Невеста по обмену

Стряхнув крошки, я задумчиво повертела руками перед глазами.

— Сим-салабим? Ахалай-махалай?

Ничего!

Фаербол в руках не вспыхнул, земля не дрогнула, еще один каравай, к моему глубочайшему сожалению, не появился.

Погрешив, что это не та магия, я поднапрягла память и выдала:

— Экспектрум патронус!

Олени, выдры и другие призраки материализоваться из тумана не желали.

— Ну, что там еще осталось? — в замешательстве почесала я затылок. — По щучьему велению, по моему хотению...

В этот раз вселенная дала долгожданный знак — подо мной громко замычала корова, а следом дверь в сарай распахнулась и на пороге возник нескладный подросток.

— Что, рогатая, соскучилась? — жизнерадостно заявил он, заходя в отгороженный закуток. — Сейчас, сейчас... Ой, ну не маши хвостом!

Тайно наблюдая в щель между половицами чердака за тем, как мальчик умело обращается с животным, я неожиданно вспомнила бульдога своей лучшей подруги.

Жил он в моем глубоком детстве, когда нам с Алькой было не больше десяти лет. Иногда родители в качестве профилактики отправляли собаку гулять вместе с нами.

Чем руководствовались взрослые с виду люди, отправляя двух хрупких девчонок с пятидесятикилограммовым кобелем, загадка и по сей день.

Пес нас не то, что не слушался, он игнорировал любую команду, тянул за собой в кусты и подбирал всякую гадость с земли. Помню, что почти год искренне верила, что бульдога зовут: 'Иди сюда, скотина!', пока однажды папа Аськи, встречающий нас поздно вечером не назвал его Цезарем.

Кстати, 'Цезарь' оказался все-таки скотиной и, рванув на прогулке за симпатичной болонкой, домой больше не вернулся.

Но теперь, глядя на то как легко и уверенно у мальчугана получалось подоить корову, где-то в глубинах души просыпался один из братьев Запашных.

Нет, о воспитании тигров и речи быть не может, но вот о небольшой конной прогулке — вполне!

В голове неторопливо зрел и обрастал деталями дурной, глупый, но план по собственному спасению. Тем более я уже четко представляла кому и когда я протолкну эту мысль.

Едва дождавшись пока мальчишка снизу закончит дойку, я схватила недоеденный каравай и бросилась вниз по ступенькам.

Дизон,

страж РоккАбада

— Дизон! — раздраженный женский крик разнесся по сводам комнаты и эхом отразился в пустынном коридоре.

Угольно-черный кот грациозно вспрыгнул на остатки алтаря, каким-то неведомым чудом уцелевшие после последнего обрушения, и глянул на темноволосую женщину.

— Ты ее видел? — спросила брюнетка, нервно прохаживаясь туда-сюда по комнате.

— Да, Волитерра, — мурлыкнул страж, устраиваясь на холодном камне.

Женщина остановилась и вопросительно глянула на своего необычного помощника.

— И? — резко спросила она.

Страж недовольно поморщился, но к счастью на кошачьей мордочке это было не очень заметно.

— Все идет, как вы и планировали, — подтвердил он.

— Как же долго! — воскликнула темноволосая красотка и неожиданно улыбнулась. — Дизон... — мягко позвала она стража, причем в этот раз в ее голосе не было раздражения.

'Опять что-то учудит', — мысленно вздохнул кот.

— Ты должен привести ее ко мне, — 'обрадовала' женщина.

Страж на секунду задумался и склонил голову на бок.

— Зачем? — на кошачьей мордочке отразилось недопонимание.

Волитерра подошла к зияющему провалу в стене, служившем ей окном и глянула на улицу. Жители РоккАбада спешили вернуться по своим домам, берлогам и норам. Земля подрагивала с самого утра, что означало лишь одно — Скол просыпался.

— Хочу заручится ее согласием и помощью, — призналась женщина, поворачиваюсь к стражу. — Не хватало еще, чтобы какая-то девчонка из чужого мира провалила мой план!

