Топоры гномов

— Я отправлюсь вперед на разведку. Необходимо определить точное число врагов, их расположение и судьбу гномов, на которых они напали. Вы выдвинетесь из лагеря ровно через восемь часов и также поспешите к деревне. Где мы и встретимся.

— Как мне вас найти, тэн? — спросил Бардин.

— Никак, я сам найду вас, — ответил я, подразумевая возможность игрока отслеживать местоположение своих подчиненных. — Еще вопросы?

— Может быть вам нужна помощь проводника? — спросил Килин. Он задал хороший вопрос, и абсолютно уверенным в ответе я не был, но все же в тоне своем этого не показал:

— Я справлюсь. Главное укажи мне направление.

Более вопросов у подчиненных не возникло и уже спустя несколько минут, напившись воды из ручья, я зашагал к месту своего будущего замка. Была у меня надежда, почти уверенность, что Источник магии располагался именно там.

Зачем же мне потребовалось рисковать, отправляясь одному, да еще жертвуя своим отдыхом? Причин было много, среди них и нежелание терять время и та самая разведка, о которой я говорил подчиненным. А разведывать местность легче было в одиночку, скрывшись под плащом, чем в составе отряда. Что же я желал найти? Тут следовало сделать небольшое отступление в отношении условий начала игры. Дело в том, что они могли быть как доброжелательными к игроку на легком уровне, так и жесткими на сверхсложном, но при этом сохраняли одну общую черту. Условия начала игры давали возможность игроку отстроить замок и собрать армию против будущего вторжения, всегда давали. И в первую очередь это касалось захвата замка. У игрока должно было хватить сил для этой первой серьезной победы и если это кажется невозможным, то лишь потому, что игрок еще не использовал все предоставленные возможности или же упустил имеющиеся шансы. Я готов был поклясться в том, что ничего не упустил и даже превзошел ожидания Системы, но для победы над четырьмя десятками орков имеющихся войск было недостаточно, а значит где-то в окрестностях есть те, кто может ко мне присоединиться. А еще следует проверить слова пленного орка, вполне вероятно, что о числе своих сородичей он наглым образом соврал. Не ради племени, просто из пакостности характера.

До деревни я мог идти двумя путями. Первый был дольше, но надежней и пролегал по берегу реки, у которой и стояло селение, второй вел напрямик и был короче, однако сбиться по пути на нем было проще. Обдумав свое положение, я выбрал именно надежный путь, тем более что там было легче найти нечто интересное, нежели среди кустарников. И я не пожалел о данном решении, получив за свою осторожность возможность идти по ровной, удобной дороге, под журчание речки, заглушавшей шаги. Словно возмещая мои потраченные нервы, ни один зверь за время движения не бросился на меня, ни единожды я не встретил врагов. Следующие несколько часов стали самыми спокойными за время пребывания в этом мире. Держалось это спокойствие вплоть до того момента, как я не обогнул кустарник, загородивший мне путь по берегу реки.

Едва слышный стук металла заставил встрепенуться и прислушаться к окружающей обстановке, надеясь уловить его вновь. Увы, сделать это не получилось. Звук не желал повторяться. Однако приблизительное направление я запомнил и, после недолгих колебаний, направился в его сторону. Долгое время никаких признаков присутствия живых существ не было, только хиски неспешно перелетали с одного места на другое, но спустя две сотни метров мне все же удалось расслышать звуки голосов. Утроив осторожность, я скорректировал свой путь и почти пополз к сокрытым от меня разумным. Которые, это вызвало искреннюю радость, явно были гномами. Это можно было понять по голосам, и я окончательно в том убедился, подобравшись к группе на близкую дистанцию. Встреченные мной подгорные жители были весьма разношерстны. Предводителем отряда выступал высокий и широкоплечий гном, с большим арбалетом, лежавшим у его ног. Оружие явно указывало на принадлежность его владельца к третьему рангу юнитов, отчего мое сердце забилось чаще, ведь заполучить такой приз всего в первые сутки игры было неплохим достижением. Следующим взгляд падал на двоих его спутников, с короткими копьями, явно относящихся к каз. А еще здесь были и с десяток простых гномов, обходившихся без кольчуг, но также вооруженных. В эту смесь органично вплетались женщины и дети — еще два десятка. Это были не те разумные, которые стали бы на меня нападать, а потому прятаться дальше не имело смысла, все что нужно, я уже разглядел. Посчитав так, я поднялся в полный рост и сделал шаг на поляну, где расположились мои будущие подданные.

Реакция гномов была похвальной. Мгновенно вскочив на ноги, они похватали оружие, готовясь сражаться, впрочем, почти сразу остановились, рассмотрев мою расу. Все верно, гномы крайне редко нападали на своих сородичей. Не встретишь гнома-разбойника, кланы гномов никогда не выясняют свои отношения в войнах, только игроки порой нарушали данный порядок, но и то не слишком часто, даже они готовы были договариваться. И потому появление сородича было встречено отрядом настороженно, но не враждебно.

— Я тэн Далин, прибыл в этот край для защиты гномов. С кем могу говорить?

