Однажды в Друмире

— Ещё бы не заинтересовал. Я удивляюсь, почему никто из ваших не согласился выполнить этот квест!

— У нас ходят нехорошие слухи про те места. Какое-то время назад один наш соотечественник пропал там без вести, а он был в срыве.

— Ага. И теперь вы нам предлагаете отправится туда за пять тысяч золотых.

— Вы же сами видели, что квест не стандартный. И наверняка, после его прохождения — вознаграждение будет достойным!

— Ладно, ладно, по рукам. Соловей, ты в теме?

— Да. Делим пятьдесят на пятьдесят?

— Конечно. И лови приглашение в группу. Нас ждут великие дела!

— Рота подъём!!!

Соловей с трудом разлепил глаза и посмотрел на бесцеремонно ввалившегося в его номер Ворона. С обоих сторон в постели начали шевелиться совращённые намедни девки, числом две штуки, причём обе очень даже ничего, как подсказывает идеальная цифровая память. Да, возможность подправить внешность — великое благо для обделённых от природы немецких женщин, хотя всё равно, национальный колорит заметен. Каждый ведь стремится сохранить свои, родные черты лица, да и не только лица, а взяв себя любимого за эталон, только чуть чуть всё это улучшает; вот и немки были не плохи, но не более того. Как говорится, девочки из разряда "я б ей дал". И конечно же, не будь вчера столько выпито, не лежали бы они сейчас с таким недовольным видом по бокам...

— Чего надо?

— Чего-чего! Хватит уже пожинать плоды своей популярности, рок-звезда недоделанная! Знаем мы вашего брата: бабы, бухло, наркота, и — всё, кончился человек! Но тебе повезло, есть кому оттащить заблудшую овечку от бездны порока и огородить от бесовских искушений! Солнце уже встало, товарищ негр, пора приниматься за работу!

Соловей возмущённо заворочался, стараясь залезть под одеяло, но то вдруг взяло и само по себе поползло вниз, вызвав негодующие крики и град грязных ругательств из уст немок, до того казавшихся весьма приличными девушками.

— Ладно, ладно, встаю я! А то от этих воплей голова только сильнее болит. Чёрт, мы в игре же, на кой тут некоторые вещи так хорошо проработаны?..

Несколько минут спустя он уже сидел в главном зале "Kneipe Durchfall" и потягивал прекрасное местное пиво из здоровенной кружки. Ворон насмешливо смотрел на него, сам с чашкой какого-то травяного чая, кстати очень вкусно пахнущего.

— Ну что, коллега, как ощущения?

— Как, как, спрашивает ещё... Вместе пили же вчера!

— Конечно, вместе. Только не говори, что не всё помнишь, — улыбка до ушей ни на секунду не покидает довольную физиономию вчерашнего собутыльника.

Соловей и правда помнил всё, опять же спасибо новой памяти. И как начиналось безобидно, с нескольких местных, что подошли засвидетельствовать своё почтение его игре и неведомым в этих краях собакам Ворона, и как они потом учили немцев пить, чокаться и так далее, и как постепенно все посетители заведения начали пересаживаться поближе и придвигать свои столы, и как вся таверна хором пела "Катюшу" и "Любо, братцы, любо", и как вприсядку танцевать пошли...

— Не буду такого говорить, ибо это будет ложью. А вообще, на старости теперь будет что внукам рассказать... Всё, вроде чутка отпустило меня. Так чего ты в такую рань меня поднял-то?!

— Да я как-то случайно вскочил засветло, сам не хотел, честно! Видимо, чуть переволновался вчера. Уж больно то, на что мы подписались, похоже на настоящее приключение!

— Хаха, у кого-то в одном месте детство заиграло, ой насмешил! А такой дядька серьёзный с виду...

— Так а то! Скажи ещё, что сам не загорелся.

— Да загорелся, загорелся. Чего делать-то будем, с чего начнём?

— Начнём с того, что у меня денег с гулькин нос, пропито всё и жадному немцу за предмет раритетный отдано.

— Та же хрень, золотишко ушло всё вчера...

— Плохо. Значит, быстрый телепорт в Изначальный нам не светит.

— Ну да. Надо либо подзаработать в окрестностях, либо идти пешком.

— Либо и то, и то — одновременно: выдвинуться в нашу сторону, а как накопим деньжат, прыгнем.

— Можно так. Надо бы ещё кого-нибудь разумеющего на языке этих дроу богомерзких найти. Хоть немец и дал нам перевод, но, как говорится — проверяй, а потом ещё раз проверяй!

— Дай кстати перевод-то глянуть, вчера так и не посмотрел.

— Ага, лови.

В привате Ворона появилось непрочитанное сообщение. Открыл.

"...странный предмет непонятного происхождения, видимо оружие (рисунок прилагается) — одна штука;

магических эликсиров, тип Г-5 — две штуки;

магических эликсиров, тип Ж-17 — четыре штуки;

золотых монет — 9 штук;

серебряных монет — две штуки;

медных монет — 38 штук.

Обыск и изъятие производил начальник внутренней стражи великого города Изначальный Г'андун Быстрый года 5732го с сотворения мира (подпись, печать)."

— И правда, похоже, что это протокол задержания.

— Так да, по моему, сомнений быть не может.

— И всё-таки фигня какая-то. Теоретически, это может быть муляж, но муляж не мог попасть сюда до появления первых игроков, а тут год задолго до начала функционирования Друмира, история типа. Хотя, если эта история генерится прямо сейчас, в принципе, возможно всё что угодно. И кстати, не похоже ни на одну знакомую мне модель. И денег нету, чтобы поисковый запрос сформировать, что за жизнь такая!.. Вот он, вред пьянства!..

— Значит, точно на заработки пора... Пойдем-ка трактирщика спросим, где тут можно на лавэ подняться. Он нам вообще до гроба должен за вчерашнюю вечеринку, происходи на земле сей дебош — весь бар бы вынесли, и не раз!

Трактирщик и правда не стал запираться и охотно поведал всё про окрестности Нового Хайдельберга, где какие монстры, где сколько можно подзаработать, а также про ближайшие населённые пункты. Получив исчерпывающую информацию и наметив примерный план пути, мужчины сердечно распрощались с персоналом и немногими посетителями "Kneipe Durchfall", вышли из дружелюбной таверны на свежий воздух, и направились прочь из города.

Волчица разжала зубы и бросила на землю ещё тёплое тельце кролика. Четверо маленьких мохнатых комочков бросились к ней, сверкая блестящими озорными глазками, радостно тявкая, толкаясь и хватая друг друга за лапы, хвосты, уши и вообще всё, что оказывалось прямо перед мордой. Счастливая мать отошла в сторону и удовлетворённо смотрела, как её маленькие волки жадно отрывают куски мяса, глотают их, набираясь сил, которые так нужны им, растущим хозяевам леса.

Но вдруг она насторожилась и подняла голову, а в следующий момент тихим рыком заставила своих детёнышей удивлённо и испуганно замереть. Быстро кинувшись к волчатам, схватила ближайшего за шкирку, в несколько прыжков добежала до находящихся невдалеке густых кустарников и закинула свою самую дорогую на свете ношу поглубже в хорошо замаскированное логово, почти не заметное со стороны. Не теряя ни секунды, она тут же метнулась за следующим, и так несколько раз, пока все волчата не оказались если не в безопасности, то хотя бы не на виду. Волчица-мать успела вернуться обратно на место, где на земле валялись остатки пиршества, когда из-за деревьев показались двуногие. То, как азартно закричал один из них, показывая на неё рукой, не оставляло никакой надежды, что они пройдут мимо. Обречённо и отчаянно ощерившись, вздыбив шерсть на загривке, хозяйка леса медленно пошла прямо на своих врагов, стараясь как можно дальше отойти от зарослей кустарника. Она уже понимала, что слабее, что шансов выжить и победить нет, и потому собиралась просто отвести кровожадных убийц как можно дальше от своего выводка, а потом как можно дороже продать свою жизнь.

