Апостолы Каина (главы 9-10)

Павел метнул нож, справедливо полагая, что если невидимая броня настроена на защиту от оружия на крови, то простой клинок она может и пропустить. И действительно пропустила. Нож летел, конечно куда медленнее пули на крови, но всё же быстрее, чем если бы его метнул обычный человек. Некромант не мог увернуться. Никак.

Он и не увернулся. Он спокойно, без видимых усилий перехватил нож в воздухе и аккуратно положил на пол рядом с собой. Вампиры сразу увидели несколько деталей обстановки.

Во-первых, стало ясно, что прижимает к груди некромант — он держал маленького чёрного котёнка. Плюс к этому, с левой руки мага свисал на коротком ремешке кинжал. Волнистое и украшенное непонятными символами лезвие.

Во-вторых, вампиры разглядели наконец, одежду и лицо некроманта. Костюм почти не отличался от боевого наряда вампира. А лицо окончательно развеяло все сомнения. Некромант улыбался, демонстрируя первоклассные вампирские клыки и знак клана на лбу. Знак был совершенно незнакомым.

— Вампир! — разом воскликнули Истребители.

Наверно, впервые в жизни каиниты произнесли это имя со страхом.

Некромант молниеносным движением подхватил свой кинжал, прижал котёнка к земле и приставил лезвие к шее зверька.

— Стоять на месте! — приказал он, — Иначе — конец котёнку.

Истребители замерли.

— Вы чего? — ошарашено спросил Михаил, — вам, типа, котёнка жалко?

— Молчи, — прошипел Кэнреол,— молчи лучше!

Он и остальные вампиры видели то, чего не заметил гуль. На полу пещеры была вычерчена неимоверно сложная и запутанная, но в тоже время симметричная относительно центра фигура. В основе своей она имела звезду, количество лучей которой перевалило за третий десяток. В неё было вписано ещё несколько фигур. Сейчас по линиям пробежали первые разряды энергии. Как только кинжал погрузиться в плоть котёнка, черная сила хлынет в приготовленные для неё каналы, сплетётся в нужное заклятие и...

Что будет потом, Павел не знал, но почему-то был уверен, что он об этом может и не узнать. Времени не хватит.

— Вот так-то лучше, — удовлетворённо сказал вампир-некромант.

Павел с трудом узнал в нём простоватого на вид мужичка, с которым познакомился полтора года назад. Теперь некромант совсем не был похож на деревенского жителя, который балуется время от времени некромантией и спасает проезжающих мимо вампиров и гулей.

— А я тебя узнал, — произнёс некромант, глядя на Павла, — ты недавно тут был. А вон и твой гуль сзади прячется.

— Ну здравствуй, Егор Кузьмич, — ответил Павел, — тебя-то узнать потрудней будет.

— Не думал я, что тебя пришлют, — покачал головой некромант, — ладно, мне начхать в общем-то... По мою ведь душу заявились, а? Ну вот и получайте...

В этот момент ударила Ванрель. Несколько секунд, ушедших на обмен прощальными репликами, позволили ей подготовить мощнейшее из доступных ей ментальных заклятий. Невидимая броня не сумела остановить удар.

Некромант вскрикнул и потянулся руками к голове, выпустив котёнка. Животным занялся Лэнхарок. Гангрел сразу понял, что от этого маленького представителя семейства кошачьих зависят их вторые жизни, и послал котёнку самый положительный и приятный образ, который только сумел придумать.

Котёнок, хоть и был совсем ещё крохотным, уже имел тот звериный интеллект, к которому и было обращено заклятие Лэнхарока. Он понял, что там, впереди его ожидает много тепла, ласки и молока. А ещё там никто не будет прижимать его ко всяким твёрдым поверхностям и щекотать чем-то холодным и острым. Котёнок поспешил навстречу счастью. Будь он постарше и покрепче, всё бы получилось, но сейчас он ещё не овладел искусством убегать от опасности, задрав хвост.

Некромант усилием воли отвёл выжигающий мозг поток энергии и скрутил заклинание Ванрель в узел. Вампирша отшатнулась назад, поспешно ставя защиту. Некромант, увидев что его живой аккумулятор убегает и почти покинул зону "розетки" — того места на некромантской схеме, где полагается совершать пытки и жертвоприношения — выбрал из двух зол меньшее. Кинжал сверкнул в воздухе.

Всё-таки, заклятие Ванрель не прошло бесследно — некромант ещё не очень хорошо ориентировался в пространстве. Кинжал лишь вскользь задел котёнка, который жалобно мяукнул и предельным (для своих сил) прыжком ушёл за черту круга жертвоприношений.

Но кровь всё же пролилась.

Линии звезды засветились, но так тускло, что даже неискушённые в заклинаниях Бруджа поняли, что некромант-вампир рассчитывал на другой результат. Да-харм одновременно атаковал противника. И Неошрак и Макканар старались пробежать там, где их уже настигли ловушки некроманта — чутьё подсказывало, что все пентаграммы некромантов обычно одноразовые. Чутьё не подвело.

Некромант заметил несущихся на него Бруджа, поколебался секунду и повернулся к Неошраку, вкидывая руки в замысловатом жесте. Линии звезды вспыхнули и погасли. Недостаток энергии сказался на заклятии самым радикальным образом. По замыслу некроманта, с его рук должен политься широким конусом серебристый свет, обращающий вампиров в прах. Вместо этого с ладоней колдуна слетел одинокий серый сгусток субстанции невыясненного назначения. Единственным сохранившемся эффектом была скорость потока энергии — Неошрак не успел увернуться. Шар врезался ему в грудь, и Бруджа как подкошенный, свалился на пол. Рассыпаться в прах он, однако, не стал. Макканар, увидев, что сделал с его другом некромант, рассвирепел. Будь подлый колдун сильнее Макканара на пару ступеней, это бы ему не помогло. Однако разрыв явно был больше. Некромант ловко увернулся от "вихревой" атаки и простым ударным импульсом отбросил Бруджа от себя. В сторону основной группы вампиров полетело Копьё Праха.

Хэньшер выступил вперёд и изобразил своим посохом удар, достойный Надаля, Федерера или ещё какого-нибудь знаменитого теннисиста. Заряд Копья срикошетил от лезвия и ушёл куда-то в сторону. Ещё один взмах — и многострадальный раненый котёнок проехал по земле в дальний угол пещеры, за пределы досягаемости некроманта. Павел, Ирина, Мария и Виктор рассредоточились по пещере, окружая некроманта.

Гуль Михаил растерялся. Вдобавок он немного запоздал с ускорением, поэтому часть событий прошла мимо его восприятия. Сейчас он растерянно смотрел на поле боя. На его счастье, некромант решил не тратить силы на гуля.

Кэнреол сразу понял, что бой будет не из лёгких. Некромант всё ещё стоял в центре фигуры, и что-то подсказывало Павлу, что пуленепробиваемая броня завязана как раз на внутренний контур. Значит стрелковое оружие исключается. Вдобавок Неошрак так и не очнулся, а на Мишку надеяться не приходится. Хэньшер готовился к драке с некромантом, а не вампиром, значит будет работать не в полную силу, это понятно. Макканар уже на ногах, но без Неошрака он просто ещё один боец... Вампиры медленно кружили вокруг некроманта, выбирая момент.

Некромант стоял спокойно и не вертелся, положившись на своё чувство опасности. После неудавшегося Копья Праха он сделал пока только одно движение. Он достал меч. От оружия веяло силой крови. Павел присмотрелся к мечу и только поразился фантазии некромантов-вампиров.

Меч был двуручным. Лезвие широкое и скошенное на острие подобно ножу мясника. Заточена только одна грань, и то наполовину. От рукояти до середины клинка лезвие было украшено торчащими вкривь и вкось зубьями. Павел догадался (или это сработала память Малкавиана?) что этим клинком обычно именно пилили. Пилили кости и плоть, при изготовлении зомби высшего класса. Гарда была очень широкой, очевидно чтобы облегчить процесс распиливания. Противовес меча был украшен длинным шипом.

Некромант первым решился прервать "застой" на поле боя. Он шагнул за пределы "розетки". Лэнхарок немедленно ответил очередью пуль. Некромант выгнулся бок и назад, пропустив пули над собой и метнул в сторону Гангрела сноп Чёрных молний. Лэнхарок ушёл от заряда длинным скачком навстречу некроманту. От выстрела в упор ещё никто не убегал. Но для начала его надо было сделать.

Некромант продемонстрировал отличное знание стрелковой техники вампиров на ближних дистанциях. Меч вампира завис в воздухе, сам он ставил блоки руками и отводил пистолеты в сторону. Пули летели куда угодно, но только не в некроманта.

Лэнхарок рассердился настолько, что забыл про друзей. Одолеть противника в стрелковой дуэли стало для него вопросом профессиональной гордости. То, что у некроманта пистолетов не было, Лэнхарок предпочёл не замечать.

Из горячки схватки его вывел окрик Кэнреола:

— Хорош палить, Лэн! Ты меня чуть не подстрелил!

Лэнхарок опомнился и попытался разорвать дистанцию. Не тут-то было. Некромант не отпускал Гангрела и крутился вокруг него. Остальные вампиры лишь беспомощно наблюдали за схваткой: ударить сейчас означало задеть Лэнхарока.

Гангрелу, меж тем, пришлось худо. Некромант уже несколько раз ударил его кулаками, а сам Лэнхарок не сумел даже навести пистолет на противника. Следующий удар пришёлся в горло. Человек на месте Лэнхарока был бы уже на полпути на небеса, вампир же выдержал. Но на несколько мгновений он вышел из строя. Устрашающий меч некроманта скользнул своему хозяину в руки. В последний момент Гангрел заметил падающее на него лезвие и метнулся в строну.

Клинок, готовый расколоть его голову надвое, врезался в правую ключицу, прошёл до половины груди и застрял. Поток энергии метнулся было на тело Лэнхарока, ну тут же спал. Из посоха Хэньшера в спину Гангрелу бил луч поддерживающего заклятия. Только благодаря ему оружие на крови не сожгло Тремера.

Некромант замер, пытаясь понять, что же произошло. Павел ударил Хлыстом сзади, но уже в начале удара понял — промахнётся. Некромант оттолкнул Гангрела, высвободив меч из раны, и ушёл в сторону. Лихарвель ударила навстречу, но этот удар был парирован с поразительной лёгкостью. Хэньшер всё ещё держал заклинание, только теперь сменил поддержку более основательным речением. Края раны держались кое-как, но Лэну уже не грозила опасность развалиться на две части.

"Ещё минус один" — подумал Павел.

Макканар вступил в бой, повторив "вихревую" атаку. Некромант так же легко, как и в прошлый раз, ушёл в сторону, но тут "вихрь" сменился "косилкой" по плоскости. Вампир-некромант прокатился по полу, зажимая раненый бок и гася пламя, скользнувшее с клинка Бруджа.

Некромант был ранен, но на способности кидать заклинания это никак не сказалось. Он снова метнул Копьё Праха. Макканар скользнул в сторону. Под его ногами что-то сверкнуло, раздался хлопок.

Бруджа снова угодил в ловушку. Очевидно некромант не ограничился двумя знаками, а насовал их куда только можно было. Некромант прыгнул к Макканару, оглушённому ловушкой. Ещё прыжок и...

Лихарвель перехватила взгляд Павла и кивнула. Недостаток Хлыста в том, что им трудно остановить удар. Отвести в сторону — да, но сейчас отводить было некуда. Превращение Хлыста в шест тоже не помогло бы. Павел и Ирина ударили одновременно. Два хлыста завязались узлом, на который и пришёлся удар некромантского тесака. Некромант быстро сориентировался и, снова сделав нехитрый выбор метнулся к Ирине, скользнув мечом по её Хлысту. Лихарвель легко распустила узел на оружии и закрылась одним из защитных узоров. Если не знать секрета, то пробить такой узор невозможно. Некромант секрет знал.

Меч ткнулся в открывшуюся брешь, и Хлыст мгновенно опутал лезвие. Некромант, прекрасно знавший, что получится, отбросил тесак и пустил в ход когти. Лихарвель успела отбросить своё оружие и перехватила руки вампира. Кэнреол метнулся к некроманту и ударил в спину. Пришлось применить скользящий удар, а не проникающий, иначе досталось бы и Ирине, но даже такого хватило.

Некромант с рычанием свалился на земляной пол — Хлыст Павла повредил позвоночник, а такая травма даже вампира выводит из строя. Впрочем, не всего вампира, а только части его. В данном случае — ног. Лихарвель отпустила Некроманта и отпрыгнула в сторону, справедливо полагая, что Павел с Хлыстом справится быстрее.

Кэнреол нанёс удар. Это и стало ошибкой. Под полами плаща некромант прятал до поры до времени заначку. И он всё-таки оставался сильнее и быстрее каждого из Истребителей в отдельности.

Хлыст оказался зажат клещами. К слову сказать, клещи тоже были сделаны на крови. Очевидно вампир-некромант и инструменты предпочитал вампирские. Некромант оттолкнулся рукой от пола (ноги были ему пока не подвластны) и взмыл в воздух. Как уже говорилось, для полёта вампиру нужна плоскость.

Некромант крутанулся волчком, наматывая на себя Хлыст и оказался рядом с Павлом. Свободной рукой, в которой появилась вторая часть заначки — внушительных размеров крюк — он нанёс удар снизу. Павел перехватил руку, но слишком поздно. Левую ногу пронзила острая боль. Крюк ударил в бедро, в опасной близости от паха. Если бы не блок, лежать бы Павлу с распоротым брюхом.

Несколько секунд Кэнреол и некромант давили друг на друга. Павел старался "сняться с крючка" и одновременно прогнать энергию по Хлысту. Ни то ни другое не удавалось.

Лихарвель кинулась на помощь, даже не удосужившись поднять свой хлыст.

"Нет!" — мысленно крикнул Павел, прекрасно понимая, что без оружия такого противника им не одолеть. Ирина не послушалась. Некромант встретил её ударом ноги — спиной мозг сросся довольно быстро. Тут же он вырвал крюк из тела Павла и полоснул Ирину по груди.

Павел сделал единственное, что ему оставалось. Рухнул на землю, увлекая за собой некроманта. Правда, итог был не очень впечатляющим — он добился лишь того, что Лихарвель снова ушла на безопасную дистанцию.

— Ну ладно! Хрен с тобой, деревня! — раздался голос Ванрель.

Всё это время Вентру не вступала в бой по одной простой причине. По этой же причине, собственно говоря, Истребители и были ещё живы. Мария вела ожесточённую ментальную дуэль с некромантом. Тому приходилось драться на два фронта. Все таланты Вентру пропали втуне, что окончательно привело вампиршу в ярость.

Удар мечом-катаной с наскока оставил глубокую рану на плече некроманта, который только-только поднялся на ноги. От следующих трёх ударов вампир ушёл серией быстрых, скользящих движений. Четвёртого не последовало — некромант оказался совсем рядом с Вентру, перехватил руки Ванрель и швырнул вампиршу на землю. Последовал точный удар по почкам и вампирша скорчилась на полу.

Некромант протянул руку в сторону, и его меч подпрыгнул в воздух, стряхивая с себя Хлыст Ирины. Вампир перехватил меч, занёс его над головой и...

— За Нео! — прохрипела Мария и нанесла фирменный удар-молнию клана Вентру.

Все вампиры Камарильи и Шабаша, хоть немного связанные с наукой, постоянно ломали голову над этим ударом. Почему именно Вентру могут ускорять лишь часть своего тела, руку например, до скоростей, превышающих пик их возможностей в несколько раз? Почему не Бруджа, которым сам Дьявол велел овладеть всеми приёмами боя?

Ответа на эти вопросы не знали даже сами Вентру. Они могли наносить воистину скоростной удар, и всё тут. Этому искусству обучались долго и старательно. Марии-Ванрель удар всегда давался с трудом. Из десяти попыток три удачных — это был её личный рекорд. Ярость ли помогла вампирше, или просто именно на этот момент пришёлся один из трёх ударов?