Суп и мясо-4. Изгнание из Ада

Кто же знал, что можно быть зализанным до смерти! Он сделает все возможное, чтобы остальная команда об этом не узнала. В любом случае, он здесь встрял. Остается надеяться, что у Марии дела идут получше.

* * *

-Где это мы?— спросила Машенни, вытащив изо рта леденец.

Остальные принцессы посмотрели на нее, как будто бы даже с жалостью.

— Пейзаж, как с афиши фильма ужасов, вызывающие дрожь одним своим видом деревья-сталагмиты, неестественное, абсолютно белое небо — очевидно, что мы во внутреннем мире Тейлор, — любезно пояснила Анак.

— Она еще не сталкивалась с этой стороной незаконной, — печально покачала головой Андросси. — Спорим, через пять минут, за нами уже будут гнаться монстры.

— Она не такая уж и плохая, — встал на сторону Тейлор Баам.

В лесу что-то зловеще заклекотало.

— Куда нам идти? — настороженно осматриваясь, уточнил у их провожатой Кента.

— Вон туда километров 500, — указала Контесса в сторону раздавшегося звука.

— Ну конечно нам туда... а поближе нас нацелить ты никак не могла? — возмущенно спросила Андросси.

— Радуйтесь, что мы вообще попали на нужный спутник, а не на спутник Баама, например. Даже у моей силы есть пределы.

— Мы знаем, — с ухмылкой покосилась на зажатую в руке женщины ложку принцесса.

Перед ними с глухим шлепком приземлилось массивное тело.

— Это ... белка?

— В каком месте это белка?!

— Хвост и мордочка похожая.

— Я за то, чтобы назвать открытый вид Косолапом.

— Почему?

— У него на лапах косы.

— Берегись!

Неожиданно быстро существо переместилось к группе избранных. Анак, уклоняясь от направленного на нее лезвия косы, телепортировалась за спину чудовища и, не оборачиваясь, ударила его Мастацембелом под колено.

Баам ударил припавшего на колено монстра техникой "Божественной Сущности". Тот заблокировал атаку скрещенными косами лап. Косы издали пронзительный вибрирующий звук и незаконный отлетел назад. Кенте удалось нанести успешный удар в корпус чудовища. Косолап также успешно его станковал, только отъехал на несколько метров назад, замер на мгновение и выдал уже знакомый клокочущий звук.

Андросси ощутила давление на ушах и все стихло. Кента о чем-то говорил, но звуки до нее больше не доносилось. Воспользовавшись замешательством команды, монстр вновь сблизился с азиатом и взмахом лапы почти перерубил тому руку. Избранные снова вступили в бой, но в отсутствии слышимости им не хватало координации. Баам попытался показать жестами что-то связанное с мячом и бросками, однако в шарадах среди них был силен только Агеро. Наконец незаконному это надоело, он достал Шип и отправил монстра в нокдаун.

— Зря ты это, — осуждающе покачал головой Кента. — Ты и так порядочно сил потратил на пространственный пробой.

— Извините, не сдержался,— почесал голову Баам.

— Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что не оглохли навсегда, — встала на его сторону Андросси. — Кстати, что ты пытался нам показать? Вряд ли это было предложение поиграть в баскетбол.

— Почти — я подумал, что ты можешь телепортировать монстра повыше и скинуть его вниз.

— Не смогу, — покачала головой Андросси. — Кое-кто поломал моего Бон Бона и я даже не знаю, можно ли его теперь починить, — осуждающе посмотрела она на Контессу.

— Тогда нам нужен альтернативный план, — посмотрел Баам на место, где должен был лежать монстр.

— Надо было закапывать, — со знанием дела заявила Анак.

В лесу раздался клекот. Лес ответил множеством голосов.

— Кажется, оно привело друзей.