— Я, Гвид, говори со мной, — произнес арбалетчик, даже не взглянув на своих сородичей. Очевидно, что в своем лидерстве у него сомнений не было.

— Этим утром мне от пленного стало известно о том, что отряд орков направился к селению под горой. Вам известно, что стало с деревней?

— Мы жители этой деревни, — мрачно ответил Гвид, — те, что не были захвачены орками.

Предсказуемый ответ, чего-то подобного я и ждал.

— Расскажите мне о силах врага и о том, как вам удалось спастись, — пусть мой тон и был мягок, слова эти оставались приказом, и арбалетчик помедлил, прежде чем на них ответить. Впрочем, положение его было таковым, что отказываться подчиняться он бы не смог.

— Врагов около семи десятков, по крайней мере столько осталось после штурма. Среди них десяток швырятелей и один шаман. А собрались здесь в основном те, кого не было в деревне в момент нападения.

Значит наврал орк, сильно наврал. С учетом потерь к деревне направилась целая сотня зеленомордых, да и в настоящий момент их много.

— Сейчас орки в селении?

— Да, нападение произошло всего два часа назад.

— Где держат пленных, известно? — в том, что они были, не стоило сомневаться, орки предпочитали свежие продукты.

— Нет, этого мы не знаем, мы не пробовали проникнуть в деревню.

— В таком случае стоит узнать об этом самому, — проговорил я и, вперив взгляд в Гвида, твердо произнес. — Я намерен освободить деревню и соплеменников. И мне нужны ваши топоры для этого. Вы готовы ко мне присоединиться?

Ответ мог быть только один, что вскоре и засвидетельствовала Система:

"Доступно новое задание: "Освободить деревню Сторм от орков". Выполните задание до того, как орки уведут пленных жителей из поселения. Внимание! От того, насколько быстро вы выполните миссию, зависит число жителей, которых не успеют употребить в пищу орки.

Награда: жители деревни Сторм добровольно присоединятся к вам.

Штраф за промедление/провал: деревня Сторм лишится жителей. Гвид и его соратники покинут вас".

Лишаться гномов Гвида и его самого очень не хотелось, впрочем и проигрывать я не собирался, а потому условия были справедливыми. Не честным являлось число противников. По результатам короткой беседы с новыми подчиненными, стало ясно, что надеяться на нахождение еще каких-либо войск в округе не стоило. Кто мог спастись из деревни, уже собрался здесь. Правда, я видел отнюдь не всех членов отряда — еще двое стояли на дежурстве, наблюдая за орками. К сожалению, только один из них был подготовленным воином, но и такое прибавление было в радость. Сейчас, с учетом отряда Бардина, я был обладателем "армии" из десяти каз, одного арбалетчика и себя самого. Еще десяток простых гномов я намеревался использовать лишь в крайнем случае, в качестве резерва. Наполовину уступающие каз в статах, не обладающие воинскими умениями, они бы стали просто смазкой для мечей орков. А ведь после победы каждый гном будет востребован, ни один не окажется лишним. Однако если считать только воинов, то их было мало для победы, по крайней мере победы без существенных потерь. А значит оставалось искать иные пути, помимо удара в лоб, мой опыт указывал на то, что они должны были существовать. Поддержав себя таким выводом, я пошел в сторону деревни, в направлении, которое мне указал Гвид. Впрочем, уже вскоре подсказки оказались не нужны.

Орки, обосновавшиеся в деревне, ни от кого не скрывались. Они громко разговаривали, спорили из-за добычи, жрали и совершенно не думали о такой вещи, как наблюдение за местностью. Глядя на них, я неожиданно осознал, что в начале дня встретил едва ли не образцовых солдат орочьего народа, свято блюдущих дисциплину. Хотя виной нынешней расхлябанности врага была, разумеется, богатая для орков добыча, что вскружила им головы. И теперь оставалось решить, как использовать беспечность противника.

Подобраться и атаковать всем отрядом? Как бы ни были заняты орки, подобное они пропустить не могли, между деревней и зарослями кустарника оставалась значительная дистанция. Да и смерть десятка-другого врагов не избавит от оставшихся орков, лишь уменьшит проблемы. Расстрелять издалека врагов с помощью двух арбалетов я не надеялся. Дождаться, когда они заснут? Прождать можно слишком долго. Возможно орки и вовсе решат уйти из селения, захватив с собой пленных, посчитав, что поспать можно и в другом месте. А ведь я уже считаю пленных гномов своими подданными, которым должен обеспечить защиту. Да и задание от Гвида ясно намекало на такую опасность.

Таким образом, следовало придумать иной способ, как ослабить орков. Пожалуй, стоит вспомнить, что я вообще знаю об этой расе. Первое, что приходит в голову — каннибализм, жрут они и своих и чужих. С дисциплиной и тактикой почти не знакомы, по крайней мере это касается юнитов низшего ранга, таких как видимые мной. Плохие ремесленники, плохие строители, живут грабежами. Подчиняются... силе. Кто самый сильный, тот у них и правит. К слову, чем-то схожи с демонами, хотя орки обходятся без интриг, либо вызывают на поединок, либо, это случается куда как чаще, вонзают топор в спину конкуренту.

