— Так, — жёстко сказал Сергей. — Сегодня в эту комнату не пойдём. Вы три дня походите со мной, а потом сами решите, стоит ли вообще присоединяться ко мне.

— Это почему ещё?! — рассердился Костян. — Мы же уже договорились! Арина, скажи!

— Прости, Сергей, — виновато сказала девушка и бросила взгляд на дверь. — Мне показалось — я услышала их голоса. И подумала, что они и в самом деле не растения. И немного растерялась... С одной стороны — вроде дым, а с другой листья появляются... И это было так... странно. Правда! Я немного... ну, ступила сейчас. Мне хотелось послушать их — и я как-то потерялась. Но я не собираюсь уходить просто так, Сергей! Давай попробуем! Я хочу этого!

— Уверена? — пристально вгляделся в её глаза Сергей.

— Уверена, — кивнула она.

— Что ж... Тогда начнём заново?

И они опять подошли к двери. Сергей открыл её, но теперь Арина не стала всматриваться в комнату, хотя с трудом сдерживалась — так хотелось проверить новое зрение!.. Часть пола снова предстала перед глазами, и Арина торопливо высыпала вещи из пакетов за порогом комнаты. После чего оглянулась на мальчишку с Сергеем — те, сообразив, что она готова к созданию оберега, быстро вошли в помещение и встали по обе стороны от двери.

Пытаясь выглядеть деловито спокойной, Арина перешагнула порог комнаты. Палас, который девушка видела, оказался скатанным — лишь краешек скатки лёг возле двери. "Я хочу спасти эту комнату от дымчар! — твердила она страстно, садясь на корточки и вынужденно исподлобья посматривая вперёд. — Я хочу убрать эти странные "растения", которые не растения, из человеческого жилища! Здесь должны жить люди, потому что строили эти дома люди! А не всякие агрессоры — типа дымчар!"

Знакомое впечатление: глаза неумолимо притянуло сначала к помещению, а затем к кучкам вещиц — последнее, правда, ненадолго, поскольку девушка только запомнила, где что лежит... Арина чуть не упала на колени и лихорадочно принялась хватать предметы, соединяя их между собой... Минуты не прошло, как поняла она, когда она внезапно для себя встала и чуть не бегом кинулась к центру комнаты — мимо страшных "кустов" дымчар! Сосредоточенная на странной и жутковатой работе, она мельком сообразила, что мальчишка и парень последовали за ней, готовые в момент опасности вытащить её из комнаты. Но тут же забыла об этом движении, остановившись перед ведьминым кругом, — она узнала его.

Круг едва мерцал, затухая и снова едва заметно вспыхивая, чтобы тут же угасать до тления. Кое-где его линия пропадала, но сам круг продолжал действовать. Сергей сказал, что на четыре стороны круга он положил четыре камня. "Любопытно, — слабо думалось Арине. — Он знает, что его камни сияют разными цветами?" Руки выкладывали в середину ведьминого круга четыре ключа (в семье четыре человека?) — головками в центр, а глаза отмечали, что от четырёх свечей остались лишь серые лужицы. От ключей девушка выложила четыре линии из спичек — из прихваченной спичечной коробки. Линии эти отделяли друг от друга записанные на полу имена членов семьи, но недолго: девушка выложила остатки спичек так, чтобы ближе к внешнему кругу создать новый круг. Последней спичкой чиркнула — и подожгла спичечный круг в нескольких местах, чтобы от него побежали огоньки к линиям, ведущим к ключам. Едва подожгла, как тут же вскочила и помчалась назад, к двери, — буквально сгрести в горсти чуть не все детали для оберега.

И только когда вернулась к двери за второй порцией вещичек, которые не умещались в ладони, догадалась, что должна сделать: пока горят спички, надо расставить нужные для комнатного оберега вещички по ведьминому кругу!

— Сиди здесь! — резко сказали над головой. — Мы сейчас тебе всё принесём! Сиди!

Она даже не подняла головы, чтобы кивнуть. Руки начали привычную работу, но такую грандиозную! Ведьмин круг был в пять шагов — и это пространство, которое Сергей вчера покрыл руническими знаками, надо заполнить всеми доступными ингредиентами, уничтожающими дымчар и защищающими комнату.

Мимоходом отметила, что с предметами для оберега Костян прибежал первым. Потом раздались шелест и постукивание, когда сыпал безделушки Сергей... А потом...

Она всё смотрела на спички, страшась, что не успеет выложить ведьмин круг необходимыми для защиты предметами. А они полыхали так, как будто... бессмертные! Как будто бесконечное топливо!

Потрескивание огоньков на спичках, торопливые шаги парня и мальчишки, шорох мелочи... Арина внезапно оцепенела. Она явственно расслышала высокий сиплый голос, который ругался и вопил, орал от боли и проклинал... Она не понимала слов, которые слышала отчётливо, но хватало интонаций...

Чуть не упала с корточек, когда кто-то настойчиво пригнул её ладонь с порванной цепочкой в ней к полу. Очнувшись, благодаря прикосновению, девушка положила цепочку на нужное место, а потом ахнула.

— Мне нужен ремень! Мне нужно застегнуть оберег на комнате!

Собственные слова показались ей безумными, но не для её помощников. Мальчишка и парень быстро встали, и секунды спустя Арина поспешно раскладывала два ремня внутри последней линии ведьминого круга, соединяя их между собой, благо Сергей выбежал из комнаты, а потом заскочил в неё, спрашивая:

— От верхней одежды подойдёт? Пряжка на них тоже есть!

Она, всё ещё на коленях, выпрямила затёкшую спину и отобрала у него все ремни и пояса, чтобы успеть — последние горящие спички будто спохватились что они, вообще-то, уже должны догореть, и от некоторых из них шёл чёрный дымок.

Арина застегнула последние ремни между собой и, уставшая донельзя, села на пятки, дыша пересохшим от запарки ртом и в упор не понимая, откуда в комнате столько света. Глотая слюну, потому что першило в горле, она, вымотанная, смотрела на то, что получилось, и думала: "А ведь этот круг нельзя рушить даже после того, как..." И вдруг поняла, что произошло. Подняла взгляд на комнату. Чисто и светло. Ни следа от дымчары. И дневной свет мягко падает через окно...

"Здорово..." — дремотно и довольно подумала она, лицезрея — по собственным впечатлениям — Костяна, который радостно скакал по комнате и орал что-то торжествующее, а Сергей смеялся, глядя на него... Так здорово... И Арина повалилась набок, уплывая в неизвестность с обрывком мысленного опасения: не упасть бы на ведьмин круг, не испортить бы его...

...А очнулась от тоскливого вытья над собой. Открыть глаза было сложно: веки окаменели до ужаса. Поэтому она с трудом сдвинула тяжеленные, словно бетонные, губы, чтобы недовольно сказать:

— Хорош ныть... На нервы действует.

— Аринка!! — заплакал кто-то рядом. — Знаешь, как мы испугали-ись! Ты как грохнешься — и молчишь, а сама вся белая!

— Костян, не ори, — поморщилась она, всё ещё не в силах открыть глаза. Потом вспомнила, что, кроме мальчишки, в квартире должен быть ещё... — Сергей где?

— Снова в комнату убежал... Счас позову, — уже успокоеннее выдохнул Костян.

— Зачем — снова?

— А он не знает, что делать. Если круг разрушить, чтобы вернуть тебе твои силы, дымчары вернутся. А если так оставить, ты будешь слишком долго лежать. Ещё он там смотрит на стену и что-то бормочет... Сергей! — заорал он так, что Арина чуть не заплакала от ударившего по ушам крика. — Она пришла в себя! Иди сюда!

— Костян, как только я встану... — сквозь зубы сказала она. — Первым от меня получишь ты! Понял? Не! Ори!

— Всё-всё, — успокоительно поднял руки мальчишка — это она уже увидела.

Потом обвела взглядом всё, что попалось на глаза. Сообразила, что её перенесли на кухню и уложили, кажется, на тот самый палас, который лежал свёрнутым в комнате. А Костян сидел на коленях у изголовья.