Шаг за шагом, противники приближались друг к другу, и вот один из двуногих поднял свою странную и страшную штуку, из тех, что несут смерть и боль, и в волчицу полетел самый настоящий огонь, которого она так всегда боялась. Резко дёрнувшись в сторону и увернувшись, она гигантскими прыжками рванула вперёд. Во время одного из прыжков, волчица поймала всё-таки порцию пламени, сильно обжегшего морду и заставившего на мгновение тихонько и жалобно заскулить, однако всего лишь на мгновение: мать, защищающая своё потомство, не имела права на слабость. Увернувшись от очередного сгустка огня, хозяйка леса наконец добежала до шедшего первым двуногого, и врезалась всем весом своего тела в большой кругляшок, которым тот прикрылся. И в тот же момент ощутила острую боль: это длинный блестящий коготь двуногого сверкнул, внезапно появившись из-за кругляшка, и вонзился ей в плечо.

Но хозяйка леса не даром хозяйка. Ловко извернувшись и оказавшись сбоку, она с земли прыгнула вверх, и со всей силы вцепилась в тело врага, одновременно стараясь рвать его когтями. Однако, вместо мягкой и податливой плоти, волчица почувствовала что-то холодное и жёсткое, что не представлялось возможным прокусить. Она отскочила в сторону, пропуская вбок длинный коготь двуногого, который опять рванулся в её сторону, но в следующее мгновение пламя, вызванное другим двуногим, опять врезалось в неё, опалив на этот раз бок, и волчица поняла, что следующее такое попадание будет последним. Отчаянно бросившись в последнюю атаку, она схватила ближайшего противника за ногу, которую неожиданно всё-таки оказалось возможным прокусить, и с силой отчаяния сжала челюсти, чувствуя, как её тело полосуют и сжигают заживо, но не ослабляя мёртвой хватки.

И вдруг что-то изменилось. Двуногий, стоявший над хозяйкой леса, упал, вывернувшись из челюстей волчицы, в которых остался здоровенный кусок мяса. И она услышала такой знакомый и родной рык. С трудом подняв израненную и обожжённую голову, она увидела его, своего волка, который вернулся, пришёл помочь, защитить её и детей. Вот он рвёт зубами глотку врага, кровь хлещет во все стороны, его первая жертва — явно уже не жилец; не останавливаясь, волк кидается на следующего врага, который уже коварно успел кинуть в него сгустком пламени, и какие-то мгновения отделяют того от верной гибели... Но хозяйка леса вдруг с ужасом видит, что лежавший рядом с нею поверженный двуногий встаёт, как ни в чём ни бывало, а его раны на глазах срастаются, и она понимает, что это всё дело рук третьего врага, того, который до сих пор стоял в стороне и не принимал участия в схватке. И вот уже ясно, что её волк тоже погибает. Страшные и обычно смертельные раны, наносимые им двуногим, мгновенно затягиваются на них, в то время, как каждый следующий удар страшного острого когтя, каждое следующее попадание сгустка ужасного огня, убивает и калечит обречённого четвероногого воина.

Волчица из последних сил встаёт, шатаясь, идёт к сражающимся, чтобы хоть немного отвлечь противников на себя, и... в очередной раз всё меняется и переворачивается с ног на голову. Из-за деревьев с огромной скоростью начинают вылетать, один за другим, какие-то быстрые тёмные росчерки, с силой вонзаясь в двуногих. Причём, в том месте, куда они вонзаются, либо вспыхивает пламя, либо образуется лёд, либо начинает биться маленькая молния, либо вылетает ядовитое зелёное облачко...

Несколько секунд, и среди мёртвых тел врагов остаются только они вдвоём, она и её волк. А из-за деревьев, говоря что-то на своём языке, появляются ещё двуногие, в сопровождении псов, явно страшных противников, смотрящих на зверей жадными и голодными глазами, однако почему-то не бросающихся. Хозяйка леса подходит к хозяину и встаёт рядом, оскалившись.

Тем временем, один двуногий говорит другому, будто не обращая на волков никакого внимания:

— Ну и что это такое было, Ворон? Ты по что невинных расстреливаешь? Это ж сильный клан местный, они теперь с нас живых не слезут!

— Ну не могу я, не выношу, когда собак да волков всяких бьют. Даже в "Героев" когда играл, и то скрепя сердце давал команду по волчьим отрядам атаковать... Вот такой уж уродился, ничего тут не поделаешь.

