Закон Мерфи

Мои размышления прервал громкий переливчатый звон.

— Ксандр, мы опаздываем! Распределение вот-вот начнется! — заторопился Оливер, почти побежав ко входу в большое, с высокими стрельчатыми окнами, помпезное здание, украшенное высокой, покрытой красной черепицей крышей. Я последовал за ним. Взбежав по мраморным ступенькам и подойдя к высоким двустворчатым дверям, украшенным замысловатой инкрустацией, я обернулся, почувствовав пустоту вокруг.

— Эй, вы чего?

Мои телохранители стояли внизу, переминаясь с ноги на ногу.

— Низшим запрещено заходить в учебные классы, мастер. — Гар оперся о древко своей верной глефы. — Мы подождем вас здесь.

Чертова академия со своими идиотскими правилами! Они бы еще табличку 'Низшим вход запрещен!' перед входом повесили.

— Ладно, думаю, это надолго не затянется. И я вас прошу, хоть на этот раз ни во что не вляпайтесь. Хватит с меня дуэлей.

— Не беспокойтесь, повелитель, — сверкнула глазами Элина. — Сейчас уже все знают, кому мы служим.

— Да? — недоверчиво посмотрел я на троицу. Локк согласно фыркнул и совершенно по-кошачьи почесал за ухом задней лапой. — Ну ладно...

— Ксандр, уже начинается! — появился в дверном проеме Оливер. — Где ты там? Сейчас ректор будет выступать!

— Кхм! Добро пожаловать, ученики, в славную Академию Таруна! — прогремел в просторном зале усиленный магией голос ректора. Я скромно пристроился за мраморной колонной в самом конце зала, подальше от любопытных взглядов. К словам ректора я не прислушивался. Все главы институтов, университетов, академий во всех мирах каждый год говорят одно и то же, любой студент это отлично знает. Народу было достаточно много, зал был полон. Человек сто пятьдесят где-то. В несколько раз меньше, чем средний поток в моем родном универе. Ну оно и понятно, людей в империи Тарун гораздо меньше, чем представителей остальных рас, да и учиться здесь могут только представители высшей знати, которой на самом деле тоже немного.

Интересно, здесь студентов за неуспеваемость отсеивают? Есть ли сессии, экзамены, зачетки, как на Земле, или здесь все по-другому? Что ж, поживем — увидим. Все присутствующие были празднично одеты, от нарядов и драгоценностей рябило в глазах. Один я был как черная ворона среди павлинов в своей военной униформе, которую так и не сменил. Да, еще проблемка. Одежкой придется озаботиться, ее у меня немного. Как и жильем. Перекантоваться первое время и в корпусе для слуг, конечно, можно, но это удар по престижу, во-первых, и слишком много любопытных глаз вокруг, во-вторых. Интересно, сколько здесь стоит снять отдельное жилье? Надо бы Гара спросить, он наверняка в курсе. И прикинуть оставшиеся финансы. Столица — город недешевый, как и любая столица в моем бывшем мире. Цены тут наверняка кусаются. М-да...

— Вон он, кристалл распределения, — шепнул мне на ухо бесшумно подошедший со спины Оливер, и я вздрогнул от неожиданности, на автомате чуть не всадив усиленный Выплеском локоть ему в солнечное сплетение.

— Тьфу ты... Не подкрадывайся так, ниндзя хренов... — прошептал я в ответ, посмотрев туда, куда указывал Птичка. На столе перед ректором, толкающим речь, стоял большой прозрачный кристалл — додекаэдр.

— Кто? — вытянул лицо мальчишка. Тьфу ты... Надо бы следить за своим языком. Какие еще ниндзя в империи Тарун?

— Ай, не бери в голову. И как он работает? Считывает информацию из префронтальной коры головного мозга?

— Чего? — округлил зеленые глаза Оливер. — Ты как-то странно говоришь, Ксандр. А работает он просто — вызываемый возлагает руки на кристалл, и тот меняет цвет. Ты что, этого не знаешь? Надеюсь, у меня будет черный.