Дизон дернул хвостом и встал на все четыре лапы.

— Чтобы переместить девчонку сюда, нужен контакт, — напомнил он. — К тому же Скол проснулся...

— Ладно! — нетерпеливо оборвала его длинноволосая брюнетка. — Приведешь ее, как только Скол угомониться.

Страж послушно кивнул, спрыгнул на пол и побежал в сторону выхода. К сожалению, он не мог спрятаться как другие. В обязанности стражей входила встреча чужака и при необходимости его ликвидация.

— Спеши! Спеши! — прокричали две птицы над головой Дизона, едва кот выбрался из здания на улицу.

— Началось, — вздохнул обитатель запретного города и со всех лап побежал вперед.

Мария Королек,

студентка

Мозговой штурм на сеновале привел меня только к одной здравой мысли: 'В этом мире выживают хитрожопые', поэтому походив вокруг да около, я проникла через черный ход на кухню и прошмыгнула дальше.

На плохо одетого мальчишку никто не обращал вниманья. Ну бегает тут один из безродных, что с того? Может по поручению хозяина бегает!

Обшарив почти весь первый этаж, я наконец нашла то, что искала — комнату Джамбо.

Но стоило мне распахнуть двери как выяснилось, что это не комната. Это целый Штаб!

— Э-э-э... — малость растерялась я, ловя на себе семь пар удивленных глаз. — Честно говоря не ожидала увидеть здесь столько народу...

Глава отряда осмотрел ТАКИМИ глазами мой скромный прикид, что захотелось покраснеть, но я вместо этого обнаглела.

Стянув с головы дурацкую кепку и растрепав длинные волосы, упавшие за спину, я с гордо поднятым подбородком прошествовала к столу, за которым шушукалось семеро гизеанцев и села на ближайший стул.

— Джамбо, — сразу взяла быка за рога... в смысле обратилась я к руководителю группы. — Как я полагаю, у вас четкие инструкции о моей транспортировке. Так?

Мужчина молча кивнул головой.

— Полагаю сохранение моей жизни является основной вашей задачей. Верно?

И снова Глыба кивнул.

Хороший мужчина! Не перебивает, слушает внимательно. Его бы еще улыбаться научить — так вообще конфетка!

— Я хочу жить, — честно призналась я. — Вам жизненно необходимо доставить меня живой королю Максимельяну. Цели у нас ну-у не то чтобы одинаковые, но похожие, так что предлагаю вступить в преступный сговор!

На какой-то миг на его абсолютно спокойном холодном лице промелькнуло что-то отдаленно напоминающее интерес.

— Я весь во внимании, принцесса, — тихо произнес Глыба.

Дружелюбно улыбнувшись всем присутствующим воинам, я укусила остатки каравая и начала излагать.

Почти час мы с Джамбо и остальными воинами потратили на обсуждение "коварного плана спасения". Вернее, это я, подскочив на ноги и размахивая от возбуждения недоеденным караваем, агитировала народ на глупости, а Глыба холодно и четко критиковал.

Происходило это все приблизительно так:

— Принцесса, наши воины не станут переодеваться женщинами, — категорично качал головой Джамбо.

— Как это, не станут? — возмущенно парировала я. — У меня по сравнению со здешней глухоманью первоклассный гардероб!

— Я сказал — нет.

Как в конечном итоге у нас это получилось — никто так и не понял, но к концу вечера у нас все-таки выстроился гениальный (с моей точки зрения) и до безумия абсурдный (это мнение Джамбо) план, с которым согласились оба.

Обговорив еще раз детали, Джамбо отослал двоих воинов отвлечь внимание Агафны, чтобы я могла незамеченной вернуться в отведенную комнату на втором этаже. Сам командир отряда вызвался в сопровождающие.

Остановившись у дверей, он галантно взял мою вспотевшую от неожиданности ручку и осторожно поцеловал ладошку.

— Принцесса, если ваш план завтра воплотиться, — сообщил он, пока я выходила из культурного шока, — то я лично извинюсь перед королем Максимельяном.

— За что?

