видать боялся не успеть, но опомнившись, поправился,— То есть, Принки, Лэтр.

Закончив свой короткий спич, он сразу вытянул свою грязную ручонку, подставляя ладошку для оплаты.

-Нет, так не пойдёт. А имя семьи?— обломал я шкета.

-Я сирота, Лэтр,— не долго думая ответил тот и настойчивей протянул ладонь.

Ага! Щаз! Так я и поверил. И свои шмотки ты сам латаешь. Вон скока заплаток. И все шовчики ровные. Да у тебя, малец, просто талант. К вышиванию. Популярное занятие для мужчин в этом мире.

-Я знаю, что ты врёшь. Но дело это твоё. Ты сам себя лишаешь денег. Так что другой вопрос:— сказал я, продолжая крутить монету в руке,— Ты знаешь квад Красного шипа?

Парень в удивлении округлил глаза и активно закивал головой.

-Не слышу,— сказал я, сквозь намордник.

-Да, Лэтр, знаю,— быстро согласился тот.

Вот и молодец. Держи ещё одну приманку. Я медленно положил монету в руку паренька.

-Хороший ответ. Он мне нравится. А теперь скажи: ты знаешь, где их найти?

-Д-да,— заикаясь и не веря своим ушам, ответил тот.

Походу, он понял суть игры. Ещё одна монета перекачивала в его ладонь.

-Так вот, мой юный друг. Если ты успеешь найти кого-нибудь из них и сообщить тому, что их новый знакомый,— я демонстративно обвёл себя рукой,— ищет с ними срочной встречи, и они прибудут в кротчайший срок, настолько, что мне не наскучит их ждать, то ты получишь морри. А ждать я буду,— я оглянулся туда, от куда мы пришли,— в том доме. Ты меня понял?

Парень ничего не ответил. Спустя мгновение, он взял низкий старт и растолкав мужиков в толпе, скрылся из виду. И как это понимать? Ноги сделал, уличив момент, или поспешил выполнить требуемое? Ладно, время есть, подожду.

Прислонив копьё к стене, я сел на знакомую мне уже перевёрнутую корзину. Не. Нужно было всё же стыбрить то кресло. Иностранец с табуреткой. Да. Думаю, меня как бы так и прозвали. Найруни сняла корзину с ребёнком и села у моих ног, с боку. Хотел ей предложить сесть по-человечески, но косые взгляды посетителей меня разубедили в этом. В этом гадюшнике даже официанты были парнями. Так что, я хоть и был весь в чёрном, но чувствовал себя белой вороной. Чувство назревающей беды так и летало в воздухе. Ну, пусть не беды, но конфликт точно какой-нибудь будет. Вон она, ласточка, уже летит ко мне. Щас чирикать начнёт.

-Ктурх. Зачем ты привёл сюда женщину?— кинул предъяву мужичонка в годах, в грязном переднике на голое тело.

Вообще, странно. Центр города, рядом площадь, а это заведение было кошмарным. Очень старое здание, плесень на стенах, на каменном полу, если он вообще каменный, гниющая солома. Столы настолько древние, что в щели между досками можно было палец просунуть. И этот, толи хозяин, толи управляющий, имеет вид мясника, который считает, что гигиена — это разновидность вырезки. Вообще, заведение жутко напоминало шашлычную. И пахло от сюда соответственно. Я, поэтому, и решил сюда направится. Знал бы какой это гадюшник, передумал бы сразу. Но! Своё слово я уже сказал и ждать придётся здесь. О-о! Нервничать начинает. Нож на поясе теребить начал. И почему всё же меня все за ктурха принимают? Неужто, они тоже в таких одеяниях ходят? Или же... Я перевёл взгляд на моё копьё. Ну да. Ножны. Руны на них.

-Ктухр, ты что, немой что ли?— проиграл молчаливую баталию мужик.

-Мяса и вина,— жёстко ответил я и выложил на стол одну морри.

Мужик глянул на монету, потом перевёл взгляд на Найруни и опять уставился на меня.

-Это мой дом. И женщинам тут не место,— так же жёстко ответил местный хозяин.

Не убедил. Предъявы и я кидать умею.

-Это моя женщина. И только я решаю, где ей быть. Выгоняя её, ты выгоняешь меня. Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Мой вопрос вызвал переполох в зале. Мужики зашептались, а некоторые и вовсе решили спешно покинуть заведение.

-Я позову стражу,— решил перейти на угрозы этот чумазойд.

-И что ты им скажешь? Что ты плохой хозяин и выгоняешь своих гостей?

-Мы не обслуживаем тут женщин!— рявкнул на это мужик.

-А разве она чего-то просила?

Ну, что застыл? Твой ход. Мужик явно был на взводе. Дышал тяжело и часто. Крылья носа так и порхали вверх-вниз. Один ноль в мою пользу. Мужик быстрым движением сгрёб монету и так же быстро удалился. Но вот остальные продолжали сверлить меня ненавистными взглядами.

-Смотрите в свои кружки или я сделаю так, что вы свои глаза в руках носить будете!— громко рявкнул я и потянулся за копьём.

Проняло. Пипл мигом отвернулся от меня, и большая часть действительно уставились с своё поило. Я переставил копьё под правую руку, передвинул корзину ближе к стене и блаженно откинулся на неё. Но червяк недовольства продолжал копошиться внутри. Я завёлся.

-Скажи, Найруни, а среди местных мужчин мужеложцы часто попадаются?

Говорил я громко. Так, чтобы все слышали.

-Нет, господин,— зашептала Найруни,— Церковь карает за это.

-Да!?— наигранно удивился я,— Тогда почему тут так не любят женщин? Ты красива и очень многим нравишься, а тут тебе явно не рады. Вот я и подумал, что может это не спроста. Если мужеложство противозаконно, то им нужно же где-то скрываться. Так почему бы и не здесь?

Зал зашумел. Я уж подумал, что попал в точку, ведь ничто так не злит, как правда. Из-за соседнего столика поднялся мужик и махнул рукой. Зал мигом затих.

-Ктурх, думай, что говоришь. Такое не прощают,— сказал мужик и двинулся на меня.

-Если я не прав, убеди меня в этом. Ваши традиции мне не известны.

Мужик, на вид средних лет, крепко сложен, два шрама на лице, нет двух пальцев на левой руке, прихрамывает не много. На поясе кинжал и какая-то разновидность одноручного боевого топора. Под халатом виднеется кожаный, клёпанный нагрудник. Не крестьянин, точно. Он остановился от меня на расстоянии, где я не смогу достать его копьём. Бывалый.

-Здесь собираются уважаемые гульны, чтобы поговорить о делах, в тишине и спокойствии, и женщинам тут делать нечего,— нравоучительно выдал он.

-Здесь?— с сомнением в голосе переспросил я, обводя помещение рукой,— Скот держат в лучших условиях.

-Это самая старая таверна в городе. Её построили ещё когда города не было. И предки Лэтра Сивнуса-орои,— мужик ткнул пальцем в хозяина заведения,— повелели всё хранить в былом виде.

Консерваторы. Единственное слово, которое в тот момент пришло в голову. Причём, очень ленивые консерваторы.

-Что ж,— одобрительно закивал я головой,— Заветы предков нужно соблюдать. Но и своей головой думать тоже стоит. Не равен час, как эта халупа развалится, погребя под обломками всех, кто тут находится.

Я со всей силы жахнул кулаком по стене да так, что камень, по которому пришёлся удар, утонул в стене сантиметра на четыре, а с потолка посыпался мусор. Посетители встрепенулись и задрав головы, стали ждать, рухнет или нет. Я был в шоке. Сам не думал, что эта халупа действительно настолько обветшала. Но вроде ничего, стоит.

-Любая вещь, даже очень добротная, время от времени требует ремонта,— продолжил я гнуть политику партии,— А постоянно сидя в такой грязи можно хворь какую-нибудь подхватить. Тут, кстати, наверно и грязно, потому что женской руки нет. Ни одна нормальная женщина, являющаяся хранительницей очага, не допустит такого бардака. Иначе кровавым поносом все изойдут.

После слов про понос, все уставились на грязнулю, хозяина таверны.

-Ты что же, ктурх, решил поучить нас жизни?— пренебрежительно бросил мой собеседник.

Поддеть хотел. Вот только все присутствующие не оценили его порыва.

-Его жена,— раздался голос с одной стороны.

-И дочери тоже,— добавился другой.

-Умерли от кровавого поноса,— вернул инициативу первый.

-Он сам сказывал,— подтверждая слова, включился в разговор третий.

-Торис, не слушай его,— крикнул трактирщик, обращаясь к моему собеседнику,— Пусть ест, пьёт, и уходит. Как и сказано: он проверяет нашу веру, и мы ему не поддадимся. Ересь пришла в наш дом, с ним же она и уйдёт.

Если он сейчас заявит, что это испытание его веры, я обоссусь.

-Это испытание нашей веры. Мы не должны поддаваться искушению.

Я не удержался. Сначала просто засмеялся, а потом перешёл на заливистый ржачь.

-Да он безумен!— отшатнулся от меня Торис.

-Лучше быть безумцем, чем одним из вас,— сквозь смех ответил я.

Я погладил по голове Найруни, удивлённо смотрящую на меня.

-Ты тоже считаешь меня безумцем?— весело спросил я у неё.

-Нет, мой господин. Не считаю,— выпалила Найруни и активно замотала головой.

-Но я же отличаюсь от них. И очень сильно. Значит, кто-то из нас точно не нормальный?— решил продолжить я словоблудить.

Найруни бросила настороженный взгляд на толпу.

-Господин, может уйдём отсюда?— шёпотом спросила она.

-Ну уж нет! Раз пришли, значит будем сидеть столько, сколько понадобится. И разве тебе здесь не нравится? Ты только посмотри, как их коробит одно твоё присутствие. Это тебе не какие-то завистливые взгляды местных женщин. Цени это. Как говаривал один мудрец: "Чаще улыбайтесь — это всех раздражает!" Ну а ты что встал, как одинокое дерево в поле? Либо сядь, либо отойди. Обзор закрываешь,— закончил я свою речь, обращаясь с собеседнику.

Тот окинул зал взглядом и сел. Только не на своё старое место, а напротив меня.

-Что тебе тут нужно, ктурх?— тихо спросил он.

А взгляд суръёзный-суръёзный.

-С чего ты взял, что мне тут что-то нужно? Я просто жду кое-кого, а он будет искать меня именно здесь.

-Что ты делаешь в городе?— пояснил свой вопрос Торис,— Если ты думаешь поступить на службу к Наместнику, то забудь. Гильдия не допустит ктурха в свои ряды. А если ты решил примкнуть к красномордым, то они сами тебя прирежут. Выскочек они не любят,— сказав это, он бросил взгляд на Найруни.

-А может я к землеройкам пойду,— съязвил я.

В этот момент, молодой паренёк принёс доску с куском жаренного мяса на ней, и исполинскую глиняную кружку, похожую на черпак. Ручка на ней располагалась не с боку, а сверху. Это для того, чтобы ей можно было зачерпывать поило из большой ёмкости. Мокрый бок кружки чётко указывал на это.

-Мы чужаков не берём,— гордо ответил собеседник и откинул край халата, к внутренней стороне которого было привязано старое, стальное зубило.

— Ути Господи! Шпионские игры, прям. Встреча с резидентом была под срывом. И чего он шифруется? Внутренний город — нейтральная территория, как я слышал. Во всяком случае, красномордые тут не шифруются. Ходят свободно, с гордо поднятой головой. Может я опять влез куда-то, куда не следовало?

-А Альтруни? К ним тоже идти смысла нет?— решил я прояснить и эту тему.

-А зачем ты им нужен?— ухмыльнулся землеройка,— Или ты считаешь, что ты достаточно хорош для них? Потому что, если это не так, то тебе руки и ноги поотрывают. Привяжут к бронхам и всё.

Сурово тут у них. Ну, это и понятно. Желающих, наверно, много, а это их мигом отвадит.

-Ну, а если я вдруг решусь попробовать, к кому посоветуешь обратиться?

-Дело твоё, коль жить надоело. Иди в лаку Морана. Она у северной стены. Но я тебе ничего не говорил.

-Угу,— утвердительно кивнул я и, стянув намордник, отпил из кружки.

Мать моя женщина! Это что за дрянь такая? Я выплюнул то, что успел отхлебнуть и уставился в кружку. Жёлтая, мутная жижа, в которой что-то плавало.

-Хозяин, ты что, своих гостей своей же мочой поишь?— крикнул я, ставя кружку обратно на стол.

-За что заплатил, то и пей. Хотя вам, ктурхам, и моча должна быть в радость. У нас сказывают, что вы её и так пьёте.

Ответ трактирщика вызвал гогот среди посетителей. Не, он точно щас нарвётся.

-Ты взял мои деньги, и ты дашь мне то, что я просил,— с угрозой в голосе прошипел я.

-Не горячись,— подал голос Торис,— Хорошее вино сейчас дорого стоит. И так будет пока туман не уйдёт. Да и рыжая кислица не так плоха. Просто привыкнуть нужно.

Сказав это, он взял мою кружку, солидно отхлебнул из неё и довольно крякнул. Меня аж передёрнуло. Неужто мои выводы оказались пророческими? А не слишком быстро цены подскочили? Или тутошний народ уже учёный и сам знает, как всё происходит? Ну да, если даже я догадался, то это и подавно должны знать о таком.

-И сколько же стоит хорошее вино?— крикнул я хозяину.

-За два морри налью горной слезы. А за пять кувшин Ларнийского подам.

Хрен его знает, что это такое.

-А зелёного такого, крепкого и сладкого, у тебя нет?

-А эта... Да была где-то,— задумчиво пробубнил тот,— Эй, Пирка, слазь-ка в подпол. Поищи в дальнем углу. Бутыль такая пузатая, корявая. Из стекла зелёного.

-Я смотрю ктурхи хорошо жить стали,— с подозрением глядя на меня, стал вещать мой собеседник,— Рабыня с дорогим ошейником. Вино, которое не каждый пробовал. Да и речь у тебя...

-Хорошо жить не запрещено. Можешь похвалить себя. На старости будешь рассказывать своим внукам, что лично видел образованного ктурха. Они тебе конечно не поверят, но...

Собеседник задумался. Я сунул руки в рукава, сложив их на груди и глянул на ещё дымящийся кусок мяса. После подлянки с пойлом, пробовать его мне что-то расхотелось. Но косые взгляды Найруни, на этот кусок, решили его судьбу по-своему. Она сегодня и не ела поди.

-На, ешь,— сказал я, подвигая к ней блюдо.

Пришлось ей ещё и нож свой дать. Тут гостей приборами не баловали. Найруни ломаться не стала. Быстро порезала мясо, обжигаясь об него, и стала уплетать за обе щёки, аппетитно чавкая.

-"Кормилец",— проскользнула мысль в голове, вызвавшая у меня улыбку.

-Ктурх, который отдал своё мясо женщине?!— удивлённо высказался Торис,— Вот в "это" мои внуки точно не поверят.

В этот момент к нам подошёл трактирщик, со знакомой мне уже бутылкой в руках. Судя по её виду, она очень давно пылилась на задворках его кладовой.

-Полтора сильна,— выпалил чумазойд, не выпуская бутыль из рук.

Грабёж средь бела дня! Хотя, если честно, я понятия не имею, сколько оно стоит. Я его только на халяву пил.

-Сильн, и ни перком больше,— сказал я, выуживая монету из кармана,— И кружки дай. Чистые. И ей попить что-нибудь принеси, не хмельное только,— кивнул я на Найруни, которая, с выражением довольной кошки, продолжала жевать мясо.

Получив плату и поставив бутыль на стол, лысое чучело свалило. Сургуч, или что-то на него похожее, на бутылке со временем одеревенел и выковырять его не представлялось возможным. Ну тогда мы по-гусарски. Я отбил горлышко бутылки о край стола и понюхал содержимое. Оно самое. Этот запах я уже хорошо запомнил. Небольшие кожаные кружки принёс всё тот же парень. Найруни он принёс кружку побольше. Что в ней было, я проверять не стал. Она не маленькая девочка, сама разберётся.

-Угощайся,— сказал я, ставя перед Торисом кружку с нектаром.

Тот недоверчиво покрутил её в руках, понюхал, отхлебнул немного и сморщился. Ясно. Торис был одним из тех, кто предпочитал вина сухие и не такие крепкие. Ну и ладно. Мне больше достанется.

-А скажи мне, гульн, многих ктурхов ты видел за свою жизнь?

Я решил не произносить его имени, так как своего не называл.

-Двоих,— сразу ответил Торис,— Ты второй. Первого ещё в детстве. Он рабом был у одного из заезжих торговцев. Калека. У него из головы наконечник копья торчал. Как выжил после такого — не знаю, но глупым стал совсем. Торговец его в телегу запрягал, как тягловую силу. Благо сил от ранения у него не убавилось. Двухосную повозку тащил, как рудокоп свою тачку.

-Ясно. Значит ты о ктурхах по слухам о них ведаешь, да и только,— резюмировал я, отхлёбывая из своей посуды.

-А что? Врут люди о вас?— ухмыльнулся Торис, отставил нектар и взялся допивать мою кислую дрянь.

-А ты считаешь, что в слухах много правды?

-Я считаю, что слухи не появляются на пустом месте.

-Сухи не появляются из неоткуда, а вот на пустом месте — легко. Я вот сейчас обмолвлюсь о том, что кланы объединились и скоро пойдут в большой поход на северные земли Империи. Да скажу это тебе так, что и другие услышат. Завтра же об этом будет весь город судачить.

В глазах Ториса появился испуг.

-Ты это сейчас пошутил так?— спросил он, вперив в меня злой взгляд.

-На счёт похода — да. А на счёт слухов... Или не веришь?

-Кхем,— крякнул Торис,— Не нужно таких слухов нам. Худое это.

-Будем считать, что ты понял меня. Как видишь, слухам верить нельзя совсем. Всё проверять нужно. Иначе, сам на себя беду накличешь.

В этот момент, в помещение ворвался мой гонец. Найдя меня взглядом, подбежал и, кивнув головой на выход, сказал:

-Они там. Ждут.

Я кивнул головой в знак того, что понял.

-Найруни, пойдём. Нам пора.

Прощаться и благодарить за гостеприимство я не стал.

-Приветствую тебя, юный воин,— поздоровался я с главарём этой мелкой шайки, которая прибыла в полном составе.

-Лэтр,— учтиво поклонился тот в ответ.

С небольшим опозданием это проделали и остальные. Я положил руку на плечо мальчонке и отвёл в сторону.

-Дело у меня для вас есть. Дело важное. От этого зависит будущее всего вашего города,— напустил я значимости в наш разговор.

-Слушаю, Лэтр,— совершенно серьёзно отозвался паренёк.

-В городе живёт Римус, последний из семьи Дори, некогда известной в этом городе. Вам нужно его срочно найти и передать это пи... эм, весть. И в последующим помочь ему, если потребуется. Оплату назначите сами. По результату. В разумных пределах, конечно.

Парнишка довольно долго сверлил глазами маленький свиток, протянутый мною.

-Вы же не шутите, Лэтр?— серьёзно спросил малец.

-Нисколько. Город может быть уничтожен, если не выполнить то, что здесь указано. Так что поспешите, Лэтр. Ибо я не знаю сколько у нас времени.

Не то чтобы я приукрасил события, но такое развитие вполне могло иметь место. А чрезмерного усилия со стороны пацана я не боялся. Ну что он может сделать такого, что могло бы быть чересчур?

Кстати, на выходе из трактира нас ждали не только мальчуганы. Об этом меня известил Бу, только мы тронулись в сторону площади, после того, как мои юные друзья слиняли. Два гульна, без отличительных черт. Вооружены средне. И со здоровьем у них не очень. Энергетика жутко расшатана. Не удивлюсь, если это результат пьянства. Более точно может сказать только Бу. А ещё, у них были амулеты. На запястьях. Свечение камней было отчётливым. Если они хотят поговорить, то нужно предоставить им для этого условия. Если же нет, эти же условия всё одно помогут понять это. От главной площади отходили только крупные дороги. Посему, пришлось углубится в город, дабы найти закуток, где можно пообщаться без свидетелей. Найруни в данном вопросе выступила в роли швейцара. Просто встретила их и сказала, где я их жду, если им что-то от меня нужно. Те по началу растерялись, но немного поломавшись, пошли в переулок. Этот переулок использовался для хранения угля, который был ссыпан в большой бурт. Так что, на фоне чёрного угля я смотрелся как родной.

-Вы что-то хотели от меня, Лэтры?— спросил я, как только эта парочка осторожничая вышла из-за угла.

Парочка вышла на открытое пространство и разошлась в стороны.

-Кое-кто хочет с тобой поговорить,— сказал левый, поворачиваясь ко мне правым боком.

-Мы проводим,— вторил ему правый, стоя ко мне боком левым.

Ага! Это они на тот случай, если меня придётся уговаривать. Странно. На вид такие неказистые, а ведут себя уверенно. Даже если они знают, что я не ктурх, то мои габариты всё равно должны внушать уважение. Может это я недооцениваю противника? Нужно быть на чеку.

-А есть имя у этого кое-кого?

-Есть,— спокойно ответил левый.

-И он тебе его обязательно скажет,— поддержал его правый.

-При встречи,— закончил левый.

Братья что ли? Да не, вроде не похожи. Я уже было решил согласиться, но руку в этот момент закололо. Ясно. Бу не хочет, чтобы я лез к чёрту в задницу. Тёмную и неизвестную. Так что делать? Назначить другое место встречи? А эти архаровцы против не будут? Будут наверняка. Значит придётся мне их уговаривать.

-Нет,— жёстко ответил я,— Я не пойду в гости неизвестно к кому, неизвестно куда. Если этот кое-кто хочет говорить со мной, пусть через пол части приходит в ту таверну, откуда я вышел.

Если это посланники красномордых, землеройки очень обрадуются их визиту. Ах, какой же я пакостник.

-Нет, ты пойдёшь с нами,— левый.

-И не дури. Иначе сделаем тебе больно,— правый.

Оба синхронно засучили рукава, выставляя в мою сторону руки с амулетами. В это мгновение на сцену вышли новые действующие лица. Оказывается, их было трое. Третий вывел из-за угла Найруни с приставленным к её боку кинжалом. Странно, он что, хочет шантажировать меня жизнью рабыни? Или он знает обо мне больше, чем нужно? Ладно, будь по-вашему. Потом не жалуйтесь. Моя левая рука не спеша согнулась в локте, а в голову третьего полетел сон. Зря ты не спрятался за Найруни. Парочка синхронно обернулась на звук падающего тела. Рывок к правому и основание древка копья бьёт того точно в лоб, сбивая его с ног. Яркая, синяя вспышка справа и синий энергетический сгусток растекается по невидимой преграде, быстро истаивая. Два прыжка и моя нога впечатывается в грудь левому, пока он не понял, что у него ничего не вышло. Его хлипкое тело впечаталось с стену бурта, проламывая несколько досок. После падения, на него начинает быстро сыпаться лавина угля из пролома, хороня тело под чёрной массой. Несусь к правому, ворочавшемуся в угольной пыли, и моя нога опускается на его правое запястье, ломая деревянный браслет. Хотел ему ещё и по морде зарядить, но мне нужен кто-то, кто сможет говорить. А главное, слушать. Я не спеша снял чехол с копья и упёр наконечник ему в пах. И надавил. Немножко. Мужичонка взвыл, хватаясь за остриё копья. Это он зря. Шикнув от боли, он одёрнул порезанные руки.

-Поиграем в игру,— немного склонившись вперёд, сказал я,— Вопросы и ответы. Я буду спрашивать, а ты отвечать. Если ответишь на все вопросы правильно, получишь награду. Знаешь какую?— мужичонка испуганно замотал головой,— Свои причиндалы. Они останутся на том месте, где были всегда, с момента твоего рождения. В ином случае, я заберу их с собой. Как память о нашей встречи. Ты меня хорошо понял?

Для усиления его решительности, я ещё немного надавил на копьё.

-Да, да, спрашивай уже,— забеспокоился за сохранность своих колокольчиков мужичонка.

-Кто ищет со мной встречи?— уже более серьёзным голосом спросил я.

-Рорг. Его ещё Бешенным кличут,— затараторила эта сорока.

Не удивлён.

-Что вам было велено сделать?

-Отвести тебя в катакомбы. В красную пещеру.

-Что за пещера?

-Там Логово Рорга.

Ага! В гости, значит, звал.

-И всё?

Мужичок закивал головой.

-А что ему нужно от меня, не сказал?

-Совет Братства хочет видеть тебя. Рорг велел найти тебя раньше остальных.

Мля. Бу опять оказался прав. Хотя, чего я разоряюсь? Значит всё идёт по плану. А это хорошо.

-Сколько воинов у Рорга?

-Много. Три дюжины. И слуг много.

Ага. Три дюжины — это именно силовики, достойные внимания. Плюс, куча шушеры. Многовато на меня одного. Надеюсь Бу это учёл.

-А вот таких игрушек,— я кивнул на останки амулета,— у него много?

-Не знаю. Клянусь кровью, не знаю. Он нам их выдал, чтобы тебя успокоить, если бузить начнёшь.

Значит, это были что-то вроде парализаторов. Значит, он не хочет моей смерти. Пока. Говорить хочет. Ну так я не против.

-Передашь ему то, что я уже сказал. И пусть поспешит. Не то я сам к Совету Братства пойду.

Руки чесались обобрать этих шибздиков, хотя бы камни забрать, но это точно будет недружественно. Не стоит увеличивать свой долг перед Роргом. Как бы он действительно не взбесился.

-Пойдём, Найруни. Тут нам делать больше нечего.

На последок, жахнул ногой по черепушке третьему. Не из злобы, нет. Просто хотел скрыть применение дара.

-Опять ты?!— взревел чумазойд, увидев меня в дверях его заведения.

-Никак ты не рад меня снова видеть?— наиграно удивился я и пошёл к тому месту, где сидел ранее,— Или мои деньги не настолько хороши, как их.

Я кивнул головой в сторону зала, где народ изумлённо пялился на меня.

-Уходи! Иди в другое место,— взревел трактирщик, выхватывая свой тесак, висевший на поясе.

-Не пойду,— категорично заявил я располагаясь за столиком,— Мне тут нравится. Такие милые и отзывчивые хозяева. Интересные гости. Уверен, тут мне будет весело.

-Что это значит, ктурх,— раздался знакомый голос справа.

Торис. Хорошо, что ты здесь.

-Ничего,— спокойно ответил я,— Просто у меня опять назначена тут встреча. Ты же сам сказал, что тут собираются достойные гульны, чтобы обсудить свои дела. Вот я и собираюсь тут кое с кем встретиться и кое-что обсудить. Уверен, мой собеседник тебе понравится.

Торис посверлил меня взглядом ещё несколько секунд, потом махнул рукой и ушёл к своей компании. Пить и есть не хотелось, а время убить как-то надо.

-Лу-чи-на моя лучи-и-и-ну-шка...

Я не спеша завывал песню, в то время, как Найруни кормила грудью своего мальца. В зале все притихли и слушали моё акапелло. Один из разносчиков даже получил оплеуху, когда громыхнул кружкой. Видать Бу врубил трансляцию. Чем ещё можно объяснить грустные, задумчивые рожи окружающих.

-Ты шаман?— спросил Торис, когда я перестал завывать.

-Понравилось?— ответил я вопросом на вопрос.

Торис нахмурился.

-Не знаю. Неприятно как-то. Как будто беда случилась.

-Ты по-своему прав, гульн. Мой народ поёт эту песнь, когда в груди поселяется тоска. Тоска по дому. Тоска по родичам.

-Ну так и возвращайся к себе, в горы,— влез в разговор трактирщик,— Чего к нам пожаловал? Или тебя изгнали?

-Какое твоё дело, кухонная душа? За мясом, вон, смотри лучше. Подгорает,— рыкнул я на чумазойда.

Тот сорвался с места и побежал к очагу. Я же полез в карман, достал три чёрных шарика и начал жонглировать. Дурная голова рукам покоя не даёт. Никогда не любил ждать. А если он не придёт? Да не. Должен. Бу не ошибается. Обычно.

Где-то через пол часа от входа послышался шум потревоженной занавески. Нет, посетители и до этого приходили и уходили, но в этот раз посетитель приковал к себе внимание всех присутствующих. Почти все подобрались, а некоторые даже схватились за оружие. Повернув голову к входу, я сразу понял, что всех так насторожило. Это был красномордый. Причём, при полном параде. Стальной, не полный доспех, рогатый шлем на башке, два коротких меча на гало. Увидев меня, он отошёл в сторону, пропуская целую делегацию. Семеро. Все как на подбор. Хоть щас на приступ замка можно идти. Посетители, те что были ближе к входу, повскакивали и отступили в глубь помещения. Из пришлых вперёд вышел самый маленький, хотя он явно был больше любого из посетителей. Кроме меня, конечно. Ему на встречу вышел Торис.

-Торис,— прошипел красномордый.

-Рорг,— вторил ему землеройка.

Ну вот и познакомились.

-Уходи. Это наша территория и ты это знаешь,— выдавил из себя Торис фразу, поигрывая кулаками.

-А я не за твоей головой пришёл, землеройка. У меня здесь дело.

До Ториса наконец дошло. Он бросил на меня возмущённый взгляд, на что я просто развёл руки в стороны. Мол, извини, братан, так вышло.

-С дороги,— рыкнул Рорг и направился ко мне.

Остальная его банда прошла в глубь, ещё больше оттесняя посетителей. Рорг подошёл к моему столику, сплюнул и уселся на против.

-Выпьешь что-нибудь?— спросил я, не зная, как ещё начать разговор.

Рорг рассмеялся.

-Местную мочу пусть землеройки пьют.

-Согласен с тобой. Я тоже считаю, что местный хозяин своё поило мочой разводит. А мне никто не верит,— попытался я разрядить обстановку, так как воздух аж звенел от уровня напряжения в помещении.

Шутка красномордым пришлась по вкусу. Не заржали, но ухмыльнулись все. Рорг бросил взгляд себе за спину, проверяя как далеко от нас стоят чужие уши, и нагнувшись ко мне, зашептал:

-Эта мокрица, которая носит имя Доли, сказал, что..,— Рорг замолчал и стал поигрывать желваками,— Он много чего сказал. Даже и не знаю, чему из услышанного верить. Как ты узнал о пропавшем грузе?

-Сам видел. В катакомбах,— я достал последнюю монету из добытых мною в подземелье, которую решил сохранить на память, и бросил её Роргу.

Тот ловко поймал шестигранник и посмотрел на него. Спустя мгновение, вторя своим мыслям, скорее всего, он утвердительно закачал головой.

-Старика Савна тоже ты к предкам отправил?

-Я.

Рорг перевёл взгляд на Найруни.

-Да,— ответил я, не дожидаясь вопроса.

-И то, что ты Скиталец, тоже правда?

Я протянул руку и забрал у карапуза свой медальон. Он хотел было уже разреветься от вопиющей несправедливости, но Найруни нашла, чем его занять. Я повертел побрякушку в руках, поле чего катнул её по столу в сторону Рорга.

-Это знак моего народа,— заявил я ему.

Рорг взял медальон и стал рассматривать его. Он вряд ли найдёт в нём ответы, кроме степени качества изделия. На нём не было следов ковки или другой ручной работы. Идеальная штамповка. Тут таких не делают. Спустя какое-то время, Рорг поднял взгляд на меня, потом перевёл на моё копьё, стоящее с боку от меня, долго его рассматривал и придя к каким-то выводам, заявил:

-Я думаю, ты мне врёшь, ктурх!

Но только он закончил свою фразу, он выронил медальон из рук и зашипел от боли, тряся рукой в воздухе. Спустя пару секунд, он стянул с руки перчатку и уставился на обожжённые пальцы.

-Нет, гульн. Врёшь ты. Ты мне веришь, но не хочешь этого признавать. А мой медальон не любит, когда мне врут.

Я сцапал медальон и вернул его карапузу. Вопреки моим желаниям, Рорг не обозлился на случившееся. Он задумчиво смотрел на свои обожжённые пальцы и совершенно целую перчатку, снятую с этой руки. Как же сделать так, чтобы он бросил мне вызов? Как сказал Бу? это должен сделать именно он, а не я. Может в рожу ему плюнуть? Сомневаюсь, что у гульнов такое действие означает что-то иное, кроме оскорбления.

-Зачем ты искал встречи со мной, гульн? Ведь не ради того, что тебе и так уже сообщили?

-Ты влез не в свои дела... кто бы ты там не был,— зло прошипел бандит,— Я такого не прощаю.

-Мне нет дела до тебя и твоих дел,— беспечно ответил я и добавил куда более серьёзным голосом,— Я иду своей дорогой. И если ты окажешься на ней, тебе придётся посторониться. Или же я сам тебя подвину.

-Ты?!— издевательски выплюнул Рорг и заливисто рассмеялся,— Я из твоего черепа погремушку сделаю для своих детей. Кожу натянут на барабан и будут стучать по нему твоими костями. Из кишок сделают верёвку, на которой я буду водить твою рабыню. А твоё одеяние и копьё повешу на стену побед. Там осталось ещё немного места. Но прежде чем я позволю тебе сдохнуть, ты мне расскажешь...

-Ты бросаешь мне вызов?— прервал я его монолог и сделал это так, чтобы все слышали это.

Тут до Рорга дошло, что он попался на уловку. Он обернулся и увидел, что все, даже его войны, смотрят на него.

-Ты хочешь схватки по нашей традиции? Ты её получишь! На моей арене. Сейчас же.

Так вот почему его назвали Бешенным! Когда он злится, его начинает трясти. Хотя, я бы назвал его дёрганым. Ну, или припадочным.

-Э нет! Ты выбрал место, я выберу время. А пока..,— я повернулся к залу и крикнул,— Землеройки, я призываю вас в судьи, как велят ваши традиции. Чтобы не только Боги, но и смертные знали, что бой прошёл честно. Отзовётесь ли вы на зов чужака?

-Хух!— хором гаркнула толпа и все ударили себя раскрытой ладонью в грудь.

Черт! Надеюсь, я ничего не напутал и это было согласие.

-Мы будем судить ваш бой,— заявил Торис.

-Совет Братства сам позовёшь или мне это сделать?— издевательски спросил я у Рорга.

-Ты очень пожалеешь об этом,— зашипел ответчик.

-Время покажет. А пока, лезь обратно в свою нору и жди. Я закончу со своими делами и приду, чтобы помочиться на твой труп.

Рорг взревел, откинул в сторону стол, приблизил своё лицо к моему и зашипел, разбрасываясь слюной:

-Боль! Это будет единственное воспоминание, которое будет тебя сопровождать в чертоги предков.

После чего он ушёл. Ну и архаровцы его последовали его примеру. Блин, в горле всё пересохло. Только бы трясти не начало, как его. Боюсь, выдать это за боевое безумие мне не удастся.

-Эй, хозяин, подай вина, покрепче. А то меня воротит от смрадного дыхания этого болвана,— крикнул я, пытаясь расслабиться.

Идея была в том, чтобы вывести Рорга из себя, а потом дать ему время созреть до нужной кондиции. А теперь чую, что я сам буду нервничать всё время до боя. Что-то он уж очень самоуверенно держался. Не нравится мне это. Ой, не нравится.

-Зря ты согласился биться на арене,— сказал Торис, подойдя ко мне,— Это его арена. Он там все ловушки знает.

Ловушки? Какие ещё ловушки? Я нахмурился.

-Расскажи мне всё, что знаешь,— попросил я.

-Да от моих знаний толку мало,— тоскливо сказал Торис, присаживаясь на против,— Арену эту построил старший сын первого Наместника нашего города. Шахта в те времена приносила баснословную прибыль, вот он и... Да-а. Строил мастер. Теперь таких и не сыскать, наверно. Пол у этой арены, как живой, сам движется, стоит только ступить на него. И каждый твой шаг может оказаться последним. Вот тебе добрый совет: Если видишь пятно на полу, туда не наступай.

Информативно.

-И как же Рорг стал владельцем этого чуда?

-Арена многие годы была заброшена. Рорг потратил, почитай, лет шесть, чтобы там всё восстановить. Людей угробил тьму, пока разбирался, как там и что. Говорят, ему маги помогали, но точно я этого не знаю. А теперь он там бои устраивает. Даже Наместник там свой суд часто вершит. Вот так вот. Нет Роргу равных воинов в Империи, а на арене он как сама смерть, никого не боится.

-Что, даже магов?— ухмыльнулся я.

-Так не работает магия там. Совсем не работает.

-Как не работает?— удивился я.

-Вот так. Не работает и всё. Туда даже с амулетами ходить не стоит. Ломаются.

Заябися, пахнет пися! На что же ты меня, Бу, подписал? Это же будет равноценно избиению младенца. Мне поплохело. Кожа похолодела и выступил липкий пот. Нужно на свежий воздух.

-Я сейчас,— сказал я и вышел вон.

Я прислонился к стене, рядом с входом, и глубоко вздохнул.

-Нам конец!— сказал я в пустоту.

-Не паникуй раньше времени,— подал голос Бу,— Чтобы там не было, выход всегда найдётся. Ты, главное, время потяни, а я что-нибудь придумаю.

-Да как я его тянуть буду? Спою заупокойную?

-Перед боем всё равно торги будут. Бойцы будут ставки выставлять. Вот и загни что-нибудь такое, чтобы спор вышел. Лучше всего потребуй что-нибудь у судей, а не у Рорга. А пока те будут спорить, я что-нибудь придумаю.

-Если честно, я тебя не очень понял.

-На месте всё поймёшь. А пока не теряй времени, тебе ещё кое с кем договориться нужно.

-Да помню я, помню. Ох, скока раз я зарекался не слушать тебя, а всё одно, с головой в эту задницу лезу.

-Торис,— позвал я, вернувшись, и дождавшись, когда тот подойдёт, молвил,— Мне провожатый нужен, который меня до лавки того самого Морана доведёт. А потом дорогу до арены покажет. Поможешь?

Торис утвердительно кивнул головой, повернулся и крикнул:

-Уль, возьми братьев и отведи гостя к чтецу. А потом на арену. И смотри, чтобы ни одна красная рожа на вашем пути не повстречалась.

Нас вели тайными тропами, если можно это так назвать. Ребятки знали город как свои пять пальцев. Прям через дома, пользуясь чёрными ходами, вели. И везде нам ни слова не говорили. Вообще, делали вид, что нас нет. Так нас и привели к старой халупе, рядом с внешней стеной.

-Тебе сюда,— сказал Уль, кивая на покосившуюся дверь, и добавил,— Мы там подождём,— он кивнул на переулок на против, взял Найруни под локоть и поволок её в указанном направлении.

Ага. Типа, намёк, что с бабами туда точно нельзя. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я ещё раз окинул ветхое строение взором, перекрестился в душе и вошёл, не стучась.

-Мир вашему дому,— сказал я с порога, пока глаза не привыкли к полной темноте.

-Проходи, раз пришёл,— раздался скрипучий голос из темноты,— И дверь прикрой. Нечего стужу сюда впускать.

Да какая же там стужа? Градусов десять, если не больше. Воздух прогрелся уже. Я вошёл и закрыл дверь. Стало совсем темно. Я постоял пару секунд и не дождавшись никакой реакции от хозяев, зажёг огонёк над плечом. Но не успел я рассмотреть помещение, как у меня над головой что-то вспыхнуло и защёлкало. Я задрал голову и обомлел. Весь потолок был увешан пучками сухой травы и один из них занялся огнём.

-Мать твою!— выругался я по-русски и врубил насос.

Огонь мгновенно погас. Даже угольки потухли.

-Извините. Я нечаянно,— сказал я голосом нашкодившего мальчишки.

-Ты кто?— опять раздался старческий голос.

Да кто же там скрипит, как старая калитка? Я врубил ноктюрн. В нескольких метрах впереди, передо мной кто-то сидел. Скорее всего старик. Амёба дряблая, энергетическая сеть не чёткая, да и пульсация какая-то неровная.

-Меня зовут Карган. Карган Снорк.

-Карган,— раздался задумчивый голос,— Не слыхал. И что тебе надо, Карган, сын Снорка.

Сам ты сын снорка!

-Извините, Лэтр, а нельзя огонь разжечь, а то не видно же ничего.

-Разожги. А мне и так... хорошо,— не спеша ответил неизвестный собеседник.

Куда я попал? Я опять подпалил огонёк, но уже гораздо ниже, над ладонью. Я аж рот раскрыл от увиденного. Это была... ну, не библиотека, а скорее архив. Сотни, даже, наверно тысячи свитков, лежали на дугообразных полках, занимая всё свободное пространство в комнате. Книг, как таковых, не было. Только изредка попадались на глаза стопки листов, скреплённых на манер скоросшивателя. По центру комнаты, на циновке, сидел дряхлый старик, укутанный как мумия. И он читал. Да, да, по-другому я назвать его занятие не могу. Перед ним стоял косой столик, на котором был раскатан папирус и дед водил по строкам своим кривым пальцем. Как первоклассник. Это розыгрыш что ли какой-то?

-Извините, Лэтр, вы Моран?— спросил я у старца.

-Я Моран?!— удивился старик,— А, ну да. Моран — это я.

Дед монотонно закивал головой и вернулся к прерванному чтению. Чёрт, да у деда, походу, не все дома.

-Извините, а тут есть ещё кто-то?

-Почему ты постоянно извиняешься? Ты что, хочешь меня ограбить?

Я огляделся ещё раз.

-А тут разве есть, что брать?— засомневался я.

-Ну. Например, мою жизнь,— спокойно ответил старец.

Да чего там её брать. Она и так еле трепыхается.

-Как у нас говорят: Жизнь — она бесценна! А раз у неё нет цены, то она ничего не стоит.

-Мудро!— ответил старик и закивал головой,— И глупо. Так за чем ты пришёл ко мне, раз моя жизнь тебе не нужна?

-Я хотел обратится к Альтруни. Мне сказали, что вы можете помочь, Лэтр Моран.

-А зачем тебе Альтруни? Ты разве торговец?

-Нет, Лэтр, я Скиталец.

-Скиталец!?— удивился старик,— Знавал я одного, кто тоже носил такое прозвище. Да-а. Давно это было. Плохо кончил он. Очень плохо. Так, что тебе нужно от Алтруни? Скиталец!

Издевается, старая коряга. Вдох, выдох.

-Я хочу просить их быть судьями на предстоящем мне бое.

-Биться собрался, значит. Угум. И с кем же?

-Есть один красномордый, который считает, что я ему что-то должен. Вразумительных слов он не понимает, придётся вразумить его по-другому.

-Ясно. Ну так и шёл бы к этим... как их... землеройкам. Они с красномордыми враждуют, они не откажут.

-Так уже. Просто, я хочу, чтобы Альтруни тоже присутствовали.