А, вот оно как. Кристалл каким-то образом считывал информацию о наличии определенной магии в носителе и проецировал ее в виде цвета.

— А если человек владеет несколькими видами магии, тогда как? — насел я на Птичку, вытягивающего голову, чтобы ничего не пропустить.

— Да ты что, владение несколькими стихиями — это редкость! Таких мало. Сейчас в академии учатся всего пять таких, четыре двумага и всего один тримаг, и с ними носятся, как с изумрудными яйцами феранского дракона.

Интересный тут животный мир, не знал, что и такие водятся. Но... Стоп. Почему мне никто об этом не говорил? Я думал, что здесь нет такого разделения по стихиям, и что люди могут владеть всеми видами. Оказалось, что это не совсем так. Я начал мысленно загибать пальцы: магию Огня я уже применял — в первый раз в больничке Школы Везунчиков, а потом на моей дуэли в Зарнагуле, с Барком Хико. Воздушный кулак я применил тогда же. Про Печать Земли я уже молчу. Это уже три стихии. А сила Тени, как заявил недавно тот маг в сером, была ответвлением магии Смерти. Итого — четыре. С учетом, что основных направлений магии было всего шесть... Мне стало не по себе.

— Оливер, а колдун, про которого тот типчик кричал, он сколькими стихиями владел? — толкнул я в бок Птичку, который заслушался речью ректора.

— А? Тебе что, родители страшных историй не рассказывали, что ли? Всеми, конечно. Но прежде всего магией Тьмы. Да не слушай ты этих сплетен! Какой из тебя колдун? Ты же человек!

— А колдун кем был?

Я все-таки не утерпел. Я просто обязан знать...

— Кархом. Ты что, не читал 'Легенду о колдуне и белом боге'? — удивленно поднял брови Оливер.

— В нашей библиотеке такой не было, — выкрутился я.

Ректор тем временем закончил свою речь, и народ в зале оживился. Вперед вышли деканы факультетов, те самые, что были в приемной комиссии, когда я сдавал вступительный экзамен. В профессорских квадратных шапочках, длинных, разноцветных, украшенных богатой вышивкой мантиях.

— Итак, — вновь заговорил ректор, и шепотки в зале смолкли. — Мы подошли к самому главному — распределению по факультетам. Вы все наверняка знаете процедуру, но на всякий случай повторю. Когда вы услышите свое имя, подходите к распределяющему кристаллу и кладете на него обе руки. Цвет кристалла укажет вам ваш факультет. Иногда это случается не сразу, поэтому не паникуйте. И надеюсь, что в этом году у нас появятся студенты, обладающие способностями к нескольким стихиям. Лордис, можете начинать.

Ректор шагнул в сторону, и вперед вышел... О, так он остался в живых? Тот самый дылда, мой третий соперник в дуэли, с которым мне так и не довелось схватиться, вышел вперед. Правда, похоже, ему все-таки досталось. Рука у мага Огня висела на перевязи, видимо, даже местным дорам — магам Жизни — не удалось сразу же вылечить его раны. Магия все-таки не всесильна.

— Арнифус Нерато!

Вперед вышел молодой пухлый парень. Он явно нервничал и постоянно вытирал вспотевший лоб скомканным платком.

— Ну же, смелее, Арнифус!

Парень поднялся по ступенькам на возвышение, на котором стоял стол с кристаллом, и положил на него обе ладони. Я, как и Оливер, тоже вытянул шею, пытаясь рассмотреть все подробности. Какое-то время ничего не происходило, и я уже подумал, что кристалл сломался. Как вдруг внутри него возникла синяя точка, которая разрасталась с каждой секундой, пока весь кристалл не стал синим, как безоблачное небо.

— Факультет Воды! Поздравляю, Арнифус! Подойдите к своему декану.

Счастливый парень убрал ладони с кристалла и с довольной улыбкой подошел к декану в синей мантии. Раздались аплодисменты.

— Бертран Тарул!

На этот раз все произошло быстро. Вышедший вперед высокий молодой человек с высокомерным лицом только коснулся кристалла, как тот вспыхнул красным.

— Факультет Огня! Поздравляю!

— Эй, Оливер, — вновь толкнул я Птичку, который нетерпеливо притоптывал на одном месте. — А почему у этого кристалл сразу зажегся?

— Сила у всех разная. Этот Бертран явно сильный маг Огня. Эх, мне бы так. Способных студентов сразу выделяют, и у них больше возможностей потом получить хорошее место.

А, вот оно как. Ну, это логично. Способности людей в магии превосходили все остальные расы, но и среди них кто-то был сильнее, а кто-то слабее. И хотя бы в этом мире понимают, что высшие должности в империи не должны получать ничтожества по чьей-то протекции. Академия действительно была кузницей кадров. Я задумался о социальном устройстве империи Тарун, пока мне малознакомом. Да, модель крайне несправедливая, власть держится исключительно на силе магов-людей, но модель действенная, и наверх могут выбраться только сильнейшие. Да и император Титус Третий, правящий сейчас, не мог передать свой титул наследнику, как это было на Земле. Слабый правитель может принести много бед стране, поэтому во главе должен стоять самый сильный маг. Что, впрочем, не отменяло подковерных интриг кланов и грызни за места в Круге Высших. Политика во всех мирах грязное дело.

— Ксандр... Ксандр! Ты уснул, что ли?

А, что? Я недоуменно огляделся по сторонам. На меня со всех сторон смотрели сотни глаз. И ничего хорошего в этих взглядах, как и когда-то в Школе Везунчиков, впервые там появившись, я не увидел. Опять я задумался и пропустил что-то важное.

— Иди, тебя вызывают!

— Ксандр Нолти! Не заставляйте себя ждать! — недовольно произнес ректор. Черт, кажется, они решили, что я это сделал специально, чтобы привлечь к себе лишнее внимание. И не объяснишь ведь теперь, что это не так и что мне это внимание и даром не нужно. Я прошел вперед, просто физически ощущая направленные на меня взгляды. Пройдя через зал, поднялся по ступенькам, встретившись глазами с магом в сером, который неожиданно дружески мне подмигнул.

— Не задерживайте церемонию, Нолти! — раздраженно сказал ректор, грозно сверкнув моноклем. Что ж, хорошо. Я положил ладони на кристалл, ощущая его прохладу и ровные грани. Ну и? Кристалл не реагировал, оставаясь девственно-прозрачным. В зале раздались смешки, и я увидел, как ректор недоуменно переглянулся с магом в черной мантии. Похоже, что-то пошло не так, и кристалл дал сбой. Шум в зале нарастал.

— Да какой он маг! — послышалось из толпы. — Наверняка заемную силу из накопителей использовал! Ты позор, Нолти!

— Тихо! — рявкнул ректор. Вот те раз. Я-то думал, что кристалл сразу определит во мне нужные стихии, но либо их сила была слишком мала, чтобы кристалл их определил, либо что-то очень не так. Может, это моя сила пустотника блокирует кристалл? Не успел я это подумать, как кристалл под моими руками задрожал, и изнутри его заволокла чернота.

— Факультет Земли! — облегченно выдохнул ректор, но внезапно сквозь черноту проросла ярко-красная точка, и кристалл вспыхнул алым. Позади ахнули.

— Двумаг... — послышалось со всех сторон. Но ничто не закончилось. Кристалл внезапно стал белым, как молоко, потом, как в калейдоскопе, вновь поменял цвет, на этот раз на синий. Потом на зеленый.

— Не может быть... — выдохнул ректор, глядя расширившимися глазами на дрожащий под моими руками кристалл. Он продолжал менять цвета, все быстрее и быстрее. Они менялись один за другим, ускоряясь с каждым мгновением. Белый, черный, красный, синий, зеленый... Внезапно мельтешение цветов прекратилось, и кристалл вновь сменил цвет, став серым, будто наполненным изнутри промозглым, грязным туманом. Кристалл уже бился под моими ладонями. Из него исходил какой-то низкий, на грани инфразвука, гул, который нарастал с каждой секундой. Я сделал шаг назад, прикрыв глаза рукой. И вовремя. Кристалл взорвался, разлетевшись мириадами осколков. Настала гробовая тишина, в которой прозвучал потрясенный шепот ректора: — Помоги нам темные боги... Колдун...