— За то, что назвал его набитым дураком, — серьезно ответил Джамбо и пояснил: — Вы не так глупы, как о вас распускают слухи.

Глава 5. Прежде чем винить колобка за укат из дома, задумайтесь, а была ли бабка права лепя спринтера?

Мария Королек,

студентка

— Господин Роккич!

Мужчина, с чувством глубокого презрения на упитанном лице, повернул голову и попытался изобразить дружелюбную улыбку.

По мне так лучше бы и не пытался! Все равно улыбка вышла вялой и подозрительной.

— Слушаю вас, принцесса, — склонил голову лорд Роккич, разодетый в красный камзол с диким количеством золотых украшений.

Душераздирающе всхлипнув, я начала сосредоточенно изображать истерику, размазывая по лицу несуществующие слезы.

— Ну-ну, принцесса, — растерянно похлопал меня по плечу мужчина, выбив из моей груди еще парочку громких всхлипов.

По плану, разработанному нашими с Джамбо совместными усилиями, первым пунктом значилось — устранение лишних лиц. Первым кого было крайне важно устранить для моей безопасности — это Агафна и сенеша Альцина. Первая оказалась виртуозом по подсыпанию ядов, ну а вторая... Вторая просто раздражала! А мне перед свадьбой абы с кем нервные клеточки следовало поберечь.

Следующим в списке неугодных, стоял Семушка, по понятным причинам после вчерашнего раз и навсегда утративший мое доверие.

Последними в списке значились 'все остальные сволочи во главе с Роккичем'.

Устранением занимался лично Джамбо со своими ребятами. Мне же отводилась скромная роль в спектакле 'Истерика'.

— Амгх! — трагически всхлипнула я, продолжая старательно тереть сухие глаза платочком и разыгрывать истерику перед лордом Роккичем.

— Принцесса Мариэлла...

Лорда проняло настолько, что он даже попытался неловко обнять расстроенную девушку. Пришлось уткнуться в плечо, которое не слишком приятно попахивало и навевало неприятные воспоминания о бомжах в общественном транспорте.

Стараясь глубоко не дышать и уж тем более не внюхиваться, я изобразила еще один судорожный всхлип, чтобы окончательно "добить" клиента.

— Ну что вы, — принялся неловко утешать мужчина. — Возьмите себя в руки — ведь вы представительница рода Витардов. Как ваши предки отнеслись бы в такой душевной слабости?

Узнав, что их маленькую Машунечку кто-то обидел, мои предки повылезали бы из склепов и организовали массовую потусторонную месть нахалу!

— Вы так правы, господин Роккич, — медленно отстранилась я от мужчины, делая вид, что беру себя в руки. — Это, наверное, все из-за нервов и усталости...

— Да-да! — закивал он головой. — Вам просто надо поспасть...

— Поспать... — задумчиво протянула я. — Даже не знаю... В карете так мало место, — капризно поджала я губки и даже топнула ногой. — Некуда даже положить мое любимое вышивание!

— Я все организую, — поспешил успокоить меня лорд Роккич.

Хочу заметить, слово он свое сдержал.

Возмущающуюся сенешу Альцину перевели в маленький экипаж, груженный вещами. Агафну так вообще посадили на телегу, ну а горячо любимому Семушке сделали непрозрачный намек, что настоящие мужчины должны путешествовать верхом.

Довольно улыбаясь, я похромала до кареты и взобралась внутрь. Стоило дверце захлопнуться, как невдалеке послышался металлический звон, а после крики взбешенных мужчин.

Черт! Джамбо уже приступил к выполнению своей части плана, а я как всегда умудрилась опоздать!

В дверцу кто-то громко стучит.

— Принцесса, вы готовы?

— Секунду! — впопыхах стягивая с себя длинную юбку и оставаясь в черных штанах, предусмотрительно поддетых еще утром, кричу я.

По-хорошему еще бы избавить от дурацкой блузки с белым жабо, но времени в обрез, поэтому я просто накидываю сверху зеленую куртку, выданную мне накануне одним из солдат Джамбо и открывая дверцу кареты.