-А зачем это нам? Выгоды, для нас, я в этом не вижу.

-Не всё же в этой жизни измерять в выгоде. Справедливость, например. К тому же, бой посмотрите. Ставку сделать можете.

-А ты думаешь, что победишь?— спросил дед со смешинкой в голосе.

-Ну, умирать мне ещё рано. Дело у меня есть, очень важное дело. И пока я его не выполню, умирать мне никак нельзя. Иначе, все мои старания были напрасны. А я очень не люблю напрасных усилий.

-Голос твой молод, а говоришь, как ленивый старик. Хм... Крил!

-Да, о Мудрейший,— раздался голос из-за моей спины.

Я резко обернулся и увидел чёрную фигуру. Ну прям ниндзя, мля. Только глаза и видно.

-Не хочешь пойти, повеселиться?— спросил старец.

-А можно?— встрепенулась чёрная фигура.

-Ступай,— с ленцой в голосе ответил дед,— Двоих оставь и ступай.

-А можно...

Фразу он не закончил. Не решился.

-Можно. Только помни: Бери кусок по рту, а то подавишься.

-Да, о Мудрейший,— ответила чёрная фигура и скрылась в углу.

-Альтруни будут судить твой бой,— официальным голосом сказал старик,— А теперь ступай, пока ты мне тут всё не спалил. Пироман.

Выйдя из дома, я перевёл дух. Почему, там, где живут старики, постоянно воздух спёрт и чем-то воняет? Из переулка показались мои провожатые и Найруни.

-Дело сделано. Ведите на арену.

Арена находилась глубоко под землёй и у неё был отдельный вход, нам не пришлось петлять по катакомбам. Вот только на входе произошла заминка. Вход охранял отряд красномордых и увидев нас, а скорее всего меня, они взяли нас в кольцо. Уль вышел вперёд и стал что-то объяснять их главарю. Ему явно не понравилось то, что он услышал, но поделать ничего не смог. Он махнул рукой и нас пропустили. С каждой минутой моё сердце колотилось всё чаще и чаще. Овца на заклание, не иначе. А этот бесконечный спуск под землю, можно считать, как начало моего погребения. На этот раз, я даже не буду клясться себе, в том, что больше не буду слушать Бу. Всё равно, если выберусь из этой истории, уже на следующий день всё забуду. Напьюсь и забуду. Вот сейчас бы не помешало хлебнуть чего-нибудь горячительного, а то моё мужество куда-то запропастилось. Последний раз меня так колбасило, когда меня на операцию, на каталке везли, в оперблок. Вот только в тот раз меня спасали, а сейчас убивать ведут. И почему стражи мне с собой пулемёт не дали? Им что, сложно было что ли?

-Уль, а какие правила боя?— решился я прояснить хоть что-то.

-Кто выжил, тот и победил,— сухо ответил тот.

-А если кто-то захочет сдаться?

-Только на милость противника. Но толпа всегда требует крови.

Какая ещё толпа? В этот момент бесконечная лестница кончилась, и мы вошли в огромный зал. Не Колизей, конечно, но тоже будь здоров. Хотя, я и Колизей-то только по телеку и видел. Строение, по-другому просто не знаю, как и назвать-то это чудо, было круглым, как и всё тут у них, и диаметр его составлял метров шестьдесят, наверно. Сама арена располагалась внизу. Над ней было три ниши, где толпились зрители. Больше всего их было на нижнем ярусе. Ну, это и понятно, там лучше видно. Ниши представляли из себя балкон вокруг арены, соединённые между собой лестницами. Сидячих мест не было, народ толпился у высокого бордюра. Свет обеспечивали множество факелов и жаровен, из-за чего тут стоял сильный смог и было жарко. Зато тут не было пресловутого тумана, почему-то. Слишком глубоко, наверно. Сама арена с верху выглядела как пчелиные соты. Плиты, из которых она состояла, торчали из пола на разную высоту. Кстати, на арене шёл бой. Точнее заканчивался. Один боец стоял на поверженным противником и планомерно превращал его голову в фарш, по средствам здоровой палицы. Зрители были в восторге. При каждом ударе они понимали ор и это были не крики отчаянья или возмущения. Хлеба и зрелищ. Всё, как всегда. И в это время я почувствовал, что мне становится дурно. Сначала, я подумал, что это от увиденной картины расправы, но обругав себя за такую дурную мысль, начал искать другую причину. И нашёл её. Ощущения были мне знакомы. Тоже самое я испытал там, на болоте, когда заявились Кровавые Братья. Я уличил момент, пока мои провожатые глазели на арену, я отошёл в сторону, поближе к наружной стене. Дурнота сразу пропала.

-Бу, тут что-то не так. Мне становится хреново, когда я приближаюсь к арене.

-Я уже знаю,— спокойно ответил мой наставник,— Диссонирующее поле. Я даже знаю, где источник. Под потолком арены.

Я пригнулся чтобы разглядеть, что там такое есть. Сквозь дымку и сумрак я разглядел большую полусферу из жёлтого метала. Толи медь, толи золото, непонятно. Кроме этого, ничего особенного. А вот в истинном зрении эта штука была куда интереснее. Она испускала голубоватые волны, которые медленно расходились от неё. Причём, сама сфера была невидима. Как будто она совершенно не пропускала духовную энергию. Даже скалы имели какой-то заряд, а эта штука виделась как абсолютная пустота.

-И как это работает?— спросил я, разглядывая эту хрень.

-Вариантов много. Но я склоняюсь к какому-то артефакту древних. Уж больно экономично работает. У магов такое создать мозгов не хватит.

-И что нам с ней делать?

-Ничего. Просто не обращай на неё внимание.

-Это как? Я когда под волны встаю, у меня мошонка так сжимается, что мне дышать становится трудно.

-Придётся потерпеть. А когда станет совсем невмоготу, усиль выход своей энергии. Это поможет. Только будь экономным, не то ты весь свой резерв израсходуешь.

-Не понимаю. А как зрители это переносят?

-Они не одарённые. У них нет такой связи со своей основой, как у тебя.

-Но Найруни тоже, вон, не страдает. Она-то точно должна что-то испытывать.

-Ты не о том думаешь. Думай лучше, как Рорга из себя вывести, не то ты целым от сюда не выйдешь.

-Я уже совсем сомневаюсь, что я отсюда вообще выйду.

Мои провожатые дослушали спич какого-то мужика, распорядителя боёв, наверное, и направились ко мне.

-Пойдём. Нужно заявить о твоём приходе,— сказал Уль и направился в обход арены.

Я старался держаться поближе к стене, где моё самочувствие страдало не так сильно. Мы спустились на нижний балкон, где нас уже ждали. Два война, скорее всего одни из тех, что сопровождали Рорга при нашей встречи.

-Идите за нами,— пробубнил один из них.

-Нет,— тут же влез Уль,— Ещё не все собрались. Будем ждать.

-Совет знает, что он здесь,— сказал один из красномордых, кивая головой в мою сторону,— Они могут...

-Не могут,— прервал его Уль,— К тому же, Рорг тоже член совета. Или Совет ужу не слышит его слова?

-Как знаете,— ответил воин, поскребя зубами, и обратился к напарнику,— Останься с ними, я сообщу Роргу.

-Кого мы ждём?— просил я сопровождающих, провожая глазами удаляющегося красномордого.

-Уже никого,— ответил Уль, смотря на верх лестницы.

По ней, к нам, спускался Торис и ещё два каких-то кадра, пред пенсионного возраста.

-Это Старейшины,— сразу начал вещать Торис,— Они будут судить твой бой.

-Это честь для меня, Лэтры,— выдал я за место приветствия и поклонился.

Мужички, ничего не сказав, обошли меня со всех сторон, разглядывая и перешёптываясь.

-Думаешь, у него есть шанс?— спросил один из них Ториса.

-Он странный. Необычный,— как-то неопределённо ответил тот.

-Хех. Ты всегда был мечтателем. Так тому и быть. Рискнём.

-Что сказал Моран?— сразу спросил меня Торис.

-Альтруни будут судить мой бой.

После моих слов, главари этой банды хищно заулыбались. Чует моё сердце, что-то назревает, а я опять в центре событий и ни сном, ни духом. Нужно с Бу нормально потрепаться. Может он уже что-то придумал.

-Торис, перед боем мне нужно обратится к своему Богу. Где я могу это сделать?

-Успеешь ещё. Сначала дождёмся всех судей. Ты знаешь кто именно прибудет от Альтруни?

-Его зовут Крил, если я не ошибаюсь.

-Внук чтеца?! Хорошо. Даже очень.

Вы когда-нибудь пытались сделать пакость окружающим, которые воспринимали ваши действия как манну небесную? Вот и я чувствую себя идиотом.

-Торис. Я должен что-то знать?— с нажимом спросил я.

-Нет. Это наше дело. Тебя оно не касается. Твоё дело бой и если ты победишь, знай, мы будем у тебя в долгу. А долги мы всегда платим с полна.

Что-то его обещание звучит как-то двусмысленно.

-Даже кое-кто из красномордых будет тебе благодарен,— продолжил он описывать плюшки победы.

-И награду, обещанную за голову Рорга, я смогу получить?— проснулся мой хомяк.

-Только не в этом городе.

Облом. У меня в сумке уже лежит одна голова. Таскать с собой вторую, я не намерен. Блин, она небось уже воняет. Нужно было её торговцу отдать. Тот бы из неё хотя бы чучело сделал бы. Он любит всякие такие штуки. Кстати, нужно узнать, где тут местные охотники тусуются. На улице они попадались давольно часто, манера одеваться у них уж больно одинаковая, и постоянно парами ходят, но вот есть ли у них своя гильдия, или клуб какой, по интересам, так сказать, я не знаю. Пока. Ну да не к спеху. Всё равно они и пальцем не пошевелят, пока туман не спадёт. Кстати, нужно всё-таки на стену слазить. Вапри говорил, что сейчас на стене весело. В первые дни твари так и лезут, совсем от голода обезумили. Случается и такое, что кто-то в город пробраться умудряется. Вот тогда эту тварь всем народом гоняют. Даже землеройки с красномордыми плечом к плечу встают. Знают, что даже одна тварюга может больших бед наделать. А ещё, он говорил, что хуже всего если тварь новая, никому не известная. Они ведь, твари эти, на подлянки скорые. Одни носятся так, что и глазом-то увидеть сложно. Другие ядом или кислотой плюются. Говорил, что и невидимки случаются. Если бы своими глазами не видел, не поверил бы ему. А может он про них, про мутантов из пирамиды, и говорил? Они же там не вчера появились. Значит, либо охотники, либо стража на стене, должны что-то знать. Ну где там этого Крила носит? Я уже чешусь весь. Долбаный артефакт. Хоть на период, пока боя нет, могли бы и выключать эту хрень. К нашей компашке подошла тройка красномордых.

-Совет Братства хочет его видеть,— сказал один из них, обращаясь, почему-то, не ко мне, а к Старейшинам.

-Зачем?— спросил Торис.

-Говорить с ним хотят. Пока он это может,— ответил красномордый, ухмыльнувшись.

-Так дело не пойдёт,— встрял один из стариков,— Вы знаете правила не хуже нас.

-Вы можете пойти с ним,— не дал договорить Старейшине красномордый,— И Рорга там не будет.

Старейшины переглянулись, а потом уставились на меня. И?! Что вы от меня-то хотите? То у меня за спиной мою шкурку делите, а теперь, видишь ли, всё-таки решили поинтересоваться моим мнением? Я ничего не стал отвечать, а лишь сделал пару шагов вперёд. Похоже, арена была не только местом игрищ, но и главной базой красномордых. Чем ещё можно объяснить такое количество вооружённой охраны и горы барахла, разбросанные по всюду? Попетляв по коридорам, нас привели в большую залу, очень богато обставленную. Мне это чем-то напомнило коллекцию торговца. Куча разношёрстного барахла. Оружие, чучела, ковры, посуда. Пирамидка человеческих черепов, по центру комнаты, только выбивалась из общего пейзажа. По периметру комнаты располагалось девять помостов, пять из которых были заняты сидящими на них гульнами. У троих рожи отпетых уголовников, и двое больше похожих на торговцев, чем на урок. Ну, это и понятно. Не всем же в банде кровь пускать, да по домам лазить. Кто-то должен и барахлишко сбывать, и закупками какими-нибудь заниматься. Красномордые, хоть и разношёрстная шваль, но всё же банда. Можно сказать — организация.

-А, Нотин, жив ещё?— подал голос самый толстый и богато одетый главарь красномордых, обращаясь к одному из Старейшин,— А мне говорили, что ты от болезни кишок помер. Никому верить нельзя.

-Не волнуйся, Бонг, я ещё выпью вина на твоей панихиде,— парировал глава землероек.

-Зачем звали?— вмешался второй Старейшина.

Главари красномордых переглянулись и слово взял сухопарый мужичок со шрамом через всё лицо. Он ткнул в мою сторону пальцем и заговорил:

-Его видели в Доме Боли, перед тем, как он сгорел. И с ним рабыня оттуда.

Сказав это, он перевёл палец на Найруни, прятавшуюся у меня за спиной. После его слов, весь мой эскорт вперил в меня глаза. И как это понимать? Меня сейчас в чём-то обвинили или что?

-Это так?— спросил меня один из Старейшин.

-Да,— спокойно ответил я.

-Значит ты знаешь, что там случилось?— продолжил допрос землеройка, пристально смотря на меня.

Ну, раз я сказал "а"...

-Знаю.

-Слово сказано! Теперь он наш,— сказал толстяк, вынул свой кинжал, висевший на поясе, и ударил им по стальной перекладине, располагавшуюся перед ним. Послышался звон, как от гонга, и в помещение завалилась толпа бойцов красномордых. Они взяли нас в кольцо и намеренья у них явно были враждебными. Попали!

-Что будем делать?— тихо спросил Торис, обводя взглядом появившуюся угрозу.

-Ничего,— ответил один из Старейшин,— Они в своём праве.

-Ты лучше не сопротивляйся и расскажи им всё, что знаешь,— обратился ко мне второй Старейшина,— Если ты не виноват, они тебя отпустят, живым.

Нет, ребята, мы так не договаривались. Я осмотрелся. Многие войны стояли слишком далеко от меня. Я не смогу дотянуться до их духовной сущности. А значит, и заморозить их я не смогу. А главное, если я попытаюсь это сделать, то Найруни и ребёнок пострадают. Ну, раз не могу жахнуть по ним аоешкой, придётся работать последовательно. Нужно только к стене отойти, спину прикрыть. В помещение вбежал ещё один воин.

-Хозяин, Альтруни пришли,— обратился он к толстяку.

-А этим что нужно?— удивился услышанному толстый.

-Говорят, пришли бой судить. Его бой.

Воин ткнул в меня пальцем и закивал головой. Толстяк что-то пробубнил, видать выругался, и посмотрел на соседа.

-Сколько их?— спросил у гонца сосед толстяка, поймав его взгляд.

-Четверо снайков. И с ними внук чтеца.

-Плохо,— заключил вопрошающий.

-Давайте решим всё миром,— подал голос глава красномордых интеллигентской наружности.

-Нет!— взревел меченый,— Арена наша и мы здесь хозяева.

-Ну так иди и докажи это,— спокойно ответил ему интеллигент,— А мы тут подождём и посмотрим.

-Иту прав,— взял слово толстяк,— Нужно договориться. Приведи их сюда.

Гонец убежал и мы стали ждать в полной тишине. Ну, раз время есть, нужно кое-что прояснить.

-Лэтры,— обратился я ко всем сразу,— Я гость в вашем городе и не знаю всех ваших традиций. Не могли бы вы объяснить мне, что тут происходит.

Меченый фыркнул на мои слова. Толстяк сделал вид, что меня не слышал. Интеллигент посмотрел на меня, а потом перевёл взор на Старейшину, которого звали Нотин.

-Они хотят знать, что случилось в Доме Боли,— сказал Нотин, поймав взгляд интеллигента.

-Так почему они просто не спросят об этом?

-Они хотят быть уверены, что ты скажешь правду.

-И что же убедит их в этом?

-Головной слизняк, предполагаю.

А это ещё что за хрень?

-А если я не захочу?

Все главари красномордых рассмеялись.

-Ктурх, кто тебя будет спрашивать?— сказал меченный, скалясь гнилыми зубами.

Ну, это мы ещё посмотрим. Осмотрев помещение истинным зрением и не найдя ничего магического, стал готовить сон. Думаю, пока они разберутся что к чему, я успею вырубить нескольких. Пальцами правой руки, в которой было копьё, поймал длинный шнурок ножен и натянул так, чтобы в любой момент можно было его дёрнуть. Но когда я уже был готов поднять бучу, услышал рёв за спиной.

-Кто?! Кто посмел?!

Все обернулись на вопль. В помещение ворвался Рорг и с ним шестеро его бойцов. Они за пару секунд раскидали наше охранение, при этом даже никого не ранив. Шишки и синяки не в счёт. Хорошо, что у меня рожа закрыта намордником, а не то все бы увидели, как у меня упала нижняя челюсть. Я такое только в кино видел. Одно слово: "спецназ"! И я, с их главарём, драться собрался? Мне конец. Без вариантов. Без помощи Бу шансы меньше нуля. Скорее, я сам себя заколю, чем смогу даже поцарапать Рорга.

-Я предупреждал, что так будет,— меланхолично сказал интеллигент.

-Он мой!— взревел Рорг, окидывая всех главарей красномордых взглядом.

-Он знает, что случилось в Доме Боли,— вторя Роргу, зарычал меченный,— Это важнее твоих игр.

-Закрой свой рот, Гнилоуст. Или клянусь, ты следующим выйдешь на арену против меня.

-Рорг, да что с ним будет? Расскажет нам, что там случилось, и ты получишь его обратно. Но если ты его убьёшь, мы этого никогда не узнаем,— стал уговаривать Бешенного толстяк.

-Второй отряд, который мы послали в Дом Боли, тоже не вернулся,— присоединился к увещеванию интеллигент,— А кроме, как выйти от туда через катакомбы, он не мог. Значит, там что-то случилось.

-Вы посылали своих людей в подземелье Дома Боли?— возмутился я, выйдя вперёд.

Ответом мне было молчание. Ой-ё! Какие же мы с Бу идиоты. Как мы могли забыть об этом входе?

-Расскажи нам, что там случилось? Почему маги сожгли дом?— спросил Торис.

-Нет!— крикнул меченый,— Это дело красномордых и вас оно не касается!

-Это касается всех, кто живёт в этом городе. Смерть поселилась в стенах того дома. Она пришла на смену тому ужасу, что жил в подвалах Дома Боли. Это кара вам всем, за ваше бездушие. И только чудо уберегло всех вас от расплаты.

Что ж, начало не плохое. Вон как уши развесили.

-Что ты несёшь, ктурх?— презрительно каркнул меченый.

-Несу? Я несу весть, весть о боли, страхе и отчаянье. Весть той, которая пожертвовала собой, ради своей цели. Цели покарать вас! И да услышит её каждый, кто имеет уши. Дом Боли был поражён проклятьем, которое убило всех, кто там был. И которое убьёт любого, кто попытается туда войти. И если проклятье сможет оттуда выйти, то весь город падёт в один день. А те, кто выживут, очень быстро начнут завидовать мёртвым.

-О каком проклятье идёт речь?— раздался молодой голос из туннеля.

Из сумрака, на свет, вышли новые действующие лица. Молодой парень, крепко сбитый, в лёгкой, но очень добротной броне. Было видно, что это работа мастера и стоила такая немалых денег. Всё его тело, как будто, покрывала мелкая, чёрная чешуя. Часть тела была прикрыта щитками с замысловатыми узорами. Не было видно никаких ремней или завязок, которые объяснили бы, как всё это держится. На поясе парня висел глухой шлем, под стать доспехам. Из-за спины торчали рукояти двух мечей. С ним было ещё четверо, одетые в точно такие же доспехи, но поверх них были накинуты длиннополые плащи. Их оружие, в виде пары коротких мечей странной формы, крепилось на груди, крест-накрест, рукоятями вниз. Мечи, как будто, были приклеены к доспеху. Ни ножен, ни других зажимов. Прям как у того охотника, которого прана загрызла. И никакого звона или бряцанья. Их поступь была совершенно бесшумна. Все присутствующие, за исключением некоторых, поклонились пришедшим. И даже главы красномордых соскочили со своих насестов и стали гнуть спину. Кроме меченного.

-Крил-орои, Совет Братства приветствует тебя в стенах арены,— сладеньким голосом поприветствовал молодого интеллигент.

Тот не обратил на приветствие никакого внимания. Он решительно прошёл сквозь толпу и встал на против меня. Я его узнал. По глазам. Это ему Моран поручил судить бой.

-Проклятье. Какое оно?— напомнил он о своём вопросе.

-Его называют "Чёрная Сушь",— коротко ответил я.

Альтрунец наклонил голову к плечу. Из четвёрки вышел один и подойдя к парню, зашептал:

-Очень опасное проклятье. Очень давно, одарённые использовали его для борьбы с Диким Лесом, стоящим на источнике силы. Но после того, как ветром проклятье занесло в город Ирдио и там почти все погибли, в том числе и сын тогдашнего Верховного Мага, Ильдрусса Дружелюбного. Церковь и Гильдия Магов внесла его в разряд запретных. Если он выжил там, значит он...

-Одарённый, я знаю,— не дал закончить фразу Крил.

И опять я стал объектом всеобщего внимания.

-Так может это он наслал проклятье?

Меченный первым озвучил мысль, посетившую всех присутствующих. Это читалось в их глазах.

-Нет, это не он,— выпалила Найруни обеспокоенным голосом.

Было видно, что это ей стоило большого мужества, так как после сказанного, она сжалась в комок, а ноги её затряслись.

-Ты была там, с ним?— спросил Крил, подходя к Найруни.

-Да, Лэтр. Точнее, нет. Я стояла на улице, но видела иссушенные тела в доме.

-Почему ты её слушаешь?— взревел Рорг,— Она рабыня и её слово стоит меньше моей отрыжки.

-Я слушаю всех, кому есть, что сказать дельное. Вот ты сказать такого не можешь. Поэтому, помолчи.

Глаза этих двоих встретились. Молнии, между ними, только не хватает. Мне так и хотелось крикнуть: "Бокс!", чтобы эта парочка ринулась мусолить друг друга.

-Рассказывай. Что было дальше,— велел Крил, не сводя глаз с Рорга.

-Ты забываешься, малец. Арена принадлежит красномордым, и мы тут хозяева!— прошипел Рорг.

-И сегодня это может изменится,— лучезарно улыбнувшись, ответил Крил,— Но к этому мы вернёмся позже.

-Так почему бы тебе не бросить мне вызов?— хищно скалясь, спросил Рорг.

-Я подумаю над этим. Если ты выживешь.

-Не думаешь ли ты, что у него есть шанс? Его фокусы, там,— Рорг ткнул пальцем в стену,— не помогут. Я забью его, как ребёнка.

-Может, да. А может, нет. Не поверю в это, пока не увижу это собственными глазами.

-Ну так не будем откладывать,— сказал Рорг и пошёл к выходу.

-Куда ты так спешишь, Рорг?— с нотками подозрительности, спросил Крил.

-Он боится, что мы расскажем о его делах.

Ой, дура! Ну кто тебя за язык тянул?

-Закрой рот, рабыня!— заорал Рорг, выхватывая меч и двигаясь в сторону Найруни.

Я не успел среагировать, как у него на пути вырос Крил, с обнажёнными мечами. Подручные Рорга не остались в стороне. Да и сопровождение Крила не стояли истуканами. Ой, щас что-то будет! Потянулись секунды напряжённого ожидания. Никто не решался сделать первый шаг. Левую руку закололо. Похоже, Бу, такое развитие событий, не устраивает. А меня вот, даже очень. Если они перебьют друг дружку, особенно если Рорга грохнут... Но Бу не унимался. Покалывания с каждой секундой становились сильнее. И что он от меня хочет? Чтобы я встал между ними и призвал к порядку в студии? Стоп! Идея!

-Найруни — моя рабыня! И никто не имеет право к ней прикасаться без моего разрешения.

-Она не твоя,— вставил свои пять копеек меченный.

-Она от вас сбежала. А я ей жизнь спас. Она моя по праву.

Я импровизировал. Понятия не имею, как тут у них принято. Но, похоже, сработало.

-А чужак прав,— взял слово Крил, убирая мечи,— Или ты хочешь нарушить закон на глазах у всех?

-Ну так пусть он заткнёт ей рот или я это сделаю!— взревел Рорг.

-Мне ты тоже рот прикажешь закрыть?— с издёвкой спросил я.

-Я заткну его тебе на вечно! Я требую, чтобы бой начался немедленно!

Отлично. Ещё минут пять и его удар хватит. Вон как вены на шее повздувались.

-Вызов бросил ты,— встал на мою защиту Торис,— Ты не в праве требовать такого.

-Всё! Хватит!— заговорил один из главарей красномордых, который до этого только молчал,— Рорг, ты позоришь братство. Уймись немедленно.

-Не указывай, что мне делать, Варлис. Я не твой слуга и никогда им не был.

-Совет избрал меня хранителем закона, и пока это так, ты будешь подчиняться. Спрячь своё оружие и отзови своих воинов. Иначе, я объявлю тебя...

Я не понял, что это было за слово, мозг не смог его перевести, но Рорга оно пробрало. Он взвыл, пожелал всем присутствующим быть проклятыми и пошёл прочь, уводя с собой своих воинов.

-Приносим свои извинения, Лэтр Крил-орои, за нашего брата,— спокойно сказал интеллигент,— Но его можно понять. Он стережёт свои тайны, как и все мы.

-Не извиняйтесь, Лэтр Голтар, не вам это делать. Дед всегда говорил, что вы единственный благоразумный из всех членов Совета Братства. Именно поэтому, мы предпочитаем вести дела именно с вами.

Данная фраза понравилась далеко не всем. Но все промолчали. Крил подошёл ко мне и попытался заглянуть под капюшон, но поняв, что так тоже ни черта не видно, состроил разочарованную гримасу.

-Лэтры,— начал свой монолог Крил, прохаживаясь меж присутствующими,— Наши дела плохи, если мы не знаем, что происходит в нашем городе. Наместник будет в ярости и кому-то придётся за это ответить.

-Так давайте отдадим Наместнику его,— опять вылез меченный, тыча в меня пальцем.

-Для этого ему нужно выжить,— взял слово один из Старейшин,— И даже если это будет так, он чужак, Наместнику этого будет мало.

-Маги есть только у Наместника. Почему мы должны за это отвечать?— спросил толстяк, обращаясь к Крилу.

-Потому что, в случившемся виноваты именно вы все.

Я решил влезть в разговор, так как молчать мне надоело.

-Ты знаешь, кто наслал проклятье?— удивился Крил.

-Знаю. Её звали Люсьера.

-Рабыня?— прыснул толстяк,— Что за чушь?

-Она была ведьмой.

-Я всегда об этом догадывался,— задумчиво проговорил меченный,— Когда я встречался с ней глазами, у меня, как будто, иглобрюхи начинали ворочаться под одеждой.

-Да, она была странной,— поддержал его интеллигент,— И Фарлан к ней относился по-особенному. Берёг её.

-Откуда ты знаешь, что это была именно она?— продолжил допытываться до правды Крил.

-Точно не знаю. Но когда я разрушил кокон источника проклятья, под ним оказалось истерзанное тело женщины. А из рассказов Найруни я узнал, что Люсьера обладала странным даром влиять на мужчин.

-Чушь,— опять влез толстяк,— Фарлан никому не позволял прикасаться к ней.

-Только себя, не так ли?— молчание было мне ответом,— Его тело находилось рядом, кстати.

-Не хочешь ли ты сказать, что это он её..,— не унимался толстяк.

-Не он. Он не мог, потому что, у него не было руки. Предполагаю, что именно за это он и приказал её замучить до смерти. А Люсьере это только и было нужно. Она провела ритуал боли и использовала импульс своей смерти, чтобы напитать проклятье.

-Хочешь сказать, что она всё это подстроила?— удивился Крил.

-Да. Только, не спрашивай зачем. Этого я так и не понял. Я не знаю откуда она, как тут появилась, зачем, но предполагаю, что всё время пребывания тут, она к чему-то стремилась. И когда поняла, что этого ей не добиться, она решила уничтожить город, целиком.

Крил перевёл свой взгляд на глав красномордых.

-Делами в Доме Боли ведал Фарлан,— оправдываясь за всех, заявил меченный.

-А как там оказался маг?— спросил Торис.

-Это я его привела,— мышкой пропищала Найруни,— Лэтр Карган послал меня в Магистрат за помощью, но у восточных ворот... там... была драка...

-Точно! Было такое. Мы славно почистили свои сапоги об ваши шкуры,— заявил меченный, глядя на Ториса.

-Вы подло напали со спины...

-Лэтры,— остановил начинающуюся перепалку Крил,— Не сейчас. Продолжай.

-Потом там появилась стража и... Там был маг. Я всё рассказала ему и... Вот.

Было видно, что Найруни жутко нервничает и вот-вот потеряет сознание. Я решил, что пора переманить внимание на себя, но за меня это сделал толстяк.

-Тогда, почему в городе никто не знает о случившемся, а все разговоры только о том, как этот проныра, Минар, напился вина и стал жечь дома?

На этот вопрос решил ответить я.

-Как я понял, маг ещё юн, и его собратья по ремеслу могли просто не поверить ему. А так как огонь уничтожил все следы, то и проверить его слова затруднительно.

-Так наверно и есть. Минар болван, а сдержанности у него меньше, чем у Рорга,— заявил меченный,— Потому его все сторонятся.

-Не надо наговаривать на юношу. Если я всё правильно понял, он спас город,— вступился за мага интеллигент.

Ну да. Он его чуть не уничтожил. Посмотреть бы в глаза этому кудеснику. Надеюсь, потом-то он хоть понял, что натворил.

-Как я понял, огонь не добрался до подземелья?— спросил у меня Крил.

-Скорее всего, нет. Их пропавшие люди,— я кивнул головой на красномордых,— которых послали туда, подтверждают мою догадку. Так что, угроза городу всё ещё существует. Если заражённый попадёт в катакомбы, то ветром проклятье разнесёт по всему городу.

-Ясно. Лэтр Нотин, пошлите в штрек своих трудяг, пусть завалят проход.

-Торис, займись этим немедленно,— приказал старейшина.

-Лодран,— Крил повернулся к одному из своих сопровождающих,— Ты в этом лучше разбираешься. Проследи, чтобы всё прошло хорошо. И извести деда.

-Да, хозяин,— ответил тот, схватил под локоть Ториса и поволок его на выход.

Тоскливое выражение лица Ториса говорило, что это не входило в его планы.

-Нужно узнать, что известно Наместнику и магам,— сказал интеллигент.

-Я этим займусь,— заверил всех Крил,— А пока, сделайте так, чтобы никто не вздумал капаться на пепелище.

-В этом нет нужды. Все и так знают, что там померло уйма народу. Это место ещё долго будут обходить стороной,— высказал своё мнение меченный.

-И всё же. Это ваша территория, вам и следить за ней.

-Я прослежу за этим,— взял на себя поручение интеллигент.

-Ну, раз с этим закончили, перейдём к предстоящему бою. Хочу побыстрей с этим разобраться, а то я порядком проголодался,— сказал толстяк, разминая спину,— Надеюсь Рорг не будет долго играться со своей новой игрушкой.

Это он про меня, что ли?

-Нужно обсудить ставки без лишних ушей,— намекнул меченный, что лишним нужно удалиться.

Так, а мне нужен Бу.

-Лэтры, перед боем мне нужно обратиться к своему Богу. Где я могу это сделать?

-Отведите его в оружную,— повелел толстяк,— И с рабыни глаз не спускайте.

-Этим займутся мои войны,— решительным тоном заявил Крил.

-Как хочешь,— отмахнулся толстяк.

Арсенал у красномордых впечатлял разнообразием, но не качеством. За этим барахлом, похоже, вообще никто не ухаживал. Наверно, всё это предназначалось для боёв, для тех, кто не мог похвастаться достойным оружием. И чтобы бой не был похож на избиение безоружного и использовалось всё это железо. Поковырявшись в горе металлолома, я всё же решил кое-что притаранить. Во-первых, я слямзил шлем. Это был железный котелок, без изысков. Даже подшлемника не было. Он идеально подошёл к моей черепушке, а в качестве амортизатора я использовал свою косу, накинув её на макушку. Постучал, вроде ничего, толк будет. В комбинации с капюшоном можно было надеется, что пару скользящих ударов я выдержу, если что. Во всяком случае, в нокаут отправить меня ударом по маковке теперь будет сложнее. Нашёл так же один наплечник. Ну, и то хлеб. Рубящие удары чаще всего приходятся на плечо, а перелом ключицы меня не устраивал категорически. Так как, я правша, наплечник занял место на левом плече. Грудь прикрыл круглым щитком, крепившимся ремнями крест-накрест. Размер его был маловат, но грудину и часть рёбер он всё же прикрывал. Даже для защиты живота нашлось кое-что. Широкий ремень, состоящий из трёх колец кожи, соединённых между собой стальными кольцами. К ремням были приклёпаны небольшие стальные пластинки, усиливающие защиту. Держался этот бандаж на ремнях, на подобие портупеи. Когда я решил примерить наручи, подал голос Бу.

-Что ты делаешь? Зачем ты вешаешь всё это железо на себя?

-Чтобы повысить свои шансы, конечно. Хотя, даже так они плавают где-то в отрицательной зоне. Как ты думаешь, этот наруч будет сильно на тебя давить?

-Прекрати заниматься хернёй. Всё это тебе не нужно.

-Да как же не нужно? Один удар увесистой железкой и у меня кости в дребезги разлетятся. А так...

-Так не давай себя бить,— не дал мне закончить фразу Бу.

-Бу, я реалист. У меня не такая хорошая реакция, как мне хотелось бы. А навыков, вообще, практически нет. То, что выдаёт твоя энциклопедия по тактике, хорошо только для планирования, а не... Ну, ты понял. Я понятия не имею, как мне победить, без твоих и моих способностей.

-А с чего ты взял, что мы не будем их использовать?

-Ну, так, это же... Под потолком, который.

-Ты меня поражаешь! Неужто ты думаешь, что я позволю тебе лезть в бой, где шансы на победу рассчитываются только как вариант баснословной удачи?

-Хочешь сказать, что эта золотая люстра нам не помешает?

-Помешает, но не тотально. У нас куча козырей в рукаве. Я вполне смогу активировать духовный щит. Правда, не так часто, как раньше, но один удар в секунду я отразить смогу. А про электро дугу я вообще молчу. Рорг обвешан железом так, что я его превратить в железную статую смогу, сварив все части доспеха воедино. Мои пси способности совершенно не страдают от дестабилизирующего поля. Так что, я могу транслировать твои эмоции прямо на него и многократно усиливать их. Гравиволна — это не техника, мне не нужно время для формирования её, поэтому, я могу свободно её использовать. Да и твои способности страдать будут не так уж сильно. Да, импульс работать почти не будет, и ты не сможешь ничего швырнуть в него. Хотя, ты и сформировать ничего не сможешь, так как, твоё самочувствие будет очень страдать, а это собьёт твою концентрацию, но это не значит, что твой насос будет работать хуже. Подойдя в плотную к нему, ты спокойно сможешь его заморозить. А вот прямое воздействие на его мозговую активность может не сработать. Тут как получится. Я бы сказал, пятьдесят на пятьдесят. И не забывай про свой оберег. Он не раз уже спасал тебя от проблем. Случай на поле, не в счёт. Так что, мы этого Рорга в блин раскатаем, сказал бы я, если бы не пара "но".

Слушая Бу, с каждой фразой моё настроение поднималось всё выше и выше, но стоило мне услышать его последние слова, как всё опять рухнуло куда-то в район малого таза. Ну да. Действительно. Чему я удивляюсь? Не может быть, чтобы всё было так радужно. Не в моём случае.

-Я внимательно тебя слушаю,— обречённо выдавил из себя я.

-Когда ты выйдешь на арену, ты начнёшь довольно быстро терять силу, а пополнить её ты сможешь только забрав у Рорга. Больше взять духовную энергию будет неоткуда. Дестабилизирующее поле разгоняет духовную энергию, как репеллент комаров, так что, время на бой у нас ограничено. Другая проблема — это пол арены. Если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я крайне редко, каждая плита — это спускной механизм ловушки. Как это работает и во что выливается, я не знаю, пока, но отверстия по центру плит говорят сами за себя. Так что, держись подальше от этих дырок. К тому же, у меня есть подозрение, что вес объекта, находящегося на плите может влиять на скорость срабатывания ловушек. Ты и так крупнее гульнов, а ещё и железками какими-то обвешался. Так что, лучше снимай всё.

-Я ещё подумаю,— ответил я,— Это все "но" или ещё будет.

-Будет. Одно. И самое неприятное. Если бы ты чаще меня слушал и выполнял то, что я тебе советую, ты бы уже знал, что в комнате Совета, из всех присутствующих, магическая вещица была только у одного.

Бу замолчал.

-Не ломай комедию. Я уже понял, что это был Рорг. И, как я понял, эта вещица непростая?

-Именно! Её излучение точь-в-точь повторяет частоту артефакта, излучающего дестабилизирующее поле. Подозреваю, что это комплект, который работает в паре.

-Он жульничает?— возмутился я.

-Несомненно!

-Так это прекрасно! Сдадим этого жулика судьям и всё!— радостно взвыл я.

-Не самое умное твоё решение,— разочарованно выдал Бу.

-Почему?

-Как ты собираешься это сделать? Выйдешь на арену и с ходу начнёшь обвинять чемпиона арены в том, что он жулик?

Я задумался и по привычке решил почесать затылок, но рука наткнулась на стальной горшок на голове. Я со злостью сорвал его и зашвырнул обратно в кучу, из которой его достал.

-К тому же, сомневаюсь, что правилами запрещено использовать что-то такое. Пытаться, во всяком случае. Местные искренне верят, что на арене магия не работает. В ином случае, тебя бы обыскали или даже потребовали не использовать твои способности.

Ну да. Об этом я как-то не подумал.

-Хуже то, что я не знаю, что делает эта вещица. Но подозреваю, что характер её действия защитный, а не атакующий. В ином случае, он не повесил бы её себе на шею, спрятав под доспех, а разместил бы её где-нибудь на руке или в другом доступном месте.

Так вот почему он, зная, что я одарённый, совершенно не боится меня. Знает, что у него есть козырь против меня. Пападос!

-Так что, первейшей задачей у тебя будет выяснить, как работает эта штука. Так что, не вздумай ставить всё на один удар.

-Мля, Бу, ну и взвалил ты на меня задачку. Раньше у меня только поджилки тряслись, а теперь ещё и голова болеть будет.

-Странный ты. Ты побывал в пасти болотника. Ты катался в обнимку по берегу болота с Навией. Ты смотрел в глаза Фурии, которую боятся даже сильные мира сего. А сейчас, ты трусишь перед каким-то чурбаном, возомнившим себя невесть кем?

Что я могу на это сказать? Вот такой я трус. Я устало прислонился спиной к стене и сполз на пол.

-Бу, я устал. Никогда в жизни у меня не было настолько активного образа жизни. Никогда в жизни я не испытывал столько эмоций, сколько испытал за последнее время. Я просто не готов был к такому. Да и сейчас не много изменилось. И этому не видно ни конца, ни края. Боюсь, я не выдержу. Ай!

-Сопли подбери, размазня! Ты так говоришь, потому что, у тебя на пути встало препятствие. Но стоит его преодолеть, как ты сразу почувствуешь эмоциональный подъём. И ты это знаешь. А если тебе для стимуляции нужно постоянно давать подсрачники,— Бу опять жахнул меня током,— я с удовольствием буду это делать.

-Ладно, ладно! Остынь. Стоило попробовать. А ты мог бы и пожалеть меня. Для разнообразия.

-Жалось — удел слабых! А слабые никогда не побеждают, если не поверят, что они могут стать сильнее. Вот и ты, если понадобится, будешь камни зубами грызть, но будешь двигаться вперёд. И будешь делать это бодро и с улыбкой на лице.

-Ты в армии, случаем, не служил? Мне твоя речь наставления сержанта напоминают, из какого-то фильма.

-Не из фильма, а из книги.

-Да какая разница,— безразлично отмахнулся я,— Ох. Скоро они там за мной придут? Ожидание меня уже доконало. Поскорее бы всё закончилось. Точнее, началось. Тогда проще будет. Знаешь, странное дело, решиться прыгнуть в ледяную воду сложнее, чем плавать в ней.

-Не беспокойся. Без тебя не начнут. Кстати, кто-то идёт сюда.

Я прислушался. Действительно, из коридора доносились шаги. Ну наконец-то. Откинув полог закрывавший вход, в оружейную вошёл мужичок. Я его узнал. Это был один из главарей красномордых, тот самый, который весь спектакль просидел на своём зрительском месте и не произнёс ни слова. Да он даже практически не шевелился. Я ещё подумал, что он обдолбан был. И во внешности его, кстати, произошли изменения. На нём был обруч, которого не было в зале Совета. И должен сказать, блямба на обруче говорила, что он очень знатен.

-Уже пора?— спросил я его.

-Нет. На арене сейчас идёт бой и у нас есть немного времени. И я хотел бы поговорить с вами, Лэтр...

А говор у него ничего так. Чувствуется образование и манеры. Даже как-то не вяжется его образ с бывалым уголовником.

-Карган,— подсказал я ему своё имя.

-Да, точно так. Лэтр Карган. Моё имя Нирвари-лотри.

Он почтительно поклонился мне и кинув взгляд на вход, сделал шаг ко мне. Я всё также сидел у стены и, если честно, не хотел вставать. Благородный он там или нет, мне сейчас было плевать. Да и не ради церемоний, он заглянул на огонёк. Мне даже стало интересно, что ему от меня надо. Ведь все красномордые, я так думаю, искренне верили, что я живой мертвец. Даже землеройки не строили иллюзий на мой счёт. Ну, может только Торис на что-то надеялся. А Крил, так вообще, тёмная лошадка. Похлеще меня будет.

-Что вам нужно, Лэтр?— помог я справится с нерешительностью моему гостю.

-Дело в том, что... мне стало известно, что... это вы спровоцировали Рорга, бросить вам вызов.

Да что же он мнётся, как девица в мужском туалете. Мало того, что он главарь красномордых, так ещё и благородных кровей, а ведёт себя как провинившийся слуга.

-И?

-Я хотел бы узнать, зачем вы, Лэтр Карган, сделали это?

И что ему ответить? Да и зачем ему это знать? Пока я обдумывал ответ, он решил выдвинуть свои предположения.