— Проходите, Ал-лек-сандр, — раздался до боли знакомый мягкий голос, когда я открыл дверь, ведущую в кабинет ректора, и вздрогнул от неожиданности. Как, неужели снова он? Этого голоса я не забуду никогда.

Я зашел в ярко освещенный магическими светильниками кабинет и после полумрака приемной прищурил глаза, не сразу рассмотрев фигуры присутствующих.

— Здравствуй, сын.

— Отец, — нейтрально ответил я, наконец настроив четкость изображения. И он здесь. Ну, стоило ожидать. Наверное, пятеро молчаливых людей в серой одежде с мечами на поясе, выстроившихся вдоль стены, — это его телохранители. На груди у каждого висел медальон, от которых исходили волны силы. Светлой силы. Странно... — Ректор, мне сообщили, что вы хотели меня видеть?

— Да, кхм... Думаю, вы понимаете, почему.

Ректор явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Милорд Нолти, мне кажется, что присутствие многоуважаемого ректора Тиркола не обязательно при столь деликатном разговоре, — мягко улыбнулся старший мастер-дознаватель охранного приказа Бишоп, сидящий на приставном стуле возле длинного стола. Перед ним лежала раскрытой пухлая папка, набитая исписанными листками бумаги, сразу напомнившая мне родную Землю. Подобные картонные папки можно было увидеть в любой бухгалтерии на всей территории бывшего Советского Союза. Отец, восседающий в шикарном кресле во главе стола, поднял на ректора академии тяжелый взгляд.

— Да, вы можете идти, Карас.

Ректор, несмотря на расплывшуюся фигуру и объемное брюхо, резво выскочил из кабинета, впрочем, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.

— Присаживайтесь, Ксандр, — вновь растянул губы в улыбке Бишоп. — В ногах, как говорится, правды нет.

Дежавю. Никакого деликатного разговора не будет, кого он пытается обмануть? Будет допрос, как и тогда, в кабинете Бишопа, когда я только появился в этом мире. Разница только в том, что на мне сейчас нет ошейника и аргитовых кандалов, прикованных толстой цепью к железному столу.

— Я постою.

— Что ж, как хотите. Вы позволите мне начать, милорд?

Отец кивнул. Было видно, что он давно не спал. Набрякшие мешки под глазами, покрасневшие глаза. Он как-то разом постарел. А еще я никак не мог встретиться с ним глазами. Отец сидел, понурив голову, постоянно крутя в руках потемневший от времени медальон с полустершимся изображением чьего-то лица.

— Итак, Ксандр. Вы позволите мне вас так называть? Или предпочтете, чтобы я использовал ваше земное имя?

— Как хотите, старший мастер-дознаватель.

— О, просто мастер Бишоп, к чему эти политесы. Мы ведь давние друзья, не так ли?

Друзья? Да неужели? С такими друзьями и врагов не надо. Дроу решил поиграть в доброго полицейского? Что ж, хорошо, послушаем, что он скажет.

— Прежде всего позвольте заверить вас, что никаких претензий к вам со стороны родов Наки и Маркелла нет. Дуэль проходила по правилам, чему есть множество свидетелей.

Вот как? По правилам? А то, что Маркелл использовал запрещенные накопители маны, не считается?

— Сам наследник рода Наки не выжил во время прорыва тварей светлых, но в этом нет вашей вины. И теперь мы подходим к следующему вопросу.

Я внутренне усмехнулся. Этот ублюдок все-таки получил свое. Локк будет рад это услышать.

— Прежде чем спросить, позвольте от имени императора поблагодарить вас за храбрость и уничтожение тварей. Это был героический поступок, и империя Тарун гордится вами.

О, так я еще и герой, оказывается? Мило. Медальку дадут или почетной грамотой ограничатся?

— Благодарю вас, господин Бишоп, — ровно ответил я, ожидая главного вопроса. — Я всего лишь выполнял свой долг.