— Что сообщили? А-а, вы простите меня, забываю я, когда выпивший. А сказали не лезть. Кого поймали — хорошо, нет — еще лучше. Охраняйте перевал и точка. Но лично для вас, барон, если что, — постучал пальцем по амулету, висящему на цепочке, — говорите, помогу. Плевать на начальство!
Он был на той стадии опьянения, когда голос не понижают и начинают лезть целоваться. Десятник с магом смотрели на командира неодобрительно, но молчали. А я понял, почему этот вояка оказался в такой глуши.
— Сейчас в округе ни одного благородного, кроме вас. Все в столицах крутятся, на балах. Глаза б мои их не видели! Расфрантятся все, тьфу. Правда, дамы... поухлестывал я в свое время, приятно вспомнить. Вы не женаты? И не торопитесь. Такое болото! — горестно вздохнул, — а что мы сидим? Дамы! Попрошу на танец... музыку!
Тем временем Колен "приударил" за Лизой, которая с ним явно кокетничала: "Ну, погоди", — подумал я, а в это время Иглус пытал Агнара:
— Вы всего подмастерье и такое заклинание придумали!? Ни в жизнь не поверю. Если бы собственными глазами свежий ров не увидел, то... не знаю что и думать.
— Дорогой Иглус, — отвечал Агнар, — я действительно подмастерье, но только потому, что не гонялся за званиями. Я охотник. Был им большую часть жизни. Академическое образование получил в Грундской школе магии Света и Воды "Лучистая волна" и так и остался подмастерьем, а в последнее время преподавал там же. Зачем эти ненужные звания? Общество у меня собственное, Стихия. Возможно, и в школу перерастет. А может нет. Не до учеников сейчас.
— Не согласен я с вами, дорогой коллега. Звания — вещь нужная. Я мастер. В гильдии состою, в армии служу и спокоен за свое будущее и родных. И не нужно мне ничего выдумывать, всеми новинками меня обеспечат. Свободное плавание — не для меня. Но вам завидую, тоже иногда свободы хочется.
— Так не просветите на счет заклинания? — спросил после очередной рюмки.
Агнар хитро помотал головой:
— Секрет сообщества! Я же не прошу у вас открыть последние гильдейские разработки. Кстати, если найдете заказчика на похожую работу, войдете в долю, как посредник.
— Интересно, ловлю на слове, — маг потер руки, — пока не придумал, но теперь поищу, пообщаюсь с коллегами. Вы в астрал не выходите?
— Не сподобился. Сию тайну великую в гильдиях да академиях хорошо держат, — Агнар презрительно усмехнулся, — а в открытых книгах об этом только легенды пишут. Вот и пришлось нам "рацию" разработать. Понравилась?
— Не то слово! И статью вашу читал! Поражен. Совершенно свежий взгляд на природу стихии Света, а я ведь тоже световик. Могу поспорить с некоторыми выводами.
— Не сейчас, коллега, давайте веселиться.
Разошлись далеко за полночь. Слава богу, обошлось без скандала, хотя и на грани: десятник порывался проводить Лизу, а полковник Агну. Дамы проявили благоразумие и сами отшили кавалеров, не терзая наше с Роном терпение. В спальне я высказал своей "даме" все, что думаю о её поведении, и сам же оказался виноватым. Такой вот странный поворот судьбы.
Наутро, несмотря на благодать после службы, полковник похмелился. Повеселел и пошел осматривать крепость. Теперь наш замок не стыдно называть этим гордым именем. Мне пришлось сопровождать полковника.
В целом он остался доволен. Указал несколько огрехов. Рон согласился и сразу подозвал бригадиров строителей.
Уехали военные в обед с наилучшими пожеланиями, а мы снова пошли чертить землю. Уже для канала от речки Быстрой, но там недалеко, метров двести. Управились за два дня и вскоре ров заполнился мутной водой. Канал после этого завалили в одном месте, до постройки шлюза.
— Не нравятся мне эти наемники, о которых тебе полковник говорил, — сказал Рон.
Мы расслаблялись в бане. Горячий пар, холодный снег и пиво с рыбой.
— Мне тоже. В крепости нам ничего не сделают, но боюсь, что могут на деревни напасть. Я приказал старостам усилить наблюдение и сразу нам сообщать.
— Правильно сделал, только успеем ли?
— Не знаю. У них есть отряды самообороны, но какие из них вояки! Надежда только на нашу скорость.
— Надо бы их подтянуть в плане воинской подготовки.
— И кто этим займется, ты?
— Зачем. Пусть Прунис выделит шестерых, по двое в деревню. Думаю, хватит.
— Верно. Так и сделаем.
Заглянули в парную, повалялись в специально накиданном сугробе, погрелись и снова не торопясь запивали это дело пивом.
— Слушай, — продолжил я разговор, — а может нам их амулетами вооружить?
— Ага, чтоб потом они оружие на нас направили? Не знаешь ты крестьян, Егор, бунтовать любят.
— Прямо так и любят, — засомневался я.
— Конкретно эти — не знаю, а у нас в баронстве несколько раз бунтовали.
— На твоей памяти?
— Да что ты! За историю, за три века. Тогда беднее жили, — нахмурился и добавил, — крестьяне, имею в виду.
— Я был в наших деревнях, встречался с людьми. Недовольных и обиженных много, но без злобы. Не боись, если что, отобьемся!
— А не опасаешься, что на дорогу выйдут или амулеты бандитам достанутся?
— Мда... здесь уверенности совсем нет. Надо подумать.
Озарение пришло ночью. Я тихонько встал и прошел к себе в кабинет. Зажег лампу.
Надо просто привязать амулеты к конкретной ауре. Если сами на разбой выйдут — ясно кто, а недруги не воспользуются. Метод древних неизвестен, но я выдумал свой.
К руне-ключу подвешивается модуль, "блокирующий" её. В "своей" среде — инактивируется. Или наоборот активируется, это уже детали.
"Синя, просчитай маскирующее заклинание на предмет сделать наоборот — плетение меняется в конкретной ауре. Чем проще, тем лучше. Выбери узловые точки, индивидуальные для каждой ауры. Да! Желательно, чтоб можно было создавать его из любых стихий"
"Поняла. Это займет время"
"Я подожду"
И стал рисовать схему будущей связки ключа — блока. Над чем и застал меня рассвет.
Надпись "готово" появилась после обеда, оторвав от общения с "нашими" купцами по рации. В основном намекали на расширение поставок и запросили "стационарную", типа нашей башенной. Жаловались на недостатки в виде периодических помех и "плавания" сигнала, но это неисправимо. Посоветовал внимательнее прочитать инструкцию и пообещал увеличить производство насколько возможно.
"Показывай"
Перед глазами возникла руна-иероглиф синего цвета. Довольно простая. Похожая на модуль взаимодействия с аурой.
"Из других стихий"
Появились еще шесть разноцветных, чуть отличных друг от друга.
"Как работает"
"Это простой фильтр передачи маны. При первой накачке модуля маной, запоминает ауру, в которой находился и впоследствии, в чужой среде не пропускает энергию через себя"
"Понял. Спасибо, девочки"
Спустился к Агнару в лабораторию, это стало его постоянным рабочим местом, отдал схему и скопировал ему плетения-фильтры.
— Работай.
Буквально через пять минут он удивленно открыл рот:
— Опять поразил, Егор! Это, это... древние сканеры не нужны станут! И главное, на обычном модульном принципе! — в изумлении упал на стул.
Блин, я об этом не подумал — паспортизация всей страны!
— А может банк свой открыть? — ляпнул я.
— Тьфу на тебя! Врагов мало? Лучше Гонмусам предложить дешевый переносной сканер, с руками оторвут! Могут и в долю взять.
— Этим тоже займись. А что, идея.
— Займусь, не к спеху. Сейчас извини, завал.
Пришлось съездить в гарнизон, полковник был настойчив. Хотели вдвоем с Агнаром, он надеялся раскрутить Иглуса на астрал взамен на "землеройку", но Рон заявил, что едет с нами, мол, вдруг там засада. Резонное замечание: "А чем ты сможешь помочь, если они, целый гарнизон, не приведи Спаситель, станут врагами?", — проигнорировал напрочь.
Полк из трех сотен мечей располагался на выходе с перевала, перекрывая его добротной стеной, которая плавно закругляясь, образовывала крепость. Обойти её довольно сложно. Плюс масса секретов, для связи с коими и были приобретены рации. За счет казны и со скидкой.
Сейчас, в самом конце зимы здесь царила "расслабуха": на перевале самое лавиноопасное время. Половина личного состава в отпусках, а оставшаяся открыто отдыхала. Дисциплину мы увидели... семейную.
Встретили нас радушно и одним из первых вопросов был: "А где дамы?". Женщин катастрофически не хватало. Обслуживающий персонал и немногочисленный жены, кто согласился ехать в эту "Тмутаракань".
Полковник лично провел нас по крепости и услышал несколько замечаний от Рона. В основном по поводу расположения баллист и требушетов. Полковник кивал, но по лицу было видно, что он давно это знает, просто руки не доходят.
— А теперь, господа, прошу к столу.
Ну как у гусаров без пьянки? Я обреченно поплелся в столовую.
Застолье было шумное, пьяное и в меру веселое. Вернее юмор был специфический, военный. Никого не стеснялись. Чисто мужская компания. Исключительно офицеры, полковой служитель и маги. Всего человек двадцать, включая нас. "И это армия?", — удивился я размаху и степени гулянки прямо в войсковой части, — "Совсем мышей не ловят".
— Не думайте, барон, у нас не всегда так. Просто редко к нам гости заглядывают, вот и устроили праздник, — полковник словно услышал мои мысли.
— Что вы, полковник, и в мыслях не было усомниться ваших офицерах! Служба в глуши, все понимаю.
Все развивалось по обычным канонам: общие тосты, разбиение на кучки "по интересам" и разные пьяные сопли от "ты меня уважаешь" до "на кого батон крошишь" или "я самый крутой".
Один молодой офицер взял в руки бинго, заиграл и запел. Ради этого выключили радио.
Пел он великолепно! Музыка и текст напоминали наши "солдатские": про нелегкую службу, смерть товарищей и ждущую где-то далеко любимую, но исполнение! Я заслушался. Отлично поставленный голос, профессиональная игра и явная харизма, отличающая настоящих звезд.
— Господин полковник, если вы не отпустите этого молодого офицера с нами, я обижусь, — нарочито пьяно обратился я к командиру.
Он по-пьяному хитро посмотрел на меня:
— Если вы подарите ему рацию, то так и быть, побудет нашим наблюдателем в вашем замке. Все равно надо кого-нибудь посылать. Давно пора.
А после паузы заговорщически добавил:
— Он недавно у нас. Как офицер, честно скажу, никакой. Семейная традиция, ничего не поделаешь. И не Хромский он, сбежал от докучливой родни. Забирайте. Поет, стервец, знатно! Чтоб обязательно по радио вашему спел, иначе обижусь и отзову! Он сам, кстати, к вам рвался выступить, да мне все некогда было.
— Непременно! — для этого я и хотел забрать его в замок. Записать амулет, так сказать "альбом".
В перерыве между песнями я намеревался подойти к певцу, но не успел. Пошел по нужде и столкнулся с подвыпившей троицей.
— Смотри куда прешь, гость! Ногу мне отдавил, бар-рон, — презрительно произнес жилистый, в меру пьяный офицер, — ты слепой или косолапый?
Двое спутников заржали.
— Если вам наступили на ногу, значит, она стояла не на своем месте, — я еле сдерживал праведный гнев. Совсем не к месту. Отдохнуть надо, заработался. Нервы ни к черту!
Внезапно я вспомнил, что ни на какую ногу не наступал. Свое тело я прекрасно контролировал. Совсем не пьянел, дал установку Сине. Меня элементарно провоцируют. Что ж...
— Надо же! Птенчик что-то чирикнул! — и снова хохот парочки.
— Хотите дуэли? Пожалуйста, я вызываю, — Фиона подсказала радостное предвкушение моего обидчика и сильное желание подраться.
— Да я тебя и без дуэли раздавлю! — он замахнулся рукой, но был перехвачен невысоким толстячком.
— Успокойся, Корсун, господин благородный, вызвал тебя на дуэль. За тобой время, место и выбор оружия, — а вот он был удивительно спокоен и в тоже время радостно возбужден.
— Да я его, — "обиженный" пытался вырваться, но и второй друг оказался начеку, придержал.
— Угомонись пока, назначай время, — этот был в радостном предвкушении развлечения.
— Да пошли вы! Тогда будете секундантами, сами договаривайтесь, — обидчик презрительно плюнул мне под ноги, развернулся и пошел, слегка пошатываясь.
— Завтра на рассвете вас устроит? — спросил пухлый.
— В любое время. Устроит.
— Простые пехотные шпаги и без магии. Секунданты у вас есть?
— Есть. Где состоится дуэль?
— Сразу за крепостью пустырь. За западными воротами.
— Я буду там.
Мы раскланялись. Я сделал то, зачем вышел и вернулся в зал "обрадовать" друзей. Мы быстро свалили с пьянки и пошли в выделенные нам комнаты в офицерском общежитии.
— Зачем ты поддался, Егор? Понял же, что провоцируют, — затянул волынку Рон.
— Стерпеть оскорбление? Какие слухи тогда пойдут о бароне Комесском? Оно нам надо?
— Все правильно ты сделал! А убить тебя сложно, — поддержал меня Агнар, — вот и проверим, чего стоят наши утренние тренировки. Да и вообще, давненько не дрались!
— Агнар!? От тебя я этого не ожидал! — Рон ускорил шаг и вперед нас скрылся в здании.
— Обиделся, — вздохнул я.
— К утру отойдет, — Агнар беспечно махнул рукой.
С рассветом на пустыре собралась толпа. Многие пришли с бодуна, но предвкушение бесплатного развлечения перевесило страдания. К нам подошел опохмеленный полковник:
— Сожалею, барон, но ничего не могу сделать. Дуэли за пределами крепости в мирное время разрешены, — он тоже был в предвкушении. Скучно они здесь живут, любому развлечению рады.
— Все нормально, господин полковник, не вы же меня оскорбили.
— Хочу предупредить, Корсун опытный бретер, за это его сюда и сослали.
— Спасибо за совет, Ишвар. А кто тот секундант, который в теле?
— Десятник Дмитрос, а что?
— Присмотритесь к нему. Я ни на что не намекаю, просто совет.
— Хорошо, — удивился полковник.
С совещания секундантов вернулись Рон и Агнар:
— Извинений не последовало. Шпаги выберете сами, они воткнуты в центре арены. Бой до признания поражения или смерти. Удачи. Я верю в тебя, — серьезно закончил Рон.
— Амулет давай, подержу. И саблю, — сказал Агнар. Я таскал свой первый воздушный. Больше как талисман, чем реальную защиту, — удачи!
Мы встретились возле двух одинаковых шпаг воткнутых в мерзлую землю. Оба одеты только в штаны рубахи. Противник был собран, движения мягкие, взгляд сосредоточен, холодный. От вчерашнего опьянения не осталось и следа. Наверняка жизнюк поработал.
Кивнули друг другу, вытащили ближайшие шпаги и оба проверили заточку, упругость, баланс. Оба недовольно поморщились. Он не сводил взгляд с меня, я с него. Толпа замерла.
Я ждал атаки и дождался. Осторожная разведка боем. Я легко отвел клинок в сторону и контратаковал. Он парировал и замер. Мы стали медленно кружить друг вокруг друга. Выдержки Корсуну не занимать. А может просто растягивал удовольствие. Вдруг, неуловимая атака в ноги и я едва успеваю подпрыгнуть, потом резко присесть и блокировать его шпагу гардой возле своего лица и сразу попытался провести подсечку ногой, крутанувшись на месте, но он быстро разорвал дистанцию. Уважительно поднял брови и все. Взгляд ни капли не изменился. Пора и мне. Я шагнул вперед одновременно с длинным выпадом в грудь. Он легко отклонил удар и сам направил шпагу в мой открытый бок. Роновская подстава. Я чуть отклоняюсь в сторону, еще шажок вперед и вот его лицо рядом с моим. Я сильно бью лбом в челюсть. Готов! Противника повело. Шаг назад в сторону руки с оружием, зажимаю её своей левой рукой, подножка. Подвернул руку и Корсун падает на живот. Поднимаю за волосы его голову и приставляю шпагу к горлу:
