Домен Жнеца это, как понятно из названия, непосредственное владение постуха душ. Там он имеет практически неограниченную власть. Ускользнуть, спрятаться от него в Домене просто невозможно. Пытаться как-то ему навредить попросту бесполезно. Я, по сравнению с ним, муравей.

В Серых Пустошах и в Обители Грез Жнец тоже имеет огромную власть, но, все же, не такую, и в этих местах вполне возможно, при должном усердии, умыкнуть у него душу — другую.

Серая Пустошь — востину отвратительное место. Серый песок, под серыми небесами, серый свет. Эта вездесущая серость самой своей природой, без всякой магии, высасывает из тебя всю радость бытия.

Мне искренне жаль тех, неприкаянных, кто вынужден скитаться по этой бесконечной пустыне.

Ох, только не опять! Ставлю себе жесткий ментальный блок и продолжаю дальше лететь к своей цели.

Это место обладает довольно занятной особенностью. Оно провоцирует в душе каждого меланхолию, которая постепенно перерастает в апатию, а затем личность начинает буквально рассыпаться.

Процесс этот идет очень медленно, но чем дальше, тем труднее от него избавиться. И если не покинуть Серую Пустошь, твоему разуму настанет конец. Идеальный инструмент против душ, которые не могут отсюда сбежать.

Аккуратно создаю левитационный конструкт. Так, чтобы и капля лишней энергии не просочилась в местный фон. Взмываю ввысь над серой пустыней. Сверху впечатление еще более отвратное. Ощущение, будто оказался в космосе, где вместо черноты и звезд, бесконечная хмарь.

Впрочем, я не за красотами природы сюда явился. Максимально отстраняюсь от окружающей серости, вызываю в памяти образ того, кого хочу найти, и посылаю ментально-поисковой импульс. В отличие от чисто магического поиска, магико-ментальный сложнее засечь. Жаль, в реальном мире его применение заметно ограничено из-за большого количества разумной жизни и создаваемых ею ментальных шумов.

Здесь тоже, конечно, очень далеко не безлюдная пустыня, но с духами в этом отношении много проще.

Ничего. Не в Пустошах, значит.

Снова посылаю импульс. На этот раз ищу другого человека.

И опять ничего.

Поиск.

Ничего.

Поиск.

О! Есть отклик! Слева от меня. Расстояние? Десять... сорок... восемьдесят... Больше восьмидесяти километров.

Что ж, держись, друг, я уже иду. Вернее, лечу! Разогнавшись до скорости хорошего такого сверхзвука.

И спустя полминуты резко останавливаюсь. Я ощутил довольно бурные магические возмущения. И именно в той стороне, куда мне надо.

За секунду окутываюсь несколькими слоями маскировки и уже заметно медленнее лечу вперед.

Заметив внизу редкие всполохи, снижаюсь. Картина мне предстала довольно интересная.

На земле бились три гуманоидные фигуры, которые за людей можно было принять с большим трудом. Еще не Одержимые, но уже порядком мутировавшие души.

Один напоминал незаконченную мраморную статую. Будто основную форму из камня выточили, а лицо и все остальные подробности нет. Вместо рук у него были внушительные каменные кувалды, которыми он довольно умело управлялся. И даже не попадая по противникам, его удары вызывали мощную ударную волну. Ну, чисто голем.

Второй вообще был конем, вставшим на задние копыта. Точнее, просто на копыта. Так как передние кончности у него были вполне себе человеческими. В них он сжимал монструозную кувалду.

Удары этой кувалды тоже вызывали сильную ударную волну. Только если "голем" проецировал какой-то грязный, искаженные Свет, то конь пользовался чем-то вроде смеси Воздуха и Порядка.

Третьим же был рыцарь в полной броне, в чем-то похожей на латы Королевской Гвардии в трехголовым драконом на груди. Только цвет почему-то насыщенно черный. Шлема на нем не было, поэтому я отлично видел уродливую голову летучей мыши.

Это была гуманоидная летучая мышь в доспехе, со щитом и мечом.

Его техника боя заметно отличалась от таковой у двух других участниках схватки. Если конь и голем полагались на силу, напор и прочную шкуру, летучая мышь был просто невероятно быстр и наносил своим противникам очень болезненные раны. Его меч являл собой материальный сгусток Тени и Жизни, который подпускал в тела врагов соответствующую энергию. Эдакий чисто магический яд.

Очень надеюсь, что друг сохранил большую часть своих воспоминаний. Впрочем, даже если нет, не беда. До превращения в Одержимого личность Освелла еще можно восстановить. После, уже нельзя. Он не превратился. Пока нет.

Да-да. Этот летучий мышь именно тот, кого я ищу. Бывший член Королевской Гвардии, сир Освелл Уэнт.

Я не стал лишний раз ждать. Формирую на себе энергетическую копию своей черной брони и меча. Приземляюсь прямо в центр схватки, в падении разрубая голема от ключицы до жопы. Даю находящемуся рядом Освеллу знатного пинка. Такого, что он улетел аж на несколько десятков метров.

Замешкавшись на половину секунды получаю от коня молотом прямо в спину. Удар слегка ошеломил меня и отбросил, но не как я летучего мыша, а всего на тройку метров.

Будучи намного сильнее магическия, я намного крепче и сильнее их физически. Вернее, духовно. Мое духовное тело намного лучше за счет большего энергетического потенциала. И удар, который нанес бы Освеллу или голему серьезный урон, доставил мне лишь небольшое неудобство.

Приземлившись на ноги, выставляю вперед меч, и бегущий на меня конь со всего маху на него насаживается. Как ни странно, это ему нисколько не повредило. Я получил еще один удар. На этот раз по шлему. А мой меч остался в брюхе этого непарнокопытного.

К этому моменту, двигаясь гигантскими скачками, к месту битвы прискакал Освелл и попытался познакомить меня со своим ядовитым клинком.

Это будет сложнее, чем я думал.

Отвожу наручем меч летучего мыша в сторону, одновременно, смещаюсь, буквально подставляя коня под выпад Освелла. Пользуюсь тем, что лошадиная морда отвлекся на другого врага, и выдергиваю из него двуручник. Рана буквально тут же затянулась, а на лезвии, вместо крови, осталась какая-то синяя, маслянистая дрянь.

Похоже, без магии здесь все-таки не обойтись. Иначе я здесь рискую застрять ой как надолго. Телепортируюсь на сто метров в сторону и начинаю плести конструкт из разлитой в местном фоне смеси непотнятно чего с хрен пойми чем. Я серьезно, в Серой Пустоши магический фон забит таким калейдоскопом энергий, их смесей, нетипичных форм, смесей нетипичных форм, что при вдумчивом изучении всего этого можно сойти с ума. Хорошо еще, что подобное сумасшествие компенсируется сильной пассивностью энергий. В ином случае здесь была бы не Серая Пустошь, а план Хаоса.

За пару секунд я соткал энергетическую стрелу из попавшейся "под руку" смеси Огня, Смерти, какой-то "блеклой" Жизни и излишне "резкого" Воздуха. Получившийся конструкт как-то опасно "бурлил", грозя выйти из-под контроля, если я немедленно не пущу его в ход.

Мои противники увлеченно пытались убить друг друга, даже не заметив, что вышел из боя. Добавляю в плетение блок ментального управления и наконец-таки отправляю его в полет, подальше от себя.

Поначалу я направил Магическую Стрелу вертикально вверх, а затем, когда она оказалась на нужной высоте, ускорив до пули, отправил вниз. Прямо на макушку непарнокопытного.

Конь буквальном смысле взорвался, а его ошметки разметало по сторонам.

* * *

Заточив сущность Освелла в Ловушку Душ, я продолжил свой путь. К порталу в Обитель Грез.

По дороге ничего особенного не случилось. Я благоболучно долетел до огромной, темно-синей арки портала.

Плюю на маскировку. Все равно, уже вот-вот покину Серые Пустоши. Начинаю плести вокруг себя несколько слоев барьеров от самых разнообразных угроз. В Обители Грез можно встретить такую хрень, по сравнению с которой искаженные души верхом адекватности покажутся.

Закончив, приземляюсь и ногами вхожу в портал. Так безопаснее.

На той стороне меня встретил довольно... нормальный пейзаж. Пшеничное поле, деревенька вдали, какой-то замок почти у самого горизонта и красивый сине-розовый закат.

Похоже, автор этой иллюзии достаточно адекватен.

Здешний астрал очень податлив, и скрываться в Обители не имеет никакого смысла. Я здесь, словно капля пресной воды в соленом море. Невозможно заметить.

За минуту материализую железного скакуна. Был у меня в прошлой жизни механический робот-конь. Работал он, естественно, на мане. В нем было несколько очень вместительных кристаллов-накопителей и кристалл, в котором были забиты инстинкты. Нет, не инстинкты, скорее комплекс команд.

Конструкцию данного агрегата я знаю, как свои пять пальцев. Вот и решил воплотить именно его. В иных мирах мне такое было бы не под силу. Пришлось бы ковать из металла детали и накладывать плетения. Но здесь, в Обители Грез достаточно лишь капли магии, сильной воли и очень четкого представления о материализуемом объекте.

В деревне мне повстречались крестьяне, с которые не обращали на меня никакого внимание, и занимались своими делами. Молча, с одним и тем же выоажением лица. Да и сами они на лицо были очень схожи.

Понятно, наверное, я в грезе какого-то рыцаря или лорда. Не задерживаюсь в обществе иллюзорных болванчиков, скачу к замку. Там, скорее всего, обретается невольный хозяин этого места.

Десяьиминутная скачка и я уже у ворот довольно убогого укрепления. Издалека я принял это за замок. И... не ошибся. Это действительно был замок. Вот только очень древний. Такие строились задолго до Завоевания Эйегона.

Деревянные стены с деревянными башнями. За стенами высилась насыпь, на которой был уже все-таки наполовину каменный донжон.

Сильным Воздушным Толчком отбрасываю со своего пути иллюзорных стражников, что приградили мне дорогу, также, магие сношу со своего пути все препятствия. Я начинаю все больше ощущать душу, что создала этот мирок. Она находится в донжоне. И чем скорее я ее отыщу, тем скорее покину это место и найду тех, кто мне дорог.

Глава 34

Взмах!

Фальшивая реальность затрещала силы, вложенной в огненный серп, сорвавшийся с моего меча. Сотни порожденных больным разумом запертой в собственном рае души диких кочевников сгорают, за мгновения в прах.

Взмах!

Вновь астральные фантомы погибают жуткой смертью.

Увы, их число не уменьшается, "из-за горизонта" пребывают все новые и новые орды загорелых дотракийцев с аракхами. К счастью, целью их являюсь вовсе не я, а хозяин этого измерения. Безумно счастливый воин в добротном, но видавшем виды доспехе с непонятным, выцветшем гербом на кирасе. Скача по бескрайнему полю на крупном рыцарском коне, он с улыбкой рубил набегающих дикарей. Да так, что его либо превращались в брызжущие кровью неравные половинки, либо кричали от невыносимой боли, а затем умирали в мучениях. Видимо, дотракийцы очень досадили ему при жизни.

Уничтожая фантомов, я все ближе подбираюсь к душе, которая, не замечая ничего, продолжала рубить "врагов". В конце концов, мне удалось улучить момент, когда между нами не оказалось ни одного сраного фантома, Использую телекинез и притягиваю его к себе. Не медлю, коснувшись кончиками пальцев шеи воина, усыпляю разум этой души.

В тоже мгновение фальшивая реальность перестает существовать, я вновь оказываюсь в первозданной Обители Грез, а беспокойный воин отправляется к Жнецу. Вижу нить яркую, сияющую нить, среди мириадов разноцветных огней и переливающихся облаков, что, то и дело, их закрывают от меня.

Уточнив направление, даю команду своему механическому другу, и он задорно поскакал по невидимой дороге ирреальности. Туда, где нашла покой моя мать.

К сожалению, в следующей грезе Рейлу я не нашел. Лишь кошмар какого-то торговца, бесконечный, закольцованный во времени визит кредиторов из Железного Банка, раз за разом отказывающих в отсрочке и требующих немедленно расплатиться с долгами. Беднягу мучила чернобыльская жаба с удавкой из кожи молодого дракона.

Много застрявших в Обители я уже отправил на скорейшее перерождение, сколько еще мне уготовано грез прежде, чем я доберусь до нужной? В прошлый раз мое путешествие не было столь запутанным. Хотя искать мне пришлось умершего за тысячи лет до моего рождения. Старую душу, в самой глубине измерения.

Наконец, спустя еще три души, я оказался в грезе, которая может принадлежать моей матери. Знакомые коридоры Красного Замка, слуги более или менее одинаковыми лицами, золотые плащи почти у каждой двери. Только тот, кого постоянно охраняют, может вообразить, что немногочисленная городская стража бдит везде, где только можно.

С механического питомца пришлось слезть и идти пешком, продираясь сквозь бесконечные коридоры и переходы, только на первый взгляды напоминающие родной замок. Чем дальше, тем больше мир, в который я попал, казался замкнутый лабиринт без выхода.

Сколько часов прошло часов? Или дней? А может, недель? Сколько я вообще здесь брожу? Только глубоко несчастная душа могла породить такое. Душа пленника. Неужели мать ощущала себя узницей в Красном Замке?

Только полный ментальный самоконтроль позволяет мне не сходить с ума, бродя по одинаковым коридорам в поисках того, кто их создал. Что-то я упускаю, этот мир не похож на обычную грезу, где все предельно просто и понятно. Вот вам блеклое, второстепенное окружение, появившееся на основе того, как человек воспринимает жизненный "фон". Обычно, крайне однобоко воспринимает. И вот "сердцевина", то, что является сутью человека, привлекающее или же пугающее его больше всего на свете. Именно в ней находятся души, проживая важнейшие моменты своей жизни или так и не случившееся.

Вот только эти коридоры с фантомами никак нельзя отнести к обычному "фону", они были очень хорошо детализированы, почти никаких от отличий от реальности. В грезе, даже в "сердцевине" ты как-то сразу понимаешь, что все вокруг нереально. Но здесь понимаешь, что что-то не так только со временем. Если не знаешь всю подноготную, естественно.

Ладно, пора с этим кончать. Создаю не сильный огненный шар и посылаю его в конец коридора. Результат вышел... ожидаемым. Стена потрескалась, окна со звоном разбились. А ближайшие фантомы погибли от ударной волны, а некоторые были, судя по всему, ранены и стонали... слишком натурально для бездушных иллюзий, которые, по идее, уже должны были исчезнуть. Если рядом нет хозяина измерения, то так и происходит со всеми фантомами, будь то вещи, люди или животные. Повреждаясь, они исчезают, чтобы спустя некоторое время вновь появиться в том же самом качестве.

Так, а что это они все на меня так злобно смотрят? Ну ничего себе! В туже секунду фантомы, все, как один, бросились на меня. Уж не знаю, какого хрена, по сути, безвольные флуктуации чужого разума так на меня взъелись, но отреагировал я мгновенно. Легкая концентрация телекинеза перед собой, а затем быстрый выплеск собранной энергии во все стороны с одновременным установлением защитного барьера вокруг себя и железного коня.