Альпийское золото

— Садитесь, — я кивнула на свободные табуреты. Места на кухне было немного, но, по идее, все должны были поместиться. — Все иномирцы знают меня под именем 'Филя'. Но когда мы наедине, можете звать меня Мариной.

— Присяга, — едва слышно шепнул мне Нен.

— Присяга? — Недоумённо повторила я за ним в полный голос.

— Да! — Воскликнул назвавшийся Маллеусом кощей, а остальные обрадованно оживились. — Было бы прекрасно выполнить все формальности без проволочек, если вы не против.

Ненаш отвернулся, но я успела заметить на его лице удовлетворённую улыбку. Ух, как рвутся ко мне в свиту! Говорю же, чую подвох, но всё никак не пойму в чём же он заключается.

— Полагаю, вы бы хотели не акцентировать то, что ваш спутник — многолик? — Поинтересовался Маллеус, когда мы закончили с принятием клятв и заверениями в верности до гроба. Никаких бумажных носителей, договоров или чего-либо подобного — просто пожали друг другу руки. Вот только 'мидихлорианы' в моей крови говорили, что кажущееся простым на самом деле таковым не является. Теперь внутри меня был контракт с каждым из этих пятерых (и у каждого из них — контракт со мной), и я даже могла предоставить его по законному требованию.

— Было бы весьма некстати привлекать внимание общественности к этому, — кивнула я.

Глава 4

Весь мир был отгорожен от меня затонированными стёклами машины. Мы возвращались в Москву. Председатель Гор ещё не уехал, так что по идее наше возвращение можно было бы считать поражением.

Если бы не лёгкая тряска на особо плохих участках дороги, казалось, мы стоим на месте. Ночь и снег. И в небе ни звёздочки. Будто мы плывём в густом океане безмолвия.

— А ты можешь выдать себя за другого многолика? — Поинтересовалась я у Димы, сосредоточенно ведущего машину.

— Лучше никому вообще не знать, что я многолик, — откликнулся он не отрывая взгляда от полотна дороги.

— Почему?

— Многолики никому не служат. Просто то, что я с тобой — уже может вызвать ненужные вопросы.

— Но разве Кайле не мог приказать тебе охранять меня? Он же глава рода. Или как это называется.

— В обычном случае он бы приставил к тебе обычного альпа.

— Но я ведь не обычный случай. Я — ключник. Первый за историю существования моего вида. Наоборот было бы странно, если бы он наплевательски отнёсся к моей охране.

— Хм... — Дима покосился на меня и сразу же опять вперился в дорогу. — Ну... Допустим. Теоретически такое действительно возможно.

— Так ты можешь притвориться другим многоликом?

— Могу. Но только не перед другими такими же, как я. Друг друга мы обмануть не можем.

— Но ведь это не так страшно — вы ведь друг друга и не выдадите?

Ненаш странно посмотрел на меня. В глубине его глаз мелькнули изумрудные искры. Или мне показалось? Машина вильнула в сторону, и Нен вцепился в руль, выравнивая её.

— Лучше не отвлекай меня, пока не доберёмся домой. Сможешь поспать?

— Я постараюсь. Прости.

— Ничего. Чёртова гололедица.

Я откинула кресло и остаток пути смотрела в темноту за окном. И мне даже удалось заснуть. По крайней мере я проснулась оттого, что меня несли куда-то на руках.

— Нен?

Мы стояли возле нашего московского подъезда.

— Извини, не хотел тебя будить, — он осторожно поставил меня на землю.

— Кощеи? — Два их чёрных мерседеса светили фарами в зеркало заднего вида всю дорогу, но сейчас я никого из них не видела.

— Поехали к себе. У них сегодня ещё много дел.

Ну да, посланник Миур. Нужно ведь как-то оформить его смерть. И пусть местные власти не знают о нём — и скорее всего никогда не узнают — теперь я знала, что за иномирянами присматривают не только местные.

