Chrome Shelled Regios том 3

— Что?

Шарнид поднял взгляд и с очень серьёзным видом осмотрел Нину и Фелли, забравшуюся со скучающим видом в коляску лэндроллера.

— Эротично.

— Марш переодеваться, дурак.

— Ага.

Брошенный в него костюм приземлился прямо на голову, и сонный Шарнид в таком виде и направился в выделенное под раздевалку помещение.

Вся перепалка происходила на глазах у неловко улыбающегося Лейфона, который уже облачился в костюм и доспех. Лэндроллеры осмотрены, но Харли ещё должен проверить дайты.

Лейфон задумался... и взгляд его упал на сидящую в коляске Фелли.

— Что?

— Да просто... Это ведь ты город нашла, сэмпай?

— Фонфон.

— А, прости. Это ведь ты город нашла, Фелли? — поправился Лейфон, когда Фелли, которая почему-то не любила обращение "сэмпай", бросила на него сердитый взгляд.

— Случайно.

— Понятно...

Лейфону показалось странным, что она использовала психокинез, причём не в бою. Нашла-то она, может, и случайно, но сообщила Кариану, и он теперь ещё больше убедится, что ей на военном факультете самое место. Однако Лейфон сомневался, что получит ответы, если станет расспрашивать Фелли. Она сидела в коляске с мрачным видом, и чувствовалось, что общаться не особо желала.

Спину будто что-то кольнуло, он обернулся. Чуть дальше от них собирался пятый взвод. В их команде никто не жаловался и не ворчал — подготовка под руководством командира Горнео подходила к концу.

Опять? Лейфон чувствовал на себе взгляд со стороны пятого взвода. Шесть человек собрались вокруг Горнео и что-то обсуждали. Горнео стоял спиной к Лейфону.

Кто? На него смотрел не Горнео. Он, кажется, что-то объяснял товарищам. Пятикурсник выглядел по-командирски, чувствовалось, что руководить своими людьми умеет. А взглядом Лейфона сверлила девочка рядом с Горнео — она сидела на лэндроллере, скрестив ноги. Шанте Лайте. Пятый курс, судя по цвету портупеи. Роста небольшого, но двадцать лет ей уже, наверное, исполнилось, так что она, строго говоря, не девочка. Но хоть она и повыше Фелли, лицо у неё детское, и скажи кто Лейфону прежде, что такая девушка может быть хотя бы его ровесницей, он бы, наверное, не поверил.

Под огненно-рыжими волосами сверкали кошачьи зрачки, пронзая Лейфона немигающим взглядом. Он растерялся — был уверен, что почувствовал взгляд Горнео. Увидев, как Лейфон от неожиданности вздрогнул, Шанте удовлетворенно отвела взгляд.

— Что-то не так?

— Да нет...

Фелли, проследив за его взглядом, посмотрела в сторону пятого взвода. Шанте снова посмотрела в их сторону и стиснула зубы.

— Как маленькая.

Лейфон нервно рассмеялся и взял дайт у закончившего осмотр Харли.

— Это из-за того боя? — уточнил Харли, тоже явно заметив произошедшее.

— Думаешь?

— Наш взвод популярен за пределами военного факультета. Думаю, многим это не нравится.

— Ээ...

— Зрелищный дебют, весь состав с младших курсов. Представь, как вы выглядите в глазах зрителей: красавица-командир, невероятный нападающий, — объяснял он, пока Лейфон молча крутил в руках полученный дайт. — Не было бы такой спешки, я бы, наверное, дал тебе новый адамантовый дайт.

— Вы вчера что-то обсуждали?

— А, да мы... про особенности боя с гряземонстрами разговаривали, — понизил голос Харли. — Анализ показал, что в таком бою прочность обычного дайта неприемлема.

— Таких глупостей, как тогда, я больше делать не буду.

— Но ты ведь наверняка хочешь, чтобы в сражении был запас прочности?

— Это верно.

— Мы также обсуждали применение в боях против людей. Заканчиваем работу над дайтом другого типа, он легче, но зато пришлось сделать неразборным. Надеюсь на твою помощь с испытаниями. Ты ведь вряд ли захочешь снова действовать без подготовки?

Впервые настоящий адамантовый дайт Лейфон использовал только в бою с гряземонстром.

— Ты прав.

Шарнид закончил переодеваться и получил дайт у Харли — семнадцатый взвод был готов. Сопровождаемые недружелюбными взглядами давно уже закончившего сборы пятого взвода, они сели на лэндроллеры. Лейфон и Шарнид — на водительские места, Фелли и Нина соответственно в коляски. В пустые коляски погрузили багаж и продовольствие. Фейс-скоупы были подключены к психокинетическим терминалам Фелли, что позволяло отчётливо видеть мир за пределами поля обычного зрения.

Внешние ворота открылись.

— Счастливого пути. Ждём от вас хороших новостей, — сообщил всем Кариан по системе связи, и отряд выдвинулся в пустыню.

* * *

Проблем в пути не возникло — лэндроллеры доставили их к месту за полдня.

— Ничего себе... — донёсся через передатчики удивлённый голос Шарнида.

Снимок впечатлял, но с увиденным своими глазами фотография сравниться не могла. Прямо над их головами торчал обломок ноги, и его уже облепили растущие из органической плиты мох и лозы. Весь этот зелёный клубок выглядел так, будто вот-вот отвалится. И действительно, те части, которые высовывались за пределы воздушного поля, уже завяли.

— Это гряземонстры всё так уделали?

— Может быть.

— Может быть, сказал президент... Но что-то тут не так.

— Осмотр западной стороны обода закончен. Остановка полностью разрушена. Подъёмный канат использовать не удастся.

— Говорит пятый взвод. Завершили осмотр восточной стороны, — доложил психокинетик пятого взвода. — Здесь остановки нет. Внешние ворота закрыты.

— О-хо-хо.

— Никак не подняться.

— Придётся на тросе, — предложил Лейфон.

— Верно, — кивнула Нина. — Говорит семнадцатый взвод. Поднимемся в город на тросе и начнём разведку.

— Вас понял. Мы будем вести разведку с востока. Точку встречи назначим позже.

— Вас поняла.

— Выдвигаемся, — раздалась напоследок в эфире команда Горнео.

Лейфон достал дайт и произнёс ключевое слово. На секунду в руке вспыхнул голубой свет.

Теперь Лейфон сжимал странное оружие, состоящее только из рукояти. Стальные нити. Они послушно пришли в движение и устремились к цели. Пропуская через них кэй, Лейфон заставил переплетающиеся в воздухе нити соединиться с городом.

— Лейфон, я с тобой, — попросила Фелли.

— Хорошо.

Пока нити её опутывали, Лейфон начал подъём. Он прошёл воздушное поле — возникло ощущение, что погрузился во что-то вязкое — и приземлился. Бегло осмотрелся и отправил вперёд нити. Нити прощупали местность в радиусе десяти килумелов... Голова закружилась.

— Я гарантирую, здесь совершенно безопасно. Или ты не успокоишься, пока всё не сделаешь сам, Фонфон?

— Да я верю, просто в привычку вошло, — ответил он и вернул нити, чувствуя капли пота на лбу. — Всё понимаю, но хочется убедиться лично, понимаешь?

— Лишний труд. Раз у тебя столько сил, мог бы меня поаккуратнее поднять.

— Прости.

Однако... Лейфон, чувствуя холодный пот по всему телу, посмотрел на Фелли. Сам он не впервые проводил разведку с помощью стальных нитей, но чем тщательнее сканируешь, тем сильнее ощущение невыносимой нагрузки на какую-то часть мозга. По-видимому, у психокинетиков мозг устроен иначе. Оставалось лишь предположить, что он способен вести параллельную обработку огромного количества информации единовременно. Такая мысль не казалась дикой. Есть же у военных кэй-артерия, орган, которого нет у обычных людей. Военные и психокинетики — это люди, и в то же время не люди.

И забыть об этом нельзя.

— Что-нибудь не так?

— Нет.

Лейфон прогнал внезапно вспомнившиеся слова.

Нина и Шарнид уже прибыли.

— Ну что?

— Здесь трупов нет, — с равнодушным видом ответила Фелли.

Её хрустальный дайт уже был восстановлен, разлетевшиеся терминалы кружили по городу. По-видимому, она успела исследовать город, пока ждала остальных.

— Так, тогда проверим поочерёдно ключевые близлежащие здания.

— Я за час смогу прочесать половину города.

— Ага, и мы бы не напрягались.

— В способностях Фелли не сомневаюсь, но вам не кажется, что кое-кто этим не удовлетворится?

— Хорошо, — неохотно кивнула Фелли.

— Ты нашла вход в отделение центрального механизма?

— Нет. Похоже, он не в этом районе.

— Ясно.

— Но я нашла вход в убежище.

— Тогда начнём оттуда. Вот бы там выжившие были.

— Маловероятно, — пробормотал Шарнид, Нина бросила на него сердитый взгляд, и семнадцатый взвод отправился вглубь города по указанному Фелли маршруту.

* * *

— Слушай, Гор, — позвал голос из-за плеч.

— М? — отозвался Горнео, продолжая оглядывать местность.

Пятый взвод вошёл в город с восточной стороны и разделился на три части: команда из трёх человек, включая психокинетика, осталась в резерве, а команда Горнео и ещё одна команда отправились осматривать близлежащие здания.

— Как думаешь, здесь можно подстроить несчастный случай? — шепнула Шанте, сидя на плечах Горнео, и он остановился.

Они стояли в торговом квартале. Людей, конечно же, не было, а некоторые магазины были разрушены, местами громоздились кучи обломков.

— Всё не так просто. Ты же видела, на что он способен?

— Ну видела... Но если напасть внезапно, может, получится?

Горнео усмехнулся. Потом сморщился от ударившего в нос запаха.

— Думаешь, Обладателя Небесного Клинка можно застать врасплох?

— Как же мы узнаем, если не попробуем? — сказала Шанте, болтая ногами и колотя пятками в грудь Горнео.

Толстая нагрудная пластина сидела как влитая.

— Пока ты такое говоришь, взрослой тебя считать нельзя.

— Эй...

Он снова принюхался, втягивая неприятный запах. Гниение. И кровь. Запаху гниения он не удивлялся, поскольку видел тучи мух, слетевшихся на продукты в ресторанах и продуктовых магазинах. А вот запах крови...

Он понял, когда увидел тёмные пятна на дороге. В городе действительно произошла трагедия. Напали гряземонстры, военные и психокинетики стояли насмерть, но потерпели поражение. Гряземонстры прошли воздушное поле, слетелись на город и стали наслаждаться пиршеством, поскольку уже давно, а может и никогда, не ели ничего, кроме загрязнителей. Однако...

— Почему нет трупов?

Если напали гряземонстры, большинство горожан должны были укрыться в убежище. И в таком случае их тела сейчас где-то гниют, но...

— Нет и трупов военных, и это странно.

Судя по размерам города, военных должно было быть немало, особенно если собрали всех, кто хоть на что-то годился. Как же объяснить, что при наличии следов боя не обнаружено ни одного тела — и даже оторванных конечностей или других останков? А ведь времени, судя по запаху, прошло не так уж и много. Вряд ли всё сгнило так, что даже костей не осталось.

— Будто кто-то всё убрал, — прошептала на плечах Шанте.

Кто мог такое сделать в давно уже обезлюдевшем городе? Над её словами можно было посмеяться, но почему-то не хотелось.

— Так что, Гор? — спросила Шанте, выводя Горнео из задумчивости.

— М?

— Ты же не собираешься его просто забыть?

По-видимому, она вернулась к первоначальной теме.

— Конечно нет, — прорычал Горнео в ответ. — Такое прощать нельзя.

Он никогда не забудет, как его потрясло то письмо. В полной мере он осознал смысл письма — присланного, как ни странно, виновником произошедшего — лишь через некоторое время.

— Он убил Гахарда-сана. Гахарда-сана, военного.

Будь это просто несчастный случай, Горнео подавил бы гнев, скрипя зубами. Но это не был несчастный случай. В последующем письме подробно описывались обстоятельства произошедшего.

— Он позорит военных. Такое не прощают.

Обладатель Небесного Клинка использовал свой титул для участия в подпольных боях Грендана, а узнавшего обо всём Гахарда пытался убить в поединке. Гахард не умер, но удар, лишивший его руки, вызвал аномалию в кэй-артерии. В письме говорилось, что военным ему уже не быть.

— Он отделался изгнанием — излишняя мягкость со стороны Её Величества.

И теперь, сотворив такое, мерзавец строит из себя военного в Целни. Пока ведёт себя тихо, но не факт, что надолго.

— Я с ним покончу.

— Гор, я помогу.

— Он Обладатель, пусть и с гнилым сердцем, — покачал головой Горнео. — А я знаю, кто такие Обладатели. И не собираюсь подвергать тебя такой опасности.

— Дурак!

Получив решительный отказ, Шанте опустила крепкий кулачок на голову Горнео.

* * *

В потолке убежища зияла огромная дыра. Под ней — расползающаяся куча щебня. Края кучи запёкшаяся кровь окрасила в тёмно-красный цвет.

Им повезло, благодаря дыре запах хоть немного выветрился.

— Жуть какая, — бормотал Шарнид, зажимая нос и рот.

Запах гниения пропитал все уголки убежища. Лейфон с Ниной так же, как и Шарнид, прикрывали носы и рты. Фелли отказалась заходить и ждала у входа.

— Живые есть?

— Нет, — разрушил робкие надежды Нины холодный ответ Фелли из терминала.

— Чёрт.

Нина раздражённо топнула ногой.

— Однако трупов, по-видимому, нет и здесь, — тихо сказал Шарнид, нахмурившись.

— Будто кто-то всё убрал, — заметил Лейфон, не подозревая, что в точности повторяет слова Шанте.

Жителей города сожрали гряземонстры, но человек — существо слишком большое, чтобы быть съеденным без остатка. А останков нет вообще. Воздушное поле действует, и теоретически могут быть выжившие, но психокинез Фелли до сих пор не обнаружил контакта человеческого уровня. Контакты были, но лишь от скота и рыбы.

— Может на них напали такие же, что и на Целни недавно?

Вопрос был обращён к Лейфону, но тот покачал головой. При таком количестве слетевшихся личинок трупов, конечно, могло бы и не остаться. Однако...

— Тогда повреждения города были бы другими. Судя по увиденному, большинство зданий разрушено сверху. Был бы рой личинок, здания были бы повреждены с боков.

Гряземонстр пришёл с неба и ушёл в небо. Он мог быть не один, но вряд ли здесь побывал огромный рой личинок.

— Выходит, кто-то аккуратно убрал трупы? — спросила Нина, и Лейфону нечего было ответить.

Даже если допустить, что были выжившие, и что после постигшей город трагедии они нашли способ покинуть город, невозможно представить, чтобы они закопали все тела — или хотя бы тела в обозримой отсюда местности.

Понимая, что зря теряют время, они всё же тщательно обыскали всё убежище, после чего вышли наверх. Их задачей было не найти выживших, а убедиться в отсутствии опасности.

— Ух, наконец-то, — воскликнул Шарнид, вдыхая свежий воздух полной грудью, и вышедшие следом за ним Лейфон и Нина последовали его примеру.

Неприятный запах чувствовался и на поверхности, но по сравнению с подземным был почти незаметен.

— Что же случилось с городом? — пробормотала Нина, отдышавшись.

— Раз знаков присутствия гряземонстров нет, нет и опасности, верно? — предположила Фелли.

Целни доберётся до шахты за сутки. К тому времени надо убедиться, что город безопасен.

— Гряземонстры нам, может, и не угрожают, но эту загадку надо бы раскрыть, иначе аукнется в будущем, — сказала Нина, и Фелли промолчала. — Ладно, на сегодня закончим. Солнце заходит, надо бы встретиться с нашими, пока светло, как думаете?