-Как я понял, вас с Роргом что-то связывает, раз вы в курсе его дел, которые он хотел бы скрыть от Совета. А это значит, что Роргу выгодно, чтобы вы замолчали на вечно. И при этом, вы даёте ему возможность осуществить это.

Ход мыслей мне его нравился. Интересно, ещё кто-нибудь додумался до этого? Я решил помолчать и дать ему возможность выболтать, что же ему от меня надо.

-Ваш поступок в Доме Боли кажется безрассудным. Но не мне. Вы поступили очень храбро и благородно, но в ваших действиях прослеживается логика. Вы, как одарённый, не могли позволить распространиться проклятью, так как первым бы попали под подозрение. Вот я и спрашиваю себя, как шаман ктурхов, который способен рационально мыслить, сподобился на самоубийственное мероприятие. И я пришёл к выводу, что на такое он мог пойти, если только он уверен в своей победе полностью.

Может он боится, что его ставка проиграет? Интересно, а что у них принято ставить в таких случаях? Я решил потянуть время и вытянуть из него немного инфы.

-А Роргу часто бросают вызов?

-Нет. Чтобы иметь право это сделать, нужно победить в двенадцати боях. А на это способен далеко не каждый.

Так вот почему Бу так настаивал на публичной провокации! Хотя, не факт, что в планы Рорга входила моя смерть от чужой руки. Он показушник и моя смерть, под статусом ктурха, его устроит только если, я буду представлять ему угрозу, как свидетель. Ну не посмертно же он хотел объявить, кто я есть на самом деле? Хотя, сейчас это уже не важно. Я сломал его планы и заставил играть по нашим правилам.

-Так что вы скажете, Лэтр Карган?

-Лэтр Нирвари, вы не могли бы озвучить свой вопрос ещё раз. Но сделать это более точно.

Он думал секунд пять. Затем прокашлялся и выдал:

-Вы действительно верите, что сможете победить Рорга?

Да что ты ходишь вокруг да около? Почему? Зачем? Верю, не верю!

-Чтобы я вам не ответил на это, это будет иметь смысл только по окончанию боя. Так какой смысл спрашивать? И главное, какой вам интерес в гибели вашего брата?

-А вы что, не знаете, что случится, если Рорг проиграет вам бой?

А что случится? На Мии начнут идти дожди? Или ваши бабы, вместо того, чтобы рожать, начнут нести яйца?

-Нет. Просветите меня, Лэтр.

-Пока Рорг является чемпионом арены, ареной правим мы. Если он проиграет чужаку, Совет Братства будет распущен и собран снова в равных частях. По трое представителей от всех банд.

Так вот оно что! Я влез в большую политику этого городка.

-И всё же, вам какая выгода от смерти Рорга?

-Я не желаю смерти Роргу. У него хоть и тяжёлый характер, но он хороший предводитель и отличный воин. Но дело в том, что в последнее время наша организация стала позволять себе слишком многое. Мы запустили свои руки в дела, в которые не следовало. И скоро случится так, что нам уже не руки будут рубить, а полетят наши головы. Я не хочу войны. И единственный шанс её предотвратить, это потерять главенство. Если это случится, тоже полетят головы, но уже куда более меньшего количества людей. И я не хотел бы оказаться среди них, хотя и понимаю, что это необходимо.

И опять я влез в чужие дела по самые не балуйся. Что ж мне так везёт, как утопленнику?

-Так или иначе, но Рорг не доживёт до завтрашнего дня. То не моя прихоть. Этого хотят Боги.

Ты услышал, что хотел? Теперь вали от сюда, горе-политик.

-Благодарю вас, Лэтр Карган. Я ваш должник.

Он поклонился и быстро свалил из помещения. Неужто, он действительно, основываясь только на мои слова, начнёт готовить переворот?

-Ты знал об этом?— спросил я, когда шаги в коридоре стихли.

-Нет. И даже не предполагал,— ответил Бу озабоченным голосом,— Нужно всё это обмозговать. В мои планы не входило, так сильно влезать во внутренние дела города.

-Это может быть проблемой для нас?

-После таких дел, обычно появляются не только должники. Наверняка найдутся те, кому мы сильно спутаем карты. И если они не попадут в, озвученную Лэтром Нирвари, категорию необходимых жертв, то они начнут представлять опасность для нас. А нам только мстителей не хватает.

-Щас-то мы что можем сделать? Не идти же на попятные?— я изменил голос, пародируя Галкина,— Ой, знаете, произошла чудовищная ошибка. Примите мои заверения, что я больше так не буду. Честное пионерское!

-Ты прав, это не вариант,— ответил Бу, помолчал, и продолжил,— Но можно свести к минимуму наше участие в этом.

-Это нужно было делать раньше. Нужно было дать Роргу и Крилу поубивать друг друга.

-Не вариант. Эта схватка вполне могла перерасти в полномасштабную войну, а ты бы стал призом для победителя.

-Не говори так. Мне не по себе, от твоих инсинуаций.

-Возможно, твоё дурачество, по поводу Божьего Промысла, будет нам на руку. Тебе лишь нужно будет снова озвучить эту ахинею на арене и подстроить так, чтобы смерть Рорга выглядела, как несчастный случай.

-Бу, ты сдурел? Я до сих пор не уверен, что мы вообще победим, а ты хочешь ещё больше усложнить нам задачу?

-Я лишь хочу, чтобы ты об этом помнил и не упустил шанс, если такой появится.

-Мама, роди меня обратно!

За мной пришли через пару минут. Меня провели к выходу на арену и остановили возле него. В это время, с арены, в нашу сторону, два молодца, кряхтя от натуги, тащили тела двух тварей, неизвестной мне породы. А с той стороны арены, ещё один помогал раненому войну покинуть поле схватки. Над ареной раздавался голос распорядителя боёв, который в подробностях перечислял заслуги чемпиона. На каждую его реплику зал отзывался рёвом.

-Скажи, воин, а могу я сделать ставку?— обратился я к провожатому.

Тот окинул меня презрительным взором и ухмыльнулся.

-Только если на свою смерть. Но тогда деньги тебе будут уже не нужны.

-А что, на себя я поставить не могу?

-Зачем разбрасываться деньгами? Отдай их лучше мне, я найду, куда их потратить,— продолжил скалиться провожатый.

-Хорошо, давай так. Я отдам тебе мои деньги и если я проиграю, они твои. Но если я выиграю, ты вернёшь мне в два раза больше.

Парнишка явно не был интеллектуалом. Он довольно долго переваривал услышанное, потом его лицо озарила идиотская улыбка и он активно закивал головой. Я вручил ему оба своих кошелька, и даже рассыпуху ссыпал, которую держал на случай быстрого извлечения той или иной монеты. У парня глаза из орбит вылезли, когда он понял, сколько бабла ему отвалили. Я не боялся, что он меня кинет. Я был уверен в этом. Он искренне верил, что я не переживу бой, а таких денег у него просто нет. Вот только, я и не собирался предъявлять претензии именно ему. Парень носил деревянный обруч слуги. Вот его хозяину я предъяву и кину. А узнать, кому он служит, будет не проблема. Вот кого-то сюрприз ждёт.

Первым на арену вышел Рорг. Под рёв толпы он прошёл в центр и начал реветь, тряся оружием, которое он, кстати, сменил. И меня его выбор не порадовал. Во-первых, он взял щит. Логичное решение для боя с копьеносцем. А вот в другой руке он держал дубину. Обычную дубину, без шипов или чего-то такого. Прощай надежда на балахон. Он не собирается меня резать. Он собирается забить меня до смерти. Но зато он был без шлема. Самоуверенная сука.

-Бу, слушай сюда, каждый выпад моего копья, который он примет на щит, сопровождай гравиволной. Пусть он думает, что мой прямой удар чудовищно силён. Может это заставит его перейти в ближний бой, где я смогу достать его рукой.

Я ему, его же щитом, все зубы повыбиваю.

-Хорошо. Ты только помни про плиты. Пока не разберёмся, как они работают, не вздумай отсебятьничать.

Я стоял на арене, напротив своего противника, и пытался пробудить в себе злость, которая подавит мой мандраж и жуткое чувство муторности, которое вызывало излучение артефакта. Пол царства за базуку, разнёс бы этот купол к чертям. Голос распорядителя боёв, непонятно где сидит этот комментатор, продолжал что-то втирать зрителям, которых, кстати, выгнали с первого яруса на более высокие. Самый нижний балкон заняли судьи. Главы красномордых тусовались со стороны Рорга. Землеройки справа, Альтруни слева. На моей стороне зритель был только один. Точнее, полтора. Найруни с ребёнком. Она вцепилась в парапет и сверлила меня напуганным взглядом. Нужно её как-то успокоить. Я отщелкнул ножны и швырнул их ей. В прошлый раз, когда я полез в заражённый дом, она цеплялась за них, как за святыню. Вот пусть и теперь...

-Рорг,— раздался другой голос, который отвлёк меня от своих мыслей,— Что ты хочешь за победу над своим противником?

Вопрошал толстяк, один из глав красномордых.

-Я хочу его,— Рорг ткнул в меня пальцем,— И всё, что ему принадлежит.

-Ктурх, есть ли у тебя что-то ещё, кроме того, что ты принёс с собой?— продолжил толстяк расспросы.

-У меня есть боевой найрин, с полной боевой упряжью,— зачем-то похвастался я.

Ложа красномордых зашумела. Они стали переговариваться, кивая друг другу головой.

-А он где?— крикнул меченный.

В Караганде.

-Она знает,— ответил я, тыча большим пальцем себе за спину.

-Хорошо, ставка принята,— сказал толстяк и ударил в ладоши,— А что ты хочешь, если сможешь победить?

Не лыбься, жучара. Ты ещё не знаешь, с кем связался.

-Я хочу, чтобы вы все мне пообещали, что в этом городе больше никогда не будут создавать Домов Боли. Никогда!

-Ты не можешь такое просить!— заорал меченный.

-Это не по закону,— раздался чей-то голос с той же трибуны.

-Воин!— крикнул Крил,— Я обещаю тебе это. А значит, все Альтруни это обещают. В этом городе больше никогда не будет таких домов и будет это до тех пор, пока существуют Альтруни. За это, мы заберём половину имущества Рорга, по своему выбору.

-Так не пойдёт!

-Это против правил!

Начался спор. Пока эти петухи кудахтали друг на друга со своих насестов, я разглядывал плиты пола. Прекрасная работа. Идеальные шестигранники, идеально притёртые друг к другу. Даже лезвие в зазор между ними не пролезет. А постучав по ним древком копья я понял, что эти булыжники монолитные. И насколько они уходят в пол, непонятно. Отверстие в центре плиты было сантиметров пять в диаметре. Скорее всего, из него что-то вырывалось. Что-то опасное. Может, струя огня? Или газ? Не, газ вряд ли. Кислота? А может, я перекручиваю? Может, что-то более банальное? Копьё, например.

-Бу, ты что-нибудь выяснил?

-Пока нет. Но судя по разности высоты стояния плит, прослеживается математическая закономерность. Плиты должны двигаться асинхронно, в чёткой последовательности. Думаю, одна плита приводит в движение все шесть соседних. Только, пока не понятно, в какой именно момент срабатывает ловушка.

-Нужно было просить не уединения, а бой посмотреть. Тогда бы знали.

-Вряд ли. Я очень сомневаюсь, что ловушки используют при каждом бое. Накладно слишком. Каждая плита весит под тонну. Даже не представляю, что приводит их в движение. Мастерская работа.

-Магия?

-Если это так, механизм должен иметь сто процентный кпд. В ином случае, тут всё фонило бы протоэнергией. Возможно, есть другой возобновляемый источник. Подземная река, например.

-А что ты имеешь в виду, говоря слово "фонило"?

-Протоэнергия — это чуждая субстанция для живых форм. Только изменённая энергетика магов способна её усваивать без последствий. Для других же, это сильнейший мутаген, который приводит к необратимым мутациям. Чаще всего, не жизнестойким. Для создания магической машины такого размера, которая полностью бы усваивала энергию, без остатка, нужен незаурядный ум. Сомневаюсь, что гульны способны на такое. Хотя, возможно кому-то попались наработки древних. Или же, кто-то нашёл готовую машину и перенёс её сюда. В любом случае, эта технология не приобрела распространения. Я бы об этом знал.

-Слушай, на счёт протоэнергии...

Доболтать нам не дали.

-Хватит!— рявкнул Рорг и все спорщики затихли,— Землеройки, за вторую часть моего добра, вы готовы поддержать Альтруни?

-Рорг, не смей!— попытался его остановить толстяк.

-Бонг, ты что, не веришь в мою победу?

Голос Рорга был многообещающим и сулил проблемы любому, кто скажет хоть слово против.

-Нет, но...

-Вот и замолчи! Я устал слушать ваши причитания. Нотис! Ты слышал моё слово?

-Слышал, Рорг. И я принимаю его. Клянусь своим родом и кровью предков, что течёт в моих жилах...

Как же они любят всю эту отсебятину. Под благородных косят. Пройдёт поколение, может, два и забудутся все клятвы и обещания, данные сегодня. А может, и раньше? Закругляйтесь уже. Мочи терпеть уже нет. Ещё пара минут и я не выдержу и усилю выхлоп. А тогда мне может не хватить резерва на бой.

-Что ж, так тому и быть,— с сожалением заключил толстяк и хлопнув в ладоши, добавил,— Ставка принята.

-Готовы ли войны убить друг друга?— раздался знакомый голос распорядителя.

-Хух!— рявкнул Рорг и саданул своей дубиной по щиту.

-Готов,— меланхолично ответил я и отсалютовал противнику копьём.

-И да прольётся кровь!— выкрикнул распорядитель и его поддержал ор толпы с верхних ярусов.

-Не бойся, Скиталец. Я не буду тебя убивать. Я лишь переломаю тебе руки и ноги. Ну и ещё что-нибудь. Ты мне нужен живой. А если будешь хорошо себя вести, я, возможно, не отрежу от тебя ничего лишнего, кроме рук. И даже рабыню твою пощажу. Язык только вырву. Он ей не нужен. Женщина должна молчать, и я сделаю из неё достойную женщину.

Рорг говорил не громко. Ровно на столько, чтобы услышал его только я. Этот болван, похоже, искренне верит, что если одарённому, или магу, переломать руки, то те не смогут колдовать. Хотя, да, местные наверняка не смогут. А я... Стоп! Прочь такие мысли. Я должен победить. И я сделаю это. Сегодня ты сдохнешь, чего бы мне это не стоило. Руки он мне отрежет. Мечтатель, мля!

-Боги всем отмеряют свой срок. Я пришёл чтобы донести до тебя их весть. Твоё время вышло!

Я говорил это громко. Так, чтобы все слышали. Так, со вступительной речью покончено, пора приступать к танцам. Я раскрылся и сразу же ощутил блаженство. Как из душной парной выйти на свежий, вечерний воздух. О, да! Так гораздо лучше. Но нужно поторапливаться. Выхлоп велик, у меня не больше двух-трёх минут. Я врубил ноктюрн и глянул на Рорга. Он стоял далеко, но свечение амулета, на его груди, было отчётливым. Я сосредоточился и отстранился от тела, чтобы видеть картинку целиком. Плотность духовной энергии была низкой, посему, видно всё было просто отлично. Я сделал шаг вперёд. В этот момент, Рорг саданул себя по груди и его побрякушка вспыхнула. И в тот же момент, я почувствовал, как плита подо мной пришла в движение. Я струхнул и отпрыгнул в сторону. Но та плита, на которую я приземлился, тоже начала двигаться, медленно опускаясь вниз. Я замешкался на секунду, думая, что мне делать, и спустя мгновение, соседние плиты тоже пришли в движение, наполняя пространство скрежетом трущихся камней. Одни опускались, другие поднимались. Я по какому-то наитию, или просто рефлекс эскалатора, переступил на плиту, которая была повыше и двигалась вверх. Спустя мгновение, она остановилась, как и остальные плиты. А спустя ещё удар сердца, начала опускаться. Ну, и соседние плиты, с небольшой задержкой, начали своё движение. Что ж. Принцип работы ясен. Нельзя стоять на месте. Правда, пока не ясно, на сколько должна опустится плита, чтобы что-нибудь случилось. Эдакое. Рорг, тем временем, обходил арену по кругу и наслаждался моим замешательством. И тут меня посетила мысль. Если он не хочет моей смерти, значит он уверен, что ловушки меня не убьют. Не знаю, на сколько была безумна моя идея, но решил подождать, пока что-нибудь не случится. Эдакое. Нельзя приближаться к Роргу, не зная каверз местного пола. Я встал в угол плиты и стал ждать. Ждать пришлось не долго. В определённый момент, плита резко просела на пару сантиметров и из дыры вынырнул металлический штырь. Точнее, это было несколько штырей, перекрученных в спираль. И всё. Я даже удивился. Что-то, как-то... Не впечатлило, короче. Я даже стукнул по нему древком копья. Вот только металлического звона не последовало.

-Опасность!— заревел Бу.

Штырь пришёл в движение и, спустя секунду, он раскрутился до бешенной скорости, раскидывая свои жилы в стороны, как лопасти пропеллера. Сильный удар по правой ноге. Боль. Я потерял точку опоры и полетел на пол, чудом не попав под вращающийся винт. Основание винта замерло, давая возможность его лопастям опять скрутиться в перевитый жгут. Мгновение и он исчезает в отверстии плиты. В чувство меня привёл гогот Рорга.

-Бу, бля, я не терпила, боль блокируй!— зарычал я, переползая на плиту повыше.

Боль стала стихать. Я приподнял ногу и облегчённо выдохнул. Нога не была согнута, как переломанная ветка. Значит, кость выдержала. А подол балахона не позволил рассечь мягкие ткани. Аллилуйя! Не то это было бы фиаско. Что ж. Сам дурак. Хотел узнать? Узнал. То-то, у Рорга, ножки прикрыты со всех сторон накладками. Я поднялся, поводил ногой, проверяя её работоспособность, и двинулся к моей ненавистной цели, выбирая самые высоко стоящие плиты. Злоба наполнила меня. Она требовала мести. Рорг понял, что концерт по заявкам закончен и тоже двинулся на встречу. Рандеву обещало быть жёстким.

На подступах ко мне, Рорг пригнулся и закрылся щитом. Вот только он слишком вынес его вперёд. Видать, чтобы щит не закрывал пол от его взора. Тактическая база в моей голове услужливо намекнула на эту ошибку противника и я решил с ходу ею воспользоваться. Я обещал накормить тебя твоими же зубами и я сделаю это. Последние метры я уже бежал. Прыжок на Рорга и чуть влево, чтобы быть подальше от его дубины. Вложив всю силу в удар, я в прыжке ткнул копьём в верхнюю часть щита. Бу не забыл о моей просьбе. Невидимая волна немного отбросила меня в сторону, меняя траекторию моего прыжка и уводя от встречного удара Рорга. Он надеялся пропустить копьё вскользь и обрушить на меня дубину, но не тут-то было. Сила моего удара, в комплекте с ударной волной Бу, опрокинула верхнюю часть щита прямо на рожу Рорга. Моя душа возликовала... и тут же осунулась. Амулет Рорга сверкнул голубой вспышкой, окутывая его коконом из голубого стекла. А вот это уже западло. Я даже без комментариев Бу понял, что механические повреждения мне Роргу не нанести. На удар щитом он даже не обратил внимание. Перепрыгнул на соседнюю плиту и, пародируя меня, сиганул ввысь, замахиваясь своим костоломом. Я отскочил влево, проводя удар древком копья по ногам, в надежде свалить противника. Рорг с лёгкостью прервал мой финт краем щита и наотмашь рубанул по мне дубиной. Теперь мне пришлось отпрыгнуть вправо, низко пригнувшись и пропуская это подобие рессоры над собой. На излёте, я рванул копьё вперёд, в надежде подсунуть его под щит и пощекотать Роргу промежность. Он снова краем щита сбил моё копьё, пропуская его между своих ног, и занёс дубину надо мной. Я решил рискнуть. Я был близок к нему. Один шаг и я перехватываю его запястье с дубиной. Мля! А он силён. Мне с трудом удаётся остановить его опускающуюся руку. Его защитный кокон вспыхивает. Но Рорг был хорош. Миг и я отлетаю от него, отброшенный толчком щита в грудь. Будь я чуть по ниже, или Рорг чуть по выше, и уже мне бы пришлось плеваться зубами. И следом за толчком, на меня опускается дрын Рорга. Бух! Раздался грохот, когда оружие Рорга наткнулось на невидимую преграду моей защиты. А вот это его удивило. Он прекратил атаковать и посмотрел на своё оружие странным взглядом. Я не стал терять время. Ноги в руки и бегом прочь. Не очень красиво, но мне нужна передышка. А главное, совет. Моё тактическое отступление сопровождалось не лестными выкриками сверху. В этот момент, я почувствовал остаточные покалывания в левой руке. Значит, Бу успел всё же жахнуть его током. Только это, похоже, не сильно помогло. Во всяком случае, на роже Рорга не читались другие эмоции, кроме злобы и сосредоточенности.

-Бу, что делать?— спросил я, перепрыгивая с плиты на плиту и затягивая время, которого и так почти нет.

-Заряд его амулета просел на четверть. Дай мне три секунды прямого контакта и я посажу его в ноль.

Три секунды, значит. Да, для боя это целая вечность. Я ещё цел только потому, что его дубина слишком тяжёлая и он не может ей махать быстро. А если бы он не надел доспехи, моей реакции бы точно не хватило, чтобы уворачиваться. Ладно. Время — деньги! Я взял разбег и помчался к Роргу. Тот остановился и стал ждать меня. Когда до него оставалось несколько метров, он вдруг сделал шаг назад, переходя на другую плиту. Между нами находилась плита, похоже, в самой высокой точке, на которую она способно подняться. Я решил использовать её как трамплин. Но стоило мне опустить на неё ногу, как из отверстия сразу вынырнул штырь. Я от испуга запнулся и, зацепив второй ногой уступ плиты, рухнул на соседний шестигранник. Рорг стоял прямо передо мной, с занесённой дубиной. Миг. Второй. Третий. Ничего не происходит. Тут меня осенило. Тишина! Гробовая тишина! Абилка сработала! Ну, держись, сука! Я вдохнул полной грудью и врубил насос. Защита Рорга никак не отреагировала на это. Десять секунд, или чуть меньше, и энергетика Рорга осталась почти пустой. Всё! Game over. Выпивать полностью я его не стал. Не хочу иметь его воспоминания. Ничего хорошего там для меня нет. Остался последний штрих. И штырь, торчащий за моей спиной, отлично для этого подойдёт. Я ухватил Рорга за пояс и несильно потянул на себя. Ещё раз проверив траекторию и убедившись, что всё должно пройти гладко, вернулся в реальность, сразу откатываясь в сторону. Амулет Рорга почему-то не сработал. Штырь пробил его черепушку на вылет, а когда сработал пропеллер, меня ещё и мозгами его забрызгало. Вот так я и сидел на полу, в полной тишине, и брезгливо сбрасывал с себя куски мозга, кожи и костей.

На выходе с арены меня встречала Найруни. Она с силой прижимала ножны к груди, а её глаза были зарёваны.

-Всё уже кончилось,— успокаивающе сказал я и попытался забрать творение неизвестного мастера.

Не тут-то было. Вцепилась мёртвой хваткой и не отдаёт.

-Эй, очнись! Говорю, всё кончилось,— громко и по слогам продекламировал я,— Отпусти уже. Сломаешь ещё. Вот вцепилась и не отберёшь,— жаловался я на неё, дёргая за ножны.

-Ну, ладно. Уговорила. Можешь ещё подержать. Но на выходе, из этого погреба, отдашь.

Я обошёл её и... А куда дальше то? Где тут выход? И как на зло, ни души. Куда все подевались-то? Не за выигрышем же побежали?

-Найруни, ты как сюда спустилась?

-Там,— тихо ответила она и кивнула головой в проход слева.

-Ну, пойдём. Пора снимать сливки и получать лавры,— сказал я по-русски и побрёл в указанном направлении.

Поднимаясь по лестнице, начал ощущать боль в травмированной ноге. Похоже, Бу ослабил блокировку боли, чтобы я ногу не перетруждал и дал ей нормально восстановиться. Ладно, потерпим. Я думал будет хуже. Вообще не надеялся так легко отделаться. Бу и в этот раз оказался прав. Не так уж это было и сложно. Нет, если бы я с ним бился честно, он меня бы по полу размазал как соплю. По правде говоря, я ведь его ни разу не задел. Первый удар не в счёт. Если бы не толчок Бу, хрен бы у меня хватило бы сил даже сдвинуть щит. Но я корить себя за это не буду. Побеждает сильнейший. А каким способом он этого добился значение не имеет. Победителей не судят, потому что проигравший уже не пожалуется.

В ВИП ложе жизнь била ключом. Причём, по голове. Я не шучу. Поднявшись на нижний балкон, стал свидетелем перепалки какого-то здоровяка и красномордого война. Здоровяк не захотел слушать пререкание оппонента и жахнул того кулаком по лбу да так, что тот сознание потерял раньше, чем упал. Вообще, тут стало странно людно. Откуда набежала вся эта толпа, непонятно. Все о чём-то громко спорили, пытаясь перекричать друг дружку. Я направил ласты в дальний конец, где виднелась вся судейская комиссия. Медаль мне вряд ли вручат, но свой выигрыш я получу с полна. За одно, и силы восстановлю. Думаю, народ против не будет. Завидев меня, спорщики умолкали, уступали дорогу и провожали меня взглядом. А некоторые, так вообще, садились на хвост и шли за мной. Видать, ждали продолжения шоу. Странное дело, до боя все вели себя более-менее сдержано, соблюдали приличие, порядок был, а сейчас, стоят, орут, тычут в друг друга пальцами. Да-а, заварил я кашу.

Моё появление проигнорировали почти все. Только Уль, завидев меня, подбежал и шепнул на ухо:

-Ты должен заявить своё право на месте в Совете.

Я аж отшатнулся от него. Он что, думает, я буду играть в их политические игры? Обломись! Сами в своём дерьме плавайте. Я даже не буду против, если вы друг дружку поубиваете. Ну, хотя бы частично. Как это не трудно признавать, но без вас город загнётся. Хотя, какое мне дело до этого. Я не миссия и сорок лет гулять с вами по пустыне не собираюсь. Но вот кое-что из арсенала спасителя я применю. Я три раза стукнул древком копья об пол, привлекая к себе внимание.

-Извините, Лэтры, что отвлекаю от важных дел, но я хотел бы забрать свой выигрыш.

-Какой ещё выигрыш?— презрительно выплюнул толстяк,— Ты просил обещания, тебе его уже дали.

-Я про другой выигрыш, Лэтр Бонг. Один из ваших слуг взял у меня деньги и пообещал вернуть в двойне, если я выиграю бой. Он куда-то пропал. А так как, он ваш слуга, вам и платить.

В комнате Совета все были без паспортов, а тут щеголяли с обручами и опознать хозяина того придурка, мне не составило труда.

-Кто?— взревел толстяк.

-Тот, который провожал меня на арену.

-Кто?— опять заорал толстый, глядя на война рядом с ним.

-Э-э. Я, кажется, Хильта посылал,— испуганно и заикаясь ответил красномордый.

-Найти его! Немедля!

-Да, хозяин,— пискнул вояка и смылся, прихватив с собой ещё нескольких.

-Что вы скалитесь!?— продолжил рвать глотку толстяк, обращаясь уже ко всем.

-Твоя жадность всему виной,— ответил за всех Нотин,— Если бы ты не обжирал своих людей, не попал бы в такую историю.

Шутка понравилась многим.

-Нотин, ты ещё жив только потому, что тебя слушают твои работяги. Если бы не они, я давно бы приказал выпустить тебе кишки.

-Руки коротки,— парировал Нотин.

-А теперь будут ещё короче,— поддержал его второй Старейшина.

Все опять рассмеялись. Не, они точно миром не разойдутся. А если толстяка прибьют, кто мне заплатит?

-Я так понимаю, город ждут большие перемены?— решил я разрядить обстановку.

-Молчи лучше, ктурх,— продолжил яриться толстяк,— Откуда ты вообще взялся? Там,— он ткнул своим толстым пальцем в арену,— тебе повезло, но не думай, что тебе будет везти постоянно.

-По аккуратнее со словами, Лэтр Бонг. Я ведь и обидеться могу. И причём тут везение? На всё воля Божья. Время, отмеренное Роргу Богами, прошло. Боги забрали его.

-Ты свои шаманские легенды у себя в горах рассказывай. А нам тут нет дела до ваших грязных божков.

Толпа притихла.

-Повторю лично для вас, Лэтр Бонг. Думайте, что говорите. Боги всё слышат. Боги всё помнят. Боги ничего не забываю и не прощают.

-Бонг, действительно, уймись. Беду накличешь,— попытался вразумить буяна интеллигент.

Толстяк посмотрел в глаза всем своим братьям, что тут присутствовали.

-Вы что? Верите в россказни этого шамана?— возмущённо выплюнул толстяк.

-Бонг, ты сам всё видел. Рорг умер странно и глупо. Все, кто его знал, не поверят в случай,— сказал своё слово хранитель местных законов.

-Вот и я о чём! Ктурх не победил. Рорг умер сам!— заявил толстяк, ожидая поддержки у толпы.

-Это не важно. Чемпион мёртв и не может защищать слово Совета. По закону, Совет должен быть распущен.

Хранитель закона был категоричен, хотя было видно, что это ему не нравится. Толстяк подскочил к нему, ухватил за грудки и зашептал, но всё равно, все присутствующие услышали его.

-Так давай бросим вызов ему. И победитель станет новым чемпионом.

-Нет. Чужак не прошёл круг испытаний. А значит, победа над чемпионом не делает его чемпионом.

Из толстяка как будто стержень вытащили, который всё это время поддерживал его. Он осунулся, а руки его упали безвольными плетями. Похоже, от проигрыша Рорга он потерял больше всех. То-то он так нервничал перед боем и расстроился, когда понял, что меня в их допросной не будет.

-Ведут!— кто-то выкрикнул из толпы.

Привели моего должника. Точнее, притащили. Тот сопротивлялся до последнего. И даже когда его поставили перед толстяком, тот попытался слинять, бедолага. Толстяк ухватил его за ухо, подтянул к себе и зашипел тому прямо в лицо.

-Ты взял деньги на бой?

-Нет, хозяин, что вы? У меня и мыслей о том не было!— ответил крысёныш и попытался вырваться.

Но толстяк держал его за ухо крепко. Тот только взвыл, поняв всю бесперспективность своей попытки.

-Обыщите его,— дал дельный совет Крил, который практически не принимал участие в споре до этого.

Толстяк зыркнул на него злым взглядом, мол, не суй свой нос не в свои дела, но всё же продублировал приказ. Подручные толстяка не стали утруждать себя рядовым шмоном. Виновник быт тощ до безобразия, его просто перевернули как буратину и потрясли. К моему удивлению, с этого золотого дерева стрясли не только мои кошели, но и кое-какие безделушки. Церемониальное блюдо и церемониальный нож, не знаю, как назвать их по-другому, так как лежали они в комнате Совета на видном месте, вызвали шок у всех присутствующих.

-Нет,— одними губами прошептал шокированный толстяк, увидев эту находку.

В воздухе повисла гробовая тишина. Даже трясуны замерли на месте увидев, что вытрясли с этого тощего дерева. Наверно, один я не понимал, что происходит. Толстяк подскочил к хранителю законов, снова схватил его за грудки, затряс и заверещал:

-Ты же понимаешь, что это не я! Я не виноват! Его кто-то подговорил!

Хранитель спокойно перехватил руки толстяка, напрягся и, без особых усилий, оторвал их от себя.

-Закон будет воспет!

Голос хранителя пронёсся громогласной волной по помещению. К ним подскочили двое воинов красномордых, перехватили руки толстяка, и растянули их в стороны.

-Закон будет услышан!— всё тем же замогильным голосом пропел хранитель.

-Нет! НЕТ!— заверещал толстяк.

Появились ещё двое красномордых, которые занесли свои сабли над толстяком.

-Закон будет исполнен!

Острое железо опустилось на плоть толстяка, отделяя от него части. А потом снова. И снова. Не знаю, из чего было сделано оружие этих... стругальщиков, но работая в паре, они секунд за десять нанесли столько же скользящих ударов, сколько пластов мяса упало на пол, после их взмахов. Я видел в интернете, как рубят головы или конечности, но это... Человек, попавший под лопасти вертолёта, и то будет скорее отброшен в сторону, чем рассечён по полам. А тут, руками, настругали на ломтики... Меня затошнило.

-Закон свершился!

-Закон свершился!

-Закон свершился!

-Закон воспет! Закон не зыблем! А этого в клетку. Пусть на арене искупит свою вину.

Буратину тут же раздели до гола и уволокли верещащего прочь. Я стоял шокированный увиденным и не мог произнести ни слова.

-Я возьму на себя долг жертвы!

Этот возглас вывел меня, и не только меня, из ступора и я посмотрел в ту сторону. Это был тот самый благородный, который... Ну, вы поняли. Он стоял в стороне от общей толпы.

-Пересчитай!— велел он тому, кто был слугой толстяку.

Тот замялся и кое-как выдавил из себя:

-Я не умею, Лэтр.

К нему подскочил другой красномордый и врезал по фейсу кулаком.

-Теперь он твой хозяин, гниль. Запомни это!— выкрикнул боец и ещё раз звезданул кулаком в морду распластавшемуся на полу незнайке.

-Уль, посчитай. Не то мы тут вечность ждать будем,— совершенно спокойным голосом велел Нотин своему подчинённому.

Я вдохнул полной грудью вечерний туман этого мира. Нужно поспешить, скоро стемнеет ещё больше и передвигаться по городу станет сложно. Уличного освещения тут нет и скорее всего не предвидится. А где раздобыть фонарь, я не знал. Ну, не отбирать же у похожих, которые об этом уже позаботились. Нет, я мог решить эту проблему более простым путём, одарённый я или где, но пугать людей я не решался. Наверняка, не все тут идиоты и увидев на улице кудесника, без сопровождения охраны Наместника... Да пошли

они все, куда подальше! Следующей частью плана Бу было громогласное заявление о себе, любимом. Вот пусть и судачат о гигантской, чёрной фигуре, шляющейся по городу, вокруг которой летает пламя. Дорогу бы ещё найти. Бу, просыпайся, мне нужны услуги навигатора.

-Лэтр Корган!— взвизгнул Борис, увидев меня.

-Кар-ган!— с ленцой в голосе и по слогам, поправил я его.

-Где?— удивился страж покоя местного господина.

В пиз... Прикольно. В местном словаре, слово "где", созвучно с названием женских гениталий. Но я сдержался от такой вульгарщины. Это явно Бу на меня плохо влияет.

-Что тебе, Баргис?— на манер этого толстолоба, исковеркал я его имя.

-Меня зовут Борис, Лэтр. Забыли?

Тебя забудешь. Вид твоей толстой задницы, нависающей над не менее, а даже, более толстой задницей местной кухарки, меня ещё долго преследовать будет. Не, браток, в порно тебя не возьмут. Не фотогигиеничен ты. Особенно, сзади. Клиентов всех распугаешь. За педиков, не ручаюсь. Но их я и не рассматриваю, как клиентов.

-Что тебе нужно, о великий страж входа, от бесславного путника?

Зря я так. У него же щас череп лопнет от переизбытка мозговой активности. А повторный душ из мозгов меня сегодня не прельщает. Я подождал ещё пару секунд, ожидая ответа от этого тормоза. Походу, он завис. Не, серьёзно. Стоит, и... Я влепил ему пощёчину.

-Извините, Лэтр, давно не отдыхал,— озабоченно ответил глючник.

-Тебя так и не сменили что ли?— удивился я разгильдяйству Зорга.

-Сменили, Лэтр, но потом случилось это!

-И ты хотел поведать мне про это "это", так?

Я устал. Жутко устал. Как морально, так и физически. И даже мой насос, который работал непрерывно, не в полную мощь, конечно, не мог обеспечить меня так нужной мне бодростью. Я мечтал о кровати. Моей кровати. Такой мягкой. Такой желанной. А ещё, близняшки. Такие тёплые и нежные. С двух сторон.

-Лэтр Карган, вы меня слышите?— вырвал меня из грёз громкий оклик этого чурбана.

-Не ори. Я не глухой. Просто задумался. Так что случилось?

-Вайну украли,— опередила охранника Найруни.

-...

-Вайну украли,— нерешительно повторила Найруни.

Глупая шутка. Как её можно украсть? В ней веса больше двух центнеров. Или трёх. Пупок надорвёшь её нести. Но не весёлые лица окружающих мне не показались весёлыми. Найруни-то ладно, она баба, во всё верит. Но этот...

-Если ты так пошутил, то ты до конца жизни будешь жалеть об этом. А я уж постараюсь, чтобы твоя жизнь была долгой. Очень долгой.

-Что вы, Лэтр. Кто о таком шуткует. Как есть, украли. И эту, которая там же была, убили. И приплод её украли. Хозяин в Магистрат помчался. Да только не явился ещё. Я уж искать его собрался идти. Зерна отговорила. Зерг-то с ним ушёл. Значит, хорошо всё должно быть. Так?

Я его почти не слушал. В мозгах крутилось другое. Кто мог такое устроить? И ведь вовремя как? Или это совпадение?

-Рассказывай,— сухим, но грозным тоном, велел я ему.

-Так это, что рассказывать-то? Сменил меня Варпа, я и отдыхать пошёл. А потом слышу, шум на улице. Я туда. А там Морра, стоит на коленях и причитает. Заюса убили, Заюса убили. Я в сарай. А там Заюс. Лежит перед входом и не дышит. И эта, которая... Она тоже... Рядом. И тоже, не дышит. Вот и всё. Хозяин прибежал, ахнул и убежал. Зерг за ним. А я тут вот. Сторожу, значит.

Сторожила, мать твою! Я уверенным шагом двинулся к местной конюшни. Там было людно. Три женщины пеленали в сукно тело деда. Замотали так, что египетские мумии позавидуют. А вот тело каркен похоже никто не трогал. Она лежала на боку в метре от деда.

-Пошли вон все!— заорал я, лицезрея весь этот курятник.

Местное бабьё побросало все свои занятия, вытьё, к стати, тоже, и сбрызнули из помещения. Ещё не разобрались что к чему, а они уже хоронить собрались. Прям как в моём мире, ё-маё. Тело деда я трогать не стал. Его так обмотали, что я весь следующий день потрачу на размотку. А если просто срезать? Ну его. Пусть лежит себе спокойно. Пока. А там видно будет.

-Бу, не пойму, от чего она померла?— спроси я моего эксперта, когда осмотрел тело древесной гончей и ничего не нашёл.

-А она и не умерла,— шокировал меня Бу таким заявлением,— Она в стазисе. И старик тоже. Скоро очнутся.

Я начал судорожно шарить рукой по карманам, ища нож. Но его там не оказалось. Ну да, я же его Найруни отдал.

-Где нож?— рявкнул я на девицу, стоящую рядом.

Найруни покопалась в складках своей одежды и извлекла оттуда вопрошаемый объект. Мля, да ей даже пресловутая, земная сумочка не нужна. Вон как навострилась ныкать нычки. Я аккуратно рассёк ткань, опоясывающую деда. Тот, как по команде, задышал и пришёл в сознание.

-Прочь, говорю, прочь!— заверещал дед и замахал руками.

-Ты видел его?— попытался привлечь я внимание деда, пинком по его ноге.

Дед замолк и вперил в меня непонимающий взгляд. Я помахал рукой и спросил:

-Ты знаешь, кто я?

Дед долго смотрел на меня, потом сглотнул и выдал:

-Ты хозяин ведьмы.

Круть! Так меня ещё не обзывали.

-А она кто?— спросил я, тыча пальцем в каркану.

-Каркен!— всплеснув руками, заверещал дед и пополз к ней на карачках.

Щас причитать начнёт.

-Успокойся. Жива она. Скоро очнётся. Ты лучше вспоминай, давай. Что тут случилось?

Дед, как бывалый ветеринар, нащупал жилу на шее новоиспечённой мамаши и поняв, что та бьётся, облегчённо выдохнул.

-Старик,— потряс я того за плечо, привлекая внимание,— Ты помнишь, что тут случилось?

-Варп, сын грязной шлюхи, охотникам продался. Это он их привёл. Я из дому их увидел,— шипя выплюнул местный животновод и продолжил уже севшим голосом,— Я не сразу понял, кто с ним был. Подумал, что он дружков своих привёл на Каркен посмотреть.

-Охотникам?— уточнил я непонятный мне момент,— Это были охотники?

-Они самые, выродки пустобрюха. Видать, прознали про Каркен от Варпа и подговорили его, бестолкового. Знают, бестии, что приплод больших денег стоит. Вот только, куда же они их... Маленькие ведь совсем ещё.

-А Вайна? Найрин мой?

-Извините, Лэтр, но я сам не понял. Они на неё что-то надели. На морду, прям. Она и не сопротивлялась. Сама шла. Вроде. Я когда вошёл, они меня из своей стрелялки...

Дед не договорил, а стал ползать по полу и шуровать руками в соломе.

-Вот!— вскрикнул дед и продемонстрировал мне болт от самострела.

Странный болт. Не из метала, как все те, что я до этого видел. Толи дерево, толи кость, непонятно. Но главное, наконечник! Он был странный. Он напомнил мне держатель для... чего-то хрупкого. И маленького. Я нагнулся над тем местом, где дед нашёл болт и аккуратно раздвинул солому. Бинго! На полу виднелись кусочки белесоватого кристалла. Тонкие, как скорлупа.

-Дед, скажи, а вот такие болты тебе раньше видеть приходилось?

-А как же! Белый вспых. Отличная вещь, если животинку, дикую, живьём словить нужно. Сетями-то и ловушками сложно. А так раз и всё.

Ясно. Как я и предполагал. Что-то типа шокера.

-А скажи, дед, раздобыть такое легко? Купить, например. Здесь, в городе.

-Да вы что, Лэтр. Откуда здесь Дикому Лесу взяться? Вывели все зародыши ещё в незапамятные времена. С тех пор тут и не растёт почти нечего.

-А этот вспых в Диком Лесу, значит, добывают?

-Только там. Иризом его кличут. Страшная бестия. И опасная. Но зато со взрослого самца можно две, а то и три дюжины семян взять. Да и сам он денег стоит не малых. И лекари, и целители, и маги, и даже просто люд учёный, все его тушу купить будут не против. Семена только не берут, они им без надобности. Да охотники и так продавать не стали бы. Себе оставляют. Среди этой братии, белый вспых ходит, как альмит среди магов. Чужакам не продадут.

-Ты это к тому, что воры точно охотниками были?— уточнил я тонкий намёк, подкинутый дедом.

