Лорд Арнгейл из рода Чувствующих

И не удивительно, что, смотря на заварившийся с их приходом бедлам на городском рынке, он испытывал все более и более усиливающееся раздражение. Шаря глазами по сторонам, он выискивал на ком бы сорвать свою злость. Однако, ловчая команда из городской стражи с гиканьем и воплями уже всех разогнала. Вокруг него стояли лишь опустевшие прилавки, навесы и палатки базара, с вываленными прямо под ноги товаром. Вот под ногами с хрустом лопались овощи и фрукты. Чуть дальше мордастый стражник, присев на корточки, что засовывал себе за пазуху, думая что его никто не видит. На это Леон лишь брезгливо поморщился. Какое ему благородному магу было дело до этого недоумка, мечтающего лишь о том, чтобы набить свое брюхо

— А! Вот ты где спрятался! — вдруг торжествующе заорал Леон, заметив спрятавшегося среди вставленных на продажу ковров оборванца с косматой гривой слежавшихся волос. — Ну и вонища от тебя, — поморщился он от исходящего отвратительного амбре. — Ничего, тебя в войске его королевского величества быстро приведут в порядок.

Пинками маг быстро вытащил стонавшего мужичка из под груды ковров и поставил перед собой.

— Что же ты, вонючка, прячешься от королевской милости?! — с ухмылкой Леон зажег на ладони небольшой огонек и стал любоваться ужасом в глазах нищего. — Его величество милостево повелел таким как ты служить в армии...

Дрожавший всем телом житель городского дна что-то лепетал и явно не осознавал такой великой чести стать частью королевской армии.

— Чего вылупились? — крикнул Леон паре стражников, что сопровождали его. — Заберите это тело. Топор ему в лапы дать, шлем нахлобучить, вот тебе и ратник. Ха-ха-ха!

Этот бедолага его изрядно повеселил. В какой-то момент от раздражения вообще не осталось и следа. Он даже наоборот испытывал какой-то душевный подъем. Хотелось, не поверите, петь и даже танцевать! «Благие, как хорошо-то как! Легко, чудно, словно бутылочку пулькэ пропустил. Право слово, только «веселых» дамочек не хватает. Сейчас бы с такой сисястенькой и жопастенькой бы уединился за шторками в заведении мадам Бурэнэ. А лучше даже с двумя... Была там такая с родинкой на щеке. Горячая штучка. Как она кричала, как царапала своими коготками...».

Этими приятными воспоминаниями ему тут же захотелось с кем-то поделиться. Леон повернулся назад и к своему удивлению, наткнулся на ржущих во весь голос своих сопровождающих — како-то чинушу из магистрата и пары стражников. Судя по их почти багровым физиономиям им было очень весело.

— И чего это мы глотки дерем? — остановившийся маг «включил» начальника; так рьяно веселящихся подчиненных нужно было немного приструнить. — Ну?

И вот тут выяснилось кое-что очень интересное, что сразу же настроило его на серьезны лад! Дель Като к своему дикому удивлению выяснил, что причины такому веселью, собственно-то, и не было. Никто из троих толком не мог вспомнить, почему им было так весело. Ни один из них не смог назвать вменяемую причину.

— Так это... ваше магичество..., — то виновато бормотали, то несвязно мычали все трое. — Мы со всей охотой... только скажите шо. Виноваты, ваше магичество... Просто хорошо так на душе стало, радостно... Птички так запели, солнышко светило... Будто благие почеломкали...

Судя по проснувшейся после косноязычия у них говорливости, они были готовы все рассказать, что было и чего не было. Однако, Леону уже все стало ясно. Он сложил вместе и свое внезапно изменившееся настроение и приключившуюся с ними веселость и в итоге получил кое-что очень занимательное.

— Довольно, довольно! — зашипел на них маг, пытаясб заткнуть всех троих. — Слушайте меня внимательно, обормоты! И не скальтесь мне больше... Где-то здесь, совсем недалеко, прячется маг, из-за которого вы и ржете как жеребцы. Переверните мне здесь все вверх дном! Хоть землю носом ройте, но найдите мне этого человека! Слышите! И тогда я может забуду про вашу вину, — и чтобы подстегнуть их рвение, маг вновь зажег небольшой огонек на ладони. — Ну!

Тех тут же словно ветром сдуло, а через несколько мгновений уже пара десятков стражников начала заново обшаривать территорию базара.

— Это получается, что где-то здесь находится маг из Чувствующих, да еще такой сильный, — прошептал дель Като, не веря в свою удачу. — А вдруг он простолюдин? И если я приведу такого полк, командующий же погроб жизни мне будет обязан. Ведь, чувствующий в полку, это огромная удача!

Радость Леона была более чем понятна. Чувствующих магов в королевстве было мало, а сильных вообще можно было по пальцам пересчитать. Потребность же в их услугах была не просто большой, а гигантской. Таланты Чувствующих были на вес золота у лекарей, где облегчали боль страждущих; при дворе, где развлекали высшую знать. Особенно ценились Чувствующие в армии за свою способность поднимать дух солдат. Рассказывали, что один такой маг средней руки в последней войне с кочевниками так воодушевил мечников, что их неполная израненная сотня бросилась на тысячу врагов и с легкостью обратила их в бегство.

Сам же Леон лишь однажды видел такого мага, точнее ощутил его искусство. Давно — давно, в далеком детстве, когда он, упав с дерева, сломал себе ногу, в месте с лекарем к ним в дом пришел и старый друг отца. По счастливой случайности тот оказался Чувствующим. И дель Като сейчас уже не помнил выражения его лица, одежды и имени. Однако он крепок запомнил то ощущение покоя и тихой радости, которое мгновенно пришло на смену испытываемым им сильной боли и печали. Это было удивительное ощущение, которое Леон в своей душе и вот сейчас вновь ощутил нечто подобное, только во много раз сильнее.

— Это какой же силы должен быть Чувствующий? — бормотал он, не забывая внимательно шарить взглядом по развалам товаров. — Благие, пусть только он будет простолюдином! Пожалуйста, пусть он будет простолюдином! Тогда, он точно не отвертится... Ха-ха!

В этот момент маг внезапно почувствовал, как на него вновь стало накатывать недавнее испытанное им чувство эйфории. Сначала по его телу прошлась легкая и приятная истома, от которой совсем не хотелось куда-то бежать и кого-то искать. Хотелось лишь возлечь на мягкий лежак и блаженствовать, полузакрыв глаза. Однако Леон, скрипнув зубами, пересилил себя и пошел дальше, чувствуя, что он на верном пути и его цель все ближе и ближе.

Еще через десяток шагов истома сменилась сначала возбуждением. Мага бросило в жар, который словно огонь на ветру все сильнее и сильнее в нем раздувал желание и похоть. В паху с такой силой засвербело, что впору было на столб бросаться. И Леон мог бы поклясться всем что у него есть, что в это мгновение он бы с радостью залез даже на самую последнюю уродливую поломойку в занюханном трактире.

— Это просто неслыхано... Как же меня ломает-то, — мужчина даже на остановился, чтобы переждать очередной приступ. — Сильный маг, падла... За такого могут и титул новый дать... Черт, сил нет ни каких терпеть!

К счастью, продлилось все это не долго и вскоре Леон смог с облегчением выдохнуть. Без потерь, правда, ему все же не удалось выйти из этой ситуации. Скосив глаза вниз, на свои модные парчовые штаны, маг заметил небольшое расползающееся пятно в районе паха.

— Ну, мерзкий скунс, дай только мне до тебя добраться! — раздраженно прошипел Леон, прибавляя шаг. — Ты у меня ответить и за это.

Вскоре он оказался почти в самом центре базара у большого святилища, посвященного Благим богам. Возле приземистого каменного здания, глядевшего на окружающего крохотными проемами-окнами, было также пусто, как и везде. Торговцы, услышав о принудительном наборе в ополчение, бросали все свои товары и бежали без оглядки. За прилавком никогда не было дураков, которые бы верили королевским вербовщикам о сладкой доле солдата. Дураки обычно стояли на паперти с протянутой рукой, потому что когда-то поверили и отправились повоевать во славу его королевского величества. Таким обрубков без рук или без ног много кормилось при рынках и святилищах.

— А что это у нас здесь такое? — наметанный глаз Леона вдруг остановился на какой-то пыльной кошме, горкой привалившейся у каменной колонны. — Посмотрим... А! Твою мать! — он словно испуганная лань вдруг отпрыгнул назад на несколько шагов. — Что это еще за чудовище?

Из под откинутой в сторону кошмы на него уставилось черно-багровыми бельмами нечеловеческое лицо. Точнее это было человеческое лицо, просто чудовищно обезображенное шрамами и принадлежавшее мальчику лет восьми — десяти.

— Ха, это же твоих рук дело! — торжествующе заговорил маг, почувствовал, как на него снова стало накатывать приятное ощущение. — Точно, твоих, маленький поганец... Какая удача! Благие, мне просто не могло так повезти! Ха-ха-ха-ха! — захохотал он, запрокину голову. — Ха-ха-ха-ха! — ощущение радости становилось все сильнее и сильнее. — Ха-ха-ха!

Это же надо было, чтобы все ложилось именно так, а не никак иначе! Ему совершенно случайно встретился Чувствующий такой силы, что впору было проситься на прием к самому королю. Там такое сокровище бы просто с руками оторвали, не забыв при этом и того, кто принес это чудо. В добавок, Чувствующий был явно простолюдином. Об этом говорил и его потрепанные рубаха со штанами, от которых еще и ощутимо попахивало каким-то отбросами. При том мальчишка был слепым, что еще больше облегчало его задачу... И осталось лишь прибрать это сокровище в свои руки, а потом грамотно распорядиться. При этим бесконечно приятных мыслях, Леон хищно облизнулся, предчувствуя, какие только мыслимые и немыслимые блага он сможет себе выторговать за Чувствующего мага такой силы.

— Эй, звереныш, ты кто такой? — дель Като подошел настолько близко, насколько ему позволила исходящая от мальчишки вонь. — Быстро отвечай!

Пацана следовало сразу же поставить на место, чтобы он понимал, кто здесь хозяин. Эту науку Леону крепко вдолбил его отец, когда временами поколачивал своего сына. Только страх, любил приговаривать он, человек или животное понимают лучше всего. Ни жалость, ни эти бабские слюни, ни что другое, не пересилят страх, всегда добавлял он в конце, когда спина Леона от небольшой бамбуковой палки покрывалась красными рубцами.

— Или ты глухой? Хотя, это было бы уже слишком... Ха-ха, — тростью маг слегка ударил мальчика по плечу. — Проснись!

Наконец, тот повернул голову в его сторону. При виде этих ужасных рубцов дель Като вновь передернуло. Неприятное впечатление от зрелища усиливалось еще и тем, что багровые рубцы находились прямо в на месте глаз. И казалось, что на тебя смотрит какое-то чудовище...

— Я Тарн, — вдруг найденыш заговорил, если конечно этот тихий писк можно было назвать голосом. — И не трогая меня больше... А то я расскажу своему отцу и он тебя накажет. Знаешь, кто мой отец? Знаешь? Это лорд Арнгейл!

— Кто ты, говоришь? Сын лорда Арнгейла? — в какое-то мгновение у побледневшего Леона похолодело в груди, однако это чувство сразу же отступило прочь. — Ха-ха-ха! Маленький лжец! Сын лорда Арнгейла! Как же ты меня рассмешил! Ты не мог придумать, что-нибудь по правдивее чтобы я тебя отпустил?

Леон резко схватил мальчишку за ворот его рубахи и сильно дернул на себя. Ворот рубахи тут же с треском оторвался, а мальчишка едва не упал на булыжники.

Естественно, дель Като не поверил в эти россказни. Да и как можно было в это поверить? Он же прекрасно слышал, своими собственными ушами, что еще вчера рассказывал в трактире его командир. Тот был вхож в дома высшей знати и частенько за кружкой пулькэ делился с ними новостями из жизни знати. По его словам, на поместье лорда Арнгейла было совершенно нападение какой-то залетной банды то ли дезертиров, то ли обыкновенных разбойников. Поместью пограбили, а семью лорда спалили вместе с усадьбой.

— Слушай меня, маленький поганец! Внимательно слушай, — маг наклонился к самому лицу мальчишки. — Со мной эти шутки не пройдут. Семья лорда Арнгейла сгорела в своей усадьбе. В огне погибли леди Леонелла, сын и дочь его сиятельства. Ты слышишь меня, лживый поганец?! С этой секунды я буду звать тебя Врун пока ты не заработаешь на другое, более достойное имя! — Леон схватил его за ухо и больно крутанул его. — И не смей мне больше врать. Ты слышишь меня? Не смей меня обманывать! Теперь я твой благодетель! Я благородный Леон дель Като буду тебя оберегать и о тебе заботиться. Тебе же, грязный сморчок, нужно лишь мне хорошо служить. Запомни, ты должен быстро исполнять все мои приказания! — и каждое новое слово Леон начал сопровождать легким ударом тростью, которая шлепками ударялась по загривку вздрагивавшего мальчишки. — Понял-меня-или-нет! Понял-или-нет?

— Я понял, понял, — раздался всхлипывающий голос. — Не бей меня больше!

— А сейчас замолкни и тихо — тихо сиди, — угрожающе проговорил Леон, постукивая тростью по брусчатке. — Сиди как мышь.

Слушая дрожащий голос дель Като буквально лучился от удовольствия. «Теперь этого замарашку надо срочно где-то спрятать и начать думать, к кому идти с таким сокровищем... Вот это и правда задачка. Как бы здесь не прогадать. Можно напасть и на того, кто сам захочет все к своим рукам прибрать... Здесь торопиться не нельзя! Тем более с ополченцами меня скоро переведут ближе к границе».

Леон в раздумье замер, буравя глазами скорчившуюся фигурку мальчишки. «Так... Жаль ко двору не пробиться, тем более сейчас. Его Величество точно бы обрадовался этой игрушке. Тогда, к кому идти? Вот к полковнику точно пойду в самую последнюю очередь, когда уж уж прижмет. Эта хитрая задница все извернет так, что мне вообще ничего не достанется. Один он будет в выигрыше, а мне останутся одни объедки...».

В этот момент раздавшийся позади шум оторвал его от этого тяжелого, но, несомненно, очень увлекательного занятия. С недовольной миной Леон повернулся.

— Ваше магичество, — прокричал подбегающий к нему чиновник из магистрата. — Всех бродяг отловили. Целую сотню молодцом добыли, — чиновник в пестром сюртуке сиял довольством как новый золотой. — Один другого краше. Хоть сейчас прямо в бой.

«Смотри-ка, скалится... А что ему не лыбиться, если магистрат от короля получает за каждого ополченца в войске целых две серебрушки. Была бы их воля, они бы вообще весь подлый люд в ополчение отправили. Сволочи, удавятся там за лишнюю монету». Дель Като встретил запыхавшегося чиновника презрительным взглядом.

— Вон там они, ваше магичество. Извольте пройти, — мужичишка склонился в поклоне; перед магом, да еще с таким взглядом, не грех и спину поломать. — Извольте. Самых — самых отобрали.

— Хм... Одних убогих поди наловили? — усомнился Леон. -Ладно, пошли, поглядим на твоих молодцов. Его Величество ждать не будет.

Дель Като стражникам указал на мальчишку, которого те, без всякого удивления и вопросов, подхватили за шкирку и потащили за магом. А Тарн, ничего не понимая, обвис мешком и затих.

… Спусти несколько часов из темного проема святилища, которое издавна в своих глубоких катакомбах давала приют городскому братству нищих и попрошаек, на свет выбрался старьевщик. Проведя в поисках барона нищих долгое время под землей и не зная ничего о только что прошедшей облаве, он с удивлением щурил подслеповатые глаза на окружающий разгром. Взгляд его скользил по разгромленным прилавкам, брошенным в спешке вещам.