Напали они беззвучно. Рак что-то проревел, теоретически, это могла быть самая вдохновляющая речь в истории Башни, но его никто не услышал. Сам он, тем не менее, разошелся и сцепился сразу с двумя косолапами. Кента вырос на пол метра и начал в полной тишине обмениваться ударами со своим оппонентом. Монстр, напавший на Контессу, умер от ложки в горле. Анак телепортировала своего противника в небо. Вместо того чтобы упасть вниз тот раскрыл кожаные складки между руками и ногами и начал кружить в воздухе. Остальные монстры посмотрели на него, затем попрыгали на ближайшие деревья, пользуясь косами забрались наверх и, оттолкнувшись от верхушек, стали парить вместе.

— А я же говорила что они как белки — летающие белки... сокращенно лебелки.

— Косолапы.

— Лебелки.

— Косолапы.

— Машенни, вот тебе еще леденец, Анак, не скатывайся до ее уровня, а то мне придется рассказать о твоем поведении Тейлор, — разрулил ситуацию Баам.

— Смотрите-ка, как хорошо летят, клином заходят, — перевела тему Анак.

Неопределённое время спустя.

— Я же... говорила, что... через пять минут... будем бегать... от монстров, — пыталась отдышаться Андросси.

— Что встали? — попыталась узнать причину неожиданной остановки Машенни.

— Мы здесь уже были. Вон в стороне труп убитого ложкой монстра, -пояснил Кента.

— Только не говорите мне, что эти чудовища еще и как-то мешают ориентации! Я буду жаловаться, — простонала Анак.

— Эй, провожатая, не ты ли должна нас от сюда вывести? — возмутилась Андросси.

— Все в порядке. Сейчас мы выполняем шаг пробежать три круга по лесу, — ответила Контесса, прежде чем возобновить свой бег.

— Какого хрена? Ты чем думаешь? — прорычал ей в след Лун.

— Я не думаю, я следую проложенному пути, — донеслось до него.

— Это забавно, — побежала следом Машении

— Это был... третий... круг, — через час уже почти лежала на Бааме Андросси, сказывался ее затяжной бой с Заклятым Врагом в образе Тейлор. — Если сейчас не появится выход — ты труп.

-Не волнуйся наш гид уже здесь,— указала Контесса на появившийся в дали голубой огонек.

Они бежали по причудливому каменному лес. Вслед за мерцающим вдали огоньком. Над головами кружились монстробелки. 'Стоило самой попробовать приготовленный суп', — подумала Андросси. 'Сейчас бы спокойно лежала в коме, а все бы со мной носились, как со спящей принцессой'.

* * *

Вопреки представлениям Андросси, Мария не лежала спокойно в коме. Вместо этого она пробиралась по скудно освещенным пещерам, кишащими самыми настоящими чертями. К счастью, режим невидимости от ее орба-наблюдателя работал без сбоев, и ее пока никто не нашел. Другое дело, что эти красные карлики — а ростом черти были чуть пониже ее пояса — постоянно бегали туда-сюда и, в ряде случаев, ей приходилось буквально лезть на стену, чтобы случайно не столкнуться с ними. Это очень сильно мешало ее поискам остальных членов команды.

А ведь благодаря плану Агеро, она, скорее всего, сейчас единственная оставшаяся на свободе среди попавших в это странное место избранных. Во время судебного заседания Агеро передал ей записку, согласно которой при голосовании она должна была выступить против Тейлор. Видимо брат считал, что ему удастся и без нее набрать необходимое число голосов 'за' и готовился к неизбежному подвоху. Кроме того, чтобы их перепутали, ей надо было сделать так, чтобы ее образ проголосовал за Тейлор.

Поскольку ей так и не удалось склонить заклятого врага Агеро к сотрудничеству, она решила взять пример с Тейлор. У нее, конечно, нет способности контролировать людей, но незаметное подведение скрытых невидимостью лесок к руке ее образа вместе с кратковременной парализацией электрическим разрядом обеспечили приемлемую имитацию. Марии даже понравилось: не все же ей быть куклой на ниточках старейшин семьи, манипуляций брата и прямого контроля Тейлор! Она и сама кое-что может!