— Прости, что так вышло, — вздохнул на пороге Дима, когда мы поднялись на нужный этаж. — Постарайся отдохнуть, ладно? Завтра будет тяжёлый день.

— Нен?

— Да, золотце.

— Пожалуйста, не уходи.

Многолик несколько долгих мгновений словно сомневался.

— Ладно, — наконец, кивнул он. — У кого хочешь ночевать — у меня или у тебя?

— У меня.

Сегодня не было никакой любви: Нен просто лежал рядом и обнимал меня. Полночи я пыталась уснуть, но мысли о посланнике Миуре и кощеях не давали покоя. Я раз за разом прокручивала в голове нападение ракша и с всё большей отчётливостью понимала, что ничего не смогла бы поделать, несмотря на все занятия с Ненашем. С одной стороны — это же хорошо? Ведь Нен обещал быть рядом, пока я не смогу сама за себя постоять. С другой стороны — а что я вообще о нём знаю? Старый (хотя насколько старый на фоне своих сородичей?) многолик, судя по всему — бывший большой босс. Да, со мной он всегда добр и нежен, но стальное нутро не спрячешь. Даже Калейка склонялся перед его решениями, хотя после некоторого времени и ненавязчивых вопросов мне удалось сообразить, что Кайле Огранщик у альпов — что-то вроде короля. Или премьер-министра. Это подталкивало к следующей логичной мысли: если Кайле — король, то Ненаш (или Рейн, как назвал его однажды Кайле, когда думал, что меня нет рядом) — бывший король? Привычки у него вполне соответствующие. А за что можно запереть в тюрьме короля? Хладнокровного короля-убийцу? Нужно добыть учебник по альпийской истории, скорее всего мой милый сереброволосый любовник и учитель — совсем не милашка. Хотя эти его слова — 'Я — её единственный шанс'... Он ведь тоже, как и Кайле, не знал, что я подслушиваю. Конечно, я раньше не слышала, чтобы у многоликов были такие же вычурные представления о чести и достоинстве, как у кощеев, но чем черти не шутят, да и я об альпах — многоликах в частности — на самом деле почти ничего и не знала. Этих иномирцев не разберёшь.

А потом вдруг выяснилось, что я в какой-то момент всё же заснула — провалилась в сон сама того не заметив. А потом наступило утро. С кухни доносилось позвякивание посуды, пахло яичницей и кофе. Ну, хоть омлеты Нен научился нормально жарить.

— Доброе утро, соня, — приветствовал он моё появление. — Садись, будем завтракать и собираться.

На Нене были привычные драные левисы и футболка — в этот раз зелёная, с дубовыми листьями и драконом, и рисунок очень естественно сливался с цветом ткани. Я раньше у Вовки её не видела. Похоже, Нен решил расширить гардероб — и не только официальными костюмами да рубашками. Ничто в его внешности или поведении не указывало на то, что вчера он убил человека. Ладно, не человека — но разумное существо. Во многом более продвинутое и цивилизованное, чем люди. Боже, ну что я так переживаю? Раньше сплошная романтичная чушь была в голове — вы что, это же как в книгах всё, только на самом деле! Так бы и продолжала думать о романтике. И ещё эти юмористические хиханьки да хаханьки бы... Вот только вся романтика что-то вдруг вчера резко исчезла. Испарилась. Это что ведь выходит — меня ведь на самом деле убить могут! И за меня — тоже. Причём, второе не просто могут, а уже сделали. И скорее всего сделают ещё не единожды.

— Что-то ты совсем расклеилась после вчерашнего, — Нен наблюдал, как я ковыряюсь в тарелке. Сегодня у него с собой не было никаких книг, поэтому всё внимание принадлежало мне.

— Прости. Что-то я... — я вздохнула. И вот как ему объяснить?

— Когда убивают ради тебя — оказывается, это не так уж и романтично, да? — Понимающе и немного печально улыбнулся многолик. Я в ответ кивнула. Он протянул руку и сжал мою ладонь. — К сожалению, не могу обещать, что этого больше не повторится. Но я постараюсь, чтобы такое происходило как можно реже, — он помолчал и пытливо посмотрел мне в глаза. — И тебе тоже нужно будет стараться. Ты сможешь?

— Всё, что будет в моих силах!

— Хорошо, — он ободряюще улыбнулся и отпустил меня. — Я знал, что ты так скажешь. Кстати, я поговорил с Калейкой насчёт твоей идеи. Ему понравилось.

— Правда?

— Да. Он сказал, что это настолько дерзко, что может сработать.

Я растеряно улыбнулась. Что он имеет ввиду? В смысле сработать?

— Логично было бы предположить, что если ты освободила меня, то Кайле бы берёг меня, как зеницу ока, скрыл где-нибудь дома и никому не показывал. Что-то в таком духе. А если я отправлюсь с тобой на приём к председателю Гору — и более того стану твоей тенью, буду следовать за тобой во всех путешествиях, вот это будет поворот. Никто не будет ожидать, что я — на виду у всех. Это противоречит всем нашим традициям и правилам.

— Кто ты, Нен?

— Давай я тебе лучше про председателя Гора расскажу?

— Позже. По дороге. Я хочу знать о тебе.

— Это просто... факты.

— У меня нет и их. Мне нужно хоть что-то, — теперь была моя очередь умоляюще держать его за руку. — Возможно, тебе сложно говорить об этом. А может, я нарушаю все возможные табу, расспрашивая тебя. Но я ведь и этого не знаю! Я хочу верить тебе. Пожалуйста, помоги мне.

Нен пожевал губы, словно размышляя — что рассказывать, а что нет. При этом он настолько внимательно смотрел на меня, что на какое-то мгновение у меня даже закрались подозрения, не думает ли он меня просто пристукнуть.

— Ладно, — наконец, вздохнул он. — Ты права. Нечего разводить тайны на пустом месте. Всё равно ты обо всём узнаешь, когда доберёшься до первого же учебника по истории. Тем более у меня сейчас есть шанс представить всё в более выгодном свете, — он улыбнулся, но улыбка получилась не очень весёлая. — А ты ешь пока что. У нас всё же не слишком много времени.

Все пригодные для жизни либо добычи миры разделены на сферы влияния. Это тебе уже и так известно. Существует несколько объединений — политических, экономических... Председатель Гор — глава Торговой Коалиции Населённых Миров. Официально он не правит странами, у него нет армии, но власть его поистине велика. Коалиция существует уже очень давно, чуть ли не со времён первых порталов. На Земле есть несколько похожих объединений, но формат у них помельче, да и руководители не светятся на публике, так что их фамилии тебе ничего не скажут. Пост Кайле — более традиционный для твоего мира. Он — что-то вроде короля в стране с конституционной монархией. А другие миры в Альпийском Поясе — например, Земля — что-то вроде колоний.

— Как Великобритания времён королевы Виктории, — попыталась блеснуть эрудицией я.

— Ну... — Нен задумался над сравнением. — Будем считать, что да.

— Это делает тебя предыдущим королём, — тут же добавила я.

— Э... Ну, в целом да, — сдался Нен. — Обычно многолики живут долго, очень долго. И власть передаётся не со смертью предыдущего правителя, а по определённым правилам. Будущий наследник долго готовится, обучается, участвует в виде помощника в разных делах, пока постепенно всё не переходит в его руки. Правители правят мудро и справедливо.

— Прямо идиллия.

— Да, — согласно кивнул многолик. — Это — одна из причин, зачем в своё время многолики были созданы. Альпы — слишком воинственная раса. Без дополнительных ограничений в нашем мире всегда была бы война. И между собой — и с другими мирами. Но... в этот раз всё было не так. Впервые за много поколений предыдущие король и его зеркало погибли — не успев передать в полной мере все свои знания и умения.

— Погибли?

— Да. Это было... ужасно. Ты не представляешь, что нужно сделать, чтобы убить многолика. А тут — нескольких одновременно. С охраной. Для такого нужно особое оружие. Да ещё в мирное время... Это был удар для всех. Особенно — для следующего короля.

— Этим королём был ты?

— Да, — Нен закрыл глаза, его лицо на мгновение застыло маской, но он быстро взял себя в руки. — Мы нашли виновных, но погибших этим не вернуть. За покушением стояла Коалиция — мы давно находились в состоянии холодной войны, но настолько активных, настолько дерзких шагов никто до этого не предпринимал. Никто и не ожидал, что они решатся на покушение — это казалось безумием. Для меня единственным логичным завершением происшедшего была война. Я был молод и горяч. И, наверное, впервые за тысячу лет король и его зеркало были заодно.

— И вы начали войну? — Нужно выяснить что это за зеркало короля такое, о котором он твердит всё время. Странное название для королевы. Должно быть что-то другое.

— О, да, — Ненаш ухмыльнулся и посмотрел на меня. Я невольно поёжилась — таким горячечным и немного безумным в этот момент был его взгляд. — Это была что надо война.

— Тебя из-за неё и заперли в темнице?

Многолик какое-то время молчал вспоминая.

— Это была лишь часть. Я был неопытен. Слишком торопился. Допускал много ошибок. Старейшины, привыкшие к взвешенным и мудрым решениям предыдущих правителей, были в ярости. В итоге количество внутренних разногласий превысило допустимые пределы... Мы были на грани гражданской войны. Чтобы как-то снять напряжённость и урегулировать разногласия — Совет пришёл к идее сменить короля. Не то, чтобы со старым королём ушли бы все проблемы, но смена правителя позволяла изменить вектор происходящего... Я согласился.

— Ты согласился на заключение? — Сказать, что я была шокирована — это сильно приуменьшить.

— У меня не было особых вариантов. Да и в тот момент всё выглядело не так уж страшно. Но Коалиции удалось вмешаться и здесь. Как позже выяснилось — часть Старейшин оказались подкуплены торговцами. Расследование и суд были долгими. В итоге меня приговорили к ста годам в замке кршников.

— Но... Ты говорил, что ты провёл там...

— Да, — кивнул Нен. — Проблема заключается в том, что в замок нельзя войти без ключника. И выйти.

Теперь я понимала, что это — не выдумка, а именно так всё и есть. То есть, без меня Калейка никогда не смог бы спуститься в тот подвал... И я действительно освободила Ненаша, насколько глупым всё происходящее мне бы не казалось в тот момент.

— Коалиция держит контроль над гильдией ключников, — продолжал тем временем Ненаш, наблюдая за моей реакцией. — Такой приговор означал, что через сто лет просто некому будет меня отпустить. Гильдия никогда не была многочисленной, а сейчас в ней вообще — смешно сказать — состоят всего семеро. Ты будешь восьмая.

— Но это же...

— Везде есть свои нюансы. В отместку Калейка сделал так, что сейчас он — лишь 'исполняющий обязанности' короля, а не настоящий король. Не знающие деталей в политическом устройстве Улле иномирцы даже не видят разницы, да и Старейшины уже сменились несколько раз, и считают текущее состояние дел нормой. Хитрость же в том, что сменить можно только короля, а не и.о. А короля можно сменить только после того, как он вернётся, — Ненаш ухмыльнулся. — Так он оградился от угрозы быть смещённым, пока не освободит меня — большая часть многоликов не пошла бы на такое очевидное попрание традиций после предыдущих событий. Беда заключается в том, что когда я вернусь домой — мне придётся взять бразды правления обратно.

— А ты не хочешь?

— Нет. И никогда не хотел.

— Но как же с самого детства...

— Я учёный, Марина, не правитель. Не я должен был стать следующим королём. Меня к этому и не готовили особо — так, основы, которым обучают всех наследников первого ряда. Но когда погиб отец — так вышло, что это бремя пало на меня.