-Точно так. Охотники, по доброй воле, со своими запасами вспыха ни за что не расстанутся. Никогда не знаешь, когда денежное дельце подвернётся.

-И что? Такие штуки есть у всех охотников?— скептически спросил я, указывая на болт.

-Ну что вы, Лэтр. Когда я говорю про охотников, я не имею в виду поселковых оборванцев, которые кроме как вино пить, девок по подворотням насильничать да байки травить, о своих приключениях, больше ничего и не могут. Ну, если только крикунов по полям гонять да диких бронхов в силки заманивать. Настоящие охотники — люд учёный. В специальных школах обученный. В Дикий Лес, как в гости ходят. Они даже одарённым, в этом деле, не многим уступают, ибо много знают про него.

-Тогда, что тут делают такие умельцы?

-Дикий Лес, он умный. Хитрый и злой. Поначалу, может любого принять. Да так, что тот там жить спокойно может. Никто его не трогает. Ни твари, ни деревья. Но натура такая у нас. Жадные мы. А Лес таких не любит. Как прознает про то, так метку свою с гостя и снимает. Вот тогда худо гостю будет. Его быстро в пищу сподобят. Вот охотники и делают перерывы.

В этот момент каркана подала признаки жизни. Она закашлялась и из её пасти вылетел комок густой слизи. Но в сознание она, походу, ещё не пришла. Глаза всё ещё были закрыты. Дед, в тот же момент, сорвался с места и, притащив знакомую мне уже упряжь, стал связывать новоиспечённую, но уже успевшую потерять свой приплод, мамашу.

-А тварей и тут хватает,— продолжил свой рассказ дед, не отвлекаясь от своего занятия,— И с гор спускаются. И со стороны большой воды приходят. Так что, без дела они не сидят. Особенно, сейчас. Наместник хорошо платит за защиту стены. Без охотников стража не справилась бы. Мало их да и не учёные они для этого. Прут на пролом, как бронх на случку и молятся на силу своей руки и крепость железки в руках. А к тварям подход нужен особый. С головой нужно быть, что бы таким всю жизнь заниматься и живым остаться. Вот только жадные они все. Охотники. Амулеты ихние, зелья, оружие, всё больших денег стоит. А в долг охотнику никто не даст, дурная примета. Вот они и хватаются за всё, на чём монету поднять можно. Вот и тут, шельмы такие, не удержались.

-Дед, я что-то не понял. Ты их ненавидишь или уважаешь?

-Да и так, и так. Они же не душегубы какие. Другие, и меня, и красавицу нашу,— при этих словах дед прервал процесс стреноживания Каркен и ласково погладил её по спине,— убили бы просто. А эти, вон, три вспыха не пожалели. Но всё равно, балбесы. Как они их выкармливать будут? Загубят ведь малышей.

Дед продолжил поспешно фиксировать мамашу. И делал это он усердно, по несколько раз проверяя свою работу. Видать, боялся, что мамаша, когда очнётся, начнёт нервничать. А нервная мамаша, да ещё и с таким набором зубов и когтей, может много бед наделать. Хотя, я бы на его месте, пустил бы её по следу. Не. Нельзя. Она ещё слаба. Пропадёт, наверняка. Я глянул на Найруни, мышкой сидевшей под стеной и кормившей своё чадо грудью. А мне-то что сейчас делать? Как мне Вайну в этом древнем мегаполисе сыскать? Без помощи тут никак.

-Дед, а у охотников есть тут своё место? Гильдия или ещё что?

-Нет. Они в гильдию наёмников идут, если им надо. Но это редко. Трудно им там. Наёмники квадами служат, а охотники либо одиночки, но чаще парами ходят. Иногда, правда, объединяются, если дело сложное и денежное, но для этого среди них должен быть старший. А старшим может быть только тот, кто бляху Марна носит. А таких, не так уж и много. Я, правда, не знаю, как её получают и что она значит, но для охотников это вещица статусная. Всё. Теперь не убежит,— облегчённо выдохнул дед, закончив свою работу.

Да, старик, тебе бы свою фирму открыть, для извращенцев, которые любят, когда их связывают. От клиентов отбоя бы не было.

-Что, совсем идей нет, где похитителей искать?

Дед задумчиво почесал затылок.

-Да чего их искать. У восточной стены их место. Почитай, все там обитают. Только пустое это. Они чужаков не привечают.

-А местных?— закинул я удочку проскочившей идеи.

-Это вы про рудокопов что ли? Так они на их территории харчуются. Там как раз схроны руды и угля. И мастеровые тоже там обитают.

Додумать мысль, возникшую в голове, мне не дали. Скрипнула воротина и в сарай ввалилась целая делегация. Вапри, Зерг, стандартный квад стражи и ещё один, тощий, одетый в балахон на подобие моего, только серый.

-Никак живой, старая плесень!?— вскинув руки, громогласно озвучил своё удивление Зерг.

-Я ещё тебя переживу, бревно гнилое,— зло парировал дед,— А может и детей твоих. Хотя, откуда у тебя дети? Ты же даже не знаешь, как своим свистком пользоваться. Орехи им наверно колешь.

Чавой-то они сцепились?

-Ты думай, что говоришь, Заюс. Я ведь не посмотрю на твои седины,— зарычал Зерг и подался вперёд.

Торговец хотел было уже влезть в этот спор, но дед смело шагнул на встречу Зергу и продолжил свою речь:

-Ты меня ещё поучи, что говорить и как думать, балда. Сколько раз я тебе говорил, что Варп — гнилой человек. Дурак слабовольный. А ты мне, что на это отвечал? Вот теперь и расхлёбывай. Тебе не смотрящим в доме хозяина быть, а бронхов по пустоши гонять.

-Замолчите все,— не выдержал хозяин дома и встал между баобабом и сухой, старой берёзой.

Интересно, это дед так свой старый зад прикрывает или действительно сказанное им имело место?

-Лэтр Вапри-золти,— чопорным голосом напомнил о себе тощий монах,— Раз никто не убит, значит надобности во мне тут нет,— он развернулся и пошёл на выход, добавив,— Воровством занимается Лэтр Голдас, к нему и обращайтесь.

-Лэтр Парвир,— жёстким голосом окликнул его торговец, заставив того остановиться,— У меня украли двух очень ценных зверьков, одного из которых я хотел подарить кое-кому. И этот кое-кто не обрадуется, когда узнает, что его долгожданный подарок пропал. И я вам обещаю, прежде чем я потеряю свою голову, вы потеряете свою. Думаю, вам не надо напоминать, как она поступает, когда что-то идёт не так, как она хотела.

Тощий сглотнул так, что даже я услышал это.

-Но ещё хуже нам будет, когда этот кто-то узнает, что вот у этого Лэтра,— торговец ткнул в меня пальцем,— украли его любимого боевого найрина. Такой удар по своей репутации... Я даже боюсь представить, что начнёт творится в городе, если мы быстро всё не поправим.

Это он о чём? Кем он пугает этого тощего? Тот, кстати, кинул скептический взгляд на меня, осмотрел меня с головы до ног и на его лице отобразилось недоверие к сказанному. Из шестёрки стражи вышел один воин и зашептал тощему:

-По городу пошёл слух, что какой-то ктурх Рорга убил на арене.

-Бешеного?— неверяще переспросил тощий.

-Угу,— подтвердил воин.

Теперь на меня смотрели уже почти все. Только Найруни, забившаяся в угол, и каркен не смотрели на меня.

-Он плохо отзывался о моей матери,— ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

-Вот уж не было печали...— задумчиво проговорил тощий не отводя от меня глаз.

Нужно валить с этого девичника, пока опять что-то не началось.

-Лэтр Вапри, можно с вами поговорить. Наедине,— обратился я к торговцу стоящего с раскрытым ртом.

Мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело.

-Лэтр Вапри, дед считает, что тут замешаны охотники и я собираюсь к ним наведаться прежде, чем вы поставите весь город на уши.

-На уши?— не понял мою аллегорию торговец.

Я решил не вдаваться в подробные объяснения.

-У меня есть дело к охотникам и мне бы не хотелось с ними сориться. Так что, я попытаюсь решить возникшую проблему миром и тихо. Мне нужно чтобы вы дали мне время на это, прежде чем начнёте подключать всех своих высокопоставленных покровителей.

Торговец посмотрел на меня хмуро.

-Лэтр Карган. Не вы ли просили меня о тихом и спокойном месте для отдыха. И теперь я узнаю, что вы, каким-то образом, смогли убить чемпиона арены нашего города. Да ещё и с охотниками решили сцепиться в одиночку. Вам не кажется, что ваши слова расходятся с вашими действиями? Древние легенды о Скитальцах характеризуют ваш народ иначе, чем вы себя ведёте.

Я аж остолбенел от такой тирады. Нет, я не считал этого карапуза деревенщиной, но такого я точно от него не ожидал. Он говорил не как торговец, а скорее, как политик. Червячок сомнения опять зашевелился у меня в голове. Паранойя, сейчас не до тебя. Других дел полно.

-Я просто ещё очень молод,— отбрехался я как смог,— Так что, мы договорились?

-Лэтр Карган, вы ставите меня в невыгодное положение. Если с вами что-то случится...

-Лэтр Вапри,— прервал я его,— Я может и молод, но достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое риск и каковы его последствия. Заметьте, я не обвиняю вас в пропаже найрина, хотя и мог бы. Так что, оставим этот разговор до моего возвращения. И да, я постараюсь вернуть ваших малюток в целости и сохранности. От вас же я сейчас прошу только две вещи: Нужно приглядеть за Найруни, так как, после недавних событий ей может угрожать опасность. И я надеюсь, что хотя бы в этом вы меня не подведёте.

Я выжидающе уставился на торговца, но вспомнив про капюшон, обругал сам себя.

-А ещё мне нужен проводник, который не только хорошо знает город, но и людей населяющих его. Я имею в виду, значимых людей. А главное, где их можно найти.

Короче. Торговец заявил, что квад, который он привёл, останется здесь до тех пор, пока Зерг не приведёт людей со склада торговца. Так что, я могу быть спокоен, Найруни никуда не денется. Что же касательно проводника, тут вышла заминка. Где сейчас обитает крысёныш, хозяин не знал, а Шодр как нельзя лучше подошёл бы на эту роль. Но он предложил взять мальца, который оказался племянником поварихи. Из-за своей юности и наличия какого-то плотоядного червя в области пятой точки, который не позволяет парнишке сидеть на месте, тот давно облазил весь город вдоль и поперёк. Его уже несколько раз приводила стража, которая вылавливала его в самых разных местах. То на стене его поймают, то в городской купальни в женский день словят. В общем, та ещё проныра. Уж сколько Зерг об его спину палок сломал, счёту нет да только всё без толку, ума нет — считай калека. Так что, этот сорванец может в любое нужное мне место отвести, не проблема. А проблема в том, что торговец понятия не имел, кого малец в городе знает. Так что, мне придётся это выяснять опытным путём. Ну что ж. Дарёному коню балду не мерят! Я согласился. Пока поднимался к себе на чердак, подал голос Бу.

-Ты что удумал?

-Вайну вернуть хочу. Привык я к ней, как-то.

-Это я понял. Почему ты помощь торгаша отверг?

-Ты про пирамиду забыл уже? А я вот нет. Использую инфу про тварей, как разменную монету, может что и выторгую. А нет, так пусть пеняют на себя, я друзьями не разбрасываюсь.

-Ой какие мы смелые стали! С одним толстолобым сцепиться боялся, а тут супротив целой толпы готов выйти,— язвительно поддел меня Бу.

-Там речь шла о моей шкуре, а тут другое. За других помирать проще, я так думаю. А может, просто меня ещё после арены не отпустило,— сказал я и рассмеялся.

-Ну, как знаешь. Я, в принципе, не против. Только помни слова деда. Наместник не обрадуется, если ты устроишь геноцид охотникам. Особенно сейчас, когда туман только пришёл.

Я отвязал кожаный мешок от седла и стал думать, заглянуть внутрь или нет? Кожа отлично экранирована запах разложения, если таковой там был, но состояние черепушки проверить всё же нужно. Может там вообще уже опарыши завелись. Или что тут у них выполняет эту роль. Но брезгливость. Я собирался ещё на кухню заскочить, стырить что-нибудь для перекуса на ходу, а аппетит портить не хотелось. Да что туда смотреть? Чтобы там ни было, я этого уже не исправлю. Череп точно цел, а он — это главное.

Кухня встретила меня тишиной. Только со стороны сарая слышались какие-то выкрики и чья-то возня этажом выше. Концерт и его зрители. Всё, как всегда. Я вообще-то думал, что толстуха живёт прям здесь, на кухне. Как не зайду, а она тут как тут, создает видимость работы. Ну, мне так даже лучше. На лицо наползла шкодливая улыбка. Я тихой пулей метнулся к чулану и начал шарить по нему глазами в поисках засвеченного ранее бурдюка. Найдя искомое, сцапал добычу и помчался к обглоданному окороку, всё также висевшему рядом с очагом. Отхватил от него кусман на полкило и был таков. Я конечно не красная армия и сейчас не тридцатые годы, но экспроприировать, на нужды любимого меня, я тоже люблю.

-Как тебя зовут, малец?— спросил я своего провожатого.

Я, в принципе, помнил, как его зовут, но нас никто друг другу не представлял, а познакомиться, вроде как, нужно. Мы топали к площади, а именно, в шашлычную землероек. Я решил начать поиски оттуда. Раз охотники квартируются на их земле, с них и спрос. Особенно, с учётом того, что землеройки мне, вроде как, теперь должны. Пацанёнку, чтобы он не прохлаждался, я вручил мешок, с головой мутанта, и своё копьё. Кстати говоря, эта ноша его ничуть не обременяла, даже наоборот. Он взгляд не отводил от оружия, постоянно мацая его своими тощими пальцами. Я же утруждал себя жеванием мяса и запиванием оного вкусненьким винцом. Ну и дорогу освещал. Мой носильщик не так сильно впечатлился от летающего вокруг меня огонька, как от дрына в своих руках. Блаженный. Ничего не понимает в колбасных обрезках.

-Ворт, Лэтр,— ответил шкет, не прекращая разглядывать копьё.

-Нравится?

-Очень! А вы многих злодеев им убили, Лэтр?— спросил юнец и наконец соизволил оторвать свой взгляд от оружия и посмотреть на меня.

Злодеев! Ха-ха! Он за кого меня принимает? За Ланселота Озёрного?

-Меньше, чем мне ещё предстоит убить,— уклончиво ответил я и перехватывая инициативу, задал встречный вопрос,— А почему ты живёшь с тёткой, а не с родителями?

-Их угнали на работы, когда я был ещё маленький. Они так и не вернулись.

Похоже, он давно с этим смирился, так как, грусти и печали, в его голосе, я не услышал.

-Дай угадаю, ты хочешь стать воином и отправиться на их поиски?

-Нет, Лэтр, я хочу стать охотником, как мой дядя. Тётка сказала, что он, рано или поздно, вернётся и возьмёт меня в ученики. А Лэтр Вапри сказал, что он не против, если я сгину с глаз долой.

Похоже, парнишка не так понял, что торгаш имел в виду, желая ему такого. Видать, совсем достал толстячка своими выходками. Кстати, о птичках!

-А что ты знаешь про охотников?

-Они самые смелые и ловкие. Их все уважают и уступают дорогу. А ещё, они очень богаты. У них лучшее оружие и броня. А ещё, их Боги любят, так как они защищают любимых творений их мудрости. Нас!

Не густо. Да ещё, и религией попахивает. Кстати, об этих попугаях. За всё время, не встретил ни одного представителя этой святой братии. Куда все попрятались? Неужто, не вылазят из своей церкви? Грехи мирян замаливают, после той вакханалии? Или они так гульнули, что до сих пор прийти в себя не могут? Может, они тут одеваются как-то иначе? Типа, в городе полно быков, вот они и не светят своими красными тряпками, дабы не нервировать их.

-Лэтр, а правда говорят, что вы из другого мира?— как-то неуверенно спросил юнец.

-Это кто тебе сказал?

-Никто!— испуганно выпалил он и, немного стушевавшись, добавил,— Сам слышал. Мирра и Морра шептались об этом. Я не подслушивал, правда. Просто, так вышло.

-А ты как думаешь? Иномирянин я или нет?

-Не знаю. Все в доме говорят, что вы статью на ктурха похожи. Те тоже одеваются во всё чёрное и только они бывают такого большого роста. А Зерг сказал, что этот шарбан,— парень, при этих словах, потряс копьём,— точно работы ктурхских мастеров. Гульну с таким оружием не управиться. Больно длинное и тяжёлое. И баланс неправильный. Наконечник перевешивает. Гульну придётся двумя руками его держать и никак иначе.

Тут, наверно, он прав. Копьё весело килограмм десять, не меньше. В старом теле я бы выдохся в первую же минуту, пытаясь помахать этой оглоблей. А если учесть, что этот дрын был не самым тяжёлым в арсенале трактирщика из Озёрного, то... Топорик его дочери весил раза в три больше.

-А что ты скажешь про это,— спросил я и постучал куском мяса по ножнам,— Зерг что-нибудь говорил про это?

-Не, Зерг не говорил. Шодр говорил. Он поспорил с хозяином, что тут написано имя какого-то Бога. Он даже грозился перерисовать узор и выяснить у кого-то, что это значит. А хозяин сказал, что за бумагу Шодр платить сам будет. А ещё он сказал, чтобы тот, если решится это сделать, делал это не раньше четвёртого дня белой мглы, иначе хозяин его на две дюжины отправит в схрон, сбруи жиром смазывать, без вина и девок. Так что, ему придётся пользовать боргов и наслаждаться их мочой, так как он больше ничего не получит.

За что люблю детей, так это за их простоту и открытость. Стоило кинуть мякиш на берег, как косяк селёдки сам выпрыгнул на него.

-А где хозяин бумагу берёт, знаешь?

-Знаю,— бойко ответил паренёк и шёпотом добавил,— Только, это секрет.

-Я никому не скажу,— почти честно сказал я.

-В Магистрате!— торжественно прошептал паренёк,— Только...

-Можешь не продолжать. Чужаку не продадут, так?

-Ага!— обрадовался мальчонка моей понятливости,— Хозяин сам туда ходит. Даже Зергу это не доверяет.

Коррупция. Везде коррупция.

-А что, в другом месте бумагу купить нельзя?

-Нет. Тут таким не торгуют. Если нужна грамота какая, или подорожная, все в Магистрат идут. Однажды, хозяин мне подарил свиток, он его вином облил, так я его на браслет обменял, вот!

Парень, кряхтя от натуги, небрежно закинул копьё на плечо, чуть не задев мою рожу ножнами, и продемонстрировал мне своё запястье. Я поник от увиденного. Нет, браслет был гавнёвым, но тот факт, что он был из железа, говорил о многом. Если за кусок бумаги кто-то отвалил грамм двести железа, то прощайте мои мечты о туалетной бумаге. Дешевле будет жопу подтирать местным шёлком, который делали из коконов какого-то паука. Сам ещё не видел, но Бу рассказывал. Тут, правда, его на нитки не распускают, а режут на ленточки и аккуратно сшивают в два слоя, крест-накрест. Вроде как, по прочности не многим уступает кевлару, особенно если в несколько слоёв. Именно из этого материала шьют поддоспешник для богатых. И дополнительная защита на стыках, и кожу не натирает. Вот бы бельём из этой дряни разжиться. Мочи уж нет носить кожу на голое тело, пусть и волосатое. Я про кожу имею в виду. Не мою, а ту, что ношу. В отличие от предыдущей тушки, это тело имело волосяной покров только там, где положено. Хотя, у нас и так на всё положено. Короче: голова, морда лица, подмышки и пах. В остальном, я был, как манекен. Гладенький. Если мне в этом мире придётся часто штопать свою шкуру, это является большим плюсом. Брить место рассечения кожи, то ещё удовольствие. А главное, потеря времени. Мне бы степлер раздобыть, вот бы время сэкономить. Бу нужно время для сращивания тканей, а края раны, при этом, должны смыкаться. А наличие волос, в этом месте, жутко усложнит задачу. Так что, я на Стражей за это был не в обиде. Я бы вообще предпочёл бы быть лысым, везде, но... Что есть, то есть! Хотя, непривычно чесать себе грудь, или другое местечко, и не слышать при этом хруст волос. Предыдущее тело было покрыто равномерным пушистым слоем. Оно даже какое-то тепло давало. Я когда грудь и живот брил, перед операцией... Короче, мне холодно после этого стало. А ведь я не собака. После того случая, я поверил, что собаки могут спокойно спать на снегу и не мёрзнуть. Блин, как же им хреново в летнюю жару, не представляю. И это с учётом того, что у них, как и у гульнов, потовых желёз нет. Потеря тепла только через дыхание и испарения с языка. Жесть! Как же гульны в местных пустынях живут? В моём мире, отсутствие потовых желёз — это тяжёлое генетическое заболевание, а в этом мире, эти дефективные, пустили его себе на пользу, сильно снизив выделение запаха, что позволило лучше уберегаться от хищников. Так ещё и научились влиять на свой метаболизм, ускоряя его или замедляя. А их способность в одночасье сбрасывать излишки тепла, так вообще жуть. Я такого даже и нафантазировать себе не мог. Ходячий кондиционер. Хочешь — согрелся, хочешь — остыл. Я бы тоже так хотел. А что? Удобно. Интересно, байки о том, что они могут на всю зиму в спячку впадать, правдивы или нет? Тут, в городе, о таком вряд ли знают. Зачем им тут такие навыки? А вот те, что в горах живут, наверняка что-то об этом знают. Те же ктурхи. Что им зимой в горах делать, когда на улице мороз и снега по маковку? Может, как раз на это время они и спускаются с гор? Для набегов? Не, вряд ли. Если что-то пойдёт не так, куда им отступать? Если по снегу с горы спустится ещё можно, то подняться будет в разы сложнее. А может, у них какие-то свои методы есть? Вообще, странное дело. Бу говорил, что Имперцы враждуют с северными племенами и вытравить их не могут, а хотели бы. А тут! Ктурх держит таверну, все об этом знают, и никто слова плохого о нём не говорит. Никакой ненависти. И меня все за ктурха держат, но страха, как такового, не испытывают. Ну, может, пренебрежение только. И ведут себя так, как будто, ктурхи тут каждую пятницу появляются. Ну, ладно, не каждую. Но всё равно, интерес к этой братии сдержанный. Не диковинка, одним словом. Что же случилось за то время, на которое у Бу отсутствует информация? Племена вошли в состав Империи? Нет. Точно, нет. Торис струхнул, услышав мою фантазию, по поводу большого набега, а значит... Хм... А это значит, что таковых, по какой-то причине, давно не было. А вот, что мне делать, если я ктурха повстречаю? Первое моё знакомство чуть не стало последним. А потом, ещё и жениться чуть не заставили. Нужно срочно кого-то про ктурхов потрясти. Традиции там, законы. А то как-то неудобно скрываться за этой личиной. И пусть, я ни словом, ни делом не намекал, что я ктурх, но гульны, всё равно, именно меня будут обвинять в кражи чужой личины. Но выставлять себя ктурхом, мне нравится больше, чем Скитальцем. Вопросом меньше задают. Да и внимание не так сильно привлекаю. Скоро всё изменится и начнётся возня вокруг меня. Шагу ступить не дадут, как пить дать. Местный Наместник, если судить по тому, что я о нём слышал, мужик с яйцами и головой. Думаю, с ним мы найдём общий язык. Если конечно он не начнёт какие-нибудь планы на меня строить. А ещё, нужно с местной церковью мосты наладить. Почему-то, именно они меня пугают больше всего. На счёт магов, ничего не скажу. Чтобы там Бу не говорил о них, я считаю их обычными людьми. Есть хорошие, есть плохие, есть средние. Тех, что я встречал, нельзя назвать ни властолюбцами, ни зазнайками, ни как-то ещё категорически. Люди и люди. Держутся немного обособленно, гордо, но не более. А племянники Бирзона, так вообще, весельчаками были. Хотя, да, они были ещё молоды, но... Вот я и думаю, Бу преувеличивает на счёт магов. Просто он их побаивается и меня хочет научить быть осторожным. Тут, конечно, я с ним согласен. Если я уже привык к тому, что почти все тут носят какие-нибудь смертоносные железки, то привыкнуть к мысли, что какой-нибудь доходяга взмахом руки может вскипятить кровь в моих жилах, будет сложно. Во всяком случае, пока я не научусь делать также. Это, наверно, как с ментами общаться. Стоишь ты, мирно с ними треплешься, а глаза, всё равно, на автомат косят. А вдруг ему щас моча в голову ударит и он... Тра-та-та-та! И всё! И нет тебя. Это опять моя паранойя лезет. Почему я думаю, что все вокруг хотят моей смерти? Может, это я хочу? А может, я не социофоб, а социопат? От мыслей меня оторвало подёргивание за рукав.

-Лэтр, а куда мы идём?— спросил Ворт.

Похоже, его руки уже устали, так как копьё он нёс на плече. Или его детское любопытство кончилось раньше, чем я смог понять это. Я решил не делать секрет из цели нашего похода.

-Знаешь старый трактир возле площади, где мясо жарят, а хозяин толстый, лысый и грязный?

-Угу,— настороженно ответил тот.

-Вот туда и идём. Мне нужно кое-кого найти.

-А каво?— осторожно поинтересовался ребёнок.

Каво? Да я и сам не знаю, каво. Каво знаю, того и будем искать.

-Имя "Торис" тебе известно?

-Смотрителя рудника? Знаю его. Только сейчас его там,— парень кивнул головой вперёд,— нет. Темно же. Когда приходит темнота, он, со своими братьями, что-то носит из катакомб в дом стражей, у восточных ворот.

Вот тебе раз!

-А ты откуда знаешь?

-Там легче всего на стену влезть. Дом старого Грилла.. Хотя, он умер уже. Семейство его там живёт. ..доходит почти до самого верха. Так я по верёвкам... Ой! Лэтр, только хозяину не говорите. Пожалуйста.

-Ладно, ладно,— нетерпеливо отмахнулся я,— Так, что на счёт Ториса?

-Как темно в городе становится, он тайком мешки носит в дом стражи. Что в мешках, не знаю, но что-то тяжёлое.

Хм... До туда идти гораздо дольше. Сначала, всё же, в трактир загляну. Может, Уль там. Или ещё кто, кого я знаю.

-Тебя что, поймали там, когда ты за ними подглядывал?

-Нет,— удивлённо ответил парень.

-Тогда, почему ты в трактир идти не хочешь?

Парень замялся.

-Ну рассказывай уже. Чего уж там.

-Я с сыновьями Вонючки не в ладах,— пробубнил малец и губы надул.

-Кого?— не понял я.

-Так мы между собой хозяина того трактира зовём.

-Случаем, не из-за этого прозвища ты с его сыновьями сцепился?

-Нет. Они на мою тётку руку подняли. А я, как мужчина рода, вступился за нее. Только их больше было и я...

Парень совсем нос повесил.

-Что? Промеж ног кому-то съездил?

Я, правда, не знал, считается тут такой удар подлостью или нет, но других вариантов в голову не пришло.

-Нет. Я удрал,— тоскливо выдохнул защитник рода.

Я сдержал смешок. А что? Парень куда мудрее меня. Нафига лезть в драку, если ты точно знаешь, что не победишь. Мне вот, в той жизни, часто по кумполу прилетало из-за этого. Идеалистом был, в молодости. За правду любил постоять. Правда, чаще всего приходилось за неё полежать. Иногда, даже в больнице. А этот, в драку влез, но вовремя за ум взялся. А теперь себя корит за то, что битым не стал. Он-то думает, что он струсил, а я думаю, что инстинкт самосохранения сработал.

-Скажи, Ворт, если дикий зверь поймёт, что добыча, которую он выбрал, ему не по зубам, он будет биться до последнего или удерёт?

-Сбежит, конечно. Он же не дурак!

-Так почему ты считаешь себя глупее дикого зверя?

Парень ничего не ответил. Задумался. Ну, думай, думай. Думать полезно. Если есть чем. Мне, кстати, тоже не следует об этом забывать. А то вечно, в голову какая-нибудь мысля, шальная, придёт и я, даже не поняв, почему мне так подумалось, лезу на рожон. Эх! Как там сейчас, крошка моя? Если судить по словам старого зверовода, ей ничего плохого не сделают, не ради этого крали. Но всё равно, как-то неспокойно. Вайна, она такая же, как я, глупости творить любит. Нет, эти придурки точно пожалеют, что с ней связались, вот только, боюсь, что и самой Вайне достанется на орехи. Воры, не шалупонь какая, дело своё туго знают, а значит, у Вайны шанс только один, если эти кренделя недооценят ум её. А с чего я, собственно, решил, что она так поступит? Почему я думаю, что у меня с ней какая-то связь образовалась? Точнее, у неё со мной? Может, она... Да не. Это люди лицемерные предатели, а животные... Они не такие. Им чуждо лицемерие. Хотелось бы в это верить. Точнее, не хотелось бы оказаться неправым. Вайна, она гордая и своевольная, истинная аристократка. В её роду, наверняка, были те ещё особи. Но, ничего. Я не я буду, если не найду тебя. Пока туман стоит, никуда они тебя деть не смогут. А город не настолько велик, чтобы я не смог весь его облазить, если на то будет надобность. Или, вообще, теракт устрою и потребую вернуть оную. А можно поступить, как сказал торговец. Хотя, не стоит. Жалко коротышку. Вдруг Наместник действительно суров и скор на расправу. Вайну-то вернёт, а коротышку сделает ещё короче. На голову. Торговец, вроде, мужик неплохой, жаль будет, если ему достанется из-за этого. Да, нужно поторапливаться, пока местные спецслужбы хай не подняли. В моём мире, загнанный преступник стремится от улик избавиться. Правда, я смутно себе представляю, как можно избавится от найрина, чтобы следов не осталось. Так! Кыш, кыш, дурные мысли. Побудем оптимистом. Хотя бы недолго.

-Мир вашему дому!— крикнул я с порога знакомого мне уже заведения.

Но на мои пожелания никто, ну, почти никто, не отреагировал. Посетителей, в этот поздний час, было много и большая часть из них была занята увлекательным делом. Народ мутузил друг дружку. Нет, это не был мордобой чистой воды, во всяком случае, кружки и табуретки никто об голову соседа не разбивал. Это была свалка. Народ, в большей своей части, катался по полу, в обнимку с оппонентом, под улюлюканье тех, кто выбрал позицию зрителей. Только хозяин заведения проявлял недовольство происходящим, которое выражалось руганью, угрозой членовредительства и размахиванием тесака, который он носил на поясе. Остальные же представители местного сервиса, сбились в кучку у стенки и не отсвечивали. Мне под ноги упал один из участников потасовки, подумал пару мгновений, и решил не вставать, безвольно раскинув лапки в стороны. Выразительных следов побоев на его лице не было, и поэтому, я решил, что он просто пьян. Короче говоря, у этой мартышки завод кончился. Окинув тускло освещённое помещение, насчитал ещё с десяток тел, мирно лежащих, в разных позах, в разных местах. Судя по весёлому настрою болельщиков, происходящее было какой-то местной забавой. Мужики оттягивались. Я посчитал несправедливым моё участие в данной веселухе, хотя очень хотелось почесать кулаки об чьё-нибудь мягкое лицо, так как я был недостаточно пьян, а пить штрафную мне никто не нёс.

-Стой здесь!— велел я Ворту, тыча пальцем в общественный нужник, стоящий рядом со входом.

Надеюсь, что местные борцы достаточно трезвы, чтобы не устраивать покатушки рядом с этой ёмкостью, наполовину заполненной смрадным содержимым. Ворт не возражал. Он выпучил глаза и с интересом наблюдал процесс схватки. Я же не стал изображать из себя ледокол, а обошёл импровизированный ринг по кругу и явил своё я перед ясны очи местного хозяина, который уже начал хрипеть надорванными голосовыми связками. Моё внезапное появление мигом вышибло из него весь пыл и тот обескураженно уставился на меня покрасневшими глазами. Мгновение и в них стало читаться узнавание. Кустистые брови надвинулись на глаза, создавая недовольную гримасу.

-Я тоже рад тебя видеть,— громко сказал я, пытаясь перекричать волну усилившегося ора.

-Что тебе надо, чужак? Не видишь, не до тебя сейчас,— зло огрызнулся лысый грязнуля.

-Я ищу Ториса. Не знаешь, где он?

-Нет. Не знаю,— сухо ответил тот.

Уверен, он хотел добавить, что-то вроде: а если бы и знал, то тебе бы не сказал!

-А Уль где?— не терял я надежды выяснить хоть что-то.

-Вон, лежит,— ответил хозяин и мотнул головой в сторону.

Там, у стены, лежало тело, в позе эмбриона. Отлично! Осталось решить проблему с побудкой. Я взял пустую кружку с соседнего стола, под неодобрительный возглас хозяина, зачерпнул воды из большого горшка, и направился к спящей царевне. Водные процедуры эффекта не дали. Ну, может только грязь и кровавую юшку с лица смыл. Не, царевна, целовать я тебя не буду, и не мечтай. Я положил левую руку на голову коматозника и велел Бу дать заряд бодрости. Что-то подобное происходит, если алкашу в нос прыснуть из шприца слабым раствором аммиака. Мы так, на скорой, пьяниц в сознание приводили. Мозги прочищает на раз. Эффект, правда, не стойкий. Пара минут и тело опять стремится поддаться гравитации. А соплей-то сколько после этого! Жуть! Уль очнулся сразу, но вскакивать не стал. Походу, сил совсем не было. Он продрал глаза и непонимающе стал озираться. Я решил, что свежий воздух ему будет полезен. Сгрёб в охапку податливое тело и поволок его на выход. Вот так, чужак спёр одного из землероек, а те даже носом не повели. Тоже мне, банда. Встряхнув его, как старое одеяло, прислонил Уля к стене и стал ждать, когда к нему вернётся осознание действительности. Я его не торопил. По себе знаю, что на это нужно время. Мозг должен перезагрузиться, иногда, даже по несколько раз.

-Пить,— еле слышно просипела пересохшим горлом жертва зелёного змея.

Я сунул ему свой бурдюк, к которому тот немедленно и жадно присосался. Я стоял и смотрел, как его кадык, изображая из себя затвор пулемёта, ходит туда-сюда. Уже спустя пару секунд, во мне проснулась жадность, и я отобрал стратегический запас живительной влаги. Уль посмотрел на меня обиженным взглядом. Поняв, что у меня иммунитет даже на такое страшное оружие, как жалость, он небрежно высморкался и вытер лицо рукавом.

-Ты ещё жив, ктурх?— спросил он ожившим голосом.

А это ещё что за приветствие такое?

-А что, должен был помереть?

-Я бы не удивился, если бы узнал об этом,— спокойно ответил Уль и, положив свою руку мне на плечо, учтиво продолжил,— Но расстроился бы.

Это действие ему далось с трудом. Уль закачался, как неваляшка, и только точка опоры, в виде моего плеча, позволило ему не свергнуться в грязь. Ох уж эта подлая гравитация!

-Значит, вы не мою кончину празднуете?— спросил я, кивая головой на вход в местную забегаловку.

Уль посмотрел в туже сторону. Спустя секунду, он замычал и замотал головой. Я не очень понял эту пантомиму. Толи это был отрицательный ответ на мой вопрос, толи Уль таким способом пытался себе мозг встряхнуть. Но затем, он вдруг выдал:

-Я знаю, зачем ты пришёл. И наш ответ — нет!

Не понял?! Это ты о чём? Я приблизился в плотную к нему, так, что учуял запах перегара, доносившийся из его сопла.

-Что ты хочешь этим сказать?— сдерживая эмоции, спокойно спросил я.

-Они пришли к нам раньше тебя. И слово им было дано. Я узнал об этом недавно. Старейшины думали, что ты не переживёшь схватку с Роргом, и не стали ничего предпринимать. А потом...

Он замолчал.

-Что? Потом?— шипя от нарастающей злости, спросил я.

-Говорю же, никто не ожидал, что ты победишь. Мы столько лет ждали этого момента, что... Просто, забыли об этом.

-Уль. Я надеюсь, что ты сейчас сам не понимаешь, что говоришь, так как слишком много выпил. И то, что у меня украли найрина, вообще, с твоими словами, никак не связано.

Я старался чётко проговаривать каждое слово, чтобы тот наверняка понял меня и у нас не случилось недоразумения. Взгляд, полный сожаления, был мне ответом. Я посмотрел по сторонам. В темноте и тумане не было видно ни души, но масленый светильник, висевший над входом в забегаловку, делал это место не лучшим, для разговора по душам. Я схватил Уля за края его кожаного доспеха и поволок в подворотню, ведущую на задний двор таверны. Он пытался сопротивляться, но куда ему. Слон и Моська! На заднем дворе было пусто. Чёрный ход в забегаловку был зашторен куском старой рогожи, из-под которой пробивался тусклый свет и голоса веселья. Так же тут были ещё две приземистые постройки, которые создавали замкнутость этого пространства. А ещё, тут был здоровый, глиняный горшок, заполненный водой. Им-то я и воспользовался. Я хотел быть уверенным в том, что Уль не несёт пьяную ересь, а для этого... Я окунул болезного головой в воду. Ну, он конечно стал трепыхаться, как кошка, которую пытаются помыть, но так как он не имел когтей, как выше названная, и был не таким гибким, помогло ему это несильно. Досчитав до двадцати, дал ему глотнуть свежего воздуха. И снова водные процедуры. Вот так, как печеньку в молоко, я макал его пару минут. За это время, и он должен был протрезветь, и я собрался с мыслями. Нет, вы слышали? Не думали они! Не надеялись! Я вам покажу, как, без моего ведома, строить планы на меня и моё имущество!

-Пока ты из себя прачку изображал, тебя успели окружить,— настороженным голосом молвил Бу, когда я в очередной раз окунул моего собеседника.

В этот момент рогожа откинулась и из дома вышли двое. Я обернулся и глянул за спину. В подворотне стояли ещё двое. А копьё-то я у Ворта оставил, а его самого в таверне. Как глупо! Я хоть в армии и не был, но принцип нахождения в зоне потенциальной угрозы, я помнил отлично. Спать, срать, ссать, жрать, пить, и так далее, только с оружием в обнимку, и не как иначе. А тут? Расслабился, блин. Ладно. Как у нас говорят: дипломатия — сила!

-Я не причиню ему вреда,— начал вещать я, вытащив почти бессознательного Уля из воды,— Я просто хочу с ним поговорить.

Наверно я был слишком убедительным. Или эти ребятки тоже знали, что дипломатия — очень страшное оружие, и поэтому, они решили не давать мне шанса им воспользоваться в полной мере. Они, не сговариваясь, стали швырять в меня свой метательные гвозди, россыпь которых висела у каждого из них на груди. Первая порция метательных снарядов мне прилетела в спину и левый бок. И скажу вам, ребята, это было больно. Как шариком от пейнтбола схлопотать по открытой коже. Балахон не подвёл, но легче от этого не было, так как под таким автоматным напором я не мог ничего предпринять, кроме как отпустить Уля и закрыться руками. Уль, лишённый сил, рухнул сразу в грязь, что, наверно, его и спасло, от летающих подарочков его коллег. Но больше меня поразило то, что Бу, сцуко, не активировал щит. Именно этим вопросом я и задался в тот же миг.

-Бу, блядь, ты будешь помогать?— проорал я по-русски, пряча голову за свисающим рукавом балахона.

Нападавшие не спешили идти на сближение. Они методично обрабатывали меня своими металками, целясь в наиболее уязвимые места.

-Нет,— совершенно спокойно ответил тот,— Сам должен справиться, не маленький уже.

Нет слов! Одни слюни! Я застонал, когда очередная железяка угодила прямо по рёбрам. В тот момент мне вспомнился один случай из моей молодости. Мои друзья решили проучить меня за мой норов. Они, впятером, обстреливали меня снежками. Один против пятерых — это даже не смешно. Бежать с поле боя было выше моих сил, а точнее гордости, что и послужило причиной того, что мне несколько раз заехали снежком по роже. Было жутко обидно, но урок я усвоил. Наверно. Не помню уже точно. Более двадцати лет прошло, как никак. Вот и сейчас, меня зажали безоружного в подворотне, откуда я даже смыться не мог. Злоба и отчаяние охватили меня. Я стал про себя осыпать нападавших проклятьями и желать им всего самого лучшего, что было в арсенале дьявола, для пыток таких бесчестных тварей, как они. И я ждал. Ждал, когда кончатся заряды этих козлов. Вот тогда посмотрим, кто кого. Точку в этом противостоянии поставил очередной меткий бросок кого-то из нападавших. Видать, я слишком сильно опустил руку, так как один из подарочков прилетел мне точно в голову. В висок. Яркая вспышка в глазах и звон в голове совершенно вывели меня из себя. Я зарычал зверем и ринулся в атаку. Не знаю на что я рассчитывал в тот момент конкретно, но желал я только одного: снести этих гавриков, как сносит машина зазевавшегося прохожего. Но этому случится было не суждено. Точнее, не совсем так. Стоило мне сделать первый шаг в направление нападавших, как я почувствовал возникшую волну, исходящую от меня. Я как будто врезался в невидимую, но мягкую стену, которая в свою очередь передала импульс на нападавших, многократно усилив её. Нападавших как ветром сдуло. Двое тех, что стояли в подворотне, унесло в темноту прохода. Того, что стоял слева от входа в таверну, сильно впечатало в стену, да так, что тот, каким-то чудом, остался висеть на ней. Другой же, сорвав стоим телом рогожу, исчез в тускло освещённом зеве чёрного хода, и только возникший в результате этого грохот, говорил о том, что его полёт закончился очень быстро и, главное, резко. Уж больно звук получился глухой. И всё. Тишина. Если не брать в учёт гомон, доносившийся из таверны.

-Бу, как это у меня вышло?— теряясь в догадках и нахлынувших эмоций, удивлённо спросил я, глядя, как тело одного из нападавших, того, что впечатало в стену и вдавил её во внутрь, наконец стало сползать вниз.

-Как я и говорил, было бы желание,— с весёлыми нотками в голосе, ответит тот, и спустя мгновение, серьёзно продолжил,— Нужно закрепить эффект, пока чувства свежи, да и зрители не набежали. Повтори ударную волну. Бей в стену сарая.

-Но... Я даже не представляю, как... Как я это сделал?

Я стоял и смотрел на свои руки, пытаясь унять дрожь и возбуждение, охватившее моё тело и разум. То, что случилось, было не так, как там, на болотах. Это было нечто другое. Не такое мощное, но... Я почувствовал что-то, когда это случилось, и это чувство было сродни напряжению, усилию, которое я произвёл сам, своей волей, а не случайным действием. В грязи, под ногами, заворочался Уль. Не до тебя сейчас. Я сделал то, что уже умел и делал не раз. Импульс сна выбил из пьяницы остатки желания двигаться, погружая того в беспамятство.

-Эмоции, чувства, желания — это ключ к способностям одарённого,— начал наставлять Бу,— Ощути то, что чувствовал в тот момент, и пожелай этого. Вот тебе подсказка: что делает твоё тело, когда ты собираешься выбить дверь плечом, с разбегу?

Я задумался. Я что делает тело в этот момент? Готовится к удару, наверно. Я уставился в стену противоположной постройки. А именно, на хлипкую дверцу в неё. Представил себе, как я разбегаюсь и плечом врезаюсь в эту преграду, желая вынести её нафиг, с корнями. Я так увлёкся этой мыслью, что не заметил, как тело моё напряглось и немного подалось вперёд. В тот же миг, я ощутил, как невидимая сила несильно оттолкнула меня назад, а моя цель, с диким треском и дверным косяком в придачу, влетает внутрь сарая, создавая грохот чего-то бьющегося и ломающегося. И только облачко пыли вырвалось из пасти образовавшегося пролома наружу.

-Отлично!— завопил Бу,— Просто чудесно! И даже расход сил приемлемый. Никаких излишних затрат. Ты в разы превысил мои способности в этом плане. Я горжусь тобой!

Да я и сам был в шоке. Такая мощь! И всего-то нужно было... От мыслей меня отвлёк громкий скрежет. И исходил он не от сарая, который я немного подпортил. Я обернулся и глянул на здание таверны. Мать моя женщина! Да оно же рушится! Вмятина в стене, образовавшаяся от живого снаряда, обрушилась и разрушение на этом не остановилось. Дом трещал по швам. Мля, там же народу тьма! И моё копьё! Я рванул с места. Быстрым движением откинул живой снаряд подальше от стены, тоже самое проделал со вторым болезным, которого внесло в дом, и побежал по единственному проходу в питейный зал. Местный люд, хоть и был пьяным, но не был глупым. Вбежав в главное помещение, я узрел процесс полномасштабной эвакуации. Никакой организованности в нём не было. Народ орал и пытался пробиться к единственному выходу, возле которого уже образовалась свалка из тел. Дверной проход был узковат и людская масса, ринувшаяся к нему, просто его забила, как фекалии забивают канализационную трубу. Про беспамятных, валявшихся тут и там, никто и не вспомнил. Нарастающий треск перекрытий и пыль, сыпавшаяся с потолка, не дала мне насладиться видом этой каши.

-Наружу, быстро!— проорал я в лицо хозяину таверны, удивлённо смотрящего куда-то вверх,— И вот этого тащи,— добавил я, когда тот обратил на меня своё внимание.

Я подтолкнул его к телу мужика, лежащего возле стены, а сам ломанулся к его детям, которые так и стояли, скучковавшись возле дальней стены, и раздав им подзатыльники, велел им бежать за отцом. Окинул помещение взглядом. Ворта видно не было. Видать, у того мозги работают лучше, чем у всех местных, вместе взятых. Куча мала рассасываться, похоже, не желала. А, где наша не пропадала! Только бы опорные столбы не задеть. Я сосредоточился на сколько смог и сверля взглядом стену левее выхода, представил, как её выношу с разбега. Стена взорвалась, вынося наружу камни, из которой была сделана. Дом содрогнулся, усиливая скрежет и треск, но устоял. Думаю, это ненадолго. Нужно спешить.

-На выход!— проорал я что было мочи, тем самым выводя из ступора людей, столпившихся у выхода.

Сработало. Людская волна хлынула в образовавшийся проход. Я же, не мудрствуя, стал хватать лежачих и кидать их, как мешки, поверх голов улепётывающей толпы. Но уже после второго снаряда, людская масса иссякла и ничего мне не мешало заниматься спасением. У парочки посетителей даже совесть проснулась. Они вбежали обратно и стали помогать вытаскивать лежачих. Остальные сердобольные войти внутрь не решались, но помогали снаружи, принимая тела спасаемых. Мы почти успели, прежде чем начался рушиться потолок. Одного из моих помощников приложило какой-то кривой балкой, когда мы вытаскивали последних двух пьянчуг. Один, кстати, сука этакая, даже сопротивляться стал, когда я его тащил за ногу. Брыкаться вздумал, придурок. У меня, даже, проскочила мысль, бросить его и помочь пришибленному, но ему на помощь подоспел второй. И вовремя. Качающаяся балка, которая приложила мужика, наконец соизволила упасть, задев, при этом, один из опорных столбов. Тот, не рухнул сразу, но сильно покосился, что привело к резкой просадке потолка и, как результат, началу полномасштабного обрушения. Напоследок, мне что-то прилетело в спину, запустив меня в полёт, ровнёхонько в пролом в стене. Я пропахал пару метров на брюхе по грязи, но ношу свою так и не выпустил.

Дом рушился медленно. Видать, действительно был сделан на совесть, хоть и очень давно. Я наблюдал за этим зрелищем лёжа на спине, на улице. Вставать было в лом. Да и вид, от сюда, неплохой. Мой взгляд был прикован к масляному фонарю, висевшему над входом. Он до последнего не желал падать, и только когда крыша дома обрушилась внутрь здания, он завалился вместе с обрушившейся стеной, которую увлекла за собой рухнувшая крыша. Неплохо погуляли. Нет, у меня и раньше случались разные весёлые приключения по пьяни, но чтобы это приводило к обрушению домов, такого ещё не было. Но как говорил кто-то из мудрых: всё когда-то случается в первый раз! А раз что-то такое уже случалось, значит, и повторение такого возможно. Чур меня! Чур! Ладно, хватит разлёживаться. Нужно что-то делать. Я привстал на локтях и огляделся. В толпе появились люди с фонарями. Это, наверно, соседи набежали. И наверняка, скоро и стража пожалует. Нужно валить. Хотя, стоп! Зачем? Уль, скорее всего, ничего не вспомнит. Техника сна об этом позаботится. А те четверо ещё не скоро придут в себя. Если вообще придут. Сами виноваты. Нефиг всякими острыми железками кидаться не пойми в кого. А если бы в глаз попали бы? Не, а как ловко они это делали! Уверен, ни один гвоздь мимо меня не пролетел. И в Уля даже ни разу не попали, хотя тот и был рядом. Догадываюсь, откуда у них такие навыки. Когда они решили сколотить свою банду, оружия у них не было, а были только инструменты, которыми они работали. Вот ими-то они и отвоёвывали себе уважение среди бандюков. Хорошо, хоть, молотками кидаться в меня не стали, с них бы сталось. Кстати, а где этот шкет, который проводник мой? Я встал и стал рассматривать толпу на предмет пиздюка, с большим дрыном в руках. Пришлось пройтись по толпе, выискивая Ворта. Пропажа обнаружилась в кустах палисада соседнего дома. Точнее, я увидел своё копьё, торчащее из кустов, как антенну шпиона-радиста.

-Ты цел?— спросил я куст.

Послышался шум листвы и на свет явилась улыбчивая рожица Ворта.

-Значит, цел,— констатировал я, видя лучезарную улыбку паренька,— Вылась, давай. Нам уходить пора.

-А куда теперь идём?— с детской наивностью, спросил Ворт, когда догнал меня, идущего вниз по улице.

Пока без понятия. Главное сейчас, подальше уйти от места катастрофы местного масштаба. Представителям местной власти всего-то и нужно, что площадь пересечь и вот они уже тут как тут. Уверен, не пройдёт и минуты, как кто-то из властей там появится. Блин! На моём счёту уже второй дом, порушенный в этом городе. Не нравится мне эта тенденция. И пусть первый дом сжёг не я, но моё участие, в тех событиях, теперь многим очевидно. А если сюда приплюсовать мой прогноз, по поводу ветхости почившей таверны... Тут и без свидетельских показаний, подозрение на меня пасть может. Уж то, что я явился не за долго до катастрофы, точно может показаться подозрительным. Да пошли они все! Я их предупреждал. Они не поверили. Пусть теперь сами расхлёбывают. Да! Именно так я им и скажу, если лезть с предъявами станут. Пусть попробуют доказать, что это я таверну разрушил. Не пойман, не вор! Ворт, тем временем, не дождавшись ответа на первый вопрос, задал второй:

-Лэтр, а вы сегодня ещё будете дома рушить?

Я аж закашлялся от такой предъявы. Детская наивность первого вопроса была ничто, по сравнению с этим. И да, мне пиздец! Если даже этот шкет уверен, что шашлычную землероек разрушил я, то, что говорить по остальных. Ладно, без паники. Что сделано, то сделано. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас мне нужно решить проблему с пропавшей Вайной, а если я ещё смогу вернуть при этом щенков древесной гончей то, возможно, связей торговца хватит, чтобы замять этот инцидент. Да мне вообще награду дать должны! Я произвёл снос ветхого жилья в центре города, за бесплатно замечу. И жертв нет. Надеюсь. Так! Всё! Успокойся! Сейчас нужно думать о Вайне. Радость моя, где же тебя искать-то? Точнее, кого нужно потеребить за мошонку, чтобы тот подсказал мене, куда мне пойти и кому репу начистить. А уж в этом не сомневайтесь. Кто-то точно огребёт за эту выходку. Не до смерти, конечно, но ближайшие пару недель, он точно одним бульоном питаться будет. А возможно даже, и под себя ходить будет, так как на сломанных ногах ходить неудобно. Руки, так и быть, ломать не буду. А то вдруг за этими ушлёпками ухаживать некому. Так, хватит мечтать. Делать что-то нужно? А вариантов не много. Первый, это наведаться в восточную часть города и проверить слова Ворта. Вдруг, действительно Торис сейчас там. Он-то наверняка трезвый, а значит сможет, нормальным языком, расставить точки над "и". Второй вариант...

-Ворт, а ты знаешь, где охотники живут? Я имею в виду, здесь, в городе?

-Знаю,— настороженно ответил тот,— Только, не надо их дом рушить, они ничего плохого мне не сделали. Да и дом Вонючки разрушать не надо было. Я бы как-нибудь сам отомстил бы им. Потом,— погрустневшим голосом закончил он фразу.

Вот... мля... Ну с чего он взял, что это я из-за него такой кипишь поднял? Ведь знает, что в дом его хозяина воры залезли и мы, точнее я, пошёл на их поиски. Он что, действительно думает, что я какой-то там благородный рыцарь, защитник сирых и убогих, решил вступится за бедного сироту и покарать всех, кто посмел поднять руку на него, несчастного? А сейчас, наверно, подумал, что я веду его к охотникам, в ученики его к ним устраивать? Я глянул на этого фантазёра. В глазах страх и надежда. Ну его нахер, с заскоками его. Нужно было кого-то постарше взять. Старика, того же. Хотя, нет. Этот, от своей крали, ни на шаг не отойдёт. Хотя, ради щенков её... Кто ещё? Найруни? Нет. Она город плохо знает. А вот куда Зерг делся? С торговцем он, походу, не вернулся. Значит, торговец его куда-то послал. Блин! Вот я дурак! Нужно было к Альтруни идти. Что слепой старпёр, что Крил, вроде здравомыслящие люди. С ними бы я точно договорился. Вот только, множить долги, перед ними, неохота. Мне и так нужно придумать, что им предложить за инфу. Моё выступление на арене, вряд ли пойдёт в счёт долга. А изменять условия сделки постфактум... Не знаю, как тут, но у нас такое не одобряется. Ладно, хрен с ними, со всеми. Сам пока попробую.

-Ворт, веди туда, где ты Ториса видел. А там посмотрим.

Я забрал копьё у парня, чтобы тому шагалось легче, и подтолкнул его в спину, придав ускорение.

-Ты уверен, что это тут?— спросил я у своего проводника, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Во внешнем городе, из-за плотности застройки, было гораздо темнее. Только одиноко висящие фонари, над разного рода увеселительными заведениями, которых, кстати, тут было с избытком, более-менее разгоняли сумрак улиц. Кстати говоря, выбраться из внутреннего города было проблематично. Оказывается, что, когда наступала тьма, или объявлялся комендантский час, было тут и такое, а ещё, в ненастье, ворота внутреннего города закрывались. Да и вообще, шляться по улицам, в такие времена, было не принято. Мол, честному гульну, в такое время, делать на улице нечего. Исключением считались местные забулдыги, которые шлялись в разного рода развлекательные заведения, но строго в своём районе. Короче говоря, хочешь прошвырнутся — изволь иметь связи среди стражи. Местной стражи. Той, которая патрулирует именно ту часть города, в которой ты живёшь и тусишь. В принципе, логично, за исключением того, что мосты тебе приходится наводить каждые полгода. Стража-то меняется. В общем, Ворт провёл меня через старый коллектор, под стеной. Ему-то там было комфортно, а вот мне пришлось чёрт знает как раскорячиться, чтобы там пролезть и не замараться. Ну, это мелочи. Проблемы начались уже во внешнем городе. Тут стража, в отличии от внутреннего города, шастала постоянно. Благо, они фонари с собой таскали и их было видно... ну, не за версту, конечно, но достаточно, чтобы слинять с их маршрута, за долго, до того, как мы попадали в поле их видимости. Именно по этой причине, мне пришлось пользоваться истинным зрением, а не огоньком. Ворт же, ориентировался на местности... ну, не то, чтобы прекрасно, но уверенно. И помогало ему в этом местная граффити. В темноте и тумане он не мог разобрать знакомые дома и улицы, зато он отлично помнил рисунки на домах, намалёванные тут повсеместно. Кстати говоря, стража тут была не единственным проявлением разумной жизни. Гопники! Нам посчастливилось благополучно миновать две таких шайки, но, как говорится: Бог любит троицу! Мы сами вышли прям на них. Двое красномордых радостно натянули улыбки на свои перемазанные рожи, узрев нас. А ещё двое, возникшие, как из ниоткуда, взяли нас в клещи сзади. Я не стал рассусоливаться и применять своё самое страшное оружие — демагоги... то есть, дипломатию, а помня о своём недавнем просчёте, сразу перешёл к активным действиям. Хорошо напитанный силой огонёк ударил в грудь впереди стоящего грабителя, оставив у того, на груди, закопчённый след на меховой накидке. Его напарник, узрев это фаер-шоу, истошно проверещал слово "маг", бросил оружие и дал дёру. Его подкопчённый напарник, последовал его примеру, только молча. Те, что сзади, тоже не стали изображать из себя героев, и быстренько ретировались в неизвестном направлении. Эта встреча, в конечном счёте, вышла нам боком. Те, двое, что ломанулись вперёд нас, выскочили прямо на квад стражи, которые их и спеленали. Мы, как раз, успели к кульминации их разговора.

-Говорю тебе, страж, это был маг!— верещал копчёный,— Ты посмотри, что он сделал с моей накидкой!

Стражник, который слушал его причитания, действительно приблизился к жертве моих пирофокусов и поскрёб его грудь пальцем.

-Все маги сейчас в цитадели Наместника, кроме одного, того, что дежурит в Магистрате,— сказал другой стражник и, как бы вторя его словам, весь остаток квада одобрительно закивали головами,— А мы его не вызывали.

-Да это, наверно, амулет какой-то был,— ответил тот, что общался с задержанным, обращаясь к своим сослуживцам,— Разве этот урс сможет отличить мага от нищего?— Он сделал шаг к копчёному, ухватил того за лицо и задал вопрос уже ему,— Ты лучше скажи, что ты, красномордый, делаешь тут, в такое время?

Тот молчал.

-Можешь не отвечать. Мне это не так уж и интересно. А если станет интересно, то мне дознатцы расскажут, после того, как с тобой поговорят.

Он отпустил рожу задержанного, отступил на два шага и гаркнул:

-Второй и Третий, отвести их к разводящему. Пусть он с ними разбирается.

Двое стражников, те, которые выполняли роль прикрытия флангов и тыла, по моим прикидкам, подорвались с места, выкрутили, как оказалось, уже скованные руки задержанных и поволокли тех прочь. Оковы вызвали у меня интерес. Это явно было что-то магическое, только... не совсем магическое. Верёвка, или что там было намотано на руки красномордых, светилась ярким зелёным цветом, а не голубым, как у местных амулетов. Готов поспорить, что так светится что-то живое, вот только, никаких признаков сопутствующей, всем формам жизни, медузы, там не было. Либо же она была настолько маленькая, что я её просто не увидел.

-Пятый,— негромко подозвал к себе тутошний начальник ещё одного бойца, когда конвоиры удалились на достаточное расстояние.

Один из стрелков сразу же подскочил к нему, шлёпнул себя по лбу кулаком и, выставив левое плечо вперёд, поклонился.

-Немедленно отправляйся в Магистрат. Выясни, где сейчас Длинноносый. И если он там, скажи ему, что, возможно, в городе чужак-кудесник,— повелел командир этого отряда и задумчиво добавил,— Возможно слухи, о появившемся чародеи, не такие уж и слухи.

-Первый, ты что, веришь этим красномордым?— спросил стрелок скептически.

-Не знаю. Но шерсть сожжена была основательно. Даже кожа потрескалась. И никаких следов жира. Это сделали не факелом, точно. И ещё, предупреди стражу на вратах, чтобы всем проходящим патрулям говорили об этом. Не хватало ещё, чтобы наши на него нарвались. Пусть маги сами с ним разбираются. Им за это платят, а не нам.

-Повинуюсь, Первый,— с неохотой в голосе, ответил стрелок и убежал прочь.

Командир на последок пристально посмотрел в проход, где скрывались мы, махнул рукой, подзывая остатки его квада, и неспешно пошёл прочь.

-Вас ловить будут!— весёлым шёпотом заявил Ворт, демонстрируя мне свои блестящие зубы.

Я отвесил ему подзатыльник и велел вести меня дальше.

Вот так мы и добрались до искомого объекта. Точнее, Ворт привёл меня в какую-то подворотню и засев за буртом с компостом, велел ждать. Я, поначалу, не понял, о чём идёт речь, пока в проходе не появился гульн, несущий увесистый тюк. Он прошёл мимо нас, кряхтя от натуги, и скрылся за поворотом.

-Вот!— шёпотом подал голос Ворт,— Опять что-то носят. Скоро обратно пойдёт.

-Он что, один?— удивился я.

-Нет, наверно. Просто носят из дома камнереза, а он далеко. Вон, ещё один идёт!

И действительно. В переулке, под тусклым фонарём, показалась ещё одна гружёная фигура. Когда она добрела до нас, ему на встречу, уже налегке, вышел предыдущий носильщик. Он хлопнул по плечу собрату и поспешил дальше, по проходу.

-А ты знаешь, что они носят?— спросил я, когда носильщик скрылся из виду.

-Нет. Но знаю, что эти мешки стража отвозит куда-то в район схронов. Как рассветёт, так и повезут,— ответил молодой разведчик, выглядывая из-за укрытия в проход,— Сегодня что-то их мало. Раньше больше было.

Это что получается? Землеройки вступили в сговор со стражниками? Хотя, чему тут удивляться? Кушать хочется всем, а вкусно кушать — и подавно! Уверен, что эти сделки покрывает кто-то высокопоставленный. За что и получает свою долю. Только мне-то с этого какой кайф? Мне Торис нужен, а тут его не видать.

-А Ториса ты где видел?

-По-разному. То он возле дома стражей стоит, мешки считает. То там, у дома камнереза, командует. Сейчас самое время на стену лезть. Стражи тут не будет до самого рассвета.

Я глянул вверх. Стены видно не было, но я верил Ворту. Если он говорит, что она рядом, то так и есть. Зачем ему обманывать? Вот только в мои планы, осмотр данной достопримечательности, на данный момент, не входило. Мне Ториса найти нужно, а сидя здесь, этого вряд ли можно добиться. Придётся прогуляться. Или не стоит? В голове созрел хулиганский план. Даже улыбка на морду натянулась, после того, как мой разум одобрил идею. А, собственно, почему бы и не пошалить? Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед сделает так, чтобы у горы не осталось выбора.

Куча мала уже состояла из четырёх носильщиков и двух тюков. Постоянно кидать сон я не решился, мозги бедолаг пожалел, посему, просто вязал свою добычу по рукам и ногам и вставлял кляп. Если Торис тут, рядом, он обязательно пойдёт выяснить, куда делись его носильщики. И действительно! Он явился! Только, вопреки моим ожиданием, не один. С ним было ещё двое крепких детин. Он шёл быстрым шагом, выражая, тем самым, нервозность и нетерпение. Глупо, товарищ бандит-контрабандист, очень глупо. На моём месте могли оказаться и красномордые. И это не фантазия. Не зря же они тут в партизанов играют. Торис, как и его таскальщики до этого, тоже клюнул на наживку, в виде брошенного тюка на дороге. Они обступили его полукругом и стали разглядывать, подсвечивая себе фонарём. Кучно стояли. То, что доктор прописал.

-Торис, Торис. Ты сильно меня разочаровал и обидел. А я думал, что мы — друзья. А друзья, не продают друзей. И уж, тем более, друзей своих друзей. Теперь, даже и не знаю, что с тобой делать. Ты, вроде как, считаешься почётным жителем города, а на проверку оказался бандитом, с нечистой совестью и руками. Я хоть и не являюсь жителем города, да, даже, жителем Империи я не являюсь, но я верю в справедливость, и считаю, что кара, за поступки наши, всегда приходит к тем, кто живёт нечестно. Так что, я, наверно, просто утоплю тебя в смраде сточных вод и, тем самым, сделаю этот город чище. Ты сам как считаешь, станет этот город лучше, если тебя в нём не станет?

Отповеди, от Ториса, не последовало. Это и понятно. Трудно говорить с кляпом во рту. Сидит, мычит, как корова, и глазки мне строит, шельмец. Допрос я проводил в заброшенной лачуге, которая когда-то выполняла роль хлева. Остатки соломы и засохший навоз, чётко на это указывали. Я решил ретироваться с места моей засады, так как боялся новых гостей, которые могли беспардонно влезть в нашу милую беседу, как это сделали, давеча, четверо жонглёров гвоздями. И я решил не повторять своей ошибки, которую допустил в разговоре с Улем. Так что, я решил хорошенько промариновать Ториса, прежде чем дать ему возможность оправдаться. Контролировал я процесс готовности по взлётам крыльев носа. Когда человек нервничает, его сердце начинает биться чаще. Тахикардия приводит к тахипноэ. А когда человек часто и прерывисто дышит, его нос начинает махать своими крылышками. Это обычно незаметно, если не всматриваться. Вот и сейчас, я наблюдал, как Торис постепенно закипает. Нужно огоньку подбавить.

-Слушай! А может, Люсьера была права! И этот город действительно не заслуживает право на существование? Может, тут все жители: воры, убийцы и предатели? Может, мне стоит откопать подземелье Дома Боли и выпустить наружу то, что там хранится? И пусть Боги решают вашу судьбу, кому из вас жить, а кому нет.

Я рассмеялся, увидев перекошенное ужасом лицо Ториса.

-Знаешь, я начинаю понимать, почему Наместник, так рьяно защищает свой город, от таких непрошенных гостей, как я. Ведь действительно, один одарённый может тут такое устроить, что мало никому не покажется. Ну что ты так на меня смотришь? Я считаю, что я в своём праве. Вы, землеройки, поступили со мной подло, хотя менее дня назад, уверяли меня в том, что вы у меня в большом долгу, за убийство Рорга. Мне, о том, Уль сказал. А недавно, когда я решил с ним пообщаться, он сказал мне совсем другое. А потом, ещё и ваши люди на меня напали. Пришлось их всех проучить, а заодно, и вашу жральню разрушить. И это только начало. Я, Торис, в отличии от вас, дружбу ценю, и за своего друга готов весь ваш паршивый городишко с землёй сравнять. И так будет, если вы, отродье нарков, не вернёте мне моего найрина!

Последнюю фразу я проорал Торису в лицо. А ещё, я решил усилить эффект и стянул со своей головы капюшон и намордник. Глаза Ториса округлились, и он забыл, как дышать. Я подождал пару секунд, для закрепления эффекта, отстранился от жертвы моего психологического эксперимента и скрыл своё лицо. Думаю, достаточно. Всё равно, кроме как начать отрезать ему пальцы, других идей, как заставить Ториса говорить, у меня не было. Подождав ещё немного, я подошёл к Торису и вынул кляп изо рта. Тот, смотрел на меня испуганным взглядом и пытался сглотнуть, но это у него не получалось. Видать, горло совсем пересохло. Ладно, плохого полицейского я уже отыграл, можно и в добрячка перекинуться. Я снял бурдюк с плеча и дал тому напиться.

-Кто ты?— испуганным голосом спросил Торис, когда я убрал бурдюк.

-Кто? Ещё недавно я был твоим другом. А теперь, возможно, стану твоей смертью. Так что, решать тебе, кто я.

-Я не понимаю. Что ты от меня хочешь?

-Недавно к вам приходили охотники и просили разрешения кое-что украсть, а точнее, спрятать на вашей территории. И вы дали им своё разрешение.

Торис непонимающе смотрел на меня.

-Найрин!— взревел я,— У меня украли найрина! И это сделали охотники, которые живут на вашей территории!

Мля! Да что мне ему каждое слово разжёвывать?

-Этого не может быть!— стал отпираться Торис,— Старейшины никогда не пошли бы на такую подлость. Они старейшины! Они чтут честь наших предков!

-Они пошли на это,— совершенно спокойно ответил я,— И сделали они это раньше, чем я оказал вам услугу. Вот только, когда выяснилось, у кого украли боевого друга, старейшины предпочли забыть об этом. Видишь ли, слово уже было дано, а остальное не важно.

-Я не знал,— ответил Торис и опустил голову.

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Этого ответа я и боялся. Он, конечно, может врать, но сомневаюсь, что это так. Бу бы наверняка подал бы тогда знак. Чёрт! Всё в пустую! Хотя...

-Торис, помоги мне вернуть моего найрина и я забуду об этом недоразумении. Иначе, я за себя не ручаюсь.

-Ты не понимаешь, я не могу пойти против слова старейшин.

-А они что, что-то велели тебе? Ты же сказал, что ничего про это не знаешь?

-Не знал!— констатировал он.

Ясно. Раз теперь ты знаешь, то и помогать не будешь.

-Тебе придётся идти к старейшинам и говорить с ними об этом.

-И ты что, отведёшь меня к ним?— ухмыльнулся я,— После того, что я тебе наговорил? Ты меня за дурака-то не держи. Раз старейшины ничего не сделали до сих пор, то и потом они ничего делать не будут. Слово! Честь! Вся эта история — удар по вашей чести! Все, кто узнают про неё, а про неё узнают, не сомневайся, будут плеваться каждый раз, когда землеройки будут говорить о своей чести.

-Мы заплатим тебе. Ты сможешь купить себе нового найрина. Даже, лучше!

Вот ведь, тупой придурок!

-Знаешь, Торис, я слышал, что у тебя есть семья. Жена. Дети. У меня, вот, нет семьи. Может, мне взять твою себе? А что? Тебе я заплачу за них. Много заплачу. И ты сможешь купить себе новую. Даже, лучше!

Похоже, моя ирония его пробрала, и он понял её смысл. Он, сначала, испугался, а потом поник головой. Понял, что ляпнул глупость.

-Где мне искать охотников?— предпринял я последнюю попытку выжать хоть что-то из него.

-Я не знаю. Клянусь кровью своего рода.

-А если бы знал?

Торис ничего не ответил. Всё без толку.

-Ты даже не представляешь, сколько проблем может быть у вас из-за этого.

Я обречённо выдохнул и бросил к ногам Ториса его же нож. Пусть сам выпутывается. Но только я решил покинуть эту хибару, как в проход влетел ошалелый Ворт.

-Стража сюда идёт,— громко зашептал мой шухерный,— И с ними маг!

Мля! Только этого не хватало! Я выскочил наружу и встал, как в копанный. Туман! Он пропал! Я стал озираться по сторонам.

-Куда туман делся?— задал я вопрос в пустоту.

-Это маг!— ответил Ворт, посчитав, что вопрос я задал ему,— Они всегда так делают, когда по городу ходят.

Ясно. А что, правильно. Лучше видно — легче целиться! Послышался шум справа. На дальний перекрёсток высыпала целая толпа народу. Там было не меньше трёх квадов стражи; несколько бедолаг, которых я отправил в забытьё, вылавливая Ториса; маг, его узнать было не сложно; и один в сером балахоне, точная копия дознавателя, который приходил к торговцу. Возможно, это был именно он, хрен разберёшь на таком расстоянии. Вся толпа шла за магом. Маг же, выйдя на центр улицы, стал водить рукой из стороны в сторону, над ладонью которой горела яркая звезда. Маг повернулся в нашу сторону, замер на мгновение, и уверенным шагом пошёл к нам. Да он как-то выслеживает нас! Я выхватил копьё у Ворта, схватил того за шкирку и ломанулся прочь. Лишь бы на патруль не нарваться. Или ещё на кого.

Маг разгонял туман на добрую сотню метров. Я это понял, потому что мы достаточно быстро добежали до границы тумана, который продолжал расступаться перед нами. Палевная техника у магов. По тому, как рассеивается туман, можно легко определить, где и куда движется этот кудесник. Вот только в мои планы не входило играть в догонялки с этой оравой, которая шла за нами, по пятам. Поначалу, я надеялся, что они отстанут, когда найдут Ториса, но этого не случилось. Туман продолжал расступаться перед нами, хотя мы отошли от места заключения Ториса уже на добрых триста метров. Значит, их цель не он, а я! Решили выловить кудесника, слухи о котором стали расползаться по городу. Ну, да я сам дурак, нужно было это предвидеть. Придётся просить помощи.

-Бу, как нам оторваться от этого назойливого роя?— спросил я, стоя перед стеной тумана, которая плавно уплывала вперёд.

-Слей немного своей энергии в пространство, отойди на пару шагов и врубай насос на полную. Это собьёт мага со следа.

На Ворта было жалко смотреть. Да что же они все так сильно пугаются голоса из неоткуда? Я отвесил ему несильный подзатыльник, привлекая его внимание.

-Иди вперёд и не останавливайся. Я пойду следом,— и не давая тому вставить слово, безапелляционно добавил,— Так надо!

Проделав всё, что велел Бу, шёл за Вортом на некотором расстоянии. Пройдя с сотню метров, вернул мощность насоса на стандартную величину и догнал впереди идущего. Этого расстояния должно хватить, чтобы понять, сработала эта уловка или нет. На всякий случай, я пошёл направо, уходя с траектории нашего прежнего движения. Вдруг они, даже потеряв след, всё равно пойдут в этом направлении. Так и случилось. Мы наблюдали за процессией с крыши маленького домика, являвшегося пристройкой какой-то лавки; к переднему фасаду этого здания были приделаны торговые лотки, которые сейчас пустовали. Наше карабканье на крышу было замечено местным хозяином, но он лишь раз выглянул наружу, что-то ляпнул, выругался наверно, и плотнее прикрыл дверь. Я облегчённо выдохнул. А ведь мог попасться. Как бы они на уши весь район не подняли бы. Торис вполне может это устроить. Нужно было и его усыпить. Да что уж теперь. Задним умом мы все хороши. Остался последний вариант.

-Ворт, так где ты говоришь стоит дом, в котором охотники живут?

Своего проводника я отправил домой, взяв с того клятву, что тот не будет чудить, а сразу направится в дом торговца. Да и там, он должен держать язык за зубами и ничего не рассказывать, так как я это ему запретил. А тем, кому очень неймётся, я лично потом объясню, что значит сердитый гость, в дела которого кто-то суёт свой любопытный нос. Ворту и так понравилась наша прогулка, но я решил его всё же отблагодарить. А в качестве награды, всучил ему камень альмита, самый дрянной, который у меня был. Пусть порадуется богатству.

Местный клуб любителей охоты внушал уважение. Не размером, нет. Просто, когда я на него смотрел, то у меня по спине ёжики бегать начинали. Стрёмный он был какой-то. Как будто, на замок Дракулы смотришь. Он был немного больше дома торговца, но только за счёт размера комнат. В остальном, почти такой же. Первый этаж выложен из тёсаного камня, второй и мансарда, скорее всего, сделаны из дерева и обмазаны глиной. И рисунки на стенах. На них схематично были изображены всякие разные твари. Должен отдать должное таланту местного художника. Броские рисунки приковывали взгляд и включали фантазию, при помощи которой рисунки дополнялись не хватающими деталями и оживали в подсознании. Интересно, какой дрянью нужно обдолбаться, чтобы добровольно пойти охотится на этих няшек? Или у страха глаза велики? А ещё, я понял, что Вайны тут нет. Этот дом не располагал, чтобы тут держали какую-нибудь мало-мальски крупную живность. Дом стоял впритык с соседними домами и никаких пристроек у него не было. И чёрного хода не было, я спецом дом обошёл, ища оный. И окошки были не ахти, моя жопа через них только в сагиттальной плоскости пройдёт. Это если я смогу ставни открыть. Короче говоря, если перекрыть вход, из дома никто не выберется. Во всяком случае, быстро. Возможно, тут есть подвал, так как цокольный камень был больше тех, из которого был сложен первый этаж, и они уходили под землю. А ещё, меня напрягала тишина. В доме горел свет, но звуков из него никаких не доносилось.

-Что скажешь?— спросил я, разглядывая массивную, круглую дверь.

-А что ты хочешь услышать?— сразу же отозвался Бу.

-Ну, не знаю. Слова поддержки. Или идею, какую. Может ты захочешь отговорить меня от безумного поступка? Так давай, начинай. Только, не молчи. Иначе, у меня начинает складываться ощущение, что ты, своим молчанием, проявляешь неодобрение моим задумкам.

-Да нет. Отлично проводим время. Весело и с пользой. Вот только, лезть к охотникам — идея плохая.

-Почему?

-Белый вспых — это проволочный узел Лолпасы, помещённый в сдерживающую сферу. Лолпаса — это паразитическая форма жизни, которая имеет очень специфическую защиту. Это маленькое создание способно вызывать сильную вибрацию в духовном слое. Настолько сильную, что духовная основа живого существа, попавшего под удар, теряет на время способность к циклической работе, что приводит к сбою в передаче электрических импульсов в нервной системе. И как результат — мозговая кома. Временная, правда. И проблема тут в том, что я не могу полностью защитить тебя от этого воздействия. Духовный щит — это высокочастотный барьер, и он не может полностью погасить энергетическое или вибрационное воздействие. Короче говоря, тебе всё равно достанется. Эффект будет, как от множества одномоментных микросотрясений. Но это только пол беды. Такое сильное возмущение духовной энергии приводит к тому, что она начинает светиться в видимом спектре. Вспышка будет короткой, но достаточной, чтобы перегрузить зрительный центр. Жертва слепнет на продолжительное время. Тут, правда, есть оговорка. Это воздействие сильно ограниченно в пространстве. Раза в три меньше, чем зона общего возмущения. Короче говоря, тебе должны попасть либо в голову, либо очень близко к ней. Есть ещё шанс, что твоё одеяние тебя спасёт от участи слепца, но это только предположение. Твоя способность видеть через ткань балахона — это результат специфического строения ткани, а значит, в ней есть избирательный светофильтр. В ином случае, ткань бы была прозрачной с обеих сторон. Но поможет ли тебе этот фильтр защитится от световой части воздействия вспыха, я не знаю. Это можно проверить только опытным путём. Так-то!

-Весело. Хорошие тут паразиты живут. Ничего не скажешь.

-Уверяю тебя, это ещё не самые любопытные способности местной флоры и фауны. Ты ещё не раз будешь стоять с открытым ртом, слушая мои рассказы о них.

-Блин, если это такая крутая штука, почему маги и одарённые не интересуются этими вспыхами? Если, конечно, дед не соврал.

-Не соврал. Спираль, сама по себе, не очень надёжная штука. Именно поэтому, её помещают в сферу из вулканического стекла. Этого обычно достаточно, чтобы защитить её от самопроизвольного срабатывания, от энергетических возмущений, производимых амулетами. Но вот, с кудесниками дела обстоят хуже. Маги и одарённые ещё не выжили из ума, чтобы носить с собой то, что может в любой момент сдетонировать от них самих же. А слова деда, по поводу того, что охотники не продают это изделие другим, думаю, основаны на том, что есть какой-то запрет на это. А охотники его просто не афишируют.

-С этим ясно. И как мне тогда быть? Мы можем что-то противопоставить этим читерам?

-Ну, ты можешь повернуть их оружие против них же. Достаточно послать сгусток энергии, чтобы весь боезапас сдетонировал. Вот только, сомневаюсь, что кто-то выживет, после такого воздействия.

-Мда-а. Остаётся надеется, что они не постоянно носят заряженные самострелы именно с этими зарядами.

-Тут я тебя разочарую. У меня в памяти есть схема многофункционального самострела. Я, поначалу, думал, что это игрушка для богатых, но теперь думаю иначе. Скорее всего, это схема профессионального самострела для профессиональных охотников. И он не просто многозарядный, он разнозарядный. Поворот барабана под казённой частью и вуаля, другой болт стоит на взводе.

-Час от часу не легче. Ты почти убедил меня не ходить туда.

-Это не было моей целью. Просто я надеялся, что ты попрактикуешься в дипломатии и попробуешь разрешить случившуюся проблему мирным путём. Не забывай, тебе с ними ещё и по поводу мутантов договариваться придётся. Или ты уже передумал мстить?

В голове всплыла картинка кокона, в котором была распята голая, израненная Найруни. Ну уж нет! Такое не прощают. Мимо меня прошёл какой-то мужик. Он даже не посмотрел в мою сторону, а пошёл дальше, по своим делам. И действительно. Начинает светать. Пространство вокруг стало опять окрашиваться в белый цвет, из-за скудного света встающих светил. А значит, тут скоро станет людно. Что же мне делать? Какую роль принять? Просителя или повелителя? А как бы я отнёсся бы к чужаку на месте охотников? Вот я, крутой охотник, со стальными яичками, которому сам чёрт не брат. Вот ко мне приходит какой-то незнакомец и просит сдать с потрохами моих же братьев по цеху. Что я сделаю? Да пошлю его куда подальше! И всё! Так что, никакой дипломатии, поначалу. Сначала я им по зубам настучу, а уж потом можно и поделикатней.

-Нет, Бу. Я сначала поговорю с ними по-мужски, а уж потом... А потом посмотрим.

-Как знаешь. Дело твоё. К тому же, это будет неплохим уроком для тебя. Так или иначе.

-Но я надеюсь ты со мной?

-Куда же я денусь!

-Я это в смысле, что ты не будешь там капризничать и верещать, что, мол, я сам справлюсь и всё такое? Так?

-Не беспокойся. Спокойно смотреть, как тебя избивают, я не буду. Обещаю.

О-о да-а! Он сказал "обещаю". А мне больше ничего и не нужно.

Дверь хоть и была массивной, но мой дар оказался массивнее. Деревянный щит, прошитый медными полосами, с грохотом влетел внутрь дома, пару раз кувыркнулся в воздухе и шмякнулся о противоположную стену, сбив с неё что-то висевшее там.

-Тук, тук, суки!— проорал я по-русски, входя в дом.

Взгляд вправо, взгляд влево. А где все? Где встречающие? Где почётный эскорт? На первом этаже никого нет. Из живых, я имею в виду. А это значит, что моего триумфального проникновения никто не видел и аплодисментов не будет. Плохо. Я настроился на другое. Ладно. Осмотримся. Помещение было большим. Гораздо больше, чем в доме торговца. Взгляд сразу прилип к стенам. Точнее, к тому, что на них было. Множество полок, на которых стояли стеклянные колбы, с... Блин! Я почувствовал себя как в детстве. Точнее, в юности. Школа. Кабинет биологии. Колбы с образцами... У меня, правда, в памяти только банки с аскаридами всплывали. Видать, я сильно впечатлился их видом и размером. Тут же, было что-то очень похожее. Образцы животных и не очень, органы. Даже растения. Во всяком случае, одно, то, что было в банке рядом со входом, было действительно похоже на моток какой-то лианы. Но за растение я его принял только потому, что оно было зелёным. А так, хрен поймёшь, что это. И таких полок с банками... Да они занимали всё пространство, вдоль стены. И было это приблизительно на метра полтора от пола. Потолки тут были выше, чем у торговца дома, и всё пространство, что было выше полок, занимали чучела. Причём, не только головы. Были и отдельные лапы и... Да хрен его знает, что это такое. Не удивлюсь, если вон тот сморщенный початок — это сушёный пенис местного слона. Уж больно форма подходит. Я прям как в биологический музей попал. Мне потребовалось усилие над собой, чтобы оторваться от созерцания всех этих прелестей. Я парень, любящий фантастику... А тут такое богатство.

-Бу, где все? Точнее, хоть кто-то?

-Снизу идёт запах готовящейся еды. Значит, там кто-то есть!

Снизу? Я глянул на лестницу, ведущую на второй этаж. Она шла вдоль стены, постепенно уходя наверх, растягиваясь на добрую треть длинны стены данного помещения. А вот лестницу вниз не видать. Я осторожно прошёл в цент комнаты, нисколько не заботясь о чистоте шкур, расстеленных на полу, так как знал, что ноги мои чистые. Ну, насколько это возможно. Во всяком случае, несколько пар разномастной обуви, стоящей возле входа, я проигнорировал. Повернулся вокруг своей оси, более подробно рассматривая помещение, и остановил свой взор на лестнице. Точнее, на то, что было под ней. Из-за наваленного хлама, я не сразу понял, что лестница вниз, точная копия лестницы наверх. Я подошёл к краю бордюра; пол жутко скрипел под ногами; и перегнувшись через... скажем так, перила, глянул вниз. Мой взгляд столкнулся с таким же взглядом. Почему таким же? Да я уверен, что моя рожа, в данный момент, изображала тоже самое. Удивление! Мужик, занёсший одну ногу над первой ступенькой, стоял с выпученными глазами, зажатым ртом рукой, и боялся вздохнуть. Это точно не охотник. Щуплый, невзрачный. Одет в обычные шмотки. Ну, может только жилетка выглядит как-то... презентабельно. А в остальном, обычный трудяга.

-Ты кто?

А что я ещё мог спросить сначала? Нет, список вопросов я мог придумывать бесконечно, но на тот момент...

-Зюр,— чуть не дав петуха, пропищал этот тщедушный.

Зашибись! Мне его имя... Я не это имел в виду, задавая свой вопрос.

-Что ты тут делаешь?

Мля! Да я просто гений, по задаванию тупых вопросов. Щас он ляпнет что-то вроде...

-Живу я здесь!— удивлённо ответит собеседник.

Ну я же говорил! Я гений! Со знаком минус. Но лучше уж так, чем бегать за этим доходягой по всему дому, ибо его вид говорил о том, что он очень хочет куда-то пойти, и очень быстро. Хотя, куда он денется из подвала. Ан, нет. Уж больно там всё слишком хорошо освещено. Это точно не погреб, а ещё одно жилое помещение.