Ладно, фантазии о новых способах использования ее способностей оставим для лучших времен. Сейчас у нее хватает других проблем. Все же у планов Агеро есть одна неприятная особенность: в какой-то момент они кончаются, и неизбежно начинается сплошная импровизация. Вот она избежала камеры... и что ей дальше-то делать? Удалось проследить, куда отвели Агеро, но там довольно хорошая охрана, и даже если удастся вытащить его, она не знает, куда им двигаться дальше.

Ад оказался настоящим подземным лабиринтом, на исследовании которого она и сосредоточилась. В основном ей попадались многочисленные естественные пещеры с тянущимися вдоль стен раскаленными трубами, из которых периодически вырывались клубы пара. По-видимому, в Аду была разработана своя система централизованного отопления на основе воды и поднимаемой из-под земли лавы. Никакие мучимые грешники ей, к счастью, не попадались. Из подслушанных разговоров это был совершенно новый филиал Ада, еще ждущий своих первых посетителей... ну, или наконец-то дождавшийся, если учесть Агеро и Ванг-Нана. Ванг-Нана, кстати, она тоже потеряла, когда их разделили с Агеро.

В подобных размышлениях она и бродила по коридорам подземного мира, пока сквозняк, дующий на одном из крупных перекрестков, не донес до нее запах готовящейся пищи. А веди они, как раз собирались обедать, когда на них напал заклятый враг Кенты! С тех пор прошло сколько... часов шесть, наверное. Безошибочно определив направление до источника, Мария быстро добралась до места, вероятно, служащего здесь столовой. Большое помещение с рядами столов в данный момент пустовало и Мария, естественно под невидимостью, зашла внутрь.

Хнык-Хнык.

Похоже, здесь все же кто-то есть. Мария замотала головой в поисках источника звука.

Хнык-Хнык.

Наконец, на спрятанном в углу столике она нашла миниатюрную фигурку Ангел. Та плакала и дожевывала куриную ножку больше нее размером.

— Если она такая невкусная, можешь не есть, — подошла к ней Мария.

Ангел вскочила, увидела Марию и, заревев с новой, силой бросилась к ней на грудь.

— Она меня совсем не замечает! — заливалась слезами девушка.

— Кто? — опешила Мария.

— Тейлор, хнык-хнык.

— Ну, успокойся, — взяла ее на руки принцесса. — Даже если у нее нет к тебе романтических чувств, ты очень ценна ей как подруга.

— Она такая большая, а я такая маленькая!

— Не нужно себя недооценивать. Уже то, что ты смогла продержаться столько времени в команде с незаконной, говорит о твоих способностях.

Еще подрагивая от плача, Ангел вытерла с глаз слезы и решительно посмотрела на Марию.

— Пойдем, я тебе покажу, — заявила рыжеволосая девушка.

Десять минут петляний по лестницам и коридорам спустя Ангел вывела Марию из подземных коммуникаций Ада.

— Она большая, а я маленькая. Она меня не замечает, — ткнула Ангел в сторону заслоняющей горизонт фигуры.

— И правда, большая, — отвесила челюсть Мария при виде гигантской Тейлор.

* * *

— Привет, — потупив глазки, помахало им ручкой синее нечто. Она (судя по голосу) выглядела, как обмотанная синим шарфом эргономичная капсула метра полтора в высоту. В верхней, более широкой части, были расположены нарисованные глазки, которые, тем не менее, во время речи, меняли свою форму и были весьма выразительны. Концы шарфа использовались в качестве рук, и могли свободно двигаться и жестикулировать. Украшали это чудо две наклоненные антенки на голове, как у насекомого.

В связи с этим был закономерен вопрос:

— Ты что? — не сдержала своего любопытства Машенни.

— Зовите меня Синий Светлячок, я что-то вроде духа этого места, как Красный Группер, только на триста восемьдесят пять процентов милее.

— Спасибо, что помогла нам выбраться из леса, — поблагодарил Баам источник огонька, за которым они следовали все это время.

— Не стоит, — замотала головой светлячок (верхняя часть ее тела с глазами крутилась независимо от нижней). — Я всегда рада помочь друзьям Тейлор.

