Никто кроме нас, или так появляются легенды

Кьёльбранд серьезно взглянул сначала на ее пояс, затем на шею и на руки.

— Что? — нервно спросила она.

— Я бы подумал, что у тебя и так его достаточно. Однако я не вижу ни кошелька, ни украшений, ни колец.

— Все равно.

Воин поднес палец к губам, призывая к молчанию.

— Никогда не зарекайся. Не понадобится тебе — понадобится кому-нибудь другому. Кроме того, ты же получила его честным путем, это были условия моей сделки... Мое обещание в силе. Да, — добавил он, уходя, — и будь готова.

— Когда?

— Всегда.

Астрид и не думала, что первая тренировка состоится той же ночью, на ладье, где они с Забиякой дежурили. Кьёльбранд договорился с викингом, заведующим охраной ладей, так что никаких вопросов к Астрид не было. Учитель устраивал ей тренировки в самое разное время: после изматывающей вахты, во время обеда, в полночь, в сумерках и в тумане. Казалось, он ищет не столько свободное для себя время, сколько самое неудобное для Астрид. Порой она загадывала какую-нибудь ну самую неподходящую для тренировки ситуацию, что вот, сейчас он появится — и, действительно, пару раз оказалась права.

Методы обучения у лучшего воина Архипелага были самые разные. Он то показывал ей новое оружие и учил с ним обращаться, то нападал из-за угла без предупреждения, то заставлял бегать и отжиматься такое дикое количество раз, что у Астрид начиналось арифметическое слабоумие, и она была не в состоянии сосчитать пальцы на своей руке. Учил маскировке и изменению голоса, учил читать морские и сухопутные карты... да все и не перечислишь. Он передавал ей свой опыт.

Часто она ловила на себе изучающие взгляды учителя, словно она напоминала ему кого-то, но спросить его об этом пока так и не решилась.

Астрид сорвала травинку и покрутила ее в пальцах. Кьёльбранд предупредил ее сегодня, что на Перепутье скоро прибывают ладьи с западных островов. 'Остерегайся западного народа. Не доверяй им. Когда-то они уже украли у меня самое ценное. Берегись, чтобы с тобой они не сделали того же'. О чем он?

В кроне ближайшего дерева послышался отчетливый шорох. Нет, это не шум листьев и не безобидная птица. Астрид встала и достала из-за спины секиру, чувствуя, как после безжалостных тренировок у нее болит решительно все. Неужели опять?

Вдруг из листьев высунулась желтая чещуйчая морда. Хитрые зеленые глаза с вертикальными зрачками встретились взглядом с пронизывающими синими. 'Дракон! На Перепутье?! Как? Откуда...' Зеленые глаза моргнули и исчезли. Астрид подошла к самому дереву и глянула снизу вверх. На верхних ветках сидела Жуткая Жуть и выжидательно смотрела на нее.

— Где-то я тебя уже видела. Уж не в Убежище ли? — сама себе сказала Астрид и начала подниматься к дракончику.

Жуть спустилась чуть ниже и протянула Астрид лапу.

— Что за бумага? — спросила та, разглядывая сверток.

Дракон сделал мечтательные глаза. Астрид протянула было руку, но жуть резво перепрыгнула на другую ветку, всем своим видом показывая, что не сдастся без боя.

— Ах ты, маленький хитрец! — Астрид рассмеялась. — Ладно, пошли в дом. Найдем тебе что-нибудь вкусненькое.

Письма в дороге почти не пострадали, только внешний лист немного намок. Астрид развернула бумаги и повернула их к окну, ловя последние лучи солнца. Она сразу узнала неровный, но своеобразно гармоничный почерк Иккинга. На четырех бумажках были сверху написаны адресаты — близнецы, Рыбьеног и Сморкала. Она отложила их в сторону. Оставалось еще два больших листа. Сверху она увидела обращение. К ней.

Значит, он помнит. Астрид улыбнулась. Нет, она и представить себе не могла, что когда-нибудь так обрадуется двум исписанным листам бумаги. Она искоса взглянула на свернувшуюся клубочком жуть под столом, уселась поудобнее на своем одеяле и стала читать.

'Здравствуй, Астрид, — писал Иккинг. — Надеюсь, ты читаешь это не на ходу, потому что быстро мои каракули не разобрать. Беззуб сидит рядом и следит за моей рукой, исправляет ошибки, наверное.

На Олухе стало скучно. Половина острова, наверное, уехала на Перепутье, а все остальные строят горящую дорогу. На скалах Врат Урагана поставили огромные маяки. Настолько большие, что для их растопки понадобятся корабельные сосны, не меньше. Откуда их возьмут в таком количестве, мне хотелось бы знать. Ведь это не выход — сжечь ради красоты весь лес, а потом зимой умереть от холода. Надо придумать что-нибудь, но мне пока в голову ничего не приходит.

Змеевик летает нал Олухом в гордом одиночестве. Плевака как-то пытался оседлать его, чтобы слетать к Стоику на маяки, но потерпел неудачу. Твой дракон неумолим — и неприступен (Тут красовался Змеевик, нарисованный в полете).

Пишу всякую чушь. Ты уж извини, я никогда раньше писем не писал, опыта нет.

Теперь о важном. Недавно к одному из жрецов приехал друг, как он назвался. Они не появлялись на улице четыре дня, а затем 'друг' таинственным образом исчез. Драконы на запад не вылетали — мы с Беззубиком следили. И на ладье туда никто не отплывал. Как, собственно, и не приезжал. Встает вопрос: как он появился на Олухе и куда исчез? Может, он тайно живет здесь? Или его вообще нет в живых?

И как там насчет неразглашения о драконах? Отец не мог дать разрешения на прибытие на Олух кого бы то ни было с других островов. Получается, он прибыл нелегально. Стоик на строительстве, вряд ли он знал о госте. Это уже навевает определенные мысли.

Обычно я не лезу в чужие дела, но это все странно. Жрец сам по себе доверия не внушает. Скользкий он какой-то. Кто знает, какие у него друзья? Да и приехал тот викинг с западных островов (я слышал краем уха), а про них я ничего хорошего до сих пор не слышал. Жаль, что ты взяла с меня слово не летать к грозовому облаку. Возможно, эти вещи как-то связаны. Что ж, буду надеяться, что ты снимешь с облака табу (здесь Иккинг нарисовал маленькую танцующую Ночную Фурию с беззубой улыбкой).

Я тут сунул несколько рисунков. Посмотри. Думаю, тебе понравится.

Кстати, для размышлений. Что было завтра, а станет вчера? Я полдня ломал голову, когда мне загадали.

Скучаю. Пиши, Астрид. И возвращайся скорее,

Иккинг'

И совсем коряво было приписано:

'P.S. Это, конечно, безумство — посылать письмо с драконом. Но, ты как-то сказала, ведь это я уже пробовал. Надеюсь, ты получила его,

Опять я'

Астрид прислонилась к стене, улыбаясь. Поискала глазами другие листки. Взяла их. Драконы. У Иккинга талант. Беззубик, конечно, вне конкуренции — он получился как живой. Да и все остальные тоже очень хороши. Очень.

Хлопнула дверь. Астрид вздрогнула и быстро сунула листы под одеяло.

— Астрид? — в дом вошла Забияка.

Она выглядела довольной. В руках у нее был огромный тюк. Забияка свалила его в угол, вытерла лоб и села рядом с Астрид.

— Как дела?

Астрид пожала плечами. Бессмысленный вопрос.

— Нам с братом родные прислали, — Забияка кивнула на огромный сверток в углу. — Еду! Сегодня наемся до отвала!

Дверь еще раз хлопнула, и в комнату ввалились парни. Они возбужденно переговаривались. Задирака и Сморкала о чем-то громко спорили.

— А вот и не подеретесь! — крикнула им Забияка, надеясь получить обратный эффект.

Рыбьеног только посмеивался. Задирака поставил огромную корзину, которую нес в руках, придерживая подбородком, рядом с Астрид.

— Эй, осторожнее! — она еле успела схватить записки Иккинга, пока Задирака не придавил их своей тяжеленной корзиной.

— Что это? — с любопытством спросил Сморкала.

— Корреспонденция ваша.

— Что? — удивился Рыбьеног. — Мы только что с корабля, все письма мы забрали. Откуда это у тебя? Ты же с нами не пошла. И тебе там ничего не было.

Астрид пожала плечами.

— Тем не менее, — она протянула им записки.

— Это от Иккинга! — Забияка прочла и с удивлением воззрилась на Астрид.

— И про драконов! Мой Громмель недавно сожрал кувалду у Плеваки, представляете? — поделился Рыбьеног. — Но ведь цензура не пропустила бы такие письма на Перепутье!

— Значит... — протянул Задирака.

— Значит, они как-то обошли цензуру, — закончил Сморкала. — Эй, Астрид, ничего не хочешь мне сказать?

— Тебе? Ничего.

Она встала и спокойно вышла на улицу, оглянувшись на пороге. Молодец, жуть. Вовремя выскользула в окно, пока внимание остальных было отвлечено письмами. Астрид мысленно поблагодарила ее, подхватила секиру и отправилась бродить по улицам Торгового. Ей нужно было подумать.

Глава шестая

Астрид медленно шла по темному переулку. Темнота ее не пугала. Скорее, помогала думать.

Дома спали. Лишь кое-где горели свечи, тусклым светом освещая комнаты. Были слышны сонные голоса домашних животных, ленивые шаги по деревянным половицам, крики ночных птиц.

Она думала над словами Иккинга. Неужели жрец плетет интригу? Нет, это вряд ли, Стоика на Олухе любят. Что в письме было про западные острова? Опять они. Опять западные острова. И эти странные слова Кьёльбранда. Что же там такое?

Что они украли у Кьёльбранда? И что слышал о них Иккинг? Надо будет расспросить их. И послушать рассказы викингов на ладье. Не все же там выдумка, наверняка есть что-то, действительно заслуживающее внимание.

Хруст камней под ногами, неуловимое колебание воздуха за спиной. Астрид почувствовала захват рукой. Ладонью ей закрыли рот. 'Опять тренировка!' — мелькнула мысль. Астрид выскользнула из захвата, вывернув противнику руку. Она развернулась, занеся секиру. Тот пригнулся, и секира просвистела над его головой. Плащ захлестнул ноги. Астрид наступила на край плаща и дернула. Человек пошатнулся и издал удивленный возглас.

'Это не Кьёльбранд!' — с удивлением осознала Астрид. Надо быстрее закончить это нелепое представление! Она перехватила оружие задом наперед и навершием ткнула противника в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и, не без помощи удара сбоку ногой в тяжелом сапоге, улетел в астрал.

Астрид выпрямилась. Противник тяжело завалился набок. Кому это понадобилось преследовать ее, а затем нападать в темном переулке? Ведь у нее ничего нет... Ах, да! Кьёльбранд же при всех обещал ей кучу золота. Тогда все ясно. Мир же не без 'добрых' людей, желающих освободить ближнего от драгоценного металла.

Его лицо скрывали волосы до плеч. Астрид смахнула их сапогом и неприязненно вгляделась. Неужели?! Невероятно... Вот идиот! Она толкнула его ногой, перевернула на живот и связала руки за спиной.

Интересно дождаться, когда он очнется. Связать ему ноги, что ли? И вздремнуть пока. Сон у нее чуткий, так что пленнику сбежать не удастся.

От шороха она проснулась. Почти рассвело. Связанный приходил в себя, постанывая и пока не понимая, почему не может протереть руками глаза. Астрид нашарила взглядом секиру и прикинула расстояние от нее до пленника. Сразу не доберется.

Она выжидающе смотрела на него.

— Привет, Астрид, — пленник повернулся на бок и с недоумением смотрел на нее.

Парень лет семнадцати, светло-русый, неплохо сложен. С несколько смазливым лицом и самоуверенным взглядом. Астрид удивилась, что особенного нашли в нем девчонки из охотников и Забияка.

— Привет, Клинт, — равнодушно ответила Астрид.

— Ты меня знаешь? — удивился он.

— Я вправе задать тот же вопрос. Как самочувствие?

— Как будто меня лягнул громмель, — с кривой усмешкой Клинт попытался подняться, но обнаружил, что связан. — Это что?!

— Что? — невозмутимо переспросила Астрид. — Веревка.

— Зачем? — недовольно спросил Клинт.

— Видишь ли, я довольно предсказуемо реагирую на попытки меня обокрасть.

— Чего?! Очень надо! Я просто хотел познакомиться! — негодующе воскликнул тот.

Астрид поперхнулась. Ничего так способ знакомиться! Может, вообще прирезать собеседника для начала, чтобы тот наверняка никуда не делся?

— У меня нет желания с тобой знакомиться, — отрезала она.

— Да ладно, Астрид! Ты меня знаешь...

— Я тебя знаю? — холодно удивилась она.

— ... и я тебя знаю. Я подумал, что ты не откажешься погулять со мной, — уверенно закончил он.

— И ты решил предложить мне это, напав ночью в переулке? — поинтересовалась Астрид вкрадчиво.

— Я слышал, ты любишь риск, — пояснил он.

'Не, ну точно больной на голову!'

— Это все?.. — спросила Астрид и, не дождавшись продолжения, поднялась. — Удачи.

— Как? Это твой ответ? — обескураженно спросил Клинт. — Мне еще ни разу не отказывали!

Было очень забавно наблюдать его растерянность. Видимо, он действительно пользуется популярностью, раз так отреагировал, самодовольный чванливый болван! 'Я подумал, что ты не откажешься...' Еще чего!

— Значит, я буду первой, — подытожила она, подняла секиру и засмотрелась на игру бликов на ее поверхности.

— Эй, эй! А как же веревка? Развяжи меня! — испуганно воскликнул Клинт, поняв, что Астрид собралась уходить.

— Еще что-нибудь? — бросила Астрид через плечо, направляясь к выходу на торговую площадь.

— Ну ладно, — с внезапной злостью сказал Клинт. — Ты еще пожалеешь об этом!

— О чем именно? — поинтересовалась Астрид.

— Обо всем!

— Безусловно, — легко согласилась она.

Жуть принесла ответ через четыре дня, когда вернулась почтовая ладья с островов Перепутья. Иккинг специально наловил побольше рыбы, чтобы хорошенько накормить дракончика.

Иккинг развернул письмо и, сидя на камне у входа в Убежище, стал читать.

'Привет, Иккинг, — почерк Астрид был узкий, с сильны наклоном. — Идея с драконом мне понравилась. Иногда твои идеи кажутся мне ну совершенно безумными, а на деле оказывается, что они гениальны. Так что теперь я стараюсь не делать поспешных выводов.

На Перепутье начались дожди. Везде грязь, в доме сыро. На дежурства приходится надевать плащи, на удивление безобразные. Задирака вечно жалуется, что мокро и холодно, но мне повезло — я с ним не дежурю. Сморкала смешной, пересказывает всякие байки, которых наслушался за плаванье. Рыбьеног сидит над фолиантами — раздобыл где-то легенды о похождениях Викинга-Сына Морского Ветра и читает их. Везде. Даже когда возвращается с дежурства. Глаза закрываются, а он читает, читает... Жалеет, что на вахте запретили. Забияка ходит по торгу в новых сапогах. Кожаных. Выиграла у кого-то на спор. Они с братом в этом плане профессионалы. На моей памяти, они не проиграли ни одного пари. Поэтому я никогда и не спорю с ними.

Я тренируюсь с Кьёльбрандом, слышал о таком? Мне очень повезло оказаться у него в учениках. Жаль только, что времени мало. Мне он нравится.

Кстати, он плохо отзывался о западных островах. Ты тоже упоминал что-то подобное. Нельзя ли поподробнее? Мы отплываем в первую ночь полнолуния, так что дракон успеет добраться до меня раньше, чем я покину Торговое.

Что было завтра, а станет вчера? Ответ очевиден. Сегодня. Хотя, мне кажется, правильнее будет ответить — осуществленная мечта. Если тебе есть о чем мечтать, то есть к чему стремиться. А так, нет мечты — нет цели в жизни.

Спасибо за рисунки. Привет Злодею. Прибудем в последнюю ночь полнолуния. На Перепутье сейчас много ладей, поэтому мы отплываем не традиционно, с рассветом, а в полночь. Прибудем примерно в это же время,