А ведь это идея! Если так подумать, то все единство противника завязано на вожде, и, если его не станет, начнется дележка власти. А потому убив шамана я уничтожу не только сильнейшую боевую единицу, но и спровоцирую противника на резню в своих рядах. Особенно, если оставлю "орочий" след. Звучит логично, осталось только реализовать эту идею. Тем более что иных нет.

Для начала я вынужден был обойти деревню по кругу, выискивая удобное место для проникновения. Там, откуда пришел я, было слишком уж много хисков, а в моем случае куда как удобнее была темнота. Ведь зрение гномов лучше приспособлено к мраку, нежели орочье. Нужное освещение наблюдалось на другой стороне деревни, в месте, где протекала река. Туда мне и пришлось направиться. Попутно удалось сделать одно важное открытие — найти руины, рядом с которыми мой перстень начинал светиться, однако пока они было бесполезными — требовалось сначала истребить орков, а уже потом основывать замок. Этим я и решил заняться.

Вначале мне пришлось совершить рывок до ближайших домов по открытой местности. Никого из орков поблизости не оказалось, так что это перемещение осталось незамеченным. В самой деревне меня обступила благословенная темнота, связанная с тем, что захватчики, поленившись далеко идти, вырубили все росшие в селении кустарники, лишив место приюта для хисков. В результате деревня погрузилась в кромешный мрак, разгоняемый только светом костров. Стоило бы поблагодарить за это противника — лучшего поля боя для гномов создать было попросту невозможно. Я данной возможностью воспользовался, прячась в темноте. В этот раз моим оружием был меч, позаимствованный в отряде Гвида, и уже вскоре он был испытан в деле — клинок вскрыл горло мешавшему пройти орку. Тело было в тот же миг затащено в пустое строение, оружие врага реквизировано, после чего путь продолжился, благо далеко идти не потребовалось.

По словам Гвида, в деревне Сторм проживало около ста двадцати гномов, умещавшихся в тридцати домах. И для того, чтобы пересечь это селение насквозь, не требовало много времени. Благо никто меня более не задерживал. Встреченный орк был исключением, большинство его сородичей собрались в одном месте — на деревенской площади. Там же содержались и пленные, которых в результате сражения выжило довольно много — около шестидесяти, хотя стоило отметить, что большинство гномов были детьми и женщинами — мужчины скорее всего предпочли умереть бою. Жители селения находились прямо на земле, копать под них яму никто не стал, что подтверждало версию о том, что орки не намеревались задерживаться надолго. Но это и понятно, зеленомордым не нравились замкнутые пространства, не нравилась темнота, в подземельях они чувствовали себя неуютно и приходили сюда исключительно ради хорошей добычи. Цель их была достигнута, множество живого мяса захвачено, а потому возможно было и возвращаться. Впрочем, сейчас пленные были не столь важны, а действительно значимым вопросом было местоположение шамана.

На площади его не оказалось, и это означало, что он находился в одном из домов. Не трудно догадаться в каком — шаман непременно должен был выбрать самое богатое строение, находившееся около площади, иначе как подчеркнуть свой статус? Подходящий дом можно было заметить невооруженным взглядом, рядом с ним даже находилась "стража" — двое орков-швырятелей, бессовестно спавших на посту. А вот остальные орки предпочитали к обители шамана не приближаться, что было мне на руку. Для начала я взвел арбалет, вложив в него болт, после чего по широкой дуге направился к нужному дому.

Путь мой пролегал по местам, скрытым от глаз орков, а потому быть обнаруженным я не боялся, по крайней мере до того момента как оказался всего в пяти метрах от входа в жилище шамана, у стены. Пространство далее было открыто глазу любого желающего и хорошо просматривалось со стороны площади, а потому появиться там было риском, большим риском. Особенно, учитывая тот факт, что дверь в дом могла быть заперта. Если окажется так, стук привлечет ко мне внимание семи десятков врагов и предупредит шамана, поставив крест на покушении и эффекте неожиданности, но иного пути попросту не было. По крайней мере я его не видел. Шамана необходимо убить, ну а способ проникновения... Окна были слишком узкими, чтобы пробраться через них, по крайней мере если лезть с улицы, другого входа в дом нет, а значит требовалось рискнуть.

Глубоко вздохнув, я еще раз бросил взгляд на площадь, а затем устремился к цели, не пытаясь соблюдать тишину. Двери я достиг за секунду и с силой рванул створку на себя, чтобы в следующее мгновение забежать внутрь, беря арбалет наизготовку. Однако в первой комнате стрелять оказалось не в кого, и я рванулся во вторую, чувствуя, как утекает отведенное время. На этот раз в дверь я ударил плечом, вложив всю злость, кипевшую в душе. И не прогадал — комната действительно оказалась заперта, правда толстые доски мой натиск остановить не смогли. Я влетел внутрь, наступая на щепки от расколотой двери, и в тот же момент поймал взгляд приподнявшегося на кровати шамана.