Дальний путь

— Итак, начинаем, — Санти буквально свалился в кресло и потер кулаками покрасневшие глаза. — Надо окончательно проверить снаряжение. По минимуму подобрать артефакты и амулеты.

— Почему по минимуму? — удивилась Раха.

— Вес. Никто его не отменял. Много мы на себе не унесем.

— Есть выход! — оживился Энет. — Замотался и забыл рассказать!

Все взгляды скрестились на нем.

— Я спросил у Веркита, — снова заговорил граф. — Он сказал, что в запасниках замка есть дорожные мешки с трехкратным расширением внутреннего пространства и двукратным уменьшением веса. К сожалению, эльфийских сумок в Эльваране уже не осталось, последняя у Тинувиэля.

— Хорошее дело! — обрадовался Храт.

— Отлично, — кивнул Санти, покосившись на молчаливого Кертала.

— Жаль, что раньше о таких мы не знали, — заметил тот. — Очень удобно. Веркит, ты почему о них не говорил?

— А смысл? — пожал плечами повар. — Их умел делать только сам Элиан, да и осталась всего дюжина. Как-то не было в них особой необходимости. Энет спросил, я и вспомнил.

— Что ж, это повышает шансы, — сказал Лек. — Веркит, какие интересные амулеты и артефакты есть в запасниках? Из тех, что не слишком велики.

— Кое-что имеется... — пожевал губами повар. — Причем... — он нахмурился. — Да, это, пожалуй, сгодится. Да и это тоже...

— О чем речь? — подался вперед Санти.

— Погоди немного. Ага, вот. Есть два универсальных определителя ядов и зелий — обнаруживают любую вредную примесь в еде или воде. Это кольца, довольные невзрачные на вид, при обнаружении лишнего они начинают пульсировать, после чего ментальным посылом сообщают, если яд известен, а если нет, молчат.

— Берем! — потер руки Храт, любивший вкусно покушать и, что греха таить, хорошенько выпить.

Веркит передал ему медное на вид колечко, второе, встретившись глазами с Рахой, отдал ей.

— Еще один амулет есть. И его, я настаиваю, должны взять все. Это полная некромантская защита от нежити. Ни одна поднятая тварь не нападет на обладателя такой защиты, даже мастер некромантии не сможет причинить вам вред. Предупреждая вопросы, сообщая, что эти амулеты я обнаружил в хранилище, открывшемся после вашей беседы с двархом. Они являют собой тонкого плетения черные браслеты из жил поднятых и упокоеных сумеречных драконов. Но есть один минус. Эманации от амулетов исходят не самые приятные, поэтому придется дополнительно скрывать ауры — в большинстве других миров некромантия находится под жестким запретом, и на некроманта тут же начинается охота, что в некотором смысле правильно, но часто палку перегибают — есть вещи, с которыми справится только некромант либо великий маг. Я имею в виду магов вероятности, если кто не понял.

— Да уж... — поежился Тинувиэль.

— Одну минуту, прерву вас! — поднял ладонь Ланиг. — Давайте сначала об обычных амулетах. Считаю необходимым, чтобы каждый взял по два арвата исцеления. И на всякий случай по десятку амулетов Цвета Здоровья, они крохотные, много места не займут.

— Зачем? — удивился эльф. — Я понимаю, арваты. Но Цвет Здоровья я на ходу сотнями клепать могу! Не говоря уже о переводчиках или чем попроще.

— А если все без сознания будут? — поинтересовался Лек. — И только один раненый, не способный создать заклинания, в себе останется? Тогда что? А так он возьмет готовый амулет, себя в порядок мгновенно приведет, затем тебя и остальных. Так что мастер Ланиг прав, взять надо, амулеты действительно маленькие.

— Ну, раз так...

Остальные молча кивнули. Затем Веркит продолжил:

— Есть еще кое-что. В том же хранилище я обнаружил Чтеца. Думаю, он лишним не станет. Говорить-то вы сможете на любом языке, а вот читать — нет. Чтец, выглядящий, как обычный монокль, позволяет читать любой текст, если он, конечно, не слишком защищен магически. Древние гримуары я бы читать с его помощью не советовал — последствия могут быть самые неприятные.

— Монокль? — захлопал глазами Тинувиэль. — А что это?

Остальные тоже вопросительно уставились на повара — на Элиане очками и моноклями почти не пользовались, повреждения глаз исцеляли магией. Повар хмыкнул, достал из кармана круглую стекляшку с цепочкой и вставил ее себе в глазницу — она словно прилипла. Улыбнулся и обвел собравшихся каким-то странно надменным взглядом. Потом хмыкнул и пробурчал:

— Ну, прусских вояк они не видали...

— А кто такие прус... — начал Храт.

— Замяли! — отмахнулся Веркит. — В общем, вот. Отдаю Энету, он, как книжник, сбережет ценную вещь.

— Это уж точно! — хохотнул орк.

Граф действительно бережно принял монокль, упрятал его в созданную тут коробочку, после чего бережно уложил ее во внутренний карман боевого комбинезона, который с начала тренировок предпочитал любой другой одежде.

— С амулетами, думаю, все, — подвел итог Лек. — Что со снаряжением?

— Оружие стандартное для горных мастеров, — отозвался Санти. — Плюс пистолеты, бластеры и два автомата, хотя последние я бы не стал брать.

— Почему? — приподнял бровь Кертал.

— Во-первых, слишком шумные. Во-вторых, использование такого оружия привлечет ненужное внимание местных властей. В-третьих — боезапас ограничен. Куда лучше бластеры, удар которых всегда можно списать на магию или случайную молнию. К тому же, любой из нас в состоянии восполнить заряд батареи. Пистолеты не помешают, они невелики, да и глушители имеются. Благо они не наши, а гардианские.

— Ну раз так, то оставляйте автоматы, — пожал плечами старый мастер. — Снаряжение у вас, насколько я знаю, стандартное для горных мастеров — то есть лучшее из возможного. Все укреплено и улучшено магией, спальные мешки и одеяла новой разработки Академии, посуда облегченная, сухой паек на неделю, воды на два дня. Но ее вы найдете, в живых мирах это не проблема. Да, комбинезоны вам подготовили интересные — из укрепленной кевларовыми нитями гардианской ткани. Они сродни кольчуге — средний удар мечом выдержат. Причем зачарованы лучшими магами-инженерами, могут преобразовываться в обычные на вид штаны и рубаху, у женщин в платье или аристократический охотничий костюм на выбор. На комбинезоне улучшенная разгрузка, причем ее можно прятать под внешними куртками, которые, помимо прочего, выдержат сильный мороз.

— А что в разгрузке будет? — полюбопытствовал Тинувиэль.

— Пистолет, бластер, запасные батареи и обоймы, кошелек, гранаты, амулеты защитного поля и накопители для них, два ножа разного типа. Плюс можно уложить в карманы еще массу всего полезного, сами разберетесь по ходу дела.

— А что в кошельках? — спросила Шен. — И что у нас вообще с финансами?

— Маленькие золотые и серебряные бруски, драгоценные камни, но небольшие, чтобы не стоили слишком дорого. На крайний случай у каждого по два жемчужных лоана, но их лучше не светить.

— Почему не монеты?

— Милая моя, — наклонил голову набок Ланиг, — а как ты думаешь, мои коллеги там не заинтересуются появлением совершенно незнакомых монет, причем явно государственной чеканки? Я бы заинтересовался. Не думаю, что безопасники иных миров глупее. А бруски — они и есть бруски. Да, они стоят дешевле, но зато по ним не выйти на распространителя.

— И как скоро к вам попадет монета? — не сдавалась Шестая.

— Очень быстро, — едва заметно усмехнулся глава тайной стражи. — Через первого же менялу. О подобном они обязаны докладывать.

— Ясно... — вдохнула Шен. — Но ведь мы вполне способны трансмутировать в золото что-то другое...

— Способны, — устало посмотрел на нее Ланиг. — Но это оставляет такой магический фон, что все маги в округе сбегутся посмотреть, что же тут происходит. Вам это надо?..

— Нет... — покраснела Шестая.

— Тогда, думаю, на этом все, — встал Санти. — Прошу прощения, но я просто засыпаю... Выходим послезавтра в шесть утра. Завтра — свободный день.

С этими словами он куда-то телепортировался прямо из кресла. Кто мог, последовали его примеру, остальных отправили по домам эльдары.

— 5. Обратная сторона медали

— Ну и сколько мы еще будем искать? — недовольно проворчал Храт. — Задрало уже...

— Сколько надо, столько и будем! — огрызнулся Санти, в очередной раз активируя заклинания поиска населенных миров.

Отправиться рано утром, как хотели, не получилось — найти эгрегоры за пределами новой шестерки миров, в которую с недавних пор входил Элиан (мир, а не основатель), оказалось на удивление сложно. Точнее, их просто не было, что значило, что не было и разумных существ. Только однажды напоролись на расу огромных богомолов, но с ними иметь дело смысла не имело — слишком разное мышление, не говоря уже о морали.

С тех пор прошло еще два часа, но населенный мир так и не был найден. Храт с Тинувиэлем места себе от скуки не находили, но под строгим взглядом Лека учинить что-либо не решались — с наставником шутки плохи, отходит палкой так, что мало не покажется. Энет увлеченно читал очередной толстенный фолиант, иногда отвлекаясь на то, чтобы поучаствовать в поиска, когда Санти или Лек уставали. Девушки о чем-то шептались и формировали какое-то странное заклинание, назначение которого ни один из парней не понимал.

— Заскучали, габтово семя? — Санти повернулся к подначивающим друг друга эльфу с орком. — Давайте вы поищите, мы уже подустали.

Обрадовавшись хоть какому-то занятию, Храт, кивнув Тинувиэлю, перехватил по мыслесвязи координаты последнего мира и создал плетение поиска. Перед внутренним взором начали сменяться картины разных миров. Первым орк увидел ледяную планету неописуемой красоты, по холодным равнинам которой бродили мохнатые странные приземистые звери с красными глазами. Явные хищники, но кого они охотились было совершенно непонятно. Следующим Храт увидел полностью покрытый водой мир. Потом сплошную пустыню. После подряд несколько самых обычных планет, кишащих жизнью, но увы, не разумной.

Ощутив рядом эльфа, орк дал тому возможность подключиться к его плетению. Затем они дружно решили сделать то, за что Лек или Санти точно надрали бы обоим уши — пропустили множество миров, уйдя куда-то в сторону, причем наобум. Взглядам открылась довольно приятная на вид планета. Вслушавшись в ее ментальное пространство, побратимы в один голос выдохнули:

— Есть! Мощный эгрегор!

— Отлично! — обрадовался Санти. — Наконец-то!

Все двенадцать объединили мысли и принялись сканировать неизвестный мир. Ничего необычного обнаружить не получилось — примерно уровень Элианской тысячу лет назад. Магия довольно развита, но ограничена какими-то непонятными рамками. Маги пользуются накопителями энергии в виде подвесок. Но при этом существуют самобеглые коляски, странное оружие, стреляющее маленькими стальными шариками, иногда взрывающимися. Но войн, как ни странно, нет, невзирая на существование множества государств. К сожалению, понять многое через сканирование было просто невозможно, да и вероятностника обнаружить без перемещения в тот мир нельзя.

— Идем? — нетерпеливо спросил Храт.

— Сначала отыщем безлюдное место, — возразил Лек. — Там узнаем есть ли в мире вероятностный маг. Если нет, то нечего нам там делать, пойдем дальше.

Как ни странно, найти местность, где никого не было, оказалось нелегко — все пространство планеты было буквально утыкано однотипными деревнями и хуторами. Городов, как раз, имелось мало, всего около двух десятков, что весьма удивило императоров, да и девушек тоже.

— Тут что-то не так... — задумчиво произнесла Элиа. — Очень странно. При этом каждый город стоит на источнике силы.

— Откуда ты взяла? — насторожился Лек.

— А вы разве не видели? Я сразу заметила...

— Я тоже заметила, — подтвердила Раха.

— И я, — сообщила Шен.

— Да все, по-моему, заметили, — присоединилась к подругам Тайка.

Остальные согласно кивнули. Императоры удивленно переглянулись между собой — ни один из них ничего подобного не заметил. Теперь становилось ясно, почему девчата были в этом походе — они видели то, чего не видели сами Пятеро.

— Спасибо, что сказали, — медленно наклонил голову Санти. — Ладно, перемещаемся.

Создание межмирового портала много времени не заняло, и через несколько минут двенадцать путников стояли на поляне в довольно-таки темном лесу, вокруг стояли искореженные, явно больные деревья. Трава была жухлой и невысокой. Из чащи то и дело раздавался какой-то гнусавый вой. Иногда слышался омерзительный клекот, похожий звук исходит из только что перерезанного горла.

— Птички поют... — осклабился Храт.

— Спаси Единый от таких птичек, — поежился Тинувиэль.

— А может они вкусные, — продолжил ехидничать орк.

— Хватит вам, — оборвал пикировку Лек. — Временем терять не надо.

Он сформировал показанное первым императором плетение и отпустил его.

— Имеется маг... — подался вперед Энет, когда плетение завершило работу. — Причем не слишком далеко, тысячи три верст отсюда. Сейчас просканирую точку выхода.

— Смотри только, чтобы людей там не было, нам сразу неприятности с местными не нужны, — предупредил Лек.

— Дорхотово копыто! — выдохнул граф. — Маг в городе! Что делать?

— Перемещаться туда и искать, — ответил Санти. — Но всем вместе соваться не стоит, мы не слишком похожи на простых обывателей. Надо найти местечко неподалеку от города, где можно разбить лагерь. Желательно в лесу или хотя бы роще.

Энет кивнул и продолжил сканирование. На сей раз подходящее место нашлось быстро, правда подходящим его можно было назвать с большой натяжкой — чахлая рощица верстах в трех от городских стен. И мутный ручей, между выложенных кем-то камней. Но люди там не появлялись уже недели две, как минимум. Однако тихо-мирно уйти из леса путники не успели.

Из чащи вырвалось несколько поджарых зверей, похожих на огромных, покрытых болячками гиен с вытянутым мордами.

— Самоубийцы... — расплылся в широкой улыбке Храт, обнажая картаги.

Остальные даже не пошевелились. Орк смазался в вихрь, метнувшийся между зверями, и через несколько мгновений все было кончено. Только разрубленные на куски тела, орошая жухлую траву кровью и распространяя зловоние, подергивались в агонии. Храт привычным движением отряхнул картаги, тщательно вытер их куском войлока и спрятал в ножны.

— Что-то ты медленно, — заметил Лек. — Надо бы тебя еще погонять...

— Дык я просто удовольствие продлевал, — смутился орк.

— Чтобы такого больше не повторялось! — нахмурился горец. — Бой — это не удовольствие. Ладно, перемещаемся.

Впереди возникло туманное облачко портала, в которое все путники по очереди и вошли. Первыми следовали Лек и Санти, затем девушки, последними были Энет, Храт и Тинувиэль. Такой порядок движения они заранее оговорили.

Поляна оказалась вполне приемлемой для устройства лагеря, который эльф скрыл магией своего народа — никто не мог обнаружить лагерь перворожденных, если те этого не хотели. Разве что сильные маги. Не раз в прошлом враги эльфов прочесывали леса в поисках ушастых, но разу не находили — любые тропы уводили в сторону от их стоянки, а глаз не мог зацепиться за что-либо. Именно так Тинувиэль и скрыл своих друзей от чужого внимания.