-А охотники где?

Я наконец собрался с мыслями и спросил хоть что-то вразумительное.

-На стене,— односложно ответил тот.

Что они там делают, в темноте, я решил не спрашивать. Глупо это даже для меня.

-Все?— решил я уточнить, так как, мало ли...

-Нет,— настороженно ответил мужичок и наконец опустил ногу.

-А поточнее? Где, кто и сколько?

Мужичок думал секунды четыре.

-Семеро... Точнее, пятеро на стене, а где ещё двое, я не знаю. Они сказали на них еду не готовить.

Бинго! Я от радости услышанного чуть не прокричал это вслух. Я обогнул поручень и стал спускаться вниз. Мужик не оценил моё желание пообщаться поближе и стал пятиться задом. Подвал представлял из себя кухню. Очень большую кухню. Даже в моём мире я такие даже по телеку не видел. Ну, если только в передачах про рестораны. Короче говоря, она была реально здорова. Ага! А вот и причина, почему она располагается в подвале. Стол! Как и те, что я видел до этого, был гранитным. И таких столов тут было аж шесть штук. А ещё, мы тут были не одни. Три тётки, с деревянными обручами, забились между печкой и полками, и зажав глаза одной рукой, второй пихали свой хвосты себе в рот. Это ещё что? Ещё одна из их традиций? Ничего не вижу, но волосы свои съём сама? Мужик чем-то громко громыхнул, задев это что-то ногой, от того, что пятился жопой и не глядел, куда идёт. Так! Ясно. Воевать тут не с кем. По сему... Я снял с плеча ножны и водрузил их на законное место. Копьё же прислонил к стене. После чего, продемонстрировал пустые руки. Вы не смотрите, что я большой и чёрный. Рэп петь не буду. И в баскетбол играть тоже.

-И когда, говоришь, охотники вернутся?

Мужичок, увидев, что оружие я отставил, немного упокоился и перестал жопой ощупывать пространство позади себя, ища место, куда зарыться.

-Как Младший Долгур отпустит, так и придут,— немного трясущимся голосом, ответил доходяга.

-И когда, по-твоему, это случится?— придав голосу сахарку, промурлыкал я.

Мужичок пожал плечами.

-Как рассветёт, наверно.

Как рассветёт, значит. Ну, ждать осталось не долго.

-Ты же не будешь против, если я их подожду?— наигранно мягким голосом спросил я.

-Нет! Ну что вы, Лэтр! Я и сам хотел вам это предложить только что. Просто вы опередили меня,— затараторил Зюр и начал усиленно кланяться.

Вот и ладненько.

-Тогда, я не буду вам мешать, а пойду, посмотрю то...

Я неопределённо помахал рукой в воздухе, но не придумав, как назвать ту коллекцию, что была выставлена наверху, махнул рукой, подхватил копьё и пошёл наверх. Пятеро, значит. Интересно, они толпой вернутся или по одиночке? Стена длинная. Сомневаюсь, что они дежурили всей гурьбой в одном месте. Или же их как-то по-другому используют? Как бригаду экстренного реагирования, например. Тогда, точно толпой завалятся. А может, так даже лучше? Жахну по ним сном, пока они скучены? Не, не выйдет. Дверь вырвана с мясом. Я её на место не прилажу, даже если бы был специалистом в этом деле. А этот факт их точно насторожит. Отсутствие двери, я имею в виду. А ещё, меня соседи беспокоят. Грохот был, конечно, знатный, но... Никто же сразу не прибежал смотреть, что случилось. Во всяком случае, я никого не заметил. Вот и думается мне, а не побежали ли они сразу за стражей? А ведь тут где-то маг ходит, меня ищет. Хотя, его-то появление я не прозеваю. Туман в дом рекой течёт через дверной проём и пусть тут он рассеивается из-за теплоты, но мне и этого хватит, чтобы понять, что маг близко. Вот только, что мне делать, если он покажется на горизонте? Может, он просто мимо идёт? Может, от Вайны тоже избавиться? Ну, когда высвобожу её. Где-то в глубине меня, что-то кольнуло. Неужто, совесть проснулась. Хотя, она права. Плохо так думать. Это люди не заслуживают сострадания. В большинстве случаев. А братья наши меньшие... Я на скорой много смертей видел. Гораздо больше, чем нужно обычному человеку. Один "Норд Ост" чего стоит. Да и своих друзей и близких я хоронить уже устал. Короче говоря, привык я к этому. К смерти. Но вот, до сих пор помню, как у меня котёнок помирал и каждый раз, при этом воспоминании, глаза щипать начинает. Я на пятом этаже тогда жил. В хрущёвке. А котят двое было. Рыжий и чёрный. Лето было. Жарко. Все окна на распашку. А эта парочка... Первым рыжий выпал. Но ему повезло, на клумбу попал. Так, похромал пару дней и всё. А вот чёрному не повезло. Край подъездного козырька зацепил. Спину сломал. Я сразу понял, что дело плохо и хотел прекратить его мучения, голову хотел ногой раздавить... Да, да! Знаю! Не очень гуманно. Точнее, гуманно, но не очень. Но на тот момент, других идей просто не было. Жена не дала. Подбежала и оттолкнула меня. Мы, после этого, три дня... Как он мучился! Я жену за это, в последующем, много лет корил. И до сих пор помню. А вот, как умер отец... И два брата, потом. И мать... И ещё, много кого. Но, нет. Не испытываю я тех чувств, которые испытываю, вспоминая того котёнка. Вот так-то! Разучился я сострадать людям. Или, просто, подавил в себе жалость к ним. Хотя, одно другому не мешает. Оно мешало мне работать. Это чувство. Вот я его и... заливал алкоголем. И утопил совсем, походу. Ладно, хватит сопли размазывать. Пора планы строить.

Поразмыслив ещё несколько минут, в процессе рассматривания экспонатов местного фрик-музея, я пришёл к выводу, что придётся воспользоваться советом Бу и прибегнуть к дипломатии. Осталось решить одну маленькую проблемку. Я не мог придумать формат переговоров. Больше всего меня устраивал вариант, при котором я не буду выглядеть жалким просителем. А для этого мне нужен железный аргумент, перед которым спасуют даже холёные мужики. Вот только, чем прижать их, я никак не мог придумать. Так, а что, собственно, мне известно про элиту местных хантеров? Они не самоучки, а их готовят спецом, для определённой работы. А значит, у всех, у них, должны быть схожие черты. Вот только, черты чего? Характера? Телосложения? Мышления? Может, всего сразу? Этого мне не известно. А значит, бесполезно. Так! Что ещё мне о них известно? Они крутые, их все боятся и уважают. А ещё, они нелюдимые. Ну, прям, любители природы, как Тарзаны и Маугли. Вот только, вряд ли они пойдут на уступки, если я возьму в заложники всех местных животных. Они явно не из той породы. Грин Писом от них вряд ли пахнет. Да, тут мне их тоже прижать нечем. Осталось последнее. Деньги! Они любят деньги. Расходы, видишь ли, у них большие. А вот по кошельку я ведь ударить могу. Осталось придумать как. Я снова оглядел комнату. Ну, тут, кроме этих склянок и чучел, ничего нет. Не знаю, насколько они им дороги, но собирали они их долго, это точно. Ладно, возьмём на заметку. Что ещё? Может, на остальных этажах глянуть? Ихние личные покои там, наверняка. Блин! Как-то это... Украсть у вора, вроде и не грех, но... А если они не все в этом замешаны? Неудобно как-то выйдет. Я не вор. Не святой, конечно, но не вор. А что же тогда делать? Мой взгляд наткнулся на одну из пяти колон, подпирающих потолок. Хм... А это идея!

-Бу, как ты думаешь, если обрушить один из столбов, дом развалится?

Я постучал рукой по круглой колонне, выложенной из тёсаного гранита. Ладная работа, качественная. Камешки притёрты друг к другу, как родные. В стык даже мизинец не пролезает.

-Если этот дом строили по стандартной технологии гульнов, то брусья, в потолочных перекрытиях, одним концом крепятся к стене, а второй идёт в на хлёст к другой балке. Значит, два столба тут лишние. Резерв, на случай ремонта.

-Я тя правильно понял, два столба можно, с чистой совестью.., того... рушить?

-Да. Главное, чтобы не рядом стоящие.

-Ты уверен?

Ну его, от греха подальше.

-Нет. Только предполагаю. Но вариант велик. Именно поэтому, тут такая лестница.

-Какая, такая?

-Вытянутая вдоль стены.

Я не совсем понял, что он имеет в виду, но раз разбирается, будем танцевать от этого. Вот смеху будет, если по моей вине и этот дом рухнет.

Расчёт был прост. Это их дом, с их барахлом, и разрушение этой халупы очень сильно ударит местным Чингачгукам по карману. Только бы всё вышло. Я стоял на улице, точнее, в переулке на другой стороне дороги, и чикерил вход. Я решил зайти им в тыл, чтобы они, если что, не слиняли раньше времени. Я, правда, так и не придумал, что я буду делать, если они не поведутся на мою угрозу, но на составление другого плана у меня просто не было времени. Да и фантазия что-то подводит. Ну и ладно! На месте разберёмся. Может, и не придётся так разоряться перед ними. Главное, не облажаться. Уж больно сильно я не доверял своей новой силе. Точнее, умению. Ведь это не тоже самое, что на курок нажать. Хотя, почему нет? Как раз такое. Жмёшь и молишься, чтобы не было осечки. Эта мысль начала меня нервировать, и я решил... Забравшись поглубже в подворотню, стал выбирать объект эксперимента. Выбор пал на кучу угля. И шуму мало и не нужно рушить ничего. Умелка не подвела и в этот раз. В чёрной горе образовалась солидная вмятина, которая сразу осыпалась. Я сделал несколько повторов, в результате чего, куча расползлась по всему пятачку, где была ссыпана.

-Бу, а как это работает?— спросил я, оценивая результат своих стараний.

-Резкое смещение воздушной массы, под воздействием духовной энергией, находящейся в ней,— голосом учителя, ответил тот.

-Воздухом?! Я проломил каменную стену воздухом?— чуть ли не крича от удивления, спросил я.

-А что ты так удивляешься? Воздух так же реален, как и твоя железяка, с которой ты никак расстаться не можешь. И по силе воздействия, газы ничуть не уступают твёрдым материалам. А в некоторых случаях, и превосходят их. Веществом, в газовом состоянии, легче манипулировать. Сдвигать, менять плотность, температуру. Единственный недостаток у него — это кратковременность воздействия. Нагретый газ быстро остывает. Ему нельзя передать большого количества кинетической энергии так, чтобы он сохранил его достаточно долго. И так далее. А в остальном...

-Ладно, ладно,— прервал я его спич,— Я, в принципе, понял. Это, как сравнивать бронебойный и фугасный снаряды, так?

-Ам-м... Ну, раз тебе так проще понимать это, то... да. Можно, и так сказать.

Тон у него какой-то скептический. Видать, он не совсем это имел в виду.

-А что на счёт эмоций одарённых? Что, конкретно, это значит?

-Заусенец!

Единственное слово, которое сказал Бу, в ответ на мой вопрос. Непонятное слово. Или, неуместное?

-И при чём тут кусочек кожи, торчащий с боку ногтевой ложи?

-Что ты испытываешь, когда нечаянно задеваешь его?

-Ну... Неприятно это.

Иногда, даже очень. Бесит, когда ты что-то делаешь и постоянно задеваешь его.

-Ощущения!— придав голосу загадочности, ответил Бу,— Это тот спусковой крючок, который одарённые используют для активации своих природных техник. Им, в отличии от магов, не нужно напрягать мозги, просчитывая уйму уравнений в голове. Достаточно только ощутить то, что нужно и дар сам откликнется на призыв хозяина. Нужно только чтобы эмоции подходили к желаемому эффекту. Ты ранее выбрал сравнения с работой пушки, на этой основе, и я попробую тебе дать аналогию. Твой дар — это орудие, твои желания — это снаряд, твои эмоции — это спусковой механизм. Дар у тебя есть, безусловно. С желаниями, тоже, проблем, думаю, не возникнет. И ты эмоциональный человек, хотя и пытаешься сдерживать их и получается у тебя это коряво. Тут, правда, важна ещё и решимость, а вот с ней у тебя явные проблемы. Пока тебя к стенке не прижмёт, ты палец о палец ударить боишься. И даже тогда, твоя решимость держится на волоске. Одна неудача и от неё не останется и следа. Так что, тебе ещё работать над собой и работать.

-Подожди! Это что же получается? Я могу творить всё, что захочу, и мне для этого всего лишь нужно этого сильно пожелать? Нафига тогда я мозг себе ломал, учась добывать огонь? И это! Сон! Он тоже мне дался нелегко.

-Не путай техники одарённого и способности его дара. Дар не меняет духовную энергию, а использует её в чистом виде. Так он воздействует на материальный мир, не меняя основные его законы. Если же тебе нужно добиться более глубокого и тонкого результата, тебе придётся это делать самому, своим усилием, знанием и опытом. И ещё! У каждого одарённого, как и у магов, есть способность к основам техник, а также, что главное, есть предрасположенность к той или иной направленности в его умениях. Иногда, даже к нескольким. Вспомни племянников Бирзона. Один из них был магом, со способностью усиленного воздействия на воду. Если бы у того был хороший учитель, то они, вдвоём, могли бы разработать техники повелевания ею. И тогда, этот юнец, смог бы вытворять с водой всё, что ему заблагорассудится. Предела почти нет. Какая направленность твоего дара, пока неизвестно, но то, что ты научился взывать к нему, это уже большой прогресс. Теперь мы можем перейти к обучению простейших защитных техник, так как они, по большей части, являются проявлением именно дара. Дар стремится защитить своего владельца, и поэтому, он как нельзя лучше подходит для одарённых в плане защиты.

-Всё это здорово, конечно, и мне не терпится начать, но тебе не кажется, что это, несколько не ко времени?

-Ты про Вайну? Я над тобой поражаюсь! То мне приходится ломать твою волю, чтобы ты только смог найти в себе решимость подойти к ней. А теперь? Тебя за уши от неё не оттащишь. В твоём мире, тебя, случаем, женщиной не считали? Как у вас говорят: у тебя семь пятниц на неделе!

Да пошёл ты! Я просто подстраиваюсь под изменчивые реалии данного мира. И всё! Вот умеет он, одной фразой, всё настроение испортить.

Совсем рассвело. Тьму окружающего мира сменила белая пелена и город наполнился шумом жизни. Да и запахами тоже. И не только ароматами готовящейся еды. По улице проехала массивная повозка с гигантским чаном. Она ехала очень медленно, и возница, управляющий ею, постоянно гремел погремушкой в воздухе. На её звук из всех домов выходили люди с разнообразными ёмкостями и сливали их содержимое в чан. Запах стоял, будь здоров! Я даже прослезился. Из дома охотников никто ничего не вынес. Возможно, у них, там, своя канализация есть, но Зюр, свой нос всё же высунул в пустующий дверной проём. Он воровски огляделся и уже было решился выйти, но я ему этого не позволил. Явив ему свой суровый лик, отрицательно покачал головой. Тот явно расстроился этому и пулей шмыгнул обратно в дом. Ожидание затягивалось. Дважды по улице прошёл патруль стражи, но шли они как-то бодро, видать, не патрулировали, а спешили на пересменку. Да и помимо них народу прибавлялось с каждой минутой. Бабьё, с детьми и кувшинами, семенили целыми толпами вверх по улице. Мужички же, наоборот, с заплечными корзинами, пустыми на вид, топали вниз. И всё это движение вызывало у меня непонимание. Нет, я понимал, что бабы за водой идут, но вот куда топало мужское население, мне было непонятно. Если на работу, то почему... За спиной послышались шаги. Я решил не дёргаться и продолжил подпирать плечом стену. Мимо меня протопал помятый1 на вид мужичонка, вышел на улицу и остановился, оглядываясь. Спустя минуту, к нему подошёл ещё один представитель бедноты, и они уже парой потопали вниз по улице.

-Бу, куда они все идут? Я мужиков имею в виду.

-Предполагаю, что на выдачу продовольствия.

-Чё?

-Тут нет холодильников, а ледники могут позволить себе только богатые. Да и зерно хранить, и другую снедь, в доме, в большом количестве, не рекомендуется. Только разных паразитов кормить. Вот и сдают всё на хранение на склады и ледники наместника. Каждые шесть дней происходит выдача продовольствия. Вот все и идут заполучить свою долю.

-О как!— усмехнулся я идеи, что толпа мужиков добровольно стоит в очереди и эта очередь не за водкой.

-Зря ухмыляешься. Существование общиной — залог выживания.

-Да не, Бу, я всё понимаю. Орава муравьёв может натворить больше бед, чем слон. Просто, как-то это... Непривычно. Хозяин земель, феодал, заботится о своих... хм... подданных так, как будто он святой. На Земле явно было по-другому. Сейчас, во всяком случае.

-Местные традиции оттачивались тысячелетиями и не раз доказали свою целесообразность. Сытый народ — залог мирной жизни, а излишества ведут к проявлению жадности.

-А как же благородные? Они ведь аскетизмом не болеют.

-Это другое дело. Иерархия в контактах ограничивает это. Зависть, в первую очередь, проявляется к ближним. Именно этот фактор местная власть ограничивает. Старается, во всяком случае. В остальном же, всё сложно. Ты ещё не раз заметишь, что благородные, находясь среди черни, ведут себя скромно. Ну, насколько это возможно. Именно поэтому, многие знатные особы имеют для такого случая голос, вещающий волю хозяина. Это упрощает общение. Точнее, понимание. Иное дело — проявление силы. Она является ведущим звеном во взаимоотношениях. Но на каждого силача найдётся другой, возможно, даже более сильный. А может даже, не один. Поэтому, даже здесь гульны проявляют осторожность. И тебе бы тоже стоило про это не забывать.

-А чё сразу я? Я вообще стараюсь быть милым и приветливым со всеми.

-В этом и проблема. Дружелюбие не всегда подходящее качество для знакомства. Здесь это могут посчитать слабостью. Как посчитал Рорг, например. Старайся думать почаще, что говоришь и кому. А главное, учись контролировать эмоции. Если уж не подавлять, то хотя бы, не примешивать их в свои решения. Иначе, кто-то начнёт играть на этом. И таких умельцев тут много, уж поверь мне. Азы психологии тут впитывают с молоком матери. Не все, конечно, даже не большинство, но в этом-то и сложность. Трудно определить, с кем ты общаешься, с идиотом или гением. Это продукт влияния одарённых и магов. Постоянно общаясь с ними, население поняло, что врать им в открытую себе дороже. Вот и приучились говорить то, в чём лжи не видно. Я уже несколько раз ловил себя на том, что тебе беспардонно врут и, при этом, я совершенно не вижу свойственной для этого реакции духовного начала. Не будешь ведь ты совать каждому собеседнику медальон техномага.

Чёрт! Совсем забыл о нём. Да я обо всём забыл уже. И то, что обещал себе обновки прикупить сразу, по прибытию. И про седло. И до баб всё никак руки не дойдут. И не только руки. А проблем ещё решить нужно уйму. Вот где шляются эти охотнички? Блин! Может у них, как и у нас принято после работы... Не! Зачем тогда им жрачку готовят? Должны прийти. Да, терпение — не одна из моих благодетелей.

Минут через пять, народу на улице поубавилось, видать, все, кому было нужно, уже свалили, и на улице стали появляться повозки. Уголь, хворост, мешки, тюки. Некоторые были крытые, и что в них лежит было не видно. И одна из таких повозок тормознула прямо на против дома охотников. Из-под крытого тента выпрыгнули пять сталкеров, у меня сразу возникла такая ассоциация, как только я их разглядел, и пошли к дому. Мужички выглядели солидно. Мощная кожаная броня, с нашлёпками из чего-то не металлического по всему телу, с торчащими из них шипами. Самострелы внушительной комплекции, гораздо больше тех, что приходилось мне видеть до этого, висели у каждого за плечом. Пресловутые боргены, только выделки более качественной. Узкий рюкзак на спине. Куча подсумков на поясе. И ещё куча чего-то, развешанное по телу, как у бывалого туриста. Вот только, вся эта ноша их, по ходу, совершенно не обременяла. Шли легко, да и спрыгнули с повозки шустро, как десант сдесантировался, прям. Шлемы у них прикольные. Глухие, до самых плеч доходят, и шипы из них торчат в разные стороны, кактус обзавидуется. Видать, вся эта шиповка — защита от зубов хищников. Ну а зачем они ещё нужны? Не для красоты же. Пыл, кстати, у них пропал быстро, стоило им только разглядеть отсутствие двери. Вся пятёрка замерла по цепочке. И началось маски шоу. Не говоря ни слова, последний в колонне, хлопнул по плечу впереди стоящего и жестом отослал того в сторону. Тот рысью метнулся в проулок и исчез за домом. Странно, я почти уверен, что чёрного хода там нет. Четвёрка стояла неподвижно и чего-то ждала. Гонец появился с другой стороны дома, сделал пас рукой и встал у стены, рядом со входом. Он тихо подкрался ко входу и заглянул внутрь. В этот момент, последний в колонне обернулся и окинул улицу взглядом. Не найдя ничего примечательного, крикнул вознице, чтобы тот уезжал. Колёса заскрипели, и повозка неспешно покатила прочь. Я поглубже заныкался за сарай, за которым прятался, от греха подальше. Не знаю, какие у них есть примочки, но рисковать внезапностью я не хотел. Туман не позволил бы обычному гульну узреть меня, так как даже я, в данный момент, пользовался ноктюрном, но куча амулетов на каждом из охотников вызывало у меня опасение, что что-то для лучшего зрения у них наверняка есть. Вот облом будет, если меня срисуют. Последний в пятёрке, видать он у них был за главного, подал какой-то странный звук языком, и четвёрка мигом вооружилась. Двое взялись за боргены обратным хватом, но вынимать их из-за спины не стали. Лишь левую руку вперёд выставили, прям как я. Остальные двое ловким движением схватили самострелы и, встав в позу стрельбы от живота, стали прикрывать рукопашников. Те юркнули в дом и сразу ушли с линии атаки, освобождая проход. Стрелки по очереди последовали их примеру. Пятый так и остался стоять на улице, озирая пространство. Только тогда я заметил, что он держит правую руку на запястье левой, там, где у него светились два камня альмита.

-Бу, он может меня заметить?— тихо спросил я, полностью прячась за стеной.

-Инвазивных техник на способность видеть духовные сущности не существует. Это удел кудесников. Но остроту зрения и слух усилить можно.

Упс!

-Так что ты тогда со мной разговариваешь в полный голос?— зло прошипел я.

-На улице слишком много звуков. Ему не по силам отсорбировать наш диалог. Особенно, если ты говоришь на Земном диалекте.

А! Ну да! Это всё нервы. Это только в кино, и в играх, всё всегда идёт по сценарию. А сейчас, данной плановой импровизации режиссёр я. Вот только актёры не мои. Я высунулся и глянул на дом. Стоит, сучёнок. Ко входу отошёл, но, всё равно, стоит и зырит на улицу. Боится удара в спину. Ладно! Не смертельно. Нужно просто подождать, пока кипиш утихнет. Тогда они соберутся в доме и начнут совет вести. Я бы так сделал. Но я — это я! Когда они доберутся до Зюра, он им сразу сольёт инфу, кто дверь вынес и где он видел меня в последний раз. А вот из дома их выпускать не стоит. Это точно мои планы обрушит. Значит, выход один. Я шёл ко входу уверенным шагом и ждал реакции того, что закрывал вход в дом. Его аура полыхнула рябью, когда он узрел меня, и для меня это было сигналом к действию. Амулеты охотника его не спасли, хоть и сработали. Его, как тополиный пух, снесло и приложило о то место, куда впечаталась дверь. Ничего, на нём добротные доспехи, значит, должен выжить. Я решил с главарём не церемонится, так как он должен быть волевой, а мне такие в собеседники не нужны. Пусть он побудет примером для тех, кто посмеет мне перечить. Я бросил мешок с головой мутанта у входа, нырнул внутрь, и, подражая охотникам, ушёл в сторону, прячась за колонной. На моё проникновение никто не отреагировал. Зато я услышал приближающийся топот. Походу, весь десант успел рассосаться по этажам и сейчас спешил на звук возникшего шума.

-Время перемен! В вашем бытие, суки!— зло прошипел я и обрушил удар на колонну, соседнюю от входа. Кирпичи отлетели, как доминошки от удара клюшкой. Вот только, столб рухнул не полностью. Оказалось, что внутри него шло бревно, которое самортизировало удар и не сломалось. Но даже такой перемены оказалось достаточно, чтобы дом сказал своё фи на происходящее. Дом налился звуком треска и с потолка полетела обильная пыль. Я прислушался к стону дома и, удостоверившись, что он терпит, перевёл свой взгляд на противоположную колонну. С ней я уже нянчится не стал, а вложил всю ярость и желание. Колонна просто взорвалась тысячей осколков и с хрустом подломилась. Потолок просел на несколько сантиметров, обдав всё пространство ещё одной порцией пыли. Я стоял вжавшись в колонну и, стиснув зубы, ждал продолжения. Но нет. Бу не соврал. Дом и его внутренние части выдержали. Я перевёл дыхание. Благо, намордник работал как респиратор. Что нельзя сказать о остальных. Надсадный кашель послышался отчётливо. Что ж! Со вступительной частью покончено, пора переходить к спектаклю непосредственно.

-Я взмахну рукой и рухнет ещё одна колонна. И тогда весь дом обрушится на ваши головы. Вы верите мне?

Я говорил медленно и громко, чётко подбирая слова. Мне никто не ответил. Но зато я отчётливо услышал расходящиеся звуки движения. Похоже, переговоры провалились. Я выглянул с левой стороны моего укрытия. Две фигуры в клубах пыли медленно двигались вдоль стены. Внезапный шум справа. Я обернулся и чудом успел пригнуться. Над головой просвистел борген и с диким звоном впечатался в столб, выбив из того мелкое каменное крошево. Но нападавший и не думал останавливаться на этом. Он сноровисто изменил инерцию движения отскочившей железяки и, заведя его за спину, попытался обрушить эту бандуру на меня сверху. Но я не дал ему этого. Пригибаясь, я заметил, что на ногах у охотника мягкие сапоги, без каких-либо нашлёпок. Древко моего копья устремилось точно в предплюсневую область. Хорошо вышло. С хрустом. На этом-то замах охотника и иссяк. Его руки разжались, роняя борген себе за спину, и устремились к бедной ножке, которой сильно досталось. Дом наполнился болезненным завыванием. Второй удар древком я нанёс в лоб скачущей цапли, опрокидывая её на спину, и в тот же миг поймал взгляд другого охотника, стоявшего от меня всего в паре метров. Его самострел гулко щёлкнул, заставив того сделать шаг назад. Звон железки, отлетевшей от духовного щита, потонул в рёве завывающей хромоножки, катающейся по полу. Второго выстрела я ждать не стал и поспешил приложить стрелка ударной волной. Вот только, толи сконцентрировался я плохо, толи магический щит охотника, сработавший в тот момент, отклонил часть моей атаки, но эффект вышел не очень. Охотника откинуло всего на пару метров и с ним улетели все банки, стоявшие на полках рядом с ним. Охотник, упав на спину, и не думал сдаваться. И он, походу, понял, что я не так прост, так как чем-то щёлкнул под стволом своей базуки и, не целясь, шмальнул в меня. Болт ударился в столб, создав мерзкий низкочастотный писк, а спустя секунду, вспыхнул ярким, нестерпимым огнём. По глазам как веткой хлестнули, а в затылке появился сильный зуд, как от ложки съеденной свежей горчицы. Я даже не смог удержаться, чтобы не почесать затылок.

-Сзади!— раздался встревоженный голос Бу.

Я, всё ещё с зажмуренными глазами, отскочил назад, прячась от стрелка за колонной, и, развернувшись, выставил левую руку. Знакомый звон железа об щит ударил по ушам. А спустя мгновение, я почувствовал знакомы мягкий толчок, за которым последовал жуткий хруст дерева и быстро удаляющиеся крики. Продрав глаза, смог разглядеть в тройке метров перед собой двух метровый пролом в полу.

-Спасибо,— тихо поблагодарил я Бу за помощь.

-Сочтёмся,— лаконично ответил тот.

Я перевёл дыхание и выглянул из-за укрытия. Стрелок уже поднялся на ноги и начал обходить меня по большой дуге. Мда. Сдаваться у них, наверно, не принято. Чёрт! И их главарь стал подавать признаки жизни. Вон, шевелится. И летуны сейчас прибегут обратно. Сомневаюсь, что падение с такой высоты им причинило большой ущерб. Правильно говорят: "Хочешь рассмешить Богов — расскажи им о своих планах!" Мой план летел в тартарары. Если я не начну заниматься конкретным членовредительством, меня тут положат. Вспых, сработавший всего в метре от меня, чуть не стал для меня концом моего забега. И я сомневаюсь, что такие заряды у них кончились. Ну да! Заряды! Бу говорил, что они не стабильны и легко... У входа послышались шаги подкованных сапог. А в таких сапогах тут, в основном, ходит стража. Сквозь туман, втекающий в дом через многострадальный дверной проём, прошла фигура в сером балахоне. Она двигалась спокойно, не спеша, без каких-либо признаков волнения. Пройдя внутрь, фигура остановилась у края пролома в полу. Пришедший откинул капюшон, и я сразу узнал эту тощую, носатую рожу. Дознаватель! Или как там называлась его должность? Тот самый, которого привёл Вапри. Походу, моё время вышло, и местная власть взялась за свои обязанности. Дела! Тощий представитель правоохранительной системы не спеша окинул открывшееся ему пространство. Он явно с неодобрением покачивал головой изучая обстановку. И вот наконец его взгляд дошёл до меня. Боже, сколько осуждения в нём было.

-Как успехи в поисках?— с издёвкой спросил долговязый.

-В процессе,— зло ответил я.

-Лэтр Парвир?!— вскинулся охотник.

-Спокойно, Лэтр Наик. Всё кончилось. Можете опустить своё оружие.

Тощий опустил свой взгляд в пролом и крикнул:

-Вы, двое, поднимайтесь.

-Ухлис, похоже, ногу сломал,— донёсся голос снизу.

-Так помоги ему!— зло выкрикнул тощий,— Или мне спустится и помочь?

Он пару секунд наблюдал за шевелением внизу, после чего обречённо выдохнул, развернулся ко входу и гаркнул:

-Квад! Ко мне!

В дом вбежала шестёрка стражей.

-Помогите им подняться. И вообще, тащите сюда всех, кого найдёте.

Я продолжал стоять, оперевшись спиной об колонну. Я был зол, так как меня, вроде как, поймали на месте преступления. Злой и страшный чужак напал на добропорядочных охотников. Но предпринимать я ничего не собирался. Я помнил наставления Бу, по поводу стражи и ежи с ними. Конфликта с местной властью я не хотел. Интересно, как эта ситуация вписывается в план Бу? Мимо меня прохромал охотник, по пути подобрав своё оружие и ошпарив меня ненавистным взглядом. Да и вообще, дом наполнился шумом и гамом. Я ждал. Стража согнала всех обитателей нижней комнаты и собрала их в центре залы. Дознаватель окинул их оценивающим взглядом, потом прошёлся ещё раз по обстановке в доме в целом и посмотрел на меня.

-Лэтр, как вас там, надеюсь, что Лэтр Вапри не преувеличил ваше значение для Наместника. В ином случае, возмещением ущерба вы не отделаетесь. И не сомневайтесь, я обязательно прослежу за этим.

Вот, сука! Обещания он мне давать вздумал.

-Боюсь, как бы вам самим без последних сапог не остаться. Ибо сумма моей компенсации будет равна стоимости всего вашего города. Меньше можете даже не предлагать. И ещё. Это был подарок Наместника Ринтора. И когда Дом Ареба узнает, как в вашем городе относятся к их подаркам...

-Даже так!— удивлённо ответил тощий.

Вот только я не понял, он действительно удивился или это была издёвка такая.

-Лэтр Парвир,— подал голос главарь охотников,— Что происходит?

-Происходит? Да всё, что было можно, уже произошло. Двое ваших братьев сунули руки в не тот кошель. И даже более того. Они взяли то, на что им разрешения не давали. Благо, что сейчас влажный сезон и из города они никуда не денутся, в ином случае отвечать бы пришлось вам, Лэтр Карпани-жорэ. И не думаю, что ваши связи в сердце Анклава вам бы помогли.

Главарь нахмурился.

-О чём хоть идёт речь?— спросил хромоногий.

-Свежий приплод карканы и,— тощий перевёл взгляд на меня,— боевой найрин, если я не ошибаюсь. Самка, причём.

Тот, что шмальнул в меня вспыхом, аж присвистнул.

-Жирно!— констатировал хромой и заржал.

Главарь зло посмотрел на хохмача. Тот резко замолк и стушевался. Все стояли молча и думали каждый о своём. Только девахи продолжали шмыгать носами. Дознаватель чего-то ждал и, не дождавшись, обратился ко мне.

-Вас, Лэтр, я не задерживаю. Дальше поиском займёмся мы.

Ну и хрен с тобой, золотая рыбка. Облажаешься... Я побрёл на выход. Уверен, все провожали меня взглядом. Уж больно спина чесалась. У входа наткнулся на свой мешок. И что с ним делать? Зря, что ли, я его сюда тащил? Поднял и пошёл обратно.

-Вы что-то забыли, Лэтр?

Меня его натянутая вежливость уже бесит.

-Вот,— сказал я и кинул к ногам охотников мешок.

-Что это?— спросил тощий.

-Начинаю выплачивать ущерб,— ответил я и пошёл прочь.

Во внутренний город я пробирался тем же путём, которым пробирались сюда. Я помнил, что меня ищут. Интересно только, кто конкретно? У землероек есть, что мне предъявить, вот только станут ли они это делать? И, как минимум, один маг сел мне на хвост, и если он страдает азартом, с хвоста он не слезет. Если его кто-нибудь не осадит, конечно. И появление этого шныря было как раз вовремя. Подозреваю, что кое-кто проболтался, куда я пошёл. Глупо было надеется, что тот удержит язык за зубами.

-Я так понимаю, ты не доволен своей вылазкой?— спросил меня Бу, когда я вылез из коллектора.

-Только давай без стёба. И так настроение никакое.

-Зря ты так. Очень полезное вышло у тебя мероприятие. С толком. А то, что ты не достиг поставленной цели, не беда. Ты не всегда будешь выходить победителем, хоть и должен к этому стремиться. Главное теперь, сделать правильные выводы.

-Не хочу я делать выводы. Устал, как собака. И настроение ни к чёрту. Вот, что теперь делать? Как Вайну найти?

-Найдётся твоя пропажа и без тебя.

-Ага! И как я, после этого, буду ей в глаза смотреть?

-Во имя создателя! Ты что, боишься осуждения со стороны животного?

-Я не её осуждения боюсь! Я боюсь, что чувство вины...— я обречённо выдохнул,— Такой я человек, понимаешь?

-Достался же мне в напарники меланхолик!— философски ругнулся Бу.

-Какой есть! Обратно не засунешь!

Остаток пути мы проделали молча.

Дом встретил тишиной. Как вымерло всё. Даже стражника на входе не было, и это настораживало. Как бы не случилось чего за время моего отсутствия. Я прошёл в дом и сразу услышал голоса, доносившиеся из местной столовой. Жрут, что ли? Я подошёл ко входу в жральню, но входить не стал, так как моё внимание привлекли услышанные разговоры. Точнее, монолог одного пронырливого засранца, который чуть ли не поклялся, что будет держать язык за зубами. И ведь не испугался моего обещания уши ободрать. Ну да, правильно. Зря я надеялся на его молчание. У них тут телевизора нет, и единственная возможность погрузится в мир мыльных сериалов, это рассказывать их самому. Судя по прыжкам в повествовании и перескокам на схожие события из прошлого, как рассказчика, так и остальных, идет утренний повтор эфира. Похоже они эту тему уже обмусолили и не раз. Ну и хрен с вами, дорогие зрители. Развлекайтесь. Я решил пойти проведать деда и каркану. Эти-то точно фигнёй страдать не будут.

До входа в злополучный сарай я не дошёл. Послышался хруст веток и через зелёную ограду, совершенно не замечая препятствия, проломился так полюбившийся мне танк. Вайна! Она выглядела помятой. Из ноздрей текла кровь, бок был разодран до мяса, а коготь на левой передней лапе был сломан. Но при этом, она нежно держала в зубах, за шкирки, два маленьких, слепых комочка, которые истошно пищали. Из сарая, с трудом перебирая задними лапами, выползла стреноженная Каркен. Проползя пару метров силы покинули её, и она безвольной куклой рухнула на траву и тяжело задышала. Вайна подошла к ней и аккуратно сгрузила свою ношу рядом с мамашей. Та многозначительно посмотрела на Вайну. Игра в гляделки продолжалась секунд десять. Готов поспорить, что они общались, правда, не знаю, как. Вайна подняла голову и направилась ко мне, а древесная гончая принялась обнюхивать своё потомство. Спустя секунду, она утробно замычала и стала вылизывать своих детишек, полностью игнорируя их недовольное пищание. Найруни нужно позвать. Пусть посмотрит, как должна вести себя истинная мать.

-Привет, красавица,— нежно сказал я, когда морда найрина уткнулась мне в грудь,— А я уж беспокоится стал. Хотел город начать рушить. А ты вон, сама вернулась.

Глаза защипало и на щеках появились пара мокрых дорожек. Я обнял голову Вайны и поклялся, никогда не бросать её.

Вайна, как истинная героиня, не стала распространяться о своём подвиге. А я бы многое отдал, чтобы узнать, что случилось на самом деле. Как она смогла улизнуть от похитителей? То, что это случилось не по обоюдному согласию, было понятно. Не по дороге же она так пострадала. А главное, как она умудрилась до сюда добраться? Нет, я конечно понимаю, что местный люд знает, что такое найрин, и разбегаться в стороны, при виде его, не будет. Но найрин, без хозяина, гуляющий по городу, это, наверняка, заставило многих побросать свои дела и задуматься. Может, действительно кто-то решил прибрать к рукам бесхозного найрина? Упряжи же нет. Теперь уж этого не узнать, если только Вайна не порушила пару домов и не покалечила кого-то на пути сюда. Ой, что-то задница зачесалась. Чует! Чует приближающиеся проблемы. И ведь не сбежишь. Некуда. Не в подполье же уходить. Ладно, прорвёмся. Где наша не пропадала? Да везде пропадала! К тому же, по плану Бу, я должен был громогласно заявить о себе. Вот и... Мда.

Почти час потратили на оказание помощи Вайне. На левом боку у неё не хватало целого куска. Даже одно ребро было видно. Крови потеряла много. За это говорила тахикардия, которая не прошла, даже после отдыха. Голова была повреждена не так уж и сильно, хотя было понятно, что Вайна ею пробила какую-то стену. Куча ссадин, под слоем строительной пыли, чётко на это указывали. Коготь пришлось отсечь. Бу успокоил, сказав, что он отрастёт. Причём, сам. Это наследие от предка, из которого вывели найринов. Когти, зубы и чешуя у них сами восстанавливаются. Хотя, с раной на боку могут быть проблемы, уж больно здорова, зараза. Но ничего, потом как-нибудь решим и эту проблемку. Дед был счастлив возвращению малышей. Сныкал их в загоне Каркен и никого туда не пускал. Даже хозяина. Да тот и не очень настаивал. Когда вся честная компания высыпала во двор, только он один остался беспристрастен. Даже наоборот, стал каким-то задумчивым. Похоже, он подумал, что это я нашёл пропажу и вернул её. И знаете, я не стал переубеждать его в этом. А что? Я же не заявил громогласно, что это я, а то, что они там себе нафантазировали, это их проблемы. Зерг приволок с собой пол дюжины охраны, выдернул со склада, арендованного Вапри, и половину поставил стеречь конюшню. Эти мужички выглядели посолиднее тех, что тут были ранее. И бронька добротная, и железо на поясе, а не дубинки, как у предыдущих. И как всегда, два самострела. Вот любят они парами быть. Может, тут какой-то закон по этому поводу есть, или поверье? Новая стража меня невзлюбила. Зло косились и шушукались у меня за спиной. Прям, как подъездные бабки. Ну и фиг с ними. Лишь бы только не оказались гнилыми, как давешний. Его, кстати, так и не нашли. В доме, где он раньше обитал, поселился кто-то другой, и с его слов, старый хозяин не объявлялся. Зерг заверил, что он найдёт этого нехорошего человека и тот пожалеет даже о том, что небо синее, а вода мокрая. Вот только спич его был какой-то натянутый. Походу, он и сам не верил в то, что говорит. Только я не понял, в чём конкретно он был не уверен. В том, что в городе можно найти того, кто этого не хочет, или в том, что предатель ещё жив. А вот я точно не отказался бы перекинуться парой слов с этой сукой. Мне нужно было точно знать, точно ли охотники были замешаны в этом деле, или это хорошо спланированная акция. Просто, как-то странно всё вышло. Всё и все указывают на охотников, а это как-то ненормально. Ну не полные же они идиоты, чтобы так светиться. Или тут так принято? Не пойман, не вор! А то, что ты там думаешь, это чисто твои проблемы? Как же тяжело воспринимать местную действительность, поверх прежнего опыта.

Закончив с Вайной и получив заверения деда, что он о ней позаботится, решил сделать набег на кухню. Война войной, а жрать хочется. Зельда? Зарина? Зося? Тьфу, никак не запомню её имя, обещала сварганить что-нибудь горяченькое в кротчайшие сроки. Я решил ей не мешать, лишь выклянчил кружку вина и пошёл в жральню. Сейчас там никого не было и поэтому, я собрал почти все подушки, свалил их в одну кучи и устроился на них, как шейх. Музыки и танцовщиц не хватает. А кстати!

-Стой!— окликнул я одну из близняшек, которая вошла в обедню и попыталась сразу слинять, как только увидела меня,— Тебя как зовут?

-Мирра, Лэтр,— нежным голоском ответила та.

У меня аж давление, венозное, подскочило от таких прелестных нот.

-Мирра, а ты петь умеешь?

-Нет, Лэтр!— встрепенулась девица,— Я ещё не стала матерью. Сестра не одобряет такое.

А при чём тут её сестра и материнство?

-Твоя сестра старше тебя?

Девчонка зависла на пару секунд, а потом встрепенулась, посмотрела на меня, игриво улыбнулась и ответила:

-Не моя сестра, а Сестра!

Она воздела руки к потолку и склонила голову. Ах вот она про кого! Ещё одна религиозная шняга.

-А танцевать Сестра тоже запрещает?