— Надо спешить, — тихо сообщает воин, помогая мне вылезти и взяв под руку тянет в сторону.

Не утерпев, я все-таки оборачиваюсь, чтобы кинуть последний взгляд на карету.

Прощай, нелепое транспортное сооружение! По тебе я точно скучать не буду!

Сайки Теренс,

один из воинов Гарнизона

Мужчина бросил еще один взгляд в сторону мчащейся рядом принцессы и удивленно присвистнул. С каждым днем принцесса Мариэлла разрушала все больше и больше мифов о себе.

'Младшая дочь короля Вальтера чуть симпатичнее чем престарелый варанг'.

Да нет же! Вполне себе симпатичная девушка, особенно без косметики и этих жутких узоров.

'Принцесса Мариэлла глупа и малость не от мира сего'.

С учетом того, что девушка вчера сообразила прийти к Джамбо, интеллект в этой хорошенькой головке все-таки присутствует.

'Хромоногая неумеха боится лошадей, глубины, плохой погоды, мошкары, жары и т.д.'

Сайки бросает еще один взгляд на принцессу. Девушка держится в седле весьма недурно, сразу видно, что новичок, но не ноет. Да и вообще мужественно терпит и укусы мошкары, и жару, и почти трехчасовую скачку.

— Сай! — окликнул его Смек, которого Джамбо назначил главным.

Сравнявшись с лидером группы, Сайки встал между Смеком и Шоу.

— Чавось? — дурашливо улыбнулся он сразу двум, но воины почему-то оптимистичного настроения Сая не оценили.

На их лицах была мрачная неуверенность, а во взгляде, которым оба осматривали крохотную полянку в глухой чаще леса, было столько сомнений, словно мужчины всерьез полагали, что среди высокой травы затаились все хищники леса.

— Что случилось-то? — куда более серьезно переспросил Сайки.

Шоу скрестил руки на груди и мотнул головой в сторону.

— Как думаешь мы не слишком близко к запретному городу?

Сай глянул в указанном направлении и пожал плечами.

— Сложно сказать, — признался он. — Границы заросли так сильно, что и не понять.

— Это я и без твоей проницательности вижу, — нахмурился Смек не сводя глаз с полянки. — По ощущениям что?

Молодой воин прикрыл глаза и пару секунд просто сидел на месте.

— А фиг его знает, — наконец выдал он, широко и беззаботно улыбаясь. — В любом случае менять место встречи уже слишком поздно, поэтому предлагаю довериться Джамбо.

Смек согласно кивнул, обменялся с явно недовольным Шоу взглядами, и обернулся к остальным:

— Привал! — громко скомандовал лидер группы.

Мария Королек,

студентка

Целый три часа я и еще пятеро воинов Гиза скакали как ужаленные, боясь услышать за спиной звуки погони. Ноги болели, спина ныла, отбитый копчик вообще перестал подавать организму хоть какие-то сигналы, на ладонях появились свежие мозоли от поводьев, к тому же безумно хотелось есть. Поэтому, когда прозвучало заветное: 'Привал!', я едва не закричала от бури восторга.

Переполненная эмоциями, я даже не стала дожидаться пока кто-то сердобойный спустит меня вниз и попыталась сделать это сама.

— Ой-ей! — шепотом выругалась я, потом подумала и еще немного дополнила свое высказывание сниженной лексикой.

Такое ощущение, что ноги забыли, как правильно ходить. Про то, что колени должны быть близко друг другу, вообще молчу.

Весь мой видок напоминал кавалериста пенсионного возраста, который в душе еще может, а вот физически — увы...

— Принцесса Мариэлла, ваша трость.

Я с благодарностью приняла лишнюю опору для конечностей и огляделась.

Джамбо познакомил меня с этой пятеркой еще вчера.

Смек, низкий, коренастый мужчина с рыжей короткой бородкой, был нашим лидером. Медведеподобный воин с такими густыми черными бровями, что даже Брежнев позавидовал бы, по имени Шоу.