— Ты знаешь Тейлор? — удивилась Анак.

— Да, Тейлор была знакома с моей предыдущей итерацией, когда я была большим, чем сейчас. Потом какое-то время я спала, но совсем недавно меня пробудила прекрасная песня.

На этом месте Светлячок остановилась, ожидая дополнительных вопросов, но избранные не спешили их задавать. Подумаешь песня, после летающих монстробелок их в этом месте ничто не удивит.

— В любом случае, — продолжила Светлячок, — я готова быть вашим гидом по этому месту. Даже Тейлор не знает его лучше меня. Например, за вашей спиной Лес Прерванных Криков, туда лучше в одиночку не ходить, да вы и сами об этом уже знаете. Спереди у нас Плато Лишенных Надежды, ночью там лучше не появляться. Слева растут Многомерные Сады Безумия, прошу вас лишний раз на них не смотреть. Вам лучше не знать, что находится справа, я слышала, простые смертные плохо переносят меметические угрозы. Впрочем, если хотите больше никогда не спать, то вам туда.

— Какое милое местечко, — стараясь не смотреть по сторонам, пробурчала Андросси.

— Не бойтесь, — бодрым голосом заявила Светлячок. — Я проведу вас к ядру Тейлор самым безопасным путем. Днем на Плато встречаются только щитоморды, они совершенно безопасны.

— Откуда ты знаешь, что мы идем к ядру незаконной?— подозрительно спросил Кента.

— Это же очевидно. Она сейчас без сознания, и лучший способ привести ее чувство — это стукнуть по спутнику, так, чтобы она очнулась. Но нанести достаточно чувствительный удар по периферии шарда вам не хватит мощности, поэтому вам надо идти к наиболее уязвимому и соответственно чувствительному месту. Вы готовы продолжить путь?

— Андросси, как ты? — уточнил у принцессы обеспокоенный Баам. Та убрала в светоч пластиковый стакан и посмотрела на незаконного расширенными зрачками.

— Прекрасно себя чувствую. У Хан Сунга в запасах был отличный кофе. Чистейший кофеин.

* * *

-Что ты узнал? — нетерпеливо спросил Ванг Нан, стоило только Повелителю Сделок материализоваться перед ним.

После нескольких раунда переговоров между ним и Повелителем, в ходе которых Ванг Нан пытался показать, что ему особо ничего не нужно, а его товарищи справятся и сами, а подобранный им на этаже Смерти Дьявол стремился убедить принца в безвыходности ситуации и приводил примеры ужасных пыток, с которыми могут столкнуться члены его команды, они наконец-то заключили взаимовыгодное соглашение. Повелитель разведает измерение, в котором они оказались, и присмотрится к их оппозиции, а Ванг Нан в обмен постарается проследить, чтобы хранящаяся на Скрытом Этаже часть Ключа не попала в руки Дьяволов. Потому что, оказывается, в свое время несколько могущественных Дьяволов были запечатаны где-то в Башне, и лишь ключ от всех дверей мог освободить их... что нарушало баланс и не устраивало Повелителя Сделок.

— Это ставший материальным сон, — загадочно ответил принцу Дьявол.

— Это как?

— Сейчас ты не в своем настоящем теле, это скорее аналог цифрового образа, с которым ты синхронизирован, как если бы вы вошли на Скрытый Этаж без Мастер-Ключа. Полагаю, твое настоящее тело все еще на базе Желтого, и твои друзья находятся в аналогичном состоянии. Ты не пил каких-нибуть зелий перед этим?

— Может быть, сваренное Рейчел кофе?

— Вряд ли. Возможно, пил кто-то из твоей команды. Вы же связаны этими вашими спутниками... Знающие колдуны иногда себе варят зелье, обеспечивающее Просветленный Сон. Оно облегчает работу с миром духов — но есть и обратная сторона, в том, что принявший его становиться уязвим перед одержимостью. Наличие Ключа может объяснить присутствие здесь других Дьяволов, но именно шанс завладеть близким аналогом Хранителя побудил их к немедленному действию.