-Нет. Не запрещает,— поникшим голосом ответила няшка.

Ага! Что-то нащупал.

-Станцуешь для меня?— спросил я и отпил вина.

-Мы танцуем с сестрой. Одна я не могу.

Ух ты! Это я удачно зашёл. Если я, конечно, правильно её понял.

-Ну так позови и её тоже. А очень хочу увидеть ваш танец. Или есть какие-то сложности?

Молодка замялась, не зная, что сказать, потом поклонилась и ушла, так ничего не ответив. И как это понимать?

Я уже вовсю наяривал наваристую похлёбку, со странным сладковатым привкусом, когда в обедню вошли близняшки. У меня челюсть упала в горшочек с супом, когда я узрел их наряды. На совершенно голые тела были накинуты накидки из сетки, которые совершенно ничего не скрывали. Сами тела были разрисованы узорами, напоминающие вьющиеся растения, которые оплетали их тела. В зубах девицы держали палочку с бубенчиками на концах. Такие же бубенчики были на ожерелье, висевшее на груди, и на браслетах, которые были и на запястьях, и на лодыжках. Но главное, такие же бубенцы висели на концах косичек, на причинном месте. Я проморгался, чтобы убедится, что мне это не мерещится. Щас что-то будет! Парочка нимф встала напротив меня, развернулась лицом к друг другу и...

Не могу назвать этот танец эротическим. Даже эстетическим назвать его не могу. Я тупо ничего не понял. Мне это напомнило японский театр. Скудные движения, которые, скорее всего, имеют какое-то смысловое значение. И звуковое сопровождение, которое тоже, наверно, о чём-то говорит. Бубенцы имели разную тональность и разные движения вызывали разный звуковой эффект. Я себя чувствовал уличным рэпером, который первый раз в жизни пришёл глянуть на балет. Я стойко досмотрел всё представление до конца. Есть, при этом, я не осмелился и, как результат, похлёбка остыла. Я даже в ладоши хлопать не стал, побоялся, что меня поймут не правильно. Когда танец наконец закончился, девчонки синхронно поклонились, издав ещё один переливчатый звон, и молча удалились. Из гостиной, почти сразу, послышались два поочерёдных шлепка и последующие за ними хихиканье. Занавес откинулся и на сцену вышел хозяин дома.

-Ну и как вам?— с ходу огорошил меня вопросом он.

-Если честно — никак. Разность культур сделало своё черное дело. Я просто ничего не понял.

-Не расстраивайтесь. Это, скорее, моя вина, чем ваша,— смиренно повинился толстячок,— Даже и не знаю, о чём я думал, давая распоряжение на танец жриц восхода. Нужно было предложить что-то попроще.

Да уж. Если бы они просто стояли и виляли задами, эффект был бы куда лучше.

-А это что, был религиозный танец?

-Да. Так у нас встречают восход Гариньи, после ненастий,— ответил торговец и бухнулся на подушки рядом со мной.

Он поелозил на них, поудобнее располагая свой зад, и улыбнулся мне своей голливудской улыбкой. Походу, предстоит длинный разговор. Я печально посмотрел на остывший суп.

-Уже жалеете, что пустили меня в свой дом?— решил я взять первое слово.

-С какой стати? Вы не громите дом перепив вина, не просите денег в займы, даже едите меньше меня. Если бы все мои гости были такими...

-Странными?

Торговец рассмеялся.

-Да. Наверно. Знаете, Лэтр Карган, ваше поведение полностью подтверждает легенды о Скитальцах. Я, если честно, никогда полностью не верил в легенды. Мой учитель довольно доходчиво объяснил мне, как они возникают и почему. И, даже, для чего. Но вы сильно пошатнули мои убеждения в этом.

-И в чём же заключаются ваши выводы? По поводу нас, Скитальцев.

-Там, где прошёл Скиталец, даже цветы начинают цвести иначе!— он начал свой ответ с какой-то цитаты,— Вы в городе не прожили и дюжины дней, а уже половина населения знает о странном ктурхе, с которым лучше не связываться. Мой человек в Магистрате сообщил мне, что Криворукий, это прозвище мага Патраса, очень хочет найти вас. Думаю, он нацелился на награду, за поимку нелегального кудесника. И рано или поздно, он найдёт вас. Три дня давно минули, а вы до сих пор скрываете свою личность. В чём проблема, Лэтр?

-Ни в чём. Лэтр Вапри, я никогда и никому не заявлял, что я ктурх. Люди сами решили так. И я не собираюсь рушить их иллюзии. К тому же, что вы от меня хотите? Чтобы я вышел на главную площадь и во всеуслышание объявил, что я Скиталец?

-На счёт площади не знаю, но вот то, что вы до сих пор не предстали перед Наместником, это плохо. Наш Наместник очень эмоционален и очень часто принимает решения с горяча.

-Не думаете же вы, что Наместник попытается наказать меня за, скажем так, неуважение к его персоне?

-Наказать? Нет, не думаю. А вот проучить! Причём, показательно и публично — это да! И уверяю вас, Наместник обязательно найдёт для этого законный повод. Этим она и славится.

Я сунул палец в ухо и поковырялся в нём. Мне послышалось или он опять назвал Наместника "она"?

-Кстати. Ко мне приходил вестник от красномордых, и следуя нашему уговору, вот ваша награда.

Торговец сунул руку в рукав и извлёк из него кошель.

-Тут ровно меньшина, как и уговаривались.

Я принял подношение и взвесил его в руке.

-И что же такого вам предложили красномордые и почему вы думаете, что это связано со мной?

-Ну, связь с вами очевидна. До этого красномордые и близко ко мне не подходили. Мои караваны находятся под защитой Наместника, а красномордые строго чтут договор. Правда, делают они это только потому, что охрана уж больно велика. Теперь я смогу снизить количество охраны и очень сильно сэкономлю на этом.

-Они что, пообещали не нападать на ваши караваны?

-Нет. Они хотят, чтобы я перевозил их грузы. Те, что легальные. Это им обойдётся дешевле, потому что я плачу сниженные налоги. И я могу обеспечить стабильную доставку их грузов, чем не могут похвастаться их караванщики. Деньги не великие, но сам факт! А главное, теперь я смогу наступить на ногу кое-кому в Лорте. Как же долго я ждал этого.

Торговец мечтательно развалился на подушках и ещё сильнее натянул на лицо улыбку.

-Лэтр Вапри, а что мешало вам раньше сделать такое предложение им?

-Многое. Запрет Наместника, например. Или то, что красномордые никогда не идут на равноценный обмен. Они считают, что все им должны, и их доля должна быть большей. Один из главарей красномордых сам предложил мне это соглашение, а это освобождает меня от ответственности перед Наместником. Даже не думал, что такой день наступит.

-И кто же это был? Кто ваш новый компаньон?

-О, это очень интересная личность. Его зовут Нирвари-лотри. Он дальний родственник Главы Дома Лорт.

-Я, кажется, знаю, о ком вы говорите, Лэтр. Да, он действительно больше похож на торговца, чем на... хм... главаря.

Я решил не рассказывать о нашем с ним разговоре, но любопытство, всё равно, брало своё. Мне стало интересно, связано ли это внезапное предложение о сотрудничестве со мной. А то ведь получится, что без меня меня женили, а потом выставят счёт за свадьбу. Я, конечно, не исключаю, что эта сделка выгодна тому благородненькому, но тогда, почему именно сейчас? У красномордых сейчас должен идти передел сфер влияния, а легальная торговля, вообще, плохо вписывается в это. И ведь главное, об этой сделке должны знать все, иначе, как этот хмырь обеспечит безопасность караванов?

-Знаете что, Лэтр Вапри, я бы на вашем месте не радовался раньше времени. У красномордых сейчас настали трудные времена и неизвестно, когда волнения в их рядах прекратятся. Будьте осторожны.

-Это вы про гибель Рорга? Признаться, я думал, что Рорг умрёт от чего угодно, но точно не в схватке. И уж тем более, не на своей арене. До сих пор не понимаю, как вам это удалось.

-Моё участие в этом было минимальным, уверяю вас, Лэтр. Так решили Боги! А кто я такой, чтобы перечить их воле.

-Громкие слова, Лэтр Карган. Инквизиторам они могут не понравится. Они не любят, когда кто-то трактует волю Богов, кроме служителей церкви.

-Мне нечего бояться, Лэтр. Все, кто видел этот бой, скажут, что Рорг погиб сам. А это может быть только, если Боги так решили. Или же вы думаете, что народ поверит в то, что такой умелый боец погиб из-за того, что просто споткнулся?

-В жизни всякое бывает, Лэтр Карган. Никогда не знаешь, чем закончится день,— философски ответил Вапри.

-Истинно так! Вот только толпа не склонна верить в то, что что-то случается просто так. Особенно, что-то плохое. Всегда нужен виноватый. Или виновник. А когда такого найти не могут, всё всегда списывают на волю Богов, разве не так?

-И вы верите в это?— как-то безразлично поинтересовался толстячок.

-Совершенно не важно, во что верю я. Главное, во что верит большинство. А я сделал всё для того, чтобы это большинство верило в происки Богов. Согласитесь, Рорг очень многим испортил жизнь и поверить в то, что Боги решили его покарать за это, не так уж и сложно.

-Зарда!— внезапно выкрикнул торговец,— Принеси вина!

Спустя несколько секунд, мой горшок с супом исчез, а на столе появился кувшинчик и пара кружек. Я решил уважить хозяина и разлил содержимое по кружкам. После первого глотка, спросил:

-Так о чём вы конкретно хотели поговорить, Лэтр Вапри?

-Это так заметно?

-Сегодня вы уж больно обходительны. А раз вы не собираетесь жаловаться на то, что я приношу вам одни проблемы, значит вам что-то нужно.

-Меня беспокоят условия нашего договора, Лэтр Карган. А точнее, реакция Наместника. Если раньше я мог сослаться на нашу с вами договорённость, то теперь я попадаю в очень неудобную ситуацию.

-Так вы об этом!— облегчённо выдохнул я,— Я уж подумал, что действительно что-то случилось. Лэтр Вапри, до конца влажного сезона ещё дюжина дней, а это значит, что я никуда из города не денусь. Как и Наместник. Пока дела обстоят так, что мне не выгодно заявлять о себе во всеуслышание. Ибо, когда это случится, мне проходу не дадут. А у меня есть ещё дела в городе, которые я хотел бы закончить до это. И это важно для меня. Что же касается Наместника, то я думаю, что смогу оправдать своё поведение перед ним. Хотя, кого я обманываю. Я этого и делать не буду. Не поймите меня неправильно, но я не слуга Наместника и даже не гражданин Империи. У меня есть своя миссия и своя дорога, их я и буду придерживаться. Если провидению будет угодно свести меня с Наместником, так тому и быть, но сам я встречи с ним искать не намерен. Это противоречит догмам Скитальцев. Если вы хорошо помните легенды, то наверняка найдёте подтверждение моим словам. Что же касается вас, то я вполне доволен вашей частью нашего договора. Если вы считаете, что вам просто необходимо известить Наместника о том, кто у вас гостит, то я вас нисколько не сдерживаю в этом. Поступайте так, как считаете нужным. Только меня не просите оказать визит Наместнику. Мне пока от него ничего не нужно, а значит, и пути для меня туда нет. Вы меня понимаете?

-Нет,— жёстко ответил торговец и нахохлился,— Лэтр Карган, давайте на чистоту. Что вы хотите за право представить вас Наместнику?

Я искоса глянул на торгаша. Неужто он действительно верит, что знакомство со мной поможет ему продвинуться в высшем обществе? И вообще. Дожил. Я торгуюсь с человеком, являясь объектом торговли. Проституцией попахивает.

-Лэтр Вапри, давайте так. Если вам выпадет шанс представить меня Наместнику публично, при большом скоплении народа, то я даю вам своё разрешение сделать это. В такой ситуации вы получите наибольшую известность и избавите меня от необходимости делать это самому. Как вам такое соглашение?

Коротышка думал долго. Он дважды успел приложиться к своей кружке, прежде чем выдал своё решение.

-Да будет так! Но вам придётся рассказать мне о своих планах, иначе мне придётся всюду следовать за вами, Лэтр.

Планы? Да я и сам ещё не знаю. С Бу посоветоваться нужно.

-Лэтр Вапри, Скитальцы не строят чётких планов, ибо проведение этого не любит и постоянно вмешивается, если мы начинаем считать, что отпущенное нам время принадлежит только нам. Мы лишь можем предполагать, как с пользой потратить время передышки между дорогами. Что же касается нашего с вами случая, вам самому придётся искать выход из сложившейся ситуации. Но всюду следовать за мной не стоит. Во всяком случае, пока я нахожусь на территории вашего дома.

-Лэтр Карган, вы совершенно не хотите мне помогать,— по-детски обиделся торговец.

-Вы совершенно правы, Лэтр Вапри. Не в моих правилах решать проблемы других, которые они сами себе создают. Но я уверен, вы, со своею находчивостью, сами прекрасно справитесь. И моя помощь вам в этом деле совершенно не нужна. Или же вы не один из самых удачливых торговцев востока?

Да! Вот тебе, по твоему самолюбию! Как будешь выкручиваться, шуруп?

-Хорошо,— обречённо констатировал торговец,— Не сориться же с вами из-за этого. Но помните, я буду считать, что вы, Лэтр, мне должны.

-Я тоже так считаю, Лэтр Вапри. Я вам должен. Вы помогли мне: приютили меня и моих спутников, не лезете в мои дела и не пристаёте с расспросами. Я действительно ценю это и, по возможности, отплачу вам. Не люблю быть должником.

-О чём вы, Лэтр Карган? Я считаю вас своим другом. Вы вернули мне моих малышек, которых я очень долго ждал. Почти так же сильно, как своих собственных детей. А уж то, что вы посчитали мой дом достойным для себя, для меня значит очень много. Впредь, молва о моём роде не будет сводится к тому, что я уродлив и жаден, а обо мне будут говорить: "Он жил под одной крышей со скитальцем. Пил с ним вино. Ел за одним столом. Разговаривал!". Я перестану быть причиной насмешек среди других торговцев. И хоть я ниже их ростом, я буду смотреть на них, как на ползней, на обочине дороги. Смотреть презрительно и плеваться в их сторону. И они ничего не смогут сказать мне в ответ.

Так вот, где собака порылась! У мужика комплекс неполноценности! Мля, братан, да у тебя в голове больше тараканов, чем у меня. Хотя, да! При твоём росте, размер твоей черепушки моей ничем не уступает. Пол царства за фонендоскоп. Не, реально! Приложил бы сейчас к его лысой макушки и послушал бы, как там тараканы степ отплясывают. Уверен, гам стоит такой, что воском уши заливай, не поможет.

-Не буду рушить ваши мечты, Лэтр. Я себя воспринимаю более скромно. Я хоть и родился в более развитой цивилизации, но не считаю себя лучше, того же Заюса. Он прожил жизнь, посветив себя любимому делу, и ни разу не предал своих идеалов. И совершенно не важно, был он прав в своих суждениях или нет. Главное, он был правдив с собой. Я ещё слишком молод и не определился в своих желаниях и стремлениях. Может, именно поэтому мой отец отправил меня именно в ваш мир. Мир, более простой для понимания, но, при этом, богатый для осмысления. В вашем мире я постоянно сталкиваюсь с теми же проблемами, что и везде, и вы, вопреки ожиданиям, далеко не всегда ищите простое решение проблемы, хотя именно этого от вас и ждут, как от мира, отставшего в развитии. Логика ваших решений мне далеко не всегда понятна, но тот факт, что она прошла проверку временем говорит о том, что она работает, вопреки всем законам мироздания. Я лишь надеюсь, что я не свихнусь, пытаясь понять вас, гульнов. И как говорят в моём мире: "Поживём — увидим!"

Да-а! Я крут! Лапшу вешать у меня в крови. Вон какое задумчивое лицо состроил торговец, пытаясь меня понять. А если он сделает мне одолжение и растреплет об этом всем-всем, то избавит меня от очень большого количества будущих проблем. Пусть у народа создастся впечатление... хоть какое-то обо мне, мне так будет проще. Отбиваться от нападок проще, чем создавать свой имидж в каждой деревне. Ибо, если мне придётся подстраиваться под все местные легенды о Скитальцах, у меня пукан лопнет. Не. Проще прикинуться ктурхом, чем Скитальцем. И пусть ктурхов не любят, но и приставать, явно, будут меньше. Жопой чую, что на Скитальцев тут кто-то молится, и мне, рано или поздно, придётся столкнуться с этими фанатиками. Хотя и обычные почитатели могут уйму проблем создать. Главное, я до сих пор не могу понять, что им нужно от техномагов. Ведь толком никто ничего конкретного не просит. Ну, ладно. Дед просил оттарабанить его внучку — это понятно. Коротышка пытается прилизаться к моей мнимой славе — тоже могу понять. Хотя, и с натяжкой. Но остальные? Они даже намёком не тревожат меня. Просто лебезят и всё. Может гульны считают Скитальцев святыми, к благодати которых можно подмазаться? Мне явно нужен консультант по этому вопросу, не то я ещё ни раз из-за этого буду попадать в неловкие ситуёвины.

Я так и не пожрал. Кухарка куда-то свалила с одним из охранников, только я решил её озадачить проблемой моего живота. Приснопамятный окорок куда-то пропал, а других копчёностей я не сыскал. Готовить что-то для себя я не решился, ибо нифига не разбираюсь в местных продуктах, но нашёл горшочек с мёдом. Ну, я так думаю, что это был мёд. Или варенье. Короче, две свежие лепёшки, которые я макал в эту сладкую субстанцию, решили проблему моего голода. Эх, как бы не хотелось пойти и поваляться, но нужно следовать своим обещаниям. Ещё раз надавив на свою лень, я пошёл на задний двор оттачивать мастерство одарённого.

-Всё, хватит играться со своим даром,— сурово, по-отечески, сказал Бу,— Это не игрушка! Безалаберное отношение к нему может привести к беде. И не надо говорить мне, что ты так тренируешься. Ты просто балуешься, и точка.

Бе-бе-бе-бе-бе! Сморчок, старый. Задрал его маразм. То он счастлив, когда я попадаю в переделки, говорит, что это весело, то лезет с нравоучениями, стоит мне немного поласкать своё самолюбие. Из-за его критики даже моё второе я перестало свою голову показывать. Наверно считает, что с меня и лекций Бу хватает. И что такого в том, что я немного поигрался со своей новой способностью?

-Как скажите, учитель,— коверкая голос, переводя его в издевательскую форму, ответил я.

-Пополни запасы энергии и пошли в сарай. Пора научить тебя и твой дар защищаться.

-Серьёзно?— всплеснул я руками,— Неужто, дождался!

-Да. Пока в твоей пустой черепушке ещё свежи воспоминания о ощущениях, которые ты испытал в первый раз, используя ударную волну, научить тебя будет проще.

Раздражение на Бу сменилось радостным нетерпением. Я как будто ребёнок, которому пообещали научить быть крутым, радостно зашагал к местной конюшне.

-Железку свою не забудь, она понадобится.

Дед был на своём рабочем месте. Хлопотал над всеми. Каркана уже оправилась и вполне уверенно могла стоять на своих шести ногах. Точнее, на четырёх. Среднюю пару она, почему-то, прижимала к животу. Но было видно, что делает она это по привычке. Наверно, пользоваться всеми лапами у них принято только в определённых условиях. Щенков её было не видно, где-то в соломе, наверно, сныканы. Да и искать их я не собирался. Я, вообще, подходить к ней не собирался. Это не домашняя кошка или собака, которая не против, если кто-то из знакомых играется с приплодом. Вайна, по своему обыкновению, спала. Даже не отреагировала на моё появление. Я её понимаю. Замаялась. Шутка ли, протопать пол города с такой раной. Крови потеряла она, наверно, изрядно. А лечение кровопотери всегда одно, если нет возможности сделать переливание, конечно, обильные питьё и еда, и покой. Все кроветворные органы работают именно в состоянии покоя. Блин, потом придётся ещё и Бу уговаривать, чтобы он помог с отращиванием новой чешуи. Этот участок закрывается щитком её доспеха только на половину, и оставлять его без защиты глупо. Простой веткой пропороть будет можно. Ладно, потом решим эту проблему.

Деду я велел заниматься своими делами и не обращать на меня внимания. Сам же, по велению Бу, свистнул моток кожаных ремешков и стал ваять что-то вроде качелей. Нужно было присобачить моё копьё к потолку так, чтобы оно выполняло роль тарана на подвесе. Я сразу догадался для чего это нужно и в моём сердце поселилась тревога. Я не полный дурак и понимал, что на этой конструкции я качаться не буду. Начинаю чувствовать себя Му-Му, которую, в экстремальных условиях, Герасим учит плавать. Надеюсь, что Бу знает, что делает.

-Бу, а зачем гульны делают такие массивные крыши, если тут дождей не бывает?— спросил я, подгоняя длину ремней.

-Зимой выпадает очень много осадков. Настолько много, что город может занести даже с крышами. Да так, наверно, и происходит.

-А... А как же гульны... Что они делают тогда? Как они передвигаются?— спросил я удивлённо, не зная, как точно сформировать возникший вопрос в голове.

-Копают туннели,— безразлично ответил Бу,— Им от этого даже лучше. Под снегом зимовать теплее. Не то, чтобы тут температура падала очень сильно, просто постоянные ветра всё вымораживают. Да и от зимних хищников под снегом спокойнее. Думаю.

-Что, тут и такие есть?

-Есть. В этих широтах обитает белый полоз. Гигантское змееподобное существо. В летнее время живёт в океане, а зимой выползает на сушу, для размножения. Сорги вылезают из своих пещер, так как горные черви, зимой, начинают мигрировать. Снежные пауки приходят с севера в поисках пропитания. Да много кто ещё любит холод больше, чем тепло.

-Весело тут у них,— заключил я, затягивая последний узел,— Вроде, готово,— добавил я и проверил работоспособность моего творения.

Копьё качнулось, поскрипывая ремнями. Работает.

-Отлично,— констатировал Бу,— Раздевайся.

-Это ещё за чем?— опешил я, косясь на деда.

Тот чем-то увлечённо занимался в своём углу, но я был почти уверен, что он создавал всего лишь видимость работы. На самом деле он чикерил меня, пытаясь понять, чем я занят и с кем разговариваю. Показывать ему свою рожу я не хотел. Боялся, что его Кондратий хватит. Не молодой он уже.

-Чувство опасности должно быть натуральным. А твой балахон будет создавать в тебе уверенность, что тебе ничего не будет.

Я так и знал! Чую, сегодня моя шкурка будет подпорчена. Делать нечего. Или так, или сначала будет боль и потом всё равно будет так. С Бу не забалуешь. Намордник решил не снимать, дед мне ещё пригодится.

-Повесь его на копьё,— велел узурпатор-учитель,— Так весу прибавится.

-Бу, я догадываюсь для чего это. Тебе не кажется, что это перебор? Оно же во мне здоровую дырку сделает!

-Только если не сработает,— ехидно оскалилась бородавка,— И даже если так, тебе это будет только на пользу. Тебе не помешает научиться терпеть боль и не паниковать, если получишь серьёзную рану. Пока в округе есть хоть один мало-мальски опасный враг, ты должен быть в полной боевой готовности и не отвлекаться на всякие мелочи, в виде дополнительных дырок в теле.

-Бу, ты понимаешь, что просишь практически невозможного? Я даже уколов боюсь. Ну, не то, чтобы панически, но всё равно. Как-то не испытываю радости, когда в меня иголками тыкают. А тут, ты хочешь, чтобы я подставился под этот дрын?

-Ну, не сразу. Постепенно,— как-то ласково ответил Бу.

Его слова меня жутко напугали. Если он начинал так ехидничать, значит точно какую-то пакость задумал.

-Раскачай копьё и встань рядом с ним так, чтобы его жало проходило в паре сантиметров от тебя.

Мля! Не могу понять, что он задумал, но противиться ему себе дороже. Я оттянул копьё на максимум и отпустил, запустив механизм смертоносных качелей. Затем, не спеша, стал приближаться по сантиметру к траектории жала. Я прекратил попытки приблизиться, когда стал чувствовать холодок стали, проплывавшего в паре сантиметров от моего плеча. Всё. Дальше не пойду. Порежет ведь. На следующем качке Бу явил свою истинную личину. Точнее, план, который он задумал. Правую ногу сковала резкая боль и я стал заваливаться набок, прямо под траекторию приближающегося копья. Я встрепенулся... Точнее, хотел. Но! Руки не послушались и продолжили висеть недвижимо. Это конец! Всё, что успел подумать я, когда мир вокруг замер. Я это не сразу понял. Только спустя пару секунд. Гора с плеч упала... и сразу вернулась обратно. Руки так и не хотели слушаться. Я стоял, как Пизанская башня, медленно заваливаясь и наблюдая, как злосчастная, заточенная железка приближается к моей груди. Чёрт! Лучше бы моя абилка не сработала бы. Да так даже хуже. Мне теперь придётся наблюдать, как эта железяка медленно проникает в моё тело! От осознания этого, я ужаснулся и в тот момент понял, что двигаться я всё же могу. Левая нога меня слушалась. Быстро прикинув, что и как, я немного согнул ногу и с силой выпрямил её. Когда я отпустил время, мир подёрнулся, и я ощутил сильный удар головой и правым плечом. А потом я упал на что-то. В глазах рябило, голова шумела, а левая нога разрывалась от боли.

-Придурок,— издевательски заключил Бу,— Сам себе хуже делаешь. Ну, что разлёгся? Вставай. Занятие ещё не закончено.

-Я, похоже, ногу сломал,— прошипел я сквозь боль.

-Что я тебе говорил о боли? Вставай, или я так накормлю тебя этим блюдом, что мазохисты всех миров тебе завидовать будут.

-Бу, в тебе нет ничего человеческого!

-Конечно, нет! Я не человек, Слава Создателю.

-Бу, какой в этом смысл? Моя способность опять сработает, и я не дам себя проткнуть.

-Не сработает,— весело ответил Бу,— Заряд кончился. Так что...

Вот, ведь, блядина! Он, походу, это предвидел. Я хныкнул пару раз, для комичности, и стал подниматься. Скрипя зубами, я, с горем пополам, поднялся и поковылял на исходную позицию. Мне было жутко больно и, возможно, именно это... Хотя, не. Не это. Злость! Она проснулась во мне. Не знаю, правда, на кого, на Бу или же на себя самого, но я решил, что если хуже и будет, то ненамного. А если повезёт, я, вообще, вырублюсь.

-Что точно я должен сделать?— зло спросил я,— Ну, чтобы сработало.

-Делать ничего не нужно. Нужно захотеть. Ты видишь источник опасности. Ты ощущаешь его опасность. Ты хочешь защитится. Ты знаешь, как его остановить. Так останови!

Мастер Ёда поласкает мозг Люку. А! Была не была! Господи, что я несу? Это всё, что я успел подумать, шагая под качающееся копьё. Два с лишним десятка килограммов этой конструкции, с острой железкой на конце, сделали своё дело прекрасно. Наконечник, как разогретый нож в масло, вошёл в мою грудь сантиметров на десять и застрял там. Я смотрел на это ошалелыми глазами и не мог поверить в случившееся. Мыслей не было. Да и вообще, весь мир перестал существовать. Только вид острой стали, торчащей из моей груди. Краем сознания я уловил движение. Это дед подскочил ко мне и прыгая, как заяц, что-то истошно вопил. Почему я не чувствую боль? Сразу после этой мысли, по всему телу пробежала волна её самой. Эта вспышка вернула меня в реальность. Пришла и боль, и звуки мира...

-Ну, чё стоишь, качаешься?— послышался голос Бу,— Вынимай, что ли. И деда отгони, мешается.

-Всё нормально,— сказал я скрипучим голосом деду и ухватился за копьё.

Похоже, остриё зацепилось за рёбра, так как вылазить от лёгкого усилия не захотело. Потянув сильнее, ощутил мерзкий скрип стали о кости. Ёжики прошествовали по моей коже. Не знаю, куда точно попало остриё, но кровило не сильно.

-Руку приложи, кровь остановлю,— велел Бу.

Я сглотнул и прикрыл рану рукой. Грудь полыхнула болью. Я не стерпел и закричал. Крик перешёл в рык. Рык в облегчённый выдох. В нос ударил запах чего-то жаренного. Я отнял руку и глянул на грудь. Рана запеклась, но кровить продолжала. Немного. Дед молчал и смотрел на меня ошалелыми глазами.

-Ступай,— велел я ему,— Всё нормально. Так и должно быть,— и не давая ему раскрыть рта, добавил,— И ничего не спрашивай. Не твоего ума дело.

Дед покачал головой и побрёл в свой угол.

-Продолжим,— сказал Бу, когда дед отошёл.

-Ты моей смерти хочешь?

-Нет, дружок, так легко ты не отделаешься. И вообще, привыкай страдать. Это твоя участь. Особенно, если мы не справимся.

-Что значит "моя"? А ты что же?

-А я что? Я уже! Мне хуже не будет.

-Ну конечно! Как минимум, тебя вернут туда, откуда достали. И прощай развлечения.

-Вот давай и постараемся, чтобы этого не было.

-Сумасшествие. И сколько ещё во мне нужно будет проделать дырок, чтобы сработало?

-Твой дар должен ощутить угрозу для себя. Точнее, тебя. Да и ты тоже должен понимать всю степень опасности. Не хочешь новых дырок — защищайся! Это не так сложно, как тебе кажется.

-Ладно. Ты хотя бы объясни, что должно случиться. Как выглядит эта защита?

-У всех она разная. В твоём случае, думаю, должно выглядеть, как духовный щит. Дар его уже ощущал, а значит, и повторить его ему будет проще. Или же он что-то своё создаст. Интересно, да?

-В гробу я видел такие развлечения,— зло ответил я и закашлялся.

Острая боль пронзила грудь, а на руке, которой я прикрыл рот, появились капли крови. Класс! Только кровохарканья мне не хватало.

-Не беспокойся. Потом всё поправим. И шрамов не останется,— сказал Бу, заметив мою заминку.

У меня только что из груди здоровая железяка торчала, а он думает, что меня шрамы заботят. С кем я связался?

-Ловлю на слове,— ответил я и перевёл взгляд на маятник моей смерти.

Мля! Как я согласился на это, да ещё и потрезвянке? Я сделал решительный вдох и качнул копьё сильнее. Так! Что там говорил Бу? Испугаться? Нет. Не то. Я и так боюсь. И до этого боялся. И это не работает. Как же там? Захотеть! Захотеть защититься. Захотеть спасти себя, любимого. Не просто бояться последствий, но и предпринять что-то для спасения. Действие! А желание — это разве действие? Ну да. Пожелать — это же глагол. Значит, действие. Какой я вумный! Прям слов нет. Одни слюни. Я сплюнул и приблизился к маятнику так, чтобы остриё недоставало до груди совсем чуть-чуть. Грудь откликнулась болью, когда остриё наконечника приблизилось к ней. Не знаю, где я нашёл решимость, но я сразу шагнул за удаляющимся копьём. Потекли мгновения ожидания. Вот маятник доходит до своей предельной точки подъёма и начинает приближаться ко мне. Я не сводил глаз с острия, смотря на разводы своей крови на отполированной стали. Нет! Я хочу жить! Я... В последний миг, когда до моей тушки оставалось сантиметров двадцать, я не выдержал и сжался, ожидая нового удара и... Бдзынь!

Дед сидел не шелохнувшись. Он вжался в стену и смотрел на меня выпученными глазами. Над его правым плечом, из стены, сильно вибрируя, торчало моё копьё. Оно пробило стену тыльной стороной, погрузясь в неё на добрую треть.

-Думаю, это комбинация духовного щита и ударной волны. Вполне сносная техника. Даже, вполне рациональная. Хотя, сделано было грубо. Никакой грации.

Бу говорил голосом второсортного эксперта. Глумится, урюк сушёный. Я рухнул на колени, не в силах больше держаться на ногах. Не, ребята, такие развлекухи не для меня.

-Э-э-э! Рано ещё отдыхать. Успех нужно закрепить. Практика, помнишь?

Я посмотрел на обрывки ремней, болтающиеся под потолком. Потом глянул на балахон, лежащий рядом со мной. Странно. Его должно было унести вместе с копьём.

-Бу, а ты уверен, что это был именно щит, а не... это. Ну?

Я сделал отталкивающий жест рукой и свистнул.

-Вот и проверим.

После двух, Слава Богу, успешных попыток, я понял, что такая методика не практична. Ремни не выдерживали отталкивающей силы моего щита и безбожно рвались. Если так дальше продолжать я просто сломаю копьё. Или сарай. Мне ещё деду придётся заплатить за предстоящий ремонт. Хотя, что ему какие-то пару-тройка дырок в этой халупе. Не развалится. Но, всё равно, методику нужно менять. Выход нашёлся очень простой. Хотя, не без юмора. Бу предложил, кто же ещё. Дед, за скромную плату, стал кидаться в меня... Дерьмом. Брезгливость и нежелание быть перепачканным экскрементами животных, оказалось достаточным для пробуждения желания. В истинном зрении, щит отличался от щита Бу. Если у Бу он выглядел, как вспыхивающая полусфера, то у меня... Даже не знаю, как и объяснить. В долю секунды, передо мной... Даже не так. С боков от меня появлялось что-то, оно резко сходилось в точку контакта с объектом, который должен быть отражён, и также быстро разлеталось в стороны. Это было, как резкий хлопок в ладоши. Очень быстро. Я даже не был уверен в том, что я действительно что-то вижу. И да. Стены отмывать от навоза я не буду.

С Вапри я столкнулся в обеденной. Он хотел что-то спросить, но я послал его куда подальше. Мысленно. Ничего не говоря, прошёл в омывальню, выгнал оттуда тётку, стирающую что-то, и стал раздеваться. Воды горячей не было, а мыться в холодной я не люблю. В голову пришла дурная мысль и, так как я сегодня уже порядком натерпелся, решил её опробовать, не подумав о последствиях. Оказалось, что огонёк можно прекрасно разводить и в воде. Так даже проще. В воде воды больше, чем в воздухе. Кислорода, правда, меньше. Но ничего, и так сработало. Открытого огня не получилось, зато струя пара вышла будь здоров, чуть глаза себе не сварил. Зато теперь я знаю, как маги кровь кипятят в жилах. Бу меня обругал, конечно, но потом пообещал научить и этому фокусу, благо он не очень сложный. Смыв кровь, да и вообще, ополоснувшись, сделал набег на кухню. Стянув кусок копчёного мяса, свежую лепёшку и корень цирны, почапал к себе, наверх. На пролёте второго этажа меня выловила Найруни. Прям, как ждала.

-Господин, с вами всё в порядке?— с тревогой в голосе, спросила она.

Да что мне будет? Я, вроде как, проклят. Куда уж хуже. А чёй-то у тебя вид такой озабоченный?

-Говори, что случилось?

Найруни замялась на секунду, но потом выпалила:

-Вот!

Она уверенным движением откинула переднюю часть подола, демонстрируя свою промежность. В глаза сразу бросились алые разводы на бёдрах. Я не сразу понял, что дело плохо. Просто забыл, что у гульнов кровь светлая.

-Пошли!— скомандовал я и продолжил подниматься наверх.

-Что с ней?— спросил я по-русски, держа левую руку у Найруни на животе.

-Так-так-так... Похоже, эмбрионы начали усиленно расти, и матка не успевает растягиваться за ними. Разрыв шейки снова открылся.

Класс! Только этого не хватало.

-Ты же говорил, что всё будет нормально?!— взревел я.

-Говорил. Но не обещал,— совершенно спокойно парировал Бу,— Этот вид не известен и мне неоткуда узнать их особенности развития.

-Так! Всё! Давай, умерчв... Прекращай, короче, всё это. И сделай так, чтобы оно вылезло из неё.

-И не подумаю. Я тебе уже говорил, я это делать не буду. Если тебе это так нужно, делай сам. К тому же, ты уже достал корень морлиса? Нет? Так куда ты лезешь? Я отлично могу останавливать твою кровь, но не у чужих. Хочешь, чтобы она от кровопотери умерла?

-Не вешай мне лапшу на уши! Ты смог остановить лёгочное кровотечение, а теперь утверждаешь, что не можешь остановить кровотечение из органа, который по сути является мышцей?

-Ты сам ответил на свой вопрос. Достань корень морлиса, тогда и поговорим.

Так! Спокойствие. Только спокойствие.

-Ты хочешь, чтобы я прям сейчас побежал?

-Зачем? Кровотечение умеренное. Она с таким каждые полтора месяца сталкивается. Ничего с ней не случится.

-Ты обещаешь?— решил подловить я его.

-Ам... Нет. Такого пообещать я не могу.

Я задрал рукав и посмотрел в лицо этой суки.

-Ладно, Бу. Что ты хочешь за свою помощь?

-Не делай из меня монстра. Моё нежелание помогать в этом, это не прихоть и не каприз. У меня на то есть свои основания. Но заметь, мешать тебе я не намерен. И хватит об этом. Гони её и ложись спать. Через несколько часов я тебя разбужу и мы продолжим делать из тебя достойного одарённого.

Я посмотрел на Найруни. Она хоть уже и взрослая, но взгляд излучал какую-то детскую надежду. Надежду на того, кому доверился. Как на родителя.

-Бу, если с ней что-то случится, я на тебя очень сильно обижусь. Помни это.

Говорил я это спокойно, негромко. Без лишних эмоций. Пусть знает, что я не шучу. Он ничего не ответил.

-Всё будет хорошо,— перешёл я на гульский,— Ступай и ничего не бойся. Мне нужно отдохнуть.

-Хорошо, господин. Я прослежу, чтобы вам не мешали.

Она встала и мелкими шажками посеменила на выход. Я, не долго думая, занял освободившееся место. Надеюсь Морфей сегодня не придёт лично. Я слишком устал даже для снов.

-Нет!— заорал я и вскочил.

Огляделся. Чердак. Тумана почти нет, так как кто-то разжёг четыре жаровни. И никого. Никаких тварей. Я на всякий случай пощупал свою промежность. Вроде всё на месте и ничего не болит. Я облегчённо выдохнул и утёр пот с лица.

-Бу, это уже не нормально.

-Я заметил. С каждым разом ты выглядишь всё более и более жалко.

-Мне уже лет десять так часто кошмары не снились. И уж тем более, на одну и туже тему.

-Это нормально. Проклятье постепенно проникает в твоё сознание.

-Причём тут проклятье? Мне не оно снится!

-Да? А что тогда?

-Эти твари, из пирамиды. С тех пор, как мы выбрались из ущелья... Каждый раз. И с каждым разом всё хуже и хуже. В этот раз они меня поймали и...— я сглотнул,— Меня, как Найруни... Они... Твою же мать!

Я зажмурился и тряхнул головой, прогоняя наваждение.

-Хотели сделать из тебя мамочку?

-Не смешно, нихера.

-Ты себя накручиваешь.

-Надеюсь, что это так. Нужно выпить.

-Как-нибудь в другой раз. У нас жёсткий план. Пришло время вылезать из подполья, а ты ещё не готов.

-Бу, я сейчас на взводе. Вряд ли смогу на чём-то сосредоточиться.

-Вот и отлично! Хороший повод потренировать твою сдержанность. Кстати, могу для поднятия бодрости провести электромассаж.

Я покрутился на месте, проверяя работоспособность мышц. Не айс. Грудь ныла, ногу дёргало. Да и вообще. Я потрогал свежий шрам на груди. Корка легко отвалилась, явив молодую, розовою кожицу на месте недавнего ранения. Неплохо. В той жизни, если бы я выжил после такой дырки, я бы месяц в больничке валялся. А тут...

-Давай, сделай милость,— решительно сказал я, готовясь к худшему.

Но, нет. Вопреки моим ожиданиям, Бу не стал меня жарить заживо. Это было даже приятно. Миллион маленьких иголочек впились в мою плоть, заставляя все мышцы легонько подёргиваться. О-о да-а! Не оргазм, конечно, но тоже ничего. Чтобы не свалиться, я сел на какие-то тюки.

-Ладно, давай пока проведи ликбез, что ли. Нужно отвлечься от дурного сна.

Я блаженно развалился на тюках и приготовился слушать.

-Начнём с пройденного. Твой активный щит отлично себя зарекомендовал. Прекрасная плотность, умеренное энергопотребление, быстрое срабатывание. Я доволен. Но помни главное: эта защита существует долю секунды и повторное его применение у тебя будет занимать время. С навыком придёт и скорость, но она всё равно будет ниже моей. Во всяком случае, отразить сразу два удара, даже не мечтай. Так что, не забывай обо мне. Возьми в привычку прикрываться левой рукой. На меня, при этом, не рассчитывайте, действуй сам, на своё усмотрение, а я лишь буду страховать и не более. Далее. Духовный щит может отразить практически любую физическую атаку, короткую по времени и имеющую достаточную поступательную скорость. Не пытайся блокировать приставленный нож к горлу, бесполезно. Далее. Не пытайся увидеть скоростные атаки. Ты человек, и узреть летящий в тебя болт, если ты и успеешь, то среагировать вряд ли. Оставь это на откуп дару. Просто сосредоточься на цели, от которой исходит опасность, и дар сам решит, когда активировать щит. При этом, не будь идиотом и не стой на месте, ожидая атаки. Дар, как капризная женщина, может и взбрыкнуть на такую безалаберность. И главное, данный щит практически бесполезен против энергетических атак, атак духовными техниками, ментальными возмущениями и прочим. Поэтому, сегодня ты должен освоить доспех духа. Это наиглавнейшая защита одарённых. Маги, конечно, тоже не брезгуют её применять, но их техника разительно отличается, и по структуре, и по энергопотреблению. Доспех духа одарённого — это его панцирь, который отразит всё, пока не иссякнет внутренняя энергия. Доспех духа формируется вокруг тела хозяина тонким слоем и противодействует любой враждебной силе. Хотя, дар может принять за таковую даже попытки целителя помочь хозяину. Пассивное ношение такой защиты требует незначительное количество энергии, которое с лихвой компенсирует насос, даже на средней мощности поглощения духовной энергии из вне. Но есть одно но. Не советую проводить рукопожатие с активированным доспехом. Можешь тупо сломать руку и выжечь каналы почти во всей конечности опонента. В Империи принято сигнализировать о включённой защите, если одарённый находится в населённом пункте. Не знаю точно, какие правила сейчас, но раньше это отмечали люмином. Это небольшой светляк, плавающий вокруг тела одарённого. Этот факт важен и его нужно будет уточнить, не то казус выйдет.

Я жадно облизнулся. Из головы уже давно улетучились все дурные мысли и на их место прибежал табун хомяков. Они в нетерпении бегали по кругу, в ожидании халявы, и нюхали воздух жадными, толстыми мордочками. Вот она — мега плюшка! Беру! Дайте две!

-И что, реально защитит от всего?

-Да, почти. Как ты понимаешь, если есть гвоздь, то и молоток найдётся. Есть достаточно много техник, при помощи которых можно обрушить доспех, перегрузить его, или вовсе сделать проницаемым для определённых атак. Но тебе думать об этом ещё рано. Ах да! Есть ещё одно. Активированный доспех мешает управлению духовной энергией во вне и в разы увеличивает потребление энергии при формировании техник. А некоторые техники, требующие тонкой настройки и вовсе блокирует. Так что, нам жизненно необходимо растянуть твой резерв до максимума, и даже больше.

Хомяки приуныли. Халява оказалась не такой уж и сладкой.

-Ну ладно, это я понял. Но если не брать в учёт эти огрехи, то, в остальном, доспех защитит от всего? Просто мне не понятно, зачем тогда щит?

-Дело в том, что доспех не гасит инерцию удара, а лишь защищает от повреждения. Если тебя приложат бревном, ты почти нечего не почувствуешь, но улетишь, как безбольный мячик. А микросотрясения, приводящие к нарушению микроциркуляции, при резком смещении и остановки тела, никто не отменял. Если тебя сбросят со скалы, кости останутся целы, если высота будет не очень большой, но дикое количество мелких внутренних кровотечений очень сильно подпортит мне настроение, а тебе самочувствие. И ещё. У любой защиты есть предел одномоментного сопротивления. Так что, ради Создателя, не допускай, чтобы на тебя падали скалы или что-то в этом роде. Доспех просто не успеет подпитаться так быстро, как это будет необходимо.

-Знаешь, мне так нравится твоё повествование, оно ласкает моё самолюбие и всё такое, но я напомню, что я ещё не умею делать... То есть, вызывать... Или, как там правильно? Доспех этот, короче.

-На счёт этого не беспокойся. Костьми ляжем, но ты научишься сегодня его активировать.

-Эй! По-моему, это не честно. У тебя костей нет!— возмутился я, смотря на Бу, как на часы.

-Значит, ты будешь стараться за двоих.

На лестнице послышались шаги. Нет, я и до этого слышал, что кто-то внизу шароёбится, но сейчас этот кто-то поднимался ко мне. Это была Найруни. Видать, услышала голоса, вот и... Она принесла исполинскую кружку и доску с хлебом и... Это было что-то среднее между маслом, творогом и сыром. Мягкое и солёно-кислое. В кружке был компот из сушёных ягод и листьев. Причём, свежий. Уж больно пах сильно. Я поблагодарил Найруни, чем вызвал у неё смущение, и начал трескать. Лечение полученной травмы отняло порядком сил, так что на аппетит я не жаловался.

-Найруни,— подал голос Бу,— Господин в ближайшее время будет занят важным делом, так что проследи, чтобы ему никто не мешал.

Найруни протупила пару мгновений, но потом выдала:

-Господин, к вам пришёл посланник от Старейшин. Он уже давно ждёт вас.

Во как! Интересно, он с извинениями или предъявой? Всё равно, не хочу сейчас никого видеть из этой братии.

-Скажи, что я занят. А если будет настаивать, скажи Зергу, что он может выкинуть его из дома. Я разрешаю.

-Да, господин.

Найруни поклонилась и пошлёпала вниз.

-Хак ы умаешь, хо он хоел?— спросил я у Бу с набитым ртом.

-Передать послание. Старейшины назначили встречу.

Об этом я не подумал. Я снова отхлебнул компота и облился. Мля! Вот почему они делают ручку сверху, а не с боку, как все нормальные, белые люди. Они что, думают, что раз они белее, то им всё можно?

-Хм. Да, наверно. Думаешь, стоит идти? На встречу?

-Только не сейчас.

-А они не обидятся?

-Ты разрушил их дом, напал на их людей, и ты беспокоишься, что они обидятся на... Кстати. Весть ты не получил, так что с тебя спроса нет.

-А! Ну и ладно. Что ж. Я, вроде, готов,— сказал я, запихивая в рот последний кусок,— Команвуй, уфитель.

Оказалось, что доспех духа зарождает духовное начало, как способ своей же защиты, и сопровождает одарённого до конца его жизни. Это было так странно и... неприятно. Даже, больно. Вот только боль эта была не физической, а какой-то другой, новой. Но, всё равно, приятного было мало. Точнее, приятного в этом совсем не было. Моя терпелка была на грани, когда амёба всё же соизволила защитится от моих нападок. Вокруг неё возник еле заметный пузырь, светло-зелёного цвета, который стал полностью блокировать любые мои попытки воздействовать на духовное начало. Бу сказал, что первый этап пройден успешно. Это была свёрнутая версия доспеха духа и теперь мне нужно научится её, как бы, надевать, растягивать на всё тело. И не просто научиться, а научить дар делать это, и делать это по команде. Вот тут я намучился. Бу заявил, что хоть дар и не понимает слов, но какой-то разум имеет, так как я и дар — это одно целое. Просто, с нюансами. Это, как змей Горыныч, о дух головах. Одна главная, а вторая так, подай-принеси, почеши-отсоси. Бу убеждал меня, что раз дар единожды откликнулся на мой зов, то теперь он просто должен сделать это снова. Вот только, думаю, что сам дар об этом правиле не знал. Я уже самостоятельно научился растягивать доспех, а дар всё никак не мог понять, что я от него хочу. Доспех не хотел самостоятельно держаться в развёрнутом виде и постоянно стремился свернуться до его нормальных размеров. Именно для этого и требовалось участие дара. Поддерживать доспех в нужной форме. Точнее, объёме.

За окном уже начало смеркаться, а у меня дважды, от перегрузки, шла носом кровь, но я добил всё же эту непослушную дрянь. Я, по-моему, ещё ни разу в жизни так не упорствовал. Если бы я занимался каким-нибудь другим делом, давно бы руки повесил. Но доспех... Я так сильно хотел заполучить эту способность, что даже не заметил, как переступил через свою натуру. И награда была потрясающей. Я минут десять тыкал себя ножом в разные места и ржал при этом, как полоумный, пока нож не сломался. Я был на седьмом небе. Мне это напомнило молодость. Времена, когда я, каким-то чудом, смог разжиться баблом и прикупил на них новые шмотки. Джинсы, кросы, куртёнку кожаную. Вот и сейчас, меня тянуло в массы, пощеголять обновкой. И, кстати, был повод. Я так и не посетил местный центр торговли, хотя собирался это сделать задолго, до попадания в город.

Мнение Бу, по этому поводу, я не спрашивал. Я выполнил то, на что он нацелился, так что пусть идёт он лесом, если что. В проводники взял Найруни. От Ворта было бы пользы больше, но он наказан. Не умеешь держать язык за зубами — оставляй язык дома! В месте с хозяином. И вот опять, я чинно шествую по улице, с бабёнкой на поводке. Всё же, лучше бы я взял Ворта. За всё время пребывания в городе, я ни разу не видел, чтобы тут людей водили на поводке. А вот люд с мешком на голове тут попадается часто. И если такой, или такая, идёт в одиночестве, без хозяина, то многие считают просто своей обязанностью пнуть такое пугало. А вот мне, или Найруни, никто слова дурного не говорит. В лицо, саму собой. И вообще, местный люд стал более сдержано реагировать на моё появление. Если раньше мне в след летели шёпотки, шутки, проклятья и ругательства, то теперь люд вёл себя гораздо сдержаннее. С учётом того, что наличие второго ктурха, да ещё и похожего на меня, в городе маловероятно, выходит, что слухи о скоропостижной кончине Бешенного Рорга, а именно, причин, приведших к этому, давно расползлись средь масс. В этом вопросе Бу оказался прав. Стоило прижать хвост кому-то значимому, как все сразу потеряли ко мне живой интерес. Даже вездесущие мальчишки перестали виться за мной, как шпионский хвостик. Зато вырос натуральный хвост. Двое невзрачных мужичков следовали за нами почитай от самого дома. Из-за тумана они боялись меня потерять и поэтому им приходилось иди всего в десятке метров позади. Я даже не исключал, что это люди торговца. Он свою часть договора, вроде как, выполнил, вот и... Хотя... Срать! У меня было шикарное настроение и я шёл на шопинг. В своём мире я это ненавидел. Особенно, когда приходилось это делать с женой. Но тут — другое дело. Меня влекла и нужда, и интерес, и желание заняться чем-то привычным. Потусоваться я хотел, короче говоря. И пусть будет проклят тот, кто попробует испортить мне это мероприятие.

Как сказала Найруни, торговых площадей в городе было много и все они на чём-то специализировались. Как я понял, это была общая практика для всех городов. Найруни, конечно, не знала, где тут и что, но одно она знала точно. Была одна улица, где торговали всем и сразу. Это была круговая улица, которая опоясывала главную площадь и примыкающие к ней кварталы, так сказать.

Дойдя до нужного поворота, я, как настоящий мужик, свернул налево. Не успели мы углубиться и на десять метров, как начался ад. Нет. Во времена моей молодости это было нормой. Рынки, забитые людьми, не меньше, чем метро в час пик. Торговых центров-то не было ещё, как таковых. Ну, может и были, но не про нашу честь. Вот и тут, народищу было — жуть. А гам какой стоял! При всём при этом, представителей торговой братии тут было не много. По обе стороны от ненормально широкой дороги стояли разношёрстные магазинчики, и не только. А по кроям дороги примостились торговцы на транспорте. Кто торговал прямо с телеги, кто с ручной повозки, кто просто с рук. И было их не много. Во всяком случае, они не жались друг к другу, как в моём мире. Но вот что сразу бросилось в глаза, у каждого торговца была охрана. Где один, где два. Встречались и такие, что их торговое место просто было окружено мужиками с дубинками. Поняв подоплёку этого дела, проверил, закрыты ли мои карманы. Понять, чем торгуют некоторые магазины было сложно, ибо вывески, или что-то подобное, тут не практиковались. У некоторых снаружи стояли торговые лотки и по их ассортименту ещё как-то можно было определить специфику товара, но в большинстве случаев этого не было. Так что, если хочешь узнать, чем торгуют в магазине, соизволь зайти и посмотреть. А проталкиваться сквозь толпу было неудобно даже мне. Я всё боялся кому-нибудь отдавить ногу копьём. Этот дрын... Да по пальцам... Хотя, тут и так, такой ор стоит, что вряд ли кто-то обратит внимание на визжащую жертву косолапого ктурха. А проблему поиска нужного нужно решать. А ведь я даже и не знаю, за чем точно пришёл. Ну, во-первых, одёжа. Только нужно чтобы её именно пошили. Носить чьи-то обноски меня не прельщало. А именно так выглядело то, чем тут торговали. Тут, кстати, почитай всё так выглядело. Бэушным. Блошиный рынок, прям. Ну и ладно. Времени у меня полно, просто погуляю пока. Может наткнусь на что-нибудь интересное, или даже нужное для меня.

Минут через десять неспешной прогулки, моё внимание привлёк хор детского смеха. Между забегаловкой и ещё каким-то зданием, затесалась небольшая халупа, возле которой тусовалась целая орава малолеток. Там даже пара девочек были. Они, конечно, держались немного в сторонке, но тоже очень бурно выражали свои эмоции, обозревая что-то. Приблизившись, я ухмыльнулся. Какой-то старый дед торчал в окне этого сарая и показывал представление ручными куклами. Ну, знаете, теми, которые на руку надевают. Куклы были босятскими, тряпка да деревянная головёшка. Да и само представление не выделялось изыском. Одна кукла лупила почём зря другую, при этом смешно обзываясь, но дети были просто в восторге. Они ржали до икоты и хватания за животы. В сторонке стояли несколько взрослых и тайком тоже наслаждались представлением. Всё испортило моё появление. Я наверно подошёл слишком близко, так как дед, кукольник, увидев меня, прекратил представление и спрятал куклы. Дети разочарованно взвыли, но увидев меня, разбежались, как тараканы с кухни, когда ночью свет включаешь.

-Вам что-то нужно, Лэтр?— трясущимся голосом спросил старик.

Он явно меня боялся, не пойму, только, почему.

-Ты чем-нибудь торгуешь или только детей веселишь?— спросил я спокойным голосом, чтобы не пугать старца ещё больше.

-У меня нет ничего, чтобы заинтересовало война, Лэтр,— затараторил дед,— И я сегодня ещё ничего не продал.

Не понял. Так он торгует или нет?

-А кому интересен твой товар тогда?

-Детям, Лэтр. Я продаю игрушки и фигурки. Могу сделать резной посох. Или древко для копья, если будет хорошая деревяшка. Могу рукоять украсить резьбой, если хотите. А так, у меня больше ничего нет.

-Ты сказал игрушки? А есть сейчас что-то на продажу?

-Есть, как не быть. Вот только...— дед окинул меня взглядом,— мой дом мал для вас.

Я глянул на дверь, которая была бы в пору только хобитам.

-Ну так вынеси сюда! Тут и света больше.

-Простите, Лэтр, но мне нельзя выносить свой товар.

-Почему?— искренне удивился я.

-Я не могу платить за разрешение торговать под небом. Только в доме.

Ну вот! Опять какие-то местные заморочки.

-И сколько же стоит разрешение торговать...— я глянул ввысь,— под небом?

-Для меня — пол морри, Лэтр.

Пол морри? Двенадцать перков? Пф!

-Держи,— сказал я и бросил старику монету.

Дед её не поймал и она упала куда-то ему под ноги. Он нырнул за ней, полностью скрывшись из виду. Судя по грохоту, которое стало доносится из окна, дед жил на помойке. Но упорство и труд— горы свернут! Дед вынырнул и, радостно скалясь, продемонстрировал найденную монету.

-Что вам показать, Лэтр? Что вы хотите?— залебезил дед, оттирая монету от мнимой грязи.

-Нужна игрушка для вот этого малыша.

Я повернул Найруни боком, чтобы дед увидел содержимое заплечной корзины. Малыш, по своему обыкновению, игрался с медальоном, не обращая ни на кого внимания. Дед что-то прошамкал про себя и исчез в темноте своей халупы. До меня снова донеслись звуки ковыряния в куче барахла. Спустя минуту дед выволок корзину, доверху наполненную фигурками из дерева.

-Выбирайте, Лэтр,— радостно заявил дед, натужно дыша.

Выбирайте! Да откуда я знаю, что ему нравится. Я немного покопался в содержимом корзины. Преобладали фигурки животных. Так же были фигурки гульнов и кого-то ещё, но тоже двуногого. Были и просто замысловатые геометрические фигурки. Ну и как выбирать? Решил прибегнуть к методу тыка. Найруни сгрузила свою ношу и мы поочерёдно стали давать карапузу понравившиеся нам игрушки. Некоторые были даже очень ничего. Большая часть была выполнена топорно, но некоторые были прям произведением искусства. Зверюга, запечатлённая за миг до прыжка. Бегущий зверь с развевающейся шерстью. Воин, готовящейся нанести последний удар. Или во! Ящер с расправленными крыльями. А ведь тут ни телевизора, ни интернета нет. И настенные календари и постеры не продают. Откуда дед знает, как выглядят в живую все эти существа? Да ещё и с эффектом стоп-кадра? Или у него настолько богатая фантазия? Я решил отложить расспросы о его таланте, вернувшись к выбору новой, любимой игрушки карапуза. Малец выбрал игрушку по своему вкусу. Это была эмблема близнецов, стилизованная под танец двух змееподобных существ. Но малыша наверняка прельстила не сама форма фигурки. В пастях твари держали серебряные бубенчики, издающие очень мелодичный звон. Как есть, погремушка. Карапуз благосклонно принял дар, в обмен на медальон техномага. Ну вот и всё. Только за один этот поступок меня можно в рай не пускать. Найруни тоже проявила детскую непосредственность. Ей очень понравилась фигурка двух пран, играющих друг с другом. Акстись, баба! Тебе лет-то сколько? Бестолку. Вцепилась и глазки строит, дитя-переросток, с сиськами по полтора кило каждая и жопой... Хорошей такой жопой. И всё это богатство так и тянет на грех, помацать сие и пошлёпать. Пока мы были заняты выбором, местная детвора осмелела и стала подтягиваться к нам. Они выстроились полукругом и с любопытством наблюдали за нами. Одна из фигурок навела меня на мысль. Подозреваю, что это даже не фигурка была, а заготовка, до которой руки мастера ещё не дошли. Это был конус, вставленный в другой, более мелкий конус. Я порылся по карманам и нашёл остатки верёвки, которую я экспроприировал у псевдо-нищего, когда варганил шутку с ведром. Надеюсь, у меня получится. Я сам никогда в такие игры не играл, но видел по телеку. Верёвку я намотал на сужение фигурки, а её конец намотал на палец. В душе перекрестился и запустил волчок. Силу немного не рассчитал. Эта юла стала скакать по улице, отскакивая от всего, с чем сталкивалась. Дети завизжали от радости и стали бегать за неугомонной крутилкой, привлекая внимание всех прохожих. Наконец завод кончился и волчок завалился набок. Один из мальцов, который оказался шустрее всех, схватил его и побежал ко мне. Вся орава последовала за ним. Шустряк подбежал ко мне и протянул юлу, в надежде повторения фокуса.

-На,— протянул я ему верёвку,— Сам попробуй.

Малец с охотой принял подношение и стал пытаться повторить то, что делал я. Он был так увлечён и сосредоточен, что даже высунул язык и прикусил его. Я наблюдал за его действиями, и не я один. Вся ребятня столпилась кругом и наперебой стала давать советы, как нужно наматывать верёвку. Не знал, что тут столько специалистов в этом деле. Первый блин вышел комом. Крутящий момент получился так себе, но правила игры были поняты. И началось веселье. Дело чуть до драки не дошло. Пришлось вмешаться. На скорую руку придумал простенькую считалочку, при помощи неё отобрал пару победителей, остальное оставил на усмотрение детской оравы. Идею, принять в игру и девочек, мальчики попытались опротестовать, но моё слово оказалось весомей. Особенно, когда я пригрозил отобрать новую игрушку.

-Что я должен за эти три фигурки?— спросил я дедка, когда понял, что моя помощь детям больше не требуется.

-Вы необычный воин с севера. Северяне не чтут чужих детей.

Как-то странно изменилось настроение деда. Ещё пять минут назад он лебезил передо мной, боялся меня, а сейчас смотрит на меня с подозрением. У нас так на педофилов смотрят. Захотелось послать его куда подальше, но здравомыслие, каким-то чудом, взяло верх над эмоциями. Дед мог поднять шум, а местный народ, если он хоть немного похож на землян, быстро подхватит идею наказать извращенца. Таких проблем мне точно не надо. Но сказать что-то нужно — наша игра в гляделки явно затянулась.

-Я долгое время занимался воспитанием юных воинов, так что подход к малышне знаю. Не впервой. Так сколько за фигурки?

-А можно я буду делать такие же крутилки?

Дед ткнул корявым пальцем в волчка, бегающего по кругу.

-Ты и так их делал. Я лишь показал, как их можно использовать. Но если тебе нужно моё разрешение, то считай договорились. Я тебе больше ничего не должен.

Дед улыбнулся и одобрительно закивал головой. Мля! Да я просто гений предпринимательства. Хотя, не. Я ведь мог и свою долю потребовать. Не знаю, как тут у них соблюдаются авторские права, но почти уверен, что никак. Не удержал секрет производства — всё, пиши-пропало. Да и о каком приработке может идти речь? Эту шнягу даже ребёнок сможет выточить. А уж за скока её можно продать, я вообще промолчу. По первости, может и будет толк, спрос, ажиотаж, но он скоро спадёт, если только дед что-то не придумает на основе этой детской забавы. Я бы мог научить его, как готовить ринг и проводить бои волчков, а также, как сделать волчки более устойчивыми, но... Мне это надо?

Вторую остановку мы сделали возле торговца шкур. Моё внимание привлекла кожа, голубоватого оттенка, с белесоватыми разводами. Мягкая и гладкая. Я никогда не видел дельфинов в живую, но эта кожа сильно напоминала мне их раскрас. Мои предположения подтвердились. Это была кожа морского животного, которое ловили на южном побережье. Но привлёк этот товар моё внимание не раскрасом, а демонстрацией возможности этой кожи. Торговец демонстрировал два узелка из этой кожи, один вывернут на изнанку, другой наоборот. И в каждый узелок была налита вода. Так вот. Тот, что был вывернут, безбожно пропускал воду, а тот, что не был, был совершенно сухим с обратной стороны. Как я понял, эти шкуры на юге используют для сбора воды в выпаривателях. Здесь же торговец предлагал использовать эту кожу для изготовления растительного сыра. Якобы, таким образом можно отжать лишнюю воду, не потеряв ни грамма ценной массы и сохранив её от порчи воздухом. Я смутно представлял, о чём он щебечет, но одна, как мне показалось на тот момент, хорошая идея в моей голове родилась, при осознании возможностей этого товара.

-Найруни, а ты шить одежду из кожи умеешь?

Мать-одиночка замялась. Ясно.

-А другие девушки в доме?

-Могут, да,— охотно поддержала предположение Найруни.

-Сколько ты хочешь за все такие шкурки?— спросил я торговца, отвлекая его от спора с каким-то потенциальным покупателем.

-За все?— усмехнулся торговец,— Ктурх, зачем тебе эта кожа? Ты же воин, а не сыродел.

-А ты кто, торговец или брехливая баба? Я хочу их купить, и не твоё дело, как я буду их использовать.

Торговец стушевался, глянул на двоих своих охранников, которые даже суммарно уступали мне в стати, и стушевался ещё больше. И начался мозговой штурм. Он начал вести себя как дотошный хозяин. Поглаживал свой товар, расправляя невидимые складки, пересчитывал шкуры в стопке, поправлял товар, сдвигая его, дай Бог, на миллиметр. И при этом, постоянно бросал взгляды на меня. Этот концерт продолжался почти минуту. Как же сильно в нём боролись жадность и прагматичность? Всё решила Найруни. Она, скорее всего в невзначай, поправила свой ошейник и он привлёк внимание торговца. Когда тот увидел данное творение, он почти сразу выкрикнул:

-Две дюжины сильнов!

И подкрепил свои слова жестом. Тронул нос и показал указательный палец правой руки. Я краем глаза заметил, что Найруни нахмурилась.

-Думаешь, дорого?— спросил я её.

-Очень, господин. Травяной сыр стоит не дорого, а готовится он... — Найруни стала считать на пальцах,— Вот сколько!

Она показала цифру восемь. Восемь чего? Дней? Дюжин? Хотя, неважно. Слово сказано, и сказано в мою пользу. Будем торговаться.

-Что скажешь, торговец?— спросил я и кивнул головой на Найруни.

-Дешевле не отдам. Я их вёз с самого анклава Харруи. Ты хоть знаешь, как это далеко? Да откуда тебе знать? Ты кроме своих гор и не видал поди ничего. Не отдам, и всё. Иди, поищи дешевле.

Торговец надул щёки, как хомяк, и отвернулся.

-Я-то пойду и, возможно, найду. И, возможно, даже дешевле. А вот ты, что будешь делать со своим товаром? В городе травяной сыр готовить не из чего, не растёт тут ничего, кроме грибов и болезней. Кто ещё купит твой товар, да ещё и всё сразу?

-Я свой товар ценю и продавать на всякие глупости его не намерен,— внезапно вспылил торговец,— Ишь ты, одёжу он решил из неё делать? Да где это видано, чтобы из шкур Рарнеек одежду шили? А потом придёшь обратно и обвинишь меня в том, что я тебе плохие шкурки продал? Не бывать этому!

А в чём, собственно, проблема? Я ещё раз потрогал кожу. Даже пальцем её попытался продавить. Нормуль. Прочная.

-А почему из неё не шьют одежду?

-Ты что, ктурх, умом тронулся? Раз не шьют, значит есть на то причины.

Ясно. Сам не знаю и тебе не скажу!

-Дам дюжину сильнов и то только, если ты их доставишь в дом караванщика Вапри-золти. Знаешь такого?

-Все знают порученца Наместника,— испуганно ответил тот.

Кого? Мы о том же самом говорим?

-Маленький такой, смешной.

Я показал рукой приблизительный рост Вапри. Торговец утвердительно закивал головой.

-Так вот. Доставишь все шкуры к нему в дом. Там и оплату получишь. И смотри у меня, недосчитаюсь шкур или узнаю, что затребовал больше, чем оговорено, найду и покараю. Слово война клана!

Я, наверно, родился лицемером. Нужно было в театральный идти, а не в медицину. Хотя, я только клоуном могу быть. И то, только спьяну.

-А мне точно там заплатят?— с подозрением в голосе спросил торговец.

-Скажи, что Лэтр Карган распорядился. Я почётный гость хозяина.

Торговец пристально на меня глянул.

-Смотри, ктурх, если обманул, я в Магистрат пожалуюсь. Меня там все знают. А тебя в городе найти не сложно будет.

Ой, напугал! Щас каяться в грехах начну.

-Делай, что велено. Не зли меня.

Я развернулся и уже был готов уходить, как торговец окликнул меня.

-А клейкий сок брать не будешь?

-А он мне зачем?

Найруни подёргала меня за рукав, привлекая моё внимание.

-Эту кожу шить нельзя. Её клейким соком соединяют.

Вот уж не было печали!

-Ты уверенна?

Утвердительный кивок.

-А тогда девушки смогут одежду для меня сделать?

-Думаю, да. Так даже проще. Наверно.

Найруни повесила голову. Быть или не! Кто не рискует, тот живёт дольше. Я уже свой срок просрочил, так что...

-И его давай. Только чтоб не много. И не мало. Ну, чтобы хватило. Ты понял?

-Понял. Сделаю. Но это будет на сильн и три морри дороже.

Опять, наверно, надурить пытается? Да подавись!

-Найруни, как тут завершают сделку?— шепнул я на ухо моей консультантше,— Жмут руки или плюют в лицо?

Я спросил это больше для хохмы, хотя мысль об этом мне показалась разумной. С учётом полной, ну или почти полной безграмотности, тут должен быть какой-то жест или короткий ритуал, подтверждающий факт заключения сделки. На мой вопрос Найруни показала мне большой палец. Это что значит? Она одобряет ход моих мыслей? Вряд ли. А ведь это легко проверить. Я повернулся к торговцу и показал ему большой палец. Тот посмотрел на меня пару секунд, а потом припечатал мой знак своим, таким же.

-Не знал, что ктурхи чтут наши традиции,— с подозрением в голосе сказал торговец и попытался заглянуть под капюшон.

-Кичиться своими традициями и пренебрегать чужими — в чужой земле не принято!

Ой, зря я это сказал. Торговец выпучил на меня глаза, как на диковинку. Я даже не уверен, что он понял, что я имел в виду. Валить нужно, пока ещё что-то не случилось.

Не спеша мы дошли до следующего перекрёстка и решили перекусить. Точнее, решил я, а Найруни не перечила. Помня о том, что посещение некоторых заведений с дамой тут не приветствуются, решил воспользоваться фастфудом. Забегаловка открытого типа, стоящая на углу, была как раз кстати. Тут предлагали дофига чего, но готовили всё это разнообразие всего двумя способами. Гриль и фритюр. Если с первым способом всё было понятно, то вот, что за масло использовали для фритюра, мне было непонятно. Да и выглядело оно отвратно. Цвет уж очень гной напоминал. Да и запах от него исходил тот ещё. А ещё, все местные блюда подавались на палочках. Короче, я взял рыбу на палочке, Найруни каких-то личинок в кляре на палочке, а малышу перепал жареный банан на палочке. Или кабачок? В общем, это был какой-то фрукт, или овощ, с подгорелой кожей и пастообразной начинкой. Карапуз быстро словил принцип работы этого импровизированного тюбика. Обхватив данный продукт двумя руками, он сдавливал его и поедал выдавленную массу. Ел он, как и все дети — половина в рот, половина на лицо. Ну и пальцы обсасывать не забывал. Моя дочурка так же делала. Перемажется вся, а потом палец сосёт. Моя рыба тоже оказалась с сюрпризом. У неё были ноги. Именно, что были, так как их готовили отдельно. Это я потом уже подсмотрел. Но я не расстроился. Эта псевдо-ящерица была так зажарена, что её пришлось есть целиком, с костями и всем остальным. Рыбные чипсы на вкус напомнило. А ещё, я старался не смотреть и даже не слушать, как ест Найруни. Она брала двумя пальцами жирную личинку, снимала её с шампура и совала в рот, не забывая облизать пальцы. А вид-то какой у неё был при этом! Как будто французские сладости трескает. А ещё этот хруст. Как у вафли. Боже, придай сил моему желудку. А ещё, я решил пошалить. Купил на последок две порции жареных жуков, с острыми специями, и послал Найруни угостить наших провожатых. Они повели себя вполне достойно. Переглянулись и приняли подношение. Будем считать, контакт установлен. Если они и дальше пойдут за нами, зная, что их раскрыли, то это значит... Хм... А что это значит? А, пофиг. Они не мешают. Но мне было бы спокойней, если бы я знал, чью сторону они представляют. Есть шанс, что на шахматной доске появились новые фигуры. Но эти два типа обручей не носили, а по виду я не смогу определить, чьих они будут. Хотя, почему? Кое-что я про них сказать всё же могу. Они точно не профессиональные бойцы. Двигаются хаотично, с толпой нормально смешаться не могут. Видна некоторая нервозность в поведении. Жестами не пользуются, перешёптываются. Любители, одним словом. Даже для местных банд, они выглядят дилетантами. Всё-таки люди торговца? А как бы я, по мнению бывалого торгаша, отнёсся бы к слежке за собой? Не, не вариант. Я слишком мало знаю, о местном менталитете. А кого ещё могла заинтересовать моя личность? Слухи о Скитальце дойти до города не могли, скорее всего. Вапри сам сказал, что услышал историю в пути, в промежуточном городе. Но шанс всё равно остаётся и снимать его со счетов не стоит. Эх, если бы Бу мог нормально, по-человечески объяснить, что местному люду может понадобится от легендарной личности, мне было бы проще. А так? Один внучку свою подсунул, другой хотел руки отрубить и на цепь посадить. Что от меня торговцу нужно, я до сих пор понять не могу. Уж больно его рассказ о престиже, связанный с моим именем, не укладывается у меня в голове. Просто, по моим меркам, это как-то... Да никак! Услышал где-то слухи, встретил странного мужика на дороге, поверил своим домыслам и моим байкам... Не сходится как-то с образом прожжённого торгаша. Риском это пахнет. А бывалый торгаш, если и рискует, то по-крупному и не часто. А этот? Нет, я не исключаю варианта, что он может быть просто хорошим человеком, который протянул руку помощи страждущему. Да и развлечение для него, какое никакое. У них тут вообще, кроме как языком почесать, и заняться-то нечем. А эта его коллекция? Ведь точно что-нибудь выклянчит у меня. Или стырит. Вот только брать у меня нечего. Медальон, если только. Может ему ножны подарить? Чую, от них проблем будет больше, чем пользы. Все на них косятся со знанием дела, хотя, как оказалось, никто точно не знает почему. И то, что на них написано, никто прочесть не может. Нет. Я хоть и не настолько принципиальный человек, но передаривать подарок я не буду. Не правильно это. Да и нравятся они мне. Нужно подогнать ему какую-нибудь безделушку и придумать историю позабористей, связанную с ней. Да, так и поступлю.

-Господин, вы пить не хотите?— оторвал меня от мыслей вопрос Найруни.

Вот что ей стоит просто сказать, что хочет пить? Нет, нужно зайти с тыла! Тоже мне, мастер подводить чужие желания под свои надобности. Если она писать захочет, тоже будет меня подгонять под эту мысль? Господин, а вы поссать не желаете ли? Желаете! Ой, как здорово! Я вас провожу. Ну и сама, за компанию. Не возражаете?

Торговцев питьём не то, что на рынке, в самом в городе было предостаточно. Они ходили везде и призывно зазывали отведать их нектар. Занимались этим в основном неокрепшие юнцы или же ещё крепкие старички. Странное дело, но никто из них не продавал вино или воду. На счёт вина, я проблему понимал, цены резко подскочили, а вот на счёт воды, я был в затруднении.

-Найруни, а почему они воду не продают?

-Воду продавать нельзя! Она для всех, господин,— наставительно ответила она.

Ну, хоть что-то в этом мире лучше, чем у нас. Косвенно. В моём мире, в ресторане, тебе тоже в стакане воды не откажут. Из-под крана, конечно.

Утолив жажду, Найруни решила привести в божий вид ребёнка, а то он был перемазан жареным бататом, аки шахтёр. Я стоял рядом, облокотившись о стену, и наблюдал эту процедуру. Вспомнил, как моя мать мне лицо от грязи оттирала в детстве. Поплюёт на платок и трёт, как остервенелая. Да-а, в те года влажных салфеток не было. Да вообще, платков бумажных не было. Были только обычные. Из тряпки. Которые, при этом, были лишь немногим мягче мелкозернистой наждачки. Пару раз нос утрёшь и он становится красным от раздражения. По этой причине, в моей семье ценились платки старые, до дыр заношенные. Они мягче были. Может тут тоже моду на платки ввести? А что? Скитальцу это под силу. Рядовой люд на такое конечно не клюнет, а вот благородные... Моду, ведь, кто вводит? Те, на кого чаще смотрят! А я тут, у них, самая, что ни есть, диковинка. Или лучше с Найруни начать? На неё глазеют не реже, чем на меня. Выдать ей кусок сукна. Пусть вышивкой озаботится. А потом научить её, как грациозно сморкаться. Или, как пафосно утирать краешки губ. А ещё, как промокнуть одинокую слезу. Я окинул Найруни взглядом с ног до головы. Хм... Над статусом благородной мадамы придётся покорпеть. Хотя, стоп! Я же её хотел...

-Найруни, а ты не хочешь выйти замуж. За Римуса, например.

Найруни прекратила драительные процедуры и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

-Ты сразу не отказывайся. Подумай. А его я уговорю, не сомневайся.

-Господин!— взревела та,— Не продавайте меня! Я буду хорошей рабыней! Всё-всё буду делать! Вот!— она подскочила и протянула мне карапуза,— Заберите ребёнка, если хотите, но не продавайте!

-.....

И знаете, я взял. Ребёнка. Взял и посадил на рядом стоящий прилавок, вопреки возмущению его хозяина. А затем, смачно заехал Найруни в ухо. Та отлетела на пару метров и упала в грязь. Она прижимала руку к ушибленному месту и с ужасом взирала на меня. Во мне клокотала ярость. Мать не должна такого говорить. Не может мать сказать такого. С боку от меня раздался гогот. Басовитый такой. Я медленно повернулся. Ржал какой-то здоровый дятина, с характерными следами красной краски на лице.

-Да! Так её! Пусть знает своё место, шлюхино отродье,— попытался подбодрить меня этот громила.

Он хоть и был на пол головы ниже меня, но в плечах был реально шире.

-Поддай ей ещё. Или мне отдай. Я знаю, как с такими обращаться,— не унимался красномордый.

А знаешь, ты как нельзя к стати появился. Я даже больше скажу. Тебя сами Боги послали мне на усладу. И спуск пара. Не Найруни же пинать, хоть и хочется. Размашистый хук справа, прямо в нижнюю челюсть. Мужика аж на месте крутануло. Нужно отдать ему должное, сразу он не вырубился. Успел сделать два шатающихся шага и в результате рухнул на прилавок с овощами. То, что случилось дальше... Я никогда не видел, как зарождается лавина, но как от одной спички происходит пожар, я знал. Вся улица как будто взорвалась. Как будто все только и ждали этого. Рассыпанные овощи стали хватать все подряд. Охранник данной торговой точки стал разгонять мародёров своей дубинкой. Многим это не понравилось, и они гурьбой набросились на него. А дальше, пошло-поехало. Не прошло и половины минуты, как вся улица занималась тремя делами. Одни мутузили других, другие пытались умыкнуть всё, что, по их мнению, плохо лежало, а третьи, в четных попытках, пытались отстоять своё добро. Из дома напротив высыпала толпа мужиков. Один из них что-то трезвонил на ухо впереди стоящему и попеременно тыкал пальцем то в меня, то в поверженного мною громилу. Вот они, долгожданные проблемы. Спокойно мне уйти от сюда теперь не дадут, как пить дать. Ладно. Я всё равно хотел проверить, как работает доспех духа. Вот и случай подвернулся. А то, что их аж восемь человек, так даже лучше. Вдоволь успею душу оттянуть. Я дал мысленную команду дару и представил картинку из сарая, когда моё копьё пронзило меня. Мелкая дрожь прошла по всему телу, сообщая мне, что доспех накинут. В тот же момент, заводила проорал:"-Бей его!"— и вся толпа ринулась на меня, расталкивая других дерущихся.

После пропущенного первого удара, я воспылал радостным чувством превосходства и понеслась душа в рай. Я почти полностью игнорировал тычки и пенки моих противников и вдумчиво раздавал свои, налево и направо. Не прошло и минуты, как ряды нападавших просели вдвое. Понеся такие потери, враг ретировался и принял, как я считаю, единственно правильное решение. Видя, что мене пох на их удары, они решили меня завалить. Один из нападавших сиганул мне в ноги. Я не ожидал такого и не успел среагировать. Тот вцепился в левую ногу руками, но что более странно, зубами. И вот тут доспех дал о себе знать по-крупному. Я теперь понял, что имел в виду Бу, говоря, что не следует контактировать с народом, когда на мне доспех. Этот горе подражатель лемуру, по имени Морт, спустя пару секунд обнимок с моей ногой, заорал благим матом и стал кататься по земле, как будто пытался сбить с себя пламя. А за секунду до этого, другой боец решил сыграть роль ядра, которое должно было опрокинуть обездвиженного противника. Меня, то бишь. Он прыгнул на меня, как кошка, пытающаяся вцепиться в морду. Я перехватил тело этого летуна в полёте, благо этот Бэтмен был субтильного телосложения, сделав шаг назад при этом, чтобы погасить поступательную инерцию, крутанулся на месте, изменяя траекторию полёта снаряда, и запустил его обратно, туда, откуда он прилетел мгновение назад. А ловко вышло. Как будто я раньше тренировался этому. Боевой вопль прыгуна сменил тональность на отчаянный крик и его тушка сбила с ног оставшуюся двойку, как раз ринувшуюся в атаку. Я не стал ждать, когда эта куча мала рассосётся, а подскочил к ней и стал раздавать пинки. Доспех духа отлично заменял армейские берцы и я лупил не жалея ног и сапог. Нет, я не хотел убивать, и даже калечить, ибо я проникся уважением к этой шайке. Даже видя, что они не справляются, ни один из них даже не тронул оружие, в изобилие висевшее у них. Посему, я бил, по большей части, по сраке. Ну, может кому и по другим местам перепало, они же шевелились, а я не футболист. Чистейшая победа! Девять ноль, в мою пользу. И пусть только кто-то посмеет сказать, что этот бой был не честным. Я ему у-у!

Ладно, повеселились и хватит. Пора ноги делать. Я развернулся и... Их не было. Никого не было. Ни Найруни, ни карапуза. Даже моё копьё, которое я прислонил к стене, о которую опирался сам, пропало.

-Найруни!— во всю мощь своей глотки, проорал я.

Ну где же они? Я побежал вдоль по улице, ища глазами знакомую фигуру. Всюду царил хаос и погром, и найти кого-то в этом бардаке было проблематично. Я кричал, заглядывал в дома и подворотни, но всё было тщетно. Я решил вернуться и пойти в другую сторону. Об этом решении я потом жалел очень долго.

-Сдавайся, ктурх, или мои люди проделают в тебе пару новых дырок,— угрожающе проревел стражник.

Новых? А что он знает о моих старых? Мне следовало догадаться, что бегущий народ мне на встречу, это не спортивный забег за дешёвым бухлом. Я выскочил на целую ораву стражников. Они двигались лавиной, подминая под себя всех, кто оказывался на их пути. Самых строптивых тыкали своими странными копьями щитоносцы, после чего те падали замертво. Мне тоже достался этот гостинец. Даже через доспех я ощутил волну холода, пробежавшую по всему телу, а как результат, у меня сильно сдавило виски и в голове поселилась пульсирующая боль. Вспышку гнева на такое обращение со мной, любимым, пресёк Бу, применив свою неизменную технику шоковой терапии. Это, как ни странно, помогло. Я сразу вспомнил, что с представителями власти в прямой конфликт лучше не вступать. Но и отступать мне уже было некуда. Когда стражник понял, что его чудо-палка не сработала, он гаркнул какую-то команду и меня мигом взяли в кольцо.

-Сдаюсь на вашу милость,— спокойно сказал я и дал мысленную команду свернуть доспех.

Мне скрутили руки и обмотали их той самой лианой, действие которой я лицезрел на перекрёстке, когда стражи повязали парочку гопников-неудачников. Этот чудо ремешок достаточно мягко фиксировал руки, но стоило только попытаться высвободиться, как он резко сжимался, вызывая чуть ли не хруст в костях. Всех задержанных сгоняли на перекрёсток, где какой-то чинуша командовал сортировкой.

-А это ещё кто?— удивился тот, когда меня подвели к нему.

-Это он! Это он драку затеял!— раздался вопль откуда-то сбоку.

Я посмотрел в ту сторону и выругался, когда увидел торговца, чей прилавок опрокинул вырубленный мной громила. Ему, кстати, неплохо досталось. Рожа мятая, как мои портянки, одежда порвана, и одного сапога нет. Ах, да! Ещё, походу, он свой обруч потерял. Ну что, братцы кролики, мне хана! Чинуша, услышав и осознав услышанное, растёкся в кривой улыбке. Знаете, вот есть люди, которые обладают настолько отталкивающей внешностью, что даже если под конец окажется, что он святой апостол, ты всё равно будешь смотреть на него криво. Вот и этот был страшнее Квазимоды.

-А что ты своё лицо прячешь за тряпкой? Ты, наверно, преступник, которого разыскивают. Это хорошо. Награда за твою голову нам не помешает. Да, ребята?

Он захихикал, как ворона, обведя взглядом квад стражников, которые меня привели. Но стражники не поддержали его. Они стояли чуть в сторонке и по цепочке шушукались, с опаской поглядывая на меня. И вот тут-то эта серая кикимора сделала большую ошибку. Он полез стягивать с меня намордник и капюшон. Я решил не мешать ему. Раз так хочет посмотреть, то... Скорость данной реакции составило секунды четыре. Сначала его глаза вылезли из орбит, потом рот разявился до размеров, которому и змеи позавидуют, следом шёл крик, который, как звук выстрела из стартового пистолета, послужил командой для начала забега. Все так и стояли в шоке, не понимая, куда так торопится чинуша. Пока кого-нибудь еще не хватил Кондратий, я дёрнул плечами, накидывая капюшон поглубже на голову.