Второй двуногий засмеялся, захлёбываясь и хватаясь за живот.

— Эх, ну и спутничек же мне попался, Мать Тереза, чтоб тебя, "Гринпис" ходячий, а ещё и "Вороном" обозвался... Если в честь того, о ком я думаю, так ты вообще должен никого никогда не жалеть да быть абсолютно жестоким! Ко всем, кроме маленьких девочек.

— А ты что, неужто "Чёрный отряд" читал?

— Вот ты и попался, так я и думал. Ну какой же из тебя "Ворон", добряшка ты наша общительная? Ты даже ногти ножиком не чистишь...

— Цыц, окаянный. Не видишь, нам ещё с подранками этими разобраться надо...

Двуногий, которого назвали "Вороном", сделал шаг вперёд, приподняв руки вверх, как будто показывая, что не собирается нападать, и заговорил, обращаясь к гордо стоящим перед ним свирепым хищникам, немало этим их удивив. Никто до этого ничего подобного делать даже не думал.

— Хозяйка и Хозяин леса, я восхищён вашей храбростью и тем, как вы самоотверженно защищали своё потомство! — волчица злобно зарычала, выследил, окаянный, — Нет, не беспокойтесь, мы не хотим причинять вам и вашим щенкам какого-либо вреда, мы вообще ничего от вас не хотим. Я сейчас просто помогу вам восстановить здоровье, а потом вы должны убираться отсюда подальше, потому что за вами вернутся, чтобы добить. А мы уйдём и не сможем вам помочь.

Волки недоумённо смотрели на свихнувшегося двуногого, не понимая, откуда ждать подвоха. И тут вдруг второй их спаситель, или же не спаситель, они не поняли ещё, внезапно посерьёзнел, перестав смеяться, подошёл поближе, ударился об землю, и встал... волком! Свихнувшийся положил руку ему на холку и продолжил:

— Видите, мы с вами одной крови, — тут он усмехнулся, однако по-доброму, не зло. — поэтому не бойтесь. Сейчас я достану из сумки лечебные травы и мази, обработаю ваши раны, и будете как новенькие, только не дёргайтесь...

Осторожно подойдя к Хозяину леса, он начал обрабатывать его раны, и те на глазах стали затягиваться и заживать. Волчица не могла поверить своим глазам, двуногий — и не убивает, а наоборот лечит? И тут раздавшийся от кустов писк заставил её встрепенуться: какой-то из нерадивых щенков выбрался из логова и вразвалочку чесал к тому самому большому чёрному волку, который на самом деле не волк, а может всё же волк, хрен поймёшь. Она вся напружинилась, готовая броситься на обидчиков своего детёныша, но волчонок сам остановился, припал на передние лапы, приглашая незнакомца поиграть, а потом, смешно рыча, кинулся на него. А тот вдруг опустился брюхом на землю, и сам начал играться, как бестолковый щенок, правда, контролируя силу, бережно и осторожно прихватывая зубами маленького наглеца, и позволяя тому безнаказанно кусать себя...

— Лови его! Вали! Уходит, нечисть поганая, хватай скорей! Камнями, камнями! — летят в спину дикие вопли крестьян, с сельским священником во главе, сливаясь с топотом множества ног. Марк несётся сломя голову прочь от готовой растерзать его живьём озверевшей толпы. Среди преследователей мельком замечает своего отчима, кормившего и воспитывавшего его все 14 лет жизни, и своих друзей Адольфа и Михаеля, отчасти из-за которых всё и произошло. Парень упорно бежит в сторону леса, выжимая из стонущего тела всё, на что оно способно, с хрипом втягивая в лёгкие воздух, режущий как нож, усилием воли переставляя ноги, ставшие будто ватными, и с сердцем, которое, кажется, вот-вот разорвётся. В спину врезается камень, ощутимо толкнув вперёд; он резко отпрыгивает в сторону, и очень вовремя, совсем рядом с головой пролетает ещё один. Беглец мысленно благодарит всех богов и судьбу за то, что высочайшим распоряжением барона крестьянам запрещено иметь луки и лошадей, иначе бы сейчас в спину летели стрелы, а всадники догнали бы его в считанные секунды.