Торопливо протопали неподалёку, а потом над лежащей Ариной появилась голова Сергея. Она почувствовала, как он взял её за руку. Впечатления странные: собственная рука ощущалась как плохо пришитый к её телу предмет. И, казалось, она страшно раздулась. Девушка не выдержала и попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на руку — а если в конечность что-то вкачали? Расплавленный металл, например?

Сергей, уловив её желание поднять голову, тут же сунул левую руку под её затылок — поддержать. И озабоченно спросил:

— Как себя чувствуешь? Помочь встать?

— Что... во второй комнате?

— Дымчары там ещё есть! — доложил Костян. — Только выглядят бледно.

— А... стена в той комнате?

— Пропала вместе с дымчарами, — уже откровенно заулыбался мальчишка.

Но Сергея, видимо, больше беспокоила она сама. Очень осторожно он помог Арине приподняться и сесть, после чего устроился рядом с ней на полу и велел Костяну:

— Ты там чайник поставил на огонь — вода вскипела?

— Ага! Я уже заварил чай!

Они уселись на полу — все трое. Арина, придерживаемая Сергеем, пила крепкий чёрный чай и с недоумением поглядывала на парня. В отличие от Костяна, тот смотрел равнодушно, словно углубившись в какие-то свои отнюдь не радостные мысли... Её так насторожило его состояние, что девушка, выпив полчашки, выпалила:

— Мы победили?

— Да, — безразлично сказал Сергей. — Но работать я с вами не буду.

После минуты ошеломлённого молчания Костян первым возмутился:

— Это ещё почему?!

— Я не ожидал, что для комнатного оберега придётся отдавать столько сил. Арина... Когда я увидел тебя лежащей на полу, я понял, что не имею права использовать вас обоих. Простите, что не сообразил сразу, насколько это опасно для вас.

Пятая глава

Они, двое, забыли, что надо дышать. Уставились на Сергея и молчали, не в силах сказать хоть что-то...Неизвестно, что чувствовал Костян, но Арина сначала даже не осознала смысла слов Сергея. Только последнее: "... насколько это опасно для вас".

Девушка смотрела на него, страшно утомлённого, и ей даже хотелось подбодрить его, улыбнувшись. А потом увидела глаза Костяна, сидевшего на коленях напротив, как и они все на полу. На лице мальчишка жёстко держал маску безразличия, видимо желая выглядеть взрослым и сдержанным, но в глазах полыхало такое отчаяние...

Потом она вникла. Поняла. Осторожно выпрямилась, чтобы Сергей её больше не поддерживал. Внутренне она пережила такую вспышку ярости, что слышала, как сердце грохочет бешеным пульсом в пальцы, упёртые в пол. Пару раз даже вздрогнула от сильного чувства, которое едва не заставило её вскочить с пола, чтобы наорать на Сергея.

Но застывшая на лице Костяна маска заставила её сжать кулаки.

Сергей смотрел в сторону — по лицу ничего не прочитаешь.

Арина, ощущая своё задеревеневшее от напряжения лицо, несколько раз широко открыла рот и закрыла, благо никто на неё не смотрел. Помогло. Мышцы лица немного расслабились. И это же помогло ей мыслить рационально. Вместо первых мыслей о том, как убить Сергея прямо сейчас; о том, как уговорить его, как придумать что-то такое, из-за чего он не откажется от их помощи, она хорошенько обдумала его слова, а потом выждала — успокаиваясь так, чтобы сказанное ею выглядело достоверным.

Допила чай и злобно (она это очень сильно прочувствовала!) улыбнулась Костяну. Ладно ещё — он в этот момент на неё не смотрел. Посмотрел только после её отзвучавшей фразы. Потому что даже в состоянии глубокой обиды смог удивиться.

— И что? — легкомысленно спросила она — и Сергей обернулся к ней. — Нет — так нет. Нашёл, из-за чего переживать!.. Костян, пошли собирать мои вещички! Сергей нам с тобой показал главное, да и научил кое-чему неплохо так. Так что мы с тобой отличная команда получаемся. Чего нос повесил? Идём!

— Стоп-стоп-стоп! — изумлённо сказал парень, в упор глядя на Арину, которая неуклюже (голова всё-таки закружилась) поднималась с пола, помогая себе руками. — О какой команде ты говоришь?

— Ну, ты же сам сказал — работать с нами не собираешься, — легкомысленно пожала плечами она, подавая руку оживившемуся мальчишке, чтобы поднять его с пола. — Но мы-то с Костяном теперь гораздо лучше разбираемся в дымчарах. Ща пойдём к моему брательнику — пусть он посмотрит нам в интернете, что такое ведьмин круг — и с чем его едят. Объявлений в газеты давать не будем. Но я придумала такую штуку здоровскую!

— Какую? — ободрившись, спросил Костян, который, кажется, принял её слова за чистую монету и теперь активно помогал забрасывать остатки ингредиентов для браслетов в большую сумку с вязанием.

— Сергей же сказал, — нахально проговорила девушка, отворачиваясь от парня, в тревоге немедленно вскочившего с пола, — что дымчар, возможно, люди на себе проносят в свои же квартиры. И что? Нам что — трудно проследить за теми, на ком дымчара уселся, куда они возвращаются домой с улицы?

— Арина! — предостерегающе позвал Сергей.

— Что, Сергей? — вновь зло улыбаясь, повернулась она к нему.

— Шантажистка.

Она посмотрела на него, а потом оглянулась, чтобы не промахнуться и не сесть мимо табурета. Села. Скептически подняла на парня глаза.

— То есть ты думаешь, что я шантажирую тебя? — Она буквально выпалила первый вопрос, чтобы не заикнуться от внезапной судороги в горле. — Что на самом деле я никуда не пойду и не буду помогать людям? Что мы с Костяном выйдем сейчас из этой квартиры и разойдёмся по своим делам? Что каждый из нас будет смотреть на людей, которых пожирают дымчары, и спокойно проходить мимо? Фигушки тебе! Не дождёшься! И без тебя с твоими советами проживём!

— Но вы... — Сергей растерялся вконец.

— Хорошего же ты о нас мнения... — прошипела Арина. — Стукнула бы, если б...

— А я б помог, — хмуро сказал Костян, который, кажется, понял всё. И обратился к парню: — Нет, Сергей, а ты правда уверен был, что мы вот так сумеем — видеть и сидеть сложа руки? Забудь, что ты только что сказал! И продолжи нашу учёбу. Не бросай её на половине. Иначе, если мы во что-нибудь вляпаемся с дымчарами, ты будешь виноват, понял? Потому что не доучил!

— А если вы вляпаетесь во что-нибудь, будучи со мной? — ровно спросил парень и встал, отошёл к окну, отвернулся от обоих. — Если с вами что-то произойдёт, а я буду рядом, но помочь не сумею? Как вам такой вариант развития событий? Что делать тогда мне? Да, я не сообразил, когда решил увидеть ваши таланты и дать им чуть развиться, что вовлекаю вас в страшное дело. Да, я эгоист — и в первую очередь думаю о себе, каково будет мне, случись что с вами. Но моё эгоистическое решение — это нормальная человеческая реакция на дымчар и их действия. Вы думаете, это так легко?.. — последние слова он произнёс совсем тихо и медленно, будто что-то заметил на улице.

Несмотря на его безнадёжные слова, Арина переглянулась с Костяном и приложила палец к губам: "Молчи, Костян! Судя по всему, Сергей готов уступить и всё-таки работать с нами!" Мальчишка чуть-чуть улыбнулся. Он тоже это понял.

Наконец парень повернулся к ним лицом. Унылое выражение на нём едва не рассмешило Арину, но она заставила себя смотреть спокойно. Он вздохнул, явно подчиняясь неизбежному.

— Хорошо. Сегодня мы уже закончили с дымчарами — здесь. Вторую комнату обрабатывать не будем — хочу посмотреть, насколько эффективно будет работать подкреплённый Арининым оберегом ведьмин круг. Время — послеобеденное. Когда вы завтра сможете снова встретиться со мной? В какое